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Apolo 7 (octubre 11-22, 1968) fue el primer vuelo tripulado de la NASA 's programa Apollo , y vio la reanudación de los vuelos espaciales tripulados por la agencia después del incendio que mató a los tres Apollo 1 astronautas durante una prueba de lanzamiento de ensayo el 27 de enero , 1967. La  tripulación del Apolo 7 estaba comandada por Walter M. Schirra , con el piloto del módulo de comando Donn F. Eisele y el piloto del módulo lunar R. Walter Cunningham (así designado aunque el Apolo  7 no llevaba un módulo lunar ).

Los tres astronautas fueron designados originalmente para el segundo vuelo tripulado del Apolo, y luego como respaldo del Apolo  1. Después del incendio, los vuelos tripulados se suspendieron mientras se investigaba la causa del accidente y se realizaban mejoras en la nave espacial y los procedimientos de seguridad, y la prueba sin tripulación. vuelos realizados. Decididos a evitar una repetición del fuego, la tripulación pasó largos períodos de tiempo monitoreando la construcción de sus módulos de comando y servicio Apollo (CSM). El entrenamiento continuó durante gran parte de la pausa de 21 meses que siguió al  desastre del Apolo 1.

El Apolo 7 fue lanzado el 11 de octubre de 1968 desde la Estación de la Fuerza Aérea Cape Kennedy , Florida, y cayó al Océano Atlántico once días después. Se llevaron a cabo pruebas exhaustivas del CSM y también la primera transmisión de televisión en vivo desde una nave espacial estadounidense. A pesar de la tensión entre la tripulación y los controladores de tierra, la misión fue un completo éxito técnico, lo que le dio a la NASA la confianza para enviar al Apolo 8 en órbita alrededor de la Luna dos meses después. En parte debido a estas tensiones, ninguno de los tripulantes voló al espacio nuevamente, aunque Schirra ya había anunciado que se retiraría de la NASA después del vuelo. Apolo  7 cumplió  la misión del Apolo 1 de probar el CSM en órbita terrestre baja, y fue un paso significativo hacia el objetivo de la NASA de llevar astronautas a la Luna.

Antecedentes y personal [ editar ]

Schirra, uno de los astronautas originales de " Mercury Seven ", se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1945. Voló Mercury-Atlas 8 en 1962, el quinto vuelo tripulado del Proyecto Mercury (el tercero en alcanzar la órbita) y fue el piloto de mando. para Géminis 6A . Era un capitán de la Armada de 45 años en el momento del Apolo  7. Eisele se graduó de la Academia Naval en 1952 con una licenciatura en aeronáutica. Eligió ser comisionado en la Fuerza Aérea y era un mayor de 38 años en el momento del Apolo  7. [10]Cunningham se unió a la Marina de los EE. UU. En 1951, comenzó el entrenamiento de vuelo el año siguiente y sirvió en un escuadrón de vuelo de la Marina de 1953 a 1956, y era un civil, de 36 años, que prestó servicio en las reservas del Cuerpo de Marines con un rango de mayor, en ese momento del Apolo  7. [10] [11] Recibió títulos en física de la UCLA , una licenciatura en 1960 y una maestría en 1961. Tanto Eisele como Cunningham fueron seleccionados como parte del tercer grupo de astronautas en 1963. [10]

La tripulación de Schirra se entrena para el Apolo  2, 1966

Eisele fue originalmente ranurado para una posición en Gus Grissom 's Apolo 1 tripulación, junto con Ed White , pero días antes del anuncio oficial el 25 de marzo de 1966, Eisele sufrió una lesión en el hombro que requeriría cirugía. En cambio, Roger Chaffee recibió el puesto y Eisele fue reasignado a la tripulación de Schirra. [12]

Schirra, Eisele y Cunningham fueron nombrados por primera vez como tripulación de Apollo el 29 de septiembre de 1966. Debían volar una segunda prueba orbital terrestre del Módulo de Comando de Apolo (CM). [13] Aunque encantado como novato de ser asignado a una tripulación principal sin haber servido como respaldo, Cunningham estaba preocupado por el hecho de que Apolo  2 parecía innecesario si el Apolo  1 tenía éxito. Más tarde se enteró de que el Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo Deke Slayton , otro de los Mercury Seven que había estado en tierra por razones médicas y supervisaba a los astronautas, planeaba, con el apoyo de Schirra, comandar la misión si obtenía autorización médica. Cuando esto no se produjo, Schirra permaneció al mando de la tripulación, y en noviembre de 1966, Apollo 2 fue cancelado y la tripulación de Schirra fue asignada como respaldo a la de Grissom. [14] El comandante de respaldo del Apolo 2, Thomas P. Stafford, declaró que la cancelación siguió a que Schirra y su tripulación presentaran una lista de demandas a la administración de la NASA (Schirra quería que la misión incluyera un módulo lunar y un CM capaz de acoplarse con él), y que la asignación como refuerzos dejó a Schirra quejándose de que Slayton y el astronauta jefe Alan Shepard habían destruido su carrera. [15]

