Senado australiano


El Senado es la cámara alta del Parlamento bicameral de Australia , siendo la cámara baja la Cámara de Representantes . La composición y los poderes del Senado se establecen en el Capítulo I de la Constitución de Australia . Hay un total de 76 senadores: 12 son elegidos de cada uno de los seis estados australianos independientemente de la población y 2 de cada uno de los dos territorios internos autónomos de Australia (el Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte ). Los senadores son elegidos popularmente bajo el sistema de voto único transferible derepresentación proporcional .

A diferencia de las cámaras altas en otros sistemas parlamentarios al estilo de Westminster , el Senado está investido con poderes significativos, incluida la capacidad de rechazar todos los proyectos de ley, incluidos los proyectos de ley de presupuesto y asignaciones, iniciados por el gobierno en la Cámara de Representantes, lo que lo convierte en un híbrido distintivo de los británicos. bicameralismo Westminster y el estilo de Estados Unidos bicameralismo . Como resultado de la representación proporcional, la cámara presenta una multitud de partidos que compiten por el poder. El partido o coalición gobernante, que debe mantener la confianza de la cámara baja, no ha tenido una mayoría en el Senado desde 2005-2007 (y antes desde 1981) y, por lo general, necesita negociar con otros partidos e independientes para que se apruebe la legislación. . [1]

El Senado de Australia en 1923

La Ley de Constitución de la Commonwealth of Australia (Imp.) De 1900 estableció el Senado como parte del sistema de gobierno de dominio en la recién federada Australia . Desde una perspectiva gubernamental comparativa, el Senado australiano exhibe características distintivas. A diferencia de las Cámaras altas en otros gobiernos del sistema de Westminster , el Senado no es un organismo vestigial con un poder legislativo limitado. Más bien se pretendía que desempeñara, y desempeña, un papel activo en la legislación. En lugar de ser modelado únicamente a partir de la Cámara de los Lores , como lo fue el Senado de Canadá , el Senado de Australia fue en parte modelado después del Senado de los Estados Unidos , dando igual representación a cada estado y los mismos poderes que la cámara baja. [2] La Constitución tenía la intención de dar más voz a los estados menos poblados en una legislatura federal, mientras que también preveía el papel de revisión de una cámara alta en el sistema de Westminster.

Aunque el Primer Ministro de Australia y el Tesorero de Australia , por convención, son miembros de la Cámara de Representantes (después de que John Gorton fuera nombrado primer ministro en 1968, renunció al Senado y fue elegido miembro de la Cámara), otros miembros del Gabinete de Australia puede provenir de cualquiera de las dos cámaras , [3] y las dos cámaras tienen casi el mismo poder legislativo. [2] Como ocurre con la mayoría de las cámaras altas de los parlamentos bicamerales , el Senado no puede presentar o modificar proyectos de ley de asignaciones (proyectos de ley que autorizan el gasto público de los ingresos públicos) o proyectos de ley que imponen impuestos, ya que ese papel está reservado a la cámara baja; sólo puede aprobarlos, rechazarlos o aplazarlos. Ese grado de igualdad entre el Senado y la Cámara de Representantes refleja el deseo de los autores de la Constitución de abordar el deseo de los estados más pequeños de tener poderes fuertes para el Senado como una forma de asegurar que los intereses de los estados más poblados representados en la Cámara de Representantes se cumplan. no dominar totalmente el gobierno. La constitución australiana fue promulgada antes del enfrentamiento en 1909 en Gran Bretaña entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores , que finalmente resultó en las restricciones impuestas a los poderes de la Cámara de los Lores por las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949 .

En la práctica, sin embargo, la mayor parte de la legislación (excepto los proyectos de ley de miembros privados ) en el Parlamento australiano es iniciada por el Gobierno, que tiene control sobre la cámara baja. Luego se pasa al Senado, que tiene la oportunidad de modificar el proyecto de ley, aprobarlo o rechazarlo. En la mayoría de los casos, la votación se lleva a cabo siguiendo líneas partidistas , aunque ocasionalmente hay votaciones de conciencia .

El Senado también es conocido por sus " comités del Senado ", órganos que participan en una amplia variedad de investigaciones. Los resultados no tienen poder legislativo directo, pero son foros valiosos que plantean muchos puntos de vista que de otro modo no recibirían la atención del gobierno o del público.

La cámara del Senado en Old Parliament House, Canberra , donde el Parlamento se reunió entre 1927 y 1988.

El sistema de elección de senadores ha cambiado varias veces desde la Federación . La disposición original se refieren a first-past-the-post y la votación de bloques o "ganador se lleva todo" del sistema, sobre una base de estado por estado. Esto fue reemplazado en 1919 por votación en bloque preferencial . La votación en bloque tendía a producir mayorías aplastantes e incluso "aniquilamientos". Por ejemplo, de 1920 a 1923, el Partido Nacionalista ocupó todos menos uno de los 36 escaños, y de 1947 a 1950, el Partido Laborista Australiano ocupó todos menos tres.

