La capa de hielo de la Antártida es uno de los dos casquetes polares de la Tierra . Cubre aproximadamente el 98% del continente antártico y es la masa de hielo más grande de la Tierra. Cubre un área de casi 14 millones de kilómetros cuadrados (5,4 millones de millas cuadradas) y contiene 26,5 millones de kilómetros cúbicos (6,400,000 millas cúbicas) de hielo. [2] Un kilómetro cúbico de hielo pesa aproximadamente una gigatonelada métrica, lo que significa que la capa de hielo pesa 26.500.000 gigatoneladas. Aproximadamente el 61 por ciento de toda el agua dulce de la Tierra se encuentra en la capa de hielo de la Antártida , una cantidad equivalente a unos 58 m de aumento del nivel del mar. [3]En la Antártida oriental , la capa de hielo descansa sobre una gran masa terrestre, mientras que en la Antártida occidental el lecho puede extenderse a más de 2.500 m por debajo del nivel del mar.
Las mediciones satelitales de la NASA indican que el espesor de la lámina sigue aumentando sobre el continente, superando las pérdidas en el borde. [4] Las razones de esto no se comprenden completamente, pero las sugerencias incluyen los efectos climáticos sobre la circulación oceánica y atmosférica del agujero de ozono , [5] y / o temperaturas más frías de la superficie del océano a medida que el calentamiento de las aguas profundas derrite las plataformas de hielo. [6]
Historia
La formación de hielo de la Antártida comenzó en el Eoceno medio hace unos 45,5 millones de años [7] y se intensificó durante el evento de extinción del Eoceno-Oligoceno hace unos 34 millones de años. Los niveles de CO 2 eran entonces de aproximadamente 760 ppm [8] y habían estado disminuyendo desde los niveles anteriores en miles de ppm. La disminución del dióxido de carbono, con un punto de inflexión de 600 ppm, fue el principal agente que provocó la glaciación antártica. [9] La glaciación se vio favorecida por un intervalo en el que la órbita de la Tierra favorecía los veranos fríos, pero los cambios en los marcadores del ciclo de la proporción de isótopos de oxígeno eran demasiado grandes para ser explicados por el crecimiento de la capa de hielo antártica, lo que indica una edad de hielo de algún tamaño. [10] La apertura del Pasaje Drake también pudo haber jugado un papel [11], aunque los modelos de los cambios sugieren que la disminución de los niveles de CO 2 fue más importante. [12]
La capa de hielo de la Antártida occidental disminuyó algo durante la época cálida del Plioceno temprano , hace aproximadamente 5 a 3 millones de años; durante este tiempo se abrió el Mar de Ross . [13] Pero no hubo una disminución significativa en la capa de hielo de la Antártida oriental con base en tierra. [14]
Cambios desde finales del siglo XX
Temperatura
Según un estudio de 2009, la tendencia de la temperatura superficial media en todo el continente de la Antártida es positiva y significativa a> 0,05 ° C / década desde 1957. [15] [16] [17] [18] La Antártida occidental se ha calentado más de 0,1 ° C / década en los últimos 50 años, y este calentamiento es más fuerte en invierno y primavera. Aunque esto se compensa en parte con el enfriamiento otoñal en la Antártida oriental, este efecto se limita a los años ochenta y noventa. [15] [16] [17]
Hielo flotante y hielo terrestre
El hielo entra en la capa a través de la precipitación en forma de nieve. Luego, esta nieve se compacta para formar hielo glaciar que se mueve por gravedad hacia la costa. La mayor parte es transportada a la costa por corrientes de hielo que se mueven rápidamente . Luego, el hielo pasa al océano, a menudo formando vastas plataformas de hielo flotantes . Estos estantes luego se derriten o parten para dar icebergs que eventualmente se derriten.