El 27 de enero de 1967, la tripulación de Grissom estaba realizando una prueba en la plataforma de lanzamiento para su misión planificada para el 21 de febrero, cuando se produjo un incendio en la cabina que mató a los tres hombres. [16] Siguió una revisión de seguridad completa del programa Apollo. [17] Poco después del incendio, Slayton le pidió a Schirra, Eisele y Cunningham que volaran la primera misión después de la pausa. [18] El Apolo 7 utilizaría la  nave espacial Block II diseñada para las misiones lunares, a diferencia del CSM del Bloque I utilizado para el Apolo 1, que estaba destinado únicamente a ser utilizado para las primeras misiones en órbita terrestre, ya que carecía de la capacidad de acoplamiento con un módulo lunar. Los trajes espaciales del CM y de los astronautas se habían rediseñado en gran medida para reducir cualquier posibilidad de que se repitiera el accidente que mató a la primera tripulación.[19] La tripulación de Schirra probaría lossistemas de soporte vital , propulsión , guía y control durante esta misión "abierta" (lo que significa que se ampliaría a medida que pasara cada prueba). La duración se limitó a 11 días, reducida del límite original de 14 días para el Apolo 1. [20]

La tripulación de respaldo estaba formada por Stafford como comandante, John W. Young como piloto del módulo de comando y Eugene A. Cernan como piloto del módulo lunar. Se convirtieron en la tripulación principal del Apolo 10 . [21] Ronald E. Evans , John L. 'Jack' Swigert y Edward G. Givens fueron asignados al equipo de apoyo para la misión. [22] Givens murió en un accidente automovilístico el 6 de junio de 1967, y William R. Pogue fue asignado como su reemplazo. Evans estuvo involucrado en pruebas de hardware en el Centro Espacial Kennedy (KSC). Swigert fue el comunicador cápsula de lanzamiento(CAPCOM) y trabajó en los aspectos operativos de la misión. Pogue dedicó un tiempo a modificar los procedimientos. El equipo de apoyo también se completó cuando los equipos principal y de respaldo no estaban disponibles. [23]

Los CAPCOM, la persona en Control de Misión responsable de comunicarse con la nave espacial (entonces siempre un astronauta) eran Evans, Pogue, Stafford, Swigert, Young y Cernan. Los directores de vuelo fueron Glynn Lunney , Gene Kranz y Gerry Griffin . [24]

Preparación [ editar ]

Según Cunningham, Schirra originalmente tenía un interés limitado en realizar un tercer vuelo espacial, comenzando a centrarse en su carrera posterior a la NASA. Volar en la primera misión después del incendio cambió las cosas, "Wally Schirra estaba siendo retratado como el hombre elegido para rescatar el programa espacial tripulado. Y esa era una tarea digna del interés de Wally". [25] Eisele señaló, "inmediatamente después del incendio, sabíamos que el destino y el futuro de todo el programa espacial tripulado, sin mencionar nuestra propia piel, dependía del éxito o el fracaso del Apolo  7". [26]

Dadas las circunstancias del incendio, la tripulación inicialmente tenía poca confianza en el personal de la planta de North American Aviation en Downey, California , que construyó los módulos de comando Apollo, y estaban decididos a seguir su nave en cada paso del camino a través de la construcción. y pruebas. Esto interfería con el entrenamiento, pero los simuladores del CM aún no estaban listos y sabían que pasaría mucho tiempo hasta que se lanzaran. Pasaron largos períodos de tiempo en Downey. Se construyeron simuladores en el Centro de naves espaciales tripuladas de Houstony en KSC en Florida. Una vez que estuvieron disponibles para su uso, la tripulación tuvo dificultades para encontrar el tiempo suficiente para hacer todo, incluso con la ayuda de las tripulaciones de respaldo y apoyo; la tripulación a menudo trabajaba de 12 a 14 horas diarias. Después de que el CM se completó y se envió a KSC, el enfoque del entrenamiento de la tripulación se trasladó a Florida, aunque fueron a Houston para reuniones técnicas y de planificación. En lugar de regresar a sus hogares en Houston durante el fin de semana, a menudo tenían que permanecer en KSC para participar en entrenamiento o pruebas de naves espaciales. [27] Según el ex astronauta Tom Jonesen un artículo de 2018, Schirra, "con evidencia indiscutible de los riesgos que estaría tomando su tripulación, ahora tenía una inmensa influencia con la administración en la NASA y en Norteamérica, y la usó. En salas de conferencias o en la línea de ensamblaje de naves espaciales, Schirra obtuvo su camino." [28]

La tripulación durante el entrenamiento de salida de agua.

