En el otoño de 1965, A. Philip Randolph , Bayard Rustin y el Dr. Martin Luther King Jr. , prominentes economistas, aliados del movimiento obrero y otros que habían participado en la Marcha de 1963 en Washington, comenzaron a trabajar en lo que llamaron " A Presupuesto de libertad para todos los estadounidenses ". [1] Escribiendo 50 años después en The Nation , John Nichols enumeró como sus objetivos "la abolición de la pobreza, el pleno empleo garantizado, precios justos para los agricultores, salarios justos para los trabajadores, vivienda y atención médica para todos, el establecimiento de impuestos progresivos y políticas fiscales que respeten las necesidades de las familias trabajadoras ". [2]Randolph trabajó con Bayard Rustin y King en el documento Freedom Budget. Estaba decidido a ganar "el triunfo total y final del movimiento por los derechos civiles , que se lograría yendo más allá de los derechos civiles, vinculando el objetivo de la justicia racial con el objetivo de la justicia económica para todas las personas en los Estados Unidos" y haciéndolo ". reuniendo a segmentos masivos del 99% del pueblo estadounidense en una cruzada poderosamente democrática y moral ". [3]
Rustin, el arquitecto del Freedom Budget, estaba igualmente convencido de que la igualdad racial no se lograría a menos que se uniera a la búsqueda de la igualdad económica. Habló de la necesidad de un “programa de igualdad racial” que estuviera “tan entrelazado con políticas económicas y sociales progresistas que hiciera imposible elegir una sin la otra”. Esta convicción motivó a Rustin a desarrollar el Presupuesto de la Libertad. [4] Rustin encontró alentador que el presidente Lyndon Johnson pareciera dispuesto a conectar la igualdad racial con una agenda progresista más amplia de políticas sociales y económicas. En un discurso de graduación en la Universidad de HowardEn junio de 1965, Johnson denunció las disparidades económicas entre los estadounidenses blancos y negros y prometió luchar contra esta "pobreza heredada sin puertas". [5]
La primera mención pública de Randolph y Rustin del concepto de un presupuesto de libertad fue en noviembre de 1965 en una reunión de planificación para la Conferencia de Derechos Civiles de la Casa Blanca . Ellos imaginaron que el Presupuesto de la Libertad sería mucho más grande que la agenda de la Gran Sociedad de Johnson, hasta el punto de que a los miembros de la administración de Johnson les preocupaba que el Presupuesto de la Libertad eclipsara las propias iniciativas de Johnson. [6] La idea de un Presupuesto de Libertad ganó fuerza en la prensa, y durante los siguientes meses, Rustin trabajó para ganarse el apoyo de líderes de derechos civiles, organizaciones laborales, grupos liberales y organizaciones eclesiásticas. También buscó información de economistas y científicos sociales. [7]
Rustin dio a conocer el Presupuesto de la Libertad en octubre de 1966 con una cobertura de prensa favorable y una recepción pública positiva. Difundió folletos escritos en un estilo accesible para ganarse el apoyo de las clases media y trabajadora estadounidenses. Al hacerlo, buscó aliviar sus preocupaciones de que una lucha contra la pobreza impactaría negativamente en su propio bienestar financiero. [8] Además, presionó extensamente por el Presupuesto de la Libertad, viajó por el país en una gira de conferencias y organizó una cruzada de dos frentes para obtener el apoyo de figuras influyentes mientras movilizaba el activismo de base. [9]
A pesar de los esfuerzos de Rustin, el Freedom Budget fracasó. Múltiples factores contribuyeron a este fracaso. Los importantes avances republicanos en las elecciones de mitad de período de 1966 desafiaron las esperanzas de Rustin de formar una coalición progresista. Además, en este punto, el enfoque de los activistas blancos se estaba desplazando hacia la Guerra de Vietnam a medida que se afianzaba el sentimiento antibélico. Rustin había elaborado el Presupuesto de la Libertad para que no requiriera una disminución en los gastos de defensa. Hizo esto para demostrar que luchar en Vietnam y luchar contra la pobreza no eran mutuamente excluyentes. Sin embargo, el economista Seymour Melman denunció el Freedom Budget como “un presupuesto de guerra” y otros críticos lo rechazaron con el argumento de que parecía dar una aprobación tácita a la guerra de Vietnam. [10]