Batalla del Nilo

Batalla naval entre Gran Bretaña y Francia

Para otras batallas con nombres similares, vea Battle of Abukir (desambiguación) y Battle of the Nile (desambiguación) .

Batalla del Nilo
Parte de la campaña francesa en Egipto y Siria de las guerras revolucionarias francesas
"La destrucción de L'Orient en la batalla del Nilo" George Arnald , 1827, Museo Marítimo Nacional , en Greenwich , Londres , Inglaterra
Fecha 1-3 de agosto de 1798 Localización Aboukir Bay , Egipto , Imperio Otomano 31 ° 20'N 30 ° 07'E / 31.333 ° N 30.117 ° E / 31,333; 30.117 Resultado Victoria británica
Beligerantes
Gran Bretaña	Francia
Comandantes y líderes
Horatio Nelson	Brueys d'Aigalliers  †
Fuerza
14 barcos de la balandra de línea 1 ( OOB )	13 barcos de la línea 4 fragatas ( OOB )
Víctimas y pérdidas
218 muertos 677 heridos	2.000–5.000 muertos y heridos 3.000–3.900 capturados [Nota A] 2 barcos de la línea destruidos 9 barcos de la línea capturados 2 fragatas destruidas

La Batalla del Nilo (también conocida como la Batalla de la Bahía de Aboukir ; en francés : Bataille d'Aboukir ) fue una gran batalla naval librada entre la Marina Real Británica y la Armada de la República Francesa en la Bahía de Aboukir en la costa mediterránea frente al Nilo. Delta de Egipto del 1 al 3 de agosto de 1798. La batalla fue el clímax de una campaña naval que se había desatado en el Mediterráneo durante los tres meses anteriores, cuando un gran convoy francés navegó de Toulon a Alejandría llevando una fuerza expedicionaria al mando del GeneralNapoleón Bonaparte . La flota británica fue dirigida en la batalla por el contraalmirante Sir Horatio Nelson ; derrotaron decisivamente a los franceses bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers .

Bonaparte trató de invadir Egipto como el primer paso en una campaña contra la India británica , como parte de un esfuerzo mayor para sacar a Gran Bretaña de las guerras revolucionarias francesas . Cuando la flota de Bonaparte cruzó el Mediterráneo, fue perseguida por una fuerza británica al mando de Nelson que había sido enviada desde la flota británica en el Tajo para conocer el propósito de la expedición francesa y derrotarla. Persiguió a los franceses durante más de dos meses, en varias ocasiones perdiéndolos solo por cuestión de horas. Bonaparte estaba al tanto de la persecución de Nelson e hizo cumplir el secreto absoluto sobre su destino. Pudo capturar Malta y luego aterrizar en Egipto sin ser interceptado por las fuerzas navales británicas.

Con el ejército francés en tierra, la flota francesa ancló en la bahía de Aboukir, a 32 km al noreste de Alejandría. El comandante vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers creía que había establecido una formidable posición defensiva. La flota británica llegó a Egipto el 1 de agosto y descubrió las disposiciones de Brueys, y Nelson ordenó un ataque inmediato. Sus barcos avanzaron en la línea francesa y se dividieron en dos divisiones a medida que se acercaban. Uno cruzó la cabecera de la línea y pasó entre los franceses anclados y la costa, mientras que el otro se enfrentó al lado del mar de la flota francesa.

Atrapados en un fuego cruzado, los principales buques de guerra franceses se vieron obligados a rendirse durante una feroz batalla de tres horas, mientras que el centro logró repeler el ataque británico inicial. Cuando llegaron los refuerzos británicos, el centro fue objeto de un nuevo asalto y, a las 22:00, el buque insignia francés Orient estalló. La división de retaguardia de la flota francesa intentó escapar de la bahía, con Brueys muerto y su vanguardia y centro derrotados, pero solo dos barcos de línea y dos fragatas escaparon de un total de 17 barcos enfrentados.

La batalla revirtió la situación estratégica entre las fuerzas de las dos naciones en el Mediterráneo y afianzó a la Royal Navy en la posición dominante que mantuvo durante el resto de la guerra. También alentó a otros países europeos a volverse contra Francia y fue un factor en el estallido de la Guerra de la Segunda Coalición . El ejército de Bonaparte quedó atrapado en Egipto, y el dominio de la Marina Real frente a la costa siria contribuyó significativamente a la derrota francesa en el sitio de Acre en 1799, que precedió al abandono de Egipto por parte de Bonaparte y su regreso a Europa. Nelson había sido herido en la batalla, y fue proclamado héroe en toda Europa y posteriormente fue nombrado Barón Nelson.—Aunque en privado estaba insatisfecho con sus recompensas. Sus capitanes también fueron muy elogiados y pasaron a formar el núcleo de la legendaria Banda de Hermanos de Nelson . La leyenda de la batalla se ha mantenido prominente en la conciencia popular, y quizás la representación más conocida sea el poema Casabianca de Felicia Hemans de 1826 .

Antecedentes

Las victorias de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia sobre el Imperio austríaco ayudaron a asegurar la victoria de los franceses en la Guerra de la Primera Coalición en 1797, y Gran Bretaña siguió siendo la única gran potencia europea que todavía estaba en guerra con la República Francesa . ^[1] El Directorio francés investigó una serie de opciones estratégicas para contrarrestar la oposición británica, incluidas las invasiones proyectadas de Irlanda y Gran Bretaña y la expansión de la Armada francesa para desafiar a la Royal Navy en el mar. ^[2] A pesar de los importantes esfuerzos, el control británico de las aguas del norte de Europa hizo que estas ambiciones fueran imprácticas a corto plazo, ^[3]y la Royal Navy mantuvo firmemente el control del Océano Atlántico. Sin embargo, la armada francesa fue dominante en el Mediterráneo, tras la retirada de la flota británica tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y España en 1796. ^[4] Esto permitió a Bonaparte proponer una invasión de Egipto como alternativa a enfrentarse directamente a Gran Bretaña. creyendo que los británicos estarían demasiado distraídos por un inminente levantamiento irlandés como para intervenir en el Mediterráneo. ^[5]

Bonaparte creía que, al establecer una presencia permanente en Egipto (nominalmente parte del Imperio Otomano neutral ), los franceses obtendrían un punto de partida para futuras operaciones contra la India británica , posiblemente mediante una alianza con el Tipu Sultan de Seringapatam , que podría expulsar con éxito a los británicos de la guerra. ^[6] La campaña rompería la cadena de comunicación que conectaba a Gran Bretaña con la India, una parte esencial del Imperio Británico cuyo comercio generaba la riqueza que Gran Bretaña necesitaba para llevar adelante la guerra con éxito. ^[7]El Directorio francés estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque un factor importante en su decisión fue el deseo de ver al políticamente ambicioso Bonaparte y a los veteranos ferozmente leales de sus campañas italianas viajar lo más lejos posible de Francia. ^[8] Durante la primavera de 1798, Bonaparte reunió a más de 35.000 soldados en la Francia mediterránea e Italia y desarrolló una poderosa flota en Toulon . También formó la Commission des Sciences et des Arts , un cuerpo de científicos e ingenieros con la intención de establecer una colonia francesa en Egipto. ^[9]Napoleón mantuvo el destino de la expedición en alto secreto: la mayoría de los oficiales del ejército no conocían su objetivo, y Bonaparte no reveló públicamente su objetivo hasta que se completó la primera etapa de la expedición. ^[10]

Campaña mediterránea

Más información: campaña mediterránea de 1798

Contralmirante Sir Horatio Nelson , Lemuel Francis Abbott , 1800, Museo Marítimo Nacional . Visible en su sombrero de tres picos es el aigrette presentado por el sultán otomano como recompensa por la victoria en el Nilo.

La armada de Bonaparte zarpó de Toulon el 19 de mayo, avanzó rápidamente a través del mar de Liguria y recogió más barcos en Génova , antes de navegar hacia el sur a lo largo de la costa de Cerdeña y pasar por Sicilia el 7 de junio. ^[11] El 9 de junio, la flota llegó frente a Malta , entonces bajo la propiedad de los Caballeros de San Juan de Jerusalén , gobernados por el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim . ^[12] Bonaparte exigió que se permitiera a su flota la entrada al puerto fortificado de La Valeta . Cuando los Caballeros se negaron, el general francés respondió ordenando unainvasión a gran escala de las islas maltesas , invadiendo a los defensores después de 24 horas de escaramuzas. ^[13] Los Caballeros se rindieron formalmente el 12 de junio y, a cambio de una compensación económica sustancial, entregaron las islas y todos sus recursos a Bonaparte, incluida la extensa propiedad de la Iglesia Católica Romana en Malta. ^[14] En una semana, Bonaparte había reabastecido sus barcos, y el 19 de junio, su flota partió hacia Alejandría en dirección a Creta , dejando 4.000 hombres en La Valeta al mando del general Claude-Henri Vaubois para asegurar el control francés de las islas. ^[15]

Mientras Bonaparte navegaba hacia Malta, la Royal Navy volvió a entrar en el Mediterráneo por primera vez en más de un año. Alarmado por los informes de los preparativos franceses en la costa mediterránea, Lord Spencer en el Almirantazgo envió un mensaje al vicealmirante Earl St. Vincent , comandante de la Flota del Mediterráneo con base en el Tajo , para que enviara un escuadrón para investigar. ^[16] Este escuadrón, formado por tres barcos de línea y tres fragatas , fue confiado al contralmirante Sir Horatio Nelson.

Nelson era un oficial muy experimentado que había quedado ciego de un ojo durante los combates en Córcega en 1794 y posteriormente fue elogiado por la captura de dos barcos españoles de línea en la batalla del Cabo San Vicente en febrero de 1797. En julio de 1797, perdió un brazo en la batalla de Santa Cruz de Tenerife y se había visto obligado a regresar a Gran Bretaña para recuperarse. ^[17] Al regresar a la flota en el Tajo a finales de abril de 1798, se le ordenó recoger el escuadrón estacionado en Gibraltar y navegar hacia el mar de Liguria. ^[18] El 21 de mayo, cuando el escuadrón de Nelson se acercaba a Toulon, fue golpeado por un fuerte vendaval y el buque insignia de Nelson, el HMS Vanguard, perdió sus mástiles y casi naufragó en la costa de Córcega. ^[19] El resto del escuadrón se dispersó. Los barcos de línea se refugiaron en la isla de San Pietro frente a Cerdeña; las fragatas volaron hacia el oeste y no regresaron. ^[20]

El 7 de junio, tras las apresuradas reparaciones de su buque insignia, una flota formada por diez barcos de línea y un cuarto de clase se unió a Nelson frente a Toulon. La flota, bajo el mando del capitán Thomas Troubridge , había sido enviada por Earl St. Vincent para reforzar a Nelson, con órdenes de que debía perseguir e interceptar el convoy de Toulon. ^[21] Aunque ahora tenía suficientes barcos para desafiar a la flota francesa, Nelson sufrió dos grandes desventajas: no tenía inteligencia sobre el destino de los franceses y no tenía fragatas para explorar antes que su fuerza. ^[22] Atacando hacia el sur con la esperanza de recopilar información sobre los movimientos franceses, los barcos de Nelson se detuvieron en Elba y Nápoles., donde el embajador británico, Sir William Hamilton , informó que la flota francesa había pasado Sicilia y se dirigía en dirección a Malta. ^[23] A pesar de las súplicas de Nelson y Hamilton, el rey Fernando de Nápoles se negó a prestar sus fragatas a la flota británica, por temor a represalias francesas. ^[24] El 22 de junio, un bergantín que navegaba desde Ragusa le trajo a Nelson la noticia de que los franceses habían navegado hacia el este desde Malta el 16 de junio. ^[25] Después de consultar con sus capitanes, el almirante decidió que el objetivo francés debía ser Egipto y partió en su persecución. ^[26]Creyendo incorrectamente que los franceses iban cinco días por delante en lugar de dos, Nelson insistió en una ruta directa a Alejandría sin desviaciones. ^[27]

