La acción del 4 de abril de 1808 fue un enfrentamiento naval frente a la costa de Rota, cerca de Cádiz , España , donde las fragatas de la Marina Real Mercury , Alceste y Grasshopper interceptaron un gran convoy español protegido por veinte cañoneras y un tren de baterías cerca de la costa.
Las tareas de bloqueo en torno a Cádiz seguían siendo realizadas por la Royal Navy durante más de dos años desde Trafalgar (1805) . La intención era la misma que en 1805 de mantener 'encerrada' la flota franco-española y también de vigilar cualquier movimiento por mar y atacar en caso necesario. Estos incluían buques como el que estaba bajo el mando del capitán Murray Maxwell con su fragata Alceste de 38 cañones , la fragata Mercury de 28 cañones , el capitán James Alexander Gordon y el bergantín Grasshopper de 18 cañones (16 carronadas, 32 libras y dos largos seises), bajo el mando del capitán Thomas Searle
La fragata Alceste de 38 cañones, el capitán Murray Maxwell, la fragata Mercury de 28 cañones, el capitán James Alexander Gordon y el bergantín Grasshopper de 18 cañones (16 carronadas, cañones de 32 libras y dos de seis largos), el capitán Thomas Searle, estaban anclados aproximadamente A tres millas al noroeste del faro de San Sebastián, cerca de Cádiz, se observó un gran convoy, protegido por unas 20 lanchas cañoneras y un numeroso tren de artillería voladora en la playa, que descendía muy de cerca. orilla desde el norte. A las 3 de la tarde, estando el convoy español frente a la ciudad de Rota, el Alceste y la escuadra pesaron, con el viento del oeste-suroeste, y se colocaron en el cuerpo de los barcos españoles. [5]
A las 4 de la tarde con los disparos y proyectiles de las cañoneras y baterías españolas pasando sobre ellas, las naves británicas abrieron fuego. El Alceste y el Mercury dedicaron su atención principal a las cañoneras; mientras que el Saltamontes , sacando mucha menos agua, se colocó sobre el bajío al sur de la ciudad y tan cerca de las baterías que por la uva de su carronada ahuyentó a los españoles de sus cañones, y al mismo tiempo mantuvo en jaque a una división. de cañoneras que habían salido de Cádiz para auxiliar a los ocupados por las dos fragatas. La situación del Alceste y Mercury también era bastante crítica, teniendo que virar cada quince minutos cerca del fondo del bajío por el estado del viento.[6]
El primer teniente del Alceste , el teniente Stewart, pretendía abordar el convoy con botes. En consecuencia, partieron los barcos del Alceste con infantes de marina y los barcos del Mercury los siguieron rápidamente. Cuando se encontraron con el convoy, las dos divisiones de barcos, dirigidas por el teniente Stewart, pronto abordaron y sacaron a siete comerciantes, de debajo de las bocas de los cañones españoles y de la protección de las barcazas y pinazas de la escuadra franco-española. de siete velas de línea; cuyas barcazas y pinazas también habían efectuado en ese momento su unión con las cañoneras. A primera hora de la tarde, la acción había terminado y las tres fragatas partieron con las presas capturadas. [7]
Excluyendo los siete mercantes capturados, dos de las cañoneras fueron destruidas y otras siete llegaron a tierra por el fuego de las dos fragatas y el bergantín británicos. Los comerciantes contenían madera para barcos, pólvora y armas. El costo para los británicos fue un muerto y dos heridos leves a bordo del Grasshopper . Los daños en este último, sin embargo, fueron extremadamente severos, así como en casco, mástiles, aparejos y velas. Con la excepción de un ancla que se disparó lejos del Mercury, el daño a las dos fragatas se limitó a sus velas y aparejos. [8]