Crax es un género de pavas del orden Galliformes , un clado de aves grandes, de cuerpo pesado y que se alimentan del suelo. Se conocen de América del Sur tropical con una especie, el gran paujil , que se extiende hacia el norte a través de América Central hasta México . Los paujiles de este género se caracterizan por su dimorfismo sexual ; los machos tienen colores más audaces que las hembras y tienen ornamentos faciales como protuberancias y barbillas. También se caracterizan por crestas rizadas y crissums de colores contrastantes (el área alrededor de la cloaca ). Los paujiles de Crax probablemente se originaron como un linaje distinto durante elMioceno tardío . Durante el Messiniense , el ancestral Crax se dividió en dos linajes separados por los Andes colombianos y la Cordillera de Mérida que se elevó en ese momento. El linaje del norte irradió hacia los grandes paujones de pico azul y nudos amarillos, mientras que las cuatro especies del sur evolucionaron a medida que se separaban por la elevación de varias cadenas montañosas.
La variedad de formas y colores de adornos de pico masculino es típica de este género, al igual que una cresta rizada y un crissum blanco o rufo contrastante. Las especies de Crax , incluso parientes lejanos, se hibridan fácilmente , con descendencia fértil teóricamente posible en todas las combinaciones de apareamiento posibles [1]
El género Crax fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [2] El nombre del género puede estar basado en el griego antiguo κρας, kras que significa "cabeza". [3] La especie tipo fue designada como el gran paujil ( Crax rubra ) en 1897 por el ornitólogo estadounidense Robert Ridgway . [4]
Este género forma uno de los dos principales linajes de paujíes. Se distingue de sus parientes por su pronunciado dimorfismo sexual (con la excepción del paujín negro). En otros géneros, el dimorfismo sexual rara vez se presenta o tiene una apariencia menor ( Nothocrax y Pauxi ), o se manifiesta solo por el tamaño ( Mitu ).
Los paujiles de Crax probablemente se originaron como un linaje distinto durante el Tortoniano ( Mioceno tardío ), entre 10 y 9 millones de años , en la cuenca occidental o noroccidental del Amazonas , como lo indican los datos de secuencia de mt y nDNA calibrados contra eventos geológicos (Pereira & Baker 2004, Pereira et al.2002 ). Aproximadamente 6 millones de años durante el Mesiniano , el ancestral Crax se dividió en dos linajes que están separados por los Andes colombianos y la Cordillera de Mérida que fueron levantados en esa época, y el Orinoco que, en consecuencia, asumió su actual cuenca.
El linaje norteño poco después irradió hacia los antepasados de los grandes paujiles de pico azul y de nudos amarillos, que fueron aislados unos de otros por el levantamiento de la Cordillera Occidental septentrional y la Serranía del Perijá , respectivamente; es bastante seguro que estos linajes eran bien distintos a fines del Mioceno . (Pereira y Baker 2004)