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La Batalla del Atlántico , la campaña militar continua más larga [7] [8] en la Segunda Guerra Mundial , se desarrolló desde 1939 hasta la derrota de la Alemania nazi en 1945, cubriendo una gran parte de la historia naval de la Segunda Guerra Mundial . En su núcleo estaba el bloqueo naval aliado de Alemania , anunciado el día después de la declaración de guerra, y el posterior contrabloqueo de Alemania. La campaña alcanzó su punto máximo desde mediados de 1940 hasta finales de 1943.

La Batalla del Atlántico enfrentó a submarinos y otros buques de guerra de la Kriegsmarine alemana (Armada) y aviones de la Luftwaffe (Fuerza Aérea) contra la Marina Real , la Marina Real Canadiense , la Armada de los Estados Unidos y el transporte mercante aliado. Los convoyes , que procedían principalmente de América del Norte y se dirigían principalmente al Reino Unido y la Unión Soviética , estaban protegidos en su mayor parte por las fuerzas aéreas y las marinas británica y canadiense. Estas fuerzas fueron ayudadas por barcos y aviones de los Estados Unidos a partir del 13 de septiembre de 1941. [9] Los alemanes se unieron a los submarinos de los italianos.Regia Marina (Royal Navy) después de que Italia, aliadadel Eje de Alemania,entrara en guerra el 10 de junio de 1940.

Como pequeño país insular, el Reino Unido dependía en gran medida de los productos importados. Gran Bretaña necesitaba más de un millón de toneladas de material importado por semana para sobrevivir y luchar. En esencia, la Batalla del Atlántico implicó una guerra de tonelaje : la lucha aliada para abastecer a Gran Bretaña y el Eje intentan detener el flujo de buques mercantes que permitieron a Gran Bretaña seguir luchando. A partir de 1942, el Eje también trató de evitar la acumulación de suministros y equipos aliados en las Islas Británicas en preparación para la invasión de la Europa ocupada.. La derrota de la amenaza de los submarinos fue un requisito previo para hacer retroceder al Eje en Europa Occidental. El resultado de la batalla fue una victoria estratégica para los aliados (el bloqueo alemán fracasó) pero a un gran costo: 3.500 buques mercantes y 175 buques de guerra fueron hundidos en el Atlántico por la pérdida de 783 submarinos (la mayoría de ellos submarinos Tipo VII). ) y 47 buques de guerra de superficie alemanes, incluidos 4 acorazados ( Bismarck , Scharnhorst , Gneisenau y Tirpitz), 9 cruceros, 7 asaltantes y 27 destructores. De los submarinos, 519 fueron hundidos por las fuerzas británicas, canadienses u otras fuerzas aliadas, mientras que 175 fueron destruidos por las fuerzas estadounidenses; 15 fueron destruidos por los soviéticos y 73 fueron hundidos por sus tripulaciones antes del final de la guerra por diversas razones. [5]

La Batalla del Atlántico ha sido llamada la batalla naval "más larga, más grande y más compleja" de la historia. [10] La campaña comenzó inmediatamente después de que comenzara la guerra europea, durante la llamada " guerra falsa ", y duró más de cinco años, hasta la rendición alemana.en mayo de 1945. Involucró a miles de barcos en más de 100 batallas de convoyes y quizás 1.000 encuentros con un solo barco, en un teatro que cubre millones de millas cuadradas de océano. La situación cambió constantemente, con un bando u otro ganando ventaja, a medida que los países participantes se rindieron, se unieron e incluso cambiaron de bando en la guerra, y ambos bandos desarrollaron nuevas armas, tácticas, contramedidas y equipo. Los aliados ganaron gradualmente la ventaja, venciendo a los asaltantes de superficie alemanes a fines de 1942 y derrotando a los submarinos a mediados de 1943, aunque las pérdidas debidas a los submarinos continuaron hasta el final de la guerra. Primer ministro británico Winston Churchillluego escribió: "Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos. Estaba aún más ansioso por esta batalla que por la gloriosa batalla aérea llamada ' Batalla de Gran Bretaña '". [11]

Nombre [ editar ]

El 5 de marzo de 1941, el Primer Lord del Almirantazgo A. V. Alexander pidió al Parlamento "muchos más barcos y un gran número de hombres" para luchar "la Batalla del Atlántico", que comparó con la Batalla de Francia , librada el verano anterior. [12] La primera reunión del "Comité de la Batalla del Atlántico" del Gabinete fue el 19 de marzo. [13] Churchill afirmó haber acuñado la frase "Batalla del Atlántico" poco antes del discurso de Alejandro, [14] pero hay varios ejemplos. de uso anterior. [15]

Antecedentes [ editar ]

Tras el uso de la guerra submarina sin restricciones por parte de Alemania en la Primera Guerra Mundial , los países intentaron limitar, incluso abolir, los submarinos. El esfuerzo fracasó. En cambio, el Tratado Naval de Londres requería que los submarinos cumplieran con las " reglas de los cruceros ", que exigían que salieran a la superficie, registraran [16] y ubicaran a las tripulaciones de los barcos en "un lugar seguro" (para el cual los botes salvavidas no calificaban, excepto en circunstancias particulares) [ 17] antes de hundirlos, a menos que el barco en cuestión mostrara "una negativa persistente a detenerse ... o una resistencia activa a visitar o registrar". [18] Estos reglamentos no prohibían armar a los comerciantes, [19]pero al hacerlo, o hacer que reportaran contacto con submarinos (o asaltantes ), los convertía en auxiliares navales de facto y eliminaba la protección de las reglas de cruceros. [20] Esto hizo que las restricciones a los submarinos fueran efectivamente discutibles. [19]

Escaramuzas tempranas (septiembre de 1939 - mayo de 1940) [ editar ]

En 1939, la Kriegsmarine carecía de la fuerza para desafiar a la Armada Real Británica y la Armada Francesa ( Marine Nationale ) combinadas por el mando del mar. En cambio, la estrategia naval alemana se basó en incursiones comerciales utilizando barcos capitales , cruceros mercantes armados , submarinos y aviones. Muchos buques de guerra alemanes ya estaban en el mar cuando se declaró la guerra, incluidos la mayoría de los submarinos disponibles y los " acorazados de bolsillo " ( Panzerschiffe ) Deutschland y Admiral Graf Spee que habían hecho una incursión en el Atlántico en agosto. Estos barcos atacaron inmediatamente la navegación británica y francesa. U-30 hundió eltransatlántico SS  Athenia pocas horas después de la declaración de guerra, incumpliendo sus órdenes de no hundir barcos de pasajeros. La flota de submarinos, que dominaría gran parte de la Batalla del Atlántico, era pequeña al comienzo de la guerra; muchos de los 57 submarinos disponibles eran los Tipo II pequeños y de corto alcance , útiles principalmente para la instalación de minas y las operaciones en las aguas costeras británicas. Gran parte de la actividad antibuque alemana temprana implicó la colocación de minas por parte de destructores , aviones y submarinos frente a los puertos británicos.

Almirante Graf Spee poco después de su hundimiento

Con el estallido de la guerra, los británicos y franceses iniciaron inmediatamente un bloqueo de Alemania , aunque esto tuvo poco efecto inmediato en la industria alemana. La Royal Navy introdujo rápidamente un sistema de convoyes para la protección del comercio que se extendió gradualmente desde las Islas Británicas, llegando finalmente hasta Panamá , Bombay y Singapur . Los convoyes permitieron a la Royal Navy concentrar sus escoltas cerca del único lugar donde se garantizaba que se encontrarían los submarinos, los convoyes. Cada convoy estaba formado por entre 30 y 70 buques mercantes, en su mayoría desarmados.

Algunos oficiales navales británicos, particularmente el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill , buscaron una estrategia más "ofensiva". La Royal Navy formó grupos de caza antisubmarinos basados ​​en portaaviones para patrullar las rutas de navegación en los enfoques occidentales.y cazar submarinos alemanes. Esta estrategia fue profundamente defectuosa porque un submarino, con su diminuta silueta, siempre era probable que detectara los buques de guerra de superficie y se sumergiera mucho antes de ser avistado. El avión de transporte fue de poca ayuda; aunque podían detectar submarinos en la superficie, en esta etapa de la guerra no tenían las armas adecuadas para atacarlos, y cualquier submarino encontrado por un avión ya había desaparecido cuando llegaron los buques de guerra de superficie. La estrategia del grupo de caza resultó un desastre en unos días. El 14 de septiembre de 1939, el portaaviones más moderno de Gran Bretaña, el HMS  Ark Royal , evitó por poco ser hundido cuando tres torpedos del U-39 explotaron prematuramente. U-39fue obligado a salir a la superficie y hundirse por los destructores que lo escoltaban, convirtiéndose en la primera pérdida de submarinos de la guerra. Otro portaaviones, el HMS  Courageous , fue hundido tres días después por el U-29 .

Los destructores de escolta en busca de submarinos continuaron siendo una técnica prominente, pero equivocada, de la estrategia antisubmarina británica durante el primer año de la guerra. Los submarinos casi siempre resultaban esquivos, y los convoyes, despojados de cobertura, corrían un riesgo aún mayor.

El éxito alemán en el hundimiento del Courageous fue superado un mes después cuando Günther Prien en U-47 penetró en la base británica en Scapa Flow y hundió el antiguo acorazado HMS  Royal Oak en el ancla, [21] convirtiéndose inmediatamente en un héroe en Alemania.

En el Atlántico Sur, las fuerzas británicas se estiraron con el crucero del Almirante Graf Spee , que hundió nueve buques mercantes de 50.000  TRB en el Atlántico Sur y el Océano Índico durante los primeros tres meses de guerra. Los británicos y franceses formaron una serie de grupos de caza que incluían tres  cruceros de batalla , tres portaaviones y 15 cruceros para buscar al asaltante y a su hermana Deutschland , que operaba en el Atlántico Norte. Estos grupos de caza no tuvieron éxito hasta que el Almirante Graf Spee fue capturado en la desembocadura del Río de la Plata entre Argentina y Uruguay.por una fuerza británica inferior. Tras sufrir daños en la acción posterior, se refugió en el puerto neutral de Montevideo y fue hundida el 17 de diciembre de 1939.

Después de este estallido inicial de actividad, la campaña atlántica se calmó. El almirante Karl Dönitz , comandante de la flota de submarinos, había planeado un esfuerzo submarino máximo para el primer mes de la guerra, con casi todos los submarinos disponibles de patrulla en septiembre. Ese nivel de despliegue no se pudo mantener; los barcos debían regresar al puerto para repostar, rearmar, reabastecer de suministros y reacondicionar. El duro invierno de 1939-1940, que congeló muchos de los puertos bálticos, obstaculizó seriamente la ofensiva alemana al atrapar varios submarinos nuevos en el hielo. Los planes de Hitler de invadir Noruega y Dinamarca en la primavera de 1940 llevaron a la retirada de los buques de guerra de superficie de la flota y la mayoría de los submarinos oceánicos para las operaciones de la flota en la Operación Weserübung .

La campaña noruega resultante reveló serias fallas en la pistola de influencia magnética (mecanismo de disparo) del arma principal de los submarinos, el torpedo.. Aunque los estrechos fiordos dejaban poco margen de maniobra a los submarinos, la concentración de buques de guerra, de tropas y de suministros británicos proporcionaba innumerables oportunidades para que los submarinos atacaran. Una y otra vez, los capitanes de submarinos rastrearon objetivos británicos y dispararon, solo para ver a los barcos navegar ilesos cuando los torpedos explotaron prematuramente (debido a la pistola de influencia), o golpearon y no explotaron (debido a una pistola de contacto defectuosa), o corrió debajo del objetivo sin explotar (debido a que la función de influencia o el control de profundidad no funcionan correctamente). Ningún buque de guerra británico fue hundido por un submarino en más de 20 ataques. A medida que la noticia se extendió por la flota de submarinos, comenzó a socavar la moral.. El director a cargo del desarrollo de torpedos continuó afirmando que fue culpa de las tripulaciones. A principios de 1941, se determinó que los problemas se debían a diferencias en los campos magnéticos terrestres en latitudes elevadas y a una fuga lenta de aire a alta presión del submarino al mecanismo de regulación de profundidad del torpedo. Estos problemas se resolvieron aproximadamente en marzo de 1941, lo que convirtió al torpedo en un arma formidable. [22] Problemas similares plagaron el torpedo Mark 14 de la Armada de los Estados Unidos . Estados Unidos ignoró los informes sobre problemas alemanes. [23]

Guerra submarina [ editar ]

El Gran Almirante Erich Raeder con Otto Kretschmer (izquierda), quien fue el comandante alemán de submarinos más exitoso , agosto de 1940

Al principio de la guerra, Dönitz envió un memorando al Gran Almirante Erich Raeder , el Comandante en Jefe de la armada alemana, en el que estimó que una guerra submarina efectiva podría poner a Gran Bretaña de rodillas debido a la dependencia del país del comercio exterior. [24] Abogó por un sistema conocido como Rudeltaktik (la llamada " manada de lobos "), en el que los submarinos se dispersarían en una larga línea a lo largo del curso proyectado de un convoy. Al avistar un objetivo, se unirían para atacar en masa y abrumar a cualquier buque de guerra que escoltara. Mientras que las escoltas perseguían a los submarinos individuales, el resto de la "manada" podría atacar a los buques mercantes con impunidad. Dönitz calculó 300 de los últimosAtlantic Boats (el Tipo VII ), causaría suficientes estragos entre los barcos aliados como para que Gran Bretaña fuera eliminada de la guerra.

Antes de que el puerto marítimo de Murmansk comenzara a funcionar como un centro para los convoyes árticos , Stalin lo ofreció a Hitler como una base secreta de submarinos para los submarinos alemanes en el punto culminante de la Batalla del Atlántico [25].

Esto contrastaba marcadamente con la visión tradicional del despliegue de submarinos hasta entonces, en la que el submarino era visto como un solitario emboscado, esperando fuera de un puerto enemigo para atacar a los barcos que entraban y salían. Esta había sido una táctica muy exitosa utilizada por los submarinos británicos en el Báltico y el Bósforo durante la Primera Guerra Mundial, pero no podría tener éxito si los accesos a los puertos estaban bien patrullados. También hubo teóricos navales que sostuvieron que los submarinos deberían unirse a una flota y usarse como destructores; esto lo habían intentado los alemanes en Jutlandia con malos resultados, ya que las comunicaciones submarinas estaban en su infancia. (Los ejercicios de entreguerras demostraron que la idea era defectuosa. [ Cita requerida ] ) Los japonesesTambién se adhirió a la idea de un submarino de flota, siguiendo la doctrina de Mahan , y nunca utilizó sus submarinos ni para el bloqueo cercano ni para la interdicción de convoyes . El submarino todavía era considerado por gran parte del mundo naval como "deshonroso", en comparación con el prestigio otorgado a los buques capitales. Esto también era cierto en la Kriegsmarine ; Raeder presionó con éxito para que el dinero se gastara en naves capitales.