En la noche del 22 de junio, la flota de Nelson pasó a los franceses en la oscuridad, adelantando al lento convoy de invasión sin darse cuenta de lo cerca que estaban de su objetivo. ^[28] Aprovechando una ruta directa, Nelson llegó a Alejandría el 28 de junio y descubrió que los franceses no estaban allí. ^[29] Después de una reunión con el sospechoso comandante otomano, Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson ordenó que la flota británica se dirigiera hacia el norte, llegando a la costa de Anatolia el 4 de julio y girando hacia el oeste de regreso a Sicilia. ^[30] Nelson había perdido a los franceses por menos de un día: los exploradores de la flota francesa llegaron frente a Alejandría en la noche del 29 de junio. ^[31]

Preocupado por su encuentro cercano con Nelson, Bonaparte ordenó una invasión inmediata, sus tropas desembarcaron en una operación anfibia mal administrada en la que al menos 20 murieron ahogados. ^[32] Marchando a lo largo de la costa, el ejército francés asaltó Alejandría y capturó la ciudad, ^[33] después de lo cual Bonaparte dirigió la fuerza principal de su ejército tierra adentro. ^[34] Dio instrucciones a su comandante naval, el vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers , de anclar en el puerto de Alejandría, pero los topógrafos navales informaron que el canal hacia el puerto era demasiado poco profundo y estrecho para los barcos más grandes de la flota francesa. ^[35] Como resultado, los franceses seleccionaron un fondeadero alternativo en la bahía de Aboukir., 20 millas (32 km) al noreste de Alejandría. ^[36]

La flota de Nelson llegó a Siracusa en Sicilia el 19 de julio y adquirió suministros esenciales. ^[37] Allí, el almirante escribió cartas en las que describía los acontecimientos de los meses anteriores: "Es un viejo dicho, 'los hijos del diablo tienen la suerte del diablo'. No puedo encontrar, o en este momento saber, más allá de vagas conjeturas a dónde se ha dirigido la flota francesa. Toda mi mala suerte, hasta ahora, se ha debido a la falta de fragatas ". ^[38] Mientras tanto, los franceses aseguraban Egipto mediante la Batalla de las Pirámides . El 24 de julio, la flota británica fue reabastecida y, habiendo determinado que los franceses debían estar en algún lugar del Mediterráneo oriental, Nelson navegó de nuevo en dirección al Morea . ^[39] El 28 de julio, a lasCoron , Nelson finalmente obtuvo información de inteligencia que describía el ataque francés a Egipto y se dirigió hacia el sur a través del Mediterráneo. Sus exploradores, HMS Alexander y HMS Swiftsure , avistaron la flota de transporte francesa en Alejandría la tarde del 1 de agosto. ^[40]

Bahía Aboukir

Cuando el puerto de Alejandría resultó inadecuado para su flota, Brueys reunió a sus capitanes y discutió sus opciones. Bonaparte había ordenado a la flota que fondeara en la bahía de Abukir, un fondeadero poco profundo y expuesto, pero había complementado las órdenes con la sugerencia de que, si la bahía de Abukir era demasiado peligrosa, Brueys podía navegar hacia el norte, a Corfú , dejando solo los transportes y un puñado de barcos más ligeros. buques de guerra en Alejandría. ^[41] Brueys se negó, creyendo que su escuadrón podría proporcionar apoyo esencial al ejército francés en tierra, y llamó a sus capitanes a bordo de su buque insignia de 120 cañones Orient para discutir su respuesta si Nelson descubría la flota en su fondeadero. A pesar de la oposición vocal de Contre-amiral Armand Blanquet ,^[42] quienes insistieron en que la flota estaría en mejores condiciones para responder en aguas abiertas, el resto de los capitanes coincidieron en que anclar en una línea de batalla dentro de la bahía presentaba la táctica más fuerte para enfrentar a Nelson. ^[43] Es posible que Bonaparte imaginara la bahía de Abukir como un fondeadero temporal: el 27 de julio, expresó la expectativa de que Brueys ya había transferido sus barcos a Alejandría, y tres días después, dio órdenes para que la flota se dirigiera a Corfú en preparación para las operaciones navales contra los territorios otomanos en los Balcanes, ^[44] aunque los partisanos beduinos ^[45] interceptaron y mataron al mensajero que llevaba las instrucciones.

François-Paul Brueys d'Aigalliers
artista desconocido, Palacio de Versalles

Aboukir Bay es una hendidura costera de 16 millas náuticas (30 km) de ancho, que se extiende desde la aldea de Abu Qir en el oeste hasta la ciudad de Rosetta en el este, donde una de las desembocaduras del río Nilo desemboca en el Mediterráneo. ^[46] En 1798, la bahía estaba protegida en su extremo occidental por extensos bajíos rocosos que corrían 3 millas (4,8 km) hacia la bahía desde un promontorio custodiado por el castillo de Aboukir. Un pequeño fuerte situado en una isla entre las rocas protegía los bajíos. ^[47] El fuerte fue guarnecido por soldados franceses y armado con al menos cuatro cañones y dos morteros pesados . ^[48]Brueys había aumentado el fuerte con sus barcos bomba y cañoneras , anclados entre las rocas al oeste de la isla en una posición para dar apoyo a la cabeza de la línea francesa. Otros cardúmenes corrían de manera desigual hacia el sur de la isla y se extendían a través de la bahía en un semicírculo aproximado a aproximadamente 1,650 yardas (1,510 m) de la costa. ^[49] Estos bajíos eran demasiado poco profundos para permitir el paso de buques de guerra más grandes, por lo que Brueys ordenó a sus trece barcos de línea que formaran una línea de batalla siguiendo el borde noreste de los bajíos al sur de la isla, una posición que permitió a los barcos desembarcar suministros desde sus costados de babor mientras cubrían los desembarcos con sus baterías de estribor. ^[50]Se emitieron órdenes para que cada barco conectara cables fuertes a la proa y la popa de sus vecinos, lo que convertiría efectivamente la línea en una batería larga que formaría una barrera teóricamente inexpugnable. ^[51] Brueys colocó una segunda línea interior de cuatro fragatas aproximadamente a 350 yardas (320 m) al oeste de la línea principal, aproximadamente a medio camino entre la línea y el banco de arena. La furgoneta de la línea francesa estaba dirigida por Guerrier , ubicada a 2.200 m (2.400 yardas) al sureste de la isla Aboukir ya unas 910 m (1.000 yardas) del borde de los bajíos que rodeaban la isla. ^[48] La línea se extendía hacia el sureste, con el centro inclinado hacia el mar alejándose del bajío. Los barcos franceses estaban espaciados a intervalos de 160 yardas (150 m) y toda la línea tenía 2.850 yardas (2.610 m) de largo,^[52] con el buque insignia Orient en el centro y dos grandes barcos de 80 cañones anclados a cada lado. ^[53] La división de retaguardia de la línea estaba bajo el mando de Contre-amiral Pierre-Charles Villeneuve en Guillaume Tell . ^[48]

Al desplegar sus barcos de esta manera, Brueys esperaba que los británicos se vieran obligados por los bajíos a atacar su fuerte centro y retaguardia, permitiendo que su camioneta usara el viento del noreste predominante para contraatacar a los británicos una vez que se enfrentaran. ^[54] Sin embargo, había cometido un grave error de juicio: había dejado suficiente espacio entre Guerrier y los bajíos para que un barco enemigo cortara la cabeza de la línea francesa y avanzara entre los bajíos y los barcos franceses, permitiendo que la vanguardia sin apoyo quedar atrapado en un fuego cruzado por dos divisiones de barcos enemigos. ^{[55] Para} agravar este error, los franceses solo prepararon sus barcos para la batalla en sus lados de estribor (hacia el mar), desde donde esperaban que el ataque tuviera que venir; sus lados del puerto hacia tierra no estaban preparados.^[56] Los puertos de las armas de babor estaban cerrados y las cubiertas de ese lado no estaban despejadas, con varios artículos almacenados que bloqueaban el acceso a las armas. ^[57] Las disposiciones de Brueys tenían un segundo defecto importante: los espacios de 160 yardas entre los barcos eran lo suficientemente grandes como para que un barco británico pudiera atravesar y romper la línea francesa. ^[58] Además, no todos los capitanes franceses habían seguido las órdenes de Brueys de conectar cables a la proa y la popa de sus vecinos, lo que habría impedido tal maniobra. ^[59]El problema se agravó con las órdenes de anclar solo en la proa, lo que permitió que los barcos se balancearan con el viento y ensancharan las brechas. También creó áreas dentro de la línea francesa que no estaban cubiertas por el costado de ningún barco. Los barcos británicos podrían anclar en esos espacios y entablar combate con los franceses sin respuesta. Además, el despliegue de la flota de Brueys impidió que la parte trasera apoyara eficazmente la furgoneta debido a los vientos dominantes. ^[60]

Un problema más acuciante para Brueys era la falta de comida y agua para la flota: Bonaparte había descargado casi todas las provisiones que llevaban a bordo y no llegaban provisiones a los barcos desde la costa. Para remediar esto, Brueys envió grupos de búsqueda de 25 hombres de cada barco a lo largo de la costa para requisar alimentos, cavar pozos y recolectar agua. ^{[51] Los} constantes ataques de los partisanos beduinos, sin embargo, requirieron escoltas de guardias fuertemente armados para cada partido. Por lo tanto, hasta un tercio de los marineros de la flota estaban lejos de sus barcos en un momento dado. ^[61] Brueys escribió una carta describiendo la situación al Ministro de Marina Étienne Eustache Bruix., informando que "Nuestras tripulaciones son débiles, tanto en número como en calidad. Nuestros aparejos, en general, están averiados, y estoy seguro de que se requiere no poco coraje para emprender la gestión de una flota equipada con tales herramientas". ^[62]

Batalla

Más información: orden de batalla en la batalla del Nilo

La llegada de Nelson

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798 , Thomas Whitcombe , 1816, Museo Marítimo Nacional . La flota británica se adentra en la línea francesa.

Aunque inicialmente decepcionado de que la principal flota francesa no estuviera en Alejandría, Nelson sabía por la presencia de los transportes que debían estar cerca. A las 14:00 del 1 de agosto, los vigías del HMS Zealous informaron que los franceses estaban anclados en la bahía de Aboukir, su teniente de señales acababa de golpear al teniente del HMS Goliath con la señal, pero describía incorrectamente 16 barcos franceses de la línea en lugar de 13. ^[63] Al mismo tiempo, los vigías franceses en Heureux , el noveno barco de la línea francesa, avistaron la flota británica aproximadamente a nueve millas náuticas de la desembocadura de la bahía de Aboukir. Los franceses informaron inicialmente solo 11 barcos británicos: Swiftsure y Alexandertodavía regresaban de sus operaciones de exploración en Alejandría, y también estaban a 5,6 km (3 millas náuticas) al oeste de la flota principal, fuera de la vista. ^[64] El barco de Troubridge, HMS Culloden , también estaba a cierta distancia del cuerpo principal, remolcando un barco mercante capturado. Al ver a los franceses, Troubridge abandonó el barco e hizo denodados esfuerzos para reunirse con Nelson. ^[63] Debido a la necesidad de que tantos marineros trabajaran en tierra, Brueys no había desplegado ninguno de sus buques de guerra más ligeros como exploradores, lo que lo dejó incapaz de reaccionar rápidamente ante la repentina aparición de los británicos. ^{[sesenta y cinco]}

Mientras sus barcos se preparaban para la acción, Brueys ordenó a sus capitanes que se reunieran para una conferencia sobre Oriente y recordó apresuradamente a sus grupos en tierra, aunque la mayoría aún no había regresado al comienzo de la batalla. ^[64] Para reemplazarlos, se sacó de las fragatas a un gran número de hombres y se distribuyó entre los barcos de la línea. ^[66] Brueys también esperaba atraer a la flota británica a los bajíos de la isla Aboukir, enviando los bergantines Alerte y Railleur para que actuaran como señuelos en las aguas poco profundas. ^[52] A las 16:00, Alexander y Swiftsuretambién estaban a la vista, aunque a cierta distancia de la principal flota británica. Brueys dio órdenes de abandonar el plan para permanecer anclado y, en cambio, que su línea zarpara. ^[67] Blanquet protestó por la orden alegando que no había suficientes hombres a bordo de los barcos franceses para navegar los barcos y manejar los cañones. ^[68] Nelson dio órdenes a sus barcos líderes para que frenase, para permitir que la flota británica se acercara en una formación más organizada. Esto convenció a Brueys de que, en lugar de arriesgarse a una batalla nocturna en aguas confinadas, los británicos planeaban esperar hasta el día siguiente. Rescindió su orden anterior de navegar. ^[69] Es posible que Brueys esperara que la demora le permitiera esquivar a los británicos durante la noche y así seguir las órdenes de Bonaparte de no enfrentarse directamente a la flota británica si podía evitarlo. ^[66]

