La Cascata delle Marmore (en italiano: [kaˈskaːta delle ˈmarmore] ) o Marmore Falls es una cascada artificial creada por los antiguos romanos . Su altura total es de 165 m (541 pies), lo que la convierte en la segunda cascada artificial más alta del mundo (después de la presa Shasta en California, cuyo aliviadero tiene una caída singular de 180 m). De sus 3 secciones, la superior es la más alta, con 83 m (272 pies).
Su nacimiento es una porción de las aguas del río Velino (el resto del río desemboca en una central hidroeléctrica), luego de fluir por el lago Piediluco cerca de la comunidad de Marmore (italiano) . Se vierte en el valle de abajo formado por el río Nera . Su flujo se enciende y apaga según un horario publicado, para satisfacer las necesidades de los turistas y de la compañía eléctrica por igual. Los turistas intentan estar allí en el momento en que se abren las puertas para ver el poderoso torrente de agua.
El río Velino atraviesa las tierras altas que rodean la ciudad de Rieti. En la antigüedad, alimentaba un humedal en el valle de Rieti que se pensaba que traía enfermedades (probablemente malaria ). Para eliminar esa amenaza a la ciudad de Rieti, en 271 a.C., el cónsul romano Manius Curius Dentatus ordenó la construcción de un canal (la Fosa Curiano) para desviar las aguas estancadas hacia el acantilado natural de Marmore. Desde allí, el agua cayó al río Nera debajo. Sin embargo, esa solución creó un problema diferente: cuando el río Velino estaba en etapa de crecida, su agua fluyó por el Nera hacia la ciudad de Terni, amenazando a su población. El asunto fue tan polémico entre las dos ciudades que el Senado romano se vio obligado a abordarlo en el 54 a. C. Aulo Pompeyo representó a Terni, y Cicerón representó a Rieti. El Senado no hizo nada al respecto y el problema siguió siendo el mismo durante siglos.
La falta de mantenimiento en el canal resultó en una disminución del caudal, hasta que finalmente el humedal comenzó a reaparecer. En 1422, el Papa Gregorio XII ordenó la construcción de un nuevo canal para restaurar el flujo original (la Fosa Gregoriana o Fosa de Rieti ).
En 1545, el Papa Pablo III ordenó la construcción de un nuevo canal (la Fosa Paulina ). El plan era expandir la Fosa de Curian y construir una válvula reguladora para controlar el flujo. Tras su finalización, unos 50 años después (en 1598), el Papa Clemente VIII inauguró la nueva obra y la nombró en su honor: la Fosa de las Clementinas .
En los dos siglos siguientes, la presencia del canal fue problemática para el campo en el valle de abajo, ya que el Nera lo inundó a menudo. En 1787, el Papa Pío VI ordenó al arquitecto Andrea Vici que modificara los saltos debajo de las cataratas, dando a las cataratas su aspecto actual y finalmente resolviendo la mayoría de los problemas.