La principal arma antisubmarina de la Royal Navy antes de la guerra era la patrullera costera, que estaba equipada con hidrófonos y armada con una pequeña pistola y cargas de profundidad. La Royal Navy, como la mayoría, no había considerado la guerra antisubmarina como un tema táctico durante las décadas de 1920 y 1930. [ cita requerida ] La guerra submarina sin restricciones había sido prohibida por el Tratado Naval de Londres; la guerra antisubmarina se consideraba más "defensiva" que apresurada; muchos oficiales navales creían que el trabajo antisubmarino era un trabajo pesado similar al de barrido de minas ; y ASDICse creía que había dejado impotentes a los submarinos. Aunque los destructores también llevaban cargas de profundidad, se esperaba que estos barcos se usaran en acciones de la flota en lugar de en patrullas costeras, por lo que no fueron entrenados extensamente en su uso. Los británicos, sin embargo, ignoraron el hecho de que armar a los mercantes, como hizo Gran Bretaña desde el comienzo de la guerra, los alejó de la protección de las " reglas de los cruceros ", [20] y el hecho de que se habían realizado ensayos antisubmarinos con ASDIC. en condiciones ideales. [26]

Situación británica [ editar ]

La ocupación alemana de Noruega en abril de 1940, la rápida conquista de los Países Bajos y Francia en mayo y junio, y la entrada de Italia en la guerra del lado del Eje en junio transformaron la guerra en el mar en general y la campaña atlántica en particular en tres formas principales:

  • Gran Bretaña perdió a su mayor aliado. En 1940, la Armada francesa era la cuarta más grande del mundo. Solo un puñado de barcos franceses se unieron a las Fuerzas Francesas Libres y lucharon contra Alemania, aunque más tarde se les unieron algunos destructores canadienses . Con la flota francesa retirada de la campaña, la Royal Navy se estiró aún más. La declaración de guerra de Italia significó que Gran Bretaña también tuvo que reforzar la Flota del Mediterráneo y establecer un nuevo grupo en Gibraltar , conocido como Force H , para reemplazar a la flota francesa en el Mediterráneo Occidental.
  • Los submarinos obtuvieron acceso directo al Atlántico. Dado que el Canal de la Mancha era relativamente poco profundo y estaba parcialmente bloqueado con campos de minas a mediados de 1940, se ordenó a los submarinos que no lo negociaran y que viajaran por las Islas Británicas para llegar al lugar más rentable para cazar barcos. Las bases alemanas en Francia en Brest , Lorient y La Pallice (cerca de La Rochelle ), estaban unas 450 millas (720 km) más cerca del Atlántico que las bases en el Mar del Norte.. Esto mejoró enormemente la situación de los submarinos en el Atlántico, permitiéndoles atacar convoyes más al oeste y permitiéndoles pasar más tiempo patrullando, duplicando el tamaño efectivo de la fuerza de submarinos. Más tarde, los alemanes construyeron enormes corrales submarinos de hormigón fortificados para los submarinos en las bases del Atlántico francés, que fueron inmunes a los bombardeos aliados hasta mediados de 1944, cuando la bomba Tallboy estuvo disponible. Desde principios de julio, los submarinos regresaron a las nuevas bases francesas cuando completaron sus patrullas atlánticas.
  • Los destructores británicos se desviaron del Atlántico. La Campaña Noruega y la invasión alemana de los Países Bajos y Francia impusieron una gran presión a las flotillas de destructores de la Royal Navy. Muchos destructores más antiguos se retiraron de las rutas de los convoyes para apoyar la campaña noruega en abril y mayo y luego se desviaron al Canal de la Mancha para apoyar la retirada de Dunkerque. En el verano de 1940, Gran Bretaña se enfrentó a una seria amenaza de invasión. Muchos destructores se mantuvieron en el Canal, listos para repeler una invasión alemana. Ellos sufrieron en gran medida bajo el ataque de aire por la Luftwaffe ' s Fliegerführer Atlantik . Siete destructores se perdieron en la campaña de Noruega, otros seis en la Batalla de Dunkerque.y otros 10 en el Canal y el Mar del Norte entre mayo y julio, muchos de los cuales fueron atacados por aire por falta de armamento antiaéreo adecuado. [27] Decenas de otros resultaron dañados.
Corrales de submarinos alemanes en Lorient , Bretaña

La finalización de la campaña de Hitler en Europa occidental significó que los submarinos se retiraron del Atlántico para la campaña noruega que ahora regresó a la guerra comercial. Así que en el mismo momento en que el número de submarinos que patrullaban en el Atlántico comenzó a aumentar, el número de escoltas disponibles para los convoyes se redujo considerablemente. [28] El único consuelo para los británicos fue que las grandes flotas mercantes de países ocupados como Noruega y los Países Bajos quedaron bajo control británico. Después de la ocupación alemana de Dinamarca y Noruega, Gran Bretaña ocupó Islandia y las Islas Feroe , estableciendo bases allí e impidiendo una toma de control alemana.

Fue en estas circunstancias que Winston Churchill, que se había convertido en primer ministro el 10 de mayo de 1940, escribió por primera vez al presidente Franklin Roosevelt para solicitar el préstamo de cincuenta destructores obsoletos de la Armada de los Estados Unidos. Esto eventualmente condujo al " Acuerdo de Destructores por Bases " (efectivamente una venta pero retratado como un préstamo por razones políticas), que operaba a cambio de contratos de arrendamiento de 99 años en ciertas bases británicas en Terranova , Bermudas y las Indias Occidentales., un trato económicamente ventajoso para Estados Unidos pero militarmente beneficioso para Gran Bretaña, ya que efectivamente liberó activos militares británicos para regresar a Europa. Un porcentaje significativo de la población estadounidense se opuso a entrar en la guerra, y algunos políticos estadounidenses (incluido el embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Joseph P. Kennedy ) creían que Gran Bretaña y sus aliados realmente podrían perder. El primero de estos destructores solo fue tomado por sus tripulaciones británicas y canadienses en septiembre, y todos debían rearmarse y equiparse con ASDIC. Pasarían muchos meses antes de que estos barcos contribuyeran a la campaña.

'The Happy Time' (junio de 1940 - febrero de 1941) [ editar ]

Un submarino bombardea un barco mercante que ha permanecido a flote tras ser torpedeado.

Las primeras operaciones de submarinos desde las bases francesas tuvieron un éxito espectacular. Este fue el apogeo de los grandes ases de los submarinos como Günther Prien del U-47 , Otto Kretschmer ( U-99 ), Joachim Schepke ( U-100 ), Engelbert Endrass ( U-46 ), Victor Oehrn ( U-37 ) y Heinrich Bleichrodt ( U-48 ). Las tripulaciones de los submarinos se convirtieron en héroes en Alemania. Desde junio hasta octubre de 1940, se hundieron más de 270 barcos aliados: las tripulaciones de los submarinos se referían a este período como "el tiempo feliz" (" Die Glückliche Zeit "). [29]Churchill escribiría más tarde: "... lo único que me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos". [30]

El mayor desafío para los submarinos fue encontrar los convoyes en la inmensidad del océano. Los alemanes tenían un puñado de aviones Focke-Wulf Fw 200 Condor de muy largo alcance con base en Burdeos y Stavanger , que se utilizaron para el reconocimiento. El Condor era un avión de pasajeros civil reconvertido, una solución provisional para el Fliegerführer Atlantik . Debido a la fricción en curso entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine , la fuente principal de avistamientos de convoyes fueron los propios submarinos. Dado que el puente de un submarino estaba muy cerca del agua, su rango de detección visual era bastante limitado.

La mejor fuente resultó ser los descifradores de códigos de B-Dienst, que habían logrado descifrar el cifrado naval británico número 3, lo que permitió a los alemanes estimar dónde y cuándo podían esperarse los convoyes.

En respuesta, los británicos aplicaron las técnicas de investigación de operaciones al problema y propusieron algunas soluciones contraintuitivas para proteger los convoyes. Se dieron cuenta de que el área de un convoy aumentaba en el cuadrado de su perímetro, lo que significa que el mismo número de barcos, utilizando el mismo número de escoltas, estaba mejor protegido en un convoy que en dos. Un convoy grande era tan difícil de localizar como uno pequeño. Además, la frecuencia reducida también redujo las posibilidades de detección, ya que menos convoyes grandes podrían transportar la misma cantidad de carga, mientras que los convoyes grandes tardan más en ensamblarse. Por lo tanto, unos pocos convoyes grandes con aparentemente pocas escoltas eran más seguros que muchos convoyes pequeños con una proporción más alta de escoltas por buques mercantes.

En lugar de atacar a los convoyes aliados individualmente, se ordenó a los submarinos que trabajaran en manadas de lobos ( Rudel ) coordinadas por radio. Los barcos se desplegaron en una larga línea de patrulla que dividió en dos el camino de las rutas de los convoyes aliados. Una vez en posición, la tripulación estudió el horizonte a través de binoculares en busca de mástiles o humo, o utilizó hidrófonos para captar los ruidos de las hélices. Cuando un barco avistaba un convoy, informaría del avistamiento al cuartel general de los submarinos., seguir y seguir informando según sea necesario hasta que lleguen otros barcos, normalmente de noche. En lugar de enfrentarse a submarinos individuales, las escoltas de los convoyes tuvieron que enfrentarse a grupos de hasta media docena de submarinos que atacaban simultáneamente. Los comandantes más atrevidos, como Kretschmer, penetraron en la pantalla de escolta y atacaron desde el interior de las columnas de mercantes. Los barcos de escolta, que eran muy pocos en número y a menudo carecían de resistencia, no tenían respuesta a los múltiples submarinos que atacaban en la superficie por la noche, ya que su ASDIC solo funcionaba bien contra objetivos submarinos. Los primeros radares marinos británicos, que trabajaban en bandas métricas , carecían de rango y discriminación de objetivos. Además, las corbetas eran demasiado lentas para atrapar un submarino que salía a la superficie.

Las tácticas de manada se utilizaron por primera vez con éxito en septiembre y octubre de 1940 con un efecto devastador, en una serie de batallas de convoyes. El 21 de septiembre, el convoy HX 72 de 42 mercantes fue atacado por un paquete de cuatro submarinos, que hundió once barcos y dañó dos en el transcurso de dos noches. En octubre, el lento convoy SC 7 , con una escolta de dos balandras y dos corbetas, fue abrumado, perdiendo el 59% de sus barcos. La batalla por HX 79en los días siguientes fue en muchos aspectos peor para los escoltas que para el SC 7. La pérdida de una cuarta parte del convoy sin pérdida para los submarinos, a pesar de una escolta muy fuerte (dos destructores, cuatro corbetas, tres arrastreros y un buscaminas) demostró la eficacia de las tácticas alemanas contra los inadecuados métodos antisubmarinos británicos. El 1 de diciembre, siete submarinos alemanes y tres italianos capturaron el HX 90 , hundieron 10 barcos y dañaron otros tres. El éxito de las tácticas de la manada contra estos convoyes animó al almirante Dönitz a adoptar la manada de lobos como su táctica principal.

A finales del año 1940, el Almirantazgo vio con creciente alarma el número de barcos hundidos. Los barcos dañados pueden sobrevivir, pero podrían estar fuera de servicio durante largos períodos. Dos millones de toneladas brutas de buques mercantes (13% por ciento de la flota disponible para los británicos) estaban en reparación y no estaban disponibles, lo que tuvo el mismo efecto en la desaceleración de los suministros transatlánticos. [31]

Los submarinos tampoco eran la única amenaza. Después de alguna experiencia temprana en apoyo de la guerra en el mar durante la Operación Weserübung, la Luftwaffe comenzó a cobrar un peaje a los barcos mercantes. Martin Harlinghausen y su comando recientemente establecido, el Fliegerführer Atlantik, contribuyeron con pequeñas cantidades de aviones a la Batalla del Atlántico desde 1941 en adelante. Estos eran principalmente Fw 200 Condors y (más tarde) Junkers Ju 290 , utilizados para reconocimiento de largo alcance. Los cóndores también bombardearon convoyes que estaban más allá de la cobertura de los cazas terrestres y, por tanto, indefensos. Inicialmente, los Cóndores tuvieron mucho éxito, reclamando 365.000 toneladas de envío a principios de 1941. Sin embargo, estos aviones eran pocos en número y estaban directamente bajo la Luftwaffe.control; Además, los pilotos tenían poca formación especializada para la guerra antibuque, lo que limitaba su eficacia.

Submarinos italianos en el Atlántico [ editar ]

Los alemanes recibieron ayuda de sus aliados. A partir de agosto de 1940, una flotilla de 27 submarinos italianos operó desde la base de BETASOM en Burdeos para atacar la navegación aliada en el Atlántico, inicialmente bajo el mando del Contralmirante Angelo Parona , luego del Contralmirante Romolo Polacchini y finalmente de Ship-of-the- Capitán de línea Enzo Grossi. Los submarinos italianos habían sido diseñados para operar de una manera diferente a los submarinos, y tenían una serie de fallas que debían corregirse (por ejemplo, enormes torres de mando, velocidad lenta cuando salían a la superficie, falta de control de fuego de torpedos moderno), que significaba que no eran adecuados para los ataques de convoyes y se desempeñaban mejor cuando cazaban mercantes aislados en mares distantes, aprovechando su rango superior y su nivel de vida. Si bien la operación inicial tuvo poco éxito (solo 65343 TRB hundidos entre agosto y diciembre de 1940), la situación mejoró gradualmente con el tiempo, y hasta agosto de 1943 los 32 submarinos italianos que operaban allí hundieron 109 barcos de 593 864 toneladas, [32] [33 ] [ página necesaria ]para 17 submarinos perdidos a cambio, lo que les da una proporción de submarinos perdidos a tonelaje hundido similar a la de Alemania en el mismo período, y más alta en general. [6] Los italianos también tuvieron éxito con el uso de carros de " torpedos humanos ", inhabilitando varios barcos británicos en Gibraltar.

