Apolo 13


El Apolo 13 (del 11 al 17 de abril de 1970) fue la séptima misión tripulada del programa espacial Apolo y la tercera destinada a aterrizar en la Luna . La nave fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy el 11 de abril de 1970, pero el aterrizaje lunar fue abortado después de que un tanque de oxígeno en el módulo de servicio (SM) fallara dos días después de la misión. En cambio, la tripulación dio la vuelta a la Luna y regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril. La misión fue comandada por Jim Lovell , con Jack Swigert como piloto del módulo de comando (CM) y Fred Haise como piloto del Módulo Lunar (LM). Swigert fue un reemplazo tardío de Ken Mattingly, quien fue castigado después de la exposición a la rubéola .

Un movimiento rutinario de un tanque de oxígeno encendió el aislamiento del cable dañado en su interior, provocando una explosión que expulsó el contenido de los dos tanques de oxígeno del SM al espacio. Sin oxígeno, necesario para respirar y para generar energía eléctrica, los sistemas de propulsión y soporte vital del SM no podrían funcionar. Los sistemas del CM tuvieron que cerrarse para conservar los recursos restantes para el reingreso, lo que obligó a la tripulación a trasladarse al LM como bote salvavidas. Con el aterrizaje lunar cancelado, los controladores de la misión trabajaron para traer con vida a la tripulación a casa.

Aunque el LM fue diseñado para apoyar a dos hombres en la superficie lunar durante dos días, Mission Control en Houston improvisó nuevos procedimientos para poder apoyar a tres hombres durante cuatro días. La tripulación experimentó grandes dificultades, causadas por la escasez de energía, una cabina fría y mojada y la escasez de agua potable . Había una necesidad crítica de adaptar los cartuchos del CM para que el sistema de depuración de dióxido de carbono funcionara en el LM; la tripulación y los controladores de la misión lograron improvisar una solución. El peligro de los astronautas renovó brevemente el interés público en el programa Apolo; decenas de millones vieron el amerizaje en el Océano Pacífico Sur por televisión.

Una junta de revisión de investigación encontró fallas en las pruebas previas al vuelo del tanque de oxígeno y el hecho de que se colocó teflón en su interior. La junta recomendó cambios, incluida la minimización del uso de elementos potencialmente combustibles dentro del tanque; esto se hizo para el Apolo 14 . La historia de Apollo 13 ha sido dramatizada varias veces, sobre todo en la película Apollo 13 de 1995 , basada en Lost Moon , las memorias de 1994 escritas en coautoría por Lovell, y un episodio de la miniserie de 1998 From the Earth to the Moon .

En 1961, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, desafió a su nación a que aterrizara un astronauta en la Luna para fines de la década, con un regreso seguro a la Tierra. [5] La NASA trabajó para lograr este objetivo de forma incremental, enviando astronautas al espacio durante el Proyecto Mercurio y el Proyecto Gemini , que condujeron al programa Apolo . [6] El objetivo se logró con el Apolo 11 , que aterrizó en la Luna el 20 de julio de 1969. Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la superficie lunar mientras Michael Collins orbitaba la Luna en el Módulo de Comando Columbia . La misión regresó a la Tierra el 24 de julio de 1969, cumpliendo el desafío de Kennedy. [5]

La NASA había contratado quince cohetes Saturno V para lograr el objetivo; en ese momento nadie sabía cuántas misiones requeriría. [7] Desde que se obtuvo el éxito en 1969 con el sexto Saturno  V en el Apolo 11, nueve cohetes quedaron disponibles para un total esperado de diez aterrizajes . Después de la emoción del Apolo 11, el público en general se volvió apático hacia el programa espacial y el Congreso continuó recortando el presupuesto de la NASA; El Apolo 20 fue cancelado. [8] A pesar del exitoso aterrizaje lunar, las misiones se consideraron tan arriesgadas que los astronautas no podían pagar un seguro de vida para mantener a sus familias si morían en el espacio. [nota 1] [9]

Sala de control de operaciones de la misión durante la transmisión de televisión justo antes del accidente del Apolo 13. El astronauta Fred Haise se muestra en la pantalla.

Incluso antes de que el primer astronauta estadounidense entrara al espacio en 1961, había comenzado la planificación de una instalación centralizada para comunicarse con la nave espacial y monitorear su desempeño, en su mayor parte una creación de Christopher C. Kraft Jr. , quien se convirtió en el primer director de vuelo de la NASA . Durante el vuelo Mercury Friendship 7 de John Glenn en febrero de 1962 (el primer vuelo orbital con tripulación de los EE. UU.), Los gerentes de la NASA anularon una de las decisiones de Kraft. Fue reivindicado por el análisis posterior a la misión e implementó una regla según la cual, durante la misión, la palabra del director de vuelo era absoluta [10]: para anularlo, la NASA tendría que despedirlo en el acto. [11] Los directores de vuelo durante Apollo tenían una descripción de trabajo de una frase, "El director de vuelo puede tomar cualquier acción necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [12]

En 1965, se inauguró el Centro de Control de la Misión de Houston , diseñado en parte por Kraft y que ahora lleva su nombre. [10] En Mission Control, cada controlador de vuelo, además de monitorear la telemetría desde la nave espacial, estaba en comunicación vía bucle de voz con especialistas en una Sala de Apoyo al Personal (o "trastienda"), quienes se enfocaban en sistemas específicos de naves espaciales. [11]

Apolo 13 iba a ser la segunda misión H , destinada a demostrar aterrizajes lunares de precisión y explorar sitios específicos en la Luna. [13] Con el objetivo de Kennedy logrado por el Apolo 11, y el Apolo 12 demostrando que los astronautas podían realizar un aterrizaje de precisión, los planificadores de la misión pudieron concentrarse en algo más que aterrizar de manera segura y hacer que los astronautas mínimamente entrenados en geología recolectaran muestras lunares para llevarlas a casa. Tierra. Hubo un papel más importante para la ciencia en el Apolo 13, especialmente para la geología, algo enfatizado por el lema de la misión, Ex luna, scientia (Desde la Luna, conocimiento). [14]

El comandante de la misión del Apolo 13, Jim Lovell , tenía 42 años en el momento del vuelo espacial, que fue el cuarto y último. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos y había sido aviador naval y piloto de pruebas antes de ser seleccionado para el segundo grupo de astronautas en 1962; voló con Frank Borman en Gemini 7 en 1965 y Buzz Aldrin en Gemini 12 al año siguiente antes de volar en el Apolo 8 en 1968, la primera nave espacial en orbitar la Luna. [15] En el momento del Apolo 13, Lovell era el astronauta de la NASA con más tiempo en el espacio, con 572 horas en las tres misiones. [dieciséis]

Jack Swigert , piloto del módulo de comando (CMP), tenía 38 años y tenía una licenciatura en ingeniería mecánica y una maestría en ciencias aeroespaciales; había servido en la Fuerza Aérea y en la Guardia Nacional Aérea del estado y fue piloto de pruebas de ingeniería antes de ser seleccionado para el quinto grupo de astronautas en 1966. [17] Fred Haise , el piloto del módulo lunar (LMP), tenía 35 años. Tenía una licenciatura en ingeniería aeronáutica, había sido piloto de combate del Cuerpo de Marines y era piloto de investigación civil para la NASA cuando fue seleccionado como  astronauta del Grupo 5. [18] El Apolo 13 fue el único vuelo espacial de Swigert y Haise. [19]

Según la rotación estándar de la tripulación del Apolo, la tripulación principal del Apolo 13 habría sido la tripulación de respaldo [nota 2] del Apolo 10 , con el veterano de Mercury y Gemini Gordon Cooper al mando, Donn F. Eisele como CMP y Edgar Mitchell como LMP. Deke Slayton , Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, nunca tuvo la intención de rotar a Cooper y Eisele a una asignación de tripulación principal, ya que ambos estaban en desgracia: Cooper por su actitud laxa hacia el entrenamiento y Eisele por incidentes a bordo del Apolo  7 y una relación extramatrimonial. Los asignó a la tripulación de respaldo porque no había otros astronautas veteranos disponibles. [22] Las opciones originales de Slayton para el Apolo 13 fueron Alan Shepard como comandante, Stuart Roosa como CMP y Mitchell como LMP. Sin embargo, la gerencia sintió que Shepard necesitaba más tiempo de entrenamiento, ya que recientemente había reanudado su estado activo después de una cirugía por un trastorno del oído interno y no había volado desde 1961. Por lo tanto, la tripulación de Lovell (él mismo, Haise y Ken Mattingly ), habiendo respaldado a Apollo 11 y que estaba programado para el Apolo 14 , se cambió por el de Shepard. [22]