En 1948, el voto único transferible con representación proporcional estado por estado se convirtió en el método para elegir a los senadores. En ese momento, el número de senadores se amplió de 36 a 60 y se argumentó que se necesitaba un movimiento hacia la representación proporcional para nivelar el equilibrio entre los dos partidos principales en la cámara. El cambio en los sistemas de votación ha sido descrito como una "revolución institucional" que ha tenido el efecto de limitar la capacidad del gobierno para controlar la cámara, además de ayudar al surgimiento de los partidos menores australianos. [4] [5]

A partir de las elecciones de 1984 en adelante, se introdujo la votación por boletas grupales , con el fin de reducir una alta tasa de votación informal que surgió del requisito de que a cada candidato se le diera una preferencia, y para permitir que los partidos pequeños y los candidatos independientes tengan una oportunidad razonable de ganar un escaño. . Esto permitió a los votantes seleccionar un solo partido "por encima de la línea" para distribuir sus preferencias en su nombre, pero los votantes aún podían votar directamente por candidatos individuales y distribuir sus propias preferencias si deseaban "por debajo de la línea" numerando cada casilla. [6]

En 2016 , se abolieron las entradas grupales para evitar la influencia indebida de acuerdos preferenciales entre partidos que se consideraban distorsionantes de los resultados electorales [7] y se introdujo una forma de voto preferencial opcional . Como resultado de los cambios, los votantes pueden asignar sus preferencias a los partidos por encima de la línea (numerando tantas casillas como deseen), o candidatos individuales por debajo de la línea, y no están obligados a llenar todas las casillas. Tanto la votación por encima como por debajo de la línea ahora utilizan la votación preferencial opcional . Por encima de la línea, los votantes deben enumerar al menos sus primeras seis preferencias; sin embargo, existe una "disposición de ahorro" para garantizar que las papeletas aún se cuenten si se dan menos de seis. Para debajo de la línea, los votantes deben enumerar al menos sus primeras 12 preferencias. Los votantes son libres de continuar numerando tantas preferencias como deseen más allá del número mínimo especificado. Otra disposición de ahorro permite que las papeletas de voto con al menos 6 preferencias por debajo de la línea sean formales. Los cambios en la votación hacen que sea más difícil para los nuevos partidos pequeños y candidatos independientes ser elegidos al Senado, pero también permiten que un votante "agote" voluntariamente sus preferencias, es decir, para garantizar que su voto no pueda fluir a candidatos o partidos específicos, en el caso de que ninguna de las preferencias de los candidatos de los votantes sea elegida. [8]

Los cambios fueron objeto de un desafío ante el Tribunal Superior de Australia al sentar al senador de Australia del Sur Bob Day de la Primera Fiesta de la Familia . El senador argumentó que los cambios significaban que los senadores no serían "elegidos directamente por el pueblo" como lo exige la constitución. El Tribunal Superior rechazó la impugnación de Day por unanimidad, y decidió que tanto la votación por encima de la línea como por debajo de la línea eran compatibles con la constitución. [9] [10]

Papeleta

El documento de votación del Senado australiano bajo el sistema de representación proporcional de voto único transferible se parece al siguiente ejemplo (que se muestra en dos partes), que muestra a los candidatos a la representación en el Senado de Victoria en las elecciones federales de 2016 .

Papeleta de votación del Senado utilizada en Victoria para 2016

Para votar correctamente, los electores deben:

  • Vote por al menos seis partidos por encima de la gruesa línea negra, escribiendo los números del 1 al 6 en los recuadros de partido. Los votos con menos de seis casillas numeradas todavía se admiten en el recuento mediante disposiciones de ahorro.
  • Vote por al menos doce candidatos debajo de la línea negra gruesa, escribiendo los números del 1 al 12 en las casillas de los candidatos individuales. Los votos con entre seis y doce casillas numeradas aún son admitidos a cómputo mediante disposiciones de ahorro. [11]

Debido a que cada estado elige seis senadores en cada elección de la mitad del Senado, la cuota para la elección es solo un séptimo o 14.3% (un tercio o 33.3% para territorios, donde solo se eligen dos senadores). Una vez que un candidato ha sido elegido con votos que alcanzan el monto de la cuota, cualquier voto que reciba además de este puede ser distribuido a otros candidatos como preferencia.

Con un número impar de escaños en una elección de medio Senado (3 o 5), el 50,1% de los votos gana una mayoría (2/3) o (3/5).

Con un número par de escaños en una elección de medio Senado (6), se necesita el 57,1% de los votos para obtener la mayoría de los escaños (4/6).

Los candidatos desagrupados en la columna del extremo derecho no tienen un recuadro encima de la línea. Por lo tanto, solo pueden obtener un voto primario (número 1) de los electores que votan por debajo de la línea. Por esta razón, algunos independientes se registran como grupo, ya sea con otros independientes o por sí mismos, como el grupo B en el ejemplo anterior.

Los nombres de los partidos solo se pueden mostrar si los partidos están registrados, lo que requiere, entre otras cosas, un mínimo de 500 miembros.

Orden de partidos

El orden de los partidos en las papeletas de votación y el orden de los candidatos desagrupados se determina mediante una votación aleatoria realizada por la Comisión Electoral.