A pesar de estos éxitos, la intervención italiana no fue vista favorablemente por Dönitz, quien caracterizó a los italianos como "inadecuadamente disciplinados" e "incapaces de mantener la calma frente al enemigo". No pudieron cooperar en las tácticas de la manada de lobos o incluso informar de manera confiable los contactos o las condiciones climáticas y su área de operación se alejó de las de los alemanes. [34]

Entre los comandantes de submarinos italianos más exitosos que operaron en el Atlántico se encontraban Carlo Fecia di Cossato , comandante del submarino Enrico Tazzoli , y Gianfranco Gazzana-Priaroggia , comandante de Arquímedes y luego de Leonardo da Vinci . [35]

ASDIC [ editar ]

ASDIC (también conocido como SONAR ) fue una característica central de la Batalla del Atlántico. Un avance crucial fue la integración de ASDIC con una mesa de trazado y armas ( cargas de profundidad y más tarde Hedgehog ) para hacer un sistema de guerra antisubmarina.

ASDIC produjo una distancia y un rumbo precisos hacia el objetivo, pero podría ser engañado por termoclinas , corrientes o remolinos y bancos de peces, por lo que necesitaba operadores experimentados para ser efectivos. ASDIC fue efectivo solo a bajas velocidades. Por encima de los 15 nudos (28 km / h) más o menos, el ruido del barco atravesando el agua ahogaba los ecos.

El procedimiento inicial de la Royal Navy en tiempos de guerra era barrer el ASDIC en un arco de un lado del curso de la escolta al otro, deteniendo el transductor cada pocos grados para enviar una señal. Se utilizarían varios barcos que buscaran juntos en una línea, separados por 1 a 1,5 millas (1,6 a 2,4 km). Si se detecta un eco, y si el operador lo identifica como un submarino, la escolta apuntaría hacia el objetivo y se cerraría a una velocidad moderada; El alcance y el rumbo del submarino se trazarían a lo largo del tiempo para determinar el rumbo y la velocidad a medida que el atacante se acercaba a 1000 yardas (910 m). Una vez que se decidió atacar, la escolta aumentaría la velocidad, utilizando el rumbo del objetivo y los datos de velocidad para ajustar su propio rumbo. La intención era pasar sobre el submarino, rodando cargas de profundidad desde rampas en la popa a intervalos regulares, mientras que los lanzadores dispararon cargas adicionales a unos 37 m (40 yardas) a cada lado. La intención era colocar un 'patrón' como un diamante alargado, con suerte con el submarino en algún lugar dentro de él. Para inutilizar efectivamente un submarino, una carga de profundidad tuvo que explotar dentro de unos 20 pies (6,1 m). Dado que los primeros equipos de ASDIC eran deficientes para determinar la profundidad, era habitual variar los ajustes de profundidad en parte del patrón.

Hubo desventajas en las primeras versiones de este sistema. Los ejercicios de guerra antisubmarina se habían limitado a uno o dos destructores que cazaban un solo submarino cuya posición de partida se conocía y trabajaban a la luz del día y en tiempo tranquilo. Los submarinos podrían sumergirse mucho más profundo que los submarinos británicos o estadounidenses (más de 700 pies (210 m)), muy por debajo del ajuste de carga de profundidad máxima de 350 pies (110 m) de las cargas de profundidad británicas. Más importante aún, los primeros equipos ASDIC no podían mirar directamente hacia abajo, por lo que el operador perdió contacto con el submarino durante las etapas finales del ataque, un momento en el que el submarino ciertamente estaría maniobrando rápidamente. La explosión de una carga de profundidad también perturbó el agua, por lo que el contacto ASDIC fue muy difícil de recuperar si el primer ataque había fallado. Permitió al submarino cambiar de posición con impunidad.

La creencia de que ASDIC había resuelto el problema de los submarinos, las agudas presiones presupuestarias de la Gran Depresión y las urgentes demandas de muchos otros tipos de rearme significaban que se gastaba poco en barcos o armas antisubmarinos. La mayor parte del gasto naval británico, y muchos de los mejores oficiales, se destinaron a la flota de batalla. Críticamente, los británicos esperaban, como en la Primera Guerra Mundial, que los submarinos alemanes serían embarcaciones costeras y solo amenazarían los accesos al puerto. Como resultado, la Royal Navy entró en la Segunda Guerra Mundial en 1939 sin suficientes escoltas de largo alcance para proteger el transporte marítimo, y no había oficiales [ cita requerida ] con experiencia en la guerra antisubmarina de largo alcance. La situación en Royal Air Force Coastal Command fue aún más terrible: los aviones de patrulla no tenían el alcance para cubrir el Atlántico Norte y, por lo general, solo podían ametrallar el lugar donde vieron un submarino en picada.

Grandes asaltantes de superficie [ editar ]

El crucero de batalla HMS  Hood se lanzó a la batalla minutos antes de ser hundido por el acorazado alemán Bismarck el 24 de mayo de 1941 .

A pesar de su éxito, los submarinos todavía no eran reconocidos como la principal amenaza para los convoyes del Atlántico Norte. Con la excepción de hombres como Dönitz, la mayoría de los oficiales navales de ambos bandos consideraban a los buques de guerra de superficie como los destructores del comercio definitivos.

Durante la primera mitad de 1940, no hubo asaltantes de superficie alemanes en el Atlántico porque la Flota alemana se había concentrado para la invasión de Noruega. El único asaltante de acorazados de bolsillo, el almirante Graf Spee , había sido detenido en la Batalla del Río de la Plata por un escuadrón británico inferior y en armas. Desde el verano de 1940, un pequeño pero constante flujo de buques de guerra y mercantes piratas armados zarpó de Alemania hacia el Atlántico.

El poder de un asaltante contra un convoy quedó demostrado por el destino del convoy HX 84 atacado por el acorazado de bolsillo Admiral Scheer el 5 de noviembre de 1940. El almirante Scheer hundió rápidamente cinco barcos y dañó varios otros cuando el convoy se dispersó. Solo el sacrificio del crucero mercante armado que lo escoltaba HMS  Jervis Bay (cuyo comandante, Edward Fegen , recibió una Cruz Victoria póstuma ) y la falta de luz permitieron escapar a los otros buques mercantes. Los británicos suspendieron ahora los convoyes del Atlántico Norte y la Flota Nacional se hizo a la mar para intentar interceptar al almirante Scheer . La búsqueda falló y el almirante Scheerdesapareció en el Atlántico Sur. Reapareció en el Océano Índico al mes siguiente.

Otros asaltantes de superficie alemanes empezaron a hacer sentir su presencia. El día de Navidad de 1940, el crucero Admiral Hipper atacó el convoy de tropas WS 5A, pero fue ahuyentado por los cruceros de escolta. [36] La almirante Hipper tuvo más éxito dos meses después, el 12 de febrero de 1941, cuando encontró el convoy sin escolta SLS 64 de 19 barcos y hundió siete de ellos. [37] En enero de 1941, los formidables (y rápidos) acorazados Scharnhorst y Gneisenau , que superaban en armas a cualquier barco aliado que pudiera atraparlos, se hicieron a la mar desde Alemania para asaltar las rutas marítimas en la Operación Berlín.. Con tantos asaltantes alemanes sueltos en el Atlántico, los británicos se vieron obligados a proporcionar escoltas de acorazados a tantos convoyes como fuera posible. Esto salvó dos veces a los convoyes de la matanza de los acorazados alemanes. En febrero, el antiguo acorazado HMS  Ramillies disuadió un ataque contra el HX 106 . Un mes después, SL 67 se salvó con la presencia del HMS  Malaya .

En mayo, los alemanes organizaron la incursión más ambiciosa de todas: la Operación Rheinübung . El nuevo acorazado Bismarck y el crucero Prinz Eugen se hicieron a la mar para atacar convoyes. Una flota británica interceptó a los asaltantes frente a Islandia. En la Batalla del Estrecho de Dinamarca , el crucero de batalla HMS  Hood explotó y se hundió, pero el Bismarck resultó dañado y tuvo que huir a Francia. [38] Bismarck casi llegó a su destino, pero fue inutilizado por un ataque aéreo del portaaviones Ark Royal , y luego hundido por la Home Fleet al día siguiente. [39]Su hundimiento marcó el final de las incursiones de los buques de guerra. El advenimiento de los aviones de búsqueda de largo alcance, en particular el poco glamoroso pero versátil PBY Catalina , neutralizó en gran medida a los asaltantes de superficie.

En febrero de 1942, Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen se trasladaron de Brest a Alemania en el " Channel Dash ". Si bien esto fue una vergüenza para los británicos, fue el final de la amenaza de superficie alemana en el Atlántico. La pérdida de Bismarck , la destrucción de la red de barcos de suministro que apoyaban a los asaltantes de superficie, el daño repetido a los tres barcos por ataques aéreos, [d] la entrada de los Estados Unidos en la guerra, los convoyes del Ártico y la amenaza de invasión percibida. a Noruega había persuadido a Hitler y al personal naval de que se retiraran. [40] [41] [42]

La guerra había llegado demasiado pronto para que el proyecto de expansión naval alemana Plan Zeta . Nunca se lograron acorazados lo suficientemente poderosos como para destruir cualquier escolta de convoy, con escoltas capaces de aniquilar el convoy. Aunque el número de barcos que hundieron los asaltantes fue relativamente pequeño en comparación con las pérdidas sufridas por submarinos, minas y aviones, sus ataques interrumpieron gravemente el sistema de convoyes aliados, redujeron las importaciones británicas y tensaron la flota nacional.

Grupos de escolta (marzo-mayo de 1941) [ editar ]

Las desastrosas batallas de convoyes de octubre de 1940 forzaron un cambio en la táctica británica. El más importante de ellos fue la introducción de grupos de escolta permanentes para mejorar la coordinación y la eficacia de los barcos y los hombres en la batalla. Los esfuerzos británicos se vieron favorecidos por un aumento gradual en el número de buques de escolta disponibles como los antiguos destructores estadounidenses y las nuevas corbetas clase Flower construidas en Gran Bretaña y Canadá.ahora estaban entrando en servicio en números. Muchos de estos barcos se convirtieron en parte de la enorme expansión de la Royal Canadian Navy, que pasó de un puñado de destructores al estallido de la guerra a asumir una parte cada vez mayor de las tareas de escolta de convoyes. Otros de los nuevos barcos estaban tripulados por tripulaciones francesas, noruegas y holandesas libres, pero eran una pequeña minoría del número total y estaban directamente bajo el mando británico. En 1941, la opinión pública estadounidense había comenzado a inclinarse contra Alemania, pero la guerra seguía siendo esencialmente Gran Bretaña y el Imperio contra Alemania.

Inicialmente, los nuevos grupos de escolta estaban formados por dos o tres destructores y media docena de corbetas. Dado que dos o tres del grupo normalmente estarían en el muelle reparando daños causados ​​por el clima o la batalla, los grupos normalmente navegaban con unos seis barcos. El entrenamiento de los escoltas también mejoró a medida que las realidades de la batalla se hicieron evidentes. Se estableció una nueva base en Tobermory en las Hébridas para preparar los nuevos barcos de escolta y sus tripulaciones para las demandas de la batalla bajo el estricto régimen del vicealmirante Gilbert O. Stephenson . [43]

En febrero de 1941, el Almirantazgo trasladó el cuartel general del Comando de Aproximaciones Occidentales de Plymouth a Liverpool , donde fue posible un contacto y control mucho más estrechos con los convoyes del Atlántico. También se logró una mayor cooperación con las aeronaves de apoyo. En abril, el Almirantazgo asumió el control operativo de la aeronave del Comando Costero. A nivel táctico, durante 1941 comenzaron a llegar nuevos conjuntos de radares de onda corta que podían detectar submarinos en la superficie y eran adecuados tanto para barcos pequeños como para aviones.

El impacto de estos cambios comenzó a sentirse por primera vez en las batallas durante la primavera de 1941. A principios de marzo, Prien en el U-47 no regresó de la patrulla. Dos semanas después, en la batalla del Convoy HX 112 , el recién formado 3er Grupo de Escolta de cinco destructores y dos corbetas mantuvo a raya al grupo de submarinos. El U-100 fue detectado por el radar primitivo del destructor HMS  Vanoc , embistido y hundido. Poco después, el U-99 también fue capturado y hundido, su tripulación capturada. Dönitz había perdido sus tres ases principales: Kretschmer, Prien y Schepke.

Dönitz movió ahora sus manadas de lobos más al oeste, para atrapar los convoyes antes de que se uniera la escolta antisubmarina. Esta nueva estrategia fue recompensada a principios de abril cuando la manada encontró el Convoy SC 26 antes de que se uniera su escolta antisubmarina. Se hundieron diez barcos, pero se perdió otro submarino.

El campo de batalla se ensancha (junio-diciembre de 1941) [ editar ]

Creciente actividad estadounidense [ editar ]

Un bombardero explorador SB2U Vindicator del USS Ranger vuela una patrulla antisubmarina sobre el Convoy WS-12, en ruta a Ciudad del Cabo , el 27 de noviembre de 1941. El convoy fue uno de los muchos escoltados por la Armada de los Estados Unidos en la " Patrulla de Neutralidad ", antes que los Estados Unidos. entró oficialmente en la guerra.

En junio de 1941, los británicos decidieron proporcionar escolta de convoyes durante toda la travesía del Atlántico norte. Con este fin, el Almirantazgo pidió a la Marina Real Canadiense el 23 de mayo que asumiera la responsabilidad de proteger los convoyes en la zona occidental y establecer la base para su fuerza de escolta en St. John's , Terranova. El 13 de junio de 1941, el comodoro Leonard Murray , de la Royal Canadian Navy, asumió su cargo como comodoro al mando de la fuerza de escolta de Terranova., bajo la autoridad general del Comandante en Jefe, Western Approaches, en Liverpool. Seis destructores canadienses y 17 corbetas, reforzados por siete destructores, tres balandras y cinco corbetas de la Royal Navy, se reunieron para el servicio en la fuerza, que escoltó a los convoyes desde los puertos canadienses a Terranova y luego a un punto de encuentro al sur de Islandia. , donde los grupos de escolta británicos se hicieron cargo.