La tripulación del Apolo 7 pasó cinco horas en entrenamiento por cada hora que esperaban permanecer a bordo si la misión duraba once días completos. Además, asistieron a sesiones informativas técnicas y reuniones de pilotos, y estudiaron por su cuenta. Realizaron entrenamiento de evacuación de la plataforma de lanzamiento, entrenamiento de salida de agua para salir del vehículo después del amerizaje y aprendieron a usar equipo de extinción de incendios. Se entrenaron en la computadora de orientación Apollo en el MIT . Cada miembro de la tripulación pasó 160 horas en simulaciones de CM, en algunas de las cuales participó en vivo Mission Control en Houston. [29] La prueba de "desconexión", la prueba que mató a la  tripulación del Apolo 1, se llevó a cabo con la tripulación principal de la nave espacial, pero con la escotilla abierta. [30] Una de las razones por las que el Apolo 1 tripulación había muerto porque era imposible abrir la escotilla que se abría hacia adentro antes de que el fuego atravesara la cabina; esto se cambió por el Apolo  7. [31]

Los módulos de comando similares al utilizado en Apollo  7 fueron sometidos a pruebas en el período previo a la misión. Una tripulación de tres astronautas ( Joseph P. Kerwin , Vance D. Brand y Joe H. Engle ) estaba dentro de un CM que se colocó en una cámara de vacío en el Centro de vuelos espaciales tripulados en Houston durante ocho días en junio de 1968 para probar sistemas de naves espaciales. Otra tripulación, ( James Lovell , Stuart Roosa y Charles M. Duke ) pasó 48 horas en el mar a bordo de un CM bajado al Golfo de México desde un buque de guerra en abril de 1968, para probar cómo responderían los sistemas al agua de mar. Se realizaron más pruebas al mes siguiente en un tanque en Houston. Se prendieron incendios a bordo de una placa de calderasCM utilizando diversas composiciones y presiones atmosféricas. Los resultados llevaron a la decisión de usar 60 por ciento de oxígeno y 40 por ciento de nitrógeno dentro del CM en el lanzamiento, que sería reemplazado por una presión más baja de oxígeno puro en cuatro horas, como una protección adecuada contra incendios. Otras naves espaciales repetitivas fueron sometidas a caídas para probar paracaídas y para simular el daño probable si un CM cayera a tierra. Todos los resultados fueron satisfactorios. [32]

Durante el período previo a la misión, los soviéticos enviaron sondas sin tripulación Zond 4 y Zond 5 alrededor de la Luna, pareciendo presagiar una misión con tripulación circunlunar. El módulo lunar de la NASA (LM) estaba sufriendo retrasos, y el gerente de la nave espacial del programa Apollo, George Low, propuso que si el Apolo  7 era un éxito, que el Apolo 8 pasara a la órbita lunar sin un LM. La aceptación de la propuesta de Low elevó las apuestas para el Apolo  7. [28] [33] Según Stafford, Schirra "claramente sintió todo el peso del programa en una misión exitosa y como resultado se volvió más abiertamente crítico y más sarcástico". [34]

A lo largo de los programas Mercury y Gemini, el ingeniero de aeronaves de McDonnell , Guenter Wendt, dirigió los equipos de la plataforma de lanzamiento de la nave espacial, siendo el máximo responsable del estado de la nave espacial en el momento del lanzamiento. Se ganó el respeto y la admiración de los astronautas, incluido el de Schirra. [35] Sin embargo, el contratista de la nave espacial había cambiado de McDonnell (Mercury y Gemini) a norteamericano (Apollo), por lo que Wendt no era el líder de la plataforma del Apollo  1. [36]Schirra era tan inflexible en su deseo de que Wendt volviera como líder de plataforma para su vuelo de Apollo, que consiguió que su jefe Slayton persuadiera a la gerencia de América del Norte para que contratara a Wendt de McDonnell, y Schirra personalmente presionó al gerente de operaciones de lanzamiento de North American para que cambiara el turno de Wendt. desde la medianoche hasta el día para poder ser el líder de la plataforma del Apolo  7. Wendt permaneció como líder de la plataforma durante todo el programa Apollo. [36] Cuando abandonó el área de la nave espacial cuando la plataforma fue evacuada antes del lanzamiento, después de que Cunningham dijera: "Creo que Guenter se va", Eisele respondió "Sí, creo que Guenter fue". [a] [37] [38] [39] [40]

Hardware [ editar ]

Nave espacial [ editar ]

Prelanzamiento del CSM-101

La nave espacial Apolo 7 incluyó el Módulo de Comando y Servicio 101 (CSM-101), el primer  CSM del Bloque II en volar. La  nave Block II tenía la capacidad de acoplarse con un LM, [41] aunque ninguno voló en el Apollo  7. La nave espacial también incluía el sistema de escape de lanzamiento y un adaptador de módulo lunar (SLA) de la nave espacial, aunque este último no incluía LM y en su lugar, proporcionó una estructura de acoplamiento entre el SM y la unidad de instrumentos del S-IVB , [42] con un refuerzo estructural sustituido por el LM. [43] El sistema de escape de lanzamiento fue descartado después de la ignición del S-IVB, [44] mientras que el SLA se quedó atrás en el S-IVB gastado cuando el CSM se separó de él en órbita.[43]