Depositar

Los candidatos, partidos y grupos pagan un depósito de $ 2,000 por candidato, que se pierde si no logran el 4% de la votación primaria. [12]

Subvención pública

Los candidatos, partidos y grupos obtienen un subsidio público si obtienen al menos el 4% del voto de las primarias. En las elecciones federales de 2019, el financiamiento fue de $ 2.756 por voto formal de primera preferencia. [13]

En virtud de los artículos 7 y 8 de la Constitución de Australia: [14]

  • El Senado debe estar compuesto por un número igual de senadores de cada estado original,
  • cada estado original deberá tener al menos seis senadores, y
  • el Senado debe ser elegido de una manera que no sea discriminatoria entre los estados.

Estas condiciones han sido periódicamente fuente de debate, y dentro de estas condiciones, la composición y el reglamento del Senado han variado significativamente desde la federación.

Tamaño y nexo

Según el artículo 24 de la Constitución , el número de miembros de la Cámara de Representantes debe ser "en la medida de lo posible" el doble del número de senadores.

Las razones del nexo son dos: el deseo de mantener una influencia constante para los estados más pequeños y mantener un equilibrio constante de las dos Casas en caso de una reunión conjunta después de una doble disolución. Se rechazó un referéndum en 1967 para eliminar el nexo.

El tamaño del Senado ha cambiado a lo largo de los años. La Constitución originalmente preveía seis senadores para cada estado, lo que resulta en un total de 36 senadores.

La Constitución permite al Parlamento aumentar el número de senadores, siempre que se mantenga el mismo número de senadores de cada estado original; en consecuencia, en 1948, la representación en el Senado se incrementó de 6 a 10 senadores por cada estado, aumentando el total a 60.

En 1975, los dos territorios, el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana , recibieron el derecho a elegir dos senadores cada uno por primera vez, con lo que el número asciende a 64. [15] Los senadores del Territorio del Norte también representan a electores de Australia. Territorios del Océano Índico ( Isla Christmas e Islas Cocos (Keeling) ), mientras que los senadores del Territorio de la Capital Australiana también representan a los votantes del Territorio de la Bahía de Jervis y, desde el 1 de julio de 2016, de la Isla Norfolk . [dieciséis]

La última expansión en el número de senadores tuvo lugar en 1984, cuando el número de senadores de cada estado se incrementó de 10 a 12, resultando en un total de 76 senadores. [5]

Término

Los senadores normalmente sirven mandatos fijos de seis años (del 1 de julio al 30 de junio). En la mayoría de las elecciones federales, se disputan los escaños de 40 de los 76 senadores (la mitad de los 72 senadores de los seis estados y los cuatro senadores de los territorios), junto con toda la Cámara de Representantes; una elección de este tipo a veces se conoce como una elección de medio Senado. Los escaños de los senadores elegidos en una elección de medio Senado no se disputan en la próxima elección, siempre que sea una elección de medio Senado. Sin embargo, en algunas circunstancias, todo el Senado (y la Cámara de Representantes) se disuelve anticipadamente, en lo que se conoce como una doble disolución . Tras una doble disolución, la mitad de los senadores que representan a los estados cumplen mandatos que terminan el tercer 30 de junio siguiente a la elección (de dos a tres años) y el resto lo hace por un mandato de cinco a seis años. La sección 13 de la Constitución requiere que el Senado asigne períodos largos y cortos entre sus miembros. El mandato de los senadores que representan un territorio expira al mismo tiempo que se realizan elecciones para la Cámara de Representantes. Si bien no existe un requisito constitucional para que la elección de senadores se lleve a cabo al mismo tiempo que la de los miembros de la Cámara de Representantes, el gobierno generalmente sincroniza las fechas de las elecciones para el Senado y la Cámara de Representantes.

El artículo 13 de la Constitución requiere que en las elecciones a la mitad del Senado, la elección de los senadores estatales se lleve a cabo dentro de un año antes de que los puestos queden vacantes. La fecha real de la elección la determina el gobernador de cada estado, que actúa siguiendo el consejo del primer ministro del estado. Los gobernadores casi siempre actúan por recomendación del gobernador general, y el gobernador de Queensland emitió la última orden electoral independiente para el Senado durante el asunto Gair en 1974.

Algo más de la mitad del Senado se disputa en cada elección general (la mitad de los 72 senadores estatales y los cuatro senadores territoriales), junto con toda la Cámara de Representantes. Salvo en el caso de una doble disolución , los senadores de los estados son elegidos por períodos fijos de seis años, comenzando el 1 de julio siguiente a las elecciones y cesando el 30 de junio seis años después.

El mandato de los cuatro senadores de los territorios no es fijo, sino que está definido por las fechas de las elecciones generales para la Cámara de Representantes, el plazo entre las cuales puede variar mucho, hasta un máximo de tres años y tres meses. Los senadores territoriales comienzan sus mandatos el día en que son elegidos. Sus mandatos expiran el día anterior al siguiente día de elecciones generales. [17]

Si bien no existe un requisito constitucional para que la elección de senadores se lleve a cabo al mismo tiempo que la de los miembros de la Cámara de Representantes, el gobierno generalmente sincroniza las fechas de las elecciones para el Senado y la Cámara de Representantes. Sin embargo, debido a que sus mandatos no coinciden, el Parlamento entrante estará formado durante algún tiempo por la nueva Cámara de Representantes y el antiguo Senado, salvo los senadores representantes de los territorios, hasta que los nuevos senadores inicien su mandato el próximo 1 de julio.