En 1941, Estados Unidos participaba cada vez más en la guerra, a pesar de su neutralidad nominal. En abril de 1941, el presidente Roosevelt extendió la Zona de Seguridad Panamericana al este casi hasta Islandia . Las fuerzas británicas ocuparon Islandia cuando Dinamarca cayó ante los alemanes en 1940; se convenció a Estados Unidos de que proporcionara fuerzas para relevar a las tropas británicas en la isla. Los buques de guerra estadounidenses comenzaron a escoltar convoyes aliados en el Atlántico occidental hasta Islandia y tuvieron varios encuentros hostiles con submarinos. Un Medio del Océano Escort Fuerza de británicos y canadienses, y destructores y corbetas estadounidenses se organizó después de la declaración de guerra de los Estados Unidos.

En junio de 1941, EE. UU. Se dio cuenta de que el Atlántico tropical se había vuelto peligroso para los barcos estadounidenses y británicos sin escolta. El 21 de mayo, el SS  Robin Moor , un buque estadounidense que no transportaba suministros militares, fue detenido por el U-69 a 750 millas náuticas (1.390 km) al oeste de Freetown, Sierra Leona . Después de que a sus pasajeros y tripulación se les permitió treinta minutos para abordar los botes salvavidas, el U-69 torpedeó, bombardeó y hundió el barco. Luego, los sobrevivientes se desviaron sin ser rescatados ni detectados durante un máximo de dieciocho días. Cuando la noticia del hundimiento llegó a los EE. UU., Pocas compañías navieras se sintieron realmente seguras en ningún lugar. Como tiemporevista señaló en junio de 1941, "si tales hundimientos continúan, los barcos estadounidenses con destino a otros lugares alejados de los frentes de combate, estarán en peligro. De ahora en adelante, Estados Unidos tendría que retirar sus barcos del océano o hacer valer su derecho al libre uso de los mares." [44]

Al mismo tiempo, los británicos estaban trabajando en una serie de desarrollos técnicos que abordarían la superioridad de los submarinos alemanes. Aunque estos fueron inventos británicos, las tecnologías críticas se proporcionaron libremente a los EE. UU., Que luego las renombró y las fabricó. En muchos casos, esto ha dado lugar a la idea errónea de que se trataba de desarrollos estadounidenses. [ cita requerida ] Del mismo modo, Estados Unidos proporcionó a los británicos hidroaviones Catalina y bombarderos Liberator , que fueron contribuciones importantes al esfuerzo de guerra.

Comerciantes de aviones de catapulta [ editar ]

Sea Hurricane Mk IA en la catapulta de un barco CAM

El alcance de las aeronaves mejoraba constantemente, pero el Atlántico era demasiado grande para ser cubierto completamente por tipos terrestres. Se instituyó una medida provisional mediante la instalación de rampas en la parte delantera de algunos de los buques de carga conocidos como Catapult Aircraft Merchantmen ( buques CAM ), equipados con un único avión de combate Hurricane prescindible . Cuando se acercó un bombardero alemán, el caza fue disparado desde el final de la rampa con un gran cohete para derribar o expulsar al avión alemán, el piloto se hundió en el agua y (con suerte) fue recogido por uno de los barcos de escolta. si la tierra estuviera demasiado lejos. Se realizaron nueve lanzamientos de combate, lo que resultó en la destrucción de ocho aviones del Eje por la pérdida de un piloto aliado. [45]

Aunque los resultados obtenidos por los barcos CAM y sus Hurricanes no fueron muy buenos en aviones enemigos derribados, los aviones derribados eran en su mayoría Fw 200 Condors que a menudo ensombrecían al convoy fuera del alcance de los cañones del convoy, informando el rumbo y la posición del convoy. para que los submarinos pudieran dirigirse al convoy. Los barcos CAM y sus Hurricanes justificaron así el costo en menos pérdidas de barcos en general.

Radiogoniometría de alta frecuencia [ editar ]

Un set de Huff Duff adaptado al HMS Belfast. Estos conjuntos eran equipos comunes en la primavera de 1943.
La distintiva antena de "jaula de pájaros" de HF / DF se puede ver en el tope del HMS  Kite

Uno de los desarrollos más importantes fue el equipo de radiogoniometría a bordo de barcos, conocido como HF / DF (radiogoniometría de alta frecuencia, o Huff-Duff ), que comenzó a instalarse en las escoltas a partir de febrero de 1942. Estos equipos eran comunes elementos de equipo en la primavera de 1943. [46]HF / DF permite que un operador determine la dirección de una señal de radio, independientemente de si se puede leer el contenido. Dado que la manada de lobos dependía de los submarinos que informaban las posiciones de los convoyes por radio, había un flujo constante de mensajes para interceptar. Una escolta podría correr en la dirección de la señal y atacar al submarino, o al menos forzarlo a sumergirse (haciendo que pierda contacto), lo que podría evitar un ataque al convoy. Cuando dos barcos equipados con HF / DF acompañaban a un convoy, se podía determinar una posición fija del transmisor, no solo la dirección. Sin embargo, el enfoque estándar de los buques de guerra antisubmarinos era "reducir" inmediatamente el rumbo de una señal detectada, con la esperanza de detectar el submarino en la superficie y realizar un ataque inmediato. Un operador experimentado puede estimar el alcance a partir de la intensidad de la señal. Por lo general, el objetivo se encontró visualmente. Si el submarino tardaba en sumergirse, se utilizaban los cañones; de lo contrario, se inició una búsqueda ASDIC (Sonar) donde se observó el remolino de agua de un submarino de buceo. Con buena visibilidad, un submarino podría intentar superar a una escolta en la superficie mientras está fuera del alcance de los cañones. Los portaaviones de escolta (particularmente el USS Bogue, que opera al sur de las Azores) también utilizaron el rumbo de una señal HF / DF, enviando aviones a lo largo de la línea del rumbo para obligar al submarino a sumergirse mediante ametralladoras y luego atacar con cargas de profundidad. o un Con buena visibilidad, un submarino podría intentar superar a una escolta en la superficie mientras está fuera del alcance de los cañones. Los portaaviones de escolta (particularmente el USS Bogue, que opera al sur de las Azores) también utilizaron el rumbo de una señal HF / DF, enviando aviones a lo largo de la línea del rumbo para obligar al submarino a sumergirse mediante ametralladoras y luego atacar con cargas de profundidad. o un Con buena visibilidad, un submarino podría intentar superar a una escolta en la superficie mientras está fuera del alcance de los cañones. Los portaaviones de escolta (particularmente el USS Bogue, que opera al sur de las Azores) también utilizaron el rumbo de una señal HF / DF, enviando aviones a lo largo de la línea del rumbo para obligar al submarino a sumergirse mediante ametralladoras y luego atacar con cargas de profundidad. o unTorpedo autoguiado FIDO . [46] [47]

Los británicos también hicieron un uso extensivo de las estaciones costeras de HF / DF, para mantener a los convoyes actualizados con las posiciones de los submarinos.

La tecnología de radio detrás de la radiogoniometría era simple y bien comprendida por ambas partes, pero la tecnología comúnmente utilizada antes de la guerra utilizaba una antena girada manualmente para fijar la dirección del transmisor. Este fue un trabajo delicado, tomó bastante tiempo lograrlo con algún grado de precisión, y dado que solo reveló la línea a lo largo de la cual se originó la transmisión, un solo conjunto no pudo determinar si la transmisión era desde la dirección verdadera o sus 180 grados recíprocos en la dirección. direccion opuesta. Se necesitaron dos juegos para fijar la posición. Creyendo que esto sigue siendo así, los operadores de radio de submarinos alemanes se consideraban bastante seguros si mantenían los mensajes breves. Los británicos, sin embargo, desarrollaron un indicador basado en un osciloscopio que instantáneamente fijaba la dirección y su recíproco en el momento en que un operador de radio tocaba suClave morse . Funcionó simplemente con un par cruzado de antenas direccionales fijas y convencionales, y la pantalla del osciloscopio mostraba la fuerza relativa recibida de cada antena como una elipse alargada que mostraba la línea relativa al barco. La innovación fue una antena de "sentido", que, cuando se encendió, suprimió la elipse en la dirección "incorrecta" dejando solo el rumbo correcto. Con esto, casi no había necesidad de triangular: la escolta podía simplemente seguir el rumbo preciso proporcionado, estimar el alcance a partir de la intensidad de la señal y usar miras eficientes o un radar para el posicionamiento final. Muchos ataques de submarinos fueron suprimidos y los submarinos se hundieron de esta manera, un buen ejemplo de la gran diferencia que los aspectos aparentemente menores de la tecnología podrían hacer en la batalla.

Cifrado enigma [ editar ]

La forma en que Dönitz llevó a cabo la campaña de submarinos requirió volúmenes relativamente grandes de tráfico de radio entre los submarinos y la sede. Se pensó que esto era seguro ya que los mensajes de radio se cifraron utilizando la máquina de cifrado Enigma , que los alemanes consideraban irrompible. Además, la Kriegsmarine utilizó procedimientos operativos mucho más seguros que el Heer (ejército) o la Luftwaffe (fuerza aérea). Los tres rotores de la máquina se eligieron de un conjunto de ocho (en lugar de los cinco de los otros servicios). [48] Los rotores se cambiaron cada dos días mediante un sistema de hojas de claves y la configuración de los mensajes era diferente para cada mensaje y se determinaba a partir de "tablas de bigrama".que se emitieron a los operadores. En 1939, en el Código del Gobierno Británico y la Escuela de Cifrado (GC&CS) en Bletchley Park , se creía generalmente que el Enigma naval no se podía romper. Solo el jefe de la Sección Naval alemana, Frank Birch , y el matemático Alan Turing creían lo contrario. [49]

Rotores y husillo enigma

Los descifradores de códigos británicos necesitaban conocer el cableado de los rotores navales especiales Enigma, y ​​la destrucción del U-33 por el HMS  Gleaner (J83) en febrero de 1940 proporcionó esta información. [50] A principios de 1941, la Royal Navy hizo un esfuerzo concertado para ayudar a los descifradores de códigos, y el 9 de mayo los miembros de la tripulación del destructor Bulldog abordaron el U-110 y recuperaron su material criptológico, incluidas las tablas de bigrama y las claves actuales de Enigma. El material capturado permitió leer todo el tráfico de submarinos durante varias semanas, hasta que se agotaron las llaves; la familiaridad que adquirieron los descifradores de códigos con el contenido habitual de los mensajes ayudó a romper nuevas claves.

Durante el verano y el otoño de 1941, las interceptaciones de Enigma (combinadas con HF / DF) permitieron a los británicos trazar las posiciones de las líneas de patrulla de submarinos y enrutar convoyes a su alrededor. Las pérdidas de buques mercantes se redujeron en más de dos tercios en julio de 1941, y las pérdidas se mantuvieron bajas hasta noviembre.

Esta ventaja aliada se vio compensada por el creciente número de submarinos que entraron en servicio. El Tipo VIIC comenzó a llegar al Atlántico en gran número en 1941; a fines de 1945, se habían encargado 568 . [51] Aunque los aliados pudieron proteger sus convoyes a finales de 1941, no estaban hundiendo muchos submarinos. Las escoltas de las corbetas clase Flor podían detectar y defenderse, pero no eran lo suficientemente rápidas para atacar con eficacia.

U-boat capturado por un avión [ editar ]

Un incidente extraordinario ocurrió cuando un comando costero Hudson del escuadrón 209 capturó el U-570 el 27 de agosto de 1941 a unas 80 millas (130 km) al sur de Islandia. El líder de escuadrón J. Thompson avistó el submarino en la superficie, inmediatamente se lanzó hacia su objetivo y lanzó cuatro cargas de profundidad cuando el submarino se hundió. El submarino volvió a salir a la superficie, varios tripulantes aparecieron en cubierta y Thompson los enfrentó con los cañones de su avión. Los tripulantes regresaron a la torre de mando mientras estaban bajo fuego. Unos momentos después, se exhibió una bandera blanca y un tablero de color similar. Thompson pidió ayuda y rodeó el barco alemán. Una Catalina del Escuadrón 209 se hizo cargo de la vigilancia del submarino averiado hasta la llegada del arrastrero armado Kingston Agate.bajo el teniente Henry Owen L'Estrange. Al día siguiente, el submarino quedó varado en una cala islandesa. Aunque no se recuperaron códigos ni documentos secretos, los británicos ahora poseían un submarino completo. Después de un reacondicionamiento, el U-570 se encargó en la Royal Navy como HMS  Graph . [52]

Desvío mediterráneo [ editar ]

En octubre de 1941, Hitler ordenó a Dönitz que trasladara submarinos al Mediterráneo para apoyar las operaciones alemanas en ese teatro. La concentración resultante cerca de Gibraltar dio lugar a una serie de batallas en torno a los convoyes de Gibraltar y Sierra Leona. En diciembre de 1941, el Convoy HG 76 zarpó, escoltado por el 36o Grupo de Escolta de dos balandras y seis corbetas al mando del Capitán Frederic John Walker , reforzado por el primero de los nuevos portaaviones de escolta , el HMS  Audacity.y tres destructores de Gibraltar. El convoy fue inmediatamente interceptado por la manada de submarinos que esperaba, lo que resultó en una batalla brutal. Walker era un innovador táctico, las tripulaciones de sus barcos estaban altamente capacitadas y la presencia de un portaaviones de escolta significaba que los submarinos eran avistados con frecuencia y obligados a sumergirse antes de que pudieran acercarse al convoy. Durante los siguientes cinco días, cinco submarinos fueron hundidos (cuatro por el grupo de Walker), a pesar de la pérdida de Audacity después de dos días. Los británicos perdieron el Audacity , un destructor y solo dos barcos mercantes. La batalla fue la primera clara victoria de un convoy aliado. [53]

A través de un esfuerzo tenaz, los aliados ganaron lentamente la ventaja hasta finales de 1941. Aunque los buques de guerra aliados no pudieron hundir submarinos en grandes cantidades, la mayoría de los convoyes evadieron el ataque por completo. Las pérdidas de envío fueron elevadas, pero manejables.

Operación Drumbeat (enero-junio de 1942) [ editar ]

El petrolero aliado Dixie Arrow , torpedeado por el U-71 , en 1942
Un convoy aliado se dirige hacia el este a través del Atlántico, con destino a Casablanca, en noviembre de 1942.

El ataque a Pearl Harbor y la posterior declaración de guerra alemana a los Estados Unidos tuvieron un efecto inmediato en la campaña. Dönitz planeó rápidamente atacar el transporte marítimo frente a la costa este de Estados Unidos . Tenía sólo 12 barcos Tipo IX capaces de llegar a aguas estadounidenses; la mitad de ellos habían sido desviados por Hitler al Mediterráneo. Uno de los restantes estaba en reparación, dejando sólo cinco barcos para la Operación Drumbeat ( Paukenschlag ), a veces llamada por los alemanes el "segundo tiempo feliz".

