Isambard Kingdom Brunel FRS MInstCE ( / ɪ z ə m b ɑr d b r U n ɛ l / ; 9 abril 1806 hasta 15 septiembre 1859) [1] fue un Inglés ingeniero civil que se considera "una de las más ingenioso y prolíficas figuras de la historia de la ingeniería, " [2] " uno de los gigantes de la ingeniería del siglo XIX ", [3] y" una de las más grandes figuras de la Revolución Industrial , [que] cambió la faz del paisaje inglés con sus diseños innovadores e ingeniosas construcciones ".[4] Brunel construyó astilleros, el Great Western Railway (GWR), una serie de barcos de vapor, incluido el primer barco de vapor transatlántico propulsado por hélice, y numerosos puentes y túneles importantes. Sus diseños revolucionaron el transporte público y la ingeniería moderna.
Aunque los proyectos de Brunel no siempre tuvieron éxito, a menudo contenían soluciones innovadoras para problemas de ingeniería de larga data. Durante su carrera, Brunel logró muchas primicias en ingeniería, incluida la asistencia en la construcción del primer túnel bajo un río navegable (el río Támesis ) y el desarrollo del SS Great Britain , el primer barco de hierro transoceánico impulsado por hélices, que , cuando fue botado en 1843, fue el barco más grande jamás construido. [5] [6]
En el GWR, Brunel estableció estándares para un ferrocarril bien construido, utilizando estudios cuidadosos para minimizar pendientes y curvas. Esto requirió costosas técnicas de construcción, nuevos puentes, nuevos viaductos y el túnel de caja de dos millas de largo (3,2 km) . Una característica controversial fue la " vía ancha " de 7 pies 1 / 4 en ( 2140 mm ), en lugar de lo que más tarde a ser conocido como " ancho de vía estándar " de 4 pies 8 + 1 / 2 en ( 1435 mm). Asombró a Gran Bretaña al proponer extender el GWR hacia el oeste hasta América del Norte mediante la construcción de barcos con casco de hierro y propulsados por vapor. Diseñó y construyó tres barcos que revolucionaron la ingeniería naval: el SS Great Western (1838), el SS Great Britain (1843) y el SS Great Eastern (1859).
En 2002, Brunel ocupó el segundo lugar en una encuesta pública de la BBC para determinar los " 100 británicos más grandes ". En 2006, bicentenario de su nacimiento, un importante programa de eventos celebró su vida y obra bajo el nombre de Brunel 200 . [7]
Isambard Kingdom Brunel nació el 9 de abril de 1806 en Britain Street, Portsea , Portsmouth , Hampshire , donde su padre trabajaba en maquinaria para fabricar bloques . [8] [9] Fue nombrado Isambard en honor a su padre, el ingeniero civil francés Sir Marc Isambard Brunel , y Kingdom en honor a su madre inglesa, Sophia Kingdom . [10]
Tenía dos hermanas mayores, Sophia, la hija mayor, [11] y Emma. Toda la familia se mudó a Londres en 1808 por el trabajo de su padre. Brunel tuvo una infancia feliz, a pesar de las constantes preocupaciones económicas de la familia, con su padre actuando como su maestro durante sus primeros años. Su padre le enseñó técnicas de dibujo y observación desde los cuatro años, y Brunel había aprendido geometría euclidiana a los ocho. Durante este tiempo, también aprendió francés fluido y los principios básicos de la ingeniería. Se le animó a dibujar edificios interesantes e identificar cualquier falla en su estructura. [12] [13]