Los álbumes económicos (también conocidos extraoficialmente por algunos coleccionistas como discos de farmacia o discos basura ) eran LP de vinilo de bajo precio de música popular y clásica lanzados durante las décadas de 1950 a 1970 que consistían en material publicado anteriormente (generalmente reediciones extraídas de los catálogos de las principales sellos con interpretaciones más antiguas de artistas conocidos) o material grabado especialmente para la línea (a menudo versiones de versiones de canciones exitosas de artistas conocidos cantadas o interpretadas en estos álbumes por músicos generalmente no identificados y desconocidos). Los precios oscilaron entre tan solo 59 centavos de dólar de los EE. UU. (Lanzamientos de etiquetas menores de la década de 1950) hasta $ 2,98 (reempaquetado de etiquetas importantes de material más antiguo en la década de 1970). En el Reino UnidoLa serie de discos Top of the Pops de Pickwick Records , que operó entre 1968 y 1985, fue la gama de álbumes económicos de mayor éxito.
Las tiendas de descuento (así como las tiendas departamentales) han tenido registros producidos por ellas por varias compañías productoras de discos desde la década de 1910. Estaba de moda que una cadena como McCrory's o Kress tuviera su propia etiqueta exclusiva. La mayoría de estos discos contenían canciones que también estaban disponibles en muchas otras etiquetas "exclusivas". (Por ejemplo, desde la década de 1920 hasta la de 1930, Paramount produjo la etiqueta 'Broadway' para Montgomery Ward, Cameo produjo la etiqueta 'Romeo' para Kress, Columbia produjo la etiqueta 'Diva' para WT Grant y Plaza produjo la etiqueta 'Oriole' para McCrory's, entre muchos otros).
Los discos de las farmacias se llamaban así porque a menudo se vendían en estantes de metal similares a los que se usaban para los libros de bolsillo en las farmacias o tiendas de venta al público en la década de 1960 por precios de la mitad a una cuarta parte de los álbumes de LP normales . Estos discos eran notablemente menos costosos que las grabaciones de los principales sellos discográficos.
Los "discos de farmacia" iniciales estaban compuestos en su mayoría por música popular tocada o cantada por orquestas o cantantes desconocidos, o por el contrario, cantantes u orquestas que alguna vez fueron famosos tocando música o canciones que eran relativamente desconocidas (las primeras y oscuras grabaciones de los cantantes populares también se exhibían a menudo).
En la era del LP, en algunos casos (notablemente el menos costoso de los discos) el álbum de discos tendría solo una versión de una canción o melodía famosa. Muchos de estos álbumes tenían una atractiva portada de álbumes (a menudo con imágenes de estrellas como Jayne Mansfield , Kim Novak , Irish McCalla y la entonces desconocida Mary Tyler Moore ). El álbum a menudo se completaba con música de dominio público o música oscura que nadie más había grabado. A veces, las " orquestas " estaban compuestas por muy pocos músicos, eran interpretadas por compañías de música ambiental o grabadas fuera de los Estados Unidos por orquestas acreditadas con diferentes nombres, como101 cuerdas .
A pesar de que las principales compañías discográficas bajaron sus precios o iniciaron sus propias discográficas de bajo presupuesto, las compañías de álbumes de bajo presupuesto, como Coronet (que vendían sus LP por 99 centavos), se mantuvieron fácilmente disponibles. [1]