Guerra de Secesión

La guerra de Secesión o guerra civil estadounidense (en inglés: American Civil War, o simplemente Civil War en los Estados Unidos) fue un conflicto bélico librado en los Estados Unidos desde 1861 hasta 1865. Como resultado de una controversia sobre la esclavitud, que remonta a los orígenes del país, la guerra estalló en abril de 1861, cuando las fuerzas de los Estados Confederados de América atacaron Fort Sumter en Carolina del Sur, poco después de que el presidente Abraham Lincoln asumiera su cargo. Los nacionalistas de la Unión proclamaron lealtad a la Constitución de los Estados Unidos. Se enfrentaron a secesionistas de los Estados Confederados, que defendían la esclavitud, y los derechos de los estados a no sólo mantenerla sino también a expandirla a los nuevos territorios.

Entre los 34 estados de los Estados Unidos en febrero de 1861, siete estados esclavistas del sur individualmente declararon su secesión de los Estados Unidos para formar los Estados Confederados de América, o el Sur. La Confederación creció para incluir once estados esclavistas. Ésta nunca fue diplomáticamente reconocida por el Gobierno de los Estados Unidos, ni fue reconocida por ningún país extranjero (aunque el Reino Unido y Francia le otorgaron estatus beligerante). Los estados que permanecieron leales a los Estados Unidos (incluidos los estados fronterizos donde la esclavitud era legal) se conocían como la Unión o el Norte.

La Unión y la Confederación rápidamente levantaron ejércitos voluntarios y conscriptos que lucharon principalmente en el Sur a lo largo de cuatro años. La Unión finalmente ganó la guerra cuando el general Robert E. Lee se rindió ante el general Ulysses S. Grant en la batalla de Appomattox Court House, seguido de una serie de rendiciones de generales confederados en todos los estados del sur. Cuatro años de intensos combates dejaron entre 620 000 y 750 000 muertos, más que el número de muertes militares de los Estados Unidos en todas las demás guerras combinadas (al menos hasta aproximadamente la Guerra de Vietnam).^[1] Gran parte de la infraestructura del sur fue destruida, especialmente los sistemas de transporte. La Confederación colapsó, la esclavitud fue abolida y 4 millones de esclavos fueron liberados. La Era de la Reconstrucción (1863-1877) se superpuso y siguió a la guerra, con el proceso de restaurar la unidad nacional, fortalecer el gobierno nacional y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados en todo el país. La Guerra Civil es el episodio más estudiado y escrito sobre la historia de los Estados Unidos.^[2]

Situación de los estados en 1861

Estados que abandonaron la Unión antes del 15 de abril de 1861. Estados que abandonaron la Unión después del 15 de abril de 1861. Estados de la Unión que permitían la esclavitud. Estados de la Unión que prohibieron la esclavitud. Territorios disputados.

Jacksonville, Alabama, en 1841.

Senador Stephen A. Douglas, autor de la Ley de Kansas-Nebraska de 1854.

Senador John J. Crittenden, autor del Compromiso de Crittenden en 1860.

Primera publicación alusiva a la secesión, aparecida en el periódico Charleston Mercury el 20 de diciembre de 1860.

Mapa político de los Estados Confederados de América.

Jefferson Davis, primer y único presidente de los Estados Confederados de América.

Abraham Lincoln, decimosexto presidente de los Estados Unidos (1861-1865).

En este mapa: Estados de la Unión que prohibieron la esclavitud. Territorios de la Unión, disputados. Estados no secesionados que permitieron la esclavitud. Kansas, que luchó con la Unión como un estado libre. Estados Confederados de América. Territorios confederados, disputados.