Abraham Joseph Balaban , conocido como AJ Balaban o Abe Balaban (20 de abril de 1889 - 1 de noviembre de 1962), fue un showman estadounidense cuya particular influencia en el entretenimiento popular a principios del siglo XX condujo a enormes innovaciones en la experiencia cinematográfica estadounidense.
AJ Balaban | |
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Nació | Abraham José Balaban 20 de abril de 1889 |
Fallecido | 1 de noviembre de 1962 Nueva York, Nueva York , Estados Unidos | (73 años)
Ocupación | Cofundador de la cadena de cines cinematográficos Balaban & Katz en Chicago - Pionero en la integración y el refinamiento del entretenimiento en vivo en la exhibición de películas - Innovador en la gestión de salas de cine |
Años activos | 1908-1953 |
Esposos) | Carrie Strump ( m. 1918) |
Niños | 3 |
Familia | Barney Balaban (hermano) Max Balaban (hermano) Elmer Balaban (hermano) Burt Balaban (sobrino) Bob Balaban (sobrino) Judy Balaban (sobrina) Leonard "Red" Balaban (sobrino) |
Tras el arrendamiento y funcionamiento de una modesta casa de Nickelodeon en 1909, [1] Balaban supervisó la comisión y el diseño de los grandes palacios cinematográficos de Chicago para la cadena de exposiciones Balaban & Katz (B&K), integró artistas en vivo en extravagancias teatrales temáticas con orquestas completas y para siempre cambiando el vodevil, [2] [3] e inspiró numerosas y novedosas ideas para la gestión del teatro.
El período de logros más productivo de AJ Balaban fue de 1909 a 1929. Fue una medida de su éxito y respeto que en 1929, la edición del 27 de febrero de Variety [4] se le dedicó, y el siguiente agosto una masiva Cena de Ciudadanos en Chicago se organizó para despedirse de él cuando se mudó a Nueva York para asumir una posición creativa en Paramount / Publix , con la que B&K se había fusionado en 1926. [5]
El genio artístico y administrativo del equipo de Balaban & Katz (el hermano Barney era conocido por su perspicacia financiera y de bienes raíces, mientras que Katz era abogado), [6] AJ Balaban, desde sus primeros años como joven cantando en pequeños teatros hasta diapositivas de vidrio ilustradas, para el dominio de las "presentaciones" que presentaban a cantantes, bailarines y músicos en una variedad de turnos que culminaron en lujosos cuadros, tuvieron como inspiración general la comodidad y satisfacción de la audiencia.
Según Abel Green , editor de Variety , el venerable periódico del mundo del espectáculo, Balaban "hizo más que cualquier individuo para glorificar el escenario del cine", [7] y su gestión teatral estableció un modelo exitoso para otros expositores nacionales. En cuanto a los artistas intérpretes o ejecutantes y la producción de espectáculos y ritmo efectivos, William Morris Senior , el gerente de talentos, escribió en una carta abierta en Variety a Balaban: "Has hecho más por la presentación adecuada [del vodevil] que cualquier otro hombre conectado con él. " [2]
Entre las muchas innovaciones del mundo del espectáculo de Balaban estaban los grandes teatros con capacidad para miles de personas en grandes palacios arquitectónicos que parecían "tierras de hadas"; [8] la integración de películas y espectáculos teatrales, alternando a lo largo del día; la presentación en escenarios de cine de muchos de los gigantes del mundo del espectáculo estadounidense, incluidos The Four Marx Bros. , [9] Sophie Tucker , [10] Gladys Swarthout , [11] Ginger Rogers , [12] organista Jesse Crawford , [ 13] y las orquestas de Paul Whiteman y John Philip Sousa , [13] entre muchas otras; bandas de escenario para cada teatro, cada una con su propio maestro de ceremonias, generalmente un director de orquesta talentoso "MC" como S. Leopold Kohls [14] o Paul Ash; [15] [16] [17] entrenamiento riguroso para los acomodadores de teatro, extraído de la población universitaria masculina local; [18] salas de control del teatro con un cortés servicio "sin propinas"; y tarifas de admisión única para actuaciones continuas. [7]
Entre períodos de jubilación electiva en Ginebra, Suiza y otros lugares, Balaban regresó periódicamente al negocio del cine y la exhibición. A partir de 1942, Balaban comenzó casi una década como Director Ejecutivo del Roxy Theatre de Nueva York a pedido de Spyros Skouras de 20th Century-Fox, [7] restaurando la rentabilidad del teatro con acceso a películas de Fox de estreno, así como a la producción y presentación de shows en vivo de primer nivel. Durante este tiempo, Balaban instaló una pista de hielo en el escenario de Roxy e instigó el primer "cuatro al día" de la Filarmónica de Nueva York durante dos semanas en septiembre de 1950.