Estados Unidos, que no tiene experiencia directa de la guerra naval moderna en sus propias costas, no empleó un apagón. Los submarinos simplemente se pararon frente a la costa por la noche y detectaron barcos recortados contra las luces de la ciudad. El almirante Ernest King , comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos (Cominch), a quien no le agradaban los británicos, inicialmente rechazó los pedidos de la Royal Navy para un apagón costero o un sistema de convoyes. King ha sido criticado por esta decisión, pero sus defensores argumentan que la flota de destructores de Estados Unidos era limitada (en parte debido a la venta de 50 destructores antiguos a Gran Bretaña a principios de la guerra), y King afirmó que era mucho más importante que los destructores protegieran a las tropas aliadas. transportes que el transporte marítimo mercante. [ cita requerida ] Sus barcos también estaban ocupados convocando Préstamo-Arriendomaterial a la Unión Soviética , así como luchar contra los japoneses en el Pacífico. King no podía exigir apagones costeros —el Ejército tenía autoridad legal sobre toda la defensa civil— y no siguió el consejo de la Royal Navy (o Royal Canadian Navy) siempre que incluso los convoyes sin escolta serían más seguros que los mercantes que navegaban individualmente. No se perdió ningún transporte de tropas, pero los buques mercantes que navegaban en aguas estadounidenses quedaron expuestos y sufrieron en consecuencia. Gran Bretaña finalmente tuvo que construir escoltas costeras y proporcionarlas a los EE. UU. En un "arrendamiento de préstamo inverso", ya que King no pudo (o no quiso) hacer ninguna provisión por sí mismo. [54]

Los primeros submarinos llegaron a aguas estadounidenses el 13 de enero de 1942. Cuando se retiraron el 6 de febrero, habían hundido 156,939 toneladas de embarque sin pérdidas. El primer lote de Tipo IX fue seguido por más Tipo IX y Tipo VII apoyados por petroleros Tipo XIV " Milk Cow " [55] que proporcionaban reabastecimiento de combustible en el mar. Hundieron 397 barcos por un total de más de 2 millones de toneladas. (Como se mencionó anteriormente, no se perdió ni un solo transporte de tropas). En 1943, Estados Unidos lanzó más de 11 millones de toneladas de buques mercantes; ese número disminuyó en los últimos años de la guerra, ya que las prioridades se trasladaron a otra parte.

En mayo, King (en ese momento tanto Cominch como CNO ) finalmente reunió suficientes barcos para instituir un sistema de convoyes. Esto condujo rápidamente a la pérdida de siete submarinos. Estados Unidos no tenía suficientes barcos para cubrir todas las brechas; los submarinos continuaron operando libremente durante la Batalla del Caribe y en todo el Golfo de México (donde efectivamente cerraron varios puertos estadounidenses) hasta julio, cuando comenzaron a llegar las escoltas prestadas por los británicos. Estos incluían 24 arrastreros antisubmarinos armados tripulados por el Servicio de Patrulla Naval Real; muchos habían sido pescadores en tiempos de paz. El 3 de julio de 1942, uno de estos arrastreros, el HMS Le Tigre demostró su valía al recoger a 31 supervivientes del comerciante estadounidense Alexander Macomb.. Poco después, Le Tigre logró dar caza al submarino U-215 que había torpedeado el buque mercante, que luego fue hundido por el HMS  Veteran ; El crédito fue otorgado a Le Tigre . La institución de un sistema de convoyes entrelazados en la costa estadounidense y en el Mar Caribe a mediados de 1942 resultó en una caída inmediata de los ataques en esas áreas. Como resultado del aumento del sistema de escolta de convoyes costeros, la atención de los submarinos se centró en los convoyes del Atlántico. Para los aliados, la situación fue grave pero no crítica durante gran parte de 1942.

La Operación Drumbeat tuvo otro efecto. Tuvo tanto éxito que la política de guerra económica de Dönitz fue vista, incluso por Hitler, como el único uso efectivo del submarino; se le dio total libertad para usarlos como mejor le pareciera. Mientras tanto, Hitler despidió a Raeder después de la vergonzosa Batalla del Mar de Barents , en la que dos cruceros pesados ​​alemanes fueron derrotados por media docena de destructores británicos. Dönitz finalmente se convirtió en Gran Almirante y todas las prioridades de construcción se dirigieron a los submarinos.

La batalla regresa al Atlántico medio (julio de 1942 - febrero de 1943) [ editar ]

La brecha del Atlántico Medio era un área fuera de la cubierta por aviones terrestres.

Con Estados Unidos finalmente organizando convoyes, las pérdidas de barcos a los submarinos disminuyeron rápidamente, y Dönitz se dio cuenta de que sus submarinos se usaban mejor en otros lugares. El 19 de julio de 1942 ordenó a los últimos barcos que se retiraran de la costa atlántica de Estados Unidos; a fines de julio de 1942, había vuelto a centrar su atención en el Atlántico norte, donde los aviones aliados no podían proporcionar cobertura, es decir, el Black Pit . El Convoy SC 94 marcó el regreso de los submarinos a los convoyes de Canadá a Gran Bretaña. El centro de mando de los submarinos que operan en el oeste, incluido el Atlántico, también cambió y se trasladó a un búnker de mando recién construido en el castillo de Pignerolle, al este de Angers, en el río Loira. El cuartel general estaba comandado porHans-Rudolf Rösing . [56]

Había suficientes submarinos esparcidos por el Atlántico para permitir que varias manadas de lobos atacaran muchas rutas de convoyes diferentes. A menudo, de 10 a 15 barcos atacaban en una o dos oleadas, siguiendo a convoyes como el SC 104 y el SC 107 durante el día y atacando de noche. Las pérdidas de los convoyes aumentaron rápidamente y en octubre de 1942, 56 barcos de más de 258.000 toneladas se hundieron en el "espacio de aire" entre Groenlandia e Islandia.

Las pérdidas de submarinos también aumentaron. En los primeros seis meses de 1942 se perdieron 21, menos de uno por cada 40 buques mercantes hundidos. En agosto y septiembre se hundieron 60, uno de cada 10 buques mercantes, casi tantos como en los dos años anteriores.

El 19 de noviembre de 1942, el Almirante Noble fue reemplazado como Comandante en Jefe del Comando de Aproximaciones Occidentales por el Almirante Sir Max Horton . Horton utilizó el creciente número de escoltas disponibles para organizar "grupos de apoyo", para reforzar los convoyes que fueron atacados. A diferencia de los grupos de escolta habituales, los grupos de apoyo no eran directamente responsables de la seguridad de ningún convoy en particular. Esto les dio una flexibilidad táctica mucho mayor, permitiéndoles separar barcos para cazar submarinos detectados por reconocimiento o recogidos por HF / DF. Donde las escoltas regulares tendrían que interrumpir y permanecer con su convoy, los barcos del grupo de apoyo podrían seguir cazando un submarino durante muchas horas. Una táctica introducida por el Capitán John Walkerera el "hold-down", donde un grupo de barcos patrullaba sobre un submarino sumergido hasta que se le acababa el aire y lo obligaba a salir a la superficie; esto puede llevar dos o tres días. [ cita requerida ]

Armas de lanzamiento por delante [ editar ]

Hedgehog antisubmarina mortero montado en el castillo de proa del destructor HMS  Westcott

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la carga de profundidad era la única arma disponible para un buque para destruir un submarino sumergido. Se lanzaron cargas de profundidad sobre la popa y se arrojaron al costado de un buque de guerra que viajaba a gran velocidad. Los primeros modelos de ASDIC / Sonar buscaban solo adelante, atrás y a los lados del buque antisubmarino que lo estaba usando: no había capacidad de mirar hacia abajo. Entonces hubo un lapso de tiempo entre la última corrección obtenida en el submarino y el buque de guerra que alcanzó un punto por encima de esa posición. Luego, las cargas de profundidad tuvieron que hundirse hasta la profundidad a la que estaban destinadas a explotar. Durante esos dos retrasos, un comandante de submarino capaz maniobraría rápidamente a una posición diferente y evitaría el ataque. Las cargas de profundidad luego dejaron un área de agua perturbada, a través de la cual fue difícil recuperar el contacto ASDIC / Sonar.

Erizo [ editar ]

Hedgehog era un mortero de espigas múltiples , que disparaba bombas de fusión por contacto delante del barco que disparaba mientras el objetivo todavía estaba dentro del rayo ASDIC. Estos comenzaron a instalarse en barcos antisubmarinos a partir de finales de 1942. El buque de guerra podía acercarse lentamente (ya que no tenía que despejar el área de cargas de profundidad explosivas para evitar daños) y, por lo tanto, su posición era menos obvia para el comandante del submarino, ya que estaba haciendo menos ruido. Debido a que el erizo solo explotaba si golpeaba el submarino, si fallaba el objetivo, no había agua perturbada para dificultar el seguimiento, y el contacto no se había perdido en primer lugar. [57] : 211–212

Calamar [ editar ]

Squid fue una mejora del 'Hedgehog' introducido a fines de 1943. Un mortero de tres cañones, proyectaba cargas de 45 kg (100 lb) hacia adelante o hacia el costado; Las pistolas de disparo de las cargas se establecieron automáticamente justo antes del lanzamiento. Las instalaciones más avanzadas tenían Squid vinculado a los últimos conjuntos de ASDIC para que Squid se disparara automáticamente. [58]

Leigh Light [ editar ]

Leigh Light instalado en un Liberator del Comando Costero de la Royal Air Force , 26 de febrero de 1944

La detección por parte de aviones equipados con radar podría suprimir la actividad de los submarinos en un área amplia, pero un ataque aéreo solo podría tener éxito con buena visibilidad. Los submarinos estaban relativamente a salvo de los aviones por la noche por dos razones: 1) el radar que se usaba entonces no podía detectarlos a menos de 1 milla (1,6 km); 2) las bengalas desplegadas para iluminar cualquier ataque dieron una advertencia adecuada para las maniobras evasivas. La introducción del Leigh Light por los británicos en enero de 1942 resolvió el segundo problema, convirtiéndose así en un factor significativo en la Batalla por el Atlántico. Desarrollado por el oficial de la RAF H. Leigh , era un reflector potente y controlable montado principalmente en los bombarderos de Wellington.y B-24 Liberators. Estos aviones hicieron contacto por primera vez con submarinos enemigos utilizando un radar aire-superficie-buque (ASV). Luego, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) del objetivo, se encendería la luz Leigh. Iluminó de inmediato y con precisión al enemigo, dando a los comandantes de submarinos menos de 25 segundos para reaccionar antes de ser atacados con cargas de profundidad. La primera muerte confirmada con esta tecnología fue el U-502 el 5 de julio de 1942. [59]

La luz Leigh permitió a los británicos atacar submarinos enemigos en la superficie por la noche, lo que obligó a los comandantes alemanes e italianos a permanecer bajo el agua, especialmente cuando llegaban al puerto en las sub-bases del Golfo de Vizcaya. [59] Los comandantes de submarinos que sobrevivieron a tales ataques informaron un temor particular a este sistema de armas ya que los aviones no se podían ver de noche y el ruido de un avión que se acercaba era inaudible por encima del estruendo de los motores del submarino. Posteriormente, la práctica común de salir a la superficie por la noche para recargar baterías y refrescar el aire se abandonó en su mayoría, ya que era más seguro realizar estas tareas durante las horas del día cuando se podían detectar aviones enemigos. A este dispositivo se le atribuyó una caída en las pérdidas de envío de los aliados de 600.000 a 200.000 toneladas por mes. [60]

Receptor Metox [ editar ]

Las cargas de profundidad detonan a popa del balandro HMS  Starling . Participó en el hundimiento de 14 submarinos a lo largo de la guerra.

En agosto de 1942, los submarinos estaban equipados con detectores de radar para evitar emboscadas repentinas por parte de aviones o barcos equipados con radar. El primer receptor de este tipo, llamado Metox en honor a su fabricante francés, fue capaz de captar las bandas métricas de radar utilizadas por los primeros radares. Esto no solo permitió a los submarinos evitar ser detectados por escoltas canadienses, que estaban equipados con equipos de radar obsoletos, [61] [ página necesaria ], sino que también les permitió rastrear convoyes donde estos equipos estaban en uso.

Sin embargo, también causó problemas a los alemanes, ya que a veces detectaba emisiones de radar extraviadas de barcos o aviones distantes, lo que provocaba que los submarinos se sumergieran cuando no estaban en peligro real, lo que les impedía recargar las baterías o usar su velocidad de superficie.

Metox proporcionó al comandante del submarino una ventaja que los británicos no habían anticipado. El equipo Metox emitió un pitido a la frecuencia del pulso del radar del avión de caza, aproximadamente una vez por segundo. Cuando el operador del radar se acercó a 14 km (9 millas) [ aclaración necesaria ] del submarino, cambió el alcance de su radar. Con el cambio de alcance, el radar duplicó su frecuencia de repetición de pulsos y, como resultado, la frecuencia de pitidos de Metox también se duplicó, advirtiendo al comandante que había sido detectado.

Los alemanes rompen los códigos del Almirantazgo [ editar ]

En 1941, la inteligencia estadounidense informó al contralmirante John Henry Godfrey que los códigos navales del Reino Unido podrían romperse. En marzo de 1942, los alemanes rompieron Naval Cipher 3, el código para la comunicación angloamericana. El ochenta por ciento de los mensajes del Almirantazgo desde marzo de 1942 hasta junio de 1943 fueron leídos por los alemanes. El hundimiento de los buques mercantes aliados aumentó dramáticamente.

Günther Hessler , yerno del almirante Dönitz y primer oficial del Estado Mayor en el Comando de U-Boat, dijo: "Habíamos llegado a una etapa en la que nos llevó uno o dos días descifrar los mensajes de radio británicos. En ocasiones, solo se requirieron unas pocas horas. . A veces podíamos deducir cuándo y cómo aprovecharían las brechas en nuestras disposiciones de submarinos. Nuestra función era cerrar esas brechas justo antes de que llegaran los convoyes ".

Los descifradores de códigos de Bletchley Park asignaron solo a dos personas para evaluar si los alemanes rompieron el código. Después de cinco meses, finalmente determinaron que los códigos estaban rotos.