Tras el incendio del Apolo 1, el  CSM del Bloque II fue rediseñado en gran medida; se recomendaron más de 1.800 cambios, de los cuales 1.300 se implementaron para el Apolo  7. [37] Entre ellos se destacó la nueva escotilla de apertura hacia afuera de aluminio y fibra de vidrio , que la tripulación podría abrirse en siete segundos desde adentro, y el equipo de la plataforma en diez segundos desde afuera. Otros cambios incluyeron el reemplazo de tubos de aluminio en el sistema de oxígeno de alta presión por acero inoxidable, el reemplazo de materiales inflamables por no inflamables (incluido el cambio de interruptores de plástico por metal) y, para la protección de la tripulación en caso de incendio, un oxígeno de emergencia. sistema para protegerlos de humos tóxicos, así como equipos de extinción de incendios. [45]

Después de que Grissom bautizara a la nave Gemini 3 como Molly Brown , la NASA prohibió nombrar naves espaciales. [46] A pesar de esta prohibición, Schirra quería llamar a su barco "Phoenix", pero la NASA le negó el permiso. [41] El primer CM en recibir un distintivo de llamada diferente a la designación de la misión sería el del Apolo 9 , que llevaba un LM que se separaría de él y luego volvería a atracar, lo que requería distintivos de llamada distintos para los dos vehículos. [47]

Vehículo de lanzamiento [ editar ]

Saturn IB del Apolo 7, SA-205, en el Complejo de Lanzamiento 34

Dado que voló en órbita terrestre baja y no incluía un LM, el Apolo  7 se lanzó con el propulsor Saturn IB en lugar del Saturno V, mucho más grande y poderoso . [48] Ese Saturn IB fue designado SA-205, [41] y fue el quinto Saturn IB en volar — los primeros no llevaron tripulaciones al espacio. Se diferenciaba de sus predecesores en que se habían instalado líneas de propulsión más fuertes para el encendedor de chispa aumentado en los motores J-2, para evitar una repetición del apagado temprano que había ocurrido en el vuelo sin tripulación del Apolo 6 ; El análisis posterior al vuelo había demostrado que las líneas propulsoras de los motores J-2, también utilizados en el Saturn V probado en el Apollo 6, se había filtrado. [49]

El Saturn IB era un cohete de dos etapas, con la segunda etapa un S-IVB similar a la tercera etapa del Saturn V, [50] el cohete utilizado por todas las misiones Apolo posteriores. [48] El Saturn IB se utilizó después del cierre del Programa Apollo para traer tripulaciones en CSM Apollo a Skylab , y para el Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz . [51]

El Apolo 7 fue la única misión Apolo tripulada que se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 34 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy . Todos los vuelos posteriores de las naves espaciales Apollo y Skylab (incluido Apollo – Soyuz) se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 39 en el cercano Centro Espacial Kennedy. [48] El Complejo de Lanzamiento 34 fue declarado redundante y desmantelado en 1969, lo que convirtió al Apolo 7 en la última misión de vuelos espaciales tripulados que se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea del Cabo en el siglo XX. [48] 

Aspectos destacados de la misión [ editar ]

Los objetivos principales del  vuelo del Apolo 7 eran demostrar que el CM del Bloque II sería habitable y fiable durante el tiempo necesario para una misión lunar, para demostrar que el sistema de propulsión de servicio (SPS, el motor principal de la nave espacial) y el CM Los sistemas de guía podrían realizar un encuentro en órbita y luego realizar una reentrada y un amerizaje de precisión. [28]Además, había una serie de objetivos específicos, incluida la evaluación de los sistemas de comunicaciones y la precisión de los sistemas a bordo, como los medidores de los tanques de propulsión. Muchas de las actividades destinadas a recopilar estos datos se programaron al principio de la misión, de modo que si la misión se terminaba prematuramente, ya se habrían completado, lo que permitiría realizar arreglos antes del próximo vuelo del Apolo. [52]

Lanzamiento y prueba [ editar ]

El despegue del Apolo 7

El Apolo 7, el primer vuelo espacial estadounidense tripulado en 22 meses, se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 34 a las 11:02:45  am EDT (15:02:45 UTC ) el viernes 11 de octubre de 1968. [37] [53] 

Durante la cuenta regresiva, el viento soplaba del este. El lanzamiento en estas condiciones climáticas violaba las reglas de seguridad, ya que en el caso de que un vehículo de lanzamiento fallara y abortara, el CM podría volar de regreso a tierra en lugar de realizar el aterrizaje en el agua habitual. El Apollo  7 estaba equipado con los antiguos  sofás de tripulación estilo Apollo 1, que proporcionaban menos protección que los posteriores. Schirra luego relató que sintió que el lanzamiento debería haber sido eliminado, pero los gerentes renunciaron a la regla y él cedió bajo presión. [28]

El despegue procedió sin problemas; el Saturn IB funcionó bien en su primer lanzamiento con tripulación y no hubo anomalías significativas durante la fase de impulso. Los astronautas lo describieron como muy suave. [37] [54] El ascenso convirtió a Schirra, de 45 años, en la persona de mayor edad hasta ese momento en ingresar al espacio, [55] y, como se demostró, en el único astronauta en volar en misiones Mercurio, Gemini y Apolo. [19]

