Albert Halper nació en una mesa de la cocina en el lado oeste de Chicago el 3 de agosto de 1904, hijo de inmigrantes lituanos de Vilna. Su padre, Isaac, era dueño de una serie de pequeñas tiendas de comestibles; su madre, Rebecca, se quedó en casa, criando a sus seis hijos. Después de graduarse de Marshall High School, el joven Albert trabajó en una fábrica, un almacén y una oficina de correos, todo el tiempo comprometido con convertirse en escritor. la muerte de su madre en 1928 eliminó su única razón para permanecer en Chicago, y cuando le ofrecieron un ascenso en la oficina de correos, renunció al día siguiente y pronto se fue a Nueva York.
En Nueva York, se convirtió en protegido de Elliot E. Cohen, el brillante editor del Menorah Journal,y comenzó a publicar en American Mercury, Dial y otras importantes revistas literarias. Su primera novela, Union Square (1933), narra la vida de los neoyorquinos de la era de la Depresión que vivían en ese vecindario, y fue un éxito de ventas y una selección del Gremio Literario. The Foundry (1934), una novela sobre la vida en las fábricas, también fue ampliamente elogiada. Considerado uno de los escritores más prometedores que aparecieron durante la Depresión, se le concedió una residencia en la colonia de escritores de Yaddo y una beca Guggenheim. Con el fin de la Depresión, Halper encontró que la etiqueta de "escritor de la Depresión" era un obstáculo y, aunque continuó produciendo, no pudo recuperar la prominencia que había experimentado anteriormente. Muchos de estos esfuerzos posteriores, sin embargo, son de alta calidad, especialmente su colección de cuentos, The Golden Watch (1953), y sus memorias, Good-bye,Union Square (1970).
Lo que distinguió a Halper como escritor fue su característica jerga, estilo conversacional, su habilidad para dar vida a los personajes y su asombrosa habilidad para reproducir el contexto y el ambiente. Sobre todo un narrador de historias, era anterior a la intelectualización posmoderna, pero la simplicidad de su prosa no indicaba un enfoque casual y directo de la escritura, sino una estrategia deliberada astutamente diseñada para sumergir al lector en la historia. Como resultado de su pobreza infantil y su enfoque literario en los trabajadores, Halper fue a veces llamado escritor proletario, un título que rechazó porque implicaba lealtad al Partido Comunista y falta de interés en los segmentos no proletarios de la sociedad. En cambio, dijo que sus "sujetos eran personas en una variedad de situaciones". Los comunistas no eran difíciles de encontrar en la Depresión de Nueva York,pero Halper nunca se unió a la fiesta y en sus memorias reveló su horror por la crueldad que observó en una reunión del John Reed Club. Más tarde, en la década de 1940, quedó traumatizado cuando se enteró de que su amigo cercano y agente, Maxim Leiber, era un operativo soviético, que había traicionado su confianza y lo había llamado la atención del FBI. Un ciudadano de toda la vida, Halper, de unos 60 años, se mudó a una pequeña casa en el campo a las afueras de Pawling, Nueva York, donde vivió el resto de su vida. Murió el 15 de enero de 1984, a los 79 años. Le sobrevivieron su esposa Lorna, una pintora que murió en 2012, y su hijo, Thomas.que había traicionado su confianza y lo llamó la atención del FBI. Un ciudadano de toda la vida, Halper, de unos 60 años, se mudó a una pequeña casa en el campo a las afueras de Pawling, Nueva York, donde vivió el resto de su vida. Murió el 15 de enero de 1984, a los 79 años. Le sobrevivieron su esposa Lorna, una pintora que murió en 2012, y su hijo, Thomas.que había traicionado su confianza y lo llamó la atención del FBI. Un ciudadano de toda la vida, Halper, de unos 60 años, se mudó a una pequeña casa en el campo a las afueras de Pawling, Nueva York, donde vivió el resto de su vida. Murió el 15 de enero de 1984, a los 79 años. Le sobrevivieron su esposa Lorna, una pintora que murió en 2012, y su hijo, Thomas.