La prueba documental es cualquier prueba que se presente o pueda presentarse en un juicio en forma de documentos , a diferencia del testimonio oral . La evidencia documental se entiende más ampliamente para referirse a escritos en papel (como una factura , un contrato o un testamento ), pero el término también puede aplicarse a cualquier medio por el cual se pueda preservar la información, como fotografías; un medio que necesita un dispositivo mecánico para ser visto, como una cinta o una película; y una forma impresa de evidencia digital , como correos electrónicos u hojas de cálculo.
Normalmente, antes de que la prueba documental sea admisible como prueba, debe probarse con otra prueba de un testigo que el documento es genuino, lo que se denomina "sentando las bases".
Documental versus evidencia física
Una pieza de prueba no es prueba documental si se presenta para algún propósito que no sea el examen del contenido del documento. Por ejemplo, si una carta salpicada de sangre se presenta únicamente para demostrar que el acusado apuñaló al autor de la carta por la espalda mientras estaba siendo escrita, entonces la evidencia es evidencia física , no evidencia documental. Sin embargo, una película del asesinato que está ocurriendo sería una prueba documental (al igual que una descripción escrita del evento por parte de un testigo ocular). Si luego se presenta el contenido de esa misma carta para mostrar el motivo del asesinato, entonces la evidencia sería tanto física como documental.
Autenticación
La prueba documental está sujeta a formas específicas de autenticación , generalmente a través del testimonio de un testigo ocular de la ejecución del documento, o del testimonio de un testigo capaz de identificar la letra del presunto autor. La evidencia documental también está sujeta a la regla de mejor evidencia , que requiere que se presente el documento original a menos que haya una buena razón para no hacerlo.