Si la transferencia del hielo de la tierra al mar se equilibra con la nieve que cae sobre la tierra, no habrá una contribución neta a los niveles globales del mar . La tendencia general muestra que un clima más cálido en el hemisferio sur transportaría más humedad a la Antártida, lo que haría que las capas de hielo interiores crecieran, mientras que los eventos de partos a lo largo de la costa aumentarían, lo que haría que estas áreas se encogieran. Un artículo de 2006 derivado de datos satelitales, que mide los cambios en la gravedad de la masa de hielo, sugiere que la cantidad total de hielo en la Antártida ha comenzado a disminuir en los últimos años. [19] Un estudio de 2008 comparó el hielo que abandona la capa de hielo, midiendo la velocidad y el espesor del hielo a lo largo de la costa, con la cantidad de nieve acumulada sobre el continente. Esto encontró que la capa de hielo de la Antártida oriental estaba en equilibrio, pero la capa de hielo de la Antártida occidental estaba perdiendo masa. Esto se debió en gran parte a la aceleración de corrientes de hielo como el glaciar Pine Island . Estos resultados concuerdan estrechamente con los cambios de gravedad. [20] [21] Una estimación publicada en noviembre de 2012 y basada en los datos de GRACE , así como en un modelo mejorado de ajuste isostático glacial, analizó la incertidumbre sistemática en las estimaciones y, al estudiar 26 regiones distintas, estimó una pérdida de masa anual promedio de 69 ± 18 Gt / año de 2002 a 2010 (un aumento del nivel del mar de 0,16 ± 0,043 mm / año ). La pérdida de masa fue geográficamente desigual y se produjo principalmente a lo largo de la costa del mar de Amundsen , mientras que la masa de la capa de hielo de la Antártida occidental fue aproximadamente constante y la capa de hielo de la Antártida oriental ganó en masa. [22]
Las anomalías del hielo marino antártico han seguido aproximadamente el patrón de calentamiento, y las mayores disminuciones se han producido frente a las costas de la Antártida occidental. El hielo marino de la Antártida oriental ha aumentado desde 1978, aunque no a un ritmo estadísticamente significativo. El calentamiento atmosférico se ha relacionado directamente con las pérdidas masivas en la Antártida occidental de la primera década del siglo XXI. Es más probable que esta pérdida de masa se deba a un mayor derretimiento de las plataformas de hielo debido a cambios en los patrones de circulación oceánica (que a su vez pueden estar relacionados con cambios en la circulación atmosférica que también pueden explicar las tendencias de calentamiento en la Antártida occidental). El derretimiento de las plataformas de hielo, a su vez, hace que las corrientes de hielo se aceleren. [23] El derretimiento y desaparición de las plataformas de hielo flotantes solo tendrá un pequeño efecto en el nivel del mar, debido a las diferencias de salinidad. [24] [25] [26] La consecuencia más importante de su mayor derretimiento es la aceleración de las corrientes de hielo en la tierra que están reforzadas por estas plataformas de hielo.
Observaciones recientes
Un grupo de científicos de la Universidad de California actualizó resultados anteriores que van desde 1979 hasta 2017, lo que mejoró las series de tiempo para obtener resultados más precisos. Su artículo, publicado en enero de 2019, cubrió cuatro décadas de información en la Antártida, revelando la pérdida total de masa que aumentó gradualmente por década.
40 ± 9 Gt / año de 1979 a 1990, 50 ± 14 Gt / año de 1989 a 2000, 166 ± 18 Gt / año de 1999 a 2009 y finalmente 252 ± 26 Gt / año de 2009 a 2017. La mayor parte de la pérdida de masa fue en el sector del mar de Amundsen, que experimentó pérdidas de hasta 159 ± 8 Gt / año. Hay áreas que no han experimentado muchas pérdidas, como la plataforma de hielo de East Ross.
Este estudio mejorado reveló una aceleración de cerca del 280% en el transcurso de cuatro décadas. El estudio cuestiona hipótesis previas, como la creencia de que el derretimiento pesado comenzó en las décadas de 1940 a 1970, lo que sugiere que las acciones antropogénicas más recientes han provocado un derretimiento acelerado. [28]
Ver también
- Plataforma de hielo Filchner-Ronne
- Geografía de la Antártida
- Capa de hielo de Groenlandia
- Congelador
- Lista de glaciares en la Antártida
- Plataforma de hielo Ross
- Lago subglacial
Referencias
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Utilizando datos recopilados en gran parte durante la década de 1970, Drewry et al. (1992), estimó que la contribución potencial al nivel del mar de las capas de hielo de la Antártida se encuentra en el rango de 60-72 m; para Bedmap1 este valor fue de 57 m (Lythe et al., 2001), y para Bedmap2 es de 58 m.
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enlaces externos
- La tasa 'increíble' de pérdida de hielo polar alarma a los científicos (2014)
Coordenadas : 90 ° S 0 ° E / 90 ° S 0 ° E / -90; 0