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El penetrador DU de una ronda de 30 mm [1]

El uranio empobrecido ( DU ; también conocido en el pasado como Q-metal , depletalloy o D-38 ) es uranio con un contenido más bajo del isótopo fisionable 235
U
que el uranio natural. [2] El uranio natural contiene aproximadamente un 0,72%.235
U
, mientras que el uranio empobrecido utilizado por el Departamento de Defensa de EE. UU. contiene un 0,3%235
U
o menos. El menos radiactivo y no fisionable238
U
constituye el componente principal del uranio empobrecido. Los usos del uranio empobrecido aprovechan su altísima densidad de 19,1 gramos por centímetro cúbico (0,69  libras / pulgada cúbica ) ( 68,4% más denso que el plomo ).

Los usos civiles incluyen contrapesos en aviones, blindaje contra la radiación en equipos de radioterapia médica y radiografía industrial , y contenedores para transportar materiales radiactivos. Los usos militares incluyen blindaje y proyectiles perforantes .

La mayor parte del uranio empobrecido surge como subproducto de la producción de uranio enriquecido para su uso como combustible en reactores nucleares y en la fabricación de armas nucleares . Los procesos de enriquecimiento generan uranio con una concentración superior a la natural de isótopos de uranio de menor número de masa (en particular235
U
, que es el isótopo de uranio que sustenta la reacción en cadena de fisión ) con la mayor parte de la alimentación terminando como uranio empobrecido, en algunos casos con fracciones de masa de235
U
 y 234
U
menos de un tercio de los de uranio natural. Desde238
U
tiene una vida media mucho más larga que los isótopos más ligeros, el uranio empobrecido emite menos radiación alfa que el uranio natural. El uranio empobrecido procedente del reprocesamiento nuclear tiene diferentes proporciones isotópicas del uranio empobrecido del subproducto de enriquecimiento, de las cuales se puede distinguir por la presencia236
U
. [3]

El uranio empobrecido utilizado en municiones estadounidenses tiene el 60% de la radiactividad del uranio natural. [4] La mayor parte de la radiación alfa proviene de238
U
 y 234
U
[5] mientras que la radiación beta proviene de234
Th
 y 234
Pensilvania
que se forman en unas pocas semanas. Se ha informado de la presencia de trazas de transuránicos (otro indicador del uso de material reprocesado) en algunos blindados de tanques estadounidenses. [4]

El uso de uranio empobrecido en municiones es controvertido debido a las preocupaciones sobre los posibles efectos a largo plazo en la salud. [6] [7] El funcionamiento normal de los riñones , el cerebro , el hígado , el corazón y muchos otros sistemas puede verse afectado por la exposición al uranio, un metal tóxico . [8] Es solo débilmente radiactivo debido a la larga vida media radiactiva de238
U
(4.468 × 10 9 o 4.468.000.000 años) y las bajas cantidades de234
U
 (vida media de unos 246.000 años) y 235
U
(vida media 700 millones de años). La vida media biológica (el tiempo promedio que tarda el cuerpo humano en eliminar la mitad de la cantidad en el cuerpo) del uranio es de aproximadamente 15 días. [9] El aerosol o el polvo frangible por espalación producido por el impacto y la combustión de las municiones de uranio empobrecido puede potencialmente contaminar amplias áreas alrededor de los sitios de impacto, provocando una posible inhalación por parte de seres humanos. [10] Según un artículo de Al Jazeera , se sospecha que el uranio empobrecido de la artillería estadounidense es una de las principales causas del aumento de la tasa de mortalidad general en Irak desde 1991. [11]

El nivel real de toxicidad aguda y crónica del uranio empobrecido también es controvertido. Varios estudios que utilizan células cultivadas y roedores de laboratorio sugieren la posibilidad de efectos leucemógenos , genéticos , reproductivos y neurológicos de la exposición crónica. [6] Una revisión epidemiológica de 2005 concluyó: "En conjunto, la evidencia epidemiológica humana es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en la descendencia de personas expuestas al uranio empobrecido". [12]

Historia [ editar ]

El uranio enriquecido se fabricó por primera vez a principios de la década de 1940 cuando Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron sus programas de armas nucleares . Más adelante en la década, Francia y la Unión Soviética comenzaron sus programas de armas nucleares y energía nuclear . El uranio empobrecido se almacenó originalmente como un producto de desecho inutilizable ( hexafluoruro de uranio ) en la esperanza de que los procesos de enriquecimiento mejoradas podrían extraer cantidades adicionales de la fisionable U-235 isótopo. Esta recuperación de re-enriquecimiento del uranio-235 residual está ahora en práctica en algunas partes del mundo; por ejemplo, en 1996 se mejoraron más de 6000 toneladas métricas en una planta rusa. [13]

Es posible diseñar reactores civiles de generación de energía utilizando combustible no enriquecido , pero solo alrededor del 10% [14] de los que se han construido (como el reactor CANDU ) utilizan esa tecnología. Por lo tanto, la mayoría de los reactores civiles, así como todos los reactores navales y la producción de armas nucleares, requieren combustible que contiene U-235 concentrado y generan uranio empobrecido.

En la década de 1970, el Pentágono informó que el ejército soviético había desarrollado blindaje para los tanques del Pacto de Varsovia que las municiones de la OTAN no podían penetrar. [ cita requerida ] El Pentágono comenzó a buscar material para hacer proyectiles perforadores de blindaje más densos. Después de probar varios metales, los investigadores de artefactos explosivos se decidieron por el uranio empobrecido.

Los ejércitos de EE.UU. y la OTAN utilizaron rondas de penetración de uranio empobrecido en la Guerra del Golfo de 1991 , la guerra de Bosnia , [15] el bombardeo de Serbia , la invasión de Irak en 2003 , [16] y los ataques aéreos de 2015 contra ISIS en Siria. [17] Se estima que se utilizaron entre 315 y 350 toneladas de uranio empobrecido en la Guerra del Golfo de 1991. [18]

Producción y disponibilidad [ editar ]

El uranio metálico natural contiene aproximadamente 0,71%235
U
, 99,28%238
U
, y alrededor del 0,0054%234
U
. La producción de uranio enriquecido mediante la separación de isótopos crea uranio empobrecido que contiene solo del 0,2% al 0,4%235
U
. Debido a que el uranio natural comienza con un porcentaje tan bajo de235
U
, el enriquecimiento produce grandes cantidades de uranio empobrecido. Por ejemplo, producir 1 kilogramo (2,2 libras) de uranio enriquecido al 5% requiere 11,8 kilogramos (26 libras) de uranio natural y deja alrededor de 10,8 kilogramos (24 libras) de uranio empobrecido con solo un 0,3%.235
U
.

La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) define el uranio empobrecido como uranio con un porcentaje del235
U
isótopo que es menos del 0,711% en peso (ver 10 CFR 40.4 ). Las especificaciones militares designan que el uranio empobrecido utilizado por el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) contiene menos del 0,3%235
U
. [19] En realidad, el Departamento de Defensa usa solo DU que contiene aproximadamente 0.2%235
U
. [19]

El uranio empobrecido se produce además reciclando el combustible nuclear gastado, [20] en cuyo caso contiene trazas de neptunio y plutonio . [21] Las cantidades son tan pequeñas que la ECRR considera que no tienen una importancia radiológica grave (incluso) . [22]

Hexafluoruro de uranio [ editar ]

Artículo principal: hexafluoruro de uranio empobrecido
Fugas en el tanque de hexafluoruro de uranio

La mayor parte del uranio empobrecido se almacena como hexafluoruro de uranio , un sólido cristalino tóxico, (D) U F 6 , en cilindros de acero en patios de almacenamiento al aire libre cerca de plantas de enriquecimiento. Cada cilindro contiene hasta 12,7 toneladas (14,0 toneladas cortas) de U F 6 . En los Estados Unidos se habían acumulado 560.000 toneladas (620.000 toneladas cortas) de U F 6 empobrecido en 1993. En 2008, 686.500 toneladas (756.700 toneladas cortas) en 57.122 cilindros de almacenamiento estaban ubicadas cerca de Portsmouth, Ohio ; Oak Ridge, Tennessee ; y Paducah, Kentucky . [23] [24]

El almacenamiento de (D) U F 6 presenta riesgos ambientales, de salud y seguridad debido a su inestabilidad química. Cuando U F 6 se expone al vapor de agua en el aire, reacciona con la humedad para producir UO 2 F 2( fluoruro de uranilo ), un sólido y HF( fluoruro de hidrógeno ), un gas, ambos altamente solubles y tóxicos. El sólido de fluoruro de uranilo actúa para tapar la fuga, lo que limita el escape adicional de U F 6 empobrecido . La liberación del gas de fluoruro de hidrógeno a la atmósfera también se ralentiza por la formación del tapón. [25]

