El cartismo se originó en Gales en Carmarthen bajo la influencia de Hugh Williams, un abogado y reformador radical. Williams afirmó que "organizó la primera reunión radical en el sur de Gales" [1] en el otoño de 1836 cuando fundó la Asociación de Hombres Trabajadores de Carmarthen. Esto siguió a la fundación el año anterior de la Asociación de Hombres Trabajadores de Londres por William Lovett y Henry Hetherington . Hetherington era amigo de Hugh Williams y es probable que haya influido en sus actividades en el sur de Gales. La Carta del Pueblo, que incorpora seis puntos, se publicó en mayo de 1838, con una dirección de Lovett y Hetherington. Se convirtió en el centro de reuniones generalizadas en apoyo de sus objetivos en toda Gran Bretaña. La Carta del Pueblo se publicó más tarde en galés aumentando el atractivo del movimiento en las áreas de habla galesa. El cartismo en Gales alcanzó su punto culminante en noviembre de 1839 con el Newport Rising y el posterior juicio por traición de los líderes cartistas.
Fue en Newtown , Montgomeryshire donde se llevó a cabo la primera gran manifestación cartista en Gales el 10 de octubre de 1838. El movimiento aquí había sido dirigido por Thomas Powell, también amigo personal de Hugh Williams y Henry Hetherington. Powell fue descrito por R Williams, en Montgomeryshire Worthies , como "un pequeño galés fogoso, que tenía mucho de rebelde en él, aunque un hombre sensato, inteligente y cauteloso" [1] Sin embargo, era la crisis en la industria de la franela en Montgomeryshire en 1838, y la inseguridad económica que siguió, que llevó a la expansión del cartismo por todo el condado.
En los meses siguientes, Hetherington visitó el área desde Londres, sin embargo, fue la influencia de los radicales de Birmingham lo que introdujo particularmente el cartismo en esta parte de Gales. Se fundaron otras ramas de las asociaciones de hombres trabajadores (AMM) en Newtown, Llanidloes y Welshpool siguiendo el modelo de la Unión Política de Birmingham . [1]
En la manifestación de Newtown, un delegado de Birmingham explicó los principios del cartismo y entre los oradores estaba Charles Jones. Jones fue elegido delegado en la Convención Nacional Cartista .
A finales de abril de 1839, se produjo un levantamiento cartista en Llanidloes . Este fue el primer estallido de violencia en nombre del cartismo en Gales. La ciudad estuvo controlada por los manifestantes hasta la llegada de Shropshire Yeomanry.
A fines de 1838, se habían fundado varias sucursales de WMA en Monmouthshire . La primera fue en Pontypool , probablemente en 1837. [2] Fue hacia fines de julio de 1838 cuando se formó una sucursal en Newport. Sus fundadores fueron el panadero William Edwards y el veterano radical e impresor Samuel Etheridge. Poco después, el pañero y magistrado John Frost también participó en sus reuniones. [1] Una característica de la membresía de las AMM en sus primeros días fue la prevalencia de artesanos y comerciantes. [2]