Dirigible clase Akron
Los dirigibles de la clase Akron eran una clase de dos dirigibles rígidos construidos para la Marina de los EE. UU. a principios de la década de 1930. Diseñados como plataformas de exploración y reconocimiento, la intención de su uso era actuar como "ojos para la flota", extendiendo el rango en el que la Fuerza de Exploración de la Marina de los EE. UU. podría operar más allá del horizonte. Esta capacidad se amplió aún más mediante el uso de aeronaves como portaaviones aerotransportados , cada uno capaz de transportar un pequeño escuadrón de aviones que podrían usarse tanto para aumentar el alcance de exploración de la aeronave como para proporcionar autodefensa para la aeronave contra otros aerotransportados. amenazas
Los dos barcos se construyeron como una continuación del programa de aeronaves rígidas de la Marina de los EE. UU. que había comenzado justo después de la Primera Guerra Mundial , y se utilizaron para refinar aún más las tácticas del uso de tales máquinas en la flota, predominantemente sobre si era la aeronave que era el explorador, con su grupo aéreo solo allí para la autodefensa, o si la aeronave era simplemente la nave nodriza y los aviones eran responsables de llevar a cabo la misión de exploración de largo alcance.
Ambos barcos tuvieron carreras cortas en la Marina de los EE. UU., ya que cada uno se estrelló contra el mar durante vuelos de rutina menos de dos años después de su puesta en servicio.
La Marina de los EE. UU. había estado experimentando con aeronaves rígidas desde poco después del final de la Primera Guerra Mundial. En 1917, un zepelín alemán, L 49 , fue derribado en Francia tras un bombardeo sobre Inglaterra y fue capturado prácticamente sin daños. [1] Esto condujo a la idea de que Estados Unidos obtuviera un par de aeronaves alemanas como parte del plan de reparaciones ; sin embargo, los que estaban destinados fueron destruidos por sus tripulaciones en 1919. [2] Como plan sustituto, se acordó que Alemania construiría y pagaría un dirigible para ser entregado a los estadounidenses, mientras que EE. UU. construiría uno de su propio. En julio de 1919, la Marina de los EE. UU. hizo un pedido a la Naval Aircraft Factory enFiladelfia por los componentes para construir un nuevo dirigible rígido, que se ensamblaría en la Estación Aérea Naval de Lakehurst en Nueva Jersey ; inicialmente designado como FA-1 (Fleet Airship Number 1), el barco pronto fue redesignado como ZR-1 . El plan de los alemanes para construir un dirigible se modificó cuando la Royal Navy canceló su propio pedido de cuatro dirigibles rígidos . El primer barco de la clase, el R38 , ya estaba en construcción, por lo que en octubre de 1919 se llegó a un acuerdo para vender el dirigible incompleto a Estados Unidos, que le dio la designación ZR-2. [3]
En 1921, el ZR-2 se completó y realizó una serie de vuelos de prueba desde su sitio de construcción en Cardington , antes de viajar para realizar más pruebas en el Mar del Norte , con base en Howden . Durante un vuelo de prueba en agosto, el ZR-2 experimentó una falla estructural catastrófica y se estrelló contra el estuario de Humber , matando a todos menos cinco a bordo. [4] A pesar de este contratiempo, la Marina de los EE. UU. continuó con su programa de aeronaves rígidas, comenzando la construcción del ZR-1 en junio de 1922. Como medida de seguridad, se decidió que en lugar de utilizar hidrógeno como gas de elevación, que se había utilizado en ZR-2, y que provocó los incendios tras su accidente, el ZR-1 estaría lleno de helio .[1] La escasez de helio y el costo de producirlo significaron que la aeronave utilizó la mayor parte de la reserva mundial de gas. [5] El ZR-1 se encargó a la Marina de los EE. UU. como USS Shenandoah en octubre de 1923. [6] En ese momento, se estaba construyendo otro nuevo dirigible rígido en la planta de Luftschiffbau Zeppelin en Alemania, con la intención de compensar a los barcos destinados a reparaciones. después de la guerra, el barco también se utilizó como medio para mantener viva la construcción de zepelines en Alemania. Conocido inicialmente por su número de construcción como LZ 126, fue apropiado por la Marina de los EE. UU. como ZR-3 y comisionado como USS Los Ángeles en noviembre de 1924. [7]Debido a la escasez de helio, en el momento de su puesta en marcha, Los Ángeles utilizó gas obtenido de Shenandoah ; la intención era alternar el uso de las dos aeronaves hasta que se pudiera obtener más gas.