Swigert, Lovell y Haise el día antes del lanzamiento

Swigert fue originalmente CMP de la tripulación de respaldo del Apolo 13, con John Young como comandante y Charles Duke como piloto del módulo lunar. [23] Siete días antes del lanzamiento, Duke contrajo rubéola de un amigo de su hijo. [24] Esto expuso tanto a las tripulaciones principales como a las de respaldo, que se entrenaron juntas. De los cinco, solo Mattingly no fue inmune a una exposición previa. Normalmente, si cualquier miembro de la tripulación principal tenía que estar en tierra, la tripulación restante también sería reemplazada y la tripulación de respaldo sustituida, pero la enfermedad de Duke lo descartó, [25] por lo que dos días antes del lanzamiento, Mattingly fue reemplazado por Swigert. . [17] Mattingly nunca desarrolló rubéola y más tarde voló en el Apolo 16 . [26]

Para Apollo, se designó una tercera tripulación de astronautas, conocida como la tripulación de apoyo, además de las tripulaciones principales y de respaldo utilizadas en los proyectos Mercury y Gemini. Slayton creó las tripulaciones de apoyo porque James McDivitt , quien comandaría el Apolo 9 , creía que, con la preparación en las instalaciones de los EE. UU., Se perderían las reuniones que necesitaban un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las instrucciones del comandante de la misión. [27] Por lo general, con poca antigüedad, reunieron las reglas de la misión, el plan de vuelo y las listas de verificación, y las mantuvieron actualizadas; [28] [29] para el Apolo 13, fueron Vance D. Brand , Jack Lousma y William Pogue o Joseph Kerwin . [nota 3] [34]

Para el Apolo 13, los directores de vuelo fueron: Gene Kranz , equipo White, [35] (el director de vuelo principal); [36] [37] Glynn Lunney , equipo negro; Milton Windler , equipo Maroon y Gerry Griffin , equipo Gold. [35] Los CAPCOM (la persona en Control de Misión, durante el programa Apollo un astronauta, que era responsable de las comunicaciones de voz con la tripulación) [38] para Apolo 13 fueron Kerwin, Brand, Lousma, Young y Mattingly. [39]

Medallón de plata Robbins volado del Apolo 13

La insignia de la misión Apolo 13 representa al dios griego del Sol, Apolo , con tres caballos tirando de su carro por la cara de la Luna, y la Tierra vista en la distancia. Esto está destinado a simbolizar los vuelos de Apolo que llevan la luz del conocimiento a todas las personas. Aparece el lema de la misión, Ex luna, scientia (De la Luna, conocimiento). Al elegirlo, Lovell adaptó el lema de su alma mater, la Academia Naval, Ex scientia, tridens (Del conocimiento, poder del mar). [40] [41]

En el parche, el número de la misión aparecía en números romanos como Apolo XIII. No tuvo que ser modificado después de que Swigert reemplazara a Mattingly, ya que es una de las dos únicas insignias de la misión Apolo, la otra es Apolo 11, para no incluir los nombres de la tripulación. Fue diseñado por el artista Lumen Martin Winter , quien lo basó en un mural que había pintado para el hotel St. Regis en la ciudad de Nueva York. [42] El mural fue comprado más tarde por el actor Tom Hanks , [43] quien interpretó a Lovell en la película Apollo 13 , y ahora se encuentra en el Centro de Salud Federal Capitán James A. Lovell en Illinois. [44]

El lema de la misión estaba en la mente de Lovell cuando eligió el distintivo de llamada Acuario para el módulo lunar, tomado de Acuario , el portador de agua. [45] [46] Algunos medios informaron erróneamente que el distintivo de llamada fue tomado de una canción con ese nombre del musical Hair . [46] [47] El distintivo de llamada del módulo de comando, Odyssey , fue elegido no solo por su asociación homérica sino también para referirse a la película reciente, 2001: A Space Odyssey , basada en un cuento del autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke . [45] En su libro, Lovell indicó que eligió el nombre Odisea porque le gustaba la palabra y su definición: un largo viaje con muchos cambios de fortuna. [46]

CSM-109 Odyssey en el edificio de operaciones y caja

El cohete Saturno V utilizado para llevar el Apolo 13 a la Luna tenía el número SA-508 y era casi idéntico a los utilizados en los Apolo  8 al 12. [48] Incluyendo la nave espacial, el cohete pesaba 2.949.136 kilogramos (6.501.733 libras). [3] Los motores de la etapa S-IC fueron clasificados para generar 440.000 newtons (100.000 lbf) menos de empuje total que los del Apollo 12, aunque se mantuvieron dentro de las especificaciones. Se llevó propulsor adicional como prueba, ya que las futuras misiones J a la Luna requerirían más propulsor para sus cargas útiles más pesadas. Esto convirtió al vehículo en el más pesado hasta ahora volado por la NASA, y el Apolo 13 fue visiblemente más lento para despejar la torre de lanzamiento que las misiones anteriores. [49]

La nave espacial Apolo 13 consistía en el Módulo de comando 109 y el Módulo de servicio 109 (juntos CSM-109), llamado Odyssey , y el Módulo lunar  7 (LM-7), llamado Acuario . También se consideró parte de la nave espacial el sistema de escape de lanzamiento , que impulsaría el módulo de comando (CM) a un lugar seguro en caso de un problema durante el despegue, y el Adaptador Nave espacial-LM, numerado como SLA-16, que albergaba el módulo lunar. (LM) durante las primeras horas de la misión. [50] [51]

Las etapas LM, CM y módulo de servicio (SM) se recibieron en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en junio de 1969; las porciones de Saturno V se recibieron en junio y julio. A partir de entonces, procedieron las pruebas y el montaje, que culminaron con el lanzamiento del vehículo de lanzamiento, con la nave espacial encima, el 15 de diciembre de 1969. [50] El lanzamiento del Apolo 13 estaba programado originalmente para el 12 de marzo de 1970; en enero de ese año, la NASA anunció que la misión se pospondría hasta el 11 de abril, tanto para permitir más tiempo para la planificación como para extender las misiones Apolo durante un período de tiempo más largo. [52] El plan era tener dos vuelos Apollo por año y fue en respuesta a restricciones presupuestarias [53] que habían visto recientemente la cancelación del Apollo 20. [54]

Lovell practica desplegar la bandera

La tripulación principal del Apolo 13 realizó más de 1.000 horas de entrenamiento específico de la misión, más de cinco horas por cada hora de los diez días de duración planificada de la misión. Cada miembro de la tripulación principal pasó más de 400 horas en simuladores del CM y (para Lovell y Haise) del LM en KSC y en Houston, algunos de los cuales involucraron a los controladores de vuelo en Mission Control. [55] Los controladores de vuelo participaron en muchas simulaciones de problemas con la nave espacial en vuelo, lo que les enseñó cómo reaccionar en caso de emergencia. [11] Los miembros de la tripulación también utilizaron simuladores especializados en otros lugares. [55]

Los astronautas del Apolo 11 tenían un tiempo mínimo para el entrenamiento en geología, con solo seis meses entre la asignación de la tripulación y el lanzamiento; las prioridades más altas tomaron gran parte de su tiempo. [56] El Apolo 12 vio más entrenamiento de este tipo, incluida la práctica en el campo, utilizando un CAPCOM y una trastienda simulada de científicos, a quienes los astronautas tenían que describir lo que veían. [57] El científico-astronauta Harrison Schmitt vio que había un entusiasmo limitado por los viajes de campo en geología. Creyendo que se necesitaba un maestro inspirador, Schmitt dispuesto para Lovell y Haise para encontrarse con su viejo profesor, Caltech 's Lee Silver . Los dos astronautas, y los suplentes Young y Duke, se fueron de excursión con Silver a su propio tiempo y gastos. Al final de su semana juntos, Lovell nombró a Silver su mentor de geología, quien estaría ampliamente involucrado en la planificación geológica del Apolo 13. [58] Farouk El-Baz supervisó el entrenamiento de Mattingly y su respaldo, Swigert, que involucró la descripción y fotografiar puntos de referencia lunares simulados desde aviones. [59] El-Baz hizo que los tres astronautas de la tripulación principal describieran las características geológicas que vieron durante sus vuelos entre Houston y KSC; El entusiasmo de Mattingly hizo que otros astronautas, como el CMP del Apolo 14, Roosa, buscaran a El-Baz como maestro. [60]

Preocupados por lo cerca que había estado el LM del Apolo 11, Eagle , de quedarse sin propelente durante su descenso lunar, los planificadores de la misión decidieron que, a partir del Apolo 13, el CSM llevaría al LM a la órbita baja desde la que comenzaría el intento de aterrizaje. Este fue un cambio de Apolo 11 y 12, en el que el LM hizo la quemadura para llevarlo a la órbita inferior. El cambio fue parte de un esfuerzo por aumentar la cantidad de tiempo de vuelo estacionario disponible para los astronautas a medida que las misiones se dirigían a terrenos más accidentados. [61]