Nelson ordenó a la flota reducir la velocidad a las 16:00 para permitir que sus barcos montaran " resortes " en sus cables de ancla, un sistema de sujeción del ancla de proa que aumentaba la estabilidad y permitía que sus barcos balancearan sus costados para enfrentar a un enemigo mientras estaban estacionados. También aumentó la maniobrabilidad y, por lo tanto, redujo el riesgo de sufrir un incendio . ^[70] El plan de Nelson, formado a través de la discusión con sus capitanes superiores durante el viaje de regreso a Alejandría, ^[46] era avanzar sobre los franceses y pasar por el lado mar adentro de la furgoneta y el centro de la línea francesa, de modo que cada barco francés se enfrentaría a dos barcos británicos y el enorme Oriente estaría luchando contra tres. ^[71]La dirección del viento significaba que la división de retaguardia francesa no podría unirse a la batalla fácilmente y quedaría aislada de las partes frontales de la línea. ^[72] Para asegurarse de que en el humo y la confusión de una batalla nocturna sus barcos no se dispararan accidentalmente entre sí, Nelson ordenó que cada barco preparara cuatro luces horizontales en la punta de su mástil de mesana y izara una bandera blanca iluminada , que era lo suficientemente diferente del tricolor francés como para que no se confundiera con poca visibilidad, reduciendo el riesgo de que los barcos británicos pudieran dispararse entre sí en la oscuridad. ^[73] Mientras su barco se preparaba para la batalla, Nelson celebró una cena final con Vanguard 's oficiales, anunciando mientras se levantaba: "Antes de esta hora mañana habré ganado una nobleza o Abadía de Westminster ", ^[74] en referencia a las recompensas de la victoria o el lugar de entierro tradicional de los héroes militares británicos.

La batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798 , Nicholas Pocock , 1808, Museo Marítimo Nacional

Poco después de que se abandonara la orden francesa de zarpar, la flota británica comenzó a acercarse rápidamente una vez más. Brueys, que ahora esperaba ser atacado esa noche, ordenó a cada uno de sus barcos que colocaran resortes en sus cables de ancla y se prepararan para la acción. ^[64] Envió al Alerte por delante, que pasó cerca de los principales barcos británicos y luego se dirigió bruscamente hacia el oeste sobre el bajío, con la esperanza de que los barcos de la línea pudieran seguir y quedar en tierra. ^[69] Ninguno de los capitanes de Nelson cayó en la trampa y la flota británica continuó sin inmutarse. ^[71] A las 17:30, Nelson llamó a uno de sus dos barcos principales, el HMS Zealous al mando del capitán Samuel Hood , que había estado en regataGoliat será el primero en disparar contra los franceses. El almirante ordenó a Hood que estableciera el rumbo más seguro hacia el puerto. Los británicos no tenía tablas de la profundidad o la forma de la bahía, a excepción de un mapa aproximado boceto Swiftsure había obtenido de un capitán mercante, un inexactas atlas británicos en celo , ^[75] y una de 35 años de edad mapa francesa a bordo de Goliat . ^[55] Hood respondió que tomaría sondeos cuidadosos mientras avanzaba para probar la profundidad del agua, ^[76] y que, "si me permites el honor de llevarte a la batalla, mantendré la delantera". ^[77] Poco después, Nelson hizo una pausa para hablar con el bergantín HMSMutine , cuyo comandante, el teniente Thomas Hardy , había apresado a algunos prácticos marítimos de una pequeña embarcación alejandrina. ^[78] Cuando Vanguard se detuvo, las siguientes naves disminuyeron la velocidad. Esto provocó que se abriera una brecha entre Zealous y Goliath y el resto de la flota. ^[55] Para contrarrestar este efecto, Nelson ordenó al HMS  Theseus al mando del capitán Ralph Miller que pasara su nave insignia y se uniera a Zealous y Goliath en la vanguardia. ^[76] A las 18:00, la flota británica estaba nuevamente a toda vela, Vanguardsexto en la línea de diez barcos mientras Culloden seguía hacia el norte y Alexander y Swiftsure se apresuraron a alcanzarlos hacia el oeste. ^[79] Tras el rápido cambio de una formación suelta a una rígida línea de batalla, ambas flotas alzaron sus banderas; cada barco británico izaba banderas de la Unión adicionales en su aparejo en caso de que su bandera principal fuera derribada. ^[80] A las 18:20, cuando Goliat y Zealous se abalanzaron rápidamente sobre ellos, los principales barcos franceses Guerrier y Conquérant abrieron fuego. ^[81]

Mapa de posiciones y movimientos de los barcos durante la batalla de la bahía de Aboukir, del 1 al 2 de agosto de 1798. Los barcos británicos están en rojo; Los barcos franceses están en azul. Las posiciones intermedias de los barcos se muestran en rojo pálido / azul. ^[82] El mapa se ha simplificado y difiere del texto en varios detalles menores.

Diez minutos después de que los franceses abrieran fuego , el Goliat , ignorando los disparos desde el fuerte a estribor y desde Guerrier a babor , la mayoría de los cuales era demasiado alto para perturbar al barco, cruzó la cabecera de la línea francesa. ^{[80] El} capitán Thomas Foley había notado al acercarse que había una brecha inesperada entre Guerrier y las aguas poco profundas del banco de arena. Por su propia iniciativa, Foley decidió explotar este error táctico y cambió su ángulo de aproximación para navegar a través de la brecha. ^[77] Cuando el arco de Guerrier estuvo dentro del alcance, Goliatabrió fuego, infligiendo graves daños con una andanada rastrillada de doble disparo cuando el barco británico viró a babor y pasó por el lado de babor desprevenido de Guerrier. ^[59] Los Royal Marines de Foley y una compañía de granaderos austríacos se unieron al ataque, disparando sus mosquetes. ^[83] Foley tenía la intención de anclar junto al barco francés y entablar combate con él de cerca, pero su ancla tardó demasiado en descender y su barco pasó por completo a Guerrier . ^[84] Goliath finalmente se detuvo cerca de la proa de Conquérant , abriendo fuego sobre el nuevo oponente y usando los cañones de estribor no atacados para intercambiar disparos ocasionales con la fragata Sérieuse.y el buque bomba Hércules, que estaban anclados en la costa de la línea de batalla. ^[76]

El ataque de Foley fue seguido por Hood in Zealous , quien también cruzó la línea francesa y ancló con éxito junto a Guerrier en el espacio que Foley había previsto, atacando la proa del barco líder desde corta distancia. ^[85] En cinco minutos , el trinquete de Guerrier había caído, ante los vítores de las tripulaciones de los barcos británicos que se acercaban. ^[86] La velocidad del avance británico tomó por sorpresa a los capitanes franceses; todavía estaban a bordo de Orient en conferencia con el almirante cuando comenzaron los disparos. Lanzando apresuradamente sus botes, regresaron a sus barcos. Capitán Jean-François-Timothée Trullet de Guerriergritó órdenes desde su barcaza para que sus hombres respondieran al fuego contra Zealous . ^[85]

El tercer barco británico en acción fue el HMS Orion al mando del capitán Sir James Saumarez , que rodeó el enfrentamiento en la cabecera de la línea de batalla y pasó entre la línea principal francesa y las fragatas que estaban más cerca de la costa. ^[87] Mientras lo hacía, la fragata Sérieuse abrió fuego contra Orión , hiriendo a dos hombres. La convención en la guerra naval de la época era que los barcos de línea no atacaban fragatas cuando había barcos de igual tamaño para atacar, pero al disparar primero, el capitán francés Claude-Jean Martin había negado la regla. Saumarez esperó hasta que la fragata estuvo a corta distancia antes de responder. ^[88] Oriónsólo necesitaba una andanada para reducir la fragata a un naufragio, y el barco averiado de Martin se alejó sobre el bajío. ^[72] Durante el retraso que causó este desvío, otros dos barcos británicos se unieron a la batalla: Theseus , que había sido disfrazado como un barco de primera clase , ^[89] siguió el rastro de Foley a través de la proa de Guerrier . Miller condujo su barco a través del medio del tumulto entre los barcos británicos y franceses anclados hasta que se encontró con el tercer barco francés, el Spartiate . Anclado en el puerto, el barco de Miller abrió fuego a quemarropa. El HMS Audacious al mando del capitán Davidge Gould cruzó la línea francesa entreGuerrier y Conquérant , anclando entre los barcos y rastrillándolos a ambos. ^{[86] [Nota B]} Orion luego se reincorporó a la acción más al sur de lo previsto, disparando contra el quinto barco francés, Peuple Souverain , y el buque insignia del almirante Blanquet, Franklin . ^[72]

Batalla del Nilo - Rif'at

Los siguientes tres barcos británicos, Vanguard a la cabeza, seguido por el HMS Minotaur y el HMS Defense , permanecieron en la línea de formación de batalla y anclaron en el lado de estribor de la línea francesa a las 18:40. ^[81] Nelson enfocó el fuego de su nave insignia en Spartiate , mientras que el Capitán Thomas Louis en Minotauro atacó al Aquilon no comprometido y el Capitán John Peyton en Defensa se unió al ataque contra Peuple Souverain . ^[86] Con la vanguardia francesa ahora muy superada en número, los siguientes barcos británicos, HMSBellerophon y HMS Majestic , pasaron por el cuerpo a cuerpo y avanzaron sobre el centro francés hasta ahora no comprometido. ^[90] Ambos barcos pronto lucharon contra enemigos mucho más poderosos que ellos y empezaron a sufrir graves daños. El capitán Henry Darby en Bellerophon perdió su ancla prevista cerca de Franklin y, en cambio, encontró su barco debajo de la batería principal del buque insignia francés. ^{[91] El} capitán George Blagdon Westcott en Majestic también perdió su puesto y casi chocó con Heureux , siendo objeto de un intenso fuego de Tonnant . Incapaz de detenerse a tiempo, Westcott'sfoque auge se enredó con Tonnant ' s mortaja . ^[92]

Tonnant bajo el fuego del HMS  Majestic en la Batalla del Nilo.

