Batalla de Creta

Invasión alemana de Creta durante la Segunda Guerra Mundial

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Batalla de Creta
Parte de la batalla de Grecia y el teatro mediterráneo
Paracaidistas alemanes ( Fallschirmjäger ) aterrizando en Creta, mayo de 1941
Fecha 20 de mayo - 1 de junio de 1941 (13 días) Localización Creta , Grecia Resultado Victoria del eje
Beligerantes
Reino Unido Grecia Nueva Zelanda Australia	Alemania Italia
Comandantes y líderes
Bernard C. Freyberg	Estudiante de Kurt Walter Koch Francesco Mimbelli
Fuerza
Reino Unido : 18,047 [1] [a] Grecia : 10,258 [1] - 11,451 [2] Nueva Zelanda : 7,702 [1] Australia : 6,540 [1] Total : 42,547 [1]	Alemania : 22.000 paracaidistas y tropas de montaña [3] 280 bombarderos 150 bombarderos en picado 180 cazas 500 transportes 80 planeadores de tropas Italia : 2700
Bajas y perdidas
Personal ~ 23.000 bajas totales [4] 4.000 a 6.000 muertos [5] Commonwealth británica [6] 3579+ KIA, MIA 1,918 WIA 12,254 POW Griego [7] 544+ KIA, MIA 5.225 POW Material Royal Navy: [8] [b] 12 flota y 7 auxiliares hundidos, 22 averiados Fuerza Aérea Royal: 21 aviones derribados 12 aviones destruidos en tierra	Personal 5.894 bajas [4] Luftwaffe : [9] 1.032 KIA 1,632 WIA 2,097 MIA (incluidas las pérdidas de tripulaciones) Quinta División de Montaña: [9] 321 KIA 488 WIA 324 MIA Material Luftwaffe: 284 aviones perdidos, 125 dañados [10] [c] 1 destructor italiano dañado 1 barco torpedo italiano dañado
Más de 500 civiles griegos ejecutados por soldados del Eje

La batalla de Creta ( alemán : Luftlandeschlacht um Kreta , también Unternehmen Merkur , "Operación Mercurio", griego : Μάχη της Κρήτης ) se libró durante la Segunda Guerra Mundial en la isla griega de Creta . Comenzó en la mañana del 20 de mayo de 1941, cuando la Alemania nazi inició una invasión aérea de Creta. Las fuerzas griegas y aliadas , junto con los civiles cretenses, defendieron la isla. ^[11]Después de un día de lucha, los alemanes habían sufrido muchas bajas y las tropas aliadas confiaban en que derrotarían la invasión. Al día siguiente, debido a fallas de comunicación, vacilaciones tácticas aliadas y operaciones ofensivas alemanas, cayó el aeródromo de Maleme en el oeste de Creta, lo que permitió a los alemanes aterrizar refuerzos y abrumar las posiciones defensivas en el norte de la isla. Las fuerzas aliadas se retiraron a la costa sur. Más de la mitad fueron evacuados por la Royal Navy británica y el resto se rindió o se unió a la resistencia cretense . La defensa de Creta se convirtió en un costoso enfrentamiento naval; al final de la campaña, la fuerza del Mediterráneo oriental de la Royal Navy se había reducido a solo dos acorazados y tres cruceros.^[12]

La Batalla de Creta fue la primera ocasión en la que Fallschirmjäger (paracaidistas alemanes) se utilizaron en masa , la primera invasión principalmente aerotransportada en la historia militar, la primera vez que los Aliados hicieron un uso significativo de la inteligencia de los mensajes alemanes descifrados de la máquina Enigma , ^{[13] [14]} y la primera vez que las tropas alemanas se encontraron con la resistencia masiva de una población civil. ^[15] Debido al número de bajas ya la creencia de que las fuerzas aerotransportadas ya no tenían la ventaja de la sorpresa, Adolf Hitler se mostró reacio a autorizar más grandes operaciones aerotransportadas, prefiriendo en cambio emplear paracaidistas como tropas terrestres. ^[dieciséis]Por el contrario, los aliados quedaron impresionados por el potencial de los paracaidistas y comenzaron a formar regimientos de defensa aerotransportada y de asalto .

Antecedentes

Artículo principal: Batalla de Grecia

Las fuerzas británicas habían guarnecido inicialmente Creta cuando los italianos atacaron Grecia el 28 de octubre de 1940, ^[17] permitiendo al gobierno griego emplear a la Quinta División de Creta en la campaña continental. ^[18] Este arreglo convenía a los británicos: Creta podría proporcionar a la Royal Navy excelentes puertos en el Mediterráneo oriental , desde los cuales podría amenazar el flanco sureste del Eje, ^[19] y los campos petrolíferos de Ploiești en Rumania estarían dentro del alcance de Bombarderos británicos basados ​​en la isla.

Los italianos fueron rechazados, pero la subsiguiente invasión alemana de abril de 1941 ( Operación Marita ) logró invadir la Grecia continental. A finales de mes, la Royal Navy evacuó a 57.000 tropas aliadas. Algunos fueron enviados a Creta para reforzar su guarnición hasta que pudieran organizarse nuevas fuerzas, aunque la mayoría había perdido su equipo pesado. ^[20] Winston Churchill , el Primer Ministro británico , envió un telegrama al Jefe del Estado Mayor Imperial , General Sir John Dill : "Perder Creta porque no teníamos suficiente volumen de fuerzas sería un crimen". ^[21]

El Alto Mando del Ejército Alemán ( Oberkommando des Heeres , OKH) estaba preocupado por la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, y se oponía en gran medida a un ataque alemán a Creta. ^[22] Sin embargo, Hitler seguía preocupado por los ataques en otros teatros, en particular contra su suministro de combustible rumano, ^[18] y los comandantes de la Luftwaffe estaban entusiasmados con la idea de apoderarse de Creta mediante un atrevido ataque aéreo. ^[23] El deseo de recuperar el prestigio tras su derrota ante la Royal Air Force (RAF) en la Batalla de Gran Bretaña.el año anterior, también puede haber jugado un papel en su pensamiento, especialmente antes del advenimiento de la invasión mucho más importante de la Unión Soviética. ^[24] Hitler fue convencido por la audaz propuesta y en la Directiva 31 afirmó que "Creta ... será la base operativa desde la cual llevar a cabo la guerra aérea en el Mediterráneo Oriental, en coordinación con la situación en el norte África." ^[25] La directiva también declaró que la operación iba a ser en mayo ^[24] y no se debe permitir que interfiera con la campaña planeada contra la Unión Soviética. ^[24] Antes de la invasión, los alemanes llevaron a cabo una campaña de bombardeos para establecer la superioridad aérea y obligaron a la RAF a trasladar sus aviones restantes aAlejandría en Egipto . ^[26]

Preludio

Orden de batalla

Artículo principal: Batalla de Creta orden de batalla

Fuerzas aliadas

Ninguna unidad de la RAF tenía su base permanente en Creta hasta abril de 1941, pero la construcción del aeródromo había comenzado, los sitios de radar construidos y las tiendas entregadas. El equipo escaseaba en el Mediterráneo y en el remanso de Creta. Las fuerzas británicas tenían siete comandantes en siete meses. A principios de abril, los aeródromos de Maleme y Heraklion y la pista de aterrizaje en Rethymno en la costa norte estaban listos y otra pista en Pediada-Kastelli estaba casi terminada. Después de la invasión alemana de Grecia, el papel de la guarnición de Creta cambió de la defensa de un fondeadero naval a prepararse para repeler una invasión. El 17 de abril, el capitán del grupo George Beamishfue nombrado Oficial Aéreo Superior, Creta, reemplazando a un teniente de vuelo cuyas funciones e instrucciones habían sido definidas sólo vagamente. Beamish recibió la orden de preparar la recepción de los bombarderos Bristol Blenheim de los Escuadrones 30 y 203 de Egipto y los aviones de combate restantes de Grecia, para cubrir la evacuación de W Force, que permitió el traslado de 25.000 tropas británicas y del Dominio a la isla, preparatoria para su alivio con tropas frescas de Egipto. ^[27]

La armada trató de entregar 27.000 toneladas largas (27.000 t) de suministros del 1 al 20 de mayo de 1941, pero los ataques de la Luftwaffe obligaron a la mayoría de los barcos a retroceder, y sólo se entregaron 2.700 toneladas largas (2.700 t). Solo unos 3.500 soldados británicos y griegos entrenados estaban en la isla, y la defensa se trasladó a las tropas de Grecia sacudidas y mal equipadas, asistidas por los últimos combatientes de los escuadrones 33 , 80 y 112 y un escuadrón del Fleet Air Arm., una vez que se ordenó a los Blenheims regresar a Egipto. A mediados de mayo, los cuatro escuadrones tenían alrededor de dos docenas de aviones, de los cuales solo unos doce estaban en servicio debido a la falta de herramientas y repuestos. El terreno sin terminar en Pediada-Kastelli estaba bloqueado con trincheras y montones de tierra y todas las rutas de vuelo, excepto las estrechas, fueron bloqueadas en Heraklion y Rethymno por barriles llenos de tierra. En Maleme, se construyeron plumas explosivas para el avión y se mantuvieron barriles llenos de gasolina listos para ser prendidos con fuego de ametralladora. Alrededor de cada terreno, se colocaron algunos cañones de campaña, cañones antiaéreos, dos tanques de infantería y dos o tres tanques ligeros. Las tres áreas se convirtieron en sectores independientes, pero solo había ocho QF de 3 pulgadas y veinte Bofors de 40 mm.cañones antiaéreos. ^[28]

Mayor general Freyberg (derecha), comandante aliado en la batalla de Creta

El 30 de abril de 1941, el mayor general Bernard Freyberg VC un ejército de Nueva Zelanda oficial, fue nombrado comandante de las fuerzas aliadas en Creta (Creforce). ^[29] En mayo, las fuerzas griegas constaban de aproximadamente 9.000 soldados: tres batallones de la 5.ª División griega , que se habían quedado atrás cuando el resto de la unidad había sido trasladada al continente contra la invasión alemana; la Gendarmería de Creta (2.500 hombres); el HeraklionGarrison Battalion, una unidad de defensa compuesta principalmente por personal de transporte y suministros; y restos de las 12ª y 20ª Divisiones griegas, que también habían escapado del continente a Creta y estaban organizadas bajo el mando británico. Los cadetes de la academia de Gendarmería y los reclutas de los centros de entrenamiento griegos en el Peloponeso habían sido trasladados a Creta para reemplazar a los soldados entrenados enviados a luchar en el continente. Estas tropas ya estaban organizadas en regimientos de entrenamiento de reclutas numerados, y se decidió utilizar esta estructura para organizar las tropas griegas, completándolas con hombres experimentados que llegaban del continente.