Como cualquier otro compuesto de uranio, es radiactivo y se deben tomar precauciones. También es muy tóxico. El fluoruro de uranilo es corrosivo y nocivo por inhalación, ingestión o absorción por la piel. La ingestión o inhalación puede ser fatal. Los efectos de la exposición pueden retrasarse. [26]

Ha habido varios accidentes relacionados con el hexafluoruro de uranio en los Estados Unidos, incluido uno en el que 32 trabajadores estuvieron expuestos a una nube de U F 6 y sus productos de reacción en 1986 en una instalación comercial de conversión de uranio en Gore, Oklahoma . Murió una persona; mientras que algunos trabajadores con mayor exposición experimentaron daño renal a corto plazo (por ejemplo, proteína en la orina ), ninguno de ellos mostró daño duradero por la exposición al uranio. [27] El gobierno de los Estados Unidos ha estado convirtiendo el U F 6 empobrecido en óxidos de uranio sólidos para su uso o eliminación. [28] Dicha eliminación de la totalidad de D U FEl inventario puede costar entre 15 y 450 millones de dólares. [29]

Inventario mundial de uranio empobrecido [30]
PaísOrganizaciónExistencias estimadas de uranio empobrecidoReportado
 Estados UnidosGAMA480.000 toneladas
(530.000 toneladas cortas)		2002
 RusiaFAEA460.000 toneladas
(510.000 toneladas cortas)		1996
 FranciaAreva NC190.000 toneladas
(210.000 toneladas cortas)		2001
 Reino UnidoBNFL30.000 toneladas
(33.000 toneladas cortas)		2001
  •  Reino Unido
  •  Alemania
  •  Países Bajos
URENCO16.000 toneladas
(18.000 toneladas cortas)		1999
 JapónJNFL10,000 toneladas
(11,000 toneladas cortas)		2001
 porcelanaCNNC2,000 toneladas
(2,200 toneladas cortas)		2000
 Corea del SurKAERI200 toneladas
(220 toneladas cortas)		2002
 SudáfricaNECSA73 toneladas
(80 toneladas cortas)		2001
 SingapurLaboratorios Nacionales DSO60 toneladas
(66 toneladas cortas)		2007
Total1,188,273 toneladas
(1,309,847 toneladas cortas)		2008

Aplicaciones militares [ editar ]

El 105mm M900 APFSDS -T (Sabot de descarte estabilizado de aleta perforadora de armadura de uranio empobrecido - Trazador)

El uranio empobrecido es muy denso; a 19.050 kg / m 3 , es 1,67 veces más denso que el plomo , solo un poco menos denso que el tungsteno y el oro , y un 84% más denso que el osmio o el iridio , que son las sustancias más densas conocidas bajo el estándar (es decir, la superficie de la Tierra) presiones. En consecuencia, un proyectil DU de determinada masa tiene un diámetro más pequeño que un proyectil de plomo equivalente, con menos resistencia aerodinámica y una penetración más profunda debido a una mayor presión en el punto de impacto. Los artefactos de proyectiles de uranio empobrecido suelen ser intrínsecamente incendiarios porque el uranio es inflamable . [31] [32]

Placa de armadura [ editar ]

Debido a su alta densidad, el uranio empobrecido también se puede utilizar en blindaje de tanques, intercalado entre láminas de placas de blindaje de acero. Por ejemplo, algunos tanques Abrams M1A1 y M1A2 de producción tardía construidos después de 1998 tienen módulos DU integrados en su armadura Chobham , como parte del blindaje en la parte delantera del casco y la parte delantera de la torreta, y hay un programa para actualizar. el resto.

Armas nucleares [ editar ]

Artículo principal: Diseño de armas nucleares

El uranio empobrecido se puede utilizar como sabotaje o reflector de neutrones en bombas de fisión . Un sabotaje de alta densidad como el DU produce una explosión más duradera, más enérgica y más eficiente.

Municiones [ editar ]

La mayor parte del uso militar de uranio empobrecido ha sido como artillería de 30 mm , principalmente la munición incendiaria perforante PGU-14 / B de 30 mm del cañón GAU-8 Avenger del A-10 Thunderbolt II utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . 25 mm rondas de uranio empobrecido se han utilizado en la M242 arma montada en el Ejército de los EE.UU. vehículo de combate Bradley y el Cuerpo de Marines 's LAV-25 .

El Cuerpo de Marines de los EE. UU. Utiliza DU en la ronda PGU-20 de 25 mm disparada por el cañón GAU-12 Equalizer del AV-8B Harrier , y también en el cañón M197 de 20 mm montado en helicópteros de combate AH-1 Cobra . La marina de Estados Unidos 's falange CIWS ' s M61 Vulcan Gatling pistola utilizada penetrador 20 rondas perforantes mm con descarte de plástico zuecos y un núcleo hecho usando el uranio empobrecido, más tarde cambiado a tungsteno .

Mark 149 Mod 2 munición de uranio empobrecido de 20 mm para el Phalanx CIWS a bordo del USS Missouri .

Otro uso del uranio empobrecido es en penetradores de energía cinética , rondas anti-blindaje como las rondas sabot de 120 mm disparadas desde los británicos Challenger 1 , Challenger 2 , [33] M1A1 y M1A2 Abrams. [34] Las rondas de penetración de energía cinética consisten en un penetrador largo y relativamente delgado rodeado por un zueco descartable. Las aleaciones estacionarias son aleaciones metálicas de uranio empobrecido con una proporción muy pequeña de otros metales, generalmente titanio o molibdeno . Una formulación tiene una composición de 99,25% en masa de uranio empobrecido y 0,75% en masa de titanio.. Las aleaciones estacionarias son aproximadamente 1,67 veces más densas que el plomo y están diseñadas para su uso en munición perforante de energía cinética para penetradores. El Ejército de los EE. UU. Utiliza DU en una aleación con alrededor de 3,5% de titanio.

Se prefiere el uranio empobrecido para el penetrador porque es autoafilable [35] e inflamable . [31] Al impactar con un objetivo duro, como un vehículo blindado, la punta de la varilla se fractura de tal manera que permanece afilada. [35] El impacto y la posterior liberación de energía térmica hacen que se encienda . [31] Cuando un penetrador de uranio empobrecido alcanza el interior de un vehículo blindado, se incendia, a menudo encendiendo municiones y combustible, matando a la tripulación y posiblemente haciendo que el vehículo explote. El DU es utilizado por el Ejército de los EE. UU. En cañones de 120 mm o 105 mm empleados en el tanque M1 Abrams . El ejército ruso ha utilizado munición DU en la munición del cañón principal del tanque desde finales de la década de 1970, principalmente para los cañones de 115 mm en el tanque T-62 y los cañones de 125 mm en el T-64 , T-72 , T-80 y T -90 tanques.

El contenido de uranio empobrecido en varias municiones es de 180 g en proyectiles de 20 mm, 200 g en proyectiles de 25 mm, 280 g en 30 mm, 3,5 kg en 105 mm y 4,5 kg en penetradores de 120 mm. El uranio empobrecido se utilizó a mediados de la década de 1990 en los EE. UU. Para fabricar granadas de mano y minas terrestres , pero esas aplicaciones se han suspendido, según Alliant Techsystems . [ cita requerida ] La Marina de los Estados Unidos usó DU en sus cañones Phalanx CIWS de 20 mm , pero cambió a fines de la década de 1990 a tungsteno perforante.

Solo EE. UU. Y el Reino Unido han reconocido el uso de armas con uranio empobrecido. [36] 782,414 rondas de uranio empobrecido fueron disparadas durante la guerra de 1991 en Irak, principalmente por las fuerzas estadounidenses. [37] En un período de conflicto de tres semanas en Irak durante 2003, se estimó que se utilizaron entre 1.000 y 2.000 toneladas de municiones de uranio empobrecido. [38] Más de 300.000 rondas de uranio empobrecido fueron disparadas durante la guerra de 2003, la gran mayoría por tropas estadounidenses. [37]

Situación legal en armas [ editar ]

En 1996, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) emitió una opinión consultiva sobre la " legalidad de la amenaza o el uso de armas nucleares ". [39] Esto dejó en claro, en los párrafos 54, 55 y 56, que el derecho internacionalsobre armas venenosas —la Segunda Declaración de La Haya del 29 de julio de 1899, la IV Convención de La Haya del 18 de octubre de 1907 y el Protocolo de Ginebra del 17 de junio de 1925— no cubrían las armas nucleares, porque su uso principal o exclusivo no era envenenar o asfixiar. Esta opinión de la CIJ se refería a las armas nucleares, pero la frase "Los términos se han entendido, en la práctica de los Estados, en su sentido ordinario, como que abarcan las armas cuyo efecto principal, o incluso exclusivo, es envenenar o asfixiar", también elimina el uranio empobrecido. armamento cubierto por los mismos tratados, ya que su uso principal no es envenenar o asfixiar, sino destruir material y matar soldados mediante energía cinética .