Tras una doble disolución, los 76 senadores se enfrentan a la reelección. Si hay una elección anticipada de la Cámara fuera del período de 12 meses en el que pueden ocurrir las elecciones al Senado, la sincronización de la elección se interrumpirá y puede haber elecciones a la mitad del Senado sin una elección simultánea a la Cámara. La última vez que esto ocurrió fue el 21 de noviembre de 1970 .

Tamaño de la cuota

El número de votos que debe recibir un candidato para ser elegido al Senado se denomina "Cuota". La cuota se calcula dividiendo el número de votos formales por uno más que el número de vacantes a cubrir y luego sumando uno al resultado. [18] La elección del Senado de 2019 fue una elección a la mitad del Senado, por lo que se impugnaron 6 vacantes en el Senado en cada estado. En esta elección, las cuotas en cada estado fueron:

Problemas con igual representación

Cada estado elige el mismo número de senadores, lo que significa que hay una representación igual para cada uno de los estados australianos, independientemente de la población, por lo que el Senado, como muchas cámaras altas, no se adhiere al principio de " un voto, un valor ". Tasmania , con una población de alrededor de 500.000, elige el mismo número de senadores que Nueva Gales del Sur , que tiene una población de más de 8 millones. Debido a este desequilibrio, los gobiernos favorecidos por los estados más poblados ocasionalmente se sienten frustrados por el poder adicional que los estados más pequeños tienen en el Senado, al grado que el ex primer ministro Paul Keating se refirió a los miembros del Senado como "basura no representativa". [20] El sistema de elección proporcional dentro de cada estado asegura que el Senado incorpore más diversidad política que la cámara baja, que es básicamente un organismo bipartidista . La membresía electa del Senado refleja más de cerca la primera preferencia de voto del electorado en su conjunto que la composición de la Cámara de Representantes, a pesar de las grandes discrepancias de un estado a otro en la proporción de votantes por senadores. [21] [22] [23] Esto a menudo significa que la composición del Senado es diferente a la de la Cámara de Representantes, lo que contribuye a la función del Senado como cámara de revisión .

Con representación proporcional, y las pequeñas mayorías en el Senado en comparación con las mayorías generalmente más grandes en la Cámara de Representantes, y el requisito de que el número de miembros de la Cámara sea "casi en la medida de lo posible" el doble que el del Senado, una sesión conjunta después de es más probable que una doble disolución conduzca a una victoria de la Cámara sobre el Senado. Cuando el Senado tenía un número impar de senadores que se retiraban en una elección (3 o 5), el 51% de los votos daría lugar a una clara mayoría de 3 de 5 por estado. Con un número par de senadores que se retiran en una elección, se necesita el 57% de los votos para ganar 4 de los 6 escaños, lo que puede ser insuperable. Esto le da a la Cámara una ventaja adicional involuntaria en las sesiones conjuntas pero no en las elecciones ordinarias, donde el Senado puede estar demasiado equilibrado para aprobar la legislación de la Cámara.

El Gobierno no necesita el apoyo del Senado para permanecer en el cargo; sin embargo, el Senado puede bloquear o aplazar el suministro, una acción que precipitó una crisis constitucional en 1975 . Sin embargo, si el partido gobernante no tiene una mayoría en el Senado, a menudo puede encontrar su agenda frustrada en la cámara alta. Este puede ser el caso incluso cuando el gobierno tiene una gran mayoría en la Cámara.

Fiestas

La inmensa mayoría de los senadores siempre han sido elegidos como representantes de partidos políticos. Los partidos que actualmente tienen representación en el Senado son:

  • La Coalición - Partido Liberal de Australia , Partido Nacional de Australia
  • Partido Laborista Australiano
  • Verdes australianos
  • Una nación de Pauline Hanson
  • Alianza del Centro
  • Red Jacqui Lambie

Otros partidos que han logrado representación del Senado en el pasado incluyen los conservadores de Australia , Estados Australia , Partido de la Justicia de Derryn Hinch , primer partido de la familia , los demócratas australianos , Palmer Partido Unido , Australia Partido entusiasta de automovilismo , Partido desarme nuclear , Movimiento Liberal , Partido Liberal Democrático y Partido Laborista Democrático .

Debido a la necesidad de obtener votos en todo el estado, los candidatos independientes tienen dificultades para ser elegidos. Las excepciones en los últimos tiempos han sido elegidas en Estados menos poblados: el ex senador de Tasmania Brian Harradine y el ex senador de Australia del Sur Nick Xenophon . Es menos común que un senador elegido inicialmente en representación de un partido se convierta en independiente, más recientemente en los casos en que la senadora Lucy Gichuhi no se unió a los conservadores luego de su fusión con Family First, los senadores Rod Culleton y Fraser Anning renunciaron a One Nation, y el senador Steve Martin siendo expulsado de Jacqui Lambie Network.