En agosto de 1942, se informó al Almirantazgo del Reino Unido. Sin embargo, el Almirantazgo no cambió los códigos hasta junio de 1943.

El capitán Raymond Dreyer, oficial adjunto de señales del estado mayor en Western Approaches, el cuartel general británico para la Batalla del Atlántico en Liverpool, dijo: "Algunos de sus ataques de paquetes de submarinos más exitosos contra nuestros convoyes se basaron en información obtenida al descifrar nuestros cifrados. " [62]

Enigma en 1942 [ editar ]

El 1 de febrero de 1942, la Kriegsmarine cambió los submarinos a una nueva red Enigma (TRITON) que utilizaba las nuevas máquinas Enigma de cuatro rotores . Los descifradores de códigos no pueden leer esta nueva clave; los aliados ya no sabían dónde estaban las líneas de patrulla de submarinos. Esto hizo que fuera mucho más difícil evadir el contacto, y las manadas de lobos devastaron muchos convoyes. Este estado persistió durante diez meses. Para obtener información sobre los movimientos de los submarinos, los aliados tuvieron que conformarse con arreglos de HF / DF y descifrados de la Kriegsmarine.mensajes codificados en máquinas Enigma anteriores. Estos mensajes incluían señales de las fuerzas costeras sobre llegadas y salidas de submarinos en sus bases en Francia, y los informes del comando de entrenamiento de submarinos. A partir de estas pistas, la Sala de Seguimiento de Submarinos del Almirantazgo [63] del comandante Rodger Winn proporcionó sus mejores estimaciones de los movimientos de los submarinos, pero esta información no fue suficiente.

Luego, el 30 de octubre, los tripulantes del HMS  Petard rescataron material de Enigma del submarino alemán  U-559 mientras se hundía frente a Port Said . Esto permitió a los descifradores de códigos romper TRITON, una hazaña atribuida a Alan Turing. En diciembre de 1942, los descifrados de Enigma volvieron a revelar las posiciones de las patrullas de los submarinos, y las pérdidas de envío disminuyeron drásticamente una vez más.

Centro de mando alemán [ editar ]

Tras la incursión de St Nazaire el 28 de marzo de 1942, Raeder decidió que el riesgo de nuevos ataques marítimos era alto y reubicó el centro de comando occidental para submarinos en el castillo de Pignerolle, donde se construyó un búnker de comando y desde donde se enviaron todos los mensajes de radio Enigma entre Se transmitieron / recibieron el comando alemán y los submarinos operativos con base en el Atlántico. En julio de 1942, Hans-Rudolf Rösing fue nombrado FdU West ( Führer der Unterseeboote West ). Pignerolle se convirtió en su cuartel general. [56]

Clímax de la campaña (marzo de 1943 - mayo de 1943, "mayo negro") [ editar ]

Después del Convoy ON 154 , el clima invernal proporcionó un breve respiro de los combates de enero ante los convoyes SC 118 y ON 166 en febrero de 1943, pero en la primavera, las batallas de convoyes se reanudaron con la misma ferocidad. Había tantos submarinos patrullando en el Atlántico Norte que era difícil para los convoyes evadir la detección, lo que resultó en una sucesión de feroces batallas.

El 10 de marzo de 1943, los alemanes agregaron un refinamiento a la llave Enigma del submarino, que cegó a los descifradores de códigos aliados en Bletchley Park durante 9 días. [64] Ese mes vio las batallas de los convoyes UGS 6 , HX 228 , SC 121 , SC 122 y HX 229 . Se hundieron ciento veinte barcos en todo el mundo, 82 barcos de 476.000 toneladas en el Atlántico, mientras que 12 submarinos fueron destruidos.

La situación del suministro en Gran Bretaña era tal que se hablaba de no poder continuar la guerra, ya que el suministro de combustible era particularmente bajo. La situación era tan mala que los británicos consideraron abandonar los convoyes por completo. [65] Los siguientes dos meses vieron un cambio total de suerte.

En abril, las pérdidas de submarinos aumentaron mientras que sus muertes disminuyeron significativamente. Solo 39 barcos de 235.000 toneladas se hundieron en el Atlántico y 15 submarinos fueron destruidos. En mayo, las manadas de lobos ya no tenían la ventaja y ese mes se conoció como mayo negro en el brazo de submarinos ( U-Bootwaffe ). El punto de inflexión fue la batalla centrada en el lento convoy ONS 5 (abril-mayo de 1943). Compuesto por 43 mercantes escoltados por 16 buques de guerra, fue atacado por una manada de 30 submarinos. Aunque se perdieron 13 buques mercantes, los escoltas o aviones aliados hundieron seis submarinos. A pesar de una tormenta que dispersó el convoy, los mercantes alcanzaron la protección de la cobertura aérea terrestre, lo que provocó que Dönitz cancelara el ataque. Dos semanas después, SC 130vio al menos tres submarinos destruidos y al menos un submarino dañado sin pérdidas. Ante el desastre, Dönitz suspendió las operaciones en el Atlántico Norte, diciendo: "Habíamos perdido la Batalla del Atlántico". [66]

En total, 43 submarinos fueron destruidos en mayo, 34 en el Atlántico. Esto fue el 25% de la fuerza operativa total del brazo de submarinos alemán (U-Bootwaffe) (UBW). Los aliados perdieron 58 barcos en el mismo período, 34 de ellos (por un total de 134.000 toneladas) en el Atlántico.

Convergencia de tecnologías [ editar ]

U-848 bajo ataque de un PB4Y-1 Liberator consolidado de la Armada de los Estados Unidosen noviembre de 1943

Los aliados ganaron la batalla del Atlántico en dos meses. No había una sola razón para esto; lo que había cambiado era una convergencia repentina de tecnologías, combinada con un aumento de los recursos aliados.

La brecha del Atlántico medio que anteriormente había sido inalcanzable por aviones fue cerrada por B-24 Liberators de largo alcance. El 18 de marzo de 1943, Roosevelt ordenó a King que transfiriera a 60 Libertadores del teatro del Pacífico al Atlántico para combatir los submarinos alemanes; una de las dos únicas órdenes directas que dio a sus comandantes militares en la Segunda Guerra Mundial (la otra estaba relacionada con la Operación Antorcha ). [67] En la conferencia del Tridente de mayo de 1943, el almirante King solicitó al general Henry H. Arnoldenviar un escuadrón de B-24 configurados con ASW a Terranova para fortalecer la escolta aérea de los convoyes del Atlántico Norte. El general Arnold ordenó a su comandante de escuadrón que participara solo en misiones de búsqueda y ataque "ofensivas" y no en la escolta de convoyes. En junio, el general Arnold sugirió que la Marina asumiera la responsabilidad de las operaciones ASW. El almirante King solicitó los B-24 configurados con ASW del Ejército a cambio de un número igual de B-24 de la Armada sin modificar. Se llegó a un acuerdo en julio y el intercambio se completó en septiembre de 1943. [68]

Se proporcionó mayor cobertura aérea mediante la introducción de portaaviones mercantes (barcos MAC) y, más tarde, el creciente número de portaaviones de escolta construidos en Estados Unidos. Volando principalmente Grumman F4F Wildcats y Grumman TBF Avengers , navegaron con los convoyes y proporcionaron una cobertura aérea y patrullas muy necesarias a lo largo del Atlántico.

U-507 , bajo ataque de un PBY-5A Catalina consolidado de la Armada de los Estados Unidosdel Escuadrón de Patrulla VP-83 frente a la costa norte de Brasil en el Atlántico Sur.

Se dispuso de un mayor número de escoltas, tanto como resultado de los programas de construcción estadounidenses como de la liberación de las escoltas comprometidas en los desembarcos del norte de África durante noviembre y diciembre de 1942. En particular, las escoltas de destructores (DE) (barcos británicos similares se conocían como fragatas ). diseñados, que podrían construirse de manera más económica que los costosos destructores de flotas y estaban mejor diseñados para la guerra antisubmarina en el medio del océano que las corbetas , que, aunque maniobrables y en condiciones de navegar, eran demasiado cortas, lentas e inadecuadamente armadas para coincidir con los DE. No solo habría un número suficiente de escoltas para proteger de forma segura los convoyes, sino que también podrían formar grupos de cazadores-asesinos (a menudo centrados en portaaviones de escolta) para cazar submarinos agresivamente.

En la primavera de 1943, los británicos habían desarrollado un eficaz radar de exploración del mar lo suficientemente pequeño como para ser transportado en aviones de patrulla armados con cargas de profundidad aerotransportadas. El radar centimétrico mejoró enormemente la interceptación y fue indetectable por Metox. Equipado con él, el Comando Costero de la RAF hundió más submarinos que cualquier otro servicio aliado en los últimos tres años de la guerra. [69] Durante 1943, las pérdidas de submarinos ascendieron a 258 por todas las causas. De este total, 90 fueron hundidos y 51 dañados por el Comando Costero. [70]

Las fuerzas aéreas aliadas desarrollaron tácticas y tecnología para hacer del Golfo de Vizcaya , la ruta principal para los submarinos con base en Francia, muy peligrosa para los submarinos. El Leigh Light permitió ataques a submarinos que recargaban sus baterías en la superficie por la noche. Fliegerführer Atlantik respondió proporcionando cobertura de combate para los submarinos que se desplazaban hacia el Atlántico y regresaban del mismo y para los corredores de bloqueo que regresaban . Sin embargo, con inteligencia proveniente del personal de la resistencia en los propios puertos, las últimas millas hacia y desde el puerto resultaron peligrosas para los submarinos.

El objetivo de Dönitz en esta guerra de tonelaje era hundir los barcos aliados más rápido de lo que podían ser reemplazados; a medida que las pérdidas cayeron y la producción aumentó, particularmente en los Estados Unidos, esto se hizo imposible.

Atlántico Sur (mayo de 1942 - septiembre de 1943) [ editar ]

Armada brasileña sobre guerra antisubmarina en el Atlántico Sur, 1944.

A pesar de las operaciones de submarinos en la región (centradas en el Estrecho Atlántico entre Brasil y África Occidental ) que comenzaron en el otoño de 1940, solo al año siguiente comenzaron a generar serias preocupaciones en Washington. [71] Esta amenaza percibida hizo que Estados Unidos decidiera que la introducción de fuerzas estadounidenses a lo largo de la costa de Brasil sería valiosa. Luego de negociaciones con el canciller brasileño Osvaldo Aranha (en nombre del dictador Getúlio Vargas ), estas se introdujeron en la segunda mitad de 1941 [72].

Posteriormente, Alemania e Italia ampliaron sus ataques submarinos para incluir barcos brasileños dondequiera que estuvieran, y desde abril de 1942 se encontraron en aguas brasileñas. [73] El 22 de mayo de 1942, el primer ataque brasileño (aunque sin éxito) fue llevado a cabo por aviones de la Fuerza Aérea Brasileña contra el submarino italiano  Barbarigo . [72] Después de una serie de ataques a buques mercantes frente a la costa brasileña por U-507 , [72] Brasil entró oficialmente en la guerra el 22 de agosto de 1942, ofreciendo una importante adición a la posición estratégica aliada en el Atlántico Sur. [74]

Aunque la Armada de Brasil era pequeña, tenía modernos mineros adecuados para la escolta de convoyes costeros y aviones que solo necesitaban pequeñas modificaciones para ser adecuados para la patrulla marítima . [75] Durante sus tres años de guerra, principalmente en el Caribe y el Atlántico Sur, solo y en conjunto con los Estados Unidos, Brasil escoltó 3.167 barcos en 614 convoyes, por un total de 16.500.000 toneladas, con pérdidas del 0,1%. [76] Brasil vio hundirse tres de sus buques de guerra y 486 hombres muertos en acción (332 en el crucero Bahía ); También se perdieron 972 marineros y pasajeros civiles a bordo de los 32 buques mercantes brasileños atacados por submarinos enemigos. [77]Las fuerzas aéreas y navales estadounidenses y brasileñas trabajaron en estrecha colaboración hasta el final de la Batalla. Un ejemplo fue el hundimiento del U-199 en julio de 1943, por una acción coordinada de aviones brasileños y estadounidenses. [78] [79] En aguas brasileñas, se sabe que otros once submarinos del Eje fueron hundidos entre enero y septiembre de 1943: el Arquímedes italiano y diez barcos alemanes: U-128 , U-161 , U-164 , U-507 , U -513 , U-590 , U-591 , U-598 , U-604 y U-662 . [79] [80] [81]

En el otoño de 1943, el número cada vez menor de pérdidas marítimas aliadas en el Atlántico sur coincidió con la creciente eliminación de los submarinos del Eje que operaban allí. [82] A partir de entonces, Alemania perdió la batalla en la región, a pesar de que la mayoría de los submarinos restantes en la región recibieron una orden oficial de retirada solo en agosto del año siguiente, y con (el barón Jedburgh ) el último aliado barco mercante hundido por un submarino ( U-532 ) allí, el 10 de marzo de 1945. [83]

Años finales (junio de 1943 - mayo de 1945) [ editar ]

El crucero de exploración Bahía de la Armada de Brasil lanza cargas de profundidad para defender un convoy aliado en el Atlántico Sur.
U-459 , un submarino de suministro Tipo XIV (conocido como " vaca lechera ") que se hunde después de ser atacado por un Vickers Wellington.

Alemania hizo varios intentos para mejorar la fuerza de submarinos, mientras esperaba la próxima generación de submarinos, los tipos Walter y Elektroboot . Entre estas mejoras se encuentran las defensas antiaéreas mejoradas, los detectores de radar, mejores torpedos, señuelos y Schnorchel (snorkels), que permitían a los submarinos correr bajo el agua con sus motores diésel.

Alemania volvió a la ofensiva en el Atlántico Norte en septiembre de 1943 con un éxito inicial, con un ataque a los convoyes ONS 18 y ON 202 . Una serie de batallas resultó en menos victorias y más pérdidas para UbW . Después de cuatro meses, BdU volvió a suspender la ofensiva; Se hundieron ocho barcos de 56.000 toneladas y seis buques de guerra por la pérdida de 39 submarinos, una tasa de pérdidas catastrófica.

La Luftwaffe también introdujo el bombardero He 177 de largo alcance y la bomba de planeo guiado Henschel Hs 293 , que cobró varias víctimas, pero la superioridad aérea aliada les impidió ser una gran amenaza.

