Un departamento académico es una división de una facultad universitaria o escolar dedicada a una disciplina académica en particular . Este artículo cubre el uso de Estados Unidos a nivel universitario. En el Reino Unido y otros países de la Commonwealth , las universidades tienden a utilizar el término facultad ; Las facultades se dividen típicamente en escuelas o departamentos.
La organización de las facultades en departamentos no está estandarizada, pero la mayoría de las universidades estadounidenses tendrán al menos departamentos de Historia, Física, Inglés (lengua y literatura), Psicología, etc. A veces, las divisiones son más burdas: una universidad de artes liberales que resta importancia a las ciencias puede tener un solo departamento de ciencias; una universidad de ingeniería puede tener un departamento de Lengua y Literatura (en todos los idiomas). A veces, las divisiones pueden ser más finas: por ejemplo, la Universidad de Harvardtiene departamentos separados de Biología Organísmica y Evolutiva, Biología Molecular y Celular y Química y Biología Química. Algunas disciplinas se encuentran en diferentes departamentos de diferentes instituciones: la bioquímica puede estar en biología, en química o en su propio departamento; la informática puede estar en matemáticas, matemáticas aplicadas, ingeniería eléctrica o su propio departamento (el caso habitual en la actualidad).
Los departamentos de las escuelas profesionales de posgrado estarán especializados como la propia escuela, por lo que una escuela de medicina probablemente tendrá departamentos de Anatomía , Patología , Dermatología , etc.
Los departamentos están generalmente presididos por un miembro del departamento, que puede ser elegido por la facultad del departamento, designado por el decano de la facultad o asignado por simple rotación entre los profesores titulares . Los deberes, la importancia y el poder del director de departamento varían ampliamente entre las instituciones e incluso entre los departamentos dentro de una institución.
Los cursos se imparten generalmente dentro de un departamento y, a menudo, reciben el nombre del departamento, por ejemplo Física 230: Mecánica cuántica .
Las especialidades académicas de pregrado o los programas de grado son generalmente administrados por departamentos, aunque también puede haber comités interdisciplinarios para materias que afectan a más de un departamento.
Los estudiantes de posgrado en programas académicos (a diferencia de los profesionales) están mucho más estrechamente vinculados a sus departamentos que a los estudiantes universitarios, y el departamento, en lugar de la universidad, es casi completamente responsable de su selección ( cf. admisiones universitarias ) y curso de estudio.