La Subcomisión de Prevención de Discriminaciones y Protección a las Minorías de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas , [40] aprobó dos mociones [41] -la primera vez en 1996 [42] y la segunda en 1997. [43] Se enumeran las armas de destrucción masiva , o armas con efecto indiscriminado, o de naturaleza que causen daños superfluos o sufrimientos innecesarios e instó a todos los Estados a frenar la producción y difusión de tales armas. En la lista se incluía el armamento que contenía uranio empobrecido. El comité autorizó un documento de trabajo, en el contexto de las normas humanitarias y de derechos humanos , de las armas.

El documento de trabajo de la ONU solicitado fue presentado en 2002 [44] por YKJ Yeung Sik Yuen de conformidad con la resolución 2001/36 de la Subcomisión de Promoción y Protección de los Derechos Humanos . Sostiene que el uso de uranio empobrecido en armas, junto con otras armas enumeradas por la Subcomisión, puede violar uno o más de los siguientes tratados: la Declaración Universal de Derechos Humanos , la Carta de las Naciones Unidas , la Convención sobre el Genocidio , la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura , las Convenciones de Ginebra, incluido el Protocolo I , la Convención sobre Armas Convencionales de 1980 y laConvención sobre armas químicas . Yeung Sik Yuen escribe en el párrafo 133 bajo el título " Cumplimiento legal de las armas que contienen uranio empobrecido como arma nueva ":

El anexo II de la Convención sobre la protección física de los materiales nucleares de 1980 (que entró en vigor el 8 de febrero de 1997) clasifica al uranio empobrecido como material nuclear de categoría II. Las reglas de almacenamiento y transporte se establecen para esa categoría, lo que indica que el uranio empobrecido se considera suficientemente "caliente" y peligroso para garantizar estas protecciones. Pero dado que las armas que contienen uranio empobrecido son armas relativamente nuevas, todavía no existe ningún tratado que regule, limite o prohíba su uso. Por lo tanto, la legalidad o ilegalidad de las armas de uranio empobrecido debe comprobarse recurriendo a las normas generales que rigen el uso de armas en virtud del derecho humanitario y de derechos humanos que ya se han analizado en la Parte I de este documento, y más particularmente en el párrafo 35 que establece que las partes al Protocolo Ilos Convenios de Ginebra de 1949 tienen la obligación de asegurarse de que las armas nuevas no violen las leyes y costumbres de la guerra o cualquier otra ley internacional. Como se mencionó, la Corte Internacional de Justicia considera que esta norma es vinculante al derecho humanitario consuetudinario.

Louise Arbour , fiscal en jefe del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia dirigió un comité de abogados de planta para investigar posibles prohibiciones de tratados contra el uso de uranio empobrecido en armas. Sus hallazgos fueron que: [45]

No existe ningún tratado específico que prohíba el uso de proyectiles de uranio empobrecido. Existe un debate científico en desarrollo y se expresa preocupación con respecto al impacto del uso de tales proyectiles y es posible que, en el futuro, exista una opinión consensuada en los círculos legales internacionales de que el uso de tales proyectiles viola los principios generales de la ley aplicable a uso de armas en conflictos armados. En la actualidad, no existe tal consenso. [46]

Según el Instituto de las Naciones Unidas para la Investigación del Desarme , el uranio empobrecido no cumple con las definiciones legales de armas nucleares, radiológicas, toxínicas, químicas, venenosas o incendiarias, en la medida en que la munición de uranio empobrecido no está diseñada ni destinada a matar o herir por su sustancia química o efectos radiológicos. [47]

Solicitudes de moratoria del uso militar [ editar ]

Varios activistas contra la guerra especializados en derecho internacional humanitario han cuestionado la legalidad del uso continuado de armas de uranio empobrecido, destacando que los efectos pueden violar el principio de distinción (entre civiles y personal militar). [48] Algunos estados y la Coalición Internacional para la Prohibición de Armas de Uranio , una coalición de más de 155 organizaciones no gubernamentales , han pedido la prohibición de la producción y el uso militar de armas de uranio empobrecido. [49]

El Parlamento Europeo ha aprobado repetidamente resoluciones solicitando una moratoria inmediata sobre el uso posterior de municiones de uranio empobrecido, [50] [51] pero Francia y Gran Bretaña , los únicos estados europeos que son miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, han rechazado constantemente los llamamientos. a favor de una prohibición, [52] sosteniendo que su uso sigue siendo legal y que los riesgos para la salud no están justificados. [53]

En 2007, Francia, Gran Bretaña, los Países Bajos y la República Checa votaron en contra de una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas para celebrar un debate en 2009 sobre los efectos del uso de armamentos y municiones que contienen uranio empobrecido. Todas las demás naciones de la Unión Europea votaron a favor o se abstuvieron. [54] El embajador de los Países Bajos explicó que su voto negativo se debe a la referencia en el preámbulo a la resolución "a los posibles efectos nocivos del uso de municiones de uranio empobrecido en la salud humana y el medio ambiente [que] no puede, en nuestra opinión , estar respaldado por estudios científicos concluyentes realizados por organizaciones internacionales relevantes ". [55]Ninguno de los otros miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas apoyó la resolución ya que China estuvo ausente para la votación, Rusia se abstuvo y Estados Unidos votó en contra de la resolución. [54]

En septiembre de 2008, y en respuesta a la resolución de la Asamblea General de 2007, el Secretario General de la ONU publicó las opiniones de 15 estados junto con las de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las pruebas del OIEA y la OMS difirieron poco de las declaraciones anteriores sobre el tema. [56] El informe se dividió en gran medida entre los estados preocupados por el uso de uranio empobrecido, como Finlandia , Cuba , Japón , Serbia , Argentina y predominantemente miembros de la OTAN , que no consideran problemático el uso de municiones de uranio empobrecido. [56]

En diciembre de 2008, 141 estados apoyaron una resolución solicitando que tres agencias de la ONU: el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la OMS y el OIEA actualicen su investigación sobre el impacto de las municiones de uranio para fines de 2010, para que coincida con el 65 ° período de sesiones de la Asamblea General, cuatro votaron en contra, 34 se abstuvieron y 13 estuvieron ausentes [57] Como antes, Gran Bretaña y Francia votaron en contra de la resolución. Todas las demás naciones de la Unión Europea votaron a favor o se abstuvieron: los Países Bajos, que votaron en contra de una resolución en 2007, votaron a favor, al igual que Finlandia y Noruega , que se habían abstenido en 2007, mientras que la República Checa, que votó en contra de la resolución. en 2007 se abstuvo. Los otros dos estados que votaron en contra de la resolución fueron Israel.y Estados Unidos (ambos votaron en contra en 2007), mientras que, como antes, China estuvo ausente en la votación y Rusia se abstuvo. [57]

El 21 de junio de 2009, Bélgica se convirtió en el primer país del mundo en prohibir: "municiones inertes y armaduras que contienen uranio empobrecido o cualquier otro uranio fabricado industrialmente". [58] La medida siguió a una votación parlamentaria unánime sobre el tema el 22 de marzo de 2007. El texto de la ley de 2007 permitía que transcurrieran dos años hasta que entrara en vigor. [59] En abril de 2009, el Senado belga votó por unanimidad para restringir las inversiones de los bancos belgas en los fabricantes de armas de uranio empobrecido. [60]

En septiembre de 2009, el Parlamento Latinoamericano aprobó una resolución en la que pedía una moratoria regional sobre el uso, producción y adquisición de armas de uranio. También pidió a los miembros del Parlatino que trabajen en pos de un tratado internacional sobre armas de uranio. [61]

En noviembre de 2010, el Senado irlandés aprobó un proyecto de ley que buscaba prohibir las armas de uranio empobrecido, [62] pero caducó antes de la aprobación del Dáil . [63]

En diciembre de 2010, 148 estados apoyaron una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas en la que se pedía a los estados que utilizan armas de uranio empobrecido en conflictos que revelen dónde se han disparado las armas cuando el país en cuyo territorio se les ha pedido que lo hagan.

