El equilibrio de la naturaleza (también conocido como equilibrio ecológico ) es una teoría que propone que los sistemas ecológicos suelen estar en un equilibrio estable u homeostasis , es decir que se corregirá un pequeño cambio (el tamaño de una población en particular, por ejemplo) por alguna retroalimentación negativa que devolverá el parámetro a su "punto de equilibrio" original con el resto del sistema. El equilibrio a veces se describe como fácilmente alterado y delicado, mientras que otras veces se lo describe a la inversa como lo suficientemente poderoso como para corregir cualquier desequilibrio por sí mismo. [1] El concepto ha sido descrito como "normativo", además de teleológico , ya que hace una afirmación sobre cómo la naturaleza deberíaser: la naturaleza está equilibrada porque "se supone que está equilibrada". [2]
La teoría se ha empleado para describir cómo las poblaciones dependen unas de otras, por ejemplo, en los sistemas depredador-presa, o las relaciones entre los herbívoros y su fuente de alimento. [3] También se aplica a veces a la relación entre el ecosistema de la Tierra, la composición de la atmósfera y el clima mundial. [4]
El equilibrio de la naturaleza, como teoría, ha sido desacreditado en gran medida por los científicos que trabajan en ecología , ya que se ha descubierto que las constantes perturbaciones que conducen a cambios caóticos y dinámicos son la norma en la naturaleza. [5] Durante la última mitad del siglo XX, fue reemplazada por la teoría de las catástrofes y la teoría del caos . [6] Sin embargo, la idea mantiene popularidad entre el público en general. [7] [8]
Historia de la teoria
El concepto de que la naturaleza mantiene su condición es de origen antiguo; Herodoto afirmó que los depredadores nunca consumen en exceso las poblaciones de presas y describió este equilibrio como "maravilloso". [9] Dos de los diálogos de Platón , los mitos Timeo y Protágoras , apoyan el concepto del equilibrio de la naturaleza. Cicerón avanzó la teoría de "un equilibrio de la naturaleza generado por diferentes tasas de reproducción y rasgos entre especies, así como interacciones entre especies". [5]
El concepto de equilibrio de la naturaleza una vez gobernó la investigación ecológica y gobernó la gestión de los recursos naturales. Esto llevó a una doctrina popular entre algunos conservacionistas de que era mejor dejar a la naturaleza a su suerte y que la intervención humana en ella era, por definición, inaceptable. [10]
La teoría se utilizó como tema central en el libro Silent Spring de 1962 de Rachel Carson ; [2] el libro está ampliamente considerado como el libro medioambiental más importante del siglo XX. [11] La controvertida hipótesis de Gaia fue desarrollada en la década de 1970 por James Lovelock y Lynn Margulis ; [12] afirma que los seres vivos interactúan con la Tierra para formar un sistema complejo que se autorregula para mantener el equilibrio de la naturaleza. [5] [13]
La validez de un equilibrio de la naturaleza ya se cuestionó a principios de la década de 1900, pero el abandono general de la teoría por parte de los científicos que trabajan en ecología solo ocurrió en el último cuarto de ese siglo, cuando los estudios mostraron que no coincidía con lo que se podía observar entre los científicos. poblaciones de plantas y animales. [8] [14]
Interacciones depredador-presa
Las poblaciones de depredadores-presas tienden a mostrar un comportamiento caótico dentro de límites, donde los tamaños de las poblaciones cambian de una manera que puede parecer aleatoria pero, de hecho, obedecen leyes deterministas basadas solo en la relación entre una población y su fuente de alimento ilustrada por Lotka. –Ecuación de Volterra . Un ejemplo experimental de esto se mostró en un estudio de ocho años sobre pequeñas criaturas del Mar Báltico como el plancton , que estaban aisladas del resto del océano. Se demostró que cada miembro de la red alimentaria se turnó para multiplicarse y declinar, aunque los científicos mantuvieron constantes las condiciones externas. Un artículo de la revista Nature declaró: "Las técnicas matemáticas avanzadas demostraron la indiscutible presencia del caos en esta red trófica ... la predicción a corto plazo es posible, pero la predicción a largo plazo no". [15]
Intervención humana
Aunque algunas organizaciones conservacionistas argumentan que la actividad humana es incompatible con un ecosistema equilibrado, existen numerosos ejemplos en la historia que muestran que varios hábitats modernos se originan a partir de la actividad humana: algunas de las selvas tropicales de América Latina deben su existencia a que los humanos las plantan y trasplantan, mientras que Algunos ecologistas creen que la abundancia de animales que pastan en la llanura africana del Serengeti se debe en parte a los incendios provocados por humanos que crearon hábitats de sabana . [10]
