El plumón de las aves es una capa de plumas finas que se encuentra debajo de las plumas exteriores más duras. Las aves muy jóvenes se visten solo con plumón. El plumón es un tipo especializado de plumón que se encuentra solo en unos pocos grupos de aves. El plumón es un aislante térmico fino y un relleno que se utiliza en productos como chaquetas , ropa de cama ( edredones ), almohadas y sacos de dormir . El descubrimiento de plumas atrapadas en ámbar antiguo sugiere que algunas especies de dinosaurios pueden haber poseído plumas parecidas a plumones.

Descripción y etimología
La palabra abajo proviene de la palabra nórdica antigua dúnn , que tenía el mismo significado que su equivalente moderno. [1] La pluma de plumón se considera la más "sencilla" de todos los tipos de plumas. [2] Tiene un raquis (eje) corto o vestigial , pocas púas y bárbulas que carecen de anzuelos. [3] Hay tres tipos de plumón: plumón natal, plumón corporal y plumón en polvo. El plumón natal es la capa de plumón que cubre a la mayoría de las aves en algún momento de su desarrollo temprano. Los polluelos precoces ya están cubiertos con una capa de plumón cuando nacen, mientras que los pichones altriciales desarrollan su capa de plumón a los pocos días o semanas de la eclosión. Las crías de megapodos son la única excepción; ya están cubiertos con plumas de contorno cuando nacen. [4] El cuerpo hacia abajo es una capa de plumas pequeñas y esponjosas que se encuentran debajo de las plumas del contorno exterior del cuerpo de un pájaro. [5]
Polvo hacia abajo
El plumón en polvo, o pulviplumes, es un tipo especial de plumón que se presenta en algunos grupos de aves aparentemente sin parentesco. En algunas especies, las puntas de las bárbulas de las plumas en polvo se desintegran, formando finas partículas de queratina , que aparecen como un polvo, o "polvo de plumas", entre las plumas. Estas plumas crecen continuamente y no se mudan. [6] En otras especies, los granos de polvo provienen de las células que rodean las bárbulas de las plumas en crecimiento. [7] Estas plumas especializadas suelen estar dispersas entre las plumas de plumón ordinarias, aunque en algunas especies se encuentran agrupadas. [3] Todos los loros tienen plumón en polvo, y algunas especies (incluidas las amazonas harinosas ) producen cantidades copiosas. [8] También se encuentra en tinamous y garzas . [3] El polvo producido a partir de las plumas en polvo es un alérgeno conocido en los seres humanos. [9]
Función

La estructura suelta de las plumas de plumón atrapa el aire, lo que ayuda a aislar al ave de la pérdida de calor [5] y contribuye a la flotabilidad de las aves acuáticas. Las especies que experimentan fluctuaciones anuales de temperatura suelen tener más plumón después de su muda de otoño. [10] Existe alguna evidencia de que las plumas de plumón también pueden ayudar a disminuir la incidencia del canibalismo de los polluelos entre algunas especies que anidan colonialmente, ya que la rigidez de las plumas hace que las crías sean más difíciles de tragar. [10] Los contaminantes pueden reducir la eficiencia de estas funciones. Cuando se aceita, por ejemplo, las plumas se apelmazan y se agrupan, lo que rompe el aislamiento del ave y permite que el agua llegue a la piel. [11]
Las hembras de aves silvestres usan plumas que se arrancan de sus propios pechos para forrar sus nidos de raspaduras . Este proceso realiza la doble función de ayudar a aislar los huevos y exponer la bolsa de cría de la hembra, un área de piel desnuda, rica en vasos sanguíneos, que transmite el calor de manera muy eficiente. [12] De los diversos elementos que utilizan las aves para forrar sus nidos, las plumas de plumón proporcionan el aislamiento más eficaz, aunque solo cuando están secas; mojado es el aislante menos eficaz. [13] El plumón también puede ayudar a camuflar los huevos cuando la hembra está lejos del nido, particularmente porque las aves a menudo dibujan las plumas sobre sus huevos antes de irse. [14]
Debido a que un ave puede eliminar metales pesados en sus plumas y debido a que las plumas se pueden recolectar de manera no invasiva y almacenar indefinidamente, las plumas de plumón se pueden usar para buscar evidencia de contaminación por metales en el ambiente del ave. Los estudios han demostrado un alto nivel de correlación entre el nivel de contaminación por metales en la dieta de un ave y el nivel que se encuentra en sus plumas, y la proporción de sustancias químicas que se encuentran en sus plumas permanece relativamente constante (y relativamente alta para algunos metales). [15]
Mutación
Se han registrado mutaciones en los genes que controlan la formación de plumones en una bandada alemana de White Leghorn . Aunque los elementos de una pluma de plumón normal están presentes, una hiperqueratosis de la vaina córnea de la pluma después de 16 a 17 días de incubación hace que la vaina no se parta como debería durante las etapas finales del crecimiento de la pluma. Debido a esa división anormal, el plumón del pájaro parece estar enmarañado; los pollitos con esta condición se ven erizados y chamuscados y tienden a ser más livianos que los pollitos normales. [dieciséis]