En abril de 2011, el Congreso de Costa Rica aprobó una ley que prohíbe las armas de uranio en sus territorios, convirtiéndose en el segundo país del mundo en hacerlo. [64]

En diciembre de 2012, 155 estados apoyaron una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas que recordaba que, debido a las continuas incertidumbres sobre los impactos ambientales a largo plazo del uranio empobrecido identificados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los estados deberían adoptar un enfoque de precaución para su uso. . [sesenta y cinco]

En diciembre de 2014, 150 estados apoyaron una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas que alentaba a los estados a brindar asistencia a los estados afectados por el uso de armas de uranio empobrecido, en particular en la identificación y gestión de sitios y materiales contaminados. [66] A diferencia de las resoluciones bienales anteriores, Alemania se abstuvo de apoyar las resoluciones. [67] Antes de la votación, en un informe al Secretario General de las Naciones Unidas solicitado por la resolución de 2012 publicada en junio de 2014, Irak había pedido un tratado mundial de prohibición de las armas de uranio empobrecido. [68]

Aplicaciones civiles [ editar ]

El uranio empobrecido tiene una densidad muy alta y se utiliza principalmente como material de protección para otros materiales radiactivos y como lastre . Los ejemplos incluyen quillas de veleros , como contrapesos y como blindaje en cámaras de radiografía industrial .

Blindaje en cámaras de radiografía industrial [ editar ]

Las cámaras de radiografía industrial incluyen una fuente de radiación gamma de muy alta actividad (típicamente Ir-192 con una actividad superior a 10 TBq). El uranio empobrecido se utiliza a menudo en las cámaras como escudo para proteger a las personas de la fuente gamma. Por lo general, el escudo de uranio está soportado y encerrado en espuma de poliuretano para protección térmica, mecánica y contra la oxidación. [69]

Coloración en productos de consumo [ editar ]

Los usos de los productos de consumo han incluido la incorporación en porcelana dental , utilizada en dentaduras postizas para simular la fluorescencia de los dientes naturales, y reactivos que contienen uranio utilizados en laboratorios de química (por ejemplo , acetato de uranilo , utilizado en química analítica y como colorante en microscopía electrónica ). El uranio (tanto uranio empobrecido como uranio natural) se utilizó ampliamente como colorante para porcelana y vidrio en el siglo XIX y principios y mediados del siglo XX. La práctica se suspendió en gran medida a fines del siglo XX. En 1999, se estaban utilizando concentraciones de uranio empobrecido al 10% en "jaune n. ° 17", un esmalte amarillo.polvo que estaba produciendo en Francia Cristallerie de Saint-Paul, un fabricante de pigmentos de esmalte . El uranio empobrecido utilizado en el polvo fue vendido por la planta de Cogéma en Pierrelatte. En febrero de 2000, Cogema suspendió la venta de uranio empobrecido a los productores de esmalte y vidrio. [70]

Recortar pesos en aviones [ editar ]

Las aeronaves que contienen pesos de compensación de uranio empobrecido para estabilizar alas y superficies de control (como el Boeing 747-100 ) pueden contener entre 400 y 1.500 kilogramos (880 y 3.310 lb) de uranio empobrecido. [ cita requerida ] Esta aplicación es controvertida porque el DU podría entrar al medio ambiente si la aeronave se estrella. El metal también se puede oxidar a un polvo fino en un incendio. Su uso se ha eliminado en muchos aviones más nuevos. Boeing y McDonnell-Douglas dejaron de utilizar contrapesos de uranio empobrecido en la década de 1980. Se liberó uranio empobrecido durante el accidente del vuelo 1862 de El Al el 4 de octubre de 1992, en el que se perdieron 152 kilogramos (335 libras), pero un estudio de casollegó a la conclusión de que no había pruebas que vinculen el uranio empobrecido del avión con ningún problema de salud. [71] Los contrapesos de uranio empobrecido fabricados con revestimiento de cadmio se consideran no peligrosos siempre que el revestimiento esté intacto. [72]

Licencia general de la NRC de EE. UU. [ Editar ]

Las regulaciones de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. En 10 CFR 40.25 establecen una licencia general para el uso de uranio empobrecido contenido en productos o dispositivos industriales para aplicaciones de gran volumen. Esta licencia general permite que cualquier persona posea o utilice uranio empobrecido para fines autorizados. Generalmente, se requiere un formulario de registro, junto con el compromiso de no abandonar el material. Los estados del acuerdo pueden tener regulaciones similares o más estrictas.

Quilla de velero [ editar ]

El Pen Duick VI , un barco diseñado por André Mauric  [ fr ] y utilizado para regatas, estaba equipado con una quilla de uranio empobrecido. El beneficio es que, debido a la muy alta densidad del uranio, la quilla podría ser más delgada para un peso dado y, por lo tanto, tener menos resistencia que una quilla normal. Más tarde fue reemplazado por una quilla de plomo estándar. [73]

Calorímetros de muestreo para detectores en física de partículas de alta energía [ editar ]

El uranio empobrecido se ha utilizado en varios calorímetros de muestreo (como en los detectores D0 [74] y ZEUS [75] ) debido a su alta densidad y radiactividad natural.

Consideraciones de salud [ editar ]

El funcionamiento normal del riñón , cerebro , hígado , corazón y muchos otros sistemas puede verse afectado por la exposición al uranio porque, además de ser débilmente radioactivo, el uranio es un metal tóxico , [8] aunque menos tóxico que otros metales pesados , como arsénico y mercurio . [76] Es débilmente radiactivo pero lo es "persistentemente" debido a su larga vida media . La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedadesestablece que: "para estar expuesto a la radiación del uranio, hay que comerlo, beberlo, respirarlo o ponerse en contacto con la piel". [77] Si las partículas de uranio empobrecido penetran en un individuo, el tipo de peligro que se presenta (tóxico frente a radiológico) y el órgano con mayor probabilidad de verse afectado dependen de la solubilidad de las partículas. [78]

En los conflictos militares que involucran municiones de uranio empobrecido, la principal preocupación es la inhalación de partículas de uranio empobrecido en aerosoles que surgen de los impactos de proyectiles mejorados con uranio empobrecido con sus objetivos. [78] Cuando las municiones de uranio empobrecido penetran en la armadura o se queman, crean óxidos de uranio empobrecido en forma de polvo que pueden inhalarse o contaminar las heridas. El Instituto de Tecnología Nuclear-Protección Radiológica de Attiki , Grecia , ha señalado que "el aerosol producido durante el impacto y la combustión de municiones de uranio empobrecido puede potencialmente contaminar amplias áreas alrededor de los sitios de impacto o puede ser inhalado por civiles y personal militar". [10]El uso de uranio empobrecido en municiones incendiarias es controvertido debido a los posibles efectos adversos para la salud y su liberación al medio ambiente. [79] [80] [81] [82] [83] [84]

El Departamento de Defensa de EE. UU. Afirma que no se ha observado ningún tipo de cáncer humano como resultado de la exposición al uranio natural o empobrecido. [85] Los militares han tenido durante mucho tiempo procedimientos de reducción de riesgos para sus tropas, [86] y los estudios coinciden en que los veteranos que usaron municiones mejoradas con DU no han sufrido, hasta ahora, un mayor riesgo de cáncer (ver el Secciones de la Guerra del Golfo y los Balcanes a continuación). Los efectos del uranio empobrecido en las poblaciones civiles son, sin embargo, un tema de intensa y constante controversia.

Ya en 1997, los médicos del ejército británico advirtieron al Ministerio de Defensa que la exposición al uranio empobrecido aumentaba el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, linfa y cerebro, y recomendaron una serie de precauciones de seguridad. [87] Según un informe publicado que resume los consejos de los médicos, "La inhalación de polvo de dióxido de uranio insoluble conducirá a la acumulación en los pulmones con una eliminación muy lenta, si es que la hay ... Aunque la toxicidad química es baja, puede haber daño por radiación del pulmón que conduce al cáncer ". El informe advierte que "Todo el personal ... debe ser consciente de que la inhalación de polvo de uranio conlleva un riesgo a largo plazo ... se ha demostrado que [el polvo] aumenta los riesgos de desarrollar cánceres de pulmón, linfa y cerebro". [87]En 2003, la Royal Society pidió, nuevamente, que se prestara atención urgente al posible impacto en la salud y el medio ambiente del uranio empobrecido, y agregó su respaldo al llamado del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para una evaluación científica de los sitios afectados con uranio empobrecido. . [88] A principios de 2004, el Servicio del Tribunal de Apelación de Pensiones del Reino Unido atribuyó las reclamaciones por defectos de nacimiento de un veterano de combate de la Guerra del Golfo de febrero de 1991 al envenenamiento por uranio empobrecido . [89] [90] Además, una epidemiología de 2005La revisión concluyó: "En conjunto, la evidencia epidemiológica humana es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en la descendencia de personas expuestas al uranio empobrecido". [12] Los estudios que utilizan células cultivadas y roedores de laboratorio continúan sugiriendo la posibilidad de efectos leucemógenos , genéticos , reproductivos y neurológicos de la exposición crónica. [6]

Toxicidad química [ editar ]