El contingente de la Commonwealth británica consistía en la guarnición británica original de 14.000 hombres y otras 25.000 tropas británicas y de la Commonwealth evacuadas del continente. Los evacuados eran típicamente unidades intactas; unidades compuestas improvisadas localmente; rezagados de todo tipo de unidad del ejército; y desertores ; la mayoría carecía de equipo pesado. Las principales unidades formadas fueron la 2ª División de Nueva Zelanda , menos la 6ª Brigada y el cuartel general de la división; el 19º Grupo de Brigadas de Australia ; y la 14.a brigada de infantería de la 6.a división británica. Había alrededor de 15.000 infantes de la Commonwealth de primera línea, aumentados por unos 5.000 efectivos que no eran de infantería equipados como infantería y una batería de artillería australiana compuesta . ^[30] El 4 de mayo, Freyberg envió un mensaje al comandante británico en Oriente Medio, el general Archibald Wavell., solicitando la evacuación de cerca de 10.000 personas no deseadas que no tenían armas y tenían "poco o ningún empleo aparte de meterse en problemas con la población civil". Con el paso de las semanas, unas 3.200 tropas británicas, 2.500 australianas y 1.300 neozelandesas fueron evacuadas a Egipto, pero se hizo evidente que no sería posible retirar todas las tropas no deseadas. Entre la noche del 15 de mayo y la mañana del 16 de mayo, las fuerzas aliadas fueron reforzadas por el 2.º Batallón del Regimiento de Leicester , que había sido transportado desde Alejandría a Heraklion por el HMS  Gloucester y el HMS  Fiji . ^[31]

El 17 de mayo, la guarnición de Creta incluía a unos 15.000 británicos, 7.750 neozelandeses, 6.500 australianos y 10.200 griegos. ^[32] En la mañana del 19 de mayo, estos fueron aumentados por otros 700 hombres de los Argyll y Sutherland Highlanders , que habían sido transportados desde Alejandría a Tymbaki durante la noche por el HMS  Glengyle . ^[31]

Fuerzas del Eje

Un Fallschirmjäger y un planeador DFS 230 en Creta

Las tropas de montaña alemanas abordan un Junkers Ju 52 para Creta, el 20 de mayo de 1941.

El 25 de abril, Hitler firmó la Directiva 28, ordenando la invasión de Creta. La Royal Navy retuvo el control de las aguas alrededor de Creta, por lo que un asalto anfibio habría sido una propuesta arriesgada. Con la superioridad aérea alemana asegurada, se eligió una invasión aérea. Esta iba a ser la primera gran invasión aerotransportada, aunque los alemanes habían realizado pequeños ataques en paracaídas y planeadores en las invasiones de Dinamarca y Noruega , Bélgica , los Países Bajos , Francia y la Grecia continental . En Grecia, Fallschirmjäger había sido enviado para capturar el puente sobre el Canal de Corinto., que los Ingenieros Reales estaban preparando para su demolición . Los ingenieros alemanes aterrizaron cerca del puente en planeadores, mientras que la infantería paracaidista atacaba la defensa del perímetro. El puente resultó dañado en los combates, lo que frenó el avance alemán y dio tiempo a los aliados para evacuar a 18.000 soldados a Creta y 23.000 a Egipto, aunque con la pérdida de la mayor parte de su equipo pesado. ^[33]

En mayo, Fliegerkorps XI se trasladó de Alemania a la zona de Atenas, pero la destrucción provocada durante la invasión de Grecia obligó a aplazar el ataque hasta el 20 de mayo. Se construyeron nuevos aeródromos y se ensamblaron 280 bombarderos de largo alcance, 150 bombarderos en picado, 90 Bf 109, 90 Bf 110 y 40 aviones de reconocimiento de Fliegerkorps VIII , junto con 530 aviones de transporte Ju 52 y 100 planeadores. Los bombarderos en picado Bf 109 y Stuka se basaron en aeródromos avanzados en Molaoi, Melos y Karpathos (entonces Scarpanto), con Corinth y Argos como aeródromos de base. Los Bf 110se basaron en aeródromos cerca de Atenas, Argos y Corinto, todos dentro de las 200 millas (320 km) de Creta, y el bombardero o las máquinas de reconocimiento se alojaron en Atenas, Salónica y un destacamento en Rodas, junto con bases en Bulgaria en Sofía y Plovdiv. diez de los aeródromos son para todo clima y de 200 a 250 millas (320 a 400 km) de Creta. El avión de transporte voló desde bases cercanas a Atenas y el sur de Grecia, incluidas Eleusis, Tatoi, Megara y Corinto. Los bombarderos nocturnos británicos atacaron las áreas en las últimas noches antes de la invasión, y los aviones de la Luftwaffe eliminaron a los aviones británicos en Creta. ^[34]

Tropas de montaña alemanas antes de su traslado a Creta.

Los alemanes planearon usar Fallschirmjäger para capturar puntos importantes en la isla, incluidos aeródromos que luego podrían usarse para transportar suministros y refuerzos. El Fliegerkorps XI coordinaría el ataque de la 7ª División Flieger , que aterrizaría en paracaídas y planeador, seguida de la 22ª División de Aterrizaje Aéreo una vez que los aeródromos estuvieran seguros. La operación estaba programada para el 16 de mayo de 1941, pero se pospuso hasta el 20 de mayo, y la 5ª División de Montaña sustituyó a la 22ª División de Aterrizaje Aéreo. Para apoyar el ataque alemán a Creta, once submarinos italianos tomaron posiciones frente a Creta o las bases británicas de Sollum y Alejandría en Egipto. ^{[35] [d]}

Inteligencia

Británico

Recién en marzo de 1941, el general de división Kurt Student agregó un ataque a Creta a la Operación Marita; las dificultades de suministro retrasaron el montaje de Fliegerkorps XI y sus 500 Ju 52, luego más retrasos forzaron un aplazamiento hasta el 20 de mayo de 1941. El Gabinete de Guerra en Gran Bretaña esperaba que los alemanes usaran paracaidistas en los Balcanes, y el 25 de marzo, los británicos descifran la Luftwaffe El tráfico inalámbrico Enigma reveló que Fliegerkorps XI estaba ensamblando Ju 52 para remolcar planeadores, y la inteligencia militar británica informó que 250 aviones ya estaban en los Balcanes. El 30 de marzo, Destacamento Süssmann , parte de la séptimaFliegerdivision , fue identificado en Plovdiv. No llegó el aviso del objetivo de estas unidades, pero el 18 de abril se descubrió que 250 Ju 52 habían sido retirados de las operaciones de rutina, y el 24 de abril se supo que Göring los había reservado para una operación especial. La operación resultó ser un descenso en el Canal de Corinto el 26 de abril, pero luego se descubrió una segunda operación y los suministros (en particular de combustible) debían ser entregados a Fliegerkorps XI antes del 5 de mayo; unmensaje de la Luftwaffe referido a Creta por primera vez fue descifrado el 26 de abril. ^[36]

Los Jefes de Estado Mayor británicos temían que el objetivo pudiera cambiarse a Chipre o Siria como ruta hacia Irak durante la guerra anglo-iraquí (2 al 31 de mayo de 1941) y sospechaban que las referencias a Creta eran un engaño, a pesar de no tener motivos para esto, y el 3 de mayo Churchill pensó que el ataque podría ser un señuelo. El comando en Creta había sido informado el 18 de abril, a pesar de las dudas, y Creta se agregó a un enlace del GC & CS a El Cairo, mientras que los días 16 y 21 de abril se transmitió información de que se estaban preparando operaciones aerotransportadas en Bulgaria. El 22 de abril, se ordenó a la sede de Creta que quemara todo el material recibido a través del Ultraenlace, pero Churchill dictaminó que la información aún debe proporcionarse. Cuando Freyberg asumió el cargo el 30 de abril, la información se disfrazó como información de un espía en Atenas. Las dudas restantes sobre un ataque a Creta se eliminaron el 1 de mayo, cuando se ordenó a la Luftwaffe que dejara de bombardear los aeródromos de la isla y de minar la bahía de Souda y fotografiar toda la isla. Para el 5 de mayo, estaba claro que el ataque no era inminente y al día siguiente, el 17 de mayo se reveló como el día esperado para completar los preparativos, junto con las órdenes de operación para el plan de los desembarcos del día D en las cercanías de Maleme. y Chania, Heraklion y Rethymno. ^[36]

Alemán

Alexander Löhr (izquierda) y Wolfram von Richthofen (1942)

El almirante Wilhelm Canaris , jefe de la Abwehr , informó originalmente de 5.000 tropas británicas en Creta y ninguna fuerza griega. No está claro si Canaris, que tenía una extensa red de inteligencia a su disposición, estaba mal informado o estaba intentando sabotear los planes de Hitler (Canaris murió mucho más tarde en la guerra por supuestamente participar en la Conspiración del 20 de julio ). Abwehr también predijo la población de Creta daría la bienvenida a los alemanes como liberadores, debido a sus fuertes republicano y anti- monárquicos sentimientos y querría recibir los "... condiciones favorables que habían sido dispuestas en el continente ..." ^[37] Mientras el difunto primer ministro republicano de Grecia,Eleftherios Venizelos , había sido cretense y el apoyo a sus ideas era fuerte en la isla, los alemanes subestimaron seriamente la lealtad cretense. El rey Jorge y su séquito escaparon de Grecia a través de Creta, con la ayuda de soldados griegos y de la Commonwealth, civiles cretenses e incluso una banda de prisioneros que habían sido liberados del cautiverio por los alemanes. La inteligencia del 12º Ejército pintó una imagen menos optimista, pero también subestimó el número de fuerzas de la Commonwealth británica y el número de tropas griegas que habían sido evacuadas del continente. El general Alexander Löhr , el comandante del teatro, estaba convencido de que la isla podía tomarse con dos divisiones, pero decidió mantener la 6.ª División de Montaña en Atenas como reserva.