El Senado australiano sirve de modelo para algunos políticos en Canadá, particularmente en las provincias occidentales, que desean reformar el Senado canadiense para que asuma un papel legislativo más activo. [24]

También hay pequeñas facciones en el Reino Unido (tanto de derecha como de izquierda) que desean que la Cámara de los Lores adopte una estructura similar a la del Senado australiano. [25]

Vacantes ocasionales

El artículo 15 de la Constitución dispone que el Parlamento del Estado cubrirá las vacantes ocasionales de un senador estatal. Si el senador anterior era miembro de un partido político en particular, el reemplazo debe provenir del mismo partido, pero el Parlamento del Estado puede optar por no llenar la vacante, en cuyo caso la Sección 11 requiere que el Senado proceda independientemente. Si el Parlamento del Estado está en receso cuando se produce la vacante, la Constitución dispone que el Gobernador del Estado puede nombrar a alguien para ocupar el lugar hasta catorce días después de que el Parlamento del Estado reanude su sesión.

El senado australiano

Trabaja

El Senado australiano normalmente se reúne de 50 a 60 días al año. [c] La mayoría de esos días se agrupan en 'quincenas sentadas' de dos semanas de cuatro días. A su vez, se organizan en tres períodos: las sesiones de otoño, de febrero a abril; las sesiones de invierno, que comienzan con la entrega del presupuesto en la Cámara de Representantes el primer día de sesión de mayo y se extienden hasta junio o julio; y las sesiones de primavera, que comienzan alrededor de agosto y continúan hasta diciembre, y que normalmente contienen el mayor número de días de sesión del año.

El Senado tiene un horario regular que estructura su semana laboral típica. [26]

Tratar con la legislación

Todos los proyectos de ley deben ser aprobados por mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado antes de que se conviertan en ley. La mayoría de los proyectos de ley se originan en la Cámara de Representantes y la gran mayoría son introducidos por el gobierno.

El procedimiento habitual consiste en que un ministro del gobierno dé una notificación el día antes de que el proyecto de ley se presente en el Senado. Una vez presentado, el proyecto de ley pasa por varias etapas de consideración. Se le da una primera lectura , que representa la presentación formal del proyecto de ley en la cámara.

La primera lectura va seguida de un debate sobre el principio o la política del proyecto de ley (el debate de la segunda lectura). El acuerdo con el proyecto de ley en principio se indica mediante una segunda lectura, después de la cual las disposiciones detalladas del proyecto de ley se consideran mediante uno de varios métodos (ver más abajo). Los proyectos de ley también pueden ser remitidos por cualquiera de las Cámaras a sus comités especializados o selectos. La aceptación de la política y los detalles se confirma mediante una tercera y última lectura. Estos procesos garantizan que una factura se considere sistemáticamente antes de ser acordada. [27]

El Senado tiene reglas detalladas en sus órdenes permanentes que rigen cómo se considera un proyecto de ley en cada etapa. [28] Este proceso de consideración puede variar mucho en la cantidad de tiempo necesario. La consideración de algunos proyectos de ley se completa en un solo día, mientras que la legislación compleja o controvertida puede tardar meses en pasar por todas las etapas del escrutinio del Senado. La Constitución dispone que si el voto del Senado es igual, la cuestión pasará en negativo.

Comités

Una sala del comité del Senado en la Casa del Parlamento, Canberra
"> Reproducir medios
Un breve video sobre los comités parlamentarios australianos

Además del trabajo de la cámara principal, el Senado también cuenta con un gran número de comisiones que se ocupan de los asuntos que les somete el Senado. Estos comités también realizan audiencias tres veces al año en las que se examinan el presupuesto y las operaciones del gobierno. Estos se conocen como audiencias de estimaciones. Tradicionalmente dominados por el escrutinio de las actividades gubernamentales por senadores no gubernamentales, brindan la oportunidad a todos los senadores de hacer preguntas a ministros y funcionarios públicos. En ocasiones, esto puede incluir que los senadores gubernamentales examinen las actividades de los organismos independientes financiados con fondos públicos o que se ocupen de cuestiones que surjan de los mandatos de gobiernos anteriores. Sin embargo, existe una convención que los senadores no tienen acceso a los archivos y registros de gobiernos anteriores cuando ha habido una elección que resulta en un cambio de partido en el gobierno. Una vez que se completa una investigación en particular, los miembros del comité pueden producir un informe, que se presentará al Parlamento, en el que se describen lo que han descubierto, así como las recomendaciones que han elaborado para que el Gobierno las considere. [29]

La capacidad de las Cámaras del Parlamento para establecer comités se menciona en la Sección 49 de la Constitución, que establece que, " Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, y de los miembros y los comités de cada Cámara, serán las que declare el Parlamento, y hasta que se declaren serán las de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido, y de sus miembros y comités, en el momento del establecimiento del Commonwealth. " [30] [29]

Las comisiones parlamentarias pueden recibir una amplia gama de poderes. Uno de los poderes más importantes es la capacidad de convocar a personas para que asistan a las audiencias para que puedan prestar testimonio y presentar documentos. Cualquiera que intente obstaculizar el trabajo de una comisión parlamentaria puede resultar en desacato al Parlamento . Hay varias formas en que se puede encontrar testigos en desacato, entre ellas; negarse a comparecer ante un comité cuando se le convoque, negarse a responder una pregunta durante una audiencia o presentar un documento, o más tarde se descubrió que mintió o engañó a un comité. Cualquiera que intente influir en un testigo también puede ser hallado en desacato. [31] Otros poderes incluyen la capacidad de reunirse en toda Australia, establecer subcomités y tomar pruebas en audiencias públicas y privadas. [29]