Uno de los ejemplos más conocidos y a menudo incomprendidos del equilibrio del ecosistema que se mejora por la actividad humana es la práctica aborigen australiana del cultivo de palos de fuego . Utiliza fuego de baja intensidad cuando hay suficiente humedad para limitar su acción, para reducir la cantidad de material combustible a nivel del suelo, para atenuar la intensidad y devastación de los incendios forestales provocados por los rayos al final de la estación seca. Varias especies de plantas están adaptadas al fuego, algunas incluso requieren su calor extremo para germinar sus semillas. [dieciséis]
Popularidad continua de la teoría
A pesar de estar desacreditada entre los ecologistas, el público en general, los conservacionistas y los ambientalistas sostienen que la teoría es cierta, [5] y un autor la calificó de "mito perdurable". [8] Organizaciones ambientales y de conservación como WWF , Sierra Club y Canadian Wildlife Federation continúan promoviendo la teoría, [17] [18] [19] al igual que organizaciones de derechos de los animales como PETA . [20]
Kim Cuddington considera que el equilibrio de la naturaleza es una "metáfora fundamental en la ecología", que todavía está en uso activo por los ecólogos. [21] Ella sostiene que muchos ecologistas ven la naturaleza como una "fuerza benéfica" y que también ven el universo como predecible de forma innata; Cuddington afirma que el equilibrio de la naturaleza actúa como una "abreviatura del paradigma que expresa esta cosmovisión". [22] Douglas Allchin y Alexander J. Werth afirman que, aunque "los ecologistas evitan formalmente el concepto de equilibrio de la naturaleza, sigue siendo un preconcepto ampliamente adoptado y una característica del lenguaje que parece no desaparecer por completo". [2]
Al menos en el medio oeste de Estados Unidos , se demostró que la idea del equilibrio de la naturaleza era ampliamente aceptada tanto por los estudiantes de ciencias como por la población estudiantil en general. [7] En un estudio de la Universidad de Patras , se pidió a los estudiantes de ciencias de la educación que razonaran sobre el futuro de los ecosistemas que sufrían perturbaciones provocadas por el hombre. Los sujetos coincidieron en que era muy probable que los ecosistemas recuperaran completamente su estado inicial, refiriéndose a un 'proceso de recuperación' que restaura el 'equilibrio' inicial, o 'mecanismos de recuperación' específicos como característica inherente de un ecosistema. [23] En un estudio de 2017, Ampatzidis y Ergazaki discuten los objetivos de aprendizaje y los criterios de diseño que debe cumplir un entorno de aprendizaje para estudiantes no especializados en biología para ayudarlos a desafiar el concepto de equilibrio de la naturaleza. [24] En un estudio de 2018, los mismos autores informan sobre el resultado teórico de un estudio de investigación de diseño, que se refiere al diseño de un entorno de aprendizaje para ayudar a los estudiantes a desafiar sus creencias con respecto al equilibrio de la naturaleza y alcanzar una comprensión actualizada. sobre la contingencia de los ecosistemas. [25]
En la cultura popular
En Ursula K. Le Guin 's Terramar serie de fantasía, utilizando medios mágicos de 'respetar y preservar el equilibrio inmanente metafísico de la naturaleza.' [26]
El equilibrio de la naturaleza (conocido como "el círculo de la vida") es un tema principal de la película de 1994, El Rey León . En una escena, el personaje Mufasa le describe a su hijo Simba cómo todo existe en un estado de delicado equilibrio. [1] [9]
El personaje Agent Smith , en la película de 1999 The Matrix , describe a la humanidad como un virus, afirmando que los humanos no logran alcanzar un equilibrio con el entorno que los rodea; a diferencia de otros mamíferos. [27]
La ruptura del equilibrio de la naturaleza es un tema común en las películas de Hayao Miyazaki : Nausicaä of the Valley of the Wind , estrenada en 1984, está ambientada en un mundo postapocalíptico donde los humanos han alterado el equilibrio de la naturaleza a través de la guerra; [28] la película de 1997 Princess Mononoke , describe las actividades irresponsables de los seres humanos que han dañado el equilibrio de la naturaleza; [29] [30] en la película Ponyo de 2008 , el personaje principal perturba el equilibrio de la naturaleza cuando busca convertirse en humana. [31]
El personaje principal de la película de 2014 Godzilla lucha contra otros monstruos marinos conocidos como "MUTOs" en un intento por restaurar el equilibrio de la naturaleza. [32]
En la película de 2018 Avengers: Infinity War , el villano Thanos busca restaurar el equilibrio de la naturaleza eliminando a la mitad de los seres del universo. [33]
Ver también
- Huella ecológica
- Metabolismo social
Referencias
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