El plan era dedicar la primera de las dos actividades extravehiculares de la superficie lunar (EVA) de cuatro horas a la creación del grupo de instrumentos científicos Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP); durante el segundo, Lovell y Haise investigarían el cráter Cone , cerca del lugar de aterrizaje planeado. [62] Los dos astronautas usaron sus trajes espaciales durante unos 20 recorridos de procedimientos de EVA, incluida la recolección de muestras y el uso de herramientas y otros equipos. Volaron en el " Cometa Vomit " en microgravedad simulada o gravedad lunar, incluida la práctica de ponerse y quitarse los trajes espaciales. Para prepararse para el descenso a la superficie de la Luna, Lovell voló el Vehículo de entrenamiento de aterrizaje lunar (LLTV). [63] A pesar del hecho de que cuatro de los cinco LLTV y vehículos de investigación de aterrizaje lunar similares se estrellaron durante el transcurso del programa Apollo, los comandantes de la misión consideraron volarlos como una experiencia invaluable. [64]

Lovell (izquierda) y Haise durante su formación en geología en Hawai, enero de 1970

El sitio de aterrizaje designado del Apolo 13 estaba cerca del cráter Fra Mauro ; la formación Fra Mauro se cree que contiene tanto material salpicado por el impacto que había llenado la cuenca Imbrium temprano en la historia de la Luna. Fecharlo proporcionaría información no solo sobre la Luna, sino también sobre la historia temprana de la Tierra. Es probable que dicho material esté disponible en el cráter Cone , un sitio donde se creía que un impacto había perforado profundamente el regolito lunar . [sesenta y cinco]

El Apolo 11 había dejado un sismómetro en la Luna, pero la unidad de energía solar no sobrevivió a su primera noche lunar de dos semanas. Los astronautas del Apolo 12 también dejaron uno como parte de su ALSEP, que era de propulsión nuclear. [66] El Apolo 13 también llevaba un sismómetro (conocido como Experimento Sísmico Pasivo o PSE), similar al del Apolo 12, como parte de su ALSEP, para ser dejado en la Luna por los astronautas. [67] Ese sismómetro iba a ser calibrado por el impacto, después del lanzamiento, de la etapa de ascenso del LM del Apolo 13, un objeto de masa y velocidad conocidas que impacta en una ubicación conocida. [68]

Otros experimentos de ALSEP en el Apolo 13 incluyeron un Experimento de flujo de calor (HFE), que implicaría perforar dos orificios de 3,0 metros (10 pies) de profundidad. [69] Esta era la responsabilidad de Haise; también debía perforar un tercer orificio de esa profundidad para obtener una muestra del núcleo. [70] Un Experimento de Entorno Lunar de Partículas Cargadas (CPLEE) midió los protones y electrones de origen solar que llegan a la Luna. [71] El paquete también incluía un detector de atmósfera lunar (LAD) [72] y un detector de polvo, para medir la acumulación de escombros. [73] El experimento de flujo de calor y el CPLEE volaron por primera vez en el Apolo 13; los otros experimentos se habían realizado antes. [70]

Haise practica retirar la cápsula de combustible de su barril de transporte montado en el LM. El barril real se hundió sin abrir en el Océano Pacífico con su contenido radiactivo.

Para alimentar el ALSEP, se voló el generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) SNAP-27 . Desarrollado por la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. , SNAP-27 se voló por primera vez en el Apolo 12. La cápsula de combustible contenía aproximadamente 3,79 kilogramos (8,36 libras) de óxido de plutonio . La barrica colocada alrededor de la cápsula para su transporte a la Luna fue construida con escudos térmicos de grafito y berilio, y con partes estructurales de titanio y materiales de Inconel . Por lo tanto, fue construido para resistir el calor de la reentrada a la atmósfera de la Tierra en lugar de contaminar el aire con plutonio en caso de una misión abortada. [74]

También se tomó una bandera de los Estados Unidos, para ser erigida en la superficie de la Luna. [75] Para los Apolo 11 y 12, la bandera se había colocado en un tubo resistente al calor en la pata de aterrizaje delantera; se trasladó para el Apolo 13 al Conjunto de Estiba de Equipo Modularizado (MESA) en la etapa de descenso LM. La estructura para enarbolar la bandera en la Luna sin aire se mejoró con respecto a la del Apolo 12. [76]

Por primera vez, se colocaron franjas rojas en el casco, brazos y piernas del traje espacial A7L del comandante . Esto se hizo porque, después del Apolo 11, los que revisaban las imágenes tomadas tenían problemas para distinguir a Armstrong de Aldrin, pero el cambio se aprobó demasiado tarde para el Apolo 12. [77] Nuevas bolsas de bebidas que se adherían al interior de los cascos y debían beberse a sorbos como Los astronautas caminaron sobre la Luna fueron demostrados por Haise durante la última transmisión televisiva del Apolo 13 antes del accidente. [78] [79]

Los objetivos principales de la misión del Apolo 13 eran: "Realizar inspección selenológica, estudio y muestreo de materiales en una región preseleccionada de la Formación Fra Mauro. Implementar y activar un Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar del Apolo. Desarrollar la capacidad del hombre para trabajar en el entorno lunar. Obtener fotografías de sitios de exploración candidatos ". [80] Los astronautas también debían lograr otros objetivos fotográficos, incluido el Gegenschein desde la órbita lunar y la propia Luna en el viaje de regreso a la Tierra. Swigert iba a realizar algunas de estas fotografías mientras Lovell y Haise caminaban sobre la Luna. [81] Swigert también tomaría fotografías de los puntos lagrangianos del sistema Tierra-Luna. El Apolo 13 tenía doce cámaras a bordo, incluidas las de televisión y películas. [70] La tripulación también debía realizar un enlace descendente de las observaciones de radar biestático de la Luna. Ninguno de estos se intentó debido al accidente. [81]

Apollo 13's complete circumlunar flight trajectory drawn to scale, showing its distance to the Moon when the accident occurred
La trayectoria circunlunar seguida por el Apolo 13, dibujada a escala; el accidente ocurrió alrededor de 56 horas después de la misión
Configuración de la nave espacial Apolo 13 durante la mayor parte del viaje

Lanzamiento e inyección translunar

El Apolo 13 se lanza desde el Centro Espacial Kennedy, el 11 de abril de 1970.

La misión se lanzó a la hora prevista, 2:13:00 pm EST (19:13:00 UTC) el 11 de abril. Se produjo una anomalía cuando el motor central (interno) de la segunda etapa se apagó unos dos minutos antes. [82] [83] Esto fue causado por oscilaciones severas de pogo . Comenzando con Apollo 10, el sistema de guía del vehículo fue diseñado para apagar el motor en respuesta a las excursiones de presión de la cámara. [84] Las oscilaciones de Pogo se habían producido en cohetes Titán (utilizados durante el programa Gemini ) y en misiones Apolo anteriores, [85] [86] pero en el Apolo 13 fueron amplificadas por una interacción con la cavitación de la turbobomba . [87] [88] Una solución para evitar pogo estaba lista para la misión, pero la presión del cronograma no permitió la integración del hardware en el vehículo Apollo 13. [84] [89] Una investigación posterior al vuelo reveló que el motor estaba a un ciclo de una falla catastrófica. [84] A pesar del apagado, los cuatro motores fuera de borda y la tercera etapa del S-IVB ardieron más tiempo para compensar, y el vehículo alcanzó una órbita circular de estacionamiento de 190 kilómetros (100 millas náuticas) planeada , seguida de una inyección translunar ( TLI) unas dos horas más tarde, poniendo la misión en curso hacia la Luna. [82] [83]

Después de TLI, Swigert realizó las maniobras de separación y transposición antes de acoplar el CSM Odyssey al LM Aquarius , y la nave espacial se alejó de la tercera etapa. [90] Los controladores de tierra luego enviaron la tercera etapa en un curso para impactar la Luna en el rango del sismómetro Apolo 12, lo que hizo poco más de tres días en la misión. [91]

La tripulación se preparó para el viaje de tres días a Fra Mauro. A las 30:40:50 de la misión, con la cámara de televisión encendida, la tripulación realizó una quemadura para colocar al Apolo 13 en una trayectoria híbrida. La desviación de una trayectoria de retorno libre significaba que si no se realizaban más quemaduras, el Apolo 13 perdería la Tierra en su trayectoria de retorno, en lugar de interceptarla, como con un retorno libre. [92] Una trayectoria de retorno libre solo podría llegar a sitios cercanos al ecuador lunar; una trayectoria híbrida, que podría iniciarse en cualquier punto después del TLI, permitió llegar a sitios con latitudes más altas, como Fra Mauro. [93] Las comunicaciones se animaron cuando Swigert se dio cuenta de que en la prisa de último minuto, había omitido presentar su declaración de impuestos federales sobre la renta (que vence el 15 de abril), y entre risas de los controladores de la misión, preguntó cómo podía obtener una prórroga. Se determinó que tenía derecho a una extensión de 60 días por estar fuera del país en la fecha límite. [94]