Armas y equipo

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Alemán

Más información: Fallschirmjäger (Segunda Guerra Mundial)

Título de Crete Cuff para los participantes de la campaña de la Wehrmacht

Los alemanes utilizaron el nuevo cañón ligero Leichtgeschütz 40 de 7,5 cm (un rifle sin retroceso ). En 320 lb (150 kg), pesaba ¹ / ₁₀ tanto como un 75 mm alemán estándar Arma de campo , sin embargo, tenía ² / ₃ de su gama. Disparó un proyectil de 5,9 kg (13 lb) a más de 4,8 km (3 mi). Un cuarto de los paracaidistas alemanes saltado con un MP 40 metralleta , a menudo realizado con un cerrojo Karabiner 98k rifle y la mayoría de los escuadrones alemanes tenido una MG 34 ametralladora . ^[38]Los alemanes utilizaron paracaídas codificados por colores para distinguir los botes que transportaban rifles, municiones, armas servidas por la tripulación y otros suministros. Los equipos pesados ​​como el Leichtgeschütz 40 se dejaron caer con un arnés especial de triple paracaídas para soportar el peso adicional.

Las tropas también llevaron tiras especiales de tela para desplegar en patrones para señalar a los cazas que vuelan bajo, para coordinar el apoyo aéreo y para la entrega de suministros. El procedimiento alemán consistía en dejar caer armas individuales en botes, debido a su práctica de salir del avión a baja altitud. Esta fue una falla que dejó a los paracaidistas armados solo con cuchillos, pistolas y granadas en los primeros minutos después del aterrizaje. El mal diseño de los paracaídas alemanes agravó el problema; el arnés estándar alemán tenía solo un elevador para el dosel y no se podía dirigir. Incluso el 25 por ciento de los paracaidistas armados con metralletas se encontraban en desventaja, dado el alcance limitado del arma. Muchos Fallschirmjäger recibieron disparos antes de llegar a los botes de armas.

Griego

Las tropas griegas estaban armadas con carabinas de montaña Mannlicher-Schönauer de 6,5 mm o rifles austriacos 8x56R Steyr-Mannlicher M1895 , este último parte de las reparaciones posteriores a la Primera Guerra Mundial ; unos 1.000 griegos portaban rifles antiguos Fusil Gras mle 1874 . La guarnición había sido despojada de sus mejores armas servidas por la tripulación , que fueron enviadas al continente; Había doce St. Étienne Mle obsoletos 1907ametralladoras ligeras y cuarenta ametralladoras ligeras diversas. Muchos soldados griegos tenían menos de treinta cartuchos de munición, pero los británicos no podían suministrarlos, ya que no tenían existencias en los calibres correctos. Aquellos con munición insuficiente fueron destinados al sector oriental de Creta, donde no se esperaba que los alemanes estuvieran presentes. El octavo regimiento griego estaba bajo fuerza y ​​muchos soldados estaban mal entrenados y mal equipados. La unidad estaba adscrita a la Décima Brigada de Infantería de Nueva Zelanda ( Brigadier Howard Kippenberger ), quien la colocó en una posición defensiva alrededor del pueblo de Alikianos donde, con voluntarios civiles locales, resistieron contra el 7. ° Batallón de Ingenieros alemán.

Aunque Kippenberger se había referido a ellos como "... nada más que pequeños muchachos afectados por la malaria ... con solo cuatro semanas de servicio", las tropas griegas rechazaron los ataques alemanes hasta que se quedaron sin municiones, después de lo cual comenzaron a cargar con bayonetas fijas. , invadiendo posiciones alemanas y capturando rifles y municiones. Los ingenieros tuvieron que ser reforzados por dos batallones de paracaidistas alemanes, pero el 8º Regimiento resistió hasta el 27 de mayo, cuando los alemanes realizaron un asalto de armas combinadas con aviones de la Luftwaffe y tropas de montaña. La posición griega ayudó a proteger la retirada de las fuerzas de la Commonwealth, que fueron evacuadas en Sfakia.. Beevor y McDougal Stewart escriben que la defensa de Alikianos ganó al menos 24 horas más para completar el tramo final de la evacuación detrás de Layforce . Las tropas que estaban protegidas cuando se retiraron habían comenzado la batalla con más y mejor equipo que el 8º Regimiento griego. ^{[ cita requerida ]}

Commonwealth británica

Las tropas británicas y de la Commonwealth utilizaron el rifle Lee-Enfield estándar, la ametralladora ligera Bren y la ametralladora mediana Vickers . Los británicos tenían alrededor de 85 piezas de artillería de varios calibres, muchas de ellas capturaron armas italianas sin miras. ^[39] Las defensas antiaéreas consistían en una batería antiaérea ligera equipada con un cañón automático de 20 mm, dividida entre los dos aeródromos. Los cañones estaban camuflados, a menudo en los olivares cercanos, y a algunos se les ordenó contener el fuego durante el asalto inicial para enmascarar sus posiciones de los cazas y bombarderos en picado alemanes . Los británicos tenían nueve tanques de infantería Matilda II A del Escuadrón "B", 7º Regimiento Real de Tanques(7º RTR) y dieciséis tanques ligeros Mark VIB del Escuadrón "C", 3º Húsares del Rey . ^[40]

El Matildas tenía cañones de 40 mm Ordnance QF 2 pounder , que solo disparaban rondas perforantes , no armas antipersonal efectivas. (Las rondas de alto explosivo en calibres pequeños se consideraron poco prácticas). ^[40] Los tanques estaban en malas condiciones mecánicas, ya que los motores estaban gastados y no se podían revisar en Creta. La mayoría de los tanques se utilizaron como pastilleros móviles para subir y excavar en puntos estratégicos. Un Matilda tenía una manivela de torreta dañada que le permitía girar solo en el sentido de las agujas del reloj. Muchos tanques británicos se averiaron en el terreno accidentado, no en combate. Los británicos y sus aliados no poseían suficientes Universal Carrierso camiones, que habrían proporcionado la movilidad y la potencia de fuego necesarias para contraataques rápidos antes de que los invasores pudieran consolidarse. ^[40]

Estrategia y táctica

Operación Mercurio

Mapa del asalto alemán a Creta

Hitler autorizó a Unternehmen Merkur (llamado así por el veloz dios romano Mercurio ) con la Directiva 28; Las fuerzas utilizadas debían provenir de unidades aerotransportadas y aéreas que ya estaban en el área y las unidades destinadas a Unternehmen Barbarroja debían concluir sus operaciones antes de finales de mayo, Barbarroja no se retrasaría por el ataque a Creta, que tenía que comenzar pronto o lo haría ser cancelado. La planificación se apresuró y gran parte de Unternehmen Merkur se improvisó, incluido el uso de tropas que no estaban entrenadas para asaltos aéreos. ^{[ cita requerida ]} Los alemanes planeaban capturar Maleme, pero hubo un debate sobre la concentración de fuerzas allí y el número que se desplegaría contra otros objetivos, como los aeródromos más pequeños en Heraklion y Rethymno. El comandante de la Luftwaffe , el coronel general Alexander Löhr, y el comandante de la Kriegsmarine , el almirante Karlgeorg Schuster , querían más énfasis en Maleme, para lograr una superioridad abrumadora de fuerza. ^{[41] El} estudiante quería dispersar más a los paracaidistas para maximizar el efecto de sorpresa. ^[41] Como objetivo principal, Maleme ofrecía varias ventajas: era el aeródromo más grande y lo suficientemente grande para aviones de transporte pesado, estaba lo suficientemente cerca del continente para la cobertura aérea desde tierraMesserschmitt Bf 109 y estaba cerca de la costa norte, por lo que los refuerzos marítimos se pudieron traer rápidamente. Se acordó un plan de compromiso por parte de Hermann Göring , y en el borrador final, Maleme debía ser capturado primero, sin ignorar los otros objetivos. ^[42]

La fuerza de invasión se dividió en Kampfgruppen (grupos de batalla), Centro, Oeste y Este, cada uno con un nombre en clave siguiendo el tema clásico establecido por Mercurio; Se asignaron a la invasión 750 tropas en planeador, 10,000 paracaidistas, 5,000 soldados de montaña transportados por avión y 7,000 tropas marítimas. La mayor proporción de las fuerzas estaba en el Grupo Oeste. La teoría aerotransportada alemana se basaba en lanzar en paracaídas una pequeña fuerza sobre aeródromos enemigos. La fuerza capturaría el perímetro y los cañones antiaéreos locales, lo que permitiría que una fuerza mucho mayor aterrizara en planeador. ^[43] Freyberg sabía esto después de estudiar las operaciones alemanas anteriores y decidió inutilizar los aeródromos para el aterrizaje, pero fue denegado por el Comando de Oriente Medio en Alejandría. ^[44]El personal sintió que la invasión estaba condenada al fracaso ahora que había sido comprometida y pudo haber querido los aeródromos intactos para la RAF una vez que la invasión fuera derrotada. ^[44] Los alemanes pudieron aterrizar refuerzos sin aeródromos en pleno funcionamiento. Un piloto de transporte tuvo un aterrizaje forzoso en una playa, otros aterrizaron en los campos, descargaron su carga y despegaron nuevamente. Con los alemanes dispuestos a sacrificar algunos aviones de transporte para ganar la batalla, no está claro si la decisión de destruir los aeródromos habría marcado alguna diferencia, particularmente dada la cantidad de tropas entregadas por planeadores prescindibles. ^[44]

Grupos de batalla de la Operación Mercurio ^[41]

