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Una constelación es un área en la esfera celeste en la que un grupo de estrellas visibles forma un contorno o patrón percibido, que típicamente representa un animal, una persona o criatura mitológica, o un objeto inanimado. [1]
Los orígenes de las primeras constelaciones probablemente se remontan a la prehistoria . La gente los usaba para relatar historias de sus creencias, experiencias, creación o mitología . Las diferentes culturas y países adoptaron sus propias constelaciones, algunas de las cuales duraron hasta principios del siglo XX antes de que las constelaciones actuales fueran reconocidas internacionalmente. El reconocimiento de constelaciones ha cambiado significativamente con el tiempo. Muchos cambiaron de tamaño o forma. Algunos se hicieron populares, solo para caer en la oscuridad. Algunos se limitaron a una sola cultura o nación.
Las 48 constelaciones occidentales tradicionales son griegas. Ellos se dan en Arato 'trabajo Fenómenos y Ptolomeo ' s Almagesto , aunque su origen es anterior, probablemente, estas obras por varios siglos. Las constelaciones en el cielo del extremo sur se agregaron desde el siglo XV hasta mediados del siglo XVIII cuando los exploradores europeos comenzaron a viajar al hemisferio sur . Doce constelaciones antiguas pertenecen al zodíaco (a caballo entre la eclíptica , que atraviesan el Sol , la Luna y los planetas ). Los orígenes del zodíaco siguen siendo históricamente inciertos; sulas divisiones astrológicas se hicieron prominentes c. 400 aC en la astronomía babilónica o caldea . [2]
En 1922, la Unión Astronómica Internacional (IAU) aceptó formalmente la lista moderna de 88 constelaciones , y en 1928 adoptó límites oficiales de constelaciones que en conjunto cubren toda la esfera celeste. [3] [4] Cualquier punto dado en un sistema de coordenadas celestes se encuentra en una de las constelaciones modernas. Algunos sistemas de nombres astronómicos incluyen la constelación donde se encuentra un objeto celeste dado para transmitir su ubicación aproximada en el cielo. La designación Flamsteed de una estrella, por ejemplo, consiste en un número y la forma genitiva del nombre de la constelación.
Otros patrones de estrellas o grupos llamados asterismos no son constelaciones según la definición formal, pero también son utilizados por los observadores para navegar por el cielo nocturno. Los asterismos pueden ser varias estrellas dentro de una constelación o pueden compartir estrellas con más de una constelación. Los ejemplos de asterismos incluyen las Pléyades y las Híades dentro de la constelación de Tauro y la Falsa Cruz dividida entre las constelaciones del sur Carina y Vela , o el Espejo de Venus en la constelación de Orión . [5] [6]
La palabra "constelación" proviene del término latino tardío cōnstellātiō , que puede traducirse como "conjunto de estrellas"; entró en uso en inglés medio durante el siglo XIV. [7] La palabra griega antigua para constelación es ἄστρον. Estos términos generalmente se refieren a un patrón reconocible de estrellas cuya apariencia está asociada con personajes o criaturas mitológicas, animales u objetos terrestres. [1] Un sentido astronómico más moderno del término "constelación" denota una de las 88 constelaciones designadas de la UAI reconocidas en la actualidad. [8]
El uso coloquial no establece una distinción clara entre "constelaciones" y "asterismos" más pequeños (patrón de estrellas), sin embargo, las constelaciones astronómicas aceptadas modernas emplean tal distinción. Por ejemplo, las Pléyades y las Híades son asterismos y cada una se encuentra dentro de los límites de la constelación de Tauro. Otro ejemplo es el asterismo del norte conocido popularmente como Big Dipper (EE. UU.) O Plough (Reino Unido), compuesto por las siete estrellas más brillantes dentro del área de la constelación de la Osa Mayor definida por IAU . El asterismo sur de Falsa Cruz incluye porciones de las constelaciones Carina y Vela y elSummer Triangle está compuesto por las estrellas más brillantes de las constelaciones Lyra , Aquila y Cygnus .
Una constelación (o estrella), vista desde una latitud particular de la Tierra, que nunca se pone por debajo del horizonte se denomina circumpolar . Desde el Polo Norte o el Polo Sur, todas las constelaciones al sur o al norte del ecuador celeste son circumpolares . Dependiendo de la definición, las constelaciones ecuatoriales pueden incluir aquellas que se encuentran entre declinaciones de 45 ° norte y 45 ° sur, [9] o aquellas que pasan a través del rango de declinación de la eclíptica o zodíaco entre 23½ ° norte, el ecuador celeste y 23½. ° sur. [10] [11]
Las estrellas en las constelaciones pueden aparecer cerca unas de otras en el cielo, pero generalmente se encuentran a una variedad de distancias de la Tierra. Dado que cada estrella tiene su propio movimiento independiente, todas las constelaciones cambiarán lentamente con el tiempo. Después de decenas a cientos de miles de años, los contornos familiares se volverán irreconocibles. [12] Los astrónomos pueden predecir los contornos de las constelaciones pasadas o futuras midiendo los movimientos propios comunes de las estrellas individuales o cpm [13] mediante astrometría precisa [14] [15] y sus velocidades radiales mediante espectroscopia astronómica . [dieciséis]
Tanto las 88 constelaciones reconocidas por la UAI como las que las culturas han reconocido a lo largo de la historia son esencialmente figuras y formas imaginadas con solo una cierta base en el cielo realmente observable. [17] Muchas constelaciones oficialmente reconocidas se basan en la imaginación de las mitologías antiguas, del Cercano Oriente y del Mediterráneo, pero la realidad física de la posición de la Tierra en la Vía Láctea todavía produce formas que están conectadas por la mente humana. [18] Por ejemplo, el Cinturón de Orión forma una línea más o menos perfecta visualmente. HA Rey, quien escribió libros populares sobre astronomía, señaló el carácter imaginativo de las constelaciones y su base mitológica, artística, y el uso práctico de identificarlas a través de imágenes definidas, de acuerdo con los nombres clásicos que se les dio. [19]
Se ha sugerido que las pinturas rupestres de 17.000 años de Lascaux en el sur de Francia representan constelaciones de estrellas como Tauro, el Cinturón de Orión y las Pléyades. Sin embargo, este punto de vista todavía no está generalmente aceptado entre los científicos. [20] [21]
Las piedras con inscripciones y las tablillas de arcilla para escribir de Mesopotamia (en el actual Irak) que datan del 3000 a. C. proporcionan la evidencia más antigua generalmente aceptada de la identificación de constelaciones por parte de la humanidad. [22] Parece que la mayor parte de las constelaciones de Mesopotamia se crearon en un intervalo relativamente corto de alrededor de 1300 a 1000 a. C. Las constelaciones mesopotámicas aparecieron más tarde en muchas de las constelaciones griegas clásicas. [23]
Los catálogos babilónicos más antiguos de estrellas y constelaciones se remontan al comienzo de la Edad del Bronce Medio , sobre todo los textos de Three Stars Each y MUL.APIN , una versión ampliada y revisada basada en observaciones más precisas de alrededor del 1000 a. C. Sin embargo, los numerosos nombres sumerios en estos catálogos sugieren que se basaron en tradiciones sumerias más antiguas, pero por lo demás no comprobadas, de la Edad del Bronce Temprano . [24]
El zodíaco clásico es una revisión de las constelaciones neobabilónicas del siglo VI a. C. Los griegos adoptaron las constelaciones babilónicas en el siglo IV a. C. Veinte constelaciones ptolemaicas son del Antiguo Cercano Oriente. Otros diez tienen las mismas estrellas pero diferentes nombres. [23]
El erudito bíblico EW Bullinger interpretó algunas de las criaturas mencionadas en los libros de Ezequiel y Apocalipsis como los signos intermedios de los cuatro cuartos del Zodíaco, [25] [26] con el León como Leo , el Toro como Tauro , el Hombre representando Acuario y el Águila en sustitución de Escorpio . [27] El bíblico Libro de Trabajo también hace referencia a una serie de constelaciones, incluyendo עיש 'Ayish 'féretro', כסיל chesil de 'engañar' y כימהchimah "montón" (Job 9: 9, 38: 31-32), traducido como "Arcturus, Orion y Pléyades" por la KJV , pero 'Ayish "el féretro" corresponde en realidad a la Osa Mayor. [28] El término Mazzaroth מַזָּרוֹת , traducido como una guirnalda de coronas , es un legómeno hapax en Job 38:32, y podría referirse a las constelaciones zodiacales.
Solo hay información limitada sobre las constelaciones griegas antiguas, con algunas pruebas fragmentarias que se encuentran en las Obras y Días del poeta griego Hesíodo , quien mencionó los "cuerpos celestes". [29] La astronomía griega adoptó esencialmente el antiguo sistema babilónico en la era helenística [ cita requerida ] , introducido por primera vez en Grecia por Eudoxo de Cnido en el siglo IV a. C. La obra original de Eudoxo se pierde, pero sobrevive como una versificación de Arato , que data del siglo III a. C. Las obras existentes más completas que tratan sobre los orígenes míticos de las constelaciones son por el escritor helenístico denominado pseudo-Eratosthenesy un escritor romano temprano llamado pseudo- Hyginus . La base de la astronomía occidental como se enseñó durante la Antigüedad tardía y hasta el período moderno temprano es el Almagesto de Ptolomeo , escrito en el siglo II.
En el Reino Ptolemaico , la tradición egipcia nativa de figuras antropomórficas representaba los planetas, las estrellas y varias constelaciones. [30] Algunos de estos se combinaron con sistemas astronómicos griegos y babilónicos que culminaron en el Zodíaco de Dendera ; No está claro cuándo ocurrió esto, pero la mayoría se ubicaron durante el período romano entre los siglos II y IV d.C. La representación más antigua conocida del zodíaco que muestra todas las constelaciones ahora familiares, junto con algunas constelaciones, decanos y planetas egipcios originales . [22] [31] Almagesto de Ptolomeosiguió siendo la definición estándar de constelaciones en el período medieval tanto en Europa como en la astronomía islámica .
La antigua China tenía una larga tradición de observación de fenómenos celestes. [32] Nombres de estrellas chinos inespecíficos , luego categorizados en las veintiocho mansiones , se han encontrado en huesos de oráculo de Anyang , que se remontan a la dinastía Shang media . Estas constelaciones son algunas de las observaciones más importantes del cielo chino, atestiguadas desde el siglo V a. C. Los paralelos a los primeros catálogos de estrellas babilónicos (sumerios) sugieren que el antiguo sistema chino no surgió de forma independiente. [33]
Tres escuelas de astronomía clásica china en el período Han se atribuyen a los astrónomos del período anterior de los Reinos Combatientes . Las constelaciones de las tres escuelas fueron combinadas en un solo sistema por Chen Zhuo , un astrónomo del siglo III ( período de los Tres Reinos ). El trabajo de Chen Zhuo se ha perdido, pero la información sobre su sistema de constelaciones sobrevive en los registros del período Tang , especialmente por Qutan Xida . La carta estelar china más antigua que se conserva data de ese período y se conservó como parte de los manuscritos de Dunhuang . La astronomía nativa china floreció durante la dinastía Song y durante laLa dinastía Yuan se vio cada vez más influenciada por la astronomía islámica medieval (ver Tratado de Astrología de la Era Kaiyuan ). [33] Como los mapas se prepararon durante este período en líneas más científicas, se consideraron más confiables. [34]
Un mapa muy conocido del período Song es la Carta Astronómica de Suzhou , que se preparó con tallas de estrellas en el planisferio del cielo chino en una placa de piedra; se realiza con precisión basándose en observaciones, y muestra la supernova del año 1054 en Tauro. [34]
Influenciados por la astronomía europea durante la última dinastía Ming , los gráficos mostraban más estrellas pero conservaban las constelaciones tradicionales. Las estrellas recién observadas se incorporaron como complemento de las constelaciones antiguas en el cielo del sur, que no representaban las estrellas tradicionales registradas por los antiguos astrónomos chinos. Xu Guangqi y Johann Adam Schall von Bell , el jesuita alemán, hicieron más mejoras durante la última parte de la dinastía Ming y se registraron en Chongzhen Lishu (Tratado calendárico del período Chongzhen , 1628). [ aclaración necesaria ]Los mapas estelares tradicionales chinos incorporaron 23 nuevas constelaciones con 125 estrellas del hemisferio sur del cielo, basadas en el conocimiento de las cartas estelares occidentales; con esta mejora, el cielo chino se integró con la astronomía mundial. [34] [35]
Históricamente, los orígenes de las constelaciones de los cielos del norte y del sur son claramente diferentes. La mayoría de las constelaciones del norte datan de la antigüedad, con nombres basados principalmente en leyendas griegas clásicas. [10] La evidencia de estas constelaciones ha sobrevivido en forma de mapas estelares , cuya representación más antigua aparece en la estatua conocida como Atlas Farnese , basada quizás en el catálogo de estrellas del astrónomo griego Hiparco . [36] Las constelaciones del sur son inventos más modernos, a veces como sustitutos de constelaciones antiguas (por ejemplo, Argo Navis ). Algunas constelaciones del sur tenían nombres largos que se acortaron a formas más utilizables; por ejemplo, Musca Australis se convirtió simplemente en Musca.[10]
Algunas de las primeras constelaciones nunca fueron adoptadas universalmente. Las estrellas a menudo se agrupaban en constelaciones de manera diferente por diferentes observadores, y los límites arbitrarios de las constelaciones a menudo generaban confusión en cuanto a a qué constelación pertenecía un objeto celeste. Antes de que los astrónomos delinearan límites precisos (a partir del siglo XIX), las constelaciones generalmente aparecían como regiones del cielo mal definidas. [37] Hoy en día siguen líneas designadas oficialmente aceptadas de Ascensión Recta y Declinación basadas en las definidas por Benjamin Gould en la época 1875.0 en su catálogo de estrellas Uranometria Argentina . [38]
El atlas de estrellas de 1603 " Uranometria " de Johann Bayer asignó estrellas a constelaciones individuales y formalizó la división asignando una serie de letras griegas y latinas a las estrellas dentro de cada constelación. Estos se conocen hoy como designaciones de Bayer . [39] Los subsiguientes atlas de estrellas llevaron al desarrollo de las constelaciones modernas aceptadas en la actualidad.
El cielo del sur, por debajo de aproximadamente -65 ° de declinación , fue catalogado solo parcialmente por los antiguos astrónomos babilonios, egipcios, griegos, chinos y persas del norte. El conocimiento de que los patrones estelares del norte y del sur diferían se remonta a los escritores clásicos, que describen, por ejemplo, la expedición de circunnavegación africana encargada por el faraón egipcio Necao II en c. 600 aC y los de Hanno el Navegante en c. 500 AC. Sin embargo, gran parte de esta historia se perdió con la destrucción de la biblioteca de Alejandría . [ cita requerida ]
La historia de las constelaciones del sur no es sencilla. Varios observadores propusieron agrupaciones y nombres diferentes, algunos reflejando tradiciones nacionales o diseñados para promover a varios patrocinadores. Las constelaciones del sur fueron importantes entre los siglos XIV y XVI, cuando los marineros usaban las estrellas para la navegación celeste . Los exploradores italianos que registraron nuevas constelaciones del sur incluyen a Andrea Corsali , Antonio Pigafetta y Amerigo Vespucci . [27]
Muchas de las 88 constelaciones reconocidas por la IAU en esta región aparecieron por primera vez en globos celestes desarrollados a finales del siglo XVI por Petrus Plancius , basándose principalmente en las observaciones de los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser [40] y Frederick de Houtman . [41] [42] [43] [44] Estos se hicieron ampliamente conocidos a través del atlas de estrellas Uranometria de 1603 de Johann Bayer . [45] Diecisiete más fueron creados en 1763 por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille que aparecen en su catálogo de estrellas. publicado en 1756. [46]
Varias propuestas modernas no han sobrevivido. Los astrónomos franceses Pierre Lemonnier y Joseph Lalande , por ejemplo, propusieron constelaciones que alguna vez fueron populares pero que desde entonces han sido descartadas. La constelación del norte Quadrans Muralis sobrevivió hasta el siglo XIX (cuando su nombre se adjuntó a la lluvia de meteoritos Quadrantid ), pero ahora está dividida entre Boötes y Draco .
Se elaboró una lista general de 88 constelaciones para la Unión Astronómica Internacional en 1922. [4] Se basa aproximadamente en las constelaciones griegas tradicionales enumeradas por Ptolomeo en su Almagesto en el siglo II y en la obra Fenómenos de Arato , con modificaciones y adiciones modernas. (lo más importante presenta constelaciones que cubren las partes del cielo del sur desconocidas para Ptolomeo) por Petrus Plancius (1592, 1597/98 y 1613), Johannes Hevelius (1690) y Nicolas Louis de Lacaille (1763), [47] [48] [ 49] que nombró catorce constelaciones y renombró una decimoquinta. [50]De Lacaille estudió las estrellas del hemisferio sur desde 1750 hasta 1754 desde el Cabo de Buena Esperanza , cuando se dice que observó más de 10.000 estrellas utilizando un telescopio refractor de 13 mm (0,5 pulgadas) . [50]
En 1922, Henry Norris Russell elaboró una lista general de 88 constelaciones y algunas abreviaturas útiles para ellas. [51] Sin embargo, estas constelaciones no tenían fronteras claras entre ellas. En 1928, la Unión Astronómica Internacional (IAU) aceptó formalmente 88 constelaciones modernas , con límites contiguos [52] a lo largo de líneas verticales y horizontales de ascensión recta y declinación desarrolladas por Eugene Delporte que, juntas, cubren toda la esfera celeste; [4] [53] esta lista se publicó finalmente en 1930. [3]Cuando es posible, estas constelaciones modernas suelen compartir los nombres de sus predecesores grecorromanos, como Orión , Leo o Escorpio . El objetivo de este sistema es el mapeo de áreas, es decir, la división de la esfera celeste en campos contiguos. [47] De las 88 constelaciones modernas, 36 se encuentran predominantemente en el cielo del norte y las otras 52 predominantemente en el sur.
Gráfico equirrectangular de declinación frente a ascensión recta de estrellas más brillantes que la magnitud aparente 5 en el Catálogo Hipparcos , codificado por tipo espectral y magnitud aparente, en relación con las constelaciones modernas y la eclíptica.
Los límites desarrollados por Delporte utilizaron datos que se remontan a la época B1875.0 , que fue cuando Benjamin A. Gould hizo por primera vez su propuesta de designar límites para la esfera celeste, sugerencia en la que Delporte basó su trabajo. La consecuencia de esta fecha temprana es que debido a la precesión de los equinoccios , las fronteras en un mapa estelar moderno, como la época J2000 , ya están algo sesgadas y ya no son perfectamente verticales u horizontales. [54] Este efecto aumentará a lo largo de los años y siglos venideros.
Las constelaciones no tienen símbolos oficiales, aunque las de la eclíptica pueden tomar los signos del zodíaco. [55] Ocasionalmente se han publicado símbolos para las otras constelaciones modernas, así como las más antiguas que todavía aparecen en la nomenclatura moderna. [56]
La Gran Grieta, una serie de manchas oscuras en la Vía Láctea , es más visible y sorprendente en el hemisferio sur que en el norte. Se destaca vívidamente cuando las condiciones son tan oscuras que la región central de la Vía Láctea proyecta sombras en el suelo. [57] Algunas culturas han discernido formas en estos parches y han dado nombres a estas "constelaciones de nubes oscuras". Los miembros de la civilización Inca identificaron varias áreas oscuras o nebulosas oscuras en la Vía Láctea como animales y asociaron su aparición con las lluvias estacionales. [58] [59] [60] Astronomía aborigen australianaTambién describe constelaciones de nubes oscuras, siendo la más famosa el "emú en el cielo" cuya cabeza está formada por el Saco de carbón , una nebulosa oscura, en lugar de las estrellas. [61]
El Emu en el cielo : una constelación definida por nubes oscuras en lugar de estrellas. La cabeza del emú es el Saco de carbón con la Cruz del Sur directamente encima. Scorpius está a la izquierda.
Constelaciones de nubes oscuras incas en el Mayu (Río Celestial), también conocido como la Vía Láctea. La Cruz del Sur está por encima de Yutu, mientras que los ojos de la Llama son Alpha Centauri y Beta Centauri .
[E] l zodíaco se introdujo entre -408 y -397 y probablemente dentro de muy pocos años de -400.
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