La entrada al LM para probar sus sistemas estaba programada para las 58:00:00; cuando la tripulación se despertó el tercer día de la misión, se les informó que se había movido hacia arriba tres horas y luego se movió nuevamente una hora más. Se programó una transmisión de televisión para las 55:00:00; Lovell, actuando como maestro de ceremonias, mostró a la audiencia los interiores de Odyssey y Aquarius . [95] La audiencia estaba limitada por el hecho de que ninguna de las cadenas de televisión estaba transmitiendo la transmisión, [96] obligando a Marilyn Lovell (la esposa de Jim Lovell) a ir a la sala VIP en Mission Control si quería ver a su esposo y su esposa. compañeros de tripulación. [97]

Accidente

Aproximadamente seis minutos y medio después de la transmisión de televisión, acercándose a las 56:00:00, el Apolo 13 estaba a unas 180.000 millas náuticas (210.000 millas; 330.000 km) de la Tierra. [98] Haise estaba completando el apagado del LM después de probar sus sistemas mientras Lovell guardaba la cámara de televisión. Jack Lousma , el CAPCOM , envió instrucciones menores a Swigert, incluido el cambio de actitud de la nave para facilitar la fotografía del cometa Bennett . [98] [99]

El sensor de presión en uno de los tanques de oxígeno del SM parecía estar funcionando mal anteriormente, por lo que Sy Liebergot (el EECOM , a cargo de monitorear el sistema eléctrico del CSM) solicitó que se activaran los ventiladores de agitación en los tanques. Normalmente esto se hacía una vez al día; una agitación desestratificaría el contenido de los tanques, haciendo que las lecturas de presión fueran más precisas. [98] El director de vuelo, Kranz, hizo que Liebergot esperara unos minutos para que la tripulación se calmara después de la transmisión, [100] luego Lousma transmitió la solicitud a Swigert, quien activó los interruptores que controlaban los ventiladores, [98] y después de un unos segundos los apagaron de nuevo. [99]

Noventa y cinco segundos después de que Swigert activó esos interruptores, [100] los astronautas escucharon un "golpe bastante grande", acompañado de fluctuaciones en la energía eléctrica y el disparo de los propulsores de control de actitud. [101] [102] Las comunicaciones y la telemetría a la Tierra se perdieron durante 1,8 segundos, hasta que el sistema se corrigió automáticamente al cambiar la antena de banda S de alta ganancia , utilizada para las comunicaciones translunares, del modo de haz estrecho al de haz ancho. [103] El accidente ocurrió a las 55:54:53 (03:08 UTC del 14 de abril a las 10:08 PM EST, 13 de abril). Swigert informó 26 segundos después, "Está bien, Houston, hemos tenido un problema aquí", repetido a las 55:55:42 por Lovell, "Houston, hemos tenido un problema. Hemos tenido una subtensión del bus principal B". " [98]

El pensamiento inicial de Lovell al escuchar el ruido fue que Haise había activado la válvula de represurización de la cabina del LM, lo que también produjo una explosión (Haise disfrutó hacerlo para asustar a sus compañeros de tripulación), pero Lovell pudo ver que Haise no tenía idea de lo que había sucedido. Swigert inicialmente pensó que un meteoroide podría haber chocado contra el LM, pero él y Lovell rápidamente se dieron cuenta de que no había ninguna fuga. [104] La "subtensión del bus principal B" significaba que no había voltaje suficiente producido por las tres celdas de combustible del SM (alimentadas por hidrógeno y oxígeno conducidas desde sus respectivos tanques) al segundo de los dos sistemas de distribución de energía eléctrica del SM. Casi todo en el CSM requería energía. Aunque el bus regresó momentáneamente a su estado normal, pronto los buses A y B tuvieron corto voltaje. Haise comprobó el estado de las pilas de combustible y descubrió que dos de ellas estaban muertas. Las reglas de la misión prohibían entrar en la órbita lunar a menos que todas las celdas de combustible estuvieran operativas. [105]

En los minutos posteriores al accidente, hubo varias lecturas inusuales, que mostraban que el tanque  2 estaba vacío y  la presión del tanque 1 caía lentamente, que la computadora de la nave espacial se había reiniciado y que la antena de alta ganancia no funcionaba. Liebergot inicialmente pasó por alto las señales preocupantes del tanque  2 después de la agitación, ya que se estaba enfocando en el tanque  1, creyendo que su lectura sería una buena guía de lo que estaba presente en el tanque  2; también lo hicieron los controladores que lo apoyaban en la "trastienda". Cuando Kranz preguntó a Liebergot sobre esto, inicialmente respondió que podría haber lecturas falsas debido a un problema de instrumentación; a menudo se burlaban de él por eso en los años venideros. [11] Lovell, mirando por la ventana, informó que "un gas de algún tipo" se estaba ventilando en el espacio, dejando en claro que había un problema grave. [106]

Dado que las celdas de combustible necesitaban oxígeno para funcionar, cuando el tanque de oxígeno  1 se secaba, la celda de combustible restante se apagaba, lo que significa que las únicas fuentes importantes de energía y oxígeno del CSM serían las baterías del CM y su "tanque de compensación" de oxígeno. Estos serían necesarios para las últimas horas de la misión, pero la celda de combustible restante, que ya carecía de oxígeno, estaba extrayendo del tanque de compensación. Kranz ordenó que se aislara el tanque de compensación, ahorrando oxígeno, pero esto significaba que la celda de combustible restante moriría en dos horas, ya que el oxígeno del tanque  1 se consumía o se filtraba. [105] El volumen que rodeaba la nave espacial estaba lleno de una miríada de pequeños fragmentos de escombros del accidente, lo que complicaba cualquier esfuerzo por utilizar las estrellas para la navegación. [107] El objetivo de la misión se convirtió simplemente en llevar a los astronautas vivos a la Tierra. [108]

Dando vueltas alrededor de la luna

Esta descripción de un aborto directo (de un informe de planificación de 1966) contempla regresar de un punto mucho antes en la misión, y más cercano a la Tierra, que donde ocurrió el accidente del Apolo 13.
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NASA - Misión Lunar Apolo 13 - Vistas de la Luna (2:24)

El módulo lunar tenía baterías cargadas y tanques de oxígeno llenos para su uso en la superficie lunar, por lo que Kranz ordenó que los astronautas encendieran el LM y lo usaran como un "bote salvavidas" [11]  , un escenario anticipado pero considerado poco probable. [109] Los controladores de vuelo de LM habían desarrollado procedimientos para usar el LM de esta manera después de una simulación de entrenamiento para el Apolo 10 en la que el LM era necesario para la supervivencia, pero no podía encenderse a tiempo. [108] Si el accidente del Apolo 13 hubiera ocurrido en el viaje de regreso, con el LM ya descartado, los astronautas habrían muerto, [110] como lo hubieran hecho después de una explosión en la órbita lunar, incluida una mientras Lovell y Haise caminaban sobre la Luna. [111]

Una decisión clave fue la elección del camino de regreso. Un "aborto directo" usaría el motor principal del SM (el Service Propulsion System o SPS) para regresar antes de llegar a la Luna. Pero el accidente podría haber dañado el SPS, y las celdas de combustible tendrían que durar al menos otra hora para cumplir con sus requisitos de energía, por lo que Kranz decidió en cambio una ruta más larga: la nave espacial giraría alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. El Apolo 13 estaba en la trayectoria híbrida que lo llevaría a Fra Mauro; ahora necesitaba ser devuelto a un retorno gratuito. El sistema de propulsión descendente (DPS) del LM , aunque no es tan poderoso como el SPS, podría hacer esto, pero los técnicos debían escribir nuevo software para las computadoras de Mission Control, ya que nunca se había contemplado que la nave espacial CSM / LM tendría que ser maniobrado desde el LM. Mientras se apagaba el CM, Lovell copió la información de orientación de su sistema de guía y realizó cálculos manuales para transferirla al sistema de guía del LM, que se había apagado; a petición suya, Mission Control comprobó sus cifras. [108] [112] A las 61: 29: 43.49, la quema de DPS de 34.23 segundos llevó al Apolo 13 de regreso a una trayectoria de retorno libre. [113]

La tripulación del Apolo 13 fotografió la Luna desde el Módulo Lunar .