Aunque la mezcla de películas y espectáculos teatrales elaborados al "estilo de presentación" ya no goza de un favor popular o económico, fue el éxito pionero de Balaban en Chicago con esta combinación que hoy se asocia a menudo con el Radio City Music Hall de Nueva York. [19]
Vida temprana y carrera
AJ Balaban fue el segundo de ocho hijos de padres judíos rusos Israel y Augusta (de soltera Mendeburskey) Balaban en Chicago. [20] Barney, el pilar financiero de la familia, era el primogénito y en la adultez temprana vendría a trabajar para la Western Cold Storage Company, [21] ganando $ 25 a la semana. [22] Después de AJ vino una hija, Ida, seguida por los hermanos John, Max, Dave, Harry y Elmer. [23] La familia numerosa vivía en la parte trasera de una tienda de comestibles dirigida por los padres. [24]
A temprana edad, los dos niños mayores iban a las obras de teatro en los cines locales de Chicago, [25] y Balaban confesó que "el teatro me fascinaba". [26]
Después de una variedad de trabajos ocasionales, [27] Balaban encontró un empleo estable como chico de los recados para los pañeros locales, transportando prendas de lana y entregando trajes. [28] En sus horas libres, buscó oportunidades para cantar, con su hermana acompañándolo en el piano. [21] A instancias de su hermano mayor, preparó una tarjeta de presentación que decía: "Abe Balaban, cantante. Canciones de personajes". [29]
En la víspera de Año Nuevo, justo antes de que llegara 1917, Balaban le propuso matrimonio a Carrie Strump, una chica que había conocido en la escuela primaria [30] y con la que se había vuelto a familiarizar recientemente. En abril de 1918, Balaban y su prometido viajaron a Nueva York, donde Balaban telefoneó a Variety para obtener el nombre de un buen rabino para realizar la ceremonia de matrimonio. [31] La pareja se casó el 7 de abril de 1918. [32]
En septiembre de 1922, la hermana de Balaban, Ida, ahora la Sra. Sam Katz, murió. [33] El primer hijo de Balaban, Idajoy, que lleva el nombre de su tía fallecida, nació en diciembre. [34] (Balaban y su esposa Carrie tuvieron otros dos hijos: su hija Cherry Blossom, nacida el día del cumpleaños de su padre en abril de 1924, y su hijo Bruce en agosto de 1928). [35]
Teatros tempranos
Cuando proveedor de hielo y helados y propietario y fundador de "Sparkle Ice Company" y "Nonebetter Ice Cream Company", Samuel Donian, https://nonebetter.org/ propietario de "The Kedzie", un "espectáculo de níquel" en una tienda en la esquina de Kedzie y 12th Street, necesitaba un acto de último minuto, AJ de 18 años y su hermana interpretaron "Take Me Back to New York Town". [36]
"¡Cuán diferente era todo a las preocupaciones sobre el deterioro de las frutas y verduras antes de que se vendieran, y las disputas por el bajo peso y el sobrecoste!" relató en sus memorias de 1942, Continuous Performance . “Me pareció mucho más atractivo alquilar una tienda donde pudiéramos vender a la gente un buen rato. 'Solo tenemos que alquilar películas y contratar a un operador de imagen', dije. 'Yo podría ser la cantante e Ida podría tocar el piano'. . '" [37]
El Kedzie
Durante la primera semana cantando en el Kedzie, la familia fue a escuchar a AJ e Ida, y de camino a casa, su madre, Gusse, se sintió atraída por la idea de un "negocio de efectivo" para la familia. [37] [38] AJ se enteró de Charles Klaproth, director de teatro y operador de imagen de Kedzie, que la Kedzie se alquilaba por 100 dólares al mes. [37] Balaban se reunió con Donian para hacerse cargo de la operación del teatro y "persuadió a su familia para que le alquilara el Kedzie a Donian". [39] Reuniendo sus ahorros de $ 178, los dos hermanos mayores Balaban y sus padres se hicieron cargo de la Kedzie el 11 de enero de 1908; todos mantuvieron sus trabajos diarios. [1]
AJ Balaban reservaría las películas durante su pausa para el almuerzo, [22] adquiriendo productos de los estudios Vitagraph , Biograph , Lubin , Essanay y Edison . [40] Inmediatamente eliminó dos de las promociones de Donian: un "spieler de circo" que instaba al público a entrar, y un gran gramófono tocando melodías en la calle, eligiendo intuitivamente una imagen más relajante y menos honky-tonk. [22]
Después de un día de trabajo, iba al teatro, donde las puertas se abrían a las 7 pm [22] La casa tenía 103 sillas de campamento, algunas de las cuales estaban rotas y por lo tanto no generaban ingresos, y había dificultades con la electricidad y la asistencia. durante las fuertes tormentas invernales. [41] Los espectáculos y el entretenimiento cambiaban a diario, con Balaban y su hermana interpretando "Canciones ilustradas". [41] Balaban se mezclaba con el público e instaba a todos a cantar juntos. [42]
Además de actuar, Balaban también saludó a los clientes entrantes, [41] iniciando un compromiso de por vida con la hospitalidad y la atención personalizada. Su primera innovación fue celebrar una festividad con una película y entretenimiento relacionados. Según Balaban, su proyección del Día de San Patricio de "The Irish Blacksmith" con su canto de "She's the Daughter of an APA" y "Tipperary", fue "la comidilla del vecindario". [43]
Se contrató a un violinista cuyo trabajo consistía en acompañar las películas y participar en el entretenimiento. Al principio, el músico, preocupado por mirar la imagen, tocó pasajes incompatibles. Balaban sugirió la aplicación de música más rápida y más lenta para corresponder con la acción. "Así comenzó la primera puesta en escena musical de nuestras películas", recordó. [44]
Para la primavera, con los competidores buscando ubicaciones en la misma calle, Balaban le dijo a su hermano mayor que necesitaban construir un teatro más grande. [45] En septiembre de 1908, los hermanos anunciaron que no renovarían el contrato de arrendamiento del Kedzie, sino que construirían un teatro de $ 25,000 en un lote en Sawyer y 12th Street, a una cuadra de distancia. [46] Aunque concluyeron su relación con la Kedzie en enero de 1909, el nuevo teatro, que se llamaría el Círculo, no abriría hasta el Día del Trabajo. [47] Las deudas se acumularon, pero Balaban transmitió que "Me encantó cada minuto de la tremenda lucha de los programas de planificación y las políticas de administración de casas. Parecían surgir nuevas ideas como chispas de fuego en mi mente". [48]