Dentro de las primeras tres horas de vuelo, los astronautas realizaron dos acciones que simulaban lo que se requeriría en una misión lunar. Primero, maniobraron la nave con el S-IVB todavía conectado, como sería necesario para la combustión que llevaría las misiones lunares a la Luna. Luego, después de la separación del S-IVB, Schirra giró el CSM y se acercó a un objetivo de acoplamiento pintado en el S-IVB, simulando la maniobra de acoplamiento con el módulo lunar en misiones con destino a la Luna antes de extraer la nave combinada. [55] Después de permanecer en posición con el S-IVB durante 20 minutos, Schirra dejó que se alejara, poniendo 76 millas (122 km) entre el CSM y él en preparación para el intento de encuentro del día siguiente. [28]

Etapa del cohete Apolo 7 S-IVB en órbita

Los astronautas también disfrutaron de un almuerzo caliente, la primera comida caliente preparada en una nave espacial estadounidense. [55] Schirra había traído el café instantáneo a lo largo de la oposición de los médicos de la NASA, quienes argumentaron que no aportaba nada nutricionalmente. [56] Cinco horas después del lanzamiento, informó haber disfrutado de su primera bolsa de plástico llena de café. [57]

El propósito de la cita era demostrar la capacidad del CSM para hacer coincidir las órbitas con un LM y rescatarlo después de un intento de aterrizaje lunar abortado, o después del despegue de la superficie lunar. [58] Esto iba a ocurrir el segundo día; pero al final del primero, Schirra había informado que tenía un resfriado y, a pesar de que Slayton entró en el circuito para argumentar a favor, rechazó la solicitud de Mission Control de que la tripulación encienda y pruebe la cámara de televisión a bordo antes de la cita, citando el frío, que la tripulación no había comido, y que ya había un horario muy lleno. [28]

El encuentro se complicó por el hecho de que la  nave espacial Apolo 7 carecía de un radar de encuentro, algo que tendrían las misiones con destino a la Luna. El SPS, el motor que se necesitaría para enviar más tarde CSM de Apolo dentro y fuera de la órbita lunar, se había disparado solo en un banco de pruebas. Aunque los astronautas estaban seguros de que funcionaría, les preocupaba que pudiera dispararse de manera inesperada, lo que requería un final temprano de la misión. Las quemaduras se calcularían desde el suelo, pero el trabajo final de maniobra hasta el S-IVB requeriría que Eisele usara el telescopio y el sextante para calcular las quemaduras finales, con Schirra aplicando el sistema de control de reacción de la nave.(RCS) propulsores. Eisele se sobresaltó por la violenta sacudida que provocó la activación del SPS. La estocada hizo que Schirra gritara: "¡Yabba dabba doo!" en referencia a la caricatura de Los Picapiedra . Schirra acercó la nave al S-IVB, que se estaba saliendo de control, completando con éxito el encuentro. [28] [59]

Cunningham durante la misión

La primera transmisión de televisión tuvo lugar el 14 de octubre. Comenzó con una vista de una tarjeta que decía "Desde la hermosa habitación Apollo en lo alto de todo", recordando las líneas de etiqueta utilizadas por los líderes de la banda en las transmisiones de radio de la década de 1930. Cunningham se desempeñó como operador de cámara con Eisele como maestro de ceremonias. Durante la transmisión de siete minutos, la tripulación mostró la nave espacial y le dio a la audiencia vistas del sur de los Estados Unidos. Antes del cierre, Schirra sostenía otro letrero, "Que sigan llegando esas tarjetas y cartas", otro lema de radio antiguo que Dean Martin había utilizado recientemente . [60] Esta fue la primera transmisión de televisión en vivo desde una nave espacial estadounidense ( Gordon Cooper había transmitido televisión de barrido lentoimágenes de Faith  7 en 1963, pero las imágenes eran de mala calidad y nunca se transmitieron). [61] Según Jones, "estos astronautas aparentemente amables entregaron a la NASA un sólido golpe de relaciones públicas". [28] Siguieron transmisiones de televisión diarias de aproximadamente 10 minutos cada una, durante las cuales la tripulación sostuvo más carteles y educó a su audiencia sobre los vuelos espaciales; después del regreso a la Tierra, se les otorgó un Emmy especial por las transmisiones por televisión. [62]

Más tarde, el 14 de octubre, el receptor de radar a bordo de la nave pudo conectarse a un transmisor terrestre, lo que nuevamente mostró que un CSM en órbita lunar podría mantener el contacto con un LM que regresa de la superficie de la Luna. [60] Durante el resto de la misión, la tripulación continuó realizando pruebas en el CSM, incluidos los sistemas de control de propulsión, navegación, ambientales, eléctricos y térmicos. Todos salieron bien; según los autores Francis French y Colin Burgess , "La nave espacial Apolo rediseñada era mejor de lo que nadie se había atrevido a esperar". [63]Eisele descubrió que la navegación no era tan fácil como se esperaba; le resultó difícil utilizar el horizonte de la Tierra para avistar estrellas debido a la falta de claridad de la atmósfera, y los depósitos de agua dificultaban discernir qué puntos brillantes eran estrellas y qué partículas de hielo. [64] Al final de la misión, el motor SPS se había disparado ocho veces sin ningún problema. [28]