Nombre del grupo	Nombre clave	Comandante	Objetivo
Gruppe Mitte (Grupo Centro)	Marte	Generalmajor Wilhelm Süssmann	Prison Valley, Chania Souda, Rethymno
Gruppe West (Grupo Oeste)	Cometa	Generalmajor Eugen Meindl	Maleme
Gruppe Ost (Grupo Este)	Orión	Oberst Bruno Bräuer	Heraklion

Batalla

20 de mayo

Sector Maleme-Chania

Artículo principal: Batalla de Maleme

Paracaidistas alemanes capturados bajo la guardia británica

A las 08:00 del 20 de mayo de 1941, paracaidistas alemanes, saltando de docenas de aviones Junkers Ju 52 , aterrizaron cerca del aeródromo de Maleme y de la ciudad de Chania . Los batallones 21 , 22 y 23 de Nueva Zelanda mantuvieron el aeródromo de Maleme y sus alrededores. Los alemanes sufrieron muchas bajas en las primeras horas de la invasión: una compañía del III Batallón, 1er Regimiento de Asalto perdió 112 muertos de 126 hombres, y 400 de 600 hombres del III Batallón murieron el primer día. ^[45] La mayoría de los paracaidistas fueron atacados por neozelandeses que defendían el aeródromo y por fuerzas griegas cerca de Chania. Muchos planeadores que seguían a los paracaidistas fueron alcanzados por morteros.dispararon segundos después del aterrizaje, y los defensores de Nueva Zelanda y Grecia casi aniquilaron a las tropas de planeadores que aterrizaron a salvo. ^[45]

Algunos paracaidistas y planeadores fallaron sus objetivos cerca de ambos aeródromos y establecieron posiciones defensivas al oeste del aeródromo de Maleme y en "Prison Valley" cerca de Chania. Ambas fuerzas fueron contenidas y no pudieron tomar los aeródromos, pero los defensores tuvieron que desplegarse para enfrentarlos. ^[46] Hacia la tarde del 20 de mayo, los alemanes empujaron lentamente a los neozelandeses hacia atrás desde la colina 107, que dominaba el aeródromo. La policía griega y los cadetes participaron, y el 1er Regimiento Griego (Provisional) se combinó con civiles armados para derrotar a un destacamento de paracaidistas alemanes arrojados a Kastelli . El octavo regimiento griego y elementos de las fuerzas de Creta obstaculizaron severamente el movimiento por el 95.o batallón de reconocimiento en Kolimbari y Paleochora, donde se podrían desembarcar refuerzos aliados del norte de África.

Sector Rethymno-Heraklion

Artículos principales: Batalla de Rethymno y Batalla de Heraklion

Más paracaidistas alemanes que aterrizan en Creta desde los transportes Junkers 52 , 20 de mayo de 1941.

Una segunda ola de transportes alemanes apoyados por aviones de ataque de la Luftwaffe y Regia Aeronautica , llegó por la tarde, dejando caer más paracaidistas y planeadores que contenían tropas de asalto. ^[47] Un grupo atacó en Rethymno a las 16:15 y otro atacó en Heraklion a las 17:30, donde los defensores los estaban esperando y causaron muchas bajas.

El sector Rethymno-Heraklion fue defendido por la 14ª Brigada británica, así como por el 2/4 Batallón de Infantería Australiano y los batallones griegos 3. °, 7. ° y "Guarnición" (ex-5.ª División de Creta). Los griegos carecían de equipo y suministros, en particular del Batallón de Guarnición. Los alemanes perforaron el cordón defensivo alrededor de Heraklion el primer día, tomando los cuarteles griegos en el borde occidental de la ciudad y capturando los muelles; los griegos contraatacaron y recuperaron ambos puntos. Los alemanes lanzaron folletos que amenazaban con consecuencias nefastas si los aliados no se rendían de inmediato. Al día siguiente, Heraklion fue fuertemente bombardeada y las unidades griegas agotadas fueron relevadas y asumieron una posición defensiva en el camino a Knossos . ^{[ cita requerida ]}

Al caer la noche, no se había asegurado ninguno de los objetivos alemanes. De 493 aviones de transporte alemanes utilizados durante el lanzamiento aéreo, siete se perdieron por fuego antiaéreo. El audaz plan de atacar en cuatro lugares para maximizar la sorpresa, en lugar de concentrarse en uno, parecía haber fracasado, aunque los alemanes desconocían las razones en ese momento. (Entre los paracaidistas que aterrizaron el primer día se encontraba el ex campeón mundial de peso pesado, el boxeador Max Schmeling , quien tenía el rango de Gefreiter en ese momento. Schmeling sobrevivió a la batalla y la guerra).

21 de mayo

De la noche a la mañana, el 22º batallón de infantería de Nueva Zelanda se retiró de la colina 107, dejando el aeródromo de Maleme indefenso. Durante el día anterior, los alemanes habían cortado las comunicaciones entre las dos compañías más occidentales del batallón y el comandante del batallón, el teniente coronel Leslie Andrew VC, que se encontraba en el lado este del aeródromo. Se supuso que la falta de comunicación significaba que el batallón había sido invadido por el oeste. Con el estado debilitado de los elementos orientales del batallón y creyendo que los elementos occidentales habían sido invadidos, Andrew solicitó el refuerzo del 23º Batallón. ^[48] Brigadier James Hargestdenegó la solicitud por motivos erróneos de que el 23º Batallón estaba ocupado rechazando paracaidistas en su sector. Después de un contraataque fallido a última hora del día 20 de mayo, con los elementos orientales de su batallón, Andrew se retiró al amparo de la oscuridad para reagruparse, con el consentimiento de Hargest. ^{[49] El} capitán Campbell, al mando de la compañía más occidental del 22º Batallón, fuera de contacto con Andrew, no se enteró de la retirada del 22º Batallón hasta temprano en la mañana, momento en el que también se retiró del oeste del aeródromo. ^[50] Este malentendido, representativo de las fallas de comunicación y coordinación en la defensa de Creta, costó a los Aliados el aeródromo y permitió a los alemanes reforzar su fuerza de invasión sin oposición. ^[51]En Atenas, Student decidió concentrarse en Maleme el 21 de mayo, ya que esta era la zona donde se habían hecho más progresos y porque un vuelo de reconocimiento matutino sobre el aeródromo de Maleme no tenía oposición. ^{[49] [52]} Los alemanes aprovecharon rápidamente la retirada de la colina 107 para tomar el control del aeródromo de Maleme, justo cuando se realizaba un aterrizaje en el mar cerca. Los aliados continuaron bombardeando el área mientras los Ju 52 volaban en unidades de la 5ª División de Montaña por la noche. ^[50]

Contraataque del aeródromo de Maleme

Atacando Fallschirmjäger

En la tarde del 21 de mayo de 1941, Freyberg ordenó un contraataque para retomar el aeródromo de Maleme durante la noche del 21 al 22 de mayo. El 2 / 7º Batallón debía moverse 18 millas (29 km) al norte para relevar al 20º Batallón , que participaría en el ataque. El 2 / 7mo Batallón no tenía transporte, y los vehículos del batallón fueron retrasados ​​por aviones alemanes. Cuando el batallón se trasladó al norte para relevar al 20 batallón para el contraataque, eran las 23:30, y el 20 batallón tardó tres horas en llegar a la zona de preparación, y los primeros elementos llegaron alrededor de las 02:45. ^[50] El contraataque comenzó a las 03:30 pero falló debido al apoyo aéreo diurno alemán. ^[49] (El brigadier George Alan Vasey y el teniente coronel William Cremorhan criticado a Freyberg por no defender adecuadamente el aeródromo de Maleme.) ^[53] Hargest también culpó a Freyberg por la pérdida del aeródromo. ^[54]

Intento de aterrizaje del Eje, 21/22 de mayo

Capitán Francesco Mimbelli

Un convoy del Eje de unos 20 caiques , escoltado por el torpedero italiano Lupo , intentó desembarcar refuerzos alemanes cerca de Maleme. La Fuerza D al mando del Contralmirante Irvine Glennie , con tres cruceros ligeros y cuatro destructores, interceptó el convoy antes de la medianoche; el convoy dio la vuelta con la pérdida de más de la mitad de sus barcos, a pesar de la defensa de Lupo . ^[55] La fuerza británica atacante sufrió solo un daño leve en el crucero HMS Orion causado por fuego amigo. ^[56] Acerca de ² / ₃ de la fuerza alemana de más de 2.000 hombres fue salvado por el comandante naval italiano,Francesco Mimbelli , contra una fuerza naval aliada abrumadoramente superior. Un total de 297 soldados alemanes, dos marineros italianos ^[57] y dos marineros británicos en Orión murieron. ^{[58] [ fuente autoeditada? ]} Ocho "caiques" fueron capturados y hundidos, mientras que otros seis lograron escapar. ^[59] Sólo un caïque y un cúter del convoy llegaron a Creta. El caique desembarcó a 3 oficiales y 110 soldados alemanes cerca del cabo Spatha, mientras que el cúter llegó a salvo a Akrotiri , donde su tripulación estaba contratada por una patrulla del ejército británico ^[60].y sufrió muchas bajas. De los soldados alemanes que desembarcaron en Akrotriri, solo uno logró atravesar las líneas británicas y unirse a los paracaidistas alemanes que ya luchaban por Chania. ^[61]

22 de mayo

Maleme

La fuerza defensora organizada para un contraataque nocturno en Maleme por dos batallones de Nueva Zelanda, el 20º Batallón de la 4ª Brigada y el 28º Batallón Maorí de la 5ª Brigada. Un oficial de Nueva Zelanda presente en la batalla afirmó que una gran demora en ordenar el contraataque planeado convirtió un ataque nocturno en un ataque diurno, lo que llevó a su fracaso. ^{[52] El} temor a un desembarco hizo que varias unidades que podrían haber participado en el ataque se quedaran en el lugar, aunque esta posibilidad fue eliminada por la Royal Navy, que llegó demasiado tarde para cambiar los planes. El contraataque retrasado en el aeródromo se produjo a la luz del día el 22 de mayo, cuando las tropas se enfrentaron a Stukabombarderos en picado, paracaidistas atrincherados y tropas de montaña. El ataque se fue apagando lentamente y no pudo volver a tomar el aeródromo, lo que obligó a los defensores a retirarse hacia el extremo oriental de la isla, para evitar ser flanqueados. ^[52]