El círculo
Con The Circle con 700 asientos y una orquesta de cuatro miembros, Balaban instigó una política de dos espectáculos nocturnos, con sesiones matinales el sábado y el domingo. [40] Con esas responsabilidades, Balaban dejó su empleo estable y pasó la mayor parte de sus días en las oficinas de la Western Vaudeville Agency. [49] Habiendo estudiado el talento dondequiera que cantaba, [40] había aprendido a evaluar el valor de entretenimiento de los artistas intérpretes o ejecutantes. Y comenzó a considerar cómo rutinariamente los espectáculos del Círculo, alternando entre cortometrajes como "Aesop's Fables" y "Pathe Weeklies" y actos en vivo, creando términos como "abridores", "rellenos" y "perseguidores". [40] Israel Balaban, su padre, llevaba películas desde y hacia el teatro todos los días. [50]
A escasos dos meses de su apertura, el periódico comercial del mundo del espectáculo Variety llamó a The Circle "una casita ordenada" que por una entrada de 10 centavos proporcionaba "cuatro actos de vodevil y varios carretes de películas. Los espectáculos de cambios de casa todos los jueves y lunes, separándose de S. Chicago ". [51] Aún así, una revista de Variety publicada en enero de 1910 (a los Balaban se les conoce como los Hermanos Hardaman, con errores ortográficos en revisiones posteriores que incluyen a Bollaban, Bolabon y Ballaban), reprende al teatro por la mala disposición de sus actos. [52] Balaban admitió que, más tarde, "vio y remedió la monotonía y la uniformidad que había derrotado a la 'variedad', el otro nombre para el vodevil". [52]
Un remedio fue el reconocimiento del talento puro. Balaban trabajó con Minnie Palmer, madre de The Four Marx Bros., para reservar "Fun in High School" de los Marx, un acto popular, [9] y trabajó a menudo en The Circle con la cantante Sophie Tucker. [8] Tucker escribió en su autobiografía que "AJ fue el primero en hacer presentaciones en todas las casas de cine. Fue él quien sacó las primeras grandes bandas. Sus casas con sus enormes orquestas, espectáculos teatrales e imágenes, todo por menos de un dólar de admisión ... AJ tenía un genio positivo para saber lo que el público buscaría ". [53]
El otro remedio fue una responsabilidad que Balaban sintió hacia la audiencia, "por hacer felices y alegres a estas personas; para liberarlos, aunque sea por un momento, de la depresión de sus hogares monótonos y de sus vidas habitualmente agobiadas. Ese era mi gran objetivo y dominaba todas mis cosas". pensamiento." [8]
Balaban consideraba que la gestión del teatro era tan creativa y emocionante como reservar y crear el entretenimiento. [54] Sus innovaciones en The Circle incluyeron la entrada gratuita para niños menores de 10 años (un hermano menor trazó una línea en la pared que se aproximaba a la altura de un niño de diez años para admisiones cuestionables) [55] y un servicio de cochecito de bebé [56] que vigilaba a los bebés dormidos en la acera fuera del teatro. Cuando un bebé se despertaba, aparecía una diapositiva en la pantalla: "Madre, número 47, su bebé está llorando". [57] Otras innovaciones atribuidas a AJ Balaban incluyen presentaciones temáticas de vacaciones; matinés de negociación de compradores; precios reducidos para los días laborables y horas no pico, y espectáculos de medianoche; letreros gigantes de teatro iluminados; y salas de juegos para niños en el lugar e instalaciones hospitalarias. [58]
Además de las innovaciones en entretenimiento y hospitalidad, los Balaban continuaron haciendo nuevas conexiones comerciales, asegurando un interés en el Ashland Theatre, asumiendo el control del Magnet Theatre cerca de The Circle e iniciando un intercambio de películas llamado The General Feature Film Co. [59] Balaban , aprovechando lo que vio como la fascinación del público estadounidense por las estrellas de cine, abrió un restaurante llamado The Movie Inn decorado con retratos de Theda Bara , Mary Pickford , Dorothy Gish , Fatty Arbuckle , Francis X. Bushman , Norma Talmadge y muchos otros. [60] Los problemas con la licencia de licor, los gigolós que se aprovechan de las mujeres casadas y los "problemas de los camareros" llevaron a Balaban a retirarse del negocio de los cafés, declarando que el negocio del teatro era "dócil y seguro en comparación". [61]
Palacios de imágenes tempranas
En 1914, Balaban conoció a Sam Katz, un asistente legal que asistía por las noches a su padre, Morris Katz, en los teatros de la familia Katz. [62] Los jóvenes se acercaron, almorzaron juntos todos los días y compartieron sus visiones para el futuro. Según Balaban, su propio sueño era construir "Casas de Presentación" de 5,000 asientos en cada lado de la ciudad. Escribió que Katz le dijo: "No veo futuro en este negocio para mí". [62] Con el tiempo, Katz se casó con la hermana de Balaban, Ida.
En 1915, Balaban sugirió que su hermano Barney renunciara a su puesto de secretario jefe en Western Cold Storage y aprovechara las oportunidades inmobiliarias de Chicago, creadas por la clase media en rápida expansión de la ciudad. [63] Uniendo talentos, Barney Balaban, AJ Balaban y Sam Katz formaron Balaban & Katz en 1916 y financiaron la construcción de un nuevo teatro de 2.400 asientos, el Central Park, en el West Side de Chicago. [64]
El parque central
En 1916, Balaban "llevó a Katz a Baraboo, Wisconsin, para ver el teatro conmemorativo de los Ringling Brothers diseñado por Rapp y Rapp . Era una réplica de una pequeña casa de ópera europea. Katz quedó impresionado con los Rapps" [65], así que AJ Balaban contrató a los hermanos Cornelius W. y George L. Rapp como arquitectos del nuevo teatro, [66] que, debido a los avances en la construcción de acero, contaba con un auditorio sin columnas y un gran entresuelo de palcos en forma de herradura, con un balcón completo. sobre.