La toxicidad química del uranio empobrecido es idéntica a la del uranio natural y alrededor de un millón de veces mayor in vivo que el peligro radiológico del uranio empobrecido [91], considerándose el riñón el principal órgano diana. [92] Los efectos del uranio empobrecido en la salud están determinados por factores como el grado de exposición y si fue interna o externa. Existen tres vías principales por las que puede ocurrir la internalización del uranio: inhalación , ingestión y fragmentos incrustados o contaminación por metralla . [93] Propiedades como la fase (por ejemplo, en partículas o gaseoso), el estado de oxidación (por ejemplo, metálico o cerámico) y la solubilidad del uranio y sus compuestos influyen en suabsorción , distribución , translocación, eliminación y la toxicidad resultante. Por ejemplo, el uranio metálico es menos tóxico en comparación con los compuestos de uranilo de uranio hexavalente (VI) como el trióxido de uranio ( UO 3). [94] [95]

Recopilación de la revisión de 2004 [8] Información sobre la toxicidad del uranio
Sistema corporalEstudios humanosEstudios con animalesIn vitro
RenalNiveles elevados de excreción de proteínas, catalasa urinaria y diuresisDaño a los túbulos contorneados proximales, células necróticas proyectadas del epitelio tubular, cambios glomerularesSin estudios
Cerebro / SNCDisminución del rendimiento en pruebas neurocognitivas.Toxicidad colinérgica aguda; Acumulación dosis-dependiente en corteza, mesencéfalo y vermis; Cambios electrofisiológicos en el hipocampo.Sin estudios
ADNAumento de informes de cánceresAumento de la mutagenicidad en orina e inducción de tumores.Células binucleadas con micronúcleos, inhibición de la cinética del ciclo celular y proliferación; Inducción de cromátidas hermanas, fenotipo tumorigénico
Hueso / músculoSin estudiosInhibición de la formación de hueso periodontal; y cicatrización de heridas alveolaresSin estudios
ReproductivoLos mineros de uranio tienen más hijas primogénitasAtrofia tubular focal moderada a severa; vacuolización de células de LeydigSin estudios
Pulmones / respiratorioNo se informaron efectos adversos para la saludCongestión y hemorragia nasal severa, lesiones pulmonares y fibrosis, edema e hinchazón, cáncer de pulmónSin estudios
GastrointestinalVómitos, diarrea, albuminuria.n / An / A
HígadoNo se observaron efectos a la dosis de exposición.Hígados grasos, necrosis focalSin estudios
PielNo se dispone de datos de evaluación de la exposición.Células epidérmicas vacuoladas inflamadas, daño a los folículos pilosos y las glándulas sebáceasSin estudios
Tejidos que rodean los fragmentos de uranio empobrecido incrustadosConcentraciones elevadas de uranio en orinaConcentraciones elevadas de uranio en orina, alteraciones en las pruebas bioquímicas y neuropsicológicasSin estudios
Sistema inmuneFatiga crónica, erupción cutánea, infecciones de oídos y ojos, pérdida de peso y cabello, tos. Puede deberse a exposición química combinada en lugar de uranio empobrecido soloSin estudiosSin estudios
OjosSin estudiosConjuntivitis, irritación, inflamación, edema, ulceración de sacos conjuntivalesSin estudios
SangreSin estudiosDisminución del recuento de glóbulos rojos y la concentración de hemoglobina.Sin estudios
CardiovascularMiocarditis resultante de la ingestión de uranio, que finalizó 6 meses después de la ingestión.Sin efectosSin estudios

El uranio es pirofórico cuando está finamente dividido. [96] Se corroe bajo la influencia del aire y el agua produciendo sales de uranio insoluble (IV) y uranio soluble (VI). Las sales de uranio solubles son tóxicas. El uranio se acumula lentamente en varios órganos, como el hígado , el bazo y los riñones. La Organización Mundial de la Salud ha establecido una "ingesta tolerada" diaria de sales de uranio solubles para el público en general de 0,5 microgramos por kilogramo (3,5 × 10 −6  gr / lb) de peso corporal, o 35 microgramos (0,00054 gr) por 70 kilogramos ( 150 lb) adulto.

Los estudios epidemiológicos y las pruebas toxicológicas en animales de laboratorio lo señalan como inmunotóxico , [97] teratogénico , [98] [99] neurotóxico , [100] con potencial carcinogénico y leucemogénico . [101] Un informe de 2005 de epidemiólogos concluyó: "la evidencia epidemiológica humana es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en la descendencia de personas expuestas al uranio empobrecido". [12]

Los primeros estudios sobre la exposición a aerosoles de uranio empobrecido suponían que las partículas de productos de combustión de uranio se depositarían rápidamente en el aire [102] y, por lo tanto, no podrían afectar a las poblaciones a más de unos pocos kilómetros de las zonas objetivo, [10] y que, si se inhalaran, tales partículas permanecen sin disolverse en el pulmón durante un gran período de tiempo y, por lo tanto, podrían detectarse en la orina. [103] Las gotitas de uranio que se queman violentamente producen un vapor gaseoso que comprende aproximadamente la mitad del uranio en su masa original. [104] de uranilo contaminación de iones en óxidos de uranio se ha detectado en el residuo de DU municiones incendios. [105] [106]

Aproximadamente 90 microgramos (0,0014 gr) de uranio natural, en promedio, existen en el cuerpo humano como resultado de la ingesta normal de agua, alimentos y aire. La mayoría está en el esqueleto . La bioquímica del uranio empobrecido es la misma que la del uranio natural.

Riesgos radiológicos [ editar ]

El principal peligro de radiación del uranio empobrecido puro se debe a las partículas alfa , que no viajan mucho a través del aire y no penetran en la ropa. Sin embargo, en cuestión de un mes aproximadamente, una muestra de uranio empobrecido puro generará pequeñas cantidades de torio-234 y protactinio-234 , que emiten las partículas beta más penetrantes casi al mismo ritmo que el uranio emite rayos alfa. Esto se debe a que el uranio-238 se desintegra directamente en torio-234, que con una vida media de 24 días se desintegra en protactinio-234, que a su vez se desintegra en cuestión de horas en el uranio-234 de larga duración. Por lo tanto, se alcanza un estado casi estable en unos pocos múltiplos de 24 días. [107]

La evidencia disponible sugiere que el riesgo de radiación es pequeño en relación con el peligro químico. [91]

Al examinar la evidencia relacionada con los veteranos perteneciente a la Guerra del Golfo, un editorial de 2001 en el BMJ concluyó que no era posible justificar las afirmaciones de cáncer de pulmón y leucemia inducidos por radiación en los veteranos de ese conflicto. [108] Si bien estuvo de acuerdo con la conclusión del editorial, en una respuesta se señaló que su conclusión negativa estaba garantizada, dado que "las estimaciones de dosis globales o los resultados de modelos matemáticos son demasiado inexactos para ser utilizados como valores de dosis para un veterano individual", y que , hasta abril de 2001, no se había sugerido ningún método práctico para medir las pequeñas dosis esperadas que recibiría cada veterano. [109]El autor de la respuesta, un científico de la radiación, sugirió un método que se había utilizado varias veces antes, incluso después del accidente de Chernobyl de 1986. [109] A pesar del uso generalizado del uranio empobrecido en la guerra de Irak , al menos un año después de que comenzara el conflicto, las pruebas para las tropas del Reino Unido todavía estaban en la fase de discusión. [110]

El Grupo de trabajo de la Royal Society sobre los peligros para la salud de las municiones de uranio empobrecido (RSDUWG) concluyó en 2002 que había riesgos para la salud "muy bajos" asociados con el uso de uranio empobrecido, aunque también aventuró que, "[en] condiciones extremas y bajo supuestos del peor de los casos "podría producirse daño pulmonar y renal, y que en" el peor de los casos podrían producirse altos niveles locales de uranio en los alimentos o el agua que podrían tener efectos adversos en los riñones ". [111] En 2003, la Royal Society emitió otro llamado urgente para investigar el impacto real sobre la salud y el medio ambiente del uranio empobrecido. [88] El mismo año, un estudio de cohortede los veteranos de la Guerra del Golfo no encontraron riesgos elevados de cáncer en general, ni de ningún cáncer específico en particular, aunque se recomendaron estudios de seguimiento. [112]

Según la Organización Mundial de la Salud , una dosis de radiación sería aproximadamente el 60% de la del uranio natural purificado con la misma masa; los peligros radiológicos son menores debido a su vida media más larga y a la eliminación de los isótopos más radiactivos.