Los franceses también sufrieron, el almirante Brueys en Orient resultó gravemente herido en la cara y la mano por escombros voladores durante el intercambio de disparos inicial con Belerofonte . ^[93] El último barco de la línea británica, Culloden bajo Troubridge, navegó demasiado cerca de la isla Aboukir en la creciente oscuridad y se atascó rápidamente en el banco de arena. ^[91] A pesar de grandes esfuerzos de la Culloden ' barcos s, el bergantín Mutine y el 50-gun HMS  Leander al mando del capitán Thomas Thompson , el barco de la línea podría no ser desplazado, y las olas condujo Cullodenmás adelante en el bajío, lo que infligió graves daños al casco del barco. ^[94]

Rendición de la vanguardia francesa

A las 19:00 horas se encendieron las luces identificativas de los mástiles de mesana de la flota británica. En ese momento, Guerrier había sido completamente desarmado y muy maltratado. Por el contrario, Zealous apenas fue tocado: Hood había situado a Zealous fuera del arco de la mayoría de los costados del barco francés y, en cualquier caso, Guerrier no estaba preparado para un enfrentamiento en ambos lados simultáneamente, con sus cañones de babor bloqueados por provisiones. ^[73] Aunque su barco estaba destrozado, la tripulación del Guerrier se negó a rendirse, y continuó disparando los pocos cañones funcionales siempre que fuera posible a pesar del fuerte fuego de respuesta de Zealous . ^[95]Además de su fuego de cañón, Hood llamó a sus marines y les ordenó que dispararan ráfagas de mosquete contra la cubierta del barco francés, lo que hizo que la tripulación se perdiera de vista, pero aún así no logró asegurar la rendición del Capitán Trullet. No fue hasta las 21:00, cuando Hood envió un pequeño bote a Guerrier con un grupo de abordaje, que el barco francés finalmente se rindió. ^[73] Conquérant fue derrotado más rápidamente, después de que las fuertes andanadas de los barcos británicos que pasaban y las atenciones de Audacious y Goliath derribaran los tres mástiles antes de las 19:00. Con su barco inmóvil y gravemente dañado, el capitán Etienne Dalbarade , herido de muerte, golpeó sus banderas y un grupo de abordaje tomó el control.^[96] A diferencia de Zealous , estos barcos británicos sufrieron daños relativamente graves en el enfrentamiento. Goliat perdió la mayor parte de sus aparejos, sufrió daños en los tres mástiles y sufrió más de 60 bajas. ^[97] Con sus oponentes derrotados, el Capitán Gould en Audacious usó el resorte de su cable para transferir fuego al Spartiate , el siguiente barco francés en línea. Al oeste de la batalla, la maltrecha Sérieuse se hundió sobre el bajío. Sus mástiles sobresalían del agua mientras los supervivientes subían a los botes y remaban hacia la orilla. ^[72]

La batalla del Nilo , Thomas Luny , 1830, Museo Marítimo Nacional

La transferencia de Audaz ' andanada s a Spartiate significaba que el capitán Maurice-Julien Emeriau enfrenta ahora a tres oponentes. En cuestión de minutos, los tres mástiles de su barco habían caído, pero la batalla alrededor de Spartiate continuó hasta las 21:00, cuando Emeriau, gravemente herido, ordenó que atacaran sus banderas. ^[97] Aunque el Spartiate fue superado en número, había sido apoyado por el siguiente en la línea, el Aquilon , que era el único barco del escuadrón de furgonetas francés que luchaba contra un solo oponente, el Minotauro . Capitán Antoine René Thévenardusó el resorte en su cable de ancla para inclinar su costado en una posición de rastrillo a través de la proa del buque insignia de Nelson, que en consecuencia sufrió más de 100 bajas, incluido el almirante. ^[97] Aproximadamente a las 20:30, una astilla de hierro disparada en un disparo de Langrage de Spartiate golpeó a Nelson sobre su ojo derecho ciego. ^[98] La herida hizo que un colgajo de piel cayera sobre su rostro, dejándolo temporalmente completamente ciego. ^[99] Nelson se derrumbó en los brazos del capitán Edward Berry y fue llevado abajo. Seguro de que su herida era fatal, gritó "Estoy muerto, recuérdame a mi esposa", ^[100] y llamó a su capellán, Stephen Comyn.. ^[101] La herida fue inspeccionada inmediatamente por el cirujano de Vanguard , Michael Jefferson, quien informó al almirante que era una simple herida superficial y cosió la piel. ^[102] Nelson posteriormente ignoró las instrucciones de Jefferson de permanecer inactivo, regresando al alcázar poco antes de la explosión en Orient para supervisar las etapas finales de la batalla. ^[103] Aunque la maniobra de Thévenard tuvo éxito, colocó su propio arco bajo los cañones del Minotauro y, a las 21:25, el barco francés fue desmantelado y maltrecho, el capitán Thévenard murió y sus oficiales subalternos se vieron obligados a rendirse. ^[104] Con su oponente derrotado, el CapitánThomas Louis luego llevó a Minotauro al sur para unirse al ataque a Franklin . ^[105]

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798 , Daniel Orme , 1805, Museo Marítimo Nacional . Nelson regresa a cubierta después de que le curan la herida.

Defense y Orion atacaron al quinto barco francés, Peuple Souverain , desde ambos lados y el barco perdió rápidamente los mástiles de proa y principal. ^[104] A bordo del Orion , un bloque de madera se rompió de uno de los mástiles del barco, matando a dos hombres antes de herir al capitán Saumarez en el muslo. ^[106] En Peuple Souverain , el capitán Pierre-Paul Raccord resultó gravemente herido y ordenó cortar el cable del ancla de su barco en un esfuerzo por escapar del bombardeo. Peuple Souverain se dirigió al sur hacia el buque insignia Orient , que abrió fuego por error contra el barco oscurecido. ^[107] Orión yLa defensa no pudo perseguir de inmediato. La defensa había perdido su mástil de proa y una nave de fuego improvisada que se desplazó a la deriva a través de la batalla falló por poco en Orión . El origen de este barco, un barco abandonado y en llamas cargado con material altamente inflamable, es incierto, pero puede haber sido botado desde Guerrier cuando comenzó la batalla. ^[104] Peuple Souverain ancló no lejos de Oriente , pero no participó más en la lucha. El barco hundido se rindió durante la noche. Franklinpermaneció en combate, pero Blanquet había sufrido una grave herida en la cabeza y el capitán Gillet había sido llevado abajo inconsciente con graves heridas. Poco después, se produjo un incendio en el alcázar después de que explotara un armario de armas, que finalmente fue extinguido con dificultad por la tripulación. ^[108]

Hacia el sur, el HMS Bellerophon estaba en serios problemas cuando la enorme andanada de Oriente golpeó el barco. A las 19:50 horas, el mástil de mesana y el mástil principal se derrumbaron y se produjeron incendios simultáneamente en varios puntos. ^[109] Aunque las llamas se extinguieron, el barco había sufrido más de 200 bajas. El capitán Darby reconoció que su posición era insostenible y ordenó cortar los cables del ancla a las 20:20. El maltrecho barco se alejó de la batalla bajo el fuego continuo de Tonnant mientras el trinquete también colapsaba. ^[110] Orient también había sufrido daños importantes y el almirante Brueys había sido alcanzado en el estómago por una bala de cañón que casi lo partió por la mitad. ^[109]Murió quince minutos después, permaneciendo en cubierta y negándose a que lo llevaran abajo. ^[111] Orient ' capitán s, Luc-Julien-Joseph Casabianca , también fue herido, golpeado en la cara por los escombros que vuelan y dejado inconsciente, ^[112] mientras que su hijo de doce años de edad, tenía una pierna arrancada por una bala de cañón como estaba al lado de su padre. ^[113] El barco británico más al sur, el Majestic , se había enredado brevemente con el Tonnant de 80 cañones , ^[114] y en la batalla resultante sufrió numerosas bajas. El capitán George Blagdon Westcott estaba entre los muertos, asesinados por el fuego de los mosquetes franceses. ^[115]El teniente Robert Cuthbert asumió el mando y desenredó con éxito su nave, permitiendo que el Majestic gravemente dañado se desplazara más hacia el sur para que a las 20:30 estuviera estacionado entre Tonnant y el siguiente en la línea, Heureux , enfrentando a ambos. ^[116] Para apoyar al centro, el Capitán Thompson de Leander abandonó los inútiles esfuerzos para arrastrar al Culloden varado fuera del bajío y navegó por la línea francesa asediada, entrando en la brecha creada por la deriva Peuple Souverain y abriendo un feroz fuego rasante sobre Franklin y Oriente . ^[96]

Una representación de 1799 de la batalla del Nilo por Thomas Whitcombe . Orient está en llamas, y visible bajo su popa, y alejándose del barco en llamas, está el Belerofonte desmantelado .

Mientras la batalla se desarrollaba en la bahía, los dos barcos británicos rezagados hicieron grandes esfuerzos para unirse al combate, enfocándose en los destellos de los disparos en la oscuridad. Advertido de los bajíos de Aboukir por Culloden en tierra , el capitán Benjamin Hallowell en Swiftsure pasó el cuerpo a cuerpo en la cabeza de la línea y apuntó su barco al centro francés. ^[94] Poco después de las 20:00, se vio un casco desarmado a la deriva frente a Swiftsure y Hallowell inicialmente ordenó a sus hombres que dispararan antes de rescindir la orden, preocupado por la identidad de la extraña nave. Saludando el barco maltrecho, Hallowell recibió la respuesta "Belerofonte, queda fuera de combate discapacitado". ^[116]Aliviado de no haber atacado accidentalmente uno de sus propios barcos en la oscuridad, Hallowell se detuvo entre Orient y Franklin y abrió fuego contra ambos. ^[100] Alexander , el último barco británico no comprometido, que había seguido a Swiftsure , se detuvo cerca del Tonnant , que había comenzado a alejarse del asediado buque insignia francés. El capitán Alexander Ball luego se unió al ataque a Oriente . ^[117]

Destrucción de Oriente

La batalla del Nilo: Destrucción de 'L'Orient', 1 de agosto de 1798 , Mather Brown , 1825, Museo Marítimo Nacional

A las 21:00, los británicos observaron un incendio en las cubiertas inferiores del Orient , el buque insignia francés. ^{[118] Al} identificar el peligro que esto representaba para Oriente , el Capitán Hallowell ordenó a sus tripulantes de armas que dispararan sus armas directamente al fuego. El fuego sostenido de los cañones británicos extendió las llamas por la popa del barco e impidió todos los esfuerzos para extinguirlas. ^[109] En cuestión de minutos, el fuego había ascendido por los aparejos y había encendido las vastas velas. ^[117] Los barcos británicos más cercanos, Swiftsure , Alexander y Orion, todos dejaron de disparar, cerraron sus cañoneras y empezaron a alejarse del barco en llamas en previsión de la detonación de las enormes municiones almacenadas a bordo. ^[110] Además, alejaron a las tripulaciones de los cañones para formar grupos de fuego y empapar las velas y cubiertas en agua de mar para ayudar a contener los incendios resultantes. ^[112] Del mismo modo, los barcos franceses Tonnant , Heureux y Mercure cortaron sus cables de ancla y se alejaron hacia el sur del barco en llamas. ^[119] A las 22:00 el fuego llegó a los polvorines y Orientefue destruido por una explosión masiva. La conmoción cerebral de la explosión fue lo suficientemente poderosa como para abrir las costuras de los barcos más cercanos, ^[120] y los restos en llamas aterrizaron en un gran círculo, muchos de ellos volando directamente sobre los barcos circundantes hacia el mar más allá. ^{[121] La} caída de los restos provocó incendios en Swiftsure , Alexander y Franklin , aunque en cada caso equipos de marineros con baldes de agua lograron extinguir las llamas, ^{[109] a} pesar de una explosión secundaria en Franklin . ^[122]

Batalla del Nilo , Thomas Luny , 1834

Nunca se ha establecido firmemente cómo estalló el incendio en Oriente , pero un relato común es que se habían dejado frascos de aceite y pintura en la cubierta de popa , en lugar de estar debidamente estibados después de que se completó la pintura del casco del barco poco antes de la batalla. Se cree que la guata en llamas de uno de los barcos británicos flotó en la cubierta de popa y encendió la pintura. El fuego se extendió rápidamente a través de la cabina del almirante y llegó a un cargador listo que almacenaba munición de carcasa , que estaba diseñada para arder más ferozmente en el agua que en el aire. ^[93] Alternativamente, Capitán de Flota Honoré GanteaumeMás tarde informó que la causa fue una explosión en el alcázar, precedida por una serie de incendios menores en la cubierta principal entre los barcos del barco. ^[123] Cualquiera que sea su origen, el fuego se extendió rápidamente a través de los aparejos del barco, sin que las bombas de incendio a bordo lo controlaran, que habían sido aplastadas por disparos británicos. ^[124] Entonces comenzó un segundo incendio en la proa, atrapando a cientos de marineros en la cintura del barco. ^[120] La investigación arqueológica posterior encontró escombros esparcidos sobre 500 metros (550 yardas) de fondo marino y evidencia de que el barco fue destrozado por dos enormes explosiones una tras otra. ^[125]Cientos de hombres se lanzaron al mar para escapar de las llamas, pero menos de 100 sobrevivieron a la explosión. Los barcos británicos recogieron aproximadamente a 70 supervivientes, incluido el oficial de estado mayor herido Léonard-Bernard Motard . Algunos otros, incluido Ganteaume, lograron llegar a la orilla en balsas. ^[93] El resto de la tripulación, que ascendía a más de 1.000 hombres, murió, ^[126] incluido el capitán Casabianca y su hijo, Giocante. ^[127]

