En la batalla de Villagarcia (también conocida como la batalla de Llerena) el 11 de abril de 1812, la caballería británica comandada por el teniente general Sir Stapleton Cotton derrotó a una fuerza de caballería francesa dirigida por el general de brigada Charles Lallemand en el pueblo de Villagarcia en la Guerra Peninsular. . Cotton tenía la intención de atrapar a la caballería francesa, que estaba separada por varias millas del cuerpo principal del ejército francés, mediante la ejecución de ataques frontales y de flanco simultáneos. El plan estuvo cerca del desastre cuando las fuerzas que realizaban el asalto frontal avanzaron prematuramente. La situación se salvó con la oportuna llegada de la fuerza de John Le Marchant al flanco izquierdo francés.
Batalla de Villagarcia | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Parte de la Guerra Peninsular | |||||||
| |||||||
Beligerantes | |||||||
Imperio francés | Reino Unido | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
François Antoine Lallemand | |||||||
Fuerza | |||||||
1.100 | 1.400 | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
53 muertos o heridos [1] 136 capturados [1] | 51 muertos o heridos |
Hub: Guerra Peninsular | |
---|---|
1811-1813 Castilla y norte de España | |
Badajoz (1) Gebora Badajoz (2) Maior Albuera Usagre Arlabán (1) Cogorderos Arroyo Membrillo Rodrigo (2) Badajoz (3) Arlabán (2) Villagarcia Almarez Maguilla Astorga (2) Salamanca Hernández Majadahonda Burgos Pozo Tordesillas |
Fondo
La reciente caída de la ciudad fortaleza ocupada por los franceses de Badajoz , el 6 de abril de 1812, permitió a las fuerzas anglo-portuguesas al mando de Wellington tomar la ofensiva estratégica. Antes de trasladar la mayor parte de sus fuerzas al norte, donde lanzaría su campaña de Salamanca, Wellington confió una proporción considerable de su caballería disponible a una fuerza al mando del general Sir Rowland Hill, a quien se le ordenó conducir al ejército francés en retirada del mariscal Soult , que había fracasado en su intento de relevar a Badajoz, de regreso a Andalucía por el sur. La retaguardia francesa al mando del general D'Erlon tenía la orden de retroceder hacia Sevilla si se la presionaba con fuerza. La caballería de Hill, al mando de Sir Stapleton Cotton , estaba presionando con fuerza a las fuerzas francesas que aún quedaban en la provincia de Extremadura . [2]
Efectivo
La caballería de Stapleton Cotton consistía en la brigada pesada de John Le Marchant ( 3. ° y 4. ° Dragones y 5. ° Guardias de dragones ), la brigada pesada de John Slade ( 1. ° Dragones y 3. ° y 4. ° Guardia de dragones ) y Frederick Ponsonby (al mando temporal debido a la ausencia del general Anson ) brigada ligera ( 12º , 14º y 16º Dragones Ligeros ). [3] Sólo la brigada de Ponsonby y la 5.ª Guardia de Dragones participaron en la lucha.
La fuerza de caballería francesa, adjunta a las dos divisiones de infantería de D'Erlon, comandada por el general François "Charles" Lallemand, estaba compuesta por el 2º de Húsares y el 17º y el 27º de Dragones. [3]
Batalla
En la tarde del 10 de abril de 1811, el general Cotton subió al campanario de una iglesia en Bienvenida. Sabía que los franceses estaban ocupando Llerena y vio que había un número considerable de caballería francesa cinco millas más cerca de él, cerca del pueblo de Villagarcia. [4] Cotton decidió que debería intentar atrapar a la caballería francesa con sus fuerzas superiores. Durante la noche envió a Ponsonby con los Dragones Ligeros 12 y 14 para sondear el área de Villagarcia, mientras que Le Marchant fue enviado en una marcha tortuosa para llegar al flanco izquierdo francés y, se esperaba, cortar su retirada. Slade también recibió instrucciones de concentrar su brigada en Bienvenida, aunque parece haber tardado en moverse. Cotton retuvo los 16 Dragones Ligeros como reserva. En algún momento durante la noche, Cotton se dio cuenta de que la fuerza de Ponsonby podría alertar a los franceses antes de que Le Marchant estuviera a una distancia de ataque y envió a un ayudante de campo con órdenes de detener la caballería ligera; lamentablemente, el pedido llegó demasiado tarde. [5]