Síndrome de la Guerra del Golfo y quejas de los soldados [ editar ]

Área aproximada y enfrentamientos importantes en los que se utilizaron balas y rondas de uranio empobrecido en la Guerra del Golfo
Gráfico que muestra la tasa por 1.000 nacimientos de malformaciones congénitas observadas en el Hospital Universitario de Basora, Iraq [113]
Artículo principal: síndrome de la Guerra del Golfo

Desde 1991, el año en que terminó la Guerra del Golfo , los veteranos y sus familias expresaron su preocupación por los problemas de salud posteriores. [114] [115] En 1999, una evaluación de los primeros 1,000 veteranos involucrados en el programa de evaluación médica de la Guerra del Golfo del Ministerio de Defensa no encontró "evidencia" de una sola enfermedad, física o mental, que explique el patrón de síntomas observado en el grupo. [116] No obstante, en 1999, MEDACT solicitó a la OMS que llevara a cabo una investigación sobre las enfermedades de los veteranos y civiles iraquíes. [117] Una revisión importante de 2006 de literatura revisada por pares realizada por un Instituto de Medicina de EE. UU.El comité concluyó que, "debido a que los síntomas varían mucho entre los individuos", no apuntan a un síndrome exclusivo de los veteranos de la Guerra del Golfo, aunque su informe admitió que la falta de datos de salud objetivos previos al despliegue significaba que las conclusiones definitivas eran efectivamente imposibles. . [118] Simon Wessely elogió la revisión de la OIM y señaló que, a pesar de su conclusión central de que no existía un síndrome nuevo, sus otros hallazgos dejaron "igualmente claro que el servicio en la guerra del Golfo afectó adversamente la salud de algunos miembros del personal". [119]Aparte de la falta de datos de referencia para guiar el análisis de la salud de los veteranos en la posguerra, debido a que no se llevó a cabo un examen de salud detallado cuando los veteranos entraron en servicio, otro obstáculo importante con algunos estudios, como el de los mil veteranos, es que los sujetos son autoseleccionados, en lugar de una muestra aleatoria, lo que hace que las conclusiones generales sean imposibles. [120]

Se ha informado de un aumento de las tasas de trastornos del sistema inmunológico y otros síntomas de amplio alcance, que incluyen dolor crónico, fatiga y pérdida de memoria, en más de una cuarta parte de los veteranos de combate de la Guerra del Golfo de 1991 . [121] Los productos de combustión [122] de municiones de uranio empobrecido están siendo considerados [ necesita actualización ] como una de las causas potenciales por el Comité Asesor de Investigación sobre Enfermedades de Veteranos de la Guerra del Golfo, ya que el uranio empobrecido se utilizó en cartuchos de cañón de 30 mm y 25 mm en a gran escala por primera vez en la Guerra del Golfo. Se ha descubierto que los veteranos de los conflictos en el Golfo Pérsico , Bosnia y Kosovo tienen hasta 14 veces el nivel habitual de anomalías cromosómicas en sus genes.[98] [123] Los teratógenos genotóxicos solubles en suero producen trastornos congénitos y en los glóbulos blancos causan daño al sistema inmunológico. [124]

La evidencia epidemiológica humana es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en la descendencia de personas expuestas al uranio empobrecido. [12] Un estudio de 2001 de 15.000 veteranos de combate de la Guerra del Golfo de Estados Unidos de febrero de 1991 y 15.000 veteranos de control encontró que los veteranos de la Guerra del Golfo tenían 1.8 (padres) a 2.8 (madres) veces más propensos a tener hijos con defectos de nacimiento. [125] Después de examinar los registros médicos de los niños dos años más tarde, la tasa de defectos congénitos aumentó en más del 20%:

El Dr. Kang descubrió que los hombres veteranos de la Guerra del Golfo informaron haber tenido bebés con probables defectos de nacimiento al doble de la tasa de los no veteranos. Además, las mujeres veteranas de la Guerra del Golfo tenían casi tres veces más probabilidades de reportar niños con defectos de nacimiento que sus contrapartes que no eran del Golfo. Los números cambiaron un poco con la verificación de los registros médicos. Sin embargo, el Dr. Kang y sus colegas llegaron a la conclusión de que el riesgo de defectos congénitos en los hijos de los veteranos varones desplegados todavía era aproximadamente 2,2 veces mayor que el de los veteranos no desplegados. [126]

A principios de 2004, el Servicio del Tribunal de Apelaciones de Pensiones del Reino Unido atribuyó las reclamaciones por defectos de nacimiento de un veterano de combate de la Guerra del Golfo de febrero de 1991 al envenenamiento por uranio empobrecido. [127] [128] Al analizar el riesgo de que los hijos de los veteranos de la Guerra del Golfo del Reino Unido sufran enfermedades genéticas como malformaciones congénitas , comúnmente llamadas "defectos de nacimiento", un estudio encontró que el riesgo general de cualquier malformación era 50% mayor en los veteranos de la Guerra del Golfo. en comparación con otros veteranos. [129]

Extracto de una evaluación de 1998 de la exposición ambiental al uranio empobrecido en el Golfo Pérsico realizada por el Departamento de Defensa de EE. UU.

El Ejército de EE. UU. Ha encargado una investigación en curso sobre los riesgos potenciales del uranio empobrecido y otros materiales de armas de proyectiles como el tungsteno, que la Marina de los EE. UU. Ha utilizado en lugar del uranio empobrecido desde 1993. Los estudios del Instituto de Investigación de Radiobiología de las Fuerzas Armadas de EE. UU. Concluyen que las exposiciones moderadas a El uranio o el uranio presentan una importante amenaza toxicológica . [130]

En 2003, el profesor Brian Spratt FRS, presidente del grupo de trabajo de la Royal Society sobre uranio empobrecido, dijo: "La cuestión de quién lleva a cabo el seguimiento y la limpieza iniciales es una cuestión política más que científica", y " la coalición necesita reconocer que el uranio empobrecido es un peligro potencial y hacer caminos para abordarlo siendo abierto sobre dónde y cuánto uranio empobrecido se ha desplegado ". [38]

Una revisión de 2008 de todos los artículos relevantes que aparecieron en las revistas revisadas por pares en MEDLINE hasta finales de 2007, incluidos múltiples estudios de cohortes de veteranos, no encontró evidencia consistente de un exceso de riesgo de neoplasias que pudiera tener algún vínculo con el uranio empobrecido, y que " [l] a incidencia global de cánceres no aumenta en los estudios de cohorte de veteranos de la guerra del Golfo y de los Balcanes ". [131]

Aunque es posible una evaluación más completa, una actualización de 2011 sobre un susto de cáncer con respecto a los soldados italianos que habían servido en los Balcanes encontró tasas de incidencia más bajas de lo esperado para todos los cánceres, un hallazgo "consistente con la falta de evidencia de una mayor incidencia de cáncer entre las tropas de otros países. países desplegados en las áreas de Irak, Bosnia y Kosovo, donde se han utilizado proyectiles de uranio empobrecido penetrantes de blindaje ". [132]

Un subgrupo particular de veteranos que pueden estar en mayor riesgo son aquellos que han retenido internamente fragmentos de uranio empobrecido por heridas de metralla. Un estudio de laboratorio en ratas producido por el Instituto de Investigación de Radiobiología de las Fuerzas Armadas mostró que, después de un período de estudio de 6 meses, las ratas tratadas con uranio empobrecido proveniente de gránulos implantados, comparables a los niveles promedio en la orina de los veteranos de la Tormenta del Desierto con fragmentos de uranio empobrecido retenidos , había desarrollado una tendencia significativa a perder peso con respecto al grupo control. [133]

Cantidades sustanciales de uranio se acumulaban en sus cerebros y sistemas nerviosos centrales , y mostraban una reducción significativa de la actividad neuronal en el hipocampo en respuesta a estímulos externos. Las conclusiones del estudio muestran que el daño cerebral por intoxicación crónica por uranio es posible en dosis más bajas de lo que se pensaba anteriormente. Los resultados de las pruebas neurocognitivas por computadora realizadas en 1997 mostraron una asociación entre el uranio en la orina y un "desempeño problemático en las pruebas automatizadas que evalúan la eficiencia y precisión del desempeño". [134]

Un informe del 18 de febrero de 2021 titulado "Resolver si la inhalación de uranio empobrecido contribuyó a la enfermedad de la Guerra del Golfo mediante el uso de espectrometría de masas de alta sensibilidad" de Randall R. Parrish y Robert W. Haley concluyó que el uranio de la explosión de municiones no provocó la enfermedad de la Guerra del Golfo ( GWI) en los veteranos desplegados en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. [135]El informe se basó en un estudio que utilizó espectrometría de masas multicollector de alta precisión por primera vez en un estudio de este tipo. Su informe afirma que su estudio no encontró diferencias en la secreción de proporciones isotópicas de uranio de las que cumplen con las definiciones de caso estándar de GWI y los veteranos de control sin GWI. Los investigadores dicen que las causas restantes más probables de GWI son la exposición generalizada de bajo nivel al gas nervioso sarín liberado por la destrucción de las instalaciones de almacenamiento de armas químicas iraquíes en enero de 1991. Esto posiblemente se vio agravado por el uso de medicamentos anti-agentes nerviosos y el uso de pesticidas para prevenir enfermedades transmitidas por insectos en las fuerzas de la coalición.