Durante diez minutos después de la explosión no hubo disparos; Los marineros de ambos lados estaban demasiado conmocionados por la explosión o extinguiendo incendios desesperadamente a bordo de sus propios barcos para continuar la lucha. ^[121] Durante la pausa, Nelson ordenó que se enviaran botes para sacar a los supervivientes del agua alrededor de los restos de Oriente . A las 22:10, Franklin reinició el combate disparando contra Swiftsure . ^[128] Aislada y maltratada, la nave de Blanquet pronto fue desmantelada y el almirante, que sufrió una herida grave en la cabeza, se vio obligado a rendirse por la potencia de fuego combinada de Swiftsure y Defense . ^[129] Más de la mitad de Franklin 'La tripulación había resultado muerta o herida. ^[122]

A medianoche, solo Tonnant permanecía comprometido, mientras el comodoro Aristide Aubert Du Petit Thouars continuaba su lucha con Majestic y disparaba contra Swiftsure cuando el barco británico se movía dentro del alcance. A las 03:00, después de más de tres horas de combate cuerpo a cuerpo, Majestic había perdido sus mástiles principal y mesana, mientras que Tonnant era un armatoste desmantelado. ^[121] Aunque el capitán Du Petit Thouars había perdido ambas piernas y un brazo, permaneció al mando, insistiendo en que el tricolor se clavara al mástil para evitar que fuera golpeado y dando órdenes desde su posición apoyado en cubierta en un cubo de trigo. . ^[129] Bajo su dirección, el maltratadoTonnant se alejó gradualmente hacia el sur de la acción para unirse a la división sur bajo el mando de Villeneuve, que no logró que estos barcos entraran en acción. ^[130] Durante todo el enfrentamiento, la retaguardia francesa había mantenido un fuego arbitrario contra los barcos que combatían delante. El efecto sólo perceptible era el aplastamiento de Timoléon ' timón s mal dirigida por el fuego de la vecina Généreux . ^[131]

Mañana

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798 , Thomas Whitcombe , 1816, Museo Marítimo Nacional : el clímax de la batalla, mientras Orient explota

Cuando salió el sol a las 04:00 horas del 2 de agosto, volvieron a estallar los disparos entre la división sur francesa de Guillaume Tell , Tonnant , Généreux y Timoléon y los maltrechos Alexander y Majestic . ^[132] Aunque brevemente superados, a los barcos británicos pronto se les unieron Goliat y Teseo . Mientras el Capitán Miller maniobraba su barco hacia su posición, Theseus brevemente fue atacado por la fragata Artémise . ^[128] Miller giró su barco hacia Artémise , pero el capitán Pierre-Jean Standeletgolpeó su bandera y ordenó a sus hombres que abandonaran la fragata. Miller envió un barco al mando del teniente William Hoste para tomar posesión del barco vacío, pero Standelet había prendido fuego a su barco cuando se fue y Artémise explotó poco después. ^[133] Los barcos franceses supervivientes de la línea, cubriendo su retirada con disparos, se alejaron gradualmente hacia el este de la costa a las 06:00. Celoso lo persiguió, y pudo evitar que la fragata Justice abordara Belerofonte , que estaba anclado en el extremo sur de la bahía y estaba sufriendo reparaciones apresuradas. ^[130]

Otros dos barcos franceses todavía volaban el tricolor, pero ninguno estaba en posición de retirarse o luchar. Cuando Heureux y Mercure cortaron sus cables de ancla para escapar de la explosión de Oriente , sus tripulaciones entraron en pánico y ninguno de los capitanes (ambos heridos) había logrado recuperar el control de su barco. Como resultado, ambos barcos se habían adentrado en el banco de arena. ^[134] Alejandro , Goliat , Teseo y Leandro atacaron los barcos varados e indefensos, y ambos se rindieron en cuestión de minutos. ^[132] Las distracciones proporcionadas por Heureux , Mercure y Justicepermitió a Villeneuve llevar a la mayoría de los barcos franceses supervivientes a la desembocadura de la bahía a las 11:00. ^[135] En el Tonnant desmantelado , el comodoro Du Petit Thouars estaba ahora muerto a causa de sus heridas y arrojado por la borda a petición suya. ^[106] Como el barco no pudo alcanzar la velocidad requerida, su tripulación lo condujo a tierra. Timoléon estaba demasiado al sur para escapar con Villeneuve y, al intentar unirse a los supervivientes, también había aterrizado en el bajío. La fuerza del impacto desalojó el trinquete del barco. ^[136] Los buques franceses restantes: los barcos de la línea Guillaume Tell y Généreux y las fragatas Justice y Diane, formó y se destacó en el mar, perseguido por Zealous . ^[103] A pesar de los denodados esfuerzos, el barco aislado del Capitán Hood fue objeto de un intenso fuego y no pudo cortar al Justice que se arrastraba cuando los supervivientes franceses escaparon hacia el mar. ^[135] Zealous fue alcanzado por varios disparos franceses y perdió a un hombre. ^[137]

Durante el resto del 2 de agosto, los barcos de Nelson hicieron reparaciones improvisadas y abordaron y consolidaron sus premios . Culloden necesitaba ayuda especialmente. Troubridge, que finalmente sacó su barco del bajío a las 02:00, descubrió que había perdido el timón y estaba absorbiendo más de 120 toneladas largas (122 t) de agua por hora. Las reparaciones de emergencia del casco y el diseño de un timón de repuesto a partir de un mástil superior de repuesto tomaron la mayor parte de los dos días siguientes. ^[138] En la mañana del 3 de agosto, Nelson envió a Teseo y Leander para forzar la rendición de los castigados Tonnant y Timoléon . El tonnant, sus cubiertas atestadas con 1.600 supervivientes de otros barcos franceses, se rindieron cuando los barcos británicos se acercaron mientras Timoléon fue incendiado por el resto de la tripulación que luego escapó a la costa en pequeñas embarcaciones. ^[139] Timoléon explotó poco después del mediodía, el undécimo y último barco francés de la línea destruido o capturado durante la batalla. ^[136]

Consecuencias

"Subí a cubierta para ver el estado de las flotas, y fue un espectáculo terrible. Toda la bahía estaba cubierta de cadáveres, mutilados, heridos y chamuscados, ni un poco de ropa, excepto los pantalones".

-  Relato del marinero John Nicol de Goliat , ^[140]

Una verdadera posición de la flota francesa mientras estaban amarrados cerca de la desembocadura del Nilo y la forma en que Lord Nelson formó su ataque contra ellos , Robert Dodd , 1800, Museo Marítimo Nacional

Las bajas británicas en la batalla se registraron con cierta precisión en las secuelas inmediatas como 218 muertos y aproximadamente 677 heridos, aunque se desconoce el número de heridos que murieron posteriormente. ^[139] Los barcos que más sufrieron fueron Bellerophon con 201 bajas y Majestic con 193. Aparte de Culloden, la pérdida más leve fue en Zealous , que tuvo un hombre muerto y siete heridos. ^[47]

La lista de bajas incluía al Capitán Westcott, cinco tenientes y diez oficiales subalternos entre los muertos, y el Almirante Nelson, los Capitanes Saumarez, Ball y Darby, y seis tenientes heridos. ^[141] Aparte de Culloden , los únicos barcos británicos seriamente dañados en sus cascos fueron Bellerophon , Majestic y Vanguard . Bellerophon y Majestic fueron los únicos barcos que perdieron mástiles: Majestic el principal y Mizzen y Bellerophon los tres. ^[142]

Las bajas francesas son más difíciles de calcular, pero fueron significativamente más altas. Las estimaciones de pérdidas francesas oscilan entre 2.000 y 5.000, con un punto medio sugerido de 3.500, que incluye más de 1.000 heridos capturados y casi 2.000 muertos, la mitad de los cuales murieron en Oriente . ^{[Nota A]} Además del almirante Brueys muerto y el almirante Blanquet herido, cuatro capitanes murieron y otros siete resultaron gravemente heridos. Los barcos franceses sufrieron graves daños: dos barcos de línea y dos fragatas fueron destruidos (así como un barco bomba hundido por su tripulación), ^[143]y otros tres barcos capturados estaban demasiado maltrechos como para volver a navegar. De los premios restantes, solo tres fueron reparados lo suficiente para el servicio de primera línea. Durante semanas después de la batalla, los cuerpos fueron arrastrados por la costa egipcia, pudriéndose lentamente en el intenso y seco calor. ^[144]

Nelson, quien al inspeccionar la bahía en la mañana del 2 de agosto dijo: "La victoria no es un nombre lo suficientemente fuerte para tal escena", ^[145] permaneció anclado en la bahía de Aboukir durante las siguientes dos semanas, preocupado por recuperarse de su herida. , escribiendo despachos y evaluando la situación militar en Egipto utilizando documentos capturados a bordo de uno de los premios. ^[146] La herida en la cabeza de Nelson fue registrada como de "tres pulgadas de largo" con "el cráneo expuesto por una pulgada". Sufrió dolor por la lesión por el resto de su vida y tenía muchas cicatrices, peinándose el cabello para disfrazarlo tanto como fuera posible. ^[147] Cuando su comandante se recuperó, sus hombres despojaron los restos de suministros útiles e hicieron reparaciones en sus barcos y premios. ^[148]

A lo largo de la semana, la bahía de Aboukir estuvo rodeada de hogueras encendidas por miembros de tribus beduinas para celebrar la victoria británica. ^[144] El 5 de agosto, Leander fue enviado a Cádiz con mensajes para el conde de San Vicente que llevaba el capitán Edward Berry. ^[149] Durante los días siguientes, los británicos desembarcaron a todos menos 200 de los prisioneros capturados en tierra bajo estrictos términos de libertad condicional , aunque Bonaparte luego ordenó que se formaran en una unidad de infantería y se añadieran a su ejército. ^[148] Los oficiales heridos hechos prisioneros fueron retenidos a bordo del Vanguard., donde Nelson los entretuvo regularmente en la cena. El historiador Joseph Allen relata que en una ocasión Nelson, cuya vista aún sufría después de su herida, ofreció mondadientes a un oficial que había perdido los dientes y luego le pasó una caja de rapé a un oficial al que le habían arrancado la nariz, causando mucha vergüenza. ^[150] El 8 de agosto, los barcos de la flota irrumpieron en la isla Aboukir, que se rindió sin luchar. El grupo de desembarco retiró cuatro de los cañones y destruyó el resto junto con el fuerte en el que estaban montados, rebautizando la isla como "Isla de Nelson". ^[148]

El 10 de agosto, Nelson envió al teniente Thomas Duval de Zealous con mensajes al gobierno de la India. Duval viajó a través de Oriente Medio por tierra en un tren de camellos hasta Alepo y tomó el barco de la Compañía de las Indias Orientales Fly de Basora a Bombay , informando al gobernador general de la India, vizconde Wellesley, de la situación en Egipto. ^[151] El 12 de agosto las fragatas HMS Emerald al mando del capitán Thomas Moutray Waller y el HMS Alcmene al mando del capitán George Johnstone Hope , y el balandro HMSBonne Citoyenne bajo el mando del capitán Robert Retalick, llegó de Alejandría. ^[152] Inicialmente, los británicos confundieron el escuadrón de fragatas con buques de guerra franceses y Swiftsure los ahuyentó. Regresaron al día siguiente una vez se hubo percatado del error. ^[148] El mismo día en que llegaron las fragatas, Nelson envió a Mutine a Gran Bretaña con despachos, bajo el mando del teniente Thomas Bladen Capel , quien había reemplazado a Hardy después de la promoción de este último a capitán de Vanguard . El 14 de agosto Nelson envió a Orion , Majestic , Belerofonte , Minotauro , Defensa ,Audacious , Theseus , Franklin , Tonnant , Aquilon , Conquérant , Peuple Souverain y Spartiate al mar bajo el mando de Saumarez. Muchos barcos solo tenían mástiles de jurado y el convoy tardó un día completo en llegar a la desembocadura de la bahía y finalmente navegar en aguas abiertas el 15 de agosto. El 16 de agosto, los británicos quemaron y destruyeron el premio en tierra Heureux porque ya no era apto para el servicio y el 18 de agosto también quemaron Guerrier y Mercure . ^[148] El 19 de agosto, Nelson zarpó hacia Nápoles con Vanguard ,Culloden y Alexander , dejando a Hood al mando de Zealous , Goliath , Swiftsure y las fragatas recientemente incorporadas para vigilar las actividades francesas en Alejandría. ^[153]