El cambio haría que el Apolo 13 regresara a la Tierra en aproximadamente cuatro días, aunque con el aterrizaje en el Océano Índico , donde la NASA tenía pocas fuerzas de recuperación. Jerry Bostick y otros oficiales de dinámica de vuelo (FIDO, por sus siglas en inglés) estaban ansiosos por acortar el tiempo de viaje y por trasladar el amerizaje al Océano Pacífico , donde se encontraban las principales fuerzas de recuperación. Una opción reduciría 36 horas el tiempo de regreso, pero requería deshacerse del SM; esto expondría el escudo térmico del CM al espacio durante el viaje de regreso, algo para lo que no había sido diseñado. Las FIDO también propusieron otras soluciones. Después de una reunión en la que participaron funcionarios e ingenieros de la NASA, la persona de alto nivel presente, el director del Centro de vuelos espaciales tripulados , Robert R. Gilruth , decidió quemar con el DPS, que ahorraría 12 horas y aterrizaría el Apolo 13 en el Pacífico. Esta quemadura "PC + 2" se produciría dos horas después del pericintión , la aproximación más cercana a la Luna. [108] En pericintión, el Apolo 13 estableció el récord (según el Libro Guinness de los récords mundiales ), que aún se mantiene, para la altitud absoluta más alta alcanzada por una nave espacial tripulada: 400,171 kilómetros (248,655 millas) de la Tierra a las 7:21 pm EST , 14 de abril (00:21:00 UTC del 15 de abril). [114] [nota 4]

Mientras se preparaba para la quema, se le dijo a la tripulación que el S-IVB había impactado a la Luna como estaba planeado, lo que llevó a Lovell a bromear: "Bueno, al menos algo funcionó en este vuelo". [117] [118] El equipo White de controladores de misión de Kranz, que habían pasado la mayor parte de su tiempo apoyando a otros equipos y desarrollando los procedimientos que se necesitaban con urgencia para llevar a los astronautas a casa, se llevaron sus consolas para el procedimiento PC + 2. [119] Normalmente, la precisión de tal grabación podría asegurarse al verificar la alineación que Lovell había transferido a la computadora del LM con la posición de una de las estrellas que los astronautas usaban para la navegación, pero la luz destellaba en las muchas piezas de escombros que acompañaban al la nave espacial hizo que eso no fuera práctico. Los astronautas utilizaron la única estrella disponible cuya posición no podía oscurecerse: el Sol. Houston también les informó que la Luna estaría centrada en la ventana del comandante del LM mientras realizaban la combustión, que era casi perfecta: menos de 0,3 metros (un pie) por segundo. [117] La quemadura, a las 79: 27: 38.95, duró cuatro minutos, 23 segundos. [120] La tripulación luego apagó la mayoría de los sistemas LM para conservar los consumibles. [117]

Regreso a la Tierra

Swigert con la plataforma improvisada para adaptar los botes de hidróxido de litio del CM para su uso en el LM

El LM transportaba suficiente oxígeno, pero eso aún dejaba el problema de eliminar el dióxido de carbono , que era absorbido por botes de gránulos de hidróxido de litio . El stock de botes del LM, destinado a acomodar a dos astronautas durante 45 horas en la Luna, no fue suficiente para sustentar a tres astronautas en el viaje de regreso a la Tierra. [121] El CM tenía suficientes recipientes, pero tenían la forma y el tamaño incorrectos para funcionar en el equipo del LM. Los ingenieros en el terreno idearon una manera de cerrar la brecha, utilizando plástico, cubiertas arrancadas de los manuales de procedimientos, cinta adhesiva y otros artículos. [122] [123] Los ingenieros de la NASA se refirieron al dispositivo improvisado como "el buzón". [124] El procedimiento para construir el dispositivo fue leído a la tripulación por CAPCOM Joseph Kerwin en el transcurso de una hora, y fue construido por Swigert y Haise; Los niveles de dióxido de carbono comenzaron a descender de inmediato. Lovell describió más tarde esta improvisación como "un buen ejemplo de cooperación entre el suelo y el espacio". [125]

Lovell intenta descansar en la gélida nave espacial

La electricidad del CSM provenía de celdas de combustible que producían agua como subproducto, pero el LM funcionaba con baterías de plata y zinc que no lo hacían, por lo que tanto la energía eléctrica como el agua (necesaria para enfriar el equipo y beber) serían fundamentales. El consumo de energía LM se redujo al nivel más bajo posible; [126] Swigert pudo llenar algunas bolsas para beber con agua del grifo del CM, [117] pero incluso asumiendo el racionamiento del consumo personal, Haise calculó inicialmente que se quedarían sin agua para enfriar unas cinco horas antes de la reentrada. Esto parecía aceptable porque los sistemas del LM del Apolo 11, una vez abandonados en la órbita lunar, habían continuado funcionando durante siete u ocho horas incluso con el agua cortada. Al final, el Apolo 13 regresó a la Tierra con 12,8 kilogramos (28,2 libras) de agua restantes. [127] La ración de la tripulación era de 0,2 litros (6,8 onzas líquidas) de agua por persona por día; los tres astronautas perdieron un total de 14 kilogramos (31 libras) entre ellos, y Haise desarrolló una infección del tracto urinario . [128] [129] Esta infección probablemente fue causada por la reducción de la ingesta de agua, pero la microgravedad y los efectos de la radiación cósmica podrían haber afectado la reacción de su sistema inmunológico al patógeno. [130]

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Apolo 13: Houston, tenemos un problema (1970) - Documental sobre la misión de la NASA (28:21)

Dentro de la nave espacial oscurecida, la temperatura descendió hasta los 3 ° C (38 ° F). [131] Lovell consideró que la tripulación se pusiera sus trajes espaciales, pero decidió que sería demasiado caliente. En cambio, Lovell y Haise usaron sus botas lunares de EVA y Swigert se puso un overol adicional. Los tres astronautas tenían frío, especialmente Swigert, que se había mojado los pies mientras llenaba las bolsas de agua y no tenía chanclos lunares (ya que no tenía programado caminar sobre la Luna). Como les habían dicho que no descargaran su orina al espacio para no perturbar la trayectoria, tuvieron que guardarla en bolsas. El agua se condensó en las paredes, aunque cualquier condensación que pudiera haber estado detrás de los paneles del equipo [132] no causó problemas, en parte debido a las extensas mejoras en el aislamiento eléctrico instituidas después del incendio del Apolo 1 . [133] A pesar de todo esto, la tripulación expresó pocas quejas. [134]

El controlador de vuelo John Aaron , junto con Mattingly y varios ingenieros y diseñadores, idearon un procedimiento para encender el módulo de comando desde el apagado completo, algo que nunca se pretendió hacer en vuelo, y mucho menos bajo las severas limitaciones de tiempo y energía del Apolo 13. [135] Los astronautas implementaron el procedimiento sin dificultad aparente: Kranz luego acreditó el hecho de que los tres astronautas habían sido pilotos de prueba, acostumbrados a tener que trabajar en situaciones críticas con sus vidas en juego, para su supervivencia. [134]

Reconociendo que las condiciones frías combinadas con un descanso insuficiente dificultarían el tiempo crítico de arranque del módulo de comando antes de la reentrada, a las 133 horas de vuelo, Mission Control le dio a Lovell el visto bueno para encender completamente el LM para elevar la temperatura de la cabina, lo que incluyó reiniciar el Computadora de guía de LM. Tener la computadora del LM en funcionamiento permitió a Lovell realizar un avistamiento de navegación y calibrar la IMU del LM. Con la computadora del módulo lunar consciente de su ubicación y orientación, la computadora del módulo de comando se calibró posteriormente en un proceso inverso a los procedimientos normales utilizados para configurar el LM, eliminando los pasos del proceso de reinicio y aumentando la precisión de la reentrada controlada por PGNCS . [136]

Reentrada y amerizaje

A pesar de la precisión de la inyección a través de la tierra, la nave espacial se desvió lentamente de su curso, lo que requirió una corrección. Como el sistema de guía del LM se había apagado después de la quema de PC + 2, se le dijo a la tripulación que usara la línea entre la noche y el día en la Tierra para guiarlos, una técnica utilizada en las misiones de la órbita terrestre de la NASA pero nunca en el camino de regreso. desde la Luna. [134] Esta quema de DPS, a 105: 18: 42 durante 14 segundos, llevó el ángulo de la trayectoria de vuelo de entrada proyectada nuevamente dentro de límites seguros. Sin embargo, se necesitaba otra combustión a 137: 40: 13, utilizando los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) del LM , durante 21,5 segundos. El SM fue abandonado menos de media hora después, lo que permitió a la tripulación ver el daño por primera vez y fotografiarlo. Informaron que faltaba un panel completo en el exterior del SM, que las celdas de combustible sobre el estante del tanque de oxígeno estaban inclinadas, que la antena de alta ganancia estaba dañada y había una cantidad considerable de escombros en otros lugares. [137] Haise pudo ver un posible daño en la campana del motor del SM, validando la decisión de Kranz de no usar el SPS. [134]

El Apolo 13 salpica en el Pacífico Sur el 17 de abril de 1970.