El Central Park se inauguró el 27 de octubre de 1917, [67] y su éxito dio lugar a muchos más encargos de Rapp y Rapp para Balaban y Katz. [65] En ese momento, Balaban concedió una entrevista al Chicago Herald-Examiner en la que describía su visión del futuro de las casas cinematográficas:
"Cinco mil casas con asientos; teatros construidos y construidos con temas artísticos dedicados a la gente y a los hijos de sus hijos; música y arte; salones de mujeres donde todos los deseos de Milady estarán disponibles; salón de hombres; teatro que traerá las diversas artes a un gran final; mezcla de la ópera al ritmo más rápido del jazz; lugar de encuentro del aristócrata y el trabajador humilde; el orden del día de solo un lugar para sentarse y divertirse está pasando; el futuro negocio del espectáculo no será dirigido por showmen sino por hombres de negocios; la diversión es un negocio y el futuro de ese negocio está en manos de los negocios; negocio por venir de vender diversión a millones y millones de hombres, mujeres y niños; y para ese negocio, nosotros (Balaban y Katz), que hemos asumido, deberíamos dar y dedicar nuestros teatros ". [68] [69] [70]
Gracias a la experiencia de Barney Balaban con el almacenamiento en frío, el teatro tenía un sistema de aire lavado y estaba enfriado por aire, lo que le permitía refugiarse del calor del verano y del patrocinio durante todo el año. [18] El escenario estaba flanqueado por dos escenarios laterales decorados para parecerse a jardines. Según las memorias de Balaban, "la iluminación de nuestro escenario de colores se extendió para abarcar toda la casa. Los colores que cambiaban suavemente viajaron de la pared al techo, fundiéndose del rosa suave al azul, la lavanda y el amarillo al tocar el terciopelo de los asientos y el cristal de los candelabros. y los murales bellamente pintados ". [71]
Balaban también creía que "una figura central en el foso de la orquesta parecía esencial", identificando a un joven vienés, S. Leopold Kohls, cuyos modales continentales lo convertían en un anfitrión ideal y "buen teatro ... Él entendió y cooperó plenamente con mis ideas de crear la ilusión del país de las hadas mediante el uso de música, chicas guapas, colores y líneas ". Kohls fue "un éxito instantáneo". [14]
Balaban contrató a los estudios de Nueva York con sede en la ciudad de Nueva York para que proporcionaran los escenarios laterales, el telón y la escenografía, con Frank Cambria, director de arte y gerente general de los estudios, a cargo. Cambria contaba con asociaciones con los productores y gerentes de renombre de Nueva York Charles Frohman , James O'Neill, David Belasco , Klaw and Erlanger , Winthrop Ames , Daniel Frohman y otros, y había diseñado muchas producciones prestigiosas. [72]
Con el negocio en auge solo unos meses después de la apertura del Central Park, Balaban & Katz recibieron la oportunidad de hacerse cargo de una casa de vodevil sin terminar. Con Rapp y Rapp a cuestas, se determinó que el caparazón era lo suficientemente grande para el nuevo "país de las hadas" de Balaban, el Teatro Riviera , en el lado norte de Chicago. [73]
La riviera
La nueva Riviera estaba en una carrera para abrirse contra el Panteón, un teatro en competencia a la vuelta de la esquina. [74] A las 4 pm del día de la inauguración, el 9 de septiembre de 1918, las multitudes estaban en fila alrededor de la cuadra en previsión de que las puertas se abrieran a las 6 pm Balaban escribió que reconocía a muchos de sus clientes anteriores, de Kedzie, Circle y Central. Park, ahora mayor, con un bebé o dos a cuestas. [75]
El proyecto de ley consistía en semiclásicos interpretados por vocalistas como Gladys Swarthout [76] y Tess Gardell (sic; generalmente conocida como Gardella), también conocida como "Aunt Jemima", que una vez acudió al rescate de los ansiosos clientes cuando se apagaron las luces. fuera accidentalmente. En el auditorio oscuro comenzó a cantar "Estás en Virginia seguro de que naciste", calmando los nervios agotados. [77]
El diseño de Frank Cambria para la presentación temática del Día de Acción de Gracias de Balaban, con una calabaza gigante y bailarines que representan un niño abandonado, un pollo y un espantapájaros, fue un gran éxito, trayendo un aviso en el periódico que decía: "Vemos producción en los espectáculos cinematográficos". Y para la carrera de Humoresque , la historia de un joven violinista, Cambria rompió la imagen al inyectar la apariencia en el escenario de un joven tocando el violín para traer dramatismo a toda la experiencia teatral. Un columnista etiquetado como "Observer" en el Chicago Herald-Examiner escribió: "... sería bueno, de hecho, aunque sólo fuera como una cuestión de orgullo cívico, llevar Nueva York a la ciudad para que vea cómo Balaban & Katz ponen fotografías". [78] [79]
Otra innovación de Balaban fue proporcionar entradas gratuitas a los huérfanos, los ancianos y los discapacitados, especialmente durante los períodos de poca actividad antes de las vacaciones de Navidad. [76] Y proporcionó una sala de club para los acomodadores, una sala de recreación para los músicos y el inicio de las salas de primeros auxilios en todos los futuros teatros de B&K con un asistente capacitado. Además, había una sala de juegos para niños, nuevamente con un asistente capacitado, una caja de arena, tobogán y juguetes, y un servicio de cheques gratuito para maletas y paquetes. [80] [81]
El éxito de Balaban & Katz trajo desafíos. Una huelga de músicos de diez semanas en 1919 recurrió al conocimiento enciclopédico de Balaban de los actos de vodevil con sus propios pianistas, para sustituir a las grandes orquestas. [82] Y él y su familia "vivían bajo el miedo constante de los matones", lo que requería una escolta policial todas las noches. [76]
El tivoli
El primero de los "tres grandes" teatros de Chicago de Balaban & Katz, The Tivoli, abrió sus puertas a las 6:30 pm el 16 de febrero de 1921, en el South Side de Chicago. [83] Según los informes, la noche de apertura en el primer cine de 4.000 asientos de la ciudad fue una escena de turba, con algunas personas que no tenían intención de ir al teatro arrastradas de las calles por la aplastante multitud. [84] El Comisionado de Salud de Chicago declaró que el aire acondicionado en The Tivoli "era mejor que el de Pike's Peak". [18]
El Tivoli también se jactaba de que los acomodadores se ejercitaban al estilo militar, que eran universitarios uniformados y entrenados estrictamente en sus deberes y servicio a los clientes. Cuando los jóvenes salieron de servicio al final de la noche, los clientes disfrutaron de sus "maniobras". [85] El tipo de acomodador deseado se publicó más tarde en "Los principios fundamentales de la gestión de teatros de Balaban & Katz", un manual que describe los principios exitosos de Balaban para dirigir un gran teatro. [85]
El chicago
La inauguración de The Tivoli fue seguida ocho meses más tarde, el 26 de octubre de 1921, por la apertura de Chicago , un teatro de 3.600 asientos en State Street, diseñado por Rapp y Rapp , en el corazón del distrito comercial y de negocios. El teatro contó con una orquesta de 50 piezas, un órgano Wurlitzer especialmente construido con efectos de percusión y un equipo de 125 acomodadores.
