La distinción entre términos absolutos y relativos fue introducida por Peter Unger en su artículo de 1971 A Defense of Skepticism y diferencia entre términos que, en su sentido más literal , no admiten grados (términos absolutos) y aquellos que sí (términos relativos) . [1] Según su relato, el término "plano", por ejemplo, es un término absoluto porque una superficie es perfecta (o absolutamente) plana o no es plana en absoluto. Los términos "irregular" o "curvo", por otro lado, son términos relativos porque no existe tal cosa como "irregularidad absoluta" o "curvatura absoluta" (aunque en geometría analíticase cuantifica la curvatura). Una superficie con baches siempre se puede hacer más accidentada. Sin embargo, una superficie verdaderamente plana nunca se puede hacer más plana. Coloquialmente , reconoce, decimos cosas como "la superficie A es más plana que la superficie B", pero esta es solo una forma más corta de decir "la superficie A está más cerca de ser plana que la superficie B". Esta paráfrasis , sin embargo, no funciona para términos relativos. Otro aspecto importante de los términos absolutos, uno que motivó esta elección de terminología , es que siempre pueden ser modificados por el término "absolutamente". Por ejemplo, es bastante natural decir "esta superficie es absolutamente plana", pero sería muy extraño y apenas significativo decir "esta superficie es absolutamente irregular".
Los términos absolutos de aplicabilidad
Una vez que se hace la distinción, se hace evidente que la aplicación de términos absolutos para describir los objetos del mundo real es dudosa. Los términos absolutos describen propiedades que son ideales en un sentido platónico , pero que no están presentes en ningún objeto concreto del mundo real.
Por ejemplo, si bien decimos que muchas superficies de cosas físicas son planas, una interpretación bastante razonable de lo que presumiblemente observamos hace que sea bastante dudoso que estas superficies sean realmente planas. Cuando miramos un bloque de piedra bastante liso a través de un microscopio potente, la superficie observada parece estar plagada de irregularidades. Y esta apariencia irregular parece explicarse mejor, no porque se tome como un fenómeno óptico ilusorio , sino si lo tomamos como un aspecto más fino y revelador de una superficie que, de hecho, está plagada de pequeñas protuberancias y grietas. Además, explicamos los golpes y grietas suponiendo que la piedra está compuesta de cosas mucho más pequeñas, moléculas , etc., que están en una combinación tal que, mientras que una piedra grande y resistente es el resultado, ninguna piedra con una superficie plana es encontrado para obtener.
- Peter Unger, "Una defensa del escepticismo"
Certeza y conocimiento
La distinción sienta las bases para el argumento final del artículo: que el conocimiento requiere certeza y que, siendo la certeza un término absoluto, se sigue que nunca podrá lograrse en la realidad. Es un ideal platónico al que podemos acercarnos cada vez más, pero nunca alcanzarlo realmente. En palabras del propio Unger, "todo ser humano sabe, en el mejor de los casos, casi nada de lo que es".
Referencias
- ^ Unger, Peter (abril de 1971). "Una defensa del escepticismo". La revisión filosófica . 80 (2).