Una dificultad que se encontró fue con el horario de sueño, que requería que un miembro de la tripulación permaneciera despierto en todo momento; Eisele debía permanecer despierto mientras los demás dormían y dormir durante parte del tiempo que los demás estuvieran despiertos. Esto no funcionó bien, ya que era difícil para los miembros de la tripulación trabajar sin causar molestias. Más tarde, Cunningham recordó que se despertó y encontró a Eisele dormitando. [sesenta y cinco]

Conflicto y amerizaje [ editar ]

Schirra estaba enojado porque los gerentes de la NASA permitieron que el lanzamiento continuara a pesar de los vientos, diciendo que "la misión nos empujó al muro en términos de riesgo". [40] Jones dijo: "Esta disputa previa al lanzamiento fue el preludio de un tira y afloja sobre las decisiones de mando para el resto de la misión". [28] La falta de sueño y el resfriado de Schirra probablemente contribuyeron al conflicto entre los astronautas y el Control de Misión que surgió de vez en cuando durante el vuelo. [66]

Un miembro de la tripulación subido al helicóptero de recuperación.

La prueba de la televisión resultó en un desacuerdo entre la tripulación y Houston. Schirra declaró en ese momento: "Agregó dos quemaduras a este programa de vuelo, y agregó un vertedero de agua para orina; y tenemos un nuevo vehículo aquí, y puedo decirles que en este punto la TV se retrasará sin cualquier otra discusión hasta después de la cita ". [28] Schirra escribió más tarde, "resistiríamos cualquier cosa que interfiriera con los objetivos de nuestra misión principal. En este sábado por la mañana en particular, un programa de televisión interfirió claramente". [67] Eisele estuvo de acuerdo en sus memorias, "Estábamos preocupados con los preparativos para ese ejercicio crítico y no queríamos desviar nuestra atención con lo que parecían ser trivialidades en ese momento. ... Evidentemente, la gente de la tierra se sintió diferente; había un verdadero hedor sobre la  tripulación recalcitrante y exaltada del Apolo 7 que no aceptaba órdenes ". [68] French y Burgess escribieron:" Cuando este punto se considera objetivamente, que en una misión de carga frontal el encuentro, la alineación y Las pruebas de motor deben realizarse antes de los programas de televisión; es difícil discutir con él [Schirra] ". [69] Aunque Slayton cedió ante Schirra, la actitud del comandante sorprendió a los controladores de vuelo. [28]

La tripulación es bienvenida a bordo del USS Essex.

El día 8, después de que se le pidiera que siguiera un nuevo procedimiento que pasó desde el suelo y que provocó que la computadora se congelara, Eisele dijo por radio: "No obtuvimos los resultados que buscabas. No obtuvimos ni una maldita cosa, en de hecho  ... puedes apostar tu trasero  ... en lo que a nosotros respecta, alguien ahí abajo la cagó como un rey cuando nos puso eso ". [70] Schirra declaró más tarde su creencia de que esta era la única ocasión principal en la que Eisele trastornó Mission Control. [70] Al día siguiente hubo más conflicto, con Schirra diciéndole al Control de Misión después de tener que hacer repetidos disparos del sistema RCS para mantener estable la nave espacial durante una prueba, "Me gustaría que averiguaras el nombre del idiota que ideó esta prueba. Quiero averiguar,y quiero hablar con él personalmente cuando vuelva ".[28] Eisele se unió: "Mientras estás en ello, descubre quién soñó la 'prueba del horizonte P22'; eso también es una belleza". [b] [28]

Otra fuente de tensión entre el Control de la Misión y la tripulación fue que Schirra expresó repetidamente la opinión de que la reentrada debería realizarse sin los cascos. Percibió el riesgo de que sus tímpanos explotaran debido a la presión sinusal de sus resfriados, y querían poder pellizcarse la nariz y sonarse.para igualar la presión a medida que aumentaba durante la reentrada. Esto hubiera sido imposible con los cascos. Durante varios días, Schirra rechazó el consejo desde tierra de que se deberían usar los cascos, afirmando que era su prerrogativa como comandante decidir esto, aunque Slayton le advirtió que tendría que responder por ello después del vuelo. Schirra declaró en 1994, "En este caso tuve un resfriado, y había tenido suficiente discusión con el suelo, y no tuve mucho más tiempo para hablar sobre si nos pondríamos o nos quitaríamos el casco. Dije: esencialmente, estoy a bordo, estoy al mando. Podrían usar todos los brazaletes negros que quisieran si me perdía o si perdía la audición. Pero yo tenía la responsabilidad de cumplir con la misión ". [28] No se usaron cascos durante la entrada.Director de Operaciones de VueloChristopher C. Kraft exigió una explicación de lo que él creía que era la insubordinación de Schirra del CAPCOM, Stafford. Kraft dijo más tarde: "Schirra estaba ejerciendo el derecho de su comandante a tener la última palabra, y eso fue todo". [28]