Intento de aterrizaje del Eje, 22/23 de mayo

Torpedo italiano Sagittario

El almirante Andrew Cunningham envió la Fuerza C (tres cruceros y cuatro destructores, comandados por el contralmirante Edward Leigh Stuart King ) al mar Egeo a través del estrecho de Kasos , para atacar una segunda flotilla de transportes, escoltados por el torpedero italiano Sagittario . La fuerza hundió un caïque aislado a las 08:30, salvándose de un ataque aéreo que golpeó al crucero HMS Naiad mientras los pilotos alemanes intentaban evitar matar a sus tropas en el agua. El escuadrón británico estaba bajo constante ataque aéreo y, sin municiones antiaéreas, se dirigió al vapor hacia Milos, avistando a Sagittario.a las 10:00. King tomó la "difícil" decisión de no presionar el ataque, a pesar de su abrumadora ventaja, debido a la escasez de municiones y la severidad de los ataques aéreos. ^[62] Los transportes fueron defendidos por una carga de torpedos por Sagittario , que también colocó una cortina de humo y comercializó disparos con la fuerza británica. Finalmente, el convoy y su escolta lograron escabullirse ilesos. Los barcos de King, a pesar de no haber podido destruir el convoy, habían logrado obligar al Eje a abortar el desembarco con su mera presencia en el mar. Durante la búsqueda y retirada del área, la Fuerza C sufrió muchas pérdidas a manos de los bombarderos alemanes. Naiad fue dañado por cuasi accidentes y el crucero HMS  Carlislelavarlo. Cunningham criticó más tarde a King, diciendo que el lugar más seguro durante el ataque aéreo fue entre la flotilla de caïque s. ^{[63] [64]}

Mientras la Fuerza C atacaba el convoy, la Fuerza A1 (Contralmirante HB Rawlings ), la Fuerza B (Capitán Henry A Rowley) y la Fuerza D de Glennie convergieron al oeste de Antikythera . Preocupada por el nivel de munición antiaérea disponible tras repetidos ataques aéreos, se ordenó a la fuerza combinada que informara sobre su stock de munición de alto ángulo a las 09:31. De los cruceros, HMS  Ajax tenía el 40%, HMS  Orion 38%, HMS  Fiji 30%, HMS  Dido 25% y HMS  Gloucester solo 18%. Ajax , Orion y DidoSe les ordenó regresar a Alejandría con la Fuerza D de Glennie para rearmarse, pero Gloucester y Fiji permanecieron con la Fuerza A1 de Rawlings. ^{[sesenta y cinco]}

A las 12:25, la Fuerza A1, estacionada entre 20 y 30 millas al oeste de Antikythera, recibió una solicitud de King para apoyar al Naiad dañado . La Fuerza A1 se dirigió al este hacia el Canal de Kythera , y se reunió con la Fuerza C entre las 13:30 y las 14:00. Como almirante de mayor rango, King asumió el mando, y los ataques aéreos ahora infligen daño a ambas fuerzas. Una bomba golpeó el HMS Warspite y el destructor HMS Greyhound se hundió. King envió al HMS Kandahar y al HMS Kingston a recoger a los supervivientes, mientras que los cruceros Fiji y Gloucesterfueron ordenados respectivamente a las 14:02 y 14:07 para proporcionar apoyo antiaéreo. Escribiendo en los despachos después de la batalla, Cunningham declaró que King no estaba al tanto de la escasez de munición antiaérea en Gloucester y Fiji . A las 14:13, King y Rawlings intercambiaron mensajes sobre la escasez de municiones tanto en la Fuerza C como en la Fuerza A1, y Rawlings expresó su preocupación por las órdenes dadas a Gloucester y Fiji . Después de esta comunicación, King emitió una orden para llamar a Gloucester y Fiji a las 14:57. ^{[65] [66]}

Entre las 15:30 y las 15:50, mientras intentaba reincorporarse a la Fuerza A1, Gloucester fue alcanzada por varias bombas y tuvo que quedarse atrás debido a los ataques aéreos; ^[67] el barco fue hundido y 22 oficiales y 700 marineros murieron. ^{[65] [68]} Continuaron los ataques aéreos contra la Fuerza A1 y la Fuerza C; dos bombas impactaron contra el acorazado HMS Valiant y otra golpeó a Fiji inutilizándola a las 18:45. Un Junkers Ju 88 pilotado por el teniente Gerhard Brenner arrojó tres bombas sobre Fiji , hundiéndola a las 20:15. ^[69] Quinientos supervivientes fueron rescatados por Kandahar y Kingston.esa noche. La Royal Navy había perdido dos cruceros y un destructor, pero había logrado obligar a la flota invasora a dar la vuelta. ^{[70] Los} artilleros AA de la Royal Navy derribaron cinco Junkers Ju 87 y cinco Ju 88 y dañaron dieciséis más, algunos de los cuales se estrellaron contra su regreso a la base en la noche del 21/22 de mayo. ^[71]

23-27 de mayo

Secuelas de un ataque aéreo alemán en Souda Bay

Luchando contra nuevas tropas alemanas, los aliados se retiraron hacia el sur; La quinta flotilla de destructores, compuesta por el HMS Kelly , el HMS Kipling , el HMS Kelvin , el HMS Jackal y el HMS Kashmir ( Capitán Lord Louis Mountbatten ), recibió la orden de abandonar Malta el 21 de mayo para unirse a la flota frente a Creta y llegar después de Gloucester y Fiji. fueron hundidos. Fueron enviados a recoger a los supervivientes y luego desviados para atacar un convoy alemán de unos cincuenta barcos y caïque.s frente al cabo Spatha en la península de Rodopou, Creta occidental en la noche del 22 al 23 de mayo y luego bombardearon a los alemanes en Maleme. Kelvin y Jackal fueron desviados a otra búsqueda mientras Mountbatten, con Kelly , Kashmir y Kipling iban a ir a Alejandría. ^[72]

Mientras los tres barcos rodeaban el lado occidental de Creta, fueron atacados por 24 bombarderos en picado Ju 87 Stuka . Cachemira fue golpeada y hundida en dos minutos, Kelly fue golpeada y se convirtió en tortuga poco después y luego se hundió. Kelly derribó un Stuka inmediatamente y otro resultó gravemente dañado y se estrelló al regresar a la base. ^[73] Kipling sobrevivió a 83 bombas, mientras que 279 sobrevivientes fueron rescatados de los barcos. (La película de Noël Coward In Which We Serve se basó en esta acción). ^[74]La Royal Navy había sufrido tantas pérdidas por ataques aéreos que el 23 de mayo, el almirante Cunningham señaló a sus superiores que las operaciones diurnas ya no podían continuar, pero los jefes de personal objetaron. ^[75] Aviones de búsqueda y rescate alemanes y torpederos de motor italianos, avistaron y rescataron a los 262 supervivientes del convoy ligero alemán hundido frente al cabo Spatha.

Después de los ataques aéreos contra las posiciones aliadas en Kastelli el 24 de mayo, el 95.º Batallón de Pioneros de Gebirgs avanzó sobre la ciudad. ^[76] Estos ataques aéreos permitieron la fuga de los paracaidistas alemanes capturados el 20 de mayo; los fugitivos mataron o capturaron a varios oficiales neozelandeses asignados para dirigir el 1er Regimiento Griego. Los griegos opusieron una resistencia decidida, pero con sólo 600 rifles y algunos miles de cartuchos disponibles para 1.000 hombres mal entrenados, no pudieron repeler el avance alemán. ^{[77] La} lucha con los restos del 1er Regimiento griego continuó en el área de Kastelli hasta el 26 de mayo, lo que obstaculizó los esfuerzos alemanes para aterrizar refuerzos.

A pesar de los peligros planteados por las fuerzas navales británicas, la Kriegsmarine hizo otro intento de abastecer la invasión por mar. El 24 de mayo, al Oberleutnant-zur-See Österlin, que había dirigido la Flotilla de Maleme, se le asignó la tarea de transportar dos tanques ligeros Panzer II a Kastelli Kisamou. Österlin se apoderó de un pequeño mechero de madera en El Pireo y dispuso que los tanques bajaran sobre él. Al anochecer del día siguiente, el mechero, remolcado por el pequeño remolcador del puerto Kentauros , salió del Pireo y se dirigió al sur hacia Creta. Los informes de unidades navales británicas que operaban cerca convencieron al almirante Schuster de retrasar la operación y ordenó a Österlin que se dirigiera a un pequeño puerto en la isla ocupada por los alemanes de Kithira.. ^{[78] [79]} En una reunión en Atenas el 27 de mayo, los generales de la Luftwaffe Richthofen, Jeschonnek y Löhr presionaron a Schuster para que entregara los tanques de alguna manera antes de que "... el Englander se enderezara de nuevo". ^[80] Uno de los oficiales de enlace de Richthofen había regresado de la isla el 26 de mayo; los paracaidistas se encontraban en malas condiciones, carecían de disciplina y "en los cabos sueltos". Hizo hincapié en la "necesidad absoluta e inmediata" de "refuerzo mediante envío marítimo de armamento pesado si se quiere que la operación prospere". ^[80]

Horribles noticias de Creta. Nos echamos a perder allí y me temo que la moral y los efectos materiales serán graves. Ciertamente, los alemanes son maestros en el arte de la guerra y grandes guerreros. Si los derrotamos, habremos obrado un milagro.

