El clan Ashikaga (足 利 氏, -shi ) era una rama de la familia del clan japonés Fujiwara de nobles cortesanos , más específicamente Fujiwara no Hidesato de la rama norte de Fujiwara . El clan fue una fuerza poderosa en la región de Kantō durante el período Heian (794-1185). No tenía ninguna relación directa con el clan samurái Ashikaga que gobernó Japón bajo el shogunato Ashikaga desde 1333 hasta 1587 y que descendía del clan Minamoto .
El clan tenía su base en la ciudad de Ashikaga , en la provincia de Shimotsuke , sobre la cual Fujiwara no Hidesato era Gobernador Imperial ( kami ). Ashikaga no Nariyuki fue el primero en tomar el nombre Ashikaga, después de la ciudad.
En 1161, la posición de jitō (señor de la mansión) de la ciudad de Ashikaga en la provincia de Shimotsuke llegó a ser disputada entre el clan Koyama , descendientes de Fujiwara no Hidesato, y Utsunomiya Ietsuna , miembro del clan Shiroi Utsunomiya , también descendiente del Fujiwara. cuyo hijo Toshitsuna controlaba varios miles de hectáreas de tierra en esa área. La disputa finalmente terminó cuando a los descendientes de Hidesato se les otorgó el puesto de shugo.(gobernador shogunal) en el norte de Kantō. El área pronto volvió a estar en disputa una vez más, entre el clan Ashikaga, descendiente de Minamoto (que tomó su nombre de la misma ciudad) y el clan Nitta , pero esta disputa terminó cuando ambos clanes, junto con el Utsunomiya, se unieron a Minamoto no Yoritomo. en la Guerra de Genpei (1180-1185) contra el clan Taira .
Después de la Guerra Genpei, Yoritomo estableció el shogunato Kamakura , y los descendientes de Ashikaga no Nariyuki, ahora conocidos como las familias Sano, Ōgo y Asonuma, llegaron a servir como vasallos directos ( gokenin ) del shōgun.