El primer mensaje que llegó a Bonaparte sobre el desastre que había afectado a su flota llegó el 14 de agosto a su campamento en la carretera entre Salahieh y El Cairo . ^[144] El mensajero era un oficial de estado mayor enviado por el gobernador de Alejandría, general Jean Baptiste Kléber , y el informe había sido redactado apresuradamente por el almirante Ganteaume, que posteriormente se había reincorporado a los barcos de Villeneuve en el mar. Un relato informa que cuando le entregaron el mensaje, Bonaparte lo leyó sin emoción antes de llamar al mensajero y exigirle más detalles. Cuando el mensajero hubo terminado, el general francés anunció "Nous n'avons plus de flotte: eh bien. Il faut rester en ces contrées, ou en sortir grands comme les anciens"("Ya no tenemos flota: bueno, debemos quedarnos en este país o abandonarlo tan bien como los antiguos"). ^[153] Otra historia, contada por el secretario general, Bourienne , afirma que Bonaparte estaba casi abrumado por la noticia y exclamó: "¡Infortunado Brueys, qué has hecho!" ^[154] Bonaparte más tarde culpó en gran parte de la derrota al almirante Blanquet herido, acusándolo falsamente de entregar a Franklin mientras su barco no sufría daños. Las protestas de Ganteaume y el ministro Étienne Eustache Bruix más tarde redujeron el grado de críticas que enfrentó Blanquet, pero nunca más sirvió en una capacidad de mando. ^[153]Sin embargo, la preocupación más inmediata de Bonaparte fue por sus propios oficiales, quienes comenzaron a cuestionar la sabiduría de toda la expedición. Al invitar a cenar a sus oficiales de mayor rango, Bonaparte les preguntó cómo estaban. Cuando ellos respondieron que eran "maravillosos", Bonaparte respondió que estaba bien, ya que los haría fusilar si seguían "fomentando motines y predicando revueltas". ^[155] Para sofocar cualquier levantamiento entre los habitantes nativos, los egipcios que escucharon hablar de la batalla fueron amenazados con que les cortaran la lengua. ^[156]

Reacción

Los primeros despachos de Nelson fueron capturados cuando Leander fue interceptado y derrotado por Généreux en un feroz enfrentamiento frente a la costa occidental de Creta el 18 de agosto de 1798 . ^[65] Como resultado, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaña hasta que Capel llegó a Mutine el 2 de octubre, ^[152] entrando en el Almirantazgo a las 11:15 y entregando personalmente la noticia a Lord Spencer, ^[157] quien colapsó inconsciente cuando escuchó el informe. ^[158]Aunque Nelson había sido castigado previamente en la prensa por no interceptar la flota francesa, los rumores de la batalla habían comenzado a llegar a Gran Bretaña desde el continente a fines de septiembre y la noticia que trajo Capel fue recibida con celebraciones en todo el país. ^[159] En cuatro días, Nelson había sido elevado a Barón Nelson del Nilo y Burnham Thorpe, un título con el que estaba insatisfecho en privado, creyendo que sus acciones merecían una mejor recompensa. ^{[160] El} rey Jorge III se dirigió a las Casas del Parlamento el 20 de noviembre con las palabras:

La inigualable serie de nuestros triunfos navales ha recibido un nuevo esplendor de la memorable y decisiva acción, en la que un destacamento de mi flota, al mando del Contralmirante Lord Nelson, atacó y casi totalmente destruyó una fuerza superior del enemigo, reforzado. por cada ventaja de la situación. Mediante esta gran y brillante victoria, una empresa, cuya injusticia, perfidia y extravagancia habían llamado la atención del mundo, y que estaba dirigida peculiarmente contra algunos de los intereses más valiosos del imperio británico, ha logrado, en primera instancia , convertido en confusión de sus autores y el golpe así dado al poder y la influencia de Francia, ha proporcionado una apertura que, si se mejora con los esfuerzos adecuados por parte de otras potencias, puede conducir a la liberación general de Europa.

- El  rey Jorge III, citado en William James ' La historia naval de Gran Bretaña durante las guerras revolucionarias y napoleónicas francesas , volumen 2, 1827, ^[161]

El convoy de premios de Saumarez se detuvo primero en Malta, donde Saumarez brindó asistencia a una rebelión en la isla entre la población maltesa . ^[162] Luego navegó a Gibraltar, llegando el 18 de octubre ante los vítores de la guarnición. Saumarez escribió que "nunca podremos hacer justicia a la calidez de sus aplausos y los elogios que todos otorgaron a nuestro escuadrón". El 23 de octubre, tras el traslado de los heridos al hospital militar y el suministro de suministros básicos, el convoy navegó hacia Lisboa , dejando atrás Bellerophon y Majestic para reparaciones más extensas. ^[163] Peuple SouverainTambién permaneció en Gibraltar: el barco se consideró demasiado dañado para el viaje por el Atlántico a Gran Bretaña y, por lo tanto, se convirtió en un barco de guardia bajo el nombre de HMS Guerrier . ^[60] Los premios restantes se sometieron a reparaciones básicas y luego navegaron hacia Gran Bretaña, pasando algunos meses en el Tajo y uniéndose al convoy mercante anual de Portugal en junio de 1799 bajo la escolta de un escuadrón comandado por el almirante Sir Alan Gardner , ^[164] antes llegando finalmente a Plymouth . Su edad y estado maltrecho hizo que ni Conquérant ni Aquilonfueron considerados aptos para el servicio activo en la Royal Navy y ambos fueron posteriormente descomunales, aunque habían sido comprados en el servicio por £ 20,000 (el equivalente a £ 1,979,000 a partir de 2021) ^[165] cada uno como HMS Conquerant y HMS Aboukir para proporcionar un recompensa económica a las tripulaciones que los habían capturado. ^[166] También se pagaron sumas similares por Guerrier , Mercure , Heureux y Peuple Souverain , mientras que los otros barcos capturados valían considerablemente más. Construido de roble adriático , Tonnant se había construido en 1792 y Franklin y Spartiatetenían menos de un año. Tonnant y Spartiate , que más tarde lucharon en la Batalla de Trafalgar , se unieron a la Royal Navy con sus antiguos nombres, mientras que Franklin , considerado "el mejor barco de dos cubiertas del mundo", ^[166] pasó a llamarse HMS Canopus . ^[167] El valor total de los premios capturados en el Nilo y posteriormente comprados a la Royal Navy se estimó en poco más de 130.000 libras esterlinas (el equivalente a 12.870.000 libras esterlinas a partir de 2021). ^[163]

Medalla de oro de la batalla del Nilo. Normalmente se usa con una cinta azul ancha. Grados: 4, otorgado por rango. Oro: otorgado a Nelson y sus capitanes. Plata: otorgado a tenientes y suboficiales. Cobre-Dorado: otorgado a los suboficiales. Cobre bronceado: otorgado a habilitaciones, infantes de marina, etc.

Se entregaron premios adicionales a la flota británica: Nelson recibió £ 2,000 (£ 212,080 a partir de 2021) al año de por vida por el Parlamento de Gran Bretaña y £ 1,000 por año por el Parlamento de Irlanda , ^[168] aunque este último fue inadvertidamente interrumpido después de que el Acta de Unión disolviera el Parlamento irlandés. ^[169] Ambos parlamentos dieron un voto de agradecimiento unánime, cada capitán que sirvió en la batalla recibió una medalla de oro especialmente acuñada y el primer teniente de cada barco involucrado en la batalla fue ascendido a comandante. ^[152] Troubridge y sus hombres, inicialmente excluidos, recibieron partes iguales en los premios después de que Nelson intercediera personalmente por la tripulación del Culloden varado .aunque no participaron directamente en el compromiso. ^[168] La Honorable Compañía de las Indias Orientales otorgó a Nelson 10.000 libras esterlinas (1.060.420 libras esterlinas a partir de 2021) en reconocimiento del beneficio que su acción tuvo en sus propiedades y las ciudades de Londres , Liverpool y otros organismos municipales y corporativos hicieron premios similares. ^[168] Los propios capitanes de Nelson le obsequiaron una espada y un retrato como "prueba de su estima". Nelson animó públicamente esa estrecha relación con sus oficiales y el 29 de septiembre 1798 los describió como "Nosotros pocos, felices pocos, nosotros, grupo de hermanos", haciéndose eco de William Shakespeare juego 's Henry V . De esto surgió la noción deNelsonic Band of Brothers , un cuadro de oficiales navales de alta calidad que sirvió con Nelson por el resto de su vida. ^[170] Casi cinco décadas después, la batalla fue una de las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. ^[171]

The Gallant Nellson trayendo a casa dos Crocadiles franceses feroces poco comunes del Nilo como un regalo al Rey , James Gillray , 1798, Museo Marítimo Nacional . Los cocodrilos representan a Fox y Sheridan.

'Victors of the Nile', un grabado de celebración publicado cinco años después de la Batalla del Nilo, que representa a Nelson y sus 14 capitanes.

Otras recompensas fueron otorgadas por estados extranjeros, particularmente el emperador otomano Selim III , quien nombró a Nelson el primer Caballero Comandante de la recién creada Orden de la Media Luna y le obsequió con un chelengk , una rosa con diamantes, una piel de marta y muchos otros valiosos. presenta. El zar Pablo I de Rusia envió, entre otras recompensas, una caja de oro tachonada de diamantes, y otros gobernantes europeos llegaron regalos similares en plata. ^[172] A su regreso a Nápoles, Nelson fue recibido con una procesión triunfal encabezada por el rey Fernando IV y Sir William Hamilton y fue presentado por tercera vez a la esposa de Sir William, Emma, ​​Lady Hamilton., quien se desmayó violentamente en la reunión ^[173] y aparentemente tardó varias semanas en recuperarse de sus heridas. ^[158] Alabado como un héroe por la corte napolitana, Nelson más tarde incursionaría en la política napolitana y se convertiría en el duque de Bronté, acciones por las que fue criticado por sus superiores y su reputación se vio afectada. ^[174] El general británico John Moore , que conoció a Nelson en Nápoles en ese momento, lo describió como "cubierto de estrellas, medallas y cintas, más parecido a un Príncipe de la Ópera que al Conquistador del Nilo". ^[175]

Los rumores de una batalla aparecieron por primera vez en la prensa francesa el 7 de agosto, aunque no llegaron informes creíbles hasta el 26 de agosto, e incluso estos afirmaron que Nelson estaba muerto y Bonaparte un prisionero británico. ^[176] Cuando la noticia se hizo cierta, la prensa francesa insistió en que la derrota fue el resultado tanto de una fuerza británica abrumadoramente grande como de "traidores" no especificados. ^[134] Entre las revistas antigubernamentales de Francia, la derrota se atribuyó a la incompetencia del Directorio francés ya los supuestos sentimientos realistas persistentes en la Armada. ^[177]Villeneuve sufrió un duro ataque a su regreso a Francia por no haber apoyado a Brueys durante la batalla. En su defensa, alegó que el viento había sido en su contra y que Brueys no le había dado órdenes de contraatacar a la flota británica. ^[178] Escribiendo muchos años después, Bonaparte comentó que si la Armada francesa había adoptado los mismos principios tácticos que la británica:

El almirante Villeneuve no se habría considerado inocente en Abukir por permanecer inactivo con cinco o seis barcos, es decir, con la mitad de la escuadra, durante veinticuatro horas, mientras el enemigo dominaba la otra ala.

