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En la teoría psicoanalítica , un mecanismo de defensa ( inglés americano : mecanismo de defensa ), es un mecanismo psicológico inconsciente que reduce la ansiedad derivada de estímulos inaceptables o potencialmente dañinos. [1]

Los mecanismos de defensa pueden tener consecuencias saludables o nocivas según las circunstancias y la frecuencia con la que se utilice el mecanismo. [2] Los mecanismos de defensa ( alemán : Abwehrmechanismen ) son estrategias psicológicas puestas en juego por la mente inconsciente [3] para manipular , negar o distorsionar la realidad con el fin de defenderse de sentimientos de ansiedad e impulsos inaceptables y para mantener el propio esquema o otros esquemas . [4] Estos procesos que manipulan, niegan o distorsionan la realidad pueden incluir los siguientes: represión, o el enterramiento de un sentimiento o pensamiento doloroso de la propia conciencia aunque pueda resurgir en forma simbólica; [2] identificación , incorporación de un objeto o pensamiento en uno mismo; [5] y racionalización , la justificación de la conducta y las motivaciones de uno al sustituir las motivaciones reales por "buenas" razones aceptables. [2] [6] En la teoría psicoanalítica, la represión se considera la base de otros mecanismos de defensa. [2]

Las personas sanas normalmente utilizan diferentes mecanismos de defensa a lo largo de la vida. Un mecanismo de defensa se vuelve patológico solo cuando su uso persistente conduce a un comportamiento desadaptativo tal que la salud física o mental del individuo se ve afectada negativamente. Entre los propósitos de los mecanismos de defensa del yo está el proteger la mente / yo / yo de la ansiedad o las sanciones sociales o proporcionar un refugio de una situación que uno no puede afrontar actualmente. [7]

Un recurso utilizado para evaluar estos mecanismos es el Cuestionario de estilo de defensa (DSQ-40). [8] [9]

Teorías y clasificaciones [ editar ]

Los diferentes teóricos tienen diferentes categorizaciones y conceptualizaciones de los mecanismos de defensa. Se encuentran disponibles amplias revisiones de las teorías de los mecanismos de defensa en Paulhus, Fridhandler y Hayes (1997) [10] y Cramer (1991). [11] El Journal of Personality publicó un número especial sobre mecanismos de defensa (1998). [12]

En el primer libro definitivo sobre mecanismos de defensa, El ego y los mecanismos de defensa (1936), [13] Anna Freud enumeró los diez mecanismos de defensa que aparecen en las obras de su padre, Sigmund Freud : represión , regresión , formación de reacciones , aislamiento , deshacer , proyectar , introyectar , volverse contra la propia persona , invertir en lo contrario y sublimación o desplazamiento . [14]

Sigmund Freud postuló que los mecanismos de defensa funcionan distorsionando los impulsos del ello en formas aceptables, o mediante el bloqueo inconsciente o consciente de estos impulsos. [13] Anna Freud consideró los mecanismos de defensa como automatismos intelectuales y motores de diversos grados de complejidad, que surgen en el proceso de aprendizaje involuntario y voluntario. [15]

Anna Freud introdujo el concepto de ansiedad señal; afirmó que "no era directamente una tensión instintiva en conflicto, sino una señal que se producía en el ego de una tensión instintiva anticipada". [13] Por lo tanto, la función de señalización de la ansiedad se consideró crucial y biológicamente adaptada para advertir al organismo de un peligro o una amenaza para su equilibrio. La ansiedad se siente como un aumento de la tensión corporal o mental, y la señal que el organismo recibe de esta forma permite la posibilidad de tomar una acción defensiva frente al peligro percibido.