El último problema que se resolvió fue cómo separar el módulo lunar a una distancia segura del módulo de comando justo antes de la reentrada. El procedimiento normal, en la órbita lunar, era liberar el LM y luego usar el RCS del módulo de servicio para retirar el CSM, pero en este punto, el SM ya había sido liberado. Grumman , fabricante del LM, asignó a un equipo de ingenieros de la Universidad de Toronto, dirigido por el científico senior Bernard Etkin , para resolver el problema de cuánta presión de aire usar para separar los módulos. Los astronautas aplicaron la solución, que tuvo éxito. [138] El LM volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y fue destruido, las piezas restantes cayeron en las profundidades del océano. [110] [139] La corrección final a mitad de camino del Apolo 13 había abordado las preocupaciones de la Comisión de Energía Atómica, que quería que el barril que contenía el óxido de plutonio destinado al SNAP-27 RTG aterrizara en un lugar seguro. El punto de impacto fue sobre la Fosa de Tonga en el Pacífico, uno de sus puntos más profundos, y el barril se hundió 10 kilómetros (6 millas) hasta el fondo. Los estudios posteriores con helicópteros no encontraron fugas radiactivas. [134]

La ionización del aire alrededor del módulo de comando durante la reentrada causaría típicamente un apagón de comunicaciones de cuatro minutos. La trayectoria de reentrada poco profunda del Apolo 13 alargó esto a seis minutos, más de lo esperado; Los controladores temían que el escudo térmico del CM hubiera fallado. [140] Odyssey recuperó el contacto por radio y se sumergió de forma segura en el Océano Pacífico Sur, 21 ° 38′24 ″ S 165 ° 21′42 ″ O / 21,64000 ° S 165,36167 ° W / -21,64000; -165.36167 ( Amerizaje del Apolo 13 ), [141] al sureste de Samoa Americana ya 6,5 ​​km (3,5 millas náuticas) del barco de recuperación USS Iwo Jima . [142] Aunque fatigado, la tripulación se encontraba en buenas condiciones, excepto Haise, que sufría una grave infección del tracto urinario debido a una ingesta insuficiente de agua. [129] La tripulación pasó la noche en el barco y voló a Pago Pago , Samoa Americana , al día siguiente. Volaron a Hawai, donde el presidente Richard Nixon les otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad , el más alto honor civil. [143] Pasaron la noche y luego fueron trasladados de regreso a Houston. [144]

De camino a Honolulu, el presidente Nixon se detuvo en Houston para otorgar la Medalla Presidencial de la Libertad al Equipo de Operaciones de la Misión Apolo 13. [145] Originalmente planeó entregar el premio al administrador de la NASA Thomas O. Paine , pero Paine recomendó al equipo de operaciones de la misión. [146]

Nadie me cree, pero durante esta odisea de seis días no teníamos idea de la impresión que causó el Apolo 13 en la gente de la Tierra. Nunca imaginamos que mil millones de personas nos siguieran por televisión y radio, y leyeran sobre nosotros en los titulares de todos los periódicos publicados. Aún perdimos el punto a bordo del portaaviones Iwo Jima , que nos recogió, porque los marineros habían estado tan alejados de los medios como nosotros. Solo cuando llegamos a Honolulu comprendimos nuestro impacto: allí nos encontramos con el presidente Nixon y [el administrador de la NASA] Dr. Paine para reunirse con nosotros, junto con mi esposa Marilyn, la esposa de Fred, Mary (quien, estando embarazada, también tenía un médico justo en caso), y los padres del soltero Jack, en lugar de sus habituales azafatas de aerolíneas.

-  Jim Lovell [129]

El incidente reavivó el interés mundial en el programa Apollo; millones de personas vieron la cobertura televisiva. Cuatro barcos soviéticos se dirigieron hacia el área de aterrizaje para ayudar si era necesario, [147] y otras naciones ofrecieron ayuda en caso de que la nave tuviera que aterrizar en otro lugar. [148] El presidente Nixon canceló las citas, llamó por teléfono a las familias de los astronautas y se dirigió al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland , donde se coordinó el seguimiento y las comunicaciones de Apolo. [147]

El rescate recibió más atención pública que cualquier vuelo espacial hasta ese punto, aparte del primer aterrizaje en la Luna en el Apolo 11. Hubo titulares en todo el mundo y la gente rodeó los televisores para obtener los últimos desarrollos ofrecidos por las cadenas que interrumpían su programación habitual de boletines. El Papa Pablo VI encabezó una congregación de 10,000 personas en oración por el regreso seguro de los astronautas; diez veces ese número ofreció oraciones en un festival religioso en la India. [149] El 14 de abril, el Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución instando a las empresas a hacer una pausa a las 9:00  pm hora local esa noche para permitir la oración de los empleados. [147]

Se estima que 40 millones de estadounidenses vieron el aterrizaje del Apolo 13, transmitido en vivo por las tres redes, y otros 30 millones vieron una parte de la transmisión de seis horas y media. Incluso más fuera de los Estados Unidos lo vieron. Jack Gould de The New York Times declaró que el Apolo 13, "que estuvo tan cerca de un trágico desastre, con toda probabilidad unió al mundo en una preocupación mutua más plenamente de lo que lo hubiera hecho otro aterrizaje exitoso en la Luna". [150]

Junta de Revisión

Tanque de oxígeno número 2, que muestra la unidad de calentador y termostato

Inmediatamente después del regreso de la tripulación, el administrador de la NASA Paine y el administrador adjunto George Low nombraron una junta de revisión, presidida por el director del Centro de Investigación Langley de la NASA , Edgar M. Cortright e incluyendo a Neil Armstrong y otros seis [nota 5]  , para investigar el accidente. El informe final de la junta, enviado a Paine el 15 de junio [152], encontró que la falla comenzó en el  tanque de oxígeno número 2 del módulo de servicio . [153] El aislamiento de teflón dañado en los cables del ventilador de agitación dentro del tanque de oxígeno  2 permitió que los cables cortocircuitaran y encendieran este aislamiento. El incendio resultante aumentó rápidamente la presión dentro del tanque y la cúpula del tanque falló, llenando la bahía de la celda de combustible (SM Sector  4) con oxígeno gaseoso en rápida expansión y productos de combustión. El gas de escape probablemente fue suficiente por sí solo para volar el panel exterior de aluminio al Sector  4, pero los productos de combustión generados cuando se encendió el aislamiento cercano habrían aumentado la presión. La salida del panel expuso el sector al espacio, apagando el fuego, y probablemente golpeó la antena de alta ganancia cercana, interrumpiendo las comunicaciones con la Tierra durante 1.8 segundos. [154] Los sectores del SM no eran herméticos entre sí, y si hubiera habido tiempo para que todo el SM estuviera tan presurizado como el Sector  4, la fuerza en el escudo térmico del CM habría separado los dos módulos. El informe cuestionó el uso de teflón y otros materiales que se muestran inflamables en oxígeno supercrítico, como el aluminio, dentro del tanque. [155] La junta no encontró evidencia que apunte a otra teoría del accidente. [156]

Panel similar a la  cubierta SM Sector 4 que se expulsa durante una prueba realizada como parte de la investigación

El choque mecánico obligó a cerrar las válvulas de oxígeno de las pilas de combustible número  1 y número  3, poniéndolas fuera de servicio. [157] La falla repentina del tanque de oxígeno  2 comprometió el tanque de oxígeno  1, lo que provocó que su contenido se filtrara, posiblemente a través de una línea o válvula dañada, durante los siguientes 130 minutos, agotando por completo el suministro de oxígeno del SM. [158] [159] Con ambos tanques de oxígeno SM vacíos, y con otros daños al SM, la misión tuvo que ser abortada. [160] La junta elogió la respuesta a la emergencia: "La imperfección en el Apolo 13 constituyó un desastre cercano, evitado solo por un desempeño sobresaliente por parte de la tripulación y el equipo de control de tierra que los apoyó". [161]

El tanque de oxígeno 2 fue fabricado por Beech Aircraft Company de Boulder, Colorado, como subcontratista de North American Rockwell (NAR) de Downey, California, contratista principal del CSM. [162] Contenía dos interruptores termostáticos, originalmente diseñados para la potencia de CC de 28 voltios del módulo de comando, pero que podrían fallar si se someten a los 65 voltios utilizados durante las pruebas de tierra en KSC. [163] Bajo las especificaciones originales de 1962, los interruptores estarían clasificados para 28 voltios, pero las especificaciones revisadas emitidas en 1965 pedían 65 voltios para permitir una presurización más rápida del tanque en KSC. No obstante, los interruptores que utilizó Beech no estaban clasificados para 65 voltios. [164]