El Apolo 7 se hundió sin incidentes a las 11:11:48 UTC del 22 de octubre de 1968, 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) al SSW de Bermuda y 7 millas náuticas (8 millas; 13 km) al norte del barco de recuperación USS Essex. . La duración de la misión fue de 10  días, 20  horas, 9  minutos y 3  segundos. [6] [28]

Evaluación y secuelas [ editar ]

Los astronautas del Apolo 7 y 8 en la Casa Blanca con el presidente y Lady Bird Johnson, el vicepresidente Humphrey, el administrador de la NASA James E. Webb y Charles Lindbergh

Después de la misión, la NASA otorgó a Schirra, Eisele y Cunningham su Medalla de Servicio Excepcional en reconocimiento a su éxito. El 2 de noviembre de 1968, el presidente Lyndon Johnson celebró una ceremonia en el LBJ Ranch en Johnson City, Texas, para entregar las medallas a los astronautas. También presentó el más alto honor de la NASA, la Medalla por Servicio Distinguido , al administrador de la NASA recientemente retirado James E. Webb , por su "liderazgo sobresaliente del programa espacial de Estados Unidos" desde el comienzo de Apolo. [72] Johnson también invitó a la tripulación a la Casa Blanca, y fueron allí en diciembre de 1968. [73]

A pesar de las dificultades entre la tripulación y el Control de la Misión, la misión cumplió con éxito sus objetivos de verificar la capacidad de vuelo del módulo de comando y servicio del Apolo, lo que permitió que  el vuelo del Apolo 8 a la Luna prosiguiera solo dos meses después. [74] John T. McQuiston escribió en The New York Times después de la muerte de Eisele en 1987 que  el éxito del Apolo 7 trajo una renovada confianza al programa espacial de la NASA. [62] Según Jones, "Tres semanas después  de que regresara la tripulación del Apolo 7, el administrador de la NASA Thomas Paine dio luz verde al Apolo  8 para que se lanzara a fines de diciembre y orbitara la Luna.El Apolo  7 había salvado a la NASA de su prueba de fuego: era el primer pequeño paso en un camino que conduciríaotra tripulación , nueve meses después, al Mar de la Tranquilidad ". [28]

Se interroga a la tripulación del Apolo 7, 23 de octubre de 1968

El general Sam Phillips , gerente del programa Apollo, dijo en ese momento: "Apollo  7 entra en mi libro como una misión perfecta. Logramos el 101 por ciento de nuestros objetivos". [28] Kraft escribió: "Schirra y su equipo lo hicieron todo, o al menos todo lo que contaba  ... [E] l probaron para satisfacción de todos que el motor SPS era uno de los más confiables que habíamos enviado a espacio. Operaron los módulos de comando y servicio con verdadera profesionalidad ". [28] Eisele escribió: "Fuimos insolentes, prepotentes y maquiavélicos a veces. Llámalo paranoia, llámalo inteligente: hizo el trabajo. Tuvimos un gran vuelo". [28]Kranz declaró en 1998, "ahora todos miramos hacia atrás con una perspectiva más amplia. Schirra realmente no estaba tan mal con nosotros como parecía en ese momento  ... La conclusión fue que, incluso con un comandante gruñón, hicimos el trabajo. Como un equipo." [75]

Ninguno de los miembros de la tripulación del Apolo 7 voló al espacio nuevamente. [76] Según Jim Lovell, "el Apolo  7 fue un vuelo muy exitoso, hicieron un trabajo excelente, pero fue un vuelo muy polémico. Todos sacaron a la gente de tierra considerablemente, y creo que eso detuvo en vuelos futuros [para ellos] ". [76] Schirra había anunciado antes del vuelo, su retiro de la NASA y la Marina, a partir del 1 de julio de 1969. [77] Los otros dos miembros de la tripulación vieron atrofiadas sus carreras en vuelos espaciales por su participación en el Apolo  7; Según algunos relatos, Kraft le dijo a Slayton que no estaba dispuesto a trabajar en el futuro con ningún miembro de la tripulación. [78]Cunningham escuchó los rumores de que Kraft había dicho esto y se enfrentó a él a principios de 1969; Kraft negó haber hecho la declaración "pero su reacción no fue exactamente de indignación por la inocencia". [79] La carrera de Eisele también puede haberse visto afectada al convertirse en el primer astronauta activo en divorciarse, seguido de un rápido matrimonio y una actuación indiferente como CMP de respaldo para el Apolo  10. [80] Renunció a la Oficina de Astronautas en 1970, aunque permaneció con la NASA en el Langley Research Center en Virginia hasta 1972, cuando era elegible para la jubilación. [81] [82] Cunningham fue nombrado líder del Skylab de la Oficina de Astronautas.división. Relató que se le ofreció informalmente el mando de la primera tripulación del Skylab, pero cuando este fue al comandante del Apolo 12 , Pete Conrad , con Cunningham ofrecido como comandante de respaldo, renunció como astronauta en 1971. [83] [84]