Cambios tácticos y técnicos alemanes [ editar ]

Para contrarrestar el poder aéreo aliado, UbW aumentó el armamento antiaéreo de los submarinos e introdujo " barcos antiaéreos " especialmente equipados., que debían permanecer en la superficie y participar en combate con aviones atacantes, en lugar de bucear y evadir. Estos desarrollos inicialmente tomaron por sorpresa a los pilotos de la RAF. Sin embargo, un submarino que permanecía en la superficie aumentaba el riesgo de que se perforara su casco de presión, lo que lo impedía sumergirse, mientras que los pilotos atacantes a menudo llamaban a los barcos de superficie si encontraban demasiada resistencia, orbitando fuera del alcance de los cañones del submarino. para mantener el contacto. Si el submarino se zambulle, el avión atacará. El buceo inmediato siguió siendo la mejor táctica de supervivencia de un submarino cuando se encuentra con un avión. Según fuentes alemanas, solo seis aviones fueron derribados por U-flak s en seis misiones (tres por U-441 , una por U-256 , U-621 y U-953).

Los alemanes también introdujeron unidades de alerta de radar mejoradas, como Wanze . Para engañar al sonar aliado, los alemanes desplegaron botes Bold (que los británicos llamaron Submarine Bubble Target) para generar ecos falsos, así como señuelos autopropulsados Sieglinde .

El desarrollo de torpedos también mejoró con el patrón Flächen-Absuch-Torpedo ( FAT ), que corrió un curso preprogramado que cruzaba la ruta del convoy y el torpedo acústico G7es (conocido por los Aliados como Torpedo Acústico Naval Alemán, GNAT ), [84] que se dirigía al ruido de la hélice de un objetivo. Esto fue inicialmente muy efectivo, pero los Aliados rápidamente desarrollaron contramedidas, tanto tácticas ("Paso a un lado") como técnicas (" Foxer ").

Ninguna de las medidas alemanas fue realmente efectiva, y en 1943 el poder aéreo aliado era tan fuerte que los submarinos fueron atacados en el Golfo de Vizcaya poco después de salir del puerto. Los alemanes habían perdido la carrera tecnológica. Sus acciones se limitaron a los ataques de lobos solitarios en las aguas costeras británicas y la preparación para resistir la esperada Operación Neptuno , la invasión de Francia.

Durante los dos años siguientes, se hundieron muchos submarinos, por lo general con todas las manos. Con la batalla ganada por los aliados, los suministros se vertieron en Gran Bretaña y el norte de África para la eventual liberación de Europa. Los submarinos se vieron gravemente obstaculizados después del Día D por la pérdida de sus bases en Francia ante el avance de los ejércitos aliados.

Últimas acciones (mayo de 1945) [ editar ]

Al final de la guerra, los alemanes introdujeron el Elektroboot : el Tipo XXI y el Tipo XXIII de corto alcance . El Tipo XXI podía correr sumergido a 17 nudos (31 km / h), más rápido que un Tipo VII a toda velocidad en la superficie y más rápido que las corbetas aliadas. Los diseños se finalizaron en enero de 1943, pero la producción en masa de los nuevos tipos no comenzó hasta 1944. En 1945, solo cinco barcos Tipo XXIII y uno Tipo XXI estaban operativos. [ cita requerida ] Los Tipo XXIII realizaron nueve patrullas, hundiendo cinco barcos en los primeros cinco meses de 1945; solo una patrulla de combate fue realizada por un Tipo XXI antes de que terminara la guerra, sin hacer contacto con el enemigo.

Cuando los ejércitos aliados se acercaron a las bases de submarinos en el norte de Alemania, más de 200 barcos fueron hundidos para evitar la captura; los de mayor valor intentaron huir a bases en Noruega . En la primera semana de mayo, veintitrés barcos se hundieron en el Báltico mientras intentaban este viaje.

Las últimas acciones en aguas estadounidenses tuvieron lugar del 5 al 6 de mayo de 1945, en las que se produjo el hundimiento del vapor Black Point y la destrucción del U-853 y U-881 en incidentes separados.

Las últimas acciones de la Batalla del Atlántico fueron del 7 al 8 de mayo. El U-320 fue el último submarino hundido en acción, por un RAF Catalina; mientras que el dragaminas noruego NYMS 382 y los cargueros Sneland I y Avondale Park fueron torpedeados en incidentes separados, pocas horas antes de la rendición alemana .

Los submarinos restantes, en el mar o en el puerto, fueron entregados a los aliados, 174 en total. La mayoría fueron destruidos en la Operación Deadlight después de la guerra.

Resultados [ editar ]

Los marineros levantan la bandera blanca sobre el submarino alemán capturado U-190 en St. John's, Terranova 1945

Los alemanes no pudieron detener el flujo de suministros estratégicos a Gran Bretaña. Este fracaso dio lugar a la acumulación de tropas y suministros necesarios para el desembarco del Día D . La derrota del submarino fue un precursor necesario para la acumulación de tropas y suministros aliados para asegurar la derrota de Alemania.

La victoria se logró a un costo enorme: entre 1939 y 1945, se hundieron 3.500 buques mercantes aliados (por un total de 14,5 millones de toneladas brutas) y 175 buques de guerra aliados y unos 72.200 marinos mercantes y navales aliados perdieron la vida. [1] La gran mayoría de los buques de guerra aliados perdidos en el Atlántico y las costas cercanas eran pequeños buques de guerra con un promedio de alrededor de 1000 toneladas, como fragatas, escoltas de destructores, balandras, cazadores de submarinos o corbetas, pero las pérdidas también incluyeron un acorazado ( Royal Oak ), uno crucero de batalla ( Hood ), dos portaaviones ( Glorioso y Valiente ), tres portaaviones de escolta ( Dasher , Audacity y Nabob ) y siete cruceros (Zarapito , Curacoa , Dunedin , Edimburgo , Caribdis , Trinidad y Effingham ). [85] Los alemanes perdieron 783 submarinos y aproximadamente 30.000 marineros murieron, tres cuartas partes de la flota alemana de 40.000 submarinos. [2] Las pérdidas de la flota de superficie de Alemania también fueron significativas, con 4 acorazados, 9 cruceros, 7 asaltantes y 27 destructores hundidos. [5]

Pérdidas:

Marina Mercante [ editar ]

Reino Unido [ editar ]

Durante la Segunda Guerra Mundial, casi un tercio del transporte marítimo mercante del mundo era británico. Más de 30.000 hombres de la Marina Mercante Británica perdieron la vida entre 1939 y 1945. Se hundieron más de 2.400 barcos británicos. Los barcos estaban tripulados por marineros de todo el Imperio Británico., incluido un 25% de India y China, y un 5% de las Indias Occidentales, Oriente Medio y África. Los oficiales británicos vestían uniformes muy similares a los de la Royal Navy. Los marineros ordinarios, sin embargo, no tenían uniforme y cuando estaban de permiso en Gran Bretaña a veces sufrían burlas y abusos por parte de civiles que pensaban erróneamente que los tripulantes estaban eludiendo su deber patriótico de alistarse en las fuerzas armadas. Para contrarrestar esto, los tripulantes recibieron una insignia de solapa 'MN' para indicar que estaban sirviendo en la Marina Mercante.

La flota mercante británica estaba formada por embarcaciones de las numerosas y variadas líneas navieras privadas, como por ejemplo los petroleros de la British Tanker Company y los cargueros de Ellerman y Silver Lines. El gobierno británico, a través del Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT), también hizo construir nuevos barcos durante el curso de la guerra, conocidos como barcos del Imperio .

Estados Unidos [ editar ]

Además de su flota mercante existente, los astilleros de los Estados Unidos construyeron 2.710 barcos Liberty por un total de 38,5 millones de toneladas, superando ampliamente los 14 millones de toneladas de envío que los submarinos alemanes pudieron hundir durante la guerra.

Canadá [ editar ]

La Marina Mercante de Canadá fue vital para la causa aliada durante la Segunda Guerra Mundial. Se perdieron más de 70 buques mercantes canadienses. [ cita requerida ] Se estima que murieron 1.600 marineros mercantes, incluidas ocho mujeres. [ cita requerida ] La información obtenida por los agentes británicos con respecto a los movimientos marítimos alemanes llevó a Canadá a reclutar todos sus buques mercantes dos semanas antes de declarar la guerra, y la Royal Canadian Navy tomó el control de todos los envíos el 26 de agosto de 1939.

Al estallar la guerra, Canadá poseía 38 buques mercantes de alta mar. Al final de las hostilidades, se habían construido más de 400 buques de carga en Canadá.

Con la excepción de la invasión japonesa de las Islas Aleutianas de Alaska, la Batalla del Atlántico fue la única batalla de la Segunda Guerra Mundial que tocó las costas de América del Norte. Los submarinos interrumpieron la navegación costera desde el Caribe a Halifax, durante el verano de 1942, e incluso entraron en batalla en el Golfo de San Lorenzo .

Los oficiales canadienses vestían uniformes que eran prácticamente idénticos en estilo a los de los británicos. A los marineros ordinarios se les otorgó una insignia de "MN Canadá" para que la llevaran en la solapa cuando estaban de permiso, para indicar su servicio.

Al final de la guerra, el Contralmirante Leonard Murray, Comandante en Jefe del Atlántico Norte de Canadá, comentó: "... la Batalla del Atlántico no fue ganada por ninguna Armada o Fuerza Aérea, fue ganada por el coraje, la fortaleza y determinación de la Marina Mercante Británica y Aliada ".

Noruega [ editar ]

Antes de la guerra, la Marina Mercante de Noruega era la cuarta más grande del mundo y sus barcos eran los más modernos. Tanto los alemanes como los aliados reconocieron la gran importancia de la flota mercante de Noruega y, tras la invasión alemana de Noruega en abril de 1940, ambos bandos buscaron el control de los barcos. El líder títere nazi noruego Vidkun Quisling ordenó a todos los barcos noruegos navegar a puertos alemanes, italianos o neutrales. Fue ignorado. Todos los barcos noruegos decidieron servir a disposición de los Aliados. Los buques de la Marina Mercante de Noruega fueron puestos bajo el control de Nortraship , administrado por el gobierno , con sedes en Londres y Nueva York.

Los barcos modernos de Nortraship, especialmente sus petroleros, eran extremadamente importantes para los Aliados. Los petroleros noruegos transportaron casi un tercio del petróleo transportado a Gran Bretaña durante la guerra. Los registros muestran que 694 barcos noruegos se hundieron durante este período, lo que representa el 47% de la flota total. Al final de la guerra en 1945, la flota mercante noruega se estimó en 1.378 barcos. Más de 3.700 marineros mercantes noruegos perdieron la vida.

Evaluación [ editar ]

GH Persall [86] sostiene que "los alemanes estaban cerca" de una Inglaterra económicamente hambrienta, pero "no pudieron capitalizar" sus primeros éxitos bélicos. Otros, incluidos Blair [87] y Alan Levin, no están de acuerdo; Levin afirma que esto es "una percepción errónea" y que "es dudoso que alguna vez hayan estado cerca" de lograrlo. [88]

El enfoque en los éxitos de los submarinos, los "ases" y sus puntuaciones, los convoyes atacados, y los barcos hundidos, sirve para camuflar la Kriegsmarine ' fallas múltiples s. En particular, esto se debió a que la mayoría de los barcos hundidos por submarinos no estaban en convoyes, sino que navegaban solos o se habían separado de los convoyes. [ cita requerida ]

En ningún momento durante la campaña se interrumpieron las líneas de suministro a Gran Bretaña [ cita requerida ] ; incluso durante la crisis de Bismarck , los convoyes navegaron como de costumbre (aunque con escoltas más pesadas). En total, durante la Campaña Atlántica solo el 10% de los convoyes transatlánticos que navegaban fueron atacados, y de los atacados solo se perdió el 10% en promedio de los barcos. En general, más del 99% de todos los barcos que navegaban hacia y desde las Islas Británicas durante la Segunda Guerra Mundial lo hicieron con éxito. [ cita requerida ]

A pesar de sus esfuerzos, las potencias del Eje no pudieron evitar la acumulación de fuerzas de invasión aliadas para la liberación de Europa. En noviembre de 1942, en el apogeo de la campaña del Atlántico, la Armada de los Estados Unidos escoltó a la flota de invasión de la Operación Antorcha a 4.800 km (3.000 millas) a través del Atlántico sin obstáculos, ni siquiera siendo detectada. (Este puede ser el ejemplo definitivo de la práctica aliada de enrutamiento evasivo). En 1943 y 1944, los aliados transportaron a unos 3 millones de militares estadounidenses y aliados a través del Atlántico sin pérdidas significativas. En 1945, la USN pudo acabar con una manada de lobos sospechosos de llevar armas V en el Atlántico medio, con poca dificultad.

En tercer lugar, ya diferencia de los aliados , los alemanes nunca pudieron montar un bloqueo completo de Gran Bretaña. Tampoco pudieron concentrar su esfuerzo apuntando a los cargamentos más valiosos, el tráfico hacia el este que transportaba material de guerra. En cambio, se vieron reducidos al lento desgaste de una guerra de tonelaje . Para ganar esto, el brazo de submarinos tuvo que hundir 300.000 TRB por mes para abrumar la capacidad de construcción naval de Gran Bretaña y reducir su fuerza de la marina mercante.

En solo cuatro de los primeros 27 meses de la guerra, Alemania logró este objetivo, mientras que después de diciembre de 1941, cuando Gran Bretaña se unió a la marina mercante y los astilleros estadounidenses, el objetivo se duplicó efectivamente. Como resultado, el Eje necesitaba hundir 700.000 TRB por mes; a medida que entró en vigor la expansión masiva de la industria de la construcción naval estadounidense, este objetivo aumentó aún más. El objetivo de 700.000 toneladas se logró en solo un mes, noviembre de 1942, mientras que después de mayo de 1943 los hundimientos promedio se redujeron a menos de una décima parte de esa cifra.