Uso humano
Las plumas de plumón fueron utilizadas por los indígenas norteamericanos para ceremonias religiosas y como símbolos poderosos. En las historias de algunas culturas, las plumas de un águila eran importantes obsequios que el pájaro le daba al héroe de la historia . [17] En la Danza de los fantasmas , un movimiento religioso que se generalizó particularmente entre los indios de las llanuras , cada bailarín sostenía una pluma pintada con la punta de una pluma pintada de otro color; las plumas eran generalmente las de un cuervo , que era sagrada para la Danza de los Fantasmas, o de un águila, que era sagrada para todas las tribus. [18] Los palos de oración Zuni también se hicieron usando plumón de águila. Mientras que las plumas de águila pertenecían al Sacerdote del Sol, quien las plantó al sol, otros sacerdotes podían usarlas si se necesitaba lluvia, ya que se dice que el plumón sugiere "nubes lanudas que se acumulan en el horizonte antes de la lluvia". Los Hopi frotaron las plumas de águila sobre las serpientes de cascabel que estaban recolectando para sus Danzas de la Serpiente, en un esfuerzo por calmar y calmar a los reptiles. [19]
Los pescadores que pescan con mosca han utilizado durante mucho tiempo las plumas de las aves acuáticas para la construcción de señuelos de pesca . Debido a que son blancas, las plumas de plumón se pueden teñir fácilmente en una variedad de colores. Se utilizan para fabricar los cuerpos, las colas y los casquillos de las alas de las moscas. [20] Históricamente, gran parte del plumón utilizado para las moscas provenía del ala y la cola de la cigüeña marabú ; estas plumas también eran populares entre los oficios de sombrerería y confección. [21] [22] Aunque todavía se le llama con el mismo nombre, el "marabou" de hoy (a veces deletreado como "marabout"), proviene de los pavos domésticos, ya que las cigüeñas marabou están protegidas. [23]
Durante siglos, los seres humanos de todo el mundo han utilizado plumas de plumón como aislamiento. Los documentos rusos del siglo XVII enumeran el "pájaro caído" entre los productos vendidos a los comerciantes holandeses, [24] y las comunidades del norte de Noruega comenzaron a proteger los nidos de los patos eider ya en 1890. [25] Los eiders todavía son "criados" por personas en Islandia, Escandinavia y Siberia. Las aves cuentan con sitios para anidar y están protegidas de los depredadores, y el plumón se recolecta de forma intermitente durante la temporada de anidación sin dañar los nidos o las hembras de patos. La primera recolección se realiza aproximadamente a la mitad del período de incubación, cuando se extraen unos 21 g (0,75 oz) de plumón de alta calidad por nido. Cuando los huevos han eclosionado y las crías han abandonado el área, el plumón restante y las plumas del pecho se recolectan, lo que generalmente resulta en otras 0.75 oz (21 g) de plumas de menor calidad por nido. [24] En general, 50 a 60 nidos producirán alrededor de un kilogramo (2,2 libras) de plumón. [26] Esto significa que solo se recolectan unos pocos miles de libras de edredón de nidos silvestres cada año. [27] Aproximadamente el 70% de esa cosecha procede de Islandia. [28]
En Islandia y Escandinavia, a veces se desarrollan colonias de más de 5.000 aves en áreas "cultivadas", mientras que en algunas áreas protegidas del archipiélago de Novaya Zemlya , las densidades de nidos superan las 13.000 por hectárea (más de 5.260 por acre). [24] Por otro lado, los pueblos indígenas más nómadas del Ártico de Canadá no veían la baja producción como una fuente razonable de ingresos y tendían a sobreexplotar los nidos de eider con una colección "indiferente" de plumas de los nidos. [29] Aunque las plumas de varias especies de aves silvestres , gaviotas y otras aves marinas se han utilizado históricamente para aislar, la mayoría ahora proviene de gansos domésticos . [25] Alrededor del 70 por ciento del suministro mundial proviene de China, generalmente de aves sacrificadas por su carne. La mayor parte del resto proviene de Europa y Canadá, de aves recolectadas para carne o paté . [30]
Una parte del suministro mundial de plumas de plumón se arranca de aves vivas, [31] una práctica condenada como cruel por los grupos de defensa de los animales . [32] El porcentaje exacto de plumón recolectado de esta manera es incierto; mientras que algunas referencias informan que es solo una pequeña fracción del total (menos del 1% en 2011), [31] un documental sueco de 2009 informó que podría representar entre el 50% y el 80% del suministro total, una cifra respaldada por IKEA (una cadena de muebles para el hogar) y un representante de la industria, pero disputado por organizaciones dentro de la industria. [33] [34] El documental también muestra aves tendidas en el suelo con grandes heridