La mercantilización del agua se refiere al proceso de transformación del agua , especialmente el agua dulce , de un bien público a un bien comercializable , también conocido como bien económico . Esta transformación introduce el agua a las fuerzas del mercado que antes no estaban comprometidas con la esperanza de que se gestione de forma más eficiente como recurso. La mercantilización del agua ha aumentado significativamente durante el siglo XX en paralelo con los temores sobre la escasez de agua y la degradación ambiental .
Para el surgimiento de la mercantilización del agua, fue fundamental la opinión de que el suministro público de agua y la regulación gubernamental de los comportamientos perjudiciales para el medio ambiente eran ineficaces. La mercantilización tiene sus raíces teóricas en el discurso neoclásico según el cual a un bien o servicio se le asigna un valor económico que evita el mal uso. La mercantilización del agua, aunque no es un fenómeno nuevo, se considera parte de un enfoque más reciente basado en el mercado para la gobernanza del agua que provoca tanto la aprobación como la desaprobación de una variedad de partes interesadas .
Mediante el establecimiento de derechos de propiedad privada y mecanismos de mercado, se argumenta que el agua se asignará de manera más eficiente. Karen Bakker [1] describe este enfoque basado en el mercado propuesto por los neoliberales como " ambientalismo de mercado ": un método de regulación de recursos que promete que los objetivos económicos y ambientales pueden cumplirse en conjunto. [2] En este sentido, la mercantilización del agua puede verse como una extensión de las tendencias capitalistas y de mercado hacia nuevos espacios y relaciones sociales. [3] Karl Marx denominó este fenómeno " acumulación primitiva ". [4] Por esta razón, existen serias dudas sobre si la mercantilización del agua puede ayudar a mejorar el acceso a los suministros de agua dulce y conservar el agua como recurso.
Orígenes de la mercantilización del agua
El agua es una necesidad básica para la vida y, en la actualidad, se estima que mil millones de personas no tienen acceso a agua potable y aún más carecen de un saneamiento adecuado . [5] Las instituciones mundiales , incluida la ONU , advierten sobre el impacto de una población mundial en crecimiento y los efectos del cambio climático en la capacidad de las personas para acceder al agua dulce. [3] Esto hace que el debate sobre la mejora del suministro de agua actual y futuro sea urgente y, por lo tanto, coloca la discusión sobre los enfoques de la gobernanza del agua en un primer plano para evitar una crisis inminente. Este sentimiento llevó a la revista Fortune a escribir:
"El agua promete ser para el siglo XXI lo que el petróleo fue para el siglo XX: el bien preciado que determina la riqueza de las naciones " [6]
Los problemas relacionados con el suministro de agua no son nada nuevo; sin embargo, el enfoque de la problemática ha cambiado drásticamente durante el último siglo. Durante la mayor parte del siglo XX, el agua se aprovisionó públicamente en una era del estado de bienestar keynesiano . [3] El estado incurrió en altos costos de capital en la construcción de infraestructura duradera que fácilmente podría proporcionar a la población acceso universal al agua en la búsqueda del crecimiento económico y la industrialización . El énfasis estaba en la equidad social , con los recursos hídricos de propiedad estatal y regulados centralmente a través de la regulación de mando y control . [7] Se hizo hincapié en proporcionar acceso universal y soluciones basadas en la oferta. Este enfoque fue fuertemente criticado a finales del siglo XX y bajo el espíritu imperante de la globalización económica neoliberal , la mercantilización del agua se presentó cada vez más como la respuesta. [3] La capacidad del estado para continuar el suministro de agua de manera eficiente fue cuestionada en la segunda mitad del siglo XX en paralelo con el movimiento ambientalista que creó conciencia sobre la degradación ambiental y las perturbaciones ecológicas resultantes. [1] La crisis fiscal de la década de 1970 redujo el gasto público en la mayoría de las naciones desarrolladas, lo que provocó un mayor deterioro de la infraestructura estatal y agravó aún más los problemas de suministro. Junto con la insistencia de los críticos en la incapacidad del Estado para operar de manera eficiente [3], estos factores crearon un impulso para el cambio en la gobernanza del agua. [8] El cambio precipitado en la actitud sobre cómo se debe gobernar el agua fue la gobernanza basada en el mercado, propuesta por los neoliberales , y se convirtió en el enfoque dominante de los problemas ambientales. Este cambio de actitud condujo a la intensificación de la mercantilización del agua.
Mercantilización
En términos neoclásicos , una mercancía es un bien o servicio que se puede comerciar o intercambiar en el mercado por otra mercancía o dinero. [9] La mercantilización se encamina en la teoría política marxista y conlleva la creación de un bien económico al que anteriormente no se le prescribía un valor económico . Esto se lleva a cabo mediante la aplicación de mecanismos de mercado con el resultado esperado de una clase estandarizada de bienes o servicios. [8] Una vez mercantilizado, un bien económico puede comprarse o venderse a un precio determinado por el intercambio de mercado y, como tal, los valores de mercado sustituyen a los valores sociales que antes se atribuían al bien. [1] Es esta transformación de un bien público a un bien económico lo que los neoliberales afirman conduce a una mejor gestión y asignación de un recurso , como el agua. De acuerdo con la economía del bienestar , este punto de vista infiere que cuanto más eficiente es un recurso, mayor es el bienestar de una sociedad. [1] Este sentimiento neoliberal del agua como un bien económico similar a cualquier otro es visible en una cita de The Economist : "Sólo aceptando el agua como un bien comerciable serán posibles decisiones sensatas" ( The Economist , 1992).
Explicación teórica de la mercantilización
El razonamiento teórico para proponer la mercantilización como una respuesta a los problemas ambientales puede relacionarse con el trabajo de Garrett Hardin " La tragedia de los comunes ". [10] En esto propuso que los problemas ambientales no tienen una solución técnica porque son problemas de recursos comunes. Históricamente, el agua ha sido clasificada como un "bien común" o parte de los bienes comunes mundiales, lo que ha llevado a la sobreexplotación y la mala gestión. Según la teoría de Hardins, varios individuos que actúan tanto de forma independiente como racional continuarán agotando los recursos comunes en la búsqueda del interés propio. Las preocupaciones en torno a la sobreexplotación del agua la crearon como un recurso escaso, lo que provocó la mercantilización como un esfuerzo por protegerla. [11] Para lograr una mercantilización, los bienes comunes están encerrados en propiedad privada que proporciona la fuerza motivadora para la conservación y la gestión eficiente en ausencia de una acción colectiva fuerte . [12] La mercantilización otorga un valor económico a un recurso ambiental que busca incluir e internalizar los costos de su uso dentro de los cálculos económicos. La lógica prosigue, si un recurso se puede valorar correctamente, se puede proteger. Para determinar un valor económico y producir una mercancía comerciable, la mercantilización requiere que el objeto natural sea removido de su contexto biofísico transformando así su identidad y valor. [1] [11] A través de la mercantilización, el agua responde a las fuerzas del mercado que se supone están mejor equipadas para asignar recursos y regular el comportamiento dañino para el medio ambiente que la regulación de mando y control, lo que justifica el cambio de actitud.
Enfoque basado en el mercado
La creación del agua como un bien privado y un recurso escaso permitió proponer un enfoque de mercado como la mejor solución disponible para protegerla. [3] Este cambio hacia soluciones basadas en el mercado no se limitó al agua y fue típico de un enfoque macroeconómico neoliberal del medio ambiente. El enfoque de mercado asume que los actores privados actuarán racionalmente para maximizar el interés propio dada la mejor información disponible. Se propone que los mercados compartan conocimientos de manera eficaz, lo que permite la interacción entre muchas partes interesadas y, como resultado, son más efectivos para producir acciones colectivas y promover el interés público en comparación con el control regulatorio. [12] Mediante la mercantilización, el agua se paga sobre la base de la oferta y la demanda determinadas por el mercado en lugar de la capacidad de pago. Se supone que la supuesta capacidad de los mecanismos del mercado para realizar el verdadero 'valor' de un recurso conduce a su protección y conservación. [3] " El ambientalismo de mercado " [1] describe mejor este sentimiento y surgió de la misma línea de pensamiento que la modernización ecológica , proponiendo el mercado como la solución y no como la causa del problema por el cual la relación previamente antagónica entre el crecimiento económico y la protección ambiental se concilia permitiendo alcanzar ambos objetivos. [2] [13] Esto es atractivo tanto para los políticos como para los intereses privados, ya que prevé soluciones dentro del sistema capitalista .
Gobierno a gobernanza
A la luz de esto, la mercantilización del agua puede verse como un enfoque de gobernanza basado en el mercado que busca enfrentar conflictos entre intereses públicos y privados y, como tal, parte de un cambio más amplio en el enfoque de ' gobierno ' a 'gobernanza'. [14] La gobernanza representa un nuevo método por el cual se gobierna la sociedad que busca involucrar a más actores en la toma de decisiones. [11] La liberación del sector del agua de la propiedad estatal y los esfuerzos posteriores para mercantilizar el agua permiten que más actores individuales participen en la toma de decisiones, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan decisiones consensuadas, lo que no habría sido posible cuando las decisiones fueron tomadas previamente por un actor, el gobierno. [15] El papel de los estados en los problemas ambientales se realineó y redujo para posicionarse como uno de los muchos interesados alineados a lo largo de redes horizontales. [15] A través de asociaciones público-privadas, se espera que la gestión de recursos se lleve a cabo de manera más eficaz mediante la puesta en común de más conocimientos de una gama más amplia de partes interesadas. [5]
Críticas a la mercantilización
Aunque se debate hasta qué punto se ha mercantilizado el agua, [1] [3] los intentos de hacerlo han conducido a mejoras en la calidad biológica y química del agua [16] ya que se ha priorizado en mayor medida el medio ambiente en la toma de decisiones. Los beneficios de la mercantilización están bien documentados por sus defensores neoliberales, sin embargo, las críticas sobre la mercantilización y el ambientalismo de mercado como una solución a los problemas ambientales son menos consideradas. La mercantilización requiere inherentemente el cercado de activos públicos para permitir el comercio dentro del mercado como bienes económicos. Las críticas a este proceso identifican la mercantilización como un defecto sistémico dentro del sistema capitalista. La teoría de la acumulación primitiva de Marx describe cómo el sistema capitalista necesita expandirse continuamente hacia sectores no capitalistas, lo que originalmente habría tenido lugar a través del imperialismo . [3] [4] La crítica de Marx a la mercantilización se refiere a esta imprudente adicción al crecimiento y se extiende a la forma en que cambia la materialidad de un bien de modo que los objetos naturales pierden su valor de uso simplemente a cambio de un precio. Creía que la mercantilización transformaba no solo los bienes, sino también las relaciones que antes no habían sido tocadas por el comercio, dañando a la sociedad en el proceso. [5] David Harvey se basó en la teoría de Marx y acuñó la frase " acumulación por desposesión " [17] que se refiere a esta noción de expansión pero la considera inherente al sistema capitalista, que encontrará caminos distintos al imperialismo para lograr su objetivo. Esta forma de acumulación de capital tiende a desviar la riqueza de los pobres hacia la élite y a dirigir el capital del sector público al privado. Esto ha exacerbado la desigualdad social y ha alejado los recursos naturales de su contexto geográfico, causando daños a los ecosistemas en todo el mundo. [5]
La mercantilización del agua ha creado una situación en la que la provisión del recurso está en manos de unas pocas multinacionales seleccionadas , y las dos principales multinacionales controlan aproximadamente el 75% de la industria. [18] Este 'saqueo de los bienes comunes' ha llevado a la ampliación de problemas ya existentes dentro de la gobernanza del agua. La mercantilización requiere un precio de recuperación total y la eliminación de los subsidios cruzados para asegurar el libre comercio. En Sudáfrica, esto ha provocado miles de desconexiones del suministro de agua para quienes no pueden pagar; los comentaristas temen que esto haya dañado la salud de la población de la nación y disminuido aún más la igualdad social. [17]
La formación de asociaciones público-privadas (APP) es el modelo estándar para transferir bienes públicos a bienes privados con el objetivo de conciliar el conflicto entre el sector público y el privado. [5] Son promovidos por instituciones globales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional como la mejor forma disponible para administrar los recursos hídricos de manera eficiente y están aumentando rápidamente en número, proporcionando evidencia de la tendencia global de mercantilización. Las instituciones antes mencionadas promueven tal comportamiento imponiendo acuerdos de préstamo a las naciones en desarrollo que les exigen que adopten sus principios neoliberales, lo que deja a los gobiernos nacionales en el mundo en desarrollo sin otra opción que adoptar tales prácticas. [18] Las APP están destinadas a aumentar la participación de una gama más amplia de partes interesadas a través de redes horizontales, incluidas las ONG , la sociedad civil y el sector público y privado, [19] sin embargo, la creciente influencia de las empresas multinacionales puede servir para socavar esto. Las empresas multinacionales de agua, debido a su enorme tamaño, pueden ejercer una fuerte presión sobre los gobiernos nacionales para que cooperen con sus demandas. Recientemente, las APP se han visto implicadas en proyectos que han sobreexplotado los recursos naturales en nombre de las ganancias. [17] El poder relativo de las multinacionales en comparación con otras partes interesadas crea un poder de negociación dominante en la toma de decisiones. Con el apoyo de varias instituciones junto con el impulso intrínseco del capitalismo de expandirse a nuevas áreas, esta tendencia parece que va a continuar.
Probabilidad de mercantilización total
Las conferencias formadas para abordar los problemas de la gobernanza del agua, como el Tercer Foro Mundial del Agua, son cada vez más evidentes en el siglo XXI; sin embargo, estos a menudo pueden caer en los mismos problemas endémicos descritos anteriormente. ONG y miembros de la sociedad civil criticaron al Tercer Foro Mundial del Agua por no declarar el agua como un derecho humano y seguir prefiriendo la mercantilización como solución a la actual crisis del agua. [18] Argumentan que los pobres del mundo pueden empeorar como resultado de la mercantilización, ya que los objetivos de igualdad social y acceso universal se intercambian por eficiencia económica y ganancias. [1] La desigualdad social y la degradación ambiental que han surgido son una prueba de que la valoración económica no tuvo en cuenta los costos sociales y ambientales clave del uso del agua. [ cita requerida ] Sin embargo, existe oposición a la continua mercantilización que Karl Polanyi [20] denominó " contramovimiento ". En este caso, están preocupados por devolver el agua a los bienes comunes globales. [17] Las ONG y los miembros de la sociedad civil han formado redes voluntarias con el objetivo de prohibir futuras decisiones para mercantilizar aún más el agua. [21] Estos movimientos han surgido en oposición a la acumulación capitalista a través de la globalización y están sirviendo para disminuir la tendencia a la mercantilización. La mercantilización total enfrenta dificultades teóricamente, ya que depende de que un bien o servicio económico sea estandarizado y fácilmente intercambiable en el mercado, independientemente de sus dimensiones espaciales y temporales. Bakker [1] sostiene que esto es casi imposible para el agua debido a sus características biofísicas que contravienen todos los esfuerzos para mercantilizar completamente. El capitalismo depende de un equilibrio cambiante entre la (re) mercantilización y la desmercantilización , lo que, como señala Bob Jessop [14] , significa que los procesos de mercantilización, desmercantilización y recommodificación seguirán apareciendo en 'oleadas' debido a la continua búsqueda del capitalismo de la acumulación despojo. [ cita requerida ]
Ver también
- Política de recursos hídricos
- Privatización del agua
- Mercantilización de la naturaleza
- Acumulación por despojo
- Tragedia de los comunes
- Neoliberalismo
- Capitalismo
- Necesidades humanas
- Oro azul: Guerras mundiales del agua
enlaces externos
- Maude Barlow (1999). "Oro azul: la crisis mundial del agua y la mercantilización del suministro de agua del mundo" (PDF) . Foro Internacional sobre Globalización, San Francisco.
Referencias
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