La combinación exitosa, en un entorno palaciego, de un elaborado espectáculo teatral, creado por Balaban, con las películas más sofisticadas y populares de Hollywood se estaba convirtiendo en un elemento básico de la experiencia cinematográfica, y una firma rentable de Balaban & Katz. Otros expositores viajarían a Chicago para intentar copiar la fórmula. Eventualmente, Skouras Bros. y otros seleccionarían los espectáculos que querían para sus propios teatros. [86]
El Uptown
Cuando la cadena abrió The Uptown, una casa de 4.300 asientos y la última de sus "tres grandes", en 1925, la producción de "unidades" de espectáculos teatrales, como se les conoció, [34] sirvió como un tubería elaborada a todo el circuito de B&K la cadena incluso tenía su propia revista de películas. [87]
Frank Cambria, que ahora vive en Chicago, se había convertido en director de arte a tiempo completo para Balaban & Katz, [88] y contrató a un joven diseñador de vestuario, Vincent G. Minnelli (como lo facturaron en un anuncio del Departamento de Producción de B&K en Variety ), [89] para empezar a confeccionar los disfraces que la cadena había alquilado anteriormente. [19] Minnelli eventualmente también sería ascendido a escenógrafo. [90] En 1929, el futuro compositor de Hollywood, Victor Young , también formaba parte del equipo del Departamento de Producción de B&K, responsable de los arreglos musicales. [89]
En su autobiografía, Minnelli escribió que las presentaciones en el escenario de The Chicago fueron "luego copiadas por Radio City Music Hall. ... Los espectáculos duraron una semana en cada teatro, abrieron en Chicago, luego pasaron a Tivoli y Uptown. AJ Balaban realizaría una gira. a los cines con el Sr. Cambria y conmigo todos los lunes, cuando cambiaban los espectáculos. Veíamos el primer espectáculo en el centro de Chicago, luego el segundo en el Tivoli. Cenábamos antes de conducir hacia el North Side y el último espectáculo en el Uptown ". [91]
A gran escala
Atracciones escénicas
Al refinar todo un sector del mundo del espectáculo durante la explosión de las películas cinematográficas, Balaban ayudó a elevar y cambiar el negocio del vodevil. El tipo de atracciones escénicas publicitadas por los teatros de B&K ("10,000 rechazados todos los días") [34] que Balaban estaba a cargo, [92] incluyen títulos como:
- "Semana de la síncopa";
- un tributo al cumpleaños de Washington con una representación de "Washington cruzando el Delaware" en el escenario completo;
- "Opera Versus Jazz";
- "Anniversary Show" con bandas de baile en el escenario por primera vez, con Ted Lewis , Roy Bargy , Ted Fiorita (sic; generalmente conocido como Fio Rito), los residentes de Pensilvania de Fred Waring , Paul Whiteman y John Philip Sousa (los dos últimos nunca habían tocado casas de cine antes, según Balaban, y "había que pagar bien para hacer cuatro espectáculos diarios, con cinco los sábados y domingos");
- "Versiones cortas de Opera";
- "Cuadros de operetas";
- cantando la novedad "Great Lovers", en la que amantes de la historia, como Romeo y Julieta, Abelardo y Heloise, se divierten entre ellos;
- un domingo al mediodía "Symphonic Hour" dirigido por Nat Finston con las estrellas de la ópera Tito Schipa , Emanuel List y Gladys Swarthout;
- organistas destacados como Jesse Crawford, Milton Charles y Henry Keats;
- "Jazz Nights" en el Central Park (con Victor Young como primer violinista); y
- "Espectáculos de medianoche" en la víspera de Año Nuevo, presentando a Fannie Brice , Van y Schenck , Bill "Bojangles" Robinson , Belle Baker , Blossom Seeley y Bennie Fields , Sophie Tucker , Ted Lewis y otros. [93]
Una reseña del 14 de febrero de 1924 en Variety decía que una presentación en blanco y negro titulada "Going Up" "graduó los espectáculos teatrales del Chicago Theatre de un mero prólogo a una presentación en toda regla". [94]
Maestro de ceremonias
A Balaban se le atribuye haber desempeñado un papel importante en el desarrollo del negocio de las bandas de baile en la década de 1920, "como uno de los primeros empresarios de Chicago que ... creó los lugares en los que tocaron las bandas y ayudó a dar forma a ambas bandas y sus establecimientos en clave atracciones de entretenimiento. AJ Balaban exhibió sus orquestas de sala de cine colocándolas en el escenario. Al hacerlo, convirtió en estrellas a líderes de bandas de sala casi anónimos ". [95]
A principios de 1925, Balaban viajó al Teatro Granada de San Francisco para ver al director de orquesta Paul Ash y quedó impresionado con la relación del director de la banda con el público: "el director como maestro de ceremonias". [96] A pesar de la oferta de menos dinero, Balaban convenció a Ash para que fuera a Chicago. [97] Según Balaban, "Paul fue el primero y más grande de todos los MC", dando a Ginger Rogers , Ruth Etting , Joe Penner , Martha Raye ("entonces Martha Reed"), Amos y Andy ("entonces conocido como 'Sam' y 'Henry' ") grandes comienzos y / o vitrinas. [98] Los alumnos de la orquesta de Ash incluyen a Benny Goodman , Glenn Miller y Red Norvo . [99]
"En una actuación, Will Rogers saltó por encima de las candilejas y subió al escenario por su propia voluntad, y se presentó a Paul y al público, anunciando con entusiasmo que nunca antes había estado en una atmósfera teatral. Declaró que era como una gran fiesta en casa y le encantó ”, recuerda Balaban. [100]