Al final de la guerra, aunque el brazo de submarinos había hundido 6.000 barcos por un total de 21 millones de TRB, los aliados habían construido más de 38 millones de toneladas de nuevos barcos. [ cita requerida ]

La razón de la percepción errónea de que el bloqueo alemán estuvo cerca del éxito puede encontrarse en los escritos de posguerra de autores alemanes y británicos. Blair atribuye la distorsión a los "propagandistas" que "glorificaron y exageraron los éxitos de los submarinistas alemanes", mientras que cree que los escritores aliados "tenían sus propias razones para exagerar el peligro". [87]

Dan van der Vat sugiere que, a diferencia de Estados Unidos o Canadá y otros dominios de Gran Bretaña, que estaban protegidos por distancias oceánicas, Gran Bretaña estaba al final de la ruta de suministro transatlántica más cercana a las bases alemanas; para Gran Bretaña fue un salvavidas. Es esto lo que llevó a las preocupaciones de Churchill. [89] Junto con una serie de importantes batallas de convoyes en el espacio de un mes, socavó la confianza en el sistema de convoyes en marzo de 1943, hasta el punto en que Gran Bretaña consideró abandonarlo, [90] [91] sin darse cuenta de que el submarino había ya ha sido efectivamente derrotado. Estas fueron " evaluaciones de amenazas demasiado pesimistas", Concluye Blair:" En ningún momento la fuerza de submarinos alemanes estuvo cerca de ganar la Batalla del Atlántico o provocar el colapso de Gran Bretaña ". [92]

Embarques y hundimientos de submarinos cada mes [ editar ]

Pérdidas de buques mercantes
Pérdidas de submarinos

Los historiadores no están de acuerdo sobre la importancia relativa de las medidas contra los submarinos. Max Hastings afirma que "Sólo en 1941, Ultra [rompiendo el código alemán] salvó de la destrucción entre 1,5 y dos millones de toneladas de barcos aliados". Esto sería una reducción del 40 al 53 por ciento. [93] Una historia basada en los archivos alemanes escritos para el Almirantazgo británico después de la guerra por un ex comandante de submarinos y yerno de Dönitz informa que varias investigaciones detalladas para descubrir si sus operaciones se vieron comprometidas por un código roto fueron negativas y que su derrota "... se debió en primer lugar a desarrollos sobresalientes en el radar enemigo ..." [94] Los gráficos de los datosestán codificados por colores para dividir la batalla en tres épocas: antes de la ruptura del código Enigma, después de que se rompió y después de la introducción del radar centimétrico , que podría revelar torres de mando submarinas sobre la superficie del agua e incluso detectar periscopios. Obviamente, esta subdivisión de los datos ignora muchas otras medidas defensivas que los Aliados desarrollaron durante la guerra, por lo que la interpretación debe restringirse. La ruptura de códigos por sí sola no disminuyó las pérdidas, que continuaron aumentando de manera inquietante. Se hundieron más submarinos, pero el número en funcionamiento se había más que triplicado. [95]Después de que el radar mejorado entró en acción, las pérdidas de transporte se desplomaron, alcanzando un nivel significativamente (p = 0,99) por debajo de los primeros meses de la guerra. El desarrollo del radar mejorado por los aliados comenzó en 1940, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, cuando Henry Tizard y AV Hill obtuvieron el permiso para compartir la investigación secreta británica con los estadounidenses, incluido llevarles un magnetrón de cavidad , que genera el alto necesario. -ondas de radio de frecuencia. [96] Todas las partes estarán de acuerdo con Hastings en que "... la movilización de los mejores cerebros civiles y su integración en el esfuerzo de guerra al más alto nivel, fue una destacada historia de éxito británico". [97]

En la cultura popular [ editar ]

Películas [ editar ]

  • ¡U-Boote westwärts! , Película de propaganda de 1941.
  • Acción en el Atlántico Norte , película de guerra estadounidense de 1943sobre marineros a bordo de un barco Liberty en la Marina Mercante de Estados Unidos que luchan contra un submarino alemán.
  • Corvette K-225 , 1943 película estadounidense sobre la escolta de convoyes de la Marina Real Canadiense
  • Western Approaches , película en color británica de 1944 que dramatiza la experiencia de los marineros mercantes en un bote salvavidas.
  • The Cruel Sea , película de 1953 sobre unaescolta de la Royal Navy durante la Batalla.
  • The Enemy Below , película de 1956 sobre el capitán de un destructor estadounidense de escolta que combina ingenio con el capitán de un submarino alemán.
  • ¡Hundir el Bismarck! , Película de 1960 sobre la caza y el hundimiento del acorazado alemán.
  • The Land That Time Forgot , película de ciencia ficción / fantasía de 1975 que involucra a un submarino que descubre un continente perdido poblado por dinosaurios.
  • Das Boot , película alemana de 1981 sobre un submarino alemán y su tripulación.
  • U-571 , película de 2000 sobre un submarino abordado porsubmarinosdisfrazados de laArmada de los Estados Unidos.
  • En Enemy Hands , película de 2004 sobre marineros estadounidenses capturados por un submarino alemán.
  • Greyhound , película de 2020 sobre un comandante estadounidense que defiende un convoy de los submarinos.

Juegos de mesa [ editar ]

  • Submarine , 1976 Juego de estrategia de Avalon Hill .
  • U-Boat , 1976 Juego de estrategia de miniaturas Heritage Models .
  • U-Boat , 1959 Juego de estrategia de Avalon Hill.
  • Wolfpack , 1974 Simulations Publications, Inc. Juego de estrategia en solitario.
  • War at Sea , 1975 Juego de estrategia de Avalon Hill.

Juegos de computadora [ editar ]

  • Aces of the Deep , 1994 videojuego de simulador de submarinos
  • Destroyer Command ,videojuego de simulación naval de 2002
  • Silent Hunter III , videojuego de simulador de submarinos de 2005, tercero de una serie

Experiencia civil [ editar ]

La batalla del Atlántico también resultó en muertes de civiles. Cientos de personas murieron en el mar mientras intentaban escapar de los bombardeos y evacuar a países más seguros como Canadá, Australia, Sudáfrica, Nueva Zelanda e India. [98] La primera baja civil ocurrió el 3 de septiembre de 1939, el primer día de la guerra, cuando el transatlántico de pasajeros Cunard Athenia fue alcanzado por el U-30 , que lo atacó creyendo erróneamente que era un crucero mercante armado. De los 1103 pasajeros a bordo, 118 se ahogaron. Al día siguiente, Hitler ordenó que no se hicieran más ataques a los barcos de pasajeros. A pesar de esto, muchos más barcos fueron torpedeados por submarinos alemanes durante los años de guerra, muchos de los cuales mataron a civiles. Una de las tragedias más famosas fue el hundimiento de SSCiudad de Benarés el 17 de septiembre de 1940, a 600 millas (970 km) de la costa de Irlanda. Llevaba 406 pasajeros, 100 de los cuales eran niños evacuados [99], de los cuales 87 niños y 175 adultos se ahogaron. No todos los ataques fueron tan mortales, como el hundimiento de la ciudad de Simla , que se hundió frente a la costa de Glasgow, lo que resultó en tres muertos y 347 supervivientes.

Ver también [ editar ]

  • Convoyes árticos de la Segunda Guerra Mundial para los convoyes a la URSS
  • Batallas de convoyes de la Segunda Guerra Mundial
  • BETASOM , la flotilla de submarinos italianos en Burdeos
  • Bloqueo de Alemania (1939-1945)
  • Marineros mercantes británicos de la Segunda Guerra Mundial
  • Coordinación de seguridad británica
  • Marina mercantil irlandesa durante la Segunda Guerra Mundial
  • Lista de carreras de incursiones de submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial
  • Lista de los comandantes de submarinos más exitosos
  • Lista de manadas de lobos de la Segunda Guerra Mundial
  • Pérdidas durante la Batalla del Atlántico
  • La misión comercial y marítima de Noruega - Nortraship
  • Cronología de la batalla del Atlántico
  • Monsun Gruppe , la campaña de submarinos alemanes en el Océano Índico
  • Portador de escolta

Referencias [ editar ]

Notas [ editar ]

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Bibliografía [ editar ]

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  • Votaw, Homer C. (1950-1951). La Armada de Brasil en la Segunda Guerra Mundial . Oficina de Imprenta del Gobierno de EE. UU.; Registro del Congreso: Actas y Debates del Congreso de los Estados Unidos, Volumen 96, Parte 8, Revisión del Senado y Militares, Volumen XXX, Número X.
  • Welchman, Gordon (1997) [1982]. La historia de Hut Six: Rompiendo los códigos Enigma . Cleobury Mortimer, Inglaterra: M&M Baldwin. ISBN 978-0-947712-34-1.Nueva edición actualizada con un apéndice que consiste en un artículo de 1986 escrito por Welchman que corrige sus malentendidos en la edición de 1982.
  • Woodman, Richard (2004). El verdadero mar cruel: la marina mercante en la batalla del Atlántico, 1939-1943 . Londres. ISBN 978-0-7195-6403-1.
  • Woodman, Richard (2005). El verdadero mar cruel . John Murray. ISBN 978-0-7195-6599-1.

Lectura adicional [ editar ]

Historias oficiales
  • Behrens, CBA Merchant Shipping y las demandas de War London: HMSO)
  • Douglas, William AB, Roger Sarty y Michael Whitby, No Higher Purpose: The Official Operational History of the Royal Canadian Navy in the Second World War, 1939-1943 , Volume 2 Part 1, Vanwell Publishing 2002, ISBN 1-55125-061- 6 
  • Douglas, William AB, Roger Sarty y Michael Whitby, A Blue Water Navy: La historia operativa oficial de la Royal Canadian Navy en la Segunda Guerra Mundial, 1943-1945 , Volumen 2 Parte 2, Vanwell Publishing 2007, ISBN 1-55125-069 -1 
  • Morison, SE La guerra de los dos océanos y la historia de la operación naval de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 15 volúmenes. El volumen I La batalla del Atlántico y el volumen X La batalla del Atlántico ganada tratan sobre la Batalla del Atlántico
  • Schull, Joseph, Far Distant Ships: An Official Account of Canadian Naval Operations in World War II , King's Printer, Ottawa, 1952 - reimpreso por Stoddart Publishing, Toronto, 1987, ISBN 0-7737-2160-6 
  • Aeronaves contra submarinos (historia oficial de Nueva Zelanda)
Biografias
  • Cremer, Peter . U-333
  • Dönitz, Karl . Diez años y veinte días
  • Gastaldoni, Ivo. A última guerra romântica: Memórias de um piloto de patrulha (La última guerra romántica: Memorias de un aviador de patrulla marítima) (en portugués) Incaer, Río de Janeiro (1993) ISBN 8585987138 
  • Gretton, Peter . Comandante de la escolta del convoy (Londres). Autobiografía de un ex comandante de grupo de escolta
  • Macintyre, Donald . Asesino de submarinos (Londres). Autobiografía de otro ex comandante de grupo de escolta (1956)
  • Rayner, Denys , Escort: The Battle of the Atlantic (Londres: William Kimber 1955)
  • Robertson, Terence. The Golden Horseshoe (Londres). Biografía del mejor as de submarinos alemán, Otto Kretschmer
  • Robertson, Terence. Walker RN (Londres 1955). Biografía del principal comandante del grupo de escolta británico, Frederick John Walker
  • Werner, Herbert A. Iron Coffins : el relato de un capitán de submarino superviviente con detalles históricos y técnicos
Historias generales de la campaña
  • Alexander, C. Hugh O'D. (hacia 1945). Historia criptográfica del trabajo sobre el enigma naval alemán . CCR 239. Kew: Archivos Nacionales. HW 25/1 . Consultado el 8 de noviembre de 2017 .
  • Blair, Clay. Guerra de submarinos de Hitler . Dos tomos. ISBN 0-304-35260-8 Historia completa de la campaña 
  • Brown, Ken. U-Boat Assault on America: Why the US was Unprepared for War in the Atlantic (US Naval Institute Press, 2017), 288 págs.
  • Costello, John; Hughes, Terry (1977). La batalla del Atlántico . Londres: Collins. ISBN 0-00-635325-8.
  • Doherty, Richard, 'Key to Victory: The Maiden City in the Battle of the Atlantic'
  • Fairbank, David. Océano amargo: la batalla del Atlántico, 1939-1945
  • Gannon, Michael. 1990. Operación Drumbeat: La dramática historia real de los primeros ataques de submarinos de Alemania a lo largo de la costa estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Harper y Row. ISBN 0-06-092088-2 
  • Gannon, Michael. 1998. Mayo Negro: La historia épica de la derrota de los submarinos alemanes por parte de los aliados en mayo de 1943 . Dell. ISBN 0-440-23564-2 
  • Haslop, Dennis. Gran Bretaña, Alemania y la batalla del Atlántico: un estudio comparativo (A&C Black, 2013)
  • Keegan, John. Atlas de la Segunda Guerra Mundial (2006)
  • Macintyre, Donald. La batalla del Atlántico . (Londres 1961). Excelente historial de un solo volumen por uno de los comandantes del British Escort Group
  • Milner, Marc. "La Guerra del Atlántico, 1939-1945: El caso de un nuevo paradigma". Estudios de guerra global 14.1 (2017): 45–60.
  • O'Connor, Jerome M, "La guerra no declarada de FDR", WWW.Historyarticles.com
  • Rohwer, Dr. Jürgen . The Critical Convoy Battles of March 1943 (Londres: Ian Allan 1977). ISBN 0-7110-0749-7 . Un análisis minucioso y lúcido de la derrota de los submarinos 
  • Sarty, Roger, The Battle of the Atlantic: The Royal Canadian Navy's Greatest Campaign, 1939-1945 , CEF Books, Ottawa, 2001 ISBN 1-896979-44-0 
  • Syrett, David. La derrota de los submarinos alemanes: la batalla del Atlántico (University of South Carolina Press, 1994).
  • Terraine, John, Negocios en Great Waters , (Londres 1987) Biblioteca Militar de Wordsworth. El mejor estudio de un solo volumen de las campañas de submarinos, 1917-1945
  • van der Vat, Dan. La campaña del Atlántico , 1988 ISBN 0-340-37751-8 
  • Williams, Andrew, La batalla del Atlántico: los lobos grises del mar de Hitler y la lucha desesperada de los aliados por derrotarlos

Enlaces externos [ editar ]

  • Historias y destinos de U-Boat 1945
  • El Servicio de Patrulla Naval Real
  • Conmemoraciones del 70 aniversario de la Batalla del Atlántico
  • Biblioteca del Departamento de Marina, Convoys in World War II: World War II Conmemorative Bibliography No. 4, abril de 1993, AD-A266 529
  • Inteligencia de señales del Eje europeo en la Segunda Guerra Mundial revelada por las investigaciones de "TICOM" y por otros interrogatorios de prisioneros de guerra y material capturado, principalmente alemán: Volumen 2 - Notas sobre criptografía y criptoanálisis de alto nivel en Alemania ; véase la nota al pie 3 de la página 2.