El efecto alfabeto es un conjunto de hipótesis de la teoría de la comunicación que sostienen que la escritura fonética , y en particular las escrituras alfabéticas , han servido para promover y fomentar las habilidades cognitivas de abstracción , análisis, codificación, decodificación y clasificación. Promotores de estas hipótesis están asociados a la Escuela de Comunicación de Toronto , como Marshall McLuhan , Harold Innis , Walter Ong y más recientemente Robert K. Logan ; el término "efecto de alfabeto" proviene del trabajo de Logan de 1986 (consulte la bibliografía a continuación que hace referencia a la segunda edición de 2004).
La teoría afirma que se requiere un mayor nivel de abstracción debido a la mayor economía de símbolos en los sistemas alfabéticos; y esta abstracción y las habilidades analíticas necesarias para interpretar símbolos fonémicos a su vez han contribuido al desarrollo cognitivo de sus usuarios. Los defensores de esta teoría sostienen que el desarrollo de la escritura fonética y del alfabeto en particular (a diferencia de otros tipos de sistemas de escritura) ha tenido un impacto significativo en Occidente .pensamiento y desarrollo precisamente porque introdujo un nuevo nivel de abstracción, análisis, codificación, decodificación y clasificación. McLuhan y Logan (1977), aunque no sugirieron una conexión causal directa, sí sugieren que, como resultado de estas habilidades, el uso del alfabeto creó un entorno propicio para el desarrollo de la ley codificada , el monoteísmo , la ciencia abstracta , la lógica deductiva , la historia objetiva. , e individualismo . Según Logan, "todas estas innovaciones, incluido el alfabeto, surgieron dentro de la zona geográfica muy estrecha entre el sistema fluvial Tigris-Éufrates y el mar Egeo ., y dentro del marco de tiempo muy estrecho entre 2000 a. C. y 500 a. C. "(Logan 2004). El surgimiento de la ley codificada en Sumer , como lo ejemplifica el código de Hammurabic, en realidad coincidió con la reforma del sistema silábico acadio y no está directamente influenciado por el alfabeto per se, sino más bien por un sistema de escritura fonético que consta de solo sesenta signos. También hay que señalar que había una sólida tradición científica en China , pero que la ciencia, tal como se practicaba en la antigua China, no era abstracta sino concreta y práctica. De hecho el ímpetu para formular el Efecto Alfabeto fue explicar por qué la ciencia abstracta comenzó en Occidente y no en China a pesar de la larga lista de inventos y tecnologíaque apareció por primera vez en China según lo documentado por Joseph Needham en su libro The Grand Titration (Needham 1969). El Efecto Alfabeto ofrece una explicación alternativa a lo que se conoce como la Gran Pregunta de Needham , es decir, por qué China había sido superada por Occidente en ciencia y tecnología, a pesar de sus éxitos anteriores.
Otro impacto de la escritura alfabética fue que condujo a la invención del cero , el sistema numérico de lugar , los números negativos y el álgebra por parte de matemáticos hindúes y budistas en la India hace 2000 años (Logan 2004). Estas ideas fueron recogidas por matemáticos y científicos árabes y finalmente llegaron a Europa 1400 años después.
Antes de la palabra escrita había un monopolio del conocimiento por parte de los sacerdotes. (Innes: 1991, p. 4) Esto se debió a que se consideraba que la alfabetización consumía mucho tiempo. Por lo tanto, toda la alfabetización quedó en manos de los sacerdotes. Con los sacerdotes monopolizando el contenido de los textos religiosos, habría poca o ninguna disensión entre el público. Así, la introducción del alfabeto limitó sustancialmente el poder de los sacerdotes y los textos religiosos ahora estaban abiertos a la sociedad para ser cuestionados.
Una ramificación social de la introducción del alfabeto fue la creación de distinciones sociales dentro de la sociedad. El erudito Andrew Robinson apoya este punto afirmando que aquellos que son analfabetos dentro de la sociedad son vistos como deficientes y 'atrasados' (Robinson: 1995, p. 215). En consecuencia, el desarrollo del alfabeto permitió que se formaran distinciones dentro de la sociedad entre la clase alta alfabetizada y la clase baja analfabeta.