Comenzando en McVickers de Chicago (un teatro que el competidor Paramount / Publix le había pedido a B&K que administrara) [101] donde actuó durante un año, Ash se mudó al B & K's Oriental por otros dos años, antes de partir hacia Nueva York a mediados de 1928. En mayo de ese año, Variety determinó que Ash había aparecido 4.500 veces en tres años en Chicago, con 14.700.000 entradas para un total de aproximadamente $ 6 millones en taquilla. [98] [102]
Talento de alto precio
Durante los activos años de preparación de las producciones teatrales, la mano derecha de Balaban fue Morris Silver, quien hizo viajes a Nueva York para conseguir talento. [86] Silver conoció a Abe Lastfogel de la agencia William Morris Vaudeville, e instó a Balaban a que lo conociera. Balaban pospuso la reunión durante varios meses hasta que Lastfogel lo encontró inesperadamente y lo invitó a ver algunos actos. Los hombres tuvieron un vínculo inmediato. Pronto, la agencia estaba proporcionando actos de $ 100, así como atracciones de $ 10,000. [103]
Balaban conoció más tarde a "Senior [William] Morris", y recordó que la "devoción y comprensión de Morris y Lastfogel los sacaron de la clase de agencia de vodevil, y gran parte del éxito del espectáculo de B&K se debió a ellos porque trabajaron como si fueran mis socios ". [104] Más tarde, Balaban convencería al director de la Paramount, Adolf Zukor, de que comprara una participación a medias en la Agencia William Morris. [105]
Fusión de Publix
En 1924, B&K se había convertido en la cadena de cines más rentable del sector. [106] y reconocido como uno de los principales expositores de películas, se estaba considerando una fusión con una compañía cinematográfica. A partir de hacerse cargo de los McVickers, la relación de los hermanos Balaban con Paramount / Publix se había profundizado. [96]
En 1926, B&K se fusionó con Paramount / Publix en un acuerdo de intercambio de acciones y multimillonario. [6] Sam Katz se mudó a Nueva York para comenzar a transferir el sistema B&K de administración de teatros a todos los Paramount Theatres en todo el país. Sin embargo, con el advenimiento de los 'Talkies', en 1929, los principales teatros abandonaron sistemáticamente los espectáculos escénicos, excepto en las casas más grandes. Las grabaciones breves de los mejores actos de vodevil comenzaron a reemplazar al talento en vivo de alto precio en una estrategia para reducir los costos y aumentar las ganancias. [107] [108]
Tributos
En febrero de 1929, Variety dedicó un número a AJ Balaban, un tributo que el ejecutivo tímido a la publicidad no buscaba ni deseaba. [69] Se escribieron tres artículos importantes sobre él, el más grande de Sime Silverman , el fundador y editor de Variety , citando a Balaban como "un pionero hace años en el desarrollo del teatro de imágenes actual. ... Durante años, innovaciones y salidas en El funcionamiento de la casa de imágenes y los escenarios parecían salir de Chicago ... siempre nuevos y siempre comenzando en Chicago, en una casa de Balaban & Katz. Estas innovaciones se mantuvieron. Se volvieron permanentes. Imitados por otros teatros. Lo que se creó en Chicago generalmente se encontraba insertado en la fórmula del teatro o el entretenimiento escénico.… La visión, la previsión y la perspicacia de Marcus Loew y Adolph Zukor nunca han sido negadas. Coloque a AJ Balaban en esa clase exclusiva. Si AJ Balaban alguna vez ha cometido un error en la dirección de la política escénica u organización de teatro local, Variety no tiene constancia de ello ... [Él] es uno de aquellos en los que los historiadores del comercio de imágenes se detendrán en el futuro, cuando el registro real de la más espectacular la industria en el mundo se coloca en tipo ". [109]
Los tributos restantes están escritos por Frank Cambria y Morris Silver. [69] El escritor Hal Halperin informó sobre cómo surgió el problema, particularmente que Balaban no quería tener nada que ver con él. [69] Las publicaciones muestran numerosos anuncios de tributo de William Morris Sr., la Agencia de William Morris, Skouras Bros., Sid Grauman y una gran cantidad de artistas de William Morris y otros, incluidos Harry Lauder , John Philip Sousa, Ted Lewis, Gus Kahn , Sophie Tucker, Ginger Rogers y Jesse Crawford. Y una caja separada, que contiene las predicciones de Balaban para el negocio de 1917 (publicadas originalmente en el Chicago Herald Examiner en octubre de ese año después de la apertura de Central Park) se titula "AJ Balaban predicho en 1917 Future Show Business of Today". [68] [69]
Nueva York
A mediados de 1929, se determinó que Balaban y su familia debían mudarse a Nueva York, [110] junto con Frank Cambria y todo el departamento de producción. Vincente Minnelli recuerda que Cambria dio "un ultimátum. Si quisiera quedarme con Balaban y Katz, tendría que mudarme con ellos a Nueva York". [111]
Ahora vicepresidente de Paramount, Balaban supervisaría la creación y reserva de las unidades de presentación restantes. Se le hizo responsable de temas breves, que se estaban moviendo hacia programas de radio y sonido. [6] ("Los cortos se componían principalmente de Presentaciones como las que habíamos usado hasta ahora en nuestros escenarios, llamadas Prólogos y Producciones", recuerda Balaban. "Cuando se agrupan adecuadamente, se combinan en un proyecto de vodevil bien equilibrado"). [105]