Población iraquí [ editar ]

Desde 2001, el personal médico que trabaja para el servicio de salud estatal iraquí controlado por Saddam Hussein en el hospital de Basora en el sur de Irak ha informado de un fuerte aumento en la incidencia de leucemia infantil y malformaciones genéticas entre los bebés nacidos en la década posterior a la Guerra del Golfo. Los médicos iraquíes atribuyeron estas malformaciones a posibles efectos a largo plazo del uranio empobrecido, opinión de la que se hicieron eco varios periódicos. [83] [136] [137] [138] En 2004, Irak tenía la tasa de mortalidad por leucemia más alta de todos los países. [139] [140]En 2003, la Royal Society pidió a los ejércitos occidentales que revelaran dónde y cuánto uranio empobrecido habían usado en Irak para que pudieran llevarse a cabo estudios rigurosos y, con suerte, concluyentes en las áreas afectadas. [141] La Coalición Internacional para Prohibir las Armas de Uranio (ICBUW) también instó a que se realizara un estudio epidemiológico en la región de Basora, como lo solicitaron los médicos iraquíes, [142] pero aún no se ha realizado ningún estudio revisado por pares en Basora.

Una encuesta médica, " Cáncer , tasa de mortalidad infantil y sexo al nacer en Faluya , Irak, 2005-2009", publicada en julio de 2010, afirma que "... los aumentos de cáncer y defectos de nacimiento ... son alarmantemente altos" y que la mortalidad infantil 2009/2010 ha alcanzado el 13,6%. El grupo compara el aumento dramático, cinco años después de la exposición durante la guerra en 2004, con el linfoma que desarrollaron las fuerzas de paz italianas [143] después de las guerras de los Balcanes y el mayor riesgo de cáncer en ciertas partes de Suecia debido a las consecuencias de Chernobyl . El origen y el momento de la introducción del agente cancerígeno.causando el estrés genético que el grupo abordará en un informe separado. [144] El informe menciona el uranio empobrecido como una "exposición potencialmente relevante", pero no llega a conclusiones sobre la fuente.

Cuatro estudios realizados en la segunda mitad de 2012, uno de los cuales describió que la gente de Faluya tenía "la tasa más alta de daño genético en cualquier población jamás estudiada", renovaron los llamamientos para que Estados Unidos y el Reino Unido investiguen los posibles vínculos entre su asalto militar a la ciudad en 2004 y la explosión de deformidades, cánceres y otros graves problemas de salud. [145] A pesar del uso conocido de uranio empobrecido por las fuerzas aliadas, no se ha encontrado uranio empobrecido en muestras de suelo tomadas de Faluya. [146]

Los Balcanes [ editar ]

Sitios en Kosovo y el sur de Serbia Central donde la aviación de la OTAN utilizó uranio empobrecido durante la Guerra de Kosovo de 1999 .

En 2001, la Organización Mundial de la Salud informó que los datos de Kosovo no eran concluyentes y pidió más estudios. [147] Ese mismo año, los gobiernos de varios países europeos, en particular Italia, informaron de un aumento en las enfermedades y el desarrollo de cánceres entre los veteranos que sirvieron en las misiones de mantenimiento de la paz de los Balcanes. [148]

Un estudio de 2003 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Bosnia y Herzegovina indicó que se encontraron niveles bajos de contaminantes en el agua potable y partículas de aire en los puntos de impacto de los penetradores de uranio empobrecido. Los niveles se indicaron como no motivo de alarma. Sin embargo, Pekka Haavisto , presidente de los proyectos de DU del PNUMA declaró: "Los hallazgos de este estudio enfatizan nuevamente la importancia de las medidas apropiadas de limpieza y protección civil en una situación de posconflicto". [149]

Un equipo de científicos italianos de la Universidad de Siena informó en 2005 que, aunque "claramente" se añadió uranio empobrecido al suelo en el área de estudio, "el fenómeno era muy limitado espacialmente y las concentraciones totales de uranio caían dentro del rango natural del elemento. en los suelos. Además, las concentraciones absolutas de uranio indican que no hubo contaminación de las especies de lombrices de tierra estudiadas ". [150]

En 2018, Serbia estableció una comisión de investigación sobre las consecuencias del uso de uranio empobrecido durante el bombardeo de Yugoslavia en 1999 por la OTAN en el sur de Serbia y su vínculo con el aumento de enfermedades y tumores entre los ciudadanos, particularmente en los niños pequeños nacidos después de 1999. [151]

Okinawa, Japón [ editar ]

Entre 1995 y 1996, los aviones AV-8B Harrier de la Marina de los EE. UU . Dispararon accidentalmente más de 1500 rondas de uranio empobrecido en el campo de tiro de Tori Shima, pero los militares no notificaron al gobierno japonés hasta enero de 1997. [152]

Cerdeña, Italia [ editar ]

El uranio empobrecido ha sido mencionado como un posible factor que contribuye a una alta incidencia de defectos de nacimiento y cáncer cerca del campo de pruebas de armas de Salto di Quirra en la isla italiana de Cerdeña. [153]

Contaminación como resultado de la guerra afgana [ editar ]

El Centro Canadiense de Investigación Médica del Uranio obtuvo muestras de orina de áreas civiles bombardeadas en Jalalabad que mostraban concentraciones de 80 a 400 nanogramos por litro (5,6 × 10 −6 a 2,81 × 10 −5  gr / imp gal) de uranio no empobrecido, mucho más alto que el concentración típica en la población británica de ≈5 nanogramos por litro (3,5 × 10 −7  gr / imp gal). [154]

Remscheid, Alemania [ editar ]

Artículo principal: Accidente de Remscheid A-10 de 1988

El 8 de diciembre de 1988, un avión de ataque A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló contra un área residencial en la ciudad de Remscheid , Alemania Occidental . El avión se estrelló contra el piso superior de un complejo de apartamentos. Además del piloto, murieron cinco personas. Otras cincuenta personas resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad. Cuando el número de casos de cáncer en las proximidades del accidente aumentó desproporcionadamente en los años posteriores, surgió la sospecha de que el lastre de uranio empobrecido en el avión podría haber sido la causa. [155] Esto fue negado por el ejército estadounidense. Sin embargo, se retiraron 70 toneladas de tierra superior de la escena del accidente y se llevaron a un depósito. [156]Además, el material de película tomado durante la remoción de la capa superior del suelo muestra señales de advertencia de radiación. [157] 120 residentes y trabajadores de rescate informaron enfermedades de la piel. El diagnóstico médico concluyó que estos síntomas estaban relacionados con la dermatitis irritativa tóxica. [158]

Estudios que indican efectos insignificantes [ editar ]

Los estudios de 2005 y anteriores han concluido que las municiones de uranio empobrecido no tienen efectos perjudiciales para la salud mensurables.

Una revisión de la literatura realizada en 1999 por Rand Corporation declaró: "No hay evidencia documentada en la literatura de cáncer o cualquier otro efecto negativo para la salud relacionado con la radiación recibida por la exposición al uranio empobrecido o natural, ya sea inhalado o ingerido, incluso en dosis muy altas. , " [159] y un informe de RAND elaborado por el subsecretario del Departamento de Defensa de Estados Unidos encargado de evaluar los peligros del uranio empobrecido consideró que el debate era más político que científico. [160]

Un estudio de oncología de 2001 concluyó que "el consenso científico actual es que es muy poco probable que la exposición de seres humanos al uranio empobrecido, en lugares donde se utilizaron municiones de uranio empobrecido, dé lugar a la inducción de cáncer ". [161] El ex secretario general de la OTAN, Lord Robertson, declaró en 2001 que "el consenso médico existente es claro. El peligro del uranio empobrecido es muy limitado y se limita a circunstancias muy específicas". [162]

Un estudio de 2002 del Ministerio de Defensa australiano concluyó que "no ha habido un aumento establecido en la mortalidad o morbilidad de los trabajadores expuestos al uranio en las industrias de procesamiento de uranio ... los estudios de los veteranos de la Guerra del Golfo muestran que, en aquellos que han retenido fragmentos de uranio empobrecido después de una lesión relacionada con el combate, ha sido posible detectar niveles elevados de uranio en la orina, pero sin toxicidad renal u otros efectos adversos para la salud relacionados con el uranio empobrecido después de una década de seguimiento ". [163] Pier Roberto Danesi, entonces director del Laboratorio Seibersdorf + del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), declaró en 2002 que "ahora hay consenso en que el uranio empobrecido no representa una amenaza para la salud". [164]