Alexander Cadogan , Diario, 27 de mayo de 1941 [81]

Schuster dio a Österlin nuevas órdenes de navegar hacia el golfo de Kissamos , donde ya se había seleccionado y marcado una playa de desembarco. Al acercarse a la costa el 28 de mayo, el mechero se colocó delante del remolcador y quedó firmemente varado. Luego, un grupo de ingenieros voló la proa del encendedor usando cargas de demolición y los dos tanques rodaron hasta tierra. Pronto fueron asignados al Destacamento Avanzado Wittman, que se había reunido cerca del embalse de Prison Valley el día anterior. Este grupo ad hoc estaba compuesto por un batallón de motociclistas, el batallón de reconocimiento, una unidad antitanques, una tropa de artillería motorizada y algunos ingenieros. El general Ringel dio órdenes a Wittmann de "atacar desde Plátanos a las 03:00 el 28 de mayo en persecución de la 'principal' británica por la carretera costera a Rethymno" y de allí hacia Heraklion. ^[78] Aunque no jugaron un papel decisivo, los panzers fueron útiles para ayudar a reunir a las tropas británicas en el área de Kissamos , antes de acelerar hacia el este en apoyo de la columna de persecución alemana. ^[78]

En la noche del 26 al 27 de mayo, un destacamento de unos 800 hombres de los comandos No. 7 y No. 50/52 , como parte de Layforce, aterrizó en Souda Bay (coronel Robert Laycock ). ^[82] Laycock había intentado desembarcar la fuerza el 25 de mayo, pero había retrocedido debido al mal tiempo. ^[82] Aunque armados principalmente sólo con rifles y un pequeño número de ametralladoras, debían llevar a cabo acciones de retaguardia con el fin de comprar a la guarnición el tiempo suficiente para realizar una evacuación. ^[82]

Las tropas del 141º Regimiento de Montaña alemán bloquearon una sección de la carretera entre Souda y Chania. En la mañana del 27 de mayo de la Nueva Zelanda 28 (maoríes) Batallón , el australiano 2 / 7º Batallón y la australiana 2 / 8º Batallón despejó el camino por una carga a la bayoneta (la " Batalla de la calle 42 "). ^{[83] El} mando de Londres decidió que la causa era desesperada después de que el general Wavell informara al primer ministro a las 0842 del 27 de mayo que la batalla estaba perdida y ordenó una evacuación. ^[84] Freyberg ordenó al mismo tiempo que sus tropas se retiraran a la costa sur para ser evacuadas.

Desembarco italiano en Sitia

Un equipo de ametralladoras de los marines italianos toma posición después de aterrizar en Sitia .

El 26 de mayo, ante el estancado avance alemán, los oficiales superiores de la Wehrmacht solicitaron a Mussolini que enviara unidades del ejército italiano a Creta para ayudar a las fuerzas alemanas que combatían allí. ^[85] En la tarde del 27 de mayo, un convoy italiano partió de Rodas con la intención de desembarcar una brigada de la 50 División de Infantería Regina , apoyada por 13 tanques ligeros L3 / 35 . ^[86] La escolta estaba integrada por el destructor Francesco Crispi , los torpederos Lira , Lince y Libra , dos MAStorpederos a motor, mientras que la fuerza anfibia estaba compuesta por cuatro barcos de pesca, dos barcos de vapor, un barco fluvial, dos barcos refrigerados, tres remolcadores y tres petroleros. El comandante italiano en el Dodecaneso se había ofrecido como voluntario a los servicios de sus hombres ya el 21 de mayo, pero la solicitud tenía que pasar por los canales alemanes a Hermann Göring, quien finalmente autorizó el movimiento cuando quedó claro que el esfuerzo alemán no avanzaba como rápidamente como estaba planeado.

A las 13:30 del 28 de mayo, los italianos creían que tres cruceros y seis destructores de la Royal Navy se dirigían a la costa norte de Creta en apoyo de las tropas aliadas, pero la Royal Navy estaba totalmente ocupada evacuando la guarnición de Creta. ^{[84] [86]} Los italianos asumieron que la fuerza de la Royal Navy estaría frente a Sitia , el lugar de aterrizaje planeado, a las 17:00 y el comandante decidió que Lince llevaría a remolque el barco más lento del convoy para aumentar la velocidad y Crispi se destacó para bombardear el faro en Cabo Sideros . Los 3.000 hombres de la división y su equipo estaban en tierra a las 17:20 y avanzaron hacia el oeste en su mayoría sin oposición, reuniéndose con los alemanes en Ierapetra.. Posteriormente, las tropas italianas trasladaron su cuartel general de Sitia a Agios Nikolaos . ^{[86] [87]}

Retirada

Británicos heridos evacuados a Alejandría

Los alemanes empujaron a las fuerzas británicas, de la Commonwealth y griegas constantemente hacia el sur, utilizando bombardeos aéreos y de artillería, seguidos de oleadas de tropas en motocicleta y de montaña (el terreno rocoso dificultaba el empleo de tanques). Las guarniciones de Souda y Beritania retrocedieron gradualmente a lo largo del camino hacia Vitsilokoumos , al norte de Sfakia. A mitad de camino, cerca del pueblo de Askyfouyacía un gran cráter apodado "El Platillo", el único lugar lo suficientemente ancho y plano para un gran salto en paracaídas. Se apostaron tropas en su perímetro para evitar un aterrizaje que pudiera bloquear la retirada. En la tarde del 27, un pequeño destacamento de tropas alemanas penetró las líneas aliadas cerca de Imbros Gorge amenazando a una columna de fuerzas aliadas desarmadas en retirada. El ataque fue detenido por cuatro hombres, los únicos con armas. Liderados por el cabo Douglas Bignal, los hombres se sacrificaron, asegurando la retirada del resto. Entre este grupo se encontraba el neozelandés Pte Willy Falconer del batallón maorí, un héroe de la calle 42 y Galatas. También murieron LCpl Philip Stamp y Pte Andrew Payton.

Cerca de Souda, la Quinta Brigada de Nueva Zelanda y el Segundo Batallón Australiano, detuvieron al 141. ° Regimiento de Montaña, que había comenzado una maniobra de flanqueo, y el 28 de mayo, en el pueblo de Stylos , la Quinta Brigada de Nueva Zelanda luchó en una acción de retaguardia. . La Luftwaffe estaba sobre Rethymno y Heraklion y pudieron retirarse por el camino. ^[88]

La retirada de la brigada fue cubierta por dos compañías del batallón maorí al mando del capitán Rangi Royal, que invadieron el I Batallón del 141º Regimiento de Gebirgsjäger y detuvieron el avance alemán. Cuando la unidad principal estuvo a salvo en la retaguardia, los maoríes se retiraron 39 kilómetros (24 millas), perdiendo solo dos muertos y ocho heridos, todos los cuales fueron recuperados. Layforce fue la única unidad grande en esta área que quedó aislada. Layforce había sido enviado a Creta a través de Sfakia cuando todavía se esperaba que pudieran traer refuerzos desde Egipto para cambiar el rumbo de la batalla. ^[82]La fuerza del tamaño de un batallón se dividió, con un destacamento de 200 hombres al mando de Laycock en Souda para cubrir la retirada de las unidades más pesadas. Layforce y tres tanques británicos se unieron a los hombres de la 20ª Batería Antiaérea Pesada, que habían sido asignados a proteger los muelles de Souda y se negaron a creer que se había ordenado una evacuación. Después de un día de batalla, Laycock ordenó una retirada nocturna a Beritiana, donde se le unieron Royal y los maoríes, quienes lograron luchar para salir, pero Layforce fue aislado cerca de la aldea de Babali Khani ( Agioi Pandes ). Laycock y su mayor de brigada , Evelyn Waugh, pudieron escapar en un tanque. La mayoría de los otros hombres del destacamento y de la 20ª Batería HAA fueron asesinados o capturados. (Al final de la operación, cerca de 600 de los 800 comandos enviados a Creta figuraban como muertos, heridos o desaparecidos; solo 179 hombres salieron de la isla). ^[89]

Evacuación, 28 de mayo - 1 de junio

Pintura de la fuerza del contraalmirante Rawling bajo ataque el 28 de mayo

Del 28 de mayo al 1 de junio, las tropas se embarcaron para Egipto, la mayoría de las cuales se sacaron de Sfakia en la costa sur, donde alrededor de 6.000 soldados fueron rescatados la noche del 29 al 30 de mayo, pero la fuerza fue atacada por bombarderos en picado de la Luftwaffe en el viaje de regreso. y sufrió muchas pérdidas. Aproximadamente 4.000 hombres fueron retirados de Heraklion la noche del 28 al 29 de mayo, a la noche siguiente cuatro destructores se llevaron 1.500 soldados y durante la noche del 31 de mayo al 1 de junio se levantaron otros 4.000 hombres. Aproximadamente 18.600 hombres de los 32.000 soldados británicos en la isla fueron evacuados; 12.000 soldados británicos y del Dominio y miles de griegos todavía estaban en Creta cuando la isla quedó bajo control alemán el 1 de junio. ^[90]

Rendirse

El coronel Campbell, el comandante en Rethymno, se vio obligado a entregar su contingente. Rethymno cayó y en la noche del 30 de mayo, las tropas de motociclistas alemanas se unieron a las tropas italianas que habían desembarcado en Sitia. El 1 de junio, los 5.000 defensores restantes en Sfakia se rindieron. ^[91] A finales de diciembre, unas 500 tropas de la Commonwealth seguían prófugas en la isla. Aunque dispersos y desorganizados, estos hombres y los partisanos hostigaron a las tropas alemanas durante mucho tiempo después de la retirada.

