La gripe española , también conocida como la gran epidemia de influenza o la pandemia de influenza de 1918, fue una pandemia de influenza mundial excepcionalmente mortal causada por el virus de la influenza A H1N1 . El primer caso documentado fue en marzo de 1918 en Kansas , Estados Unidos, y en abril se registraron más casos en Francia, Alemania y el Reino Unido. Dos años más tarde, casi un tercio de la población mundial, o aproximadamente 500 millones de personas, se habían infectado en cuatro oleadas sucesivas. Las estimaciones de muertes oscilan entre 17 millones y 50 millones, y posiblemente hasta 100 millones, lo que la convierte en una de las pandemias más mortíferas de la historia de la humanidad.
El nombre "gripe española" es inapropiado . [6] La pandemia estalló cerca del final de la Primera Guerra Mundial , cuando los censores en tiempo de guerra suprimieron las malas noticias en los países beligerantes para mantener la moral , pero los periódicos informaron libremente del brote en la España neutral . Estas historias crearon una falsa impresión de España como epicentro, por lo que la prensa fuera de España adoptó el nombre de gripe "española". Los datos epidemiológicos históricos limitados hacen que el origen geográfico de la pandemia sea indeterminado, con hipótesis contrapuestas sobre la propagación inicial. [2]
La mayoría de los brotes de influenza matan de manera desproporcionada a jóvenes y ancianos, con una tasa de supervivencia más alta en el medio, pero esta pandemia tuvo una mortalidad inusualmente alta para los adultos jóvenes. [7] Los científicos ofrecen varias explicaciones para la alta mortalidad, incluida una anomalía climática de seis años que afecta la migración de los vectores de enfermedades con una mayor probabilidad de propagación a través de cuerpos de agua. [8] El virus fue particularmente mortal porque desencadenó una tormenta de citocinas , que arrasó el sistema inmunológico más fuerte de los adultos jóvenes, [9] aunque la infección viral aparentemente no fue más agresiva que las cepas de influenza anteriores . [10] [11] La desnutrición , los campamentos médicos y hospitales superpoblados y la falta de higiene , agravada por la guerra, promovieron la sobreinfección bacteriana , matando a la mayoría de las víctimas después de un lecho de muerte típicamente prolongado. [12] [13]
La gripe española de 1918 fue la primera de tres pandemias de gripe causadas por el virus de la influenza A H1N1 ; la más reciente fue la pandemia de gripe porcina de 2009 . [14] [15] La gripe rusa de 1977 también fue causada por el virus H1N1, pero afectó principalmente a poblaciones más jóvenes. [14] [16] La pandemia actual de COVID-19 , que comenzó en diciembre de 2019 y es causada por el SARS-CoV-2 , es la pandemia de virus respiratorio más mortal desde la gripe española. [17]
Esta pandemia fue conocida por muchos nombres diferentes, algunos antiguos, otros nuevos, según el lugar, el momento y el contexto. La etimología de los nombres alternativos historiza el flagelo y sus efectos en personas que solo años más tarde se enterarían de que los virus invisibles causaron la influenza . [18] Esta falta de respuestas científicas llevó a Sierra Leone Weekly News ( Freetown ) a sugerir un marco bíblico en julio de 1918, utilizando un interrogatorio del Éxodo 16 en hebreo antiguo : [a]"Una cosa es segura: los médicos están asombrados en este momento; y sugerimos que en lugar de llamar a la enfermedad influenza, por el momento, hasta que la tengan en la mano, digan Man hu : '¿Qué es?'" [20]. [21] [22]
Los brotes de enfermedades similares a la influenza se documentaron en 1916-17 en los hospitales militares británicos en Étaples , Francia , [23] y justo al otro lado del Canal de la Mancha en Aldershot , Inglaterra . Las indicaciones clínicas en común con la pandemia de 1918 incluyeron una rápida progresión de los síntomas a una cianosis heliotropo "oscura" de la cara. Esta cianosis azul-violeta característica en pacientes que expiraban llevó al nombre de "muerte púrpura". [24] [25] [26]