En agosto de 1929, cuando Balaban y su familia estaban listos para partir hacia Manhattan, la Ciudad de Chicago organizó una Cena del Ciudadano en su honor que se correspondía con la impresionante carrera del showman, así como el gran respeto y afecto que le tenían personalmente. [5] En un artículo de la edición del Chicago Evening American del 14 de agosto de 1929, el columnista Rob Reel escribió: "La despedida de AJ, llamado por este columnista 'el amado Balaban', es todo un acontecimiento en la historia de Chicago. , ya que a partir de ahora ya no se preocupará íntimamente por los problemas de exhibición de películas aquí. El jefe de los hermanos Balaban, quien es en gran medida responsable de la entrada de la familia en el negocio del cine, y cuya afiliación con Sam Katz tantos años atrás resultó en el establecimiento de una época de entretenimiento, irá a Nueva York para estar a cargo de todas las presentaciones en el escenario de Publix y la producción de todos los cortometrajes sonoros de Paramount. Esta cena es realmente un buen gesto por parte de la comunidad, así como la industria. Los alojamientos están limitados a 1.600, y las reservas ya están llegando tan rápido que parece que muchos amigos y conocidos de AJ se sentirán decepcionados ". Doscientos músicos, seleccionados de todas las orquestas de teatro de B&K individuales, crearon para la noche un conjunto gigante. [5] [112]
Los Balaban se mudaron a un apartamento en el Dorset Hotel en West 54th Street. Balaban pudo caminar al trabajo en el edificio Paramount en Times Square. [113]
Su esposa, Carrie, describió su horario: "Mi esposo generalmente se iba a los estudios de Long Island a las 8 en punto, donde pasaba la mañana. A las dos, regresaba a su oficina de Paramount para permanecer hasta altas horas de la tarde. Entre las 5: 00h. A los 30 y seis se precipitaba para echar un vistazo a sus bebés y tomar un bocado de la cena. Invariablemente comía en silencio, quedándose dormido en el sofá inmediatamente después ... Con frecuencia era necesario despertarlo porque una imagen de diez minutos Había que informar sobre una secuencia o un acto en Broadway a las siete en punto. Regresaba de allí, terminaba su siesta y se vestía para el teatro. Había que ver cada obra de teatro, asistir a cada inauguración; ver todos los animadores del café. antes o después del teatro. Nunca había tiempo libre para relajarse, ni siquiera una noche entera a la semana. Siempre lo acompañaba por la noche, aunque muchas veces dormía durante segundos actos enteros de las mejores obras ". [114]
Jubilación anticipada
El éxito de Balaban como ejecutivo de Paramount, recordó, "casi me derrota en otro campo de la vida que consideré igualmente valioso": el tiempo con su familia y su entusiasmo por viajar. [105] Y su esposa le dijo: "No tienes tiempo para comer ni para dormir y nunca más sonríes. Esta rutina nos matará a todos si nos quedamos". [115] Según él mismo admitió, Balaban estaba "con los ojos nublados por la pérdida de sueño y la preocupación. [115] ... Tomé la decisión de tomarme unas vacaciones de seis meses e irme a Europa, donde ningún teatro podía reclamar mis servicios. " [116]
Parece que con la llegada de las imágenes sonoras y su novedad, la influencia de las unidades de presentación tan queridas por Balaban fue menguando y pudo haber influido en su jubilación anticipada. Minnelli escribió en sus memorias que Paramount finalmente disolvió todas las unidades de presentación itinerante en 1933. [90]
Con su hermano Barney y su socio Sam Katz, Balaban había pasado más de veinte años construyendo B&K, ayudó a sacar a la familia de una vida cercana a la pobreza y las dificultades (incluido el pago de todas las deudas de su padre), [117] y trajo los hermanos menores en el negocio familiar a medida que cada uno se hizo mayor. (El hermano menor nació el mismo año en que la familia alquiló la Kedzie por primera vez). AJ y Barney eran "muy cercanos y siempre sintieron un gran sentido de responsabilidad por el bienestar de su familia". [118] Cada hermano recibió un pedazo de B&K y los más jóvenes recibieron educación universitaria. [117] Harry y Elmer formarían su propio negocio y se convertirían en pioneros de la radio y la televisión. [119]
Balaban estaba listo para retirarse. En abril de 1930, confirmó su renuncia a la prensa, anunciando que tenía la intención de "entrar en un campo más amplio en el negocio teatral". [120] [121]
Como primeros inmigrantes, los padres de Balaban, que tenían la intención de viajar al extranjero con AJ y su familia, no tenían "documentos" oficiales para obtener los pasaportes. [122] Gracias a una intervención de última hora de William Morris Sr., todos los Balaban navegaron por fin en Berengaria hacia Europa en mayo de 1930. [123] AJ Balaban tenía 40 años. La familia vivió en Ginebra, Suiza durante algunos años, y consideró la ciudad su base, sin importar a dónde los llevaran sus viajes o intereses.
El Esquire
En 1936, Balaban fue inducido por su hermano Barney a regresar a Chicago para construir una sala de cine para los hermanos menores Harry y Elmer, [124] de H&E Theatres, con el respaldo de Paramount. Su familia vivió en Evanston, Illinois, durante este período. [125] Balaban seleccionó a dos jóvenes consultores con sede en Chicago, Pereira y Pereira, para diseñar el Esquire Theatre, que se inauguró en 1938, en un elegante estilo Art Moderne.