En las instalaciones de NAR, el Tanque de oxígeno 2 se había instalado originalmente en un estante de oxígeno colocado en el módulo de servicio del Apolo 10 , SM-106, pero que se retiró para solucionar un posible problema de interferencia electromagnética y se sustituyó por otro estante. Durante la extracción, el estante cayó accidentalmente al menos 5 centímetros (2 pulgadas) porque no se había quitado un perno de retención. La probabilidad de daño por esto era baja, pero es posible que el conjunto de la línea de llenado estuviera flojo y empeorado por la caída. Después de algunas nuevas pruebas (que no incluyeron llenar el tanque con oxígeno líquido), en noviembre de 1968 se reinstaló el estante en SM-109, destinado al Apolo 13, que se envió a KSC en junio de 1969. [165]

La prueba de demostración de cuenta regresiva se llevó a cabo con el SM-109 en su lugar cerca de la parte superior del Saturn V y comenzó el 16 de marzo de 1970. Durante la prueba, los tanques criogénicos se llenaron, pero el tanque de oxígeno 2 no se pudo vaciar a través del drenaje normal. línea, y se redactó un informe que documenta el problema. Después de una discusión entre la NASA y los contratistas, los intentos de vaciar el tanque se reanudaron el 27 de marzo. Cuando no se vaciaba normalmente, los calentadores en el tanque se encendieron para hervir el oxígeno. Los interruptores termostáticos fueron diseñados para evitar que los calentadores subieran la temperatura a más de 27 ° C (80 ° F), pero fallaron con la fuente de alimentación de 65 voltios aplicada. Las temperaturas en el tubo del calentador dentro del tanque pueden haber alcanzado los 540 ° C (1,000 ° F), lo que probablemente haya dañado el aislamiento de teflón. [163] El indicador de temperatura no fue diseñado para leer más de 29 ° C (85 ° F), por lo que el técnico que supervisó el procedimiento no detectó nada inusual. Este calentamiento había sido aprobado por Lovell y Mattingly de la tripulación principal, así como por los gerentes e ingenieros de la NASA. [166] [167] El reemplazo del tanque habría retrasado la misión al menos un mes. [128] El tanque se llenó de nuevo con oxígeno líquido antes del lanzamiento; una vez que se conectó la energía eléctrica, estaba en una condición peligrosa. [160] La junta descubrió que la activación de Swigert del  ventilador del Tanque de oxígeno 2 a pedido del Control de la Misión provocó un arco eléctrico que prendió fuego al tanque. [168]

La junta realizó una prueba de un tanque de oxígeno equipado con encendedores de alambre caliente que causaron un rápido aumento de temperatura dentro del tanque, después de lo cual falló, produciendo una telemetría similar a la observada con el tanque de oxígeno Apolo 13 2. [169] Pruebas con paneles similares al que se vio que faltaba en el SM Sector  4 causaron la separación del panel en el aparato de prueba. [170]

Cambios en respuesta

Tanque de oxígeno rediseñado para Apollo  14

Para el Apolo 14 y las misiones posteriores, se rediseñó el tanque de oxígeno y se actualizaron los termostatos para manejar el voltaje adecuado. Los calentadores se conservaron porque eran necesarios para mantener la presión de oxígeno. Se quitaron los ventiladores de agitación, con sus motores sin sellar, lo que significaba que el medidor de cantidad de oxígeno ya no era preciso. Esto requirió agregar un tercer tanque para que ningún tanque cayera por debajo de la mitad. [171] El tercer tanque se colocó en la bahía  1 del SM, en el lado opuesto a los otros dos, y se le dio una válvula de aislamiento que podía aislarlo de las celdas de combustible y de los otros dos tanques de oxígeno en caso de emergencia y permitirlo. para alimentar únicamente el sistema medioambiental del CM. La sonda de cantidad se actualizó de aluminio a acero inoxidable. [172]

Todo el cableado eléctrico de la bahía  4 estaba revestido de acero inoxidable. Las válvulas de suministro de oxígeno de la celda de combustible se rediseñaron para aislar el cableado recubierto de teflón del oxígeno. Los sistemas de monitoreo de la nave espacial y el Control de Misión se modificaron para brindar advertencias más inmediatas y visibles de anomalías. [171] Se almacenó un suministro de emergencia de 19 litros (5 galones estadounidenses) de agua en el CM, y se colocó una batería de emergencia, idéntica a las que alimentaban la etapa de descenso del LM, en el SM. El LM se modificó para facilitar la transferencia de energía de LM a CM. [173] Se colocaron dispositivos en la segunda etapa S-II para contrarrestar las oscilaciones de pogo. [174]

El presidente Richard Nixon otorga a los astronautas del Apolo 13 la Medalla Presidencial de la Libertad

El 5 de febrero de 1971, el LM del Apolo 14 , Antares , aterrizó en la Luna con los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell a bordo, cerca de Fra Mauro, el sitio que el Apolo 13 estaba destinado a explorar. [175] Haise sirvió como CAPCOM durante el descenso a la Luna, [176] y durante el segundo EVA, durante el cual Shepard y Mitchell exploraron cerca del cráter Cone. [177]

Ninguno de los astronautas del Apolo 13 voló al espacio nuevamente. Lovell se retiró de la NASA y la Marina en 1973, ingresando al sector privado. [178] Swigert debía haber volado en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz de 1975 (la primera misión conjunta con la Unión Soviética), pero fue retirado como parte de las consecuencias del incidente de las cubiertas postales del Apolo 15 . Se ausentó de la NASA en 1973 y dejó la agencia para dedicarse a la política, siendo elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1982, pero murió de cáncer antes de que pudiera prestar juramento. [179] Estaba previsto que Haise fuera el comandante. de la misión cancelada Apolo 19 , y voló las Pruebas de Aproximación y Aterrizaje del Transbordador Espacial antes de retirarse de la NASA en 1979. [180]

Se completaron varios experimentos durante el Apolo 13, a pesar de que la misión no aterrizó en la Luna. [181] Uno involucró al S-IVB del vehículo de lanzamiento (la tercera etapa del Saturn V), que en misiones anteriores había sido enviado a la órbita solar una vez que se desprendió. El sismómetro dejado por el Apolo 12 había detectado impactos frecuentes de objetos pequeños en la Luna, pero impactos más grandes arrojarían más información sobre la corteza lunar, por lo que se decidió que, comenzando con el Apolo 13, el S-IVB se estrellaría contra la Luna. . [182] El impacto ocurrió a las 77:56:40 en la misión y produjo suficiente energía que la ganancia en el sismómetro, a 117 kilómetros (73 millas) del impacto, tuvo que ser reducida. [91] Un experimento para medir la cantidad de fenómenos eléctricos atmosféricos durante el ascenso a la órbita, agregado después de que el Apolo 12 fuera alcanzado por un rayo, arrojó datos que indicaban un mayor riesgo durante el clima marginal. Una serie de fotografías de la Tierra, tomadas para probar si la altura de las nubes se podía determinar a partir de satélites sincrónicos , logró los resultados deseados. [181]

Como broma, Grumman emitió una factura a North American Rockwell, contratista principal del CSM, por "remolcar" el CSM la mayor parte del camino a la Luna y viceversa. Las partidas incluían 400001 millas a $ 1 cada una (más $ 4 por la primera milla); $ 536.05 para cargar la batería; oxígeno; y cuatro noches a $ 8 por noche para un "huésped adicional en la habitación" (Swigert). Después de un 20% de "descuento comercial" y un 2% de descuento por pago puntual, el total final fue de $ 312,421.24. North American rechazó el pago, señalando que había transportado tres LM Grumman anteriores a la Luna sin compensación. [183] [184] [185]

El módulo de comando del Apolo 13 Odyssey en exhibición en la Cosmosfera en Hutchinson, Kansas

El CM fue desmontado para probarlo y las piezas permanecieron almacenadas durante años; algunos se utilizaron como entrenador para Skylab Rescue Mission . Posteriormente, ese entrenador se exhibió en el Centro de Ciencias de Kentucky . Max Ary de la Cosmosfera lo convirtió en un proyecto para restaurar Odyssey ; se exhibe allí, en Hutchinson, Kansas . [186]

Apolo 13 fue llamado un "fracaso exitoso" por Lovell. [187] Mike Massimino , un astronauta del Transbordador Espacial , declaró que el Apolo 13 "mostró trabajo en equipo, camaradería y de qué estaba hecha la NASA". [111] La respuesta al accidente ha sido repetidamente llamada "el mejor momento de la NASA"; [188] [189] [190] [191] todavía se ve de esa manera. [111] El autor Colin Burgess escribió, "el vuelo de vida o muerte del Apolo 13 mostró dramáticamente los riesgos colosales inherentes a los vuelos espaciales tripulados. Luego, con la tripulación de regreso a salvo en la Tierra, la apatía pública se apoderó de nuevo". [192]

