Un objeto de cielo profundo (DSO) es cualquier objeto astronómico que no es una estrella individual o un objeto del Sistema Solar (como el Sol , la Luna , un planeta , un cometa , etc.). [1] [2] La clasificación es utilizada en su mayor parte por astrónomos aficionados para denotar objetos telescópicos y débiles observados visualmente como cúmulos de estrellas , nebulosas y galaxias.. Esta distinción es práctica y técnica, implica una variedad de instrumentos y técnicas apropiadas para la observación, y no distingue la naturaleza del objeto en sí.
La clasificación de los objetos astronómicos no estelares comenzó poco después de la invención del telescopio. [3] Una de las primeras listas completas fue el catálogo Messier de 1774 de Charles Messier , que incluía 103 " nebulosas " y otros objetos difusos que él consideraba una molestia ya que podían confundirse con cometas, los objetos que en realidad estaba buscando. [3] A medida que los telescopios mejoraran, estas tenues nebulosas se dividirían en clasificaciones científicas más descriptivas, como nubes interestelares , cúmulos de estrellas y galaxias.
" Objeto de cielo profundo ", como clasificación astronómica de estos objetos, tiene su origen en el campo moderno de la astronomía amateur. Se desconoce el origen del término, pero fue popularizado por la columna "Deep-Sky Wonders" de la revista Sky & Telescope , que se estrenó en su primera edición en 1941, [4] creada por Leland S. Copeland , escrita para la mayor parte de su carrera. por Walter Scott Houston , y actualmente escrito por Sue French . [ cita requerida ] Las columnas de Houston y las compilaciones de libros posteriores de esas columnas ayudaron a popularizar el término, [5] cada mes, brindando al lector una visita guiada por una pequeña parte del cielo destacando objetos conocidos y menos conocidos para binoculares y pequeños telescopios.
Hay muchas técnicas y actividades astronómicas de aficionados asociadas con los objetos del cielo profundo. Algunos de estos objetos son lo suficientemente brillantes como para encontrarlos y verlos con binoculares y pequeños telescopios. Pero los objetos más tenues necesitan el poder de captación de luz de los telescopios con objetivos grandes , [6] y como son invisibles a simple vista, pueden ser difíciles de encontrar. Esto ha llevado a una mayor popularidad de los telescopios GoTo que pueden encontrar DSO automáticamente, y grandes telescopios reflectores , como los telescopios de estilo Dobsoniano , con amplios campos de visión muy adecuados para tal observación. [7]La observación de objetos débiles necesita cielos oscuros, por lo que estos tipos de telescopios relativamente portátiles también se prestan a la mayoría de los aficionados que necesitan viajar fuera de lugares urbanos contaminados por la luz . [8] Para reducir la contaminación lumínica y mejorar el contraste, los observadores emplean " filtros nebulares " diseñados para admitir ciertas longitudes de onda de luz y bloquear otras.
Hay actividades organizadas asociadas con los DSO, como el maratón Messier , que ocurre en un momento específico cada año e involucra a los observadores que intentan detectar los 110 objetos Messier en una noche. Dado que los objetos del catálogo Messier se descubrieron con telescopios relativamente pequeños del siglo XVIII, es una lista popular entre los observadores, ya que está al alcance de la mayoría de los telescopios de aficionados modernos. Una prueba mucho más exigente conocida como Herschel 400 está diseñada para gravar telescopios más grandes y astrónomos aficionados experimentados. [ cita requerida ]
Hay muchos tipos de objetos astronómicos que se incluyen en la descripción de objetos de cielo profundo . Dado que la definición son objetos que no son del Sistema Solar y no estelares, la lista incluye: [9]