Se considera que las actuaciones de las comisiones tienen el mismo valor jurídico que las actuaciones del Parlamento. Son grabadas por Hansard , excepto para audiencias privadas, y también operan bajo privilegio parlamentario . Todos los participantes, incluidos los miembros del comité y los testigos que prestan testimonio, están protegidos de ser procesados ​​por cualquier acción civil o penal por cualquier cosa que digan durante una audiencia. Las pruebas escritas y los documentos recibidos por un comité también están protegidos. [31] [29]

Hacer que los gobiernos rindan cuentas

Una de las funciones del Senado, tanto directamente como a través de sus comisiones , es controlar la actividad del gobierno. El vigor de este escrutinio ha sido alimentado durante muchos años por el hecho de que el partido en el gobierno rara vez ha tenido una mayoría en el Senado. Mientras que en la Cámara de Representantes la mayoría del gobierno a veces ha limitado la capacidad de esa cámara para implementar el escrutinio ejecutivo, la oposición y los partidos minoritarios han podido utilizar sus números del Senado como base para realizar investigaciones sobre las operaciones del gobierno. Cuando el gobierno de Howard ganó el control del Senado en 2005, desató un debate sobre la efectividad del Senado para hacer responsable al gobierno de turno por sus acciones. Los miembros gubernamentales argumentaron que el Senado seguía siendo un foro de vigoroso debate y sus comisiones seguían activas. [32] El líder de la oposición en el Senado sugirió que el gobierno había atenuado las actividades de escrutinio del Senado. [33] Los demócratas australianos , un partido minoritario que con frecuencia desempeñaba papeles de mediación y negociación en el Senado, expresaron su preocupación por la disminución del papel de los comités del Senado. [34]

Votación

Los senadores están llamados a votar sobre los asuntos que se someten al Senado. Estos votos se denominan divisiones en el caso de asuntos del Senado, o papeletas en las que el voto es para elegir un senador para ocupar un cargo del Senado (como el de presidente ). [35]

La disciplina partidaria en la política australiana es extremadamente estricta, por lo que las divisiones casi siempre se deciden por líneas partidistas. Sin embargo, la existencia de partidos minoritarios que mantienen el equilibrio de poder en el Senado ha hecho que las divisiones en esa cámara sean más importantes y, en ocasiones, más dramáticas que en la Cámara de Representantes.

Cuando se va a celebrar una división, las campanas suenan en todo el edificio del parlamento durante cuatro minutos, tiempo durante el cual los senadores deben ir a la cámara. Al final de ese período se cierran las puertas y se vota, identificando y contando a los senadores según el lado de la cámara en que se sientan (sí a la derecha de la silla, no a la izquierda). Todo el procedimiento dura alrededor de ocho minutos. Los senadores con compromisos que los mantengan alejados de la cámara pueden hacer arreglos por adelantado para ser 'emparejados' con un senador del partido político opuesto, de modo que su ausencia no afecte el resultado de la votación.

El Senado contiene un número par de senadores, por lo que un voto empatado es una posibilidad real (lo que ocurre regularmente cuando el número de partidos en la cámara está finamente equilibrado). El artículo 23 de la Constitución exige que, en caso de empate, la cuestión se resuelva negativamente. Sin embargo, el sistema es diferente para las papeletas para cargos como el de presidente. Si dicha papeleta está empatada, el Secretario del Senado decide el resultado por sorteo. En realidad, las convenciones gobiernan la mayoría de las papeletas, por lo que esta situación no se presenta.

Partidos políticos y resultados de las votaciones

La medida en que la disciplina del partido determina el resultado de las votaciones parlamentarias se destaca por la rareza con la que los miembros del mismo partido político se encontrarán en lados opuestos de una votación. Las excepciones son cuando uno o más de los partidos políticos permiten un voto de conciencia ; y ocasiones en las que un miembro de un partido político cruza el piso de la cámara para votar en contra de las instrucciones del látigo de su partido . El cruce de la palabra ocurre muy raramente, pero es más probable en el Senado que en la Cámara de Representantes. [36]

Una característica de la mayoría del gobierno en ambas cámaras entre el 1 de julio de 2005 y las elecciones de 2007 fue la posibilidad de que se hiciera mayor hincapié en las diferencias internas entre los miembros de los partidos de la coalición gubernamental. [37] Este período vio los primeros casos en que los senadores cruzaban la palabra desde que el gobierno conservador asumió el cargo en 1996: [38] Gary Humphries sobre las uniones civiles en el Territorio de la Capital Australiana y Barnaby Joyce sobre el sindicalismo estudiantil voluntario . [39] Se evitó un caso potencial más significativo de cruce de piso cuando el gobierno retiró su Proyecto de Ley de Enmienda Migratoria (Llegadas No Autorizadas Designadas) , del cual varios senadores del gobierno habían sido críticos, y que habría sido derrotado si hubiera procedido a la votación. [40] La controversia que rodeó estos ejemplos demostró tanto la importancia de los diputados en las deliberaciones de la política del partido como las limitaciones de su poder para influir en los resultados en la cámara del Senado.

