Ardeidae

Los ardeidos (Ardeidae) son una familia de aves Pelecaniformes[1]​[2]​ que incluye más de sesenta especies, conocidas genéricamente como garzas en todo el mundo hispano. Las ardeidas antes se clasificaban dentro del orden de los ciconiiformes.

Son aves zancudas, y algunas especies llegan a medir hasta 85 cm de alto. Generalmente su plumaje es blanco, su pico amarillo y sus largas patas grises, aunque el plumaje varía según la estación del año. Se alimentan de peces, crustáceos y pequeños anfibios, y tienen como hábitat las zonas pantanosas o cercanas a los lagos de todo el mundo.

Generalmente son solitarias, pero es normal verlas reunidas en comunidad en la época de cría. Anidan en árboles altos, en donde hacen nidos toscos, prácticamente planos, y llegan a poner hasta seis huevos.

Se distribuyen mundialmente y están entre las aves continentales más abundantes del mundo, solo superadas por las paseriformes. Las garzas son importantes en el control de especies invasoras como la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss).[cita requerida]

Las garzas son aves de tamaño mediano a grande con patas y cuellos largos. Exhiben muy poco dimorfismo sexual de tamaño. La especie más pequeña suele considerarse el avetoro enano, que mide 25-30 cm (10-12 plg) de longitud, aunque todas las especies del género Ixobrychus son pequeños y muchos se superponen ampliamente en tamaño. La especie más grande de garza es la garza goliat, que mide hasta 152 cm (59,8 plg) de altura. Los cuellos pueden torcerse en forma de S, debido a la forma modificada de las vértebras cervicales, de las cuales tienen 20-21. El cuello puede retraerse y extenderse y se retrae durante el vuelo, a diferencia de la mayoría de las otras aves de cuello largo. El cuello es más largo en las garzas diurnas que en las garzas nocturnas y avetoros. Las patas son largas y fuertes y en casi todas las especies no tienen plumas en la parte inferior de la tibia (la excepción es la garza en zigzag). En vuelo, las piernas y los pies se mantienen hacia atrás. Las patas de las garzas tienen dedos largos y delgados, tres de los cuales apuntan hacia adelante y uno hacia atrás.[3]​

Una garza beige con patas y pico amarillos está encorvada, su cuello está escondido entre las plumas del cuerpo, sobre una malla de alambre sobre el agua.
El cuello de este avetorillo chino está totalmente retraído.
two herons, one with white plumage and one with slate grey, on a rock in the surf of the ocean
La garza de arrecife del Pacífico tiene dos morfos de color, el claro y el oscuro.
Garza de lava, gris con pico largo y patas rojas y con pequeños peces en el pico entre rocas grises
Las garzas de lava son endémicas de las Islas Galápagos, donde se alimentan de peces y cangrejos en las áreas intermareales y de manglares.
Una garza blanca con patas grises y un pico amarillo/naranja parado en pastos verdes lanzando un lagarto con su pico.
Una garceta grande que manipula a su presa, un lagarto, antes de tragarla
Cuatro garzas negras de pie en aguas bajas con vegetación sosteniendo sus alas sobre sus cuerpos formando lo que parecen paraguas.
La garceta negra sostiene las alas para formar un dosel similar a un paraguas bajo el cual cazar
La garceta tricolor pescando, usando alas para crear sombra.
A brown heron with brown, back and beige coloured streaks stands in similarly coloured dead grasses, its head pointed upwards
Las avetoros más grandes, como esta avetoro americana, son criadoras solitarias. Para hacer buscar pareja, los machos usan llamadas fuertes y características, conocidas como auge.