Dos escuadrones de la caballería ligera británica habían obligado a las vedettes francesas a salir del pueblo de Villagarcia pero, al amanecer, se habían topado con toda la fuerza de la caballería francesa y luego fueron perseguidas. Posteriormente, Ponsonby encontró a sus dos regimientos enfrentados por los tres regimientos fuertes bajo Lallemand y tuvo que hacer una retirada controlada mientras luchaba contra las adversidades. [5]
Siguiendo sus órdenes, Le Marchant había movido su brigada a través de la noche sobre un terreno tortuoso a una distancia considerable. Al descender de las escarpadas colinas que bordeaban la llanura donde se libró la acción, Le Marchant y la 5.ª Guardia de Dragones se habían adelantado considerablemente a los otros dos regimientos de la brigada. Le Marchant advirtió, mirando a través de los árboles del bosque por el que pasaban sus hombres, que la caballería francesa, formada en dos profundas columnas de escuadrones, empujaba a los seis escuadrones de dragones ligeros hacia un estrecho barranco flanqueado por muros de piedra. Le Marchant se dio cuenta de que se necesitaba una carga inmediata, antes de que los escuadrones de Ponsonby fueran forzados a internarse en el terreno congestionado y accidentado a su retaguardia. [6]
Se registra que Lallemand vislumbró unas figuras vestidas de rojo en el bosque a su izquierda y cabalgó para alertar al general Peyremmont, que estaba al frente del segundo Húsares. Peyremmont despreció las preocupaciones de Lallemand y dijo que los dragones británicos probablemente eran un pequeño destacamento que se había perdido. [7]
En este punto, la ventaja de la que habían gozado los franceses en la acción se revirtió de repente. Le Marchant condujo a sus guardias dragones fuera del bosque y formaron sus filas mientras aceleraban hacia la carga. Los Guardias del 5º Dragón atacaron con sus escuadrones en escalón, su izquierda se negó y golpeó el flanco izquierdo profundo y expuesto de la formación francesa con un efecto considerable. Simultáneamente con la carga de Le Marchant, los 16 Dragones Ligeros, liderados por Cotton, aparecieron en la parte trasera derecha de Ponsonby; saltaron un muro de piedra en fila y también cargaron. La caballería francesa se vio envuelta en una confusión instantánea y rápidamente se rompió. [8]
La persecución británica, que siguió causando bajas y haciendo prisioneros, se llevó a cabo hasta las murallas de Llerena, donde se concentraba la mayor parte de la fuerza de D'Erlon. Los franceses se reunieron brevemente en una zanja a medio camino de Llerena, pero fueron flanqueados por los 16 Dragones Ligeros y se vieron obligados a huir una vez más. Unas horas más tarde los franceses abandonaron Llerena y continuaron su retirada fuera de Extremadura . [9]
Resultados
Los franceses perdieron 53 muertos o heridos, más 136 capturados (incluidos 4 oficiales, uno como coronel) y fueron inducidos a abandonar la provincia de Extremadura. Los británicos perdieron 51 soldados muertos o heridos. [1]
Cotton había mostrado iniciativa al concebir un plan para atrapar a la caballería francesa, sin embargo, el plan dependía por completo de la sincronización de los movimientos en los flancos que coincidían con los del centro. Como resultado, probablemente fue demasiado complejo y estuvo peligrosamente cerca de romperse en la ejecución. Sin embargo, Cotton fue flexible al improvisar una vez que su plan original se volvió irrelevante cuando su fuerza central hizo saber su presencia al enemigo demasiado pronto. La pesada brigada de Slade no apareció en absoluto. [10]
Le Marchant , en su primera acción a gran escala como general, demostró ser un comandante de caballería tan capaz en el campo como un innovador y educador militar. [11]
Notas
- ↑ a b c Smith , 1998 , p. 376.
- ^ Fletcher 1999 , págs. 158-159.
- ↑ a b Fletcher , 1999 , p. 159.
- ↑ Thoumine , 1968 , p. 169.
- ↑ a b Fletcher , 1999 , p. 160.
- ^ Thoumine 1968 , págs. 170, 173.
- ^ Le Marchant 1841 , p. 213.
- ^ Fletcher 1999 , págs. 160-161.
- ↑ Thoumine , 1968 , p. 171.
- ^ Fletcher 1999 , págs. 162-163.
- ^ Fletcher 1999 , p. 163.
Referencias
- Fletcher, I. (1999). Galopando en todo: la caballería británica en la península y en Waterloo 1808-15 . Spellmount, Staplehurst. ISBN 1-86227-016-3.
- Le Marchant, Denis (1841). Memorias del difunto mayor general Le Marchant . Londres.
- Smith, D. le (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas . Colina verde. ISBN 1853672769.
- Thoumine, RH (1968). Soldado científico, una vida del general Le Marchan 1766–1812 . Oxford U. Press.