Resistencia civil

Los civiles cretenses se unieron a la batalla con las armas que tenían a mano. ^[92] La mayoría de los civiles entraron en acción armados solo con lo que pudieron recoger de sus cocinas o graneros y varios paracaidistas alemanes fueron apuñalados o apaleados hasta la muerte en los olivares. En un incidente registrado, un anciano cretense mató a golpes a un paracaidista con su bastón, antes de que el alemán pudiera desenredarse de su paracaídas. ^[93] En otro incidente registrado, un sacerdote local y su hijo adolescente irrumpieron en el museo de un pequeño pueblo y se llevaron dos rifles de la época de las Guerras Balcánicas.y dispararon contra los paracaidistas alemanes en las zonas de aterrizaje. Los cretenses también utilizaron armas pequeñas alemanas capturadas. Las acciones civiles de Creta contra los alemanes no se limitaron al acoso; multitudes de civiles armados se unieron a los contraataques griegos en Kastelli Hill y Paleochora; los asesores británicos y neozelandeses en estos lugares se vieron en apuros para evitar masacres . Los civiles también controlaron a los alemanes al norte y al oeste de Heraklion y en el centro de la ciudad. ^[94]

Masacres de civiles griegos

Ver también: El arrasamiento de Kandanos , la masacre de Kondomari , las ejecuciones de Alikianos , las masacres de Viannos y el Holocausto de Kedros

Masacre de civiles cretenses en Kondomari , Creta, 1941

La Batalla de Creta no fue la primera ocasión durante la Segunda Guerra Mundial en la que las tropas alemanas encontraron una resistencia generalizada de la población civil, ya que eventos similares tuvieron lugar durante la invasión de Polonia ( Kłecko ), sin embargo, inicialmente los sorprendió y luego los indignó. Como la mayoría de los partisanos cretenses no llevaban uniformes o insignias como brazaletes o cintas para la cabeza, los alemanes se sintieron libres de todas las limitaciones de las Convenciones de La Haya y mataron a civiles armados y desarmados de forma indiscriminada. ^{[95] [e]} Inmediatamente después de la caída de Creta, comenzó una serie de castigos colectivos contra la población civil. Entre el 2 de junio y el 1 de agosto, 195 personas de la aldea de Alikianos y sus alrededores murieron en tiroteos masivos conocidos comoEjecuciones de Alikianos . ^[96] El 2 de junio, varios ciudadanos varones de Kondomari fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento, y los disparos fueron capturados en una película por un corresponsal de guerra del ejército alemán. El 3 de junio, la aldea de Kandanos fue arrasada y unos 180 de sus habitantes murieron. Después de la guerra, Student, que ordenó los disparos, evitó el enjuiciamiento por crímenes de guerra , a pesar de los esfuerzos griegos para extraditarlo. ^[97]

El primer movimiento de resistencia en Creta se estableció apenas dos semanas después de su captura. Durante la ocupación alemana en los años siguientes, continuaron las represalias en represalia por la participación de la población local en la resistencia cretense. En varias ocasiones, los aldeanos fueron detenidos y ejecutados sumariamente. En uno de los peores incidentes, alrededor de 20 aldeas al este de Viannos y al oeste de las provincias de Ierapetra fueron saqueadas e incendiadas en septiembre de 1943, y más de 500 de sus habitantes fueron masacrados . ^[98] Estas masacres estuvieron entre las más mortíferas durante la ocupación del Eje de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial . En agosto de 1944, más de 940 casas en Anogeiafueron saqueados y luego dinamitados. Durante el mismo mes, nueve aldeas del valle de Amari fueron destruidas y 165 personas murieron en lo que ahora se conoce como el Holocausto de Kedros . ^[99] Todas estas represalias fueron ordenadas por el generalleutnant Friedrich-Wilhelm Müller , apodado "El carnicero de Creta". Después de la guerra, Müller fue juzgado por un tribunal militar griego y ejecutado. ^{[100] Los} asaltos a civiles con menor número de muertos ocurrieron en lugares como Vorizia , Kali Sykia , Kallikratis y Malathyros .

Consecuencias

Análisis

Mapa de la Grecia ocupada que muestra las zonas de ocupación alemana e italiana en Creta

El Ministerio del Aire alemán se sorprendió por la cantidad de aviones de transporte perdidos en la batalla, y Student, reflexionando sobre las bajas sufridas por los paracaidistas, concluyó después de la guerra que Creta era la muerte de la fuerza aerotransportada. Hitler, creyendo que las fuerzas aerotransportadas eran un arma de sorpresa que ahora había perdido esa ventaja, concluyó que los días del cuerpo aerotransportado habían terminado y ordenó que los paracaidistas debían ser empleados como tropas terrestres en operaciones posteriores en la Unión Soviética. ^[dieciséis]

La batalla por Creta no retrasó la Operación Barbarroja. ^[101] La fecha de inicio de Barbarroja (22 de junio de 1941) se había fijado varias semanas antes de que se considerara la operación de Creta y la directiva de Hitler para la Operación Mercurio dejaba en claro que los preparativos para Merkur no debían interferir con Barbarroja . ^{[102] Las} unidades asignadas a Merkur destinadas a Barbarroja debían ser reasignadas a Polonia y Rumania a finales de mayo y el movimiento de unidades desde Grecia no se retrasó. El traslado de Fliegerkorps VIII al norte, listo para Barbarroja, facilitó la evacuación de los defensores de la Royal Navy. El retraso de la Operación Barbarroja fue causado por el final de la primavera y las inundaciones en Polonia. ^[103]

El hundimiento del acorazado alemán Bismarck el 27 de mayo distrajo a la opinión pública británica, pero la pérdida de Creta, particularmente como resultado del fracaso de las fuerzas terrestres aliadas en reconocer la importancia estratégica de los aeródromos, llevó al gobierno británico a realizar cambios. ^{[104] [105]}Solo seis días antes del asalto inicial, el Vicejefe de Estado Mayor Aéreo escribió proféticamente: "Si el Ejército concede alguna importancia a la superioridad aérea en el momento de una invasión, entonces debe tomar medidas para proteger nuestros aeródromos con algo más que hombres en su primera o segunda infancia ". Conmocionado y decepcionado por el inexplicable fracaso del Ejército para reconocer la importancia de los aeródromos en la guerra moderna, Churchill hizo responsable a la RAF de la defensa de sus bases y el Regimiento de la RAF se formó el 1 de febrero de 1942. ^[106] Los comandantes aliados al principio preocuparon a los alemanes podría utilizar Creta como trampolín para nuevas operaciones en la cuenca oriental del Mediterráneo, posiblemente para un ataque aéreo contra Chipreo una invasión marítima de Egipto, en apoyo de las fuerzas del Eje que operan desde Libia. La Operación Barbarroja hizo evidente que la ocupación de Creta era una medida defensiva para asegurar el flanco sur del Eje . ^[107]

Ultra

Máquina de cifrado Enigma , 1940

Durante quince días, las intercepciones de Enigma describieron la llegada del Fliegerkorps XI a Atenas, la recolección de 27.000 toneladas registradas de envíos y el efecto de los ataques aéreos en Creta, que comenzaron el 14 de mayo de 1941. El 15 de mayo se reveló un aplazamiento de la invasión. y el 19 de mayo se dio la fecha probable como día siguiente. Los objetivos alemanes en Creta eran similares a las áreas que ya estaban preparando los británicos, pero el conocimiento previo aumentó la confianza de los comandantes locales en sus disposiciones. El 14 de mayo, Londres advirtió que el ataque podría producirse en cualquier momento después del 17 de mayo, información que Freyberg transmitió a la guarnición. El 16 de mayo, las autoridades británicas esperaban un ataque de 25.000 a 30.000 soldados aerotransportados en 600 aviones.y por 10.000 efectivos transportados por mar. (Las cifras reales fueron 15,750 soldados aerotransportados en 520 aviones y 7,000 por mar; los descifrados tardíos redujeron la incertidumbre sobre la invasión marítima). Los errores británicos fueron menores que los de los alemanes, quienes estimaron que la guarnición era solo un tercio de la cifra real. . (El informe posterior a la acción de Fliegerkorps XI contenía un pasaje en el que se relataba que el área operativa había estado tan bien preparada que daba la impresión de que la guarnición conocía el momento de la invasión ^[108] ).

Los alemanes capturaron un mensaje de Londres marcado "Personal para el general Freyberg" que fue traducido al alemán y enviado a Berlín. Con fecha 24 de mayo y encabezado "Según la fuente más confiable", decía dónde estaban las tropas alemanas el día anterior (que podría haber sido de reconocimiento) pero también especificaba que los alemanes iban a "atacar la bahía de Suda". Esto podría haber indicado que los mensajes de Enigma estaban comprometidos. ^[109]

Antony Beevor en 1991 y PD Antill en 2005 escribieron que los comandantes aliados sabían de la invasión a través de intercepciones Ultra . Freyberg, informado del componente aéreo del plan de batalla alemán, había comenzado a preparar una defensa cerca de los aeródromos y a lo largo de la costa norte. Se había visto obstaculizado por la falta de equipo moderno, y los paracaidistas con armas ligeras tenían aproximadamente la misma potencia de fuego que los defensores, si no más. Se detalló la ultra inteligencia, pero se sacó de contexto y se malinterpretó. ^{[110] [111]}Si bien se hizo hincapié en el asalto aerotransportado, los mensajes alemanes también mencionaron operaciones marítimas; Freyberg, esperando un aterrizaje anfibio, guardó la costa, lo que redujo el número de hombres disponibles para defender el aeródromo de Maleme, el principal objetivo alemán. ^[112] En 1993, FH Hinsley , el historiador oficial de la inteligencia británica durante la guerra, escribió que los alemanes tuvieron más bajas en la conquista de Creta que en el resto de la campaña griega y que las pérdidas infligidas en la séptima división de Flieger fueron enormes. ^{[ vago ]} . Fue la única unidad de su tipo y no fue reconstruida. ^[113]

Hinsley escribió que era difícil medir la influencia de la inteligencia obtenida durante la batalla, porque aunque Ultra reveló informes de situación alemanes, detalles de refuerzo e identificaciones de unidades y aunque se obtuvo más inteligencia de prisioneros y documentos capturados, no se supo con qué rapidez se obtuvo la información. llegó a Freyberg o cómo lo usó. El manual alemán de guerra con paracaídas había sido capturado en 1940, y después de la guerra, Student dijo que habría cambiado de táctica si hubiera sabido esto. Se obtuvo inteligencia de señales de campo, incluidas instrucciones de bombardeo e información del Fliegerkorps.XI código táctico. La falta de cobertura aérea impidió gran parte del reconocimiento aéreo británico al norte de Creta, pero el 21 de mayo, la inteligencia de señales permitió a un avión detectar un convoy. Pasada la medianoche, la armada hundió doce barcos y el resto se dispersó, lo que provocó que se llamara a un segundo convoy de invasión. El segundo convoy fue interceptado durante la mañana del 22 de mayo, a pesar del costo para la marina de una operación diurna, y no se hicieron más intentos por mar. ^[114]

Víctimas

Un paracaidista alemán muerto, mayo de 1941; imagen de Propaganda Kompanie 690

Los soldados alemanes se detienen ante las tumbas de sus compañeros

Junkers Ju 52 dañados y destruidos en el aeródromo de Maleme

Cementerio de guerra aliada de Souda Bay

Monumento a los soldados griegos y australianos en el centro de Rethymno

Las cifras oficiales de bajas alemanas son contradictorias debido a variaciones menores en los documentos producidos por los comandos alemanes en varias fechas. Davin estimó 6.698 pérdidas, basándose en un examen de varias fuentes. ^[115] Davin escribió que su estimación podría excluir a los soldados levemente heridos. ^[116]

Los informes de bajas alemanas en los informes británicos son en casi todos los casos exagerados y no se aceptan contra los informes oficiales alemanes contemporáneos, preparados para fines normales y no para propaganda.

