Antonio de Berrío ( Segovia , 1527 - Santo Tomé de Guayana , la actual Ciudad Bolívar , en el estado Bolívar , 1597), fue un soldado, gobernador y explorador español en la América Colonial. [1] [2] [3]
(Entró en el ejército a una edad younge) Antonio de Berrío comenzó su carrera militar a la edad de 14 años en el servicio del rey Carlos I . El joven noble comenzó su vida militar en Flandes. Entró en combate por primera vez en la Batalla de Marciano que terminó con la captura de Siena . Posteriormente fue destinado a la lucha en las costas africanas contra los bereberes . El siguiente destino fue la lucha contra la Rebelión de las Alpujarras contra los rebeldes moriscos . Tras el conflicto en la sierra de Granada, ya fue nombrado capitán de una compañía de caballería para la vigilancia de las costas granadinas, para finalmente ser nombrado gobernador de las Alpujarras.
Ya como gobernador Berrío se casa con María de Oruña , sobrina materna del adelantado y abogado Gonzalo Jiménez de Quesada . Este último, fallecido en 1579, nombra en su testamento a Berrio y su esposa como sucesores y herederos de sus títulos y bienes. Reciben la noticia por el Correo de las Indias en 1580, Berrío tiene 53 años y su vida, que parecía tomar un rumbo más tranquilo, vuelve a la acción.
A su llegada a América, y como gobernador de Trinidad en 1580-1597, el título heredado de su tío político, el adelantado Gonzalo Jiménez de Quesada , fundador de Bogotá y uno de los principales personajes entre los conquistadores de la Nueva Granada , continuará con el obra iniciada por él Antonio de Berrio organizó varias expediciones a la meseta de Guayana en su búsqueda del mítico El Dorado. Entre 1583 y 1589 realizó sus dos primeras expediciones, penetrando las regiones hostiles y salvajes de los llanos colombianos y el Alto Orinoco.
La expedición tuvo lugar por primera vez el 1 de enero de 1584. Contó 80 conquistadores y su ruta cruzó el río Meta y el río Tomo para llegar al río Orinoco y las estribaciones del Escudo Guayanés . Allí fue detenido por la temporada de lluvias , sin embargo, se enteró de la existencia de la ciudad-estado Manõa , una legendaria ciudad de oro también conocida como El Dorado . Luego de examinar la costa occidental, regresó a Bogotá en 1585. Luego de esta expedición, se trasladó al estuario del río Orinoco, donde fundó la ciudad de Sao Thome de Guyana, y la ciudad de Trinidad , San José de Oruña .
En 1587 realizó una segunda expedición que duró más de dos años. Durante este tiempo, investigó los acantilados occidentales de la meseta de Guayana.