-  Napoleon Bonaparte, Mémoires , Volume 1, 1823. Citado en traducción en The Line Upon a Wind de Noel Mostert , 2007, ^[179]

Por el contrario, la prensa británica estaba exultante; muchos periódicos intentaron retratar la batalla como una victoria de Gran Bretaña sobre la anarquía, y el éxito se utilizó para atacar a los políticos Whig supuestamente pro republicanos Charles James Fox y Richard Brinsley Sheridan . ^[180]

Ha habido un extenso debate historiográfico sobre las fuerzas comparativas de las flotas, aunque ostensiblemente se equipararon en tamaño, cada una con 13 barcos de la línea. ^[181] Sin embargo, la pérdida de Culloden , los tamaños relativos de Orient y Leander y la participación en la acción de dos de las fragatas francesas y varios buques más pequeños, así como la fuerza teórica de la posición francesa, ^[68] lleva a la mayoría historiadores a la conclusión de que los franceses eran marginalmente más poderosos. ^[64] Esto se ve acentuado por el peso de la andanada de varios de los barcos franceses: Spartiate , Franklin , Orient, Tonnant y Guillaume Tell eran cada uno significativamente más grande que cualquier barco británico individual en la batalla. ^[141] Sin embargo, un despliegue inadecuado, tripulaciones reducidas y el fracaso de la división de retaguardia bajo Villeneuve para participar de manera significativa, contribuyeron a la derrota francesa. ^[182]

Efectos

La Batalla del Nilo ha sido llamada "posiblemente el enfrentamiento naval más decisivo de la gran era de la vela", ^[183] y "el éxito más espléndido y glorioso que obtuvo la Armada británica". ^{[184] El} historiador y novelista CS Forester , escribiendo en 1929, comparó el Nilo con las grandes acciones navales de la historia y concluyó que "todavía sólo se encuentra rivalizado por Tsu-Shima como un ejemplo de la aniquilación de una flota por otra de aproximadamente iguales fuerza material ". ^[185] El efecto sobre la situación estratégica en el Mediterráneo fue inmediato, revirtiendo el equilibrio del conflicto y dando a los británicos el control en el mar que mantuvieron durante el resto de la guerra. ^[186]La destrucción de la flota mediterránea francesa permitió a la Royal Navy regresar al mar con fuerza, ya que los escuadrones británicos establecieron bloqueos frente a los puertos franceses y aliados. ^[187] En particular, los barcos británicos aislaron a Malta de Francia, ayudados por la rebelión entre la población maltesa nativa que obligó a la guarnición francesa a retirarse a La Valeta y cerrar las puertas. ^[188] El asedio que siguió a Malta duró dos años antes de que los defensores finalmente se rindieran de hambre. ^[189] En 1799, los barcos británicos acosaron al ejército de Bonaparte mientras marchaba hacia el este y el norte a través de Palestina , y jugaron un papel crucial en la derrota de Bonaparte en el sitio de Acre., cuando las barcazas que transportaban el tren de asedio fueron capturadas y las partidas de asalto francesas fueron bombardeadas por barcos británicos anclados en alta mar. ^[190] Fue durante uno de estos últimos enfrentamientos que el Capitán Miller de Theseus murió en una explosión de municiones. ^[191] La derrota en Acre obligó a Bonaparte a retirarse a Egipto y puso fin a sus esfuerzos por forjar un imperio en Oriente Medio. ^[192] El general francés regresó a Francia sin su ejército a finales de año, dejando a Kléber al mando de Egipto. ^[193]

Los otomanos, con quienes Bonaparte había esperado entablar una alianza una vez que su control de Egipto estuviera completo, fueron alentados por la Batalla del Nilo a ir a la guerra contra Francia. ^[194] Esto condujo a una serie de campañas que lentamente minaron la fuerza del ejército francés atrapado en Egipto. La victoria británica también alentó al Imperio Austriaco y al Imperio Ruso , que estaban reuniendo ejércitos como parte de una Segunda Coalición , que declaró la guerra a Francia en 1799. ^[58] Con el Mediterráneo indefenso, una flota rusa entró en el Mar Jónico . mientras que los ejércitos austríacos recuperaron gran parte del territorio italiano perdido ante Bonaparte en la guerra anterior. ^[195]Sin su mejor general y sus veteranos, los franceses sufrieron una serie de derrotas y no fue hasta que Bonaparte volvió a convertirse en Primer Cónsul que Francia volvió a ocupar una posición de fuerza en la Europa continental. ^[196] En 1801, una fuerza expedicionaria británica derrotó a los desmoralizados restos del ejército francés en Egipto. La Royal Navy usó su dominio en el Mediterráneo para invadir Egipto sin temor a una emboscada mientras estaba anclado frente a la costa egipcia. ^[197]

A pesar de la abrumadora victoria británica en la batalla culminante, la campaña a veces se ha considerado un éxito estratégico para Francia. El historiador Edward Ingram señaló que si Nelson hubiera interceptado con éxito a Bonaparte en el mar como se ordenó, la batalla subsiguiente podría haber aniquilado tanto a la flota francesa como a los transportes. Tal como estaban las cosas, Bonaparte era libre de continuar la guerra en el Medio Oriente y luego regresar a Europa personalmente ileso. ^[198] El potencial de un combate exitoso en el mar para cambiar el curso de la historia se subraya en la lista de oficiales del ejército francés que se llevaron a bordo del convoy que más tarde formaron el núcleo de los generales y mariscales bajo el emperador Napoleón. Además del propio Bonaparte, Louis-Alexandre Berthier ,Auguste de Marmont , Jean Lannes , Joachim Murat , Louis Desaix , Jean Reynier , Antoine-François Andréossy , Jean-Andoche Junot , Louis-Nicolas Davout y Dumas eran todos pasajeros en la estrecha travesía del Mediterráneo . ^[199]

Legado

La batalla del Nilo sigue siendo una de las victorias más famosas de la Royal Navy, ^[200] y se ha mantenido prominente en la imaginación popular británica, sostenida por su representación en un gran número de dibujos animados, pinturas, poemas y obras de teatro. ^[201] Uno de los poemas más conocidos sobre la batalla es Casabianca , que fue escrito por Felicia Dorothea Hemans en 1826 y describe un relato ficticio de la muerte del hijo del capitán Casabianca en Oriente . ^[202]

Se levantaron monumentos, incluida la Aguja de Cleopatra en Londres. Muhammad Ali de Egipto entregó el monumento en 1819 en reconocimiento a la batalla de 1798 y la campaña de 1801, pero Gran Bretaña no lo erigió en el Victoria Embankment hasta 1878. ^[203] Otro monumento, el Nile Clumps cerca de Amesbury , consta de gradas. de hayas supuestamente plantadas por Lord Queensbury a instancias de Lady Hamilton y Thomas Hardy después de la muerte de Nelson. Los árboles forman un plan de batalla; cada grupo representa la posición de un barco británico o francés. ^[204]

En la finca Hall Place, Burchetts Green, Berkshire (ahora Berkshire College of Agriculture), William East Bart plantó una línea doble de robles, cada árbol representando un barco de las flotas opuestas. en celebración de la victoria. También construyó una pirámide del tamaño de una escala y una estatua de Nelson de tamaño natural en el punto más alto de la finca.

El compositor Joseph Haydn acababa de completar la Missa in Angustiis (misa para tiempos difíciles) después de que Napoleón Bonaparte derrotara al ejército austríaco en cuatro batallas importantes. Sin embargo, la noticia bien recibida de la derrota de Francia en el Nilo resultó en que la masa adquiriera gradualmente el sobrenombre de Lord Nelson Mass . El título se hizo imborrable cuando, en 1800, el propio Nelson visitó el Palais Esterházy , acompañado por su amante, Lady Hamilton , y es posible que haya escuchado la misa realizada. ^[205]

La Royal Navy conmemoró la batalla con los nombres de los barcos HMS Aboukir y HMS Nile , y en 1998 conmemoró el 200 aniversario de la batalla con una visita a la bahía de Aboukir de la fragata moderna HMS Somerset , cuya tripulación depositó coronas en memoria de aquellos que perdieron su vive en la batalla. ^[206]

Arqueología

Aunque el biógrafo de Nelson, Ernle Bradford, asumió en 1977 que los restos de Oriente "son casi con certeza irrecuperables", ^[207] la primera investigación arqueológica de la batalla comenzó en 1983, cuando un equipo de investigación francés dirigido por Jacques Dumas descubrió los restos del buque insignia francés. Más tarde, Franck Goddio se hizo cargo del trabajo, dirigiendo un gran proyecto para explorar la bahía en 1998. Descubrió que el material estaba esparcido en un área de 500 metros (550 yardas) de diámetro. Además de equipamiento militar y náutico, Goddio recuperó una gran cantidad de monedas de oro y plata de países del Mediterráneo, algunas del siglo XVII. Es probable que estos fueran parte del tesoro sacado de Malta que se perdió en la explosión a bordoOriente . ^[125] En 2000, el arqueólogo italiano Paolo Gallo dirigió una excavación que se centró en las ruinas antiguas de la isla de Nelson. Descubrió varias tumbas que datan de la batalla, así como otras enterradas allí durante la invasión de 1801. ^[208] Estas tumbas, que incluían a una mujer y tres niños, fueron reubicadas en 2005 en un cementerio en Shatby en Alejandría. Al entierro asistieron marineros de la fragata moderna HMS Chatham y una banda de la Armada egipcia , así como un descendiente del único entierro identificado, el comandante James Russell. ^[209]

Notas

1. Nota A: Las fuentes a menudo dan cifras de bajas para la batalla que varían significativamente: Roy y Lesley Adkins enumeran las pérdidas británicas como 218 muertos y 677 heridos, los franceses como 5.235 muertos o desaparecidos y 3.305 capturados, incluidos aproximadamente 1.000 hombres heridos. ^[154] El Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises (Diccionario de batallas navales franco- inglés) de Jean-Claude Castex, publicado en 2003, indica las pérdidas británicas como 1.000 bajas o el 12% del personal británico comprometido y las pérdidas francesas como 1.700 muertos. 1.500 heridos y 1.000 prisioneros, o el 81% del total del personal francés comprometido. ^[210] William Laird Clowesda cifras precisas para cada barco británico, con un total de 218 muertos y 678 heridos, y cita estimaciones de bajas francesas de 2.000 a 5.000, situándose en el promedio medio de 3.500. ^[141] Juan Cole da 218 muertos británicos y pérdidas francesas de aproximadamente 1.700 muertos, mil heridos y 3.305 prisioneros, la mayoría de los cuales fueron devueltos a Alejandría. ^[211] Robert Gardiner califica las pérdidas británicas como 218 muertos y 617 heridos, los franceses como 1.600 muertos y 1.500 heridos. ^[167] William James da un desglose preciso de las bajas británicas que asciende a 218 muertos y 678 heridos y también cita estimaciones de pérdidas francesas de 2000 a 5000, favoreciendo la estimación más baja. ^[93] John Keeganda pérdidas británicas como 208 muertos y 677 heridos y franceses como varios miles de muertos y 1.000 heridos. ^[126] Steven Maffeo registra vagamente 1,000 bajas británicas y 3,000 francesas. ^[212] Noel Mostert da pérdidas británicas de 218 muertos y 678 heridos y cita estimaciones de pérdidas francesas entre 2.000 y 5.000. ^[213] Peter Padfield da pérdidas británicas de 218 muertos y 677 heridos y franceses como 1.700 muertos y aproximadamente 850 heridos. ^[187] Digby Smith enumera las pérdidas británicas de 218 muertos y 678 heridos y los franceses como 2.000 muertos, 1.100 heridos y 3.900 capturados. ^[214] Oliver Warnerda cifras de pérdidas británicas de 218 muertos y 677 heridos y 5.265 franceses muertos o desaparecidos, con 3.105 hechos prisioneros. Casi todos los prisioneros franceses fueron devueltos al territorio controlado por los franceses en Egipto durante la semana siguiente a la batalla. ^[143]
2. Nota B: El curso que tomó Audacious para llegar a la batalla ha sido fuente de cierto debate: William Laird Clowes afirma que Audacious pasó entre Guerrier y Conquerant y anclado en el medio. ^[86] Sin embargo, varios mapas de la batalla muestran el rumbo de Audacious como rodeando la cabeza de la línea a través de la proa de Guerrier antes de regresar al puerto entre los principales barcos franceses. ^[215]La mayoría de las fuentes, incluidas Warner y James, son vagas sobre el tema y no afirman de una forma u otra. La causa de esta discrepancia es probablemente la falta de un relato o informe significativo sobre la acción de Gould. Gould ha sido criticado por la ubicación de su barco durante las etapas iniciales de la batalla, ya que los barcos que atacó ya estaban superados en número, y al día siguiente se le ordenó repetidamente que se reincorporara a la batalla mientras se extendía hacia el sur a pesar de la ausencia de daños. a su barco. Oliver Warner lo describe como "lo suficientemente valiente, sin duda, pero sin imaginación ni sentido de lo que estaba sucediendo en la batalla en general". ^[216]