El OIEA informó en 2003 que, "sobre la base de pruebas científicas creíbles, no existe un vínculo comprobado entre la exposición al uranio empobrecido y el aumento de los cánceres humanos u otros efectos importantes para la salud o el medio ambiente", aunque "al igual que otros metales pesados , el uranio empobrecido es potencialmente venenoso. cantidades, si el uranio empobrecido se ingiere o inhala, puede ser dañino debido a su toxicidad química. Una alta concentración puede causar daño renal ". El OIEA concluyó que, si bien el uranio empobrecido es un carcinógeno potencial , no hay evidencia de que haya sido carcinógeno en humanos. [165]

Un estudio de 2005 de Al Marshall de Sandia National Laboratories utilizó modelos matemáticos para analizar los posibles efectos en la salud asociados con la exposición accidental al uranio empobrecido durante la Guerra del Golfo de 1991. El estudio de Marshall concluyó que los informes de riesgos de cáncer por exposición al uranio empobrecido no están respaldados por su análisis ni por estadísticas médicas veteranas. Marshall también examinó los posibles efectos genéticos debidos a la radiación del uranio empobrecido. [166] Los efectos químicos, incluidos los posibles problemas reproductivos, asociados con la exposición al uranio empobrecido se discutieron con cierto detalle en un artículo de revista posterior. [167]

Contaminación atmosférica como resultado de acciones militares [ editar ]

Se han encontrado niveles elevados de radiación consistentes con niveles muy bajos de contaminación atmosférica con uranio empobrecido en muestras de aire tomadas por el Establecimiento de Armas Atómicas del Reino Unido en varios sitios de monitoreo en Gran Bretaña. Estas lecturas elevadas parecen coincidir con la Operación Anaconda en Afganistán y la campaña de bombardeos de Conmoción y Pavor al comienzo de la Segunda Guerra del Golfo. [168] [169]

Otros casos de contaminación [ editar ]

El 4 de octubre de 1992, un avión de carga El Al Boeing 747-F ( Vuelo 1862 ) se estrelló contra un edificio de apartamentos en Ámsterdam . Los residentes locales y los trabajadores de rescate se quejaron de varios problemas de salud inexplicables, que se atribuían a la liberación de materiales peligrosos durante el accidente y los incendios posteriores. Las autoridades llevaron a cabo un estudio epidemiológico en 2000 de los que se cree que fueron afectados por el accidente. El estudio concluyó que no había evidencia que vincule el uranio empobrecido (usado como contrapeso en los elevadores del avión) con ninguna de las quejas de salud reportadas. [71]

Problemas ambientales y de seguridad [ editar ]

Aproximadamente el 95% del uranio empobrecido producido hasta ahora se almacena como hexafluoruro de uranio , (D) UF 6 , en cilindros de acero en patios al aire libre cercanos a plantas de enriquecimiento. Cada cilindro contiene hasta 12,7 toneladas (o 14 toneladas estadounidenses) de UF 6 . Sólo en los Estados Unidos, se habían acumulado 560.000 toneladas de UF 6 empobrecido en 1993. En 2005, 686.500 toneladas en 57.122 cilindros de almacenamiento estaban ubicadas cerca de Portsmouth, Ohio , Oak Ridge, Tennessee y Paducah, Kentucky . [23] [24] El almacenamiento a largo plazo de DUF 6 presenta riesgos para el medio ambiente, la salud y la seguridad debido a su inestabilidad química. Cuando UF 6se expone al aire húmedo, reacciona con el agua del aire y produce UO 2 F 2 (fluoruro de uranilo) y HF (fluoruro de hidrógeno), ambos muy solubles y tóxicos. Los cilindros de almacenamiento deben inspeccionarse periódicamente para detectar signos de corrosión y fugas. La vida útil estimada de los cilindros de acero se mide en décadas. [170]

Ha habido varios accidentes relacionados con el hexafluoruro de uranio en los Estados Unidos. [27] La vulnerabilidad de los cilindros de almacenamiento de DUF 6 a un ataque terrorista aparentemente no es objeto de informes públicos. Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos ha estado convirtiendo DUF 6 en óxidos de uranio sólidos para su eliminación. [28] La eliminación de todo el inventario de DUF 6 podría costar entre 15 y 450 millones de dólares. [29]

Un patio de almacenamiento de 6 cilindros DUF típicoCilindros DUF 6 : pintados (izquierda) y corroídos (derecha)

Ver también [ editar ]

  • Reactor CANDU , reactores de potencia comerciales que pueden utilizar combustible de uranio no enriquecido
  • Impacto ambiental de la guerra
  • Reactor de onda progresiva : un reactor que utiliza uranio empobrecido como combustible.

Referencias [ editar ]

Notas [ editar ]

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  110. ^ Greenberg y col. 2004 , que encontró que quizás una cuarta parte de todas las tropas del Reino Unido hubieran estado interesadas en someterse a un control relacionado con el uranio empobrecido, aunque "el deseo de detección de uranio empobrecido está más estrechamente relacionado con el estado de salud actual que con la exposición plausible al uranio empobrecido".

    De manera confusa, Moszynski 2003 informa que "las pruebas ahora están disponibles para todas las tropas que sirvieron en Irak", y no dice si esto es una prueba a la Mold.

  111. ^ El estudio es mencionado por Patel 2006 .
    Según Patel, "[l] a evidencia mayoritaria y la opinión de expertos sobre la falta de una asociación clara entre el uranio empobrecido son bastante consistentes". De manera similar, Murphy, Greenberg & Bland 2009 : "[T] aquí hay ahora una gran cantidad de evidencia que sugiere que, cualquiera que sea la causa de la mala salud experimentada por los veteranos de la Guerra del Golfo, es probable que ni el uranio empobrecido ni las vacunas los hayan causado. "

    El estudio del Grupo de trabajo que menciona es RSDUWG 2002b , que es un resumen de la segunda parte del análisis del Grupo de trabajo sobre los efectos del uranio empobrecido en la salud: Parte 1: RSDUWG 2001 ; Parte 2: RSDUWG 2002a .

  112. ^ Macfarlane y col. 2003 : "En la actualidad, no existe un riesgo excesivo de cáncer en general ni de cánceres en sitios específicos en los veteranos de la guerra del Golfo. Las exposiciones específicas durante el despliegue no han dado lugar a un aumento posterior del riesgo de cáncer. Sin embargo, el largo período de latencia del cáncer requiere el seguimiento continuo de estas cohortes ".
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    Para recapitular el uso de Murphy 1999 : "[A] pesar de que las enfermedades de los veteranos de la Guerra del Golfo son reales y, a veces, incapacitantes, no parecen constituir una enfermedad única".
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    Iversen, Chalder & Wessely 2007 señala que "a pesar de la clara evidencia de un aumento en la carga de síntomas y una disminución del bienestar" entre los veteranos de la Guerra del Golfo ", la investigación científica exhaustiva clínica y de laboratorio no ha podido documentar muchas anomalías biomédicas reproducibles en este grupo. Asimismo, no ha habido evidencia de un aumento en la mortalidad relacionada con la enfermedad ".

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Enlaces externos [ editar ]

Organismos científicos

  • Sociedad de Física de la Salud de EE . UU .
Naciones Unidas
  • "Los derechos humanos y las armas de destrucción masiva, o con efecto indiscriminado, o de una naturaleza que cause daños superfluos o sufrimientos innecesarios" (Informe de la ONU de 2002)
  • El uranio empobrecido y el OIEA
Informes científicos
  • ATSDR - Estudios de caso en medicina ambiental (CSEM): Toxicidad por uranio Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE . UU .
  • "Uranio empobrecido en Bosnia y Herzegovina - Evaluación posterior al conflicto" por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
  • "Condiciones radiológicas en zonas de Kuwait con residuos de uranio empobrecido" por el Organismo Internacional de Energía Atómica
  • "Informe técnico sobre creación de capacidad para la evaluación del uranio empobrecido en Irak" por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
  • "Una revisión de la literatura científica en lo que respecta a las enfermedades de la guerra del Golfo" por RAND
  • Artículo de uranio empobrecido de la Royal Society
  • Un análisis de la dispersión de uranio y los efectos sobre la salud utilizando un estudio de caso de la guerra del Golfo de Sandia National Laboratories
  • Hoja de datos de salud humana con uranio empobrecido por la División de Evaluación Ambiental del Laboratorio Nacional de Argonne
  • Estudio piloto del valor normativo del uranio empobrecido (UD): niveles de uranio en muestras de orina de la población general por AD Jones, BG Miller S Walker, J Anderson, AP Colvin, PA Hutchison, CA Soutar. Informe de investigación de la OIM TM / 05/03
  • Un estudio normativo de los niveles de uranio en la orina del personal de las Fuerzas Británicas por BG Miller, AP Colvin, PA Hutchison, H Tait, S Dempsey, D Lewis, CA Soutar. Informe de investigación de la OIM TM / 05/08
  • Dictamen sobre los riesgos para el medio ambiente y la salud que plantea el uranio empobrecido por el Comité Científico de Riesgos para la Salud y el Medio Ambiente (SCHER)