Chisso Corporation (チッソ株式会社, Chisso kabushiki kaisha ) , desde 2012 reorganizada como JNC (Japan New Chisso), [1] es una empresa química japonesa . Es un importante proveedor de cristal líquido utilizado para LCD , pero es mejor conocido por su papel en la contaminación del suministro de agua de 34 años en Minamata , Japón , que provocó miles de muertes y víctimas de enfermedades .
Entre 1932 y 1968, la fábrica química de Chisso en Minamata liberó grandes cantidades de aguas residuales industriales que estaban contaminadas con metilmercurio altamente tóxico . [2] Esta agua envenenada se bioacumuló en la vida marina local que luego fue consumida por la población inmediata. Como resultado de esta contaminación, 2.265 personas en el área sufrieron lo que ahora se conoce como enfermedad de Minamata . 1.784 de esas víctimas fallecieron a consecuencia del envenenamiento y/o de la enfermedad. [3]Aquellos que padecían la enfermedad desarrollaron deformidades esqueletomusculares y perdieron la capacidad de realizar funciones motoras como caminar. Muchos también perdieron cantidades significativas de visión, así como capacidades auditivas y del habla. Los casos graves se presentaron con locura, parálisis, coma y luego la muerte a las pocas semanas del inicio de los síntomas.
Hasta marzo de 2001, más de 10.000 personas habían recibido una remuneración económica de Chisso para compensarles por los daños causados por la liberación de sustancias químicas. [4] En 2004, Chisso Corporation había pagado una indemnización de 86 millones de dólares y, en el mismo año, se ordenó a la empresa que limpiara su contaminación. [5] Sin embargo, el incidente sigue siendo controvertido no solo por el envenenamiento en sí, sino también por las tácticas que la empresa usó para suprimir las consecuencias negativas. [6]
En 1906, Shitagau Noguchi , un ingeniero eléctrico graduado de la Universidad Imperial de Tokio , fundó Sogi Electric Company (曾木電気株式会社, Sogi Denki Kabushiki Kaisha ) que operaba una central hidroeléctrica en Ōkuchi , Prefectura de Kagoshima . La central eléctrica suministró electricidad para las minas de oro en Ōkuchi, pero tenía un exceso de capacidad. Para hacer uso del excedente de energía, en 1908, Noguchi fundó Japan Carbide Company (日本カーバイド商会, Nihon Kaabaido Shōkai ) que operaba un carburofábrica en la ciudad costera de Minamata , prefectura de Kumamoto , a unos 30 km al noroeste de Ōkuchi. En el mismo año fusionó las dos compañías para formar la Compañía de Fertilizantes Nitrogenados de Japón (日本窒素肥料株式会社, Nihon Chisso Hiryō Kabushiki Kaisha ) , generalmente conocida como Nichitsu .
En 1909, Noguchi compró los derechos del proceso Frank-Caro , mediante el cual se combinaba nitrógeno atmosférico con carburo de calcio (un producto clave de la joven empresa) para producir cianamida de calcio , un fertilizante químico . Los fertilizantes nitrogenados fueron clave para impulsar la producción agrícola en Japón en ese momento, debido a la falta de tierra cultivable y la naturaleza a pequeña escala de sus granjas, por lo que la empresa encontró un mercado listo para su producto. Nichitsu también incursionó en otros productos elaborados con carburo de calcio , comenzando la producción de ácido acético , amoníaco , explosivos ybutanol _
La producción de sulfato de amonio (otro fertilizante químico) comenzó en 1914 en una planta en Kagami , prefectura de Kumamoto , utilizando un proceso de fijación de nitrógeno , una novedad en Japón. Las ventas de sulfato de amonio aumentaron año tras año al igual que los precios de mercado. Se abrió una nueva planta en la fábrica de Minamata en 1918, donde pudo producir sulfato de amonio a 70 yenes la tonelada y venderlo a cinco veces y media el costo. Estas enormes ganancias permitieron a Nichitsu sobrevivir a la posterior caída de los precios tras el regreso de la competencia extranjera al mercado japonés tras el final de la Primera Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1918.