Boeing X-37
El Boeing X-37 , también conocido como Vehículo de prueba orbital ( OTV ), es una nave espacial robótica reutilizable . Es impulsado al espacio por un vehículo de lanzamiento , luego vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra y aterriza como un avión espacial . El X-37 es operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y anteriormente fue operado por el Comando Espacial de la Fuerza Aérea [1] hasta 2019 para misiones de vuelos espaciales orbitales destinadas a demostrar tecnologías espaciales reutilizables . Es un derivado a escala del 120 por ciento del anterior Boeing X-40 . El X-37 comenzó como una NASAproyecto en 1999, antes de ser transferido al Departamento de Defensa de los Estados Unidos en 2004.
El X-37 voló por primera vez durante una prueba de caída en 2006; su primera misión orbital se lanzó en abril de 2010 en un cohete Atlas V , y regresó a la Tierra en diciembre de 2010. Los vuelos posteriores ampliaron gradualmente la duración de la misión, alcanzando 780 días en órbita para la quinta misión, la primera en lanzarse en un cohete Falcon 9 . La última misión, la sexta, se lanzó en un Atlas V el 17 de mayo de 2020.
En 1999, la NASA seleccionó a Boeing Integrated Defense Systems para diseñar y desarrollar un vehículo orbital, construido por la sucursal de California de Phantom Works de Boeing . Durante un período de cuatro años, se gastó un total de 192 millones de dólares en el proyecto, con la NASA contribuyendo con 109 millones de dólares, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con 16 millones de dólares y Boeing con 67 millones de dólares. A fines de 2002, se otorgó un nuevo contrato de $ 301 millones a Boeing como parte del marco de la Iniciativa de Lanzamiento Espacial de la NASA . [2]
El diseño aerodinámico del X-37 se derivó del orbitador del transbordador espacial más grande , por lo que el X-37 tiene una relación de elevación y arrastre similar, y un rango de cruce más bajo a altitudes más altas y números de Mach en comparación con el vehículo de tecnología hipersónica de DARPA . [3] Un requisito inicial para la nave espacial requería una misión delta-v total de 7.000 millas por hora (3,1 km / s) para maniobras orbitales. [4] Una de las primeras metas del programa era que el X-37 se encontrara con los satélites y realizara reparaciones. [5] El X-37 fue diseñado originalmente para ser llevado a órbita en la bahía de carga del Transbordador Espacial, pero fue rediseñado para su lanzamiento en un Delta IV.o un cohete comparable después de que se determinó que un vuelo en transbordador no sería rentable. [6]
El X-37 fue transferido de la NASA a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) el 13 de septiembre de 2004. [7] A partir de entonces, el programa se convirtió en un proyecto clasificado . DARPA promovió el X-37 como parte de la política espacial independiente que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha llevado a cabo desde el desastre del Challenger de 1986 .
El vehículo que se utilizó como planeador de prueba de caída atmosférica no tenía sistema de propulsión. En lugar de las puertas de la bahía de carga útil de un vehículo operativo, tenía una estructura de fuselaje superior cerrada y reforzada para permitir que se acoplara a una nave nodriza . En septiembre de 2004, DARPA anunció que para sus pruebas iniciales de caída atmosférica, el X-37 se lanzaría desde el Scaled Composites White Knight , un avión de investigación a gran altitud. [8]