Ambos Freud estudiaron los mecanismos de defensa, pero Anna dedicó más tiempo a investigar cinco mecanismos principales: represión, regresión, proyección, formación de reacciones y sublimación. Todos los mecanismos de defensa son respuestas a la ansiedad y cómo la conciencia y el inconsciente manejan el estrés de una situación social. [dieciséis]

  • Represión : cuando un sentimiento se oculta y se fuerza de la conciencia al inconsciente porque se considera socialmente inaceptable.
  • Regresión : volver a un estado inicial de desarrollo físico / mental visto como "menos exigente y más seguro" [16]
  • Proyección : poseer un sentimiento que se considera socialmente inaceptable y en lugar de enfrentarlo, ese sentimiento o "impulso inconsciente" se ve en las acciones de otras personas [16]
  • Formación de reacciones : actuar en sentido contrario al que el inconsciente instruye a la persona para que se comporte, "a menudo exagerado y obsesivo". Por ejemplo, si una esposa está enamorada de un hombre que no es su esposo, la formación de reacciones puede hacer que ella, en lugar de engañar, se obsesione con mostrarle a su esposo signos de amor y afecto. [dieciséis]
  • Sublimación : visto como el más aceptable de los mecanismos, una expresión de ansiedad en formas socialmente aceptables [16]

Otto F. Kernberg (1967) desarrolló una teoría de la organización límite de la personalidad de la cual una consecuencia puede ser el trastorno límite de la personalidad . Su teoría se basa en la teoría de las relaciones de objeto psicológicas del yo . La organización límite de la personalidad se desarrolla cuando el niño no puede integrar juntos objetos mentales útiles y dañinos. Kernberg considera que el uso de mecanismos de defensa primitivos es fundamental para esta organización de la personalidad. Las defensas psicológicas primitivas son proyección, negación, disociación o escisión y se denominan mecanismos de defensa límite. Además, la devaluación y la identificación proyectiva se consideran defensas fronterizas. [17]

En la categorización de George Eman Vaillant (1977), las defensas forman un continuo relacionado con su nivel de desarrollo psicoanalítico . [18] [ Se necesita fuente no primaria ] Se clasifican en defensas patológicas, inmaduras, neuróticas y "maduras".

La teoría de Robert Plutchik (1979) ve las defensas como derivados de emociones básicas , que a su vez se relacionan con estructuras de diagnóstico particulares. Según su teoría, la formación de reacciones se relaciona con la alegría (y las características maníacas), la negación se relaciona con la aceptación (y las características histriónicas), la represión con el miedo (y la pasividad), la regresión con la sorpresa (y los rasgos limítrofes), la compensación con la tristeza (y la depresión). , proyección al disgusto (y paranoia), desplazamiento a la ira (y hostilidad) e intelectualización a la anticipación (y obsesión). [19]

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ( DSM-IV ) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (1994) incluye un eje diagnóstico tentativo para los mecanismos de defensa. [20] Esta clasificación se basa en gran medida en la visión jerárquica de las defensas de Vaillant, pero tiene algunas modificaciones. Los ejemplos incluyen: negación, fantasía, racionalización, regresión, aislamiento, proyección y desplazamiento.

Categorización de Vaillant [ editar ]

El psiquiatra George Eman Vaillant introdujo una clasificación de cuatro niveles de los mecanismos de defensa: [21] [22] Gran parte de esto se deriva de sus observaciones mientras supervisaba el estudio de Grant que comenzó en 1937 y está en curso. Al monitorear a un grupo de hombres desde su primer año en Harvard hasta su muerte, el propósito del estudio era ver longitudinalmente qué mecanismos psicológicos demostraron tener impacto en el transcurso de su vida. Se vio que la jerarquía se correlacionaba bien con la capacidad de adaptarse a la vida. Su resumen más completo del estudio en curso se publicó en 1977. [23] El enfoque del estudio es definir la salud mental más que el trastorno.

  • Nivel I - defensas patológicas (negación psicótica, proyección delirante)
  • Nivel II: defensas inmaduras (fantasía, proyección, agresión pasiva, actuación)
  • Nivel III: defensas neuróticas (intelectualización, formación de reacciones, disociación, desplazamiento, represión)
  • Nivel IV: defensas maduras (humor, sublimación, represión, altruismo, anticipación)

Nivel 1: patológico [ editar ]

Cuando predomina, los mecanismos en este nivel son casi siempre severamente patológicos . Estas defensas, en conjunto, permiten reorganizar eficazmente las experiencias externas para eliminar la necesidad de enfrentarse a la realidad. Los usuarios patológicos de estos mecanismos suelen parecer irracionales o locos a los demás. Estas son las defensas "patológicas", comunes en la psicosis manifiesta . Sin embargo, normalmente se encuentran en los sueños y también durante la infancia. [24] Incluyen:

  • Proyección delirante : Delirios sobre la realidad externa, generalmente de naturaleza persecutoria.
  • Negación : Negativa a aceptar la realidad externa porque es demasiado amenazante; argumentar en contra de un estímulo que provoca ansiedad afirmando que no existe; resolución del conflicto emocional y reducción de la ansiedad al negarse a percibir o reconocer conscientemente los aspectos más desagradables de la realidad externa
  • Distorsión : una gran remodelación de la realidad externa para satisfacer las necesidades internas.

Nivel 2: inmaduro [ editar ]

Estos mecanismos suelen estar presentes en adultos. Estos mecanismos disminuyen el malestar y la ansiedad producidos por las personas amenazadoras o por una realidad incómoda. El uso excesivo de tales defensas se considera socialmente indeseable, ya que son inmaduras, difíciles de manejar y están gravemente desconectadas de la realidad. Estas son las llamadas defensas "inmaduras" y el uso excesivo casi siempre conduce a problemas graves en la capacidad de una persona para afrontar la situación con eficacia. Estas defensas se observan a menudo en la depresión mayor y los trastornos de la personalidad . [24] Incluyen:

  • Actuación : expresión directa de un deseo o impulso inconsciente en acción, sin conciencia de la emoción que impulsa el comportamiento expresivo.
  • Hypochondriasis: An excessive preoccupation or worry about having a serious illness
  • Passive-aggressive behavior: Indirect expression of hostility
  • Projection: A primitive form of paranoia. Projection reduces anxiety by allowing the expression of the undesirable impulses or desires without becoming consciously aware of them; attributing one's own unacknowledged, unacceptable, or unwanted thoughts and emotions to another; includes severe prejudice and jealousy, hypervigilance to external danger, and "injustice collecting", all with the aim of shifting one's unacceptable thoughts, feelings and impulses onto someone else, such that those same thoughts, feelings, beliefs and motivations are perceived as being possessed by the other.
  • Schizoid fantasy: Tendency to retreat into fantasy in order to resolve inner and outer conflicts

Level 3: neurotic[edit]

These mechanisms are considered neurotic, but fairly common in adults. Such defences have short-term advantages in coping, but can often cause long-term problems in relationships, work and in enjoying life when used as one's primary style of coping with the world.[24]They include:

  • Displacement: Defence mechanism that shifts sexual or aggressive impulses to a more acceptable or less threatening target; redirecting emotion to a safer outlet; separation of emotion from its real object and redirection of the intense emotion toward someone or something that is less offensive or threatening in order to avoid dealing directly with what is frightening or threatening.
  • Dissociation: Temporary drastic modification of one's personal identity or character to avoid emotional distress; separation or postponement of a feeling that normally would accompany a situation or thought.
  • Intellectualization: A form of isolation; concentrating on the intellectual components of a situation so as to distance oneself from the associated anxiety-provoking emotions; separation of emotion from ideas; thinking about wishes in formal, affectively bland terms and not acting on them; avoiding unacceptable emotions by focusing on the intellectual aspects (solitude, rationalization, ritual, undoing, compensation, and magical thinking)
  • Reaction formation: Converting unconscious wishes or impulses that are perceived to be dangerous or unacceptable into their opposites; behaviour that is completely the opposite of what one really wants or feels; taking the opposite belief because the true belief causes anxiety
  • Repression: The process of attempting to repel desires towards pleasurable instincts, caused by a threat of suffering if the desire is satisfied; the desire is moved to the unconscious in the attempt to prevent it from entering consciousness;[25] seemingly unexplainable naivety, memory lapse or lack of awareness of one's own situation and condition; the emotion is conscious, but the idea behind it is absent[26]

Level 4: mature[edit]

These are commonly found among emotionally healthy adults and are considered mature, even though many have their origins in an immature stage of development. They are conscious processes, adapted through the years in order to optimise success in human society and relationships. The use of these defences enhances pleasure and feelings of control. These defences help to integrate conflicting emotions and thoughts, whilst still remaining effective. Those who use these mechanisms are usually considered virtuous.[24]Mature defences include:

  • Altruism: Constructive service to others that brings pleasure and personal satisfaction
  • Anticipation: Realistic planning for future discomfort
  • Humour: Overt expression of ideas and feelings (especially those that are unpleasant to focus on or too terrible to talk about directly) that gives pleasure to others. The thoughts retain a portion of their innate distress, but they are "skirted around" by witticism, for example, self-deprecation.
  • Sublimation: Transformation of unhelpful emotions or instincts into healthy actions, behaviours, or emotions, for example, playing a heavy contact sport such as football or rugby can transform aggression into a game[27]
  • Suppression: The conscious decision to delay paying attention to a thought, emotion, or need in order to cope with the present reality; making it possible later to access uncomfortable or distressing emotions whilst accepting them

Other defence mechanisms[edit]

Diagram of selected ego defence mechanisms

Pathological[edit]

  • Conversion: The expression of an intrapsychic conflict as a physical symptom; examples include blindness, deafness, paralysis, or numbness. This phenomenon is sometimes called hysteria.[28]
  • Splitting: A primitive defence. Both harmful and helpful impulses are split off and segregated, frequently projected onto someone else. The defended individual segregates experiences into all-good and all-bad categories, with no room for ambiguity and ambivalence. When "splitting" is combined with "projecting", the undesirable qualities that one unconsciously perceives oneself as possessing, one consciously attributes to another.[29]

Immature[edit]

  • Idealization: Tending to perceive another individual as having more desirable qualities than he or she may actually have.[30]
  • Introjection: Identifying with some idea or object so deeply that it becomes a part of that person. For example, introjection occurs when we take on attributes of other people who seem better able to cope with the situation than we do.
  • Projective identification: The object of projection invokes in that person a version of the thoughts, feelings or behaviours projected.
  • Somatization: The transformation of uncomfortable feelings towards others into uncomfortable feelings toward oneself: pain, illness, and anxiety.
  • Wishful thinking: Making decisions according to what might be pleasing to imagine instead of by appealing to evidence, rationality, or reality.

Neurotic[edit]

  • Isolation: Separation of feelings from ideas and events, for example, describing a murder with graphic details with no emotional response.
  • Rationalization (making excuses): Convincing oneself that no wrong has been done and that all is or was all right through faulty and false reasoning. An indicator of this defence mechanism can be seen socially as the formulation of convenient excuses.
  • Regression: Temporary reversion of the ego to an earlier stage of development rather than handling unacceptable impulses in a more adult way, for example, using whining as a method of communicating despite already having acquired the ability to speak with an appropriate level of maturity.[27]
  • Undoing: A person tries to 'undo' an unhealthy, destructive or otherwise threatening thought by acting out the reverse of the unacceptable. Involves symbolically nullifying an unacceptable or guilt provoking thought, idea, or feeling by confession or atonement.
  • Upward and downward social comparisons: A defensive tendency that is used as a means of self-evaluation. Individuals will look to another individual or comparison group who are considered to be worse off in order to dissociate themselves from perceived similarities and to make themselves feel better about themselves or their personal situation.
  • Withdrawal: Avoidance is a form of defence. It entails removing oneself from events, stimuli, and interactions under the threat of being reminded of painful thoughts and feelings.

Relation with coping[edit]

There are many different perspectives on how the construct of defence relates to the construct of coping; some writers differentiate the constructs in various ways, but "an important literature exists that does not make any difference between the two concepts".[31] In at least one of his books, George Eman Vaillant stated that he "will use the terms adaptation, resilience, coping, and defense interchangeably".[32]

See also[edit]

  • Coherence therapy § Symptom coherence
  • Cognitive dissonance – Psychological stress resulting from multiple contradictory beliefs, ideas, or values held at the same time
  • Experiential avoidance – Attempts to avoid internal experiences
  • List of cognitive biases – Systematic patterns of deviation from norm or rationality in judgment
  • List of maladaptive schemas
  • Motivated forgetting
  • Motivated reasoning – Using emotionally-biased reasoning to produce justifications or make decisions
  • Narcissistic defences – Mental processes which preserve the self
  • Psychological resistance
  • Self-enhancement – Type of motivation

References[edit]

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External links[edit]

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