William R. Compton, en su libro sobre el Programa Apolo, dijo sobre el Apolo 13: "Sólo un esfuerzo heroico de improvisación en tiempo real por parte de los equipos de operaciones de la misión salvó a la tripulación". [193] Rick Houston y Milt Heflin , en su historia de Mission Control, declararon: "El Apolo 13 demostró que el control de la misión podía traer a esos viajeros espaciales de regreso a casa cuando sus vidas estaban en juego". [194] El ex historiador jefe de la NASA Roger D. Launius escribió: "Más que cualquier otro incidente en la historia de los vuelos espaciales, la recuperación de este accidente solidificó la creencia del mundo en las capacidades de la NASA". [195] Sin embargo, el accidente convenció a algunos funcionarios, como Gilruth, director del Centro de vuelos espaciales tripulados, de que si la NASA seguía enviando astronautas a las misiones Apolo, inevitablemente algunos morirían, y pidieron un final lo más rápido posible del programa. [195] Los asesores de Nixon recomendaron cancelar las misiones lunares restantes, diciendo que un desastre en el espacio le costaría capital político. [196] Los recortes presupuestarios facilitaron esa decisión, y durante la pausa después del Apolo 13, se cancelaron dos misiones, lo que significa que el programa terminó con el Apolo 17 en diciembre de 1972. [195] [197]

Réplica del módulo de comando utilizada durante la filmación de Apollo 13

La película de 1974 Houston, Tenemos un problema , aunque se desarrolla en torno al incidente del Apolo 13, es un drama ficticio sobre las crisis que enfrenta el personal de tierra cuando la emergencia interrumpe sus horarios de trabajo y genera más estrés en sus vidas. Lovell se quejó públicamente de la película, diciendo que era "ficticia y de mal gusto". [198] [199]

"Houston  ... Tenemos un problema" era el título de un episodio de la serie documental de la BBC A Life At Stake , emitida en marzo de 1978. Esta fue una reconstrucción precisa, aunque simplificada, de los hechos. [200] En 1994, durante el 25 aniversario del Apollo 11 , PBS lanzó un documental de 90 minutos titulado Apollo 13: To the Edge and Back . [201] [202]

Después del vuelo, la tripulación planeó escribir un libro, pero todos dejaron la NASA sin iniciarlo. Después de que Lovell se jubilara en 1991, el periodista Jeffrey Kluger se acercó a él para que escribiera un relato de no ficción sobre la misión. Swigert murió en 1982 y Haise ya no estaba interesado en ese proyecto. El libro resultante, Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 , se publicó en 1994. [203]

Al año siguiente, en 1995, se lanzó una adaptación cinematográfica del libro, Apollo 13 , dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks como Lovell, Bill Paxton como Haise, Kevin Bacon como Swigert, Gary Sinise como Mattingly, Ed Harris como Kranz. y Kathleen Quinlan como Marilyn Lovell. James Lovell, Kranz y otros directores han declarado que esta película describió los eventos de la misión con una precisión razonable, dado que se tomó cierta licencia dramática . Por ejemplo, la película cambia el tiempo de la famosa continuación de Lovell a las palabras originales de Swigert de "Houston, hemos tenido un problema" a " Houston, tenemos un problema ". [98] [204] La película también inventó la frase "El fracaso no es una opción ", pronunciada por Harris como Kranz en la película; la frase se asoció tan estrechamente con Kranz que la usó para el título de su autobiografía de 2000. [204] La película ganó dos de los nueve premios de la Academia a los que fue nominada, Mejor Montaje y Mejor Sonido. [205] [206]

En la miniserie de 1998 From the Earth to the Moon , coproducida por Hanks y Howard, la misión se dramatiza en el episodio "Interrumpimos este programa". En lugar de mostrar el incidente desde la perspectiva de la tripulación como en el largometraje Apollo 13 , se presenta desde una perspectiva terrestre de reporteros de televisión que compiten por la cobertura del evento. [207]

En 2020, el Servicio Mundial de la BBC comenzó a transmitir 13 Minutes to the Moon , programas de radio que se basan en el audio de la NASA de la misión, así como entrevistas recientes y de archivo con los participantes. Los episodios comenzaron a transmitirse para la temporada 2 a partir del 8 de marzo de 2020, con el episodio 1, "Bomba de tiempo: Apolo 13", que explica el lanzamiento y la explosión. El episodio 2 detalla la negación y la incredulidad de Mission Control sobre el accidente, con otros episodios que cubren otros aspectos de la misión. El séptimo y último episodio se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 . En "Delay to Episode 7", la BBC explicó que el presentador de la serie, el médico Kevin Fong , había sido llamado a servicio. [208] [209]

Antes del 50 aniversario de la misión en 2020, se conectó un sitio de Apollo en tiempo real para la misión, lo que permitió a los espectadores seguir el desarrollo de la misión, ver fotografías y videos, y escuchar las conversaciones, no solo entre Houston y los astronautas, pero entre los controladores de misión en los bucles de audio. [210] Debido a la pandemia de COVID-19, la NASA no realizó ningún evento en persona durante abril de 2020 para el 50 aniversario del vuelo, pero estrenó un nuevo documental, Apollo 13: Home Safe el 10 de abril de 2020. [211] A varios eventos se reprogramaron para finales de 2020. [212]

  • Lovell practica la implementación del ALSEP durante el entrenamiento

  • Lanzamiento del vehículo de lanzamiento Apollo 13, diciembre de 1969

  • El "buzón" en Mission Control durante la misión Apollo 13

  • Módulo lunar Acuario después de que fue arrojado por encima de la Tierra

  • Mission Control celebra el exitoso aterrizaje

  • La tripulación a bordo del USS Iwo Jima tras el aterrizaje

  • La tripulación hablando con el presidente Nixon poco después de su regreso.

  • Réplica de la placa lunar con el nombre de Swigert que iba a cubrir la que estaba pegada a Acuario con el nombre de Mattingly

  • El cráter creado por el impacto del S-IVB, fotografiado por el Lunar Reconnaissance Orbiter , 2010

  1. Ningún astronauta del Apolo voló sin seguro de vida, pero las pólizas fueron pagadas por terceros privados cuya participación no fue divulgada. [9]
  2. ^ El papel de la tripulación de respaldo era entrenar y estar preparado para volar en caso de que algo le sucediera a la tripulación principal. [20] Las tripulaciones de respaldo, según la rotación, fueron asignadas como tripulación principal tres misiones después de su asignación como copias de seguridad. [21]
  3. ^ Algunas fuentes enumeran a Kerwin [30] y otras enumeran a Pogue como el tercer miembro [31] [32] [33]
  4. ^ El récord se estableció porque la Luna estaba casi en su punto más alejado de la Tierra durante la misión. La trayectoria de retorno libre única del Apolo 13 hizo que se alejara aproximadamente 100 kilómetros (60 millas) del lado lejano lunar que otras misiones lunares del Apolo, pero esta fue una contribución menor al récord. [115] Una reconstrucción de la trayectoria realizada por el astrodinámico Daniel Adamo en 2009 registra la distancia más lejana como 400.046 kilómetros (248.577 millas) a las 7:34 pm EST (00:34:13 UTC). El Apolo 10 tiene el récord de segundo más lejano a una distancia de 399,806 kilómetros (248,428 millas). [116]
  5. Los otros fueron Robert F. Allnutt (Asistente del administrador, sede de la NASA); John F. Clark (Director, Centro de Vuelo Espacial Goddard); Bergantín. El General Walter R. Hedrick Jr. (Director de Espacio, DCS / RED, Hqs., USAF); Vincent L. Johnson (Administrador adjunto adjunto de ingeniería, Oficina de Ciencias y Aplicaciones Espaciales); Milton Klein (Gerente, Oficina de Propulsión Nuclear Espacial AEC-NASA); Hans M. Mark (Director, Centro de Investigación Ames). [151]

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Informes de la NASA

  • "Apolo 13: Experimentos de exploración lunar y resumen de fotografías" (Misión original según lo planeado) (PDF) NASA, febrero de 1970
  • "Transcripción técnica de voz aire-tierra del Apolo 13" (PDF) NASA, abril de 1970

Multimedia

  • "Space Educators 'Handbook Apollo 13" en la NASA
  • "Apolo 13: LIFE con la familia Lovell durante 'la mejor hora de la NASA'" - presentación de diapositivas de la revista Life
  • "Apollo 13: La mejor hora de la NASA" - presentación de diapositivas de la revista Life en Internet Archive
  • Apolo 13 en tiempo real
  • "13 Minutes to the Moon - Season 2: The Apollo 13 story" en BBC World Service