Acción de 19 de enero de 1799
La acción del 19 de enero de 1799 fue una batalla naval menor de las Guerras Revolucionarias Francesas librada en aguas del Estrecho de Gibraltar , frente a Punta Europa. Un escuadrón español de 14 cañoneras con un mistico como buque insignia, comandado por Francisco Mourelle de la Rua , atacó a un convoy mercante británico escoltado por varios buques de guerra de la Royal Navy, entre ellos un buque de línea de 74 cañones . Los buques de guerra británicos no pudieron defender el convoy, perdiendo una cañonera hundida y otra capturada. El convoy también perdió un barco y dos bergantines. Por esta acción Mourelle de la Rua fue ascendido a capitán de fragata. [1]
Una vez que la Armada española se dio cuenta de lo útiles que podían ser las cañoneras en la guerra naval , establecieron una base para ellas en Algeciras. El despliegue tenía dos objetivos: primero, impedir el comercio naval británico con Gibraltar y segundo, proteger el propio comercio de España. [2]
Durante el Gran Asedio de Gibraltar el almirante Antonio Barceló comandó las fuerzas navales encargadas del bloqueo de la bahía que incluían una flota de varios xebecs y cañoneras. Uno de sus sucesores fue Francisco Antonio Mourelle de la Rua, que fue destinado a Algeciras en 1797 y participó en más de 41 acciones contra los británicos. [2]
A las 2 de la tarde del 19 de enero de 1799, un convoy mercante británico formado por cuatro barcos y tres bergantines zarpó de Gibraltar escoltado por un buque de línea de 74 cañones y un bergantín de 18 cañones de la Royal Navy . [2] Al salir de Gibraltar, tres cañoneras los acompañaron fuera de la bahía para defenderlos de las cañoneras españolas con base en Algeciras. [2] Catorce de ellos y un místico al mando del teniente Francisco Antonio Murelle de la Rua zarparon una hora más tarde para interceptar el convoy, formando una línea de batalla, mientras que cuatro permanecieron en reserva y dos fueron enviados a Punta Europa para atacar la retaguardia del convoy. [2]
Después de varias horas de hostigamiento, a las 19:30 horas, Mourelle logró aislar un barco y dos bergantines del resto del convoy. [3] Los tres cañoneros británicos acudieron inmediatamente en su ayuda. [3] Una de las cañoneras británicas se hundió y los restantes fueron capturados, junto con los buques mercantes. [3] Los disparos de las baterías costeras británicas de Punta Europa y la inesperada salida de siete barcos de Gibraltar permitieron escapar a uno de los premios, aunque los españoles pudieron defenderse del contraataque. [3]
En la tarde del 19 de enero, el HMS Strombolo , un cañonero armado con un cañón y al mando del teniente William Davies, zarpó para cubrir la salida de un convoy. Remolcó al Transport 55 para sacarlo del dique en Gibraltar y luego regresó para sacar otro barco. La actividad llamó la atención de los españoles, quienes enviaron una flotilla de cañoneras y lanchas. Strombolo soltó su remolque y se movió para interceptar a los españoles. Ocho barcos españoles la rodearon y en el intercambio de disparos, una bala de cañón española agujereó a Strombolo en la proa de babor. Rápidamente se llenó de agua por lo que la tripulación la abandonó; los españoles los recogieron del agua. [4]