En septiembre de 2008, Barnaby Joyce se convirtió en líder de los Nacionales en el Senado y declaró que su partido en la cámara alta ya no votaría necesariamente con sus homólogos liberales. [41]

Disoluciones dobles y sesiones conjuntas

Si el Senado rechaza o no aprueba una ley propuesta, o la aprueba con enmiendas a las que la Cámara de Representantes no estará de acuerdo, y si después de un intervalo de tres meses el Senado se niega a aprobar la misma ley, el gobierno puede: abandonar el proyecto de ley o continuar revisándolo o, en determinadas circunstancias descritas en el artículo 57 de la Constitución , el Primer Ministro puede aconsejar al Gobernador General que disuelva todo el parlamento en una doble disolución . En tal caso, la totalidad del Senado se enfrenta a la reelección, al igual que la Cámara de Representantes, en lugar de solo la mitad de la cámara, como suele ser el caso. Después de una elección de doble disolución, si los proyectos de ley en cuestión se vuelven a presentar y si nuevamente no son aprobados por el Senado, el Gobernador General puede acordar una sesión conjunta de las dos Cámaras en un intento por aprobar los proyectos de ley. Tal sesión solo se ha producido una vez, en 1974.

El mecanismo de doble disolución no está disponible para proyectos de ley que se originan en el Senado y están bloqueados en la cámara baja.

El 8 de octubre de 2003, el entonces primer ministro John Howard inició un debate público sobre la necesidad de reformar el mecanismo para la resolución de los puntos muertos entre las Cámaras. Los altos niveles de apoyo al mecanismo existente, y un muy bajo nivel de interés público en esa discusión, resultaron en el abandono de estas propuestas. [42]

Asignación de términos después de una doble disolución

Después de una elección de doble disolución, el artículo 13 de la Constitución exige que el Senado divida a los senadores en dos clases, la primera clase tiene un "corto plazo" de tres años y la segunda clase un "largo plazo" de seis años. El Senado puede adoptar cualquier enfoque que desee para determinar cómo asignar los períodos largo y corto, sin embargo, actualmente hay dos métodos 'sobre la mesa':

  • Método de "orden elegido", donde los senadores elegidos primero alcanzan un mandato de seis años. Este enfoque tiende a favorecer a los candidatos de partidos minoritarios, ya que otorga mayor peso a sus votos de primera preferencia; [43] o
  • método de recuento, en el que los mandatos prolongados se asignan a los senadores que habrían sido elegidos primero si la elección hubiera sido una elección estándar de medio Senado. [44] Es probable que este método sea el preferido por los partidos principales en el Senado, donde otorgaría períodos de más de seis años a sus miembros. [43]

El Senado aplicó el método de "orden elegido" después de las elecciones de doble disolución de 1987 . [44] Desde entonces, el Senado ha aprobado resoluciones en varias ocasiones indicando su intención de utilizar el método de recuento para asignar escaños en cualquier futura doble disolución, que Green describe como un enfoque más justo, pero las notas podrían ignorarse si la mayoría de los senadores optó por el método de "orden elegido" en su lugar. [44] En ambas elecciones de doble disolución desde 1987, se utilizó el método de "orden elegido".

Por el carácter federal de nuestra Constitución y por sus disposiciones, el Senado tiene indudablemente el poder constitucional de rechazar o aplazar el suministro al Gobierno. Debido a los principios del gobierno responsable, un primer ministro que no pueda obtener suministros, incluido el dinero para llevar a cabo los servicios ordinarios del gobierno, debe recomendar una elección general o renunciar. Si se niega a hacerlo, tengo la autoridad y, de hecho, el deber, según la Constitución, de retirar su Comisión como Primer Ministro. La posición en Australia es bastante diferente a la posición en el Reino Unido. Aquí es necesaria la confianza de ambas Cámaras en el suministro para asegurar su provisión. En Reino Unido solo es necesaria la confianza de la Cámara de los Comunes. Pero tanto aquí como en el Reino Unido, el deber del Primer Ministro es el mismo en un aspecto muy importante: si no puede obtener suministros, debe renunciar o aconsejar una elección.

-  Gobernador General Sir John Kerr , Declaración (de fecha 11 de noviembre de 1975) [45]

El texto constitucional niega al Senado el poder de originar o enmendar proyectos de ley de apropiación, en deferencia a las convenciones del sistema clásico de Westminster . Bajo un sistema tradicional de Westminster, el gobierno ejecutivo es responsable de su uso de fondos públicos para la cámara baja, que tiene el poder de derrocar a un gobierno bloqueando su acceso a la oferta  , es decir, los ingresos asignados a través de impuestos. Sin embargo, el acuerdo expresado en la Constitución australiana todavía deja al Senado con el poder de rechazar los proyectos de ley de suministro o aplazar su aprobación, sin duda una de las habilidades más poderosas del Senado.