-  Davin ^[117]

En 1956, Playfair y los demás historiadores oficiales británicos dieron cifras de 1.990 alemanes muertos, 2.131 heridos, 1.995 desaparecidos, un total de 6.116 hombres "recopilados a partir de lo que parecen ser los registros alemanes más fiables". ^[118]

Después de que terminó la batalla, comenzaron a aparecer informes exagerados de bajas alemanas. En Nueva Zelanda, The Press el 12 de junio de 1941 informó que

Los alemanes perdieron al menos 12.000 muertos y heridos, y unos 5.000 se ahogaron.

-  Taylor ^[119]

Churchill afirmó que los alemanes deben haber sufrido más de 15.000 bajas. Buckley, basado en las suposiciones de la inteligencia británica de dos enemigos heridos por cada uno muerto, dio una estimación de 16.800 bajas. El Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos , citando un informe de la Rama Histórica de la Oficina del Gabinete Británico , concluyó que los historiadores militares aceptan estimaciones de entre 6.000 y 7.000 bajas alemanas. ^[120] La Comisión Australiana de Tumbas contó unas 4.000 tumbas alemanas en el área de la bahía de Maleme-Souda y unas 1.000 más en Rethymno y Heraklion, que habrían incluido muertes durante la ocupación alemana debido a enfermedades, accidentes o luchas con fuerzas partidistas. ^[121]

Los historiadores oficiales registraron 147 aviones de la Luftwaffe destruidos y 64 dañados irreparablemente por la acción del enemigo, con 73 destruidos debido a daños extensos fuera del combate, para un total de 284 aviones. Otros 84 aviones tuvieron daños reparables no relacionados con el combate. En 1987, Shores, Cull y Malizia registraron pérdidas de 220 aviones destruidos y 64 cancelados debido a daños, un total de 284 aviones entre el 13 de mayo y el 1 de junio: 147 en combate, 73 fuera de combate, 64 cancelados y 125 dañado pero reparable. ^{[118] [10]} Un total de 311 tripulaciones aéreas de la Luftwaffe fueron catalogadas como muertas o desaparecidas y 127 resultaron heridas. ^[10] En una publicación del personal de la RAF de 1948, Luftwaffelas pérdidas fueron unas 4.500 víctimas de paracaidistas y planeadores y unos 170 Ju 52 perdidos o gravemente dañados; las pérdidas en las unidades de combate y bombarderos fueron pequeñas debido a la falta de oposición aérea. ^[122]

Los británicos perdieron 1.742 muertos, 1.737 heridos y 11.835 prisioneros de una guarnición de poco más de 32.000 hombres; y hubo 1.828 muertos y 183 heridos del personal de la Royal Navy. ^[118] De una fuerza de más de 10.000 hombres, se capturaron 5.255 soldados griegos. ^[123] Después de la guerra, las tumbas aliadas de los cuatro cementerios que habían sido establecidos por los alemanes fueron trasladadas al cementerio de guerra de Souda Bay. Un gran número de civiles murieron en el fuego cruzado o murieron combatiendo como partisanos . Muchos civiles cretenses fueron fusilados por los alemanes en represalia durante la batalla y la ocupación. ^[124]Una fuente cretense calcula el número de cretenses asesinados por alemanes en 6.593 hombres, 1.113 mujeres y 869 niños. Los registros alemanes sitúan el número de cretenses ejecutados por un pelotón de fusilamiento en 3.474 y al menos 1.000 civiles murieron en masacres a fines de 1944. ^[125]

La Luftwaffe hundió los cruceros HMS  Gloucester , HMS  Fiji y HMS  Calcutta y los destructores Kelly , Greyhound y Kashmir del 22 de mayo al 1 de junio. Los bombarderos italianos del 41 ° Gruppo hundieron el destructor HMS  Juno el 21 de mayo y el 28 de mayo dañaron otro destructor, el HMS  Imperial , sin posibilidad de reparación. ^{[126] [127]} Los británicos también perdieron el destructor HMS  Hereward el 29 de mayo, cuando fue atacado por bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 "Stuka". ^[128]

Los daños en el portaaviones HMS  Formidable , los acorazados HMS  Warspite y HMS  Barham , los cruceros HMS  Ajax , HMS  Dido , HMS  Orion y HMAS  Perth , el submarino HMS  Rover , los destructores HMS  Kelvin y HMS  Nubian , los mantuvieron fuera de combate durante meses. Anclado en la bahía de Souda , en el norte de Creta, el crucero pesado HMS  Yorkfue inutilizado por lanchas italianas de motor explosivo y varado el 26 de marzo; y luego fue destruido por cargos de demolición cuando Creta fue evacuada en mayo. ^[129] Para el 1 de junio, la fuerza del Mediterráneo oriental de la Royal Navy se había reducido a dos acorazados y tres cruceros, contra cuatro acorazados y once cruceros de la Armada italiana. ^[12] Para los británicos, la batalla de Creta fue el enfrentamiento naval más costoso de toda la guerra. ^[130]

Las reclamaciones por armas antiaéreas de la Royal Navy durante el período del 15 al 27 de mayo ascendieron a: "Veinte aviones enemigos ... derribados con certeza, con 11 probabilidades. Al menos 15 aviones parecían haber sido dañados ..." ; del 28 de mayo al 1 de junio, otros dos aviones fueron derribados y seis más dañados, para un total de 22 declarados destruidos, 11 probablemente destruidos y 21 dañados. ^[131]

Bajas militares de Creta	Delicado	Desaparecido (presuntamente muerto)	Total muertos y desaparecidos	Herido	Capturado	Total
Mancomunidad Británica	3.579 [132]		3.579 [6]	1.918 [6]	12,254 [133]	17,754 [134]
Alemán [9]	1,353	2,421	3,774	2,120		5.894
Griego [7]	426	118	544		5.225	5.769
italiano

^[F]

Ocupación

Para la ocupación alemana de Creta, vea Fortaleza Creta .

Ver también

• Historia militar de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial
• Batalla de Maleme
• Invasión de yugoslavia
• The 11th Day: Creta 1941  - documental que contiene relatos de testigos presenciales de participantes en la batalla y el movimiento de resistencia
• Memorial Fallschirmjäger
• Hermanos Von Blücher
• Resistencia griega
• Título de brazalete de Creta

Notas

• a Las siguientes fuerzas estaban presentes en Creta al 20 de mayo de 1941: Fuerzas Armadas: 15.063; Royal Navy: 425; Royal Marines: 1.941; Real Fuerza Aérea: 618.^[1]
• b Del 20 de mayo al 2 de junio: 4 cruceros, 8 destructores, 2 buscaminas, 5 lanchas torpederos a motor fueron hundidos y 3 acorazados, 1 portaaviones, 7 cruceros, 9 destructores y 2 buques de asalto resultaron dañados. ^[8][135]
• c Entre el 13 de mayo y el 1 de junio 147 en combate, 73 fuera de combate, 64 cancelados y 125 dañados. ^[10]
• d Submarinos italianos:Nereide,Tricheco,Uarsciek,Fisalia,Topazio,Adua,Dessie,Malachite,Squalo,SmeraldoySirena. ^[35]
• e Después de que el rey se escapó a Creta el 22 de abril y emitió un memorando desafiante a los alemanes, Hitler respondió atacándolo en un discurso el 4 de mayo. Los británicos temían un golpe de propaganda si un monarca soberano bajo su protección era capturado y lo ayudaba a escapar.^[136]
• f Los participantes en la batalla fueronDavid Coke•Roald Dahl•Roy Farran•Bernard Freyberg•Clive Hulme•Robert Laycock•Patrick Leigh Fermor•John Pendlebury•George Psychoundakis•Max Schmeling•Theodore Stephanides•Evelyn Waugh(la batalla forma un episodio importante en La novela de WaughOficiales y caballeros, parte de latrilogíade laEspada de Honor) •Lawrence Durrell•Charles Upham•Geoffrey Cox • Dan Davin (Historiador oficial de la batalla de Nueva Zelanda)

Referencias

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Lectura adicional

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Enlaces externos

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la batalla por Creta .

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• HMS Ajax en Creta
• Historia de Nueva Zelanda Segunda Guerra Mundial
• Historias oficiales de la Segunda Guerra Mundial del Australian War Memorial
• Buques HM dañados o hundidos por acción enemiga, 1939-1945
• Desembarco en la bahía de Sitia 28 de mayo de 1941 r. (PL)
• Archivo de fotografías y documentos de la batalla de Creta
• Sitio de la batalla de Creta de John Dillon
• Stoker Harold Siddall Royal Navy, su captura en Creta y su vida como prisionero de guerra
• Richard Hargreaves: la invasión de Creta
• La batalla de Creta es considerada uno de los eventos más sensacionales de la Segunda Guerra Mundial.
• Almirante Sir AB Cunningham, La batalla de Creta
• Charles Prestidge ‐ King, La batalla de Creta: una reevaluación
• James Cagney, 2011, mapas animados de la batalla de Creta
• El undécimo día: Creta 1941

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