Referencias

1. Maffeo, pág. 224
2. James, pág. 113
3. Padfield, pág. 116
4. Keegan, pág. 36
5. Rosa, p. 141
6. Adkins, pág. 7
7. Maffeo, pág. 230
8. Rodger, pág. 457
9. Cole, p. 17
10. Cole, p. 11
11. Clowes, pág. 353
12. Cole, p. 8
13. Gardiner, pág. 21
14. James, pág. 151
15. Adkins, pág. 13
16. Maffeo, pág. 233
17. Padfield, pág. 109
18. James, pág. 148
19. Keegan, pág. 44
20. Adkins, pág. 9
21. Maffeo, pág. 241
22. Clowes, pág. 354
23. Gardiner, pág. 29
24. Bradford, pág. 176
25. Mostert, pág. 254
26. Keegan, pág. 55
27. Rodger, pág. 459
28. Maffeo, pág. 258
29. James, pág. 154
30. Keegan, pág. 59
31. Gardiner, pág. 26
32. Adkins, pág. 17
33. Cole, p. 22
34. Clowes, pág. 356
35. Adkins, pág. 21
36. Mostert, pág. 257
37. James, pág. 155
38. Adkins, pág. 19
39. Maffeo, pág. 265
40. Clowes, pág. 355
41. Rosa, p. 142
42. Bradford, pág. 199
43. James, pág. 159
44. Rosa, p. 143
45. Bradford, pág. 192
46. Maffeo, pág. 268–269
47. Clowes, pág. 357
48. James, pág. 160
49. Clowes, pág. 358
50. Gardiner, pág. 31
51. Warner, pág. 66
52. Clowes, pág. 359
53. Mostert, pág. 260
54. Padfield, pág. 120
55. Adkins, pág. 24
56. George A. Henty, En Aboukir y Acre: una historia de la invasión de Egipto por Napoleón, Fireship Press, 2008, p. 295.
57. RG Grant, Batalla en el mar: 3000 años de guerra naval , Publicaciones DK, 2011, p. 180.
58. Gardiner, pág. 13
59. Keegan, pág. 63
60. Clowes, pág. 372
61. Mostert, pág. 261
62. Adkins, pág. 22
63. Padfield, pág. 118
64. Adkins, pág. 23
65. Rodger, pág. 460
66. James, pág. 161
67. Mostert, pág. 265
68. Warner, pág. 72
69. Bradford, pág. 200
70. Clowes, pág. 360
71. James, pág. 162
72. James, pág. 165
73. James, pág. 166
74. Padfield, pág. 119
75. Maffeo, pág. 269
76. Clowes, pág. 361
77. Bradford, pág. 202
78. Padfield, pág. 123
79. James, pág. 163
80. James, pág. 164
81. Gardiner, pág. 33
82. Basado en un mapa de Keegan, p. 43
83. Warner, pág. 102
84. Mostert, pág. 266
85. Adkins, pág. 25
86. Clowes, pág. 362
87. Padfield, pág. 124
88. Adkins, pág. 26
89. Warner, pág. 109
90. Padfield, pág. 127
91. Adkins, pág. 28
92. Bradford, pág. 204
93. James, pág. 176
94. Clowes, pág. 363
95. Mostert, pág. 267
96. Clowes, pág. 364
97. James, pág. 167
98. Warner, pág. 92
99. James, pág. 175
100. Adkins, pág. 29
101. Bradford, pág. 205
102. Adkins, pág. 31
103. Gardiner, pág. 38
104. James, pág. 168
105. Clowes, pág. 365
106. Adkins, pág. 30
107. Germani, pág. 59
108. Warner, pág. 94
109. Clowes, pág. 366
110. Gardiner, pág. 34
111. Germani, pág. 58
112. Padfield, pág. 129
113. Warner, pág. 88
114. Padfield, pág. 128
115. Mostert, pág. 268
116. James, pág. 169
117. James, pág. 170
118. Keegan, pág. 64
119. Keegan, pág. sesenta y cinco
120. Mostert, p. 270
121. James, pág. 171
122. Mostert, p. 271
123. Adkins, pág. 34
124. Adkins, pág. 35
125. "Entrevista con Franck Goddio, 28 de junio de 1999" . Sociedad Franck Goddio. 28 de junio de 1999. Archivado desde el original el 29 de septiembre de 2009 . Consultado el 20 de octubre de 2009 .
126. Keegan, pág. 66
127. Mostert, pág. 269
128. Gardiner, pág. 36
129. Clowes, pág. 367
130. James, pág. 172
131. Germani, pág. 60
132. Clowes, pág. 368
133. Warner, pág. 111
134. Germani, pág. 61
135. James, pág. 173
136. Mostert, p. 272
137. Allen, pág. 212
138. James, pág. 178
139. Adkins, pág. 37
140. Warner, pág. 103
141. Clowes, pág. 370
142. Clowes, pág. 369
143. Warner, pág. 121
144. Cole, pág. 110
145. Warner, pág. 95
146. Maffeo, pág. 273
147. Warner, pág. 104
148. James, pág. 183
149. James, pág. 182
150. Allen, pág. 213
151. Woodman, pág. 115
152. Clowes, pág. 373
153. James, pág. 184
154. Adkins, pág. 38
155. Cole, p. 111
156. Cole, p. 112
157. Warner, pág. 147
158. Bradford, pág. 212
159. Maffeo, pág. 277
160. Jordan, pág. 219
161. James, pág. 186
162. Gardiner, pág. 67
163. Musteen, pág. 20
164. James, pág. 265
165. Las cifras de inflación del índice de precios minoristas del Reino Unidose basan en datos de Clark, Gregory (2017). "El RPI anual y las ganancias promedio para Gran Bretaña, 1209 al presente (nueva serie)" . Medir el valor . Consultado el 2 de febrero de 2020 .
166. James, pág. 185
167. Gardiner, pág. 39
168. James, pág. 187
169. Warner, pág. 146
170. Lambert, Andrew . "Banda de hermanos de Nelson (act. 1798)" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Archivado desde el original el 12 de noviembre de 2013 . Consultado el 21 de octubre de 2009 . (se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido )
171. "No. 20939" . The London Gazette . 26 de enero de 1849. págs. 236–245.
172. Gardiner, pág. 40
173. Adkins, pág. 40
174. Gardiner, pág. 41
175. Padfield, pág. 135
176. Germani, pág. 56
177. Germani, pág. 63
178. Mostert, pág. 275
179. Mostert, pág. 706
180. Germani, pág. 67
181. Cole, p. 108
182. James, pág. 179
183. Maffeo, pág. 272
184. Clowes, pág. 371
185. Forester, p. 120
186. Mostert, pág. 274
187. Padfield, pág. 132
188. James, pág. 189
189. Gardiner, pág. 70
190. Rosa, p. 144
191. James, pág. 294
192. Gardiner, pág. 62
193. Chandler, pág. 226
194. Rodger, pág. 461
195. Gardiner, pág. 14
196. Maffeo, pág. 275
197. Gardiner, pág. 78
198. Ingram, pág. 142
199. Maffeo, pág. 259
200. Jordan y Rogers, p. 216
201. Germani, pág. 69
202. Dulce, Nanora. "Hemans, Felicia Dorothea" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Archivado desde el original el 5 de marzo de 2016 . Consultado el 21 de octubre de 2009 . (se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido )
203. Baker, p. 93
204. Richard Savill (27 de abril de 2009). "Batalla de los grupos de árboles del Nilo señalados para los visitantes por National Trust" . El Daily Telegraph . Archivado desde el original el 20 de diciembre de 2009 . Consultado el 20 de octubre de 2009 .
205. Deutsch págs. 60-62
206. Adrian Wills (1998). "Década para marcar las batallas del héroe naval" . Portsmouth. Archivado desde el original el 8 de septiembre de 2008 . Consultado el 20 de octubre de 2009 .
207. Bradford, pág. 208
208. Nick Slope (15 de febrero de 2004). "Entierros en la isla de Nelson" . BBC Home . Archivado desde el original el 13 de febrero de 2009 . Consultado el 20 de octubre de 2009 .
209. "Las tropas de Nelson volvieron a enterrarse en Egipto" . BBC News . 14 de abril de 2005 . Consultado el 20 de octubre de 2009 .
210. Castex, pág. 9
211. Cole, p. 109
212. Maffeo, pág. 271
213. Mostert, pág. 273
214. Smith, pág. 140
215. Keegan, pág. 42
216. Warner, pág. 107

Bibliografía

• Adkins, Roy; Adkins, Lesley (2006). La guerra por todos los océanos. Ábaco. ISBN 978-0-349-11916-8 . 
• Allen, Joseph (1905 [1842]). Batallas de la Armada Británica. Simpkin, Marshall, Hamilton, Kent & Co.
• Baker, Margaret (1995). Estatuas y monumentos de Londres. Shire Publications Ltd. ISBN 0-7478-0284-X . 
• Bradford, Ernle (1999 [1977]). Nelson: el héroe esencial. Biblioteca militar de Wordsworth. ISBN 1-84022-202-6 . 
• Castex, Jean-Claude (2003). Dictionnaire des batailles navales franco-anglaises. Les Press de l'Université Laval. ISBN 2-7637-8061-X . 
• Chandler, David (1999 [1993]). Diccionario de las Guerras Napoleónicas. Biblioteca militar de Wordsworth. ISBN 1-84022-203-4 . 
• Clowes, William Laird (1997 [1900]). La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV. Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-013-2 . 
• Cole, Juan (2007). El Egipto de Napoleón; Invadiendo el Medio Oriente. Palgrave Macmillan. ISBN 978-1-4039-6431-1 . 
• Deutsch, Otto Erich (2000). Almirante Nelson y Joseph Haydn . Sociedad Nelson. ISBN 9780953720002.
• Forester, CS (2001 [1929]). Nelson. Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-178-3 . 
• Gardiner, Robert, ed. (2001 [1996]). Nelson contra Napoleón. Ediciones Caxton. ISBN 1-86176-026-4 
• Germani, Ian (enero de 2000). "Combate y cultura: imaginando la batalla del Nilo". The Northern Mariner X (1): 53–72.
• Ingram, Edward (julio de 1984). "Ilusiones de victoria: el Nilo, Copenhague y Trafalgar revisitados". Asuntos militares 48 (3): 140–143.
• James, William (2002 [1827]). La historia naval de Gran Bretaña, volumen 2, 1797-1799. Prensa marítima de Conway. ISBN 0-85177-906-9 . 
• Jordan, Gerald; Rogers, Nicholas (julio de 1989). "Almirantes como héroes: patriotismo y libertad en la Inglaterra de Hannover". The Journal of British Studies 28 (3): 201–224.
• Keegan, John (2003). Inteligencia en la guerra: conocimiento del enemigo desde Napoleón hasta Al-Qaeda. Pimlico. ISBN 0-7126-6650-8 . 
• Maffeo, Steven E. (2000). Más secreto y confidencial: la inteligencia en la era de Nelson. Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-152-X . 
• Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793–1815. Libros antiguos. ISBN 978-0-7126-0927-2 . 
• Musteen, Jason R. (2011). Refugio de Nelson: Gibraltar en la era de Napoleón. Prensa de investidura naval. ISBN 978-1-59114-545-5 . 
• Padfield, Peter (2000 [1976]). Guerra de Nelson. Biblioteca militar de Wordsworth. ISBN 1-84022-225-5 . 
• Rodger, NAM (2004). El mando del océano. Allan Lane. ISBN 0-7139-9411-8 . 
• Rose, J. Holland (1924). "Napoleón y el poder del mar". Cambridge Historical Journal 1 (2): 138-157.
• Smith, Digby (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas. Libros de Greenhill. ISBN 1-85367-276-9 
• Warner, Oliver (1960). La batalla del Nilo. Londres: BT Batsford.
• Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar: capitanes de combate y guerra de fragatas en la era de Nelson. Londres: Constable. ISBN 1-84119-183-3 

Enlaces externos

• Medios relacionados con la batalla del Nilo en Wikimedia Commons
• Hannay, David (1911). "Nilo, Batalla del"  . En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . 19 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. págs. 699–700.