La capacidad de bloquear el suministro se ejerció durante la crisis constitucional australiana de 1975 . La Oposición utilizó su número en el Senado para aplazar los proyectos de ley de suministro, negándose a tratarlos hasta que se convocara una elección para ambas Cámaras del Parlamento, una elección que esperaba ganar. El primer ministro del momento, Gough Whitlam , impugnó la legitimidad del bloqueo y se negó a dimitir. La crisis llevó a un punto crítico dos convenciones de Westminster que, bajo el sistema constitucional australiano, estaban en conflicto: en primer lugar, que un gobierno puede continuar gobernando mientras tenga el apoyo de la cámara baja , y en segundo lugar, que un gobierno que ya no tiene acceso al suministro debe renunciar o ser despedido. La crisis se resolvió en noviembre de 1975 cuando el gobernador general Sir John Kerr destituyó al gobierno de Whitlam y nombró un gobierno provisional con la condición de que se celebraran elecciones para ambas cámaras del parlamento. [45] Esta acción en sí misma fue una fuente de controversia y debate en ese momento sobre el uso adecuado de la capacidad del Senado para bloquear el suministro.

El bloqueo del suministro por sí solo no puede forzar una doble disolución. Debe haber una legislación bloqueada repetidamente por el Senado que el gobierno pueda optar por utilizar como detonante de una doble disolución. [46]

Elecciones de 2016

Los resultados del Senado de las elecciones de doble disolución del 2 de julio de 2016 fueron: Liberal / Coalición Nacional 30 escaños (−3), Laboristas 26 escaños (+1), Verdes 9 escaños (−1), One Nation 4 escaños (+4) y Nick Xenophon Team 3 plazas (+2). Derryn Hinch ganó un asiento, mientras liberal demócrata David Leyonhjelm , Family First 's Día de Bob , y Jacqui Lambie conservaron sus asientos. El número de jueces cruzados aumentó en dos a un récord de 20. La Coalición Liberal / Nacional requirió al menos nueve votos adicionales para alcanzar la mayoría en el Senado, un aumento de tres. [47] [48] [49] Los partidos Liberal / Coalición Nacional y Laborista acordaron que los primeros seis de los doce senadores elegidos en cada estado cumplirían un mandato de seis años, mientras que los últimos seis elegidos en cada estado cumplirían un mandato de tres años. período de un año, a pesar de dos resoluciones bipartidistas anteriores del Senado para utilizar un método alternativo para asignar escaños a largo y corto plazo . Al hacer esto, Labor y la Coalición obtuvieron cada uno un escaño en el Senado a partir de 2019. [50] [51] [52] [53]

Durante la crisis de elegibilidad parlamentaria australiana de 2017-18 que involucró la doble ciudadanía, el Tribunal Superior de Australia descalificó a algunos senadores y se llevaron a cabo recuentos para elegir senadores de reemplazo.

Elección 2019

En las elecciones a la mitad del Senado de 2019, se presentaron 40 escaños para las elecciones, 6 de cada estado y 2 de cada territorio. Los resultados del Senado fueron: Coalición Liberal / Nacional 19 escaños (+5), Laborismo 13 escaños (+0), Verdes 6 escaños (+0), One Nation 1 escaño (-2) y Jacqui Lambie Network 1 escaño (+1 ). La composición del Senado después de la elección fue:

  • Coalición Liberal / Nacional 35 escaños
  • Labor 26 escaños
  • Verdes 9 plazas
  • One Nation 2 asientos
  • Center Alliance 2 asientos
  • Jacqui Lambie Network 1 asiento
  • Independiente ( Cory Bernardi ) 1 asiento

El Senado ha incluido representantes de una variedad de partidos políticos, incluidos varios partidos que rara vez o nunca han tenido representación en la Cámara de Representantes, pero que han obtenido consistentemente un nivel pequeño pero significativo de apoyo electoral, como muestra el cuadro.

Los resultados representan la composición del Senado después de las elecciones. El pleno del Senado ha sido impugnado en ocho ocasiones; la elección inaugural y siete dobles disoluciones . Estos están subrayados y resaltados en puce. [54]

  • Elecciones federales australianas de 2019
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  • Mujeres en el Senado de Australia

  1. ^ Incluidos cuatrosenadores del Partido Nacional Liberal de Queensland (LNP) que se sientan en lasala de fiestas delos liberales
  2. ^ Incluidos dossenadores del Partido Nacional Liberal de Queensland (LNP) y unsenador del Partido Liberal del País (CLP) que se sientan en lasala de fiestas delos Nacionales
  3. ^ Las cifras están disponibles para cada año en Senate StatsNet.
  4. ^ Incluye los resultados del Partido de Libre Comercio de 1901 y 1903, el Partido Antisocialista de 1906, el Partido Liberal de la Commonwealth de 1910-1914, el Partido Nacionalista de 1917-1929 y el Partido de Australia Unida de 1931-1943.
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  • Sitio web oficial del Senado de Australia
  • Parlamento australiano - transmisión en vivo
  • Senate StatsNet
  • El diccionario biográfico del senado australiano
  • Cámaras altas de Australia - Visión trasera de ABC Un podcast sobre el desarrollo de las cámaras altas de Australia en cámaras electas de representación proporcional de STV.

Coordenadas : 35 ° 18′28 ″ S 149 ° 07′26 ″ E / 35.30778 ° S 149.12389 ° E / -35.30778; 149.12389