Una de las primeras "casas de arte" de la nación, el teatro contó con una galería de arte y un salón de café. No se sirvieron palomitas de maíz. Cuando se le preguntó si el teatro iba a tener un foso de orquesta, Balaban respondió: "Eso se acabó". [125] En lugar de ofrecer una lista de varias películas, el teatro mostró solo una película, combinada con "The Esquire Hour", una sección de cortometrajes, dibujos animados y una cita del día. Orientado solo a presentaciones de películas y no a espectáculos teatrales, sus líneas de visión y acústica fueron diseñadas para una proyección y una calidad de audio superiores. Architectural Forum lo seleccionó como "Edificio del mes" en abril de 1938. [126]
La familia regresó a Ginebra, donde Balaban era un visitante frecuente de la sede de la Liga de Naciones, luego vivió en París hasta el advenimiento de la guerra en Europa, cuando la familia regresó a los EE. UU. Vivieron en Greenwich, Connecticut, y luego se mudaron de regreso a Nueva York y el Dorset Hotel. [125]
El roxy
A principios de los años cuarenta, Spyros Skouras se acercó a Balaban sobre la gestión del Roxy Theatre cerca de Times Square, que no funcionaba de forma rentable. Su grupo ejecutivo estaba formado por personas que Balaban conocía; en lugar de reemplazarlos, los revitalizó.
El teatro mantuvo sus espectáculos teatrales, pero Balaban los supervisó y "contrató a los mejores nombres para dirigir los espectáculos teatrales. Milton Berle, Jack Benny, Cab Calloway ... todos interpretaron a Roxy. Se contrató una mejor clase de películas y la fortuna del teatro La película de todos los tiempos campeón de taquilla, Forever Amber , se reservó durante este período. Sin embargo, esa póliza duró solo seis años. Su siguiente transformación fue asombrosa. El área del escenario se cubrió con una superficie de 30 pies por 30 piso de hielo para espectáculos [de patinaje sobre hielo]. La capacidad de asientos del teatro se redujo a 5.886. El Center Theatre en la Sexta Avenida también se convirtió en hielo, y ambos teatros hicieron negocios exitosos ". [127] También invitó a la Filarmónica de Nueva York, entonces bajo la dirección de Dimitri Mitropoulos , a realizar cuatro espectáculos al día durante dos semanas en septiembre de 1950 para un excelente negocio.
A solo dos años de su jubilación final, Balaban todavía estaba a la vanguardia de la mejor manera de garantizar un negocio exitoso en los cines. La edición del 18 de marzo de 1950 de la revista BoxOffice ofrece los 18 consejos de Balaban para el "servicio personalizado" y la necesidad de asegurarse de que los clientes los conozcan. Estos incluían los principios originales que hicieron que los teatros de B&K fueran tan exitosos décadas antes: "el teatro debería ser un verdadero país de hadas de novedad, comodidad, belleza y conveniencia", la clínica médica en el lugar y la prohibición de propinas, entre ellos. [128] Casi al final de su carrera, Balaban perseveró en demostrar que la extensión de las cortesías a los clientes era una estrategia probada para el éxito.
Vida personal y muerte
En 1918, Balaban se casó con Carrie Strump; tuvieron tres hijos, Ida Joy (n. 1922), Cherry Blossom (n. 1924) y Bruce (n. 1928). [129]
AJ Balaban se retiró oficialmente después de casi 10 años con el Roxy (1942-1952) y la familia regresó a Ginebra. En 1962, Balaban y su esposa estaban en Nueva York. Cenaron con amigos y regresaron a su residencia en el hotel Laurelton donde Balaban sufrió un infarto. Murió el 1 de noviembre de 1962 y fue sepultado en el cementerio de Waldheim en el mausoleo de Balaban (construido por Rapp & Rapp). Los obituarios aparecieron en publicaciones de todo el país y el mundo, incluidos The New York Times , Time Magazine y Variety . La revista Time , del 9 de noviembre de 1962, identificó a Balaban como un "empresario del Medio Oeste de la era de los palacios cinematográficos de la década de 1920 que operaba con la idea de que los teatros deberían ser 'una cosa hermosa, un país de hadas'", [130] y en Variety , ( 7 de noviembre de 1962), Abel Green escribió: "Como muchos otros grandes de una gran era de expansión teatral, los años de retiro y oscuridad hicieron que A. J Balaban sea relativamente un desconocido para muchos recién llegados. importancia." [7]
En una Convención de Chicago de Publix Theatres en julio de 1930, su hermano Barney Balaban (que continuaría con Paramount y se convertiría en presidente en 1936) dijo: "... Encontré un recorte de Chicago Sunday Examiner , fechado en 1916, dos años antes la inauguración de la Riviera, nuestra casa de lujo del primer escenario. En este artículo, se cita a mi hermano AJ profetizando el tipo de teatro que ahora se representa en Chicago, Tivoli, Uptown y Michigan y afirmando que dentro de unos años, tendríamos uno de estos teatros se erigieron en el West Side, otro en el North Side, uno en el sur y uno en el Loop. En ese momento pensé que Abe estaba soñando. En rápida sucesión siguieron Tivoli, Chicago, Uptown y otros teatros y AJ's la profecía de 1916 se convirtió en un hecho ". [131]
Notas
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Referencias
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- Waller, Gregory A. (2002). Movie Going in America: A Sourcebook In The History of Film Exhibition . Oxford: Blackwell Publishers.
Otras lecturas
- Enciclopedia de Chicago - Movie Palaces
- Chicago Jewish History - Reel Men: Chicago's Jewish Movie Exhibitors, p.4
- Gran inauguración del Uptown Theatre
- Historias y fotos de los teatros Balaban y Katz.
- Revista Balaban y Katz Sitio web oficial de la Revista Balaban y Katz. Fotos de los Teatros Balaban y Katz e información corporativa.
- Fundación Histórica Balaban y Katz Sitio web oficial de Balaban y Katz. Fotos de los Teatros Balaban y Katz e información corporativa.
enlaces externos
- Documentos de AJ y Carrie Balaban, 1903-1960 (a granel 1930-1946) , en poder de la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas
- Departamento del Interior de los Estados Unidos, Servicio de Parques Nacionales, Registro Nacional de Lugares Históricos: Mainstreet Theatre
- Departamento del Interior de los Estados Unidos, Servicio de Parques Nacionales, Registro Nacional de Lugares Históricos: Central Park Theatre
- AJ Balaban grabó cantando "El español que arruinó mi vida"
- AJ Balaban grabó cantando "Are You Sincere"