Schirra, Eisele y Cunningham eran la única tripulación, de todas las misiones Apollo, Skylab y Apollo-Soyuz que no habían recibido la Medalla por Servicio Distinguido inmediatamente después de sus misiones (aunque Schirra había recibido la medalla dos veces antes, por sus misiones Mercury y Gemini ). Por lo tanto, el administrador de la NASA Michael D. Griffin decidió otorgar tardíamente las medallas a la tripulación en octubre de 2008, "[p] o un desempeño ejemplar en el cumplimiento de todos los  objetivos de la misión Apolo 7 y más en la primera misión Apolo tripulada, allanando el camino para la primer vuelo a la Luna en el Apolo  8 y el primer aterrizaje lunar tripulado en el Apolo  11. " Solo Cunningham seguía vivo en ese momento, ya que Eisele había muerto en 1987 y Schirra en 2007. [19] [74]La viuda de Eisele aceptó su medalla y el miembro de la tripulación del Apolo 8, Bill Anders, aceptó la de Schirra. Otros astronautas del Apolo, incluidos Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Alan Bean , estuvieron presentes en la ceremonia de premiación. Kraft, que había estado en conflicto con la tripulación durante la misión, envió un mensaje de video conciliador de felicitaciones, diciendo: "Te lo pasamos mal una vez, pero ciertamente lo sobreviviste y lo has hecho extremadamente bien desde  ... Francamente, muy orgulloso de llamarte amigo ". [74]

Insignia de la misión [ editar ]

Medallón de Robbins volado del Apolo 7

La insignia del vuelo muestra un módulo de comando y servicio con su motor SPS en marcha, el rastro de ese fuego rodeando un globo y extendiéndose más allá de los bordes del parche simbolizando la naturaleza orbital de la Tierra de la misión. El número romano  VII aparece en el Océano Pacífico Sur y los nombres de la tripulación aparecen en un amplio arco negro en la parte inferior. [85] El parche fue diseñado por Allen Stevens de Rockwell International . [86]

Ubicación de la nave espacial [ editar ]

En enero de 1969, el módulo  de comando del Apolo 7 se exhibió en una carroza de la NASA en el desfile de inauguración del presidente Richard M. Nixon , al igual que los  astronautas del Apolo 7. Después de ser transferida a la Institución Smithsonian en 1970, la nave espacial fue cedida al Museo Nacional de Ciencia y Tecnología , en Ottawa , Ontario . Fue devuelto a los Estados Unidos en 2004. [87] Actualmente, el Apollo  7 CM está prestado al Frontiers of Flight Museum ubicado en Love Field en Dallas , Texas . [88]

Representación en los medios [ editar ]

Barbara Eden , Bob Hope , Eisele, Cunningham, Schirra y "la voz de Mission Control" Paul Haney , en The Bob Hope Show

El 6 de noviembre de 1968, el comediante Bob Hope transmitió uno de sus especiales de televisión de variedades desde el Centro de naves espaciales tripuladas de la NASA en Houston para honrar a la tripulación del Apolo 7. Barbara Eden, estrella de la popular serie de comedia I Dream of Jeannie , que incluía astronautas de ficción entre sus personajes habituales, apareció con Schirra, Eisele y Cunningham. [73] 

Schirra aprovechó el resfriado que contrajo durante el Apolo  7 en un contrato de publicidad televisiva como portavoz de Actifed , una versión de venta libre del medicamento que tomó en el espacio. [89]

La misión Apolo 7 está dramatizada en la miniserie de 1998 From the Earth to the Moon episodio "We Have Cleared the Tower", con Mark Harmon como Schirra, John Mese como Eisele, Fredric Lehne como Cunningham y Nick Searcy como Slayton. [90]

Galería [ editar ]

  • Apolo 7 en vuelo

  • Vista lejana del escenario S-IVB

  • Vista de la península del Sinaí desde el Apolo 7

  • El módulo de comando del Apolo 7 en exhibición

Ver también [ editar ]

  • Lista de misiones Apolo
  • Cronología de los vuelos espaciales más largos

Notas [ editar ]

  1. ^ Un juego de palabras con su apellido, Wendt (pronunciado "fue")
  2. ^ "P22" se refiere al programa 22 de la computadora de guía Apollo , un medio para obtener una posición de navegación en la nave espacial. Más temprano en el día se le había pedido a Eisele que realizara "avistamientos de horizonte P22", a lo que inicialmente respondió: "¿Qué demonios es un avistamiento de horizonte P22?" [71]

Referencias [ editar ]

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Bibliografía [ editar ]

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Lectura adicional [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • Entrada de catálogo maestro en NASA / NSSDC \
  • La nave espacial Apollo: una cronología NASA, NASA SP-4009
  • "Informe resumido del programa Apollo" (PDF), NASA, JSC-09423, abril de 1975
  • El cortometraje The Flight of Apollo 7 está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive
  • The Log of Apollo 7 , documental de 1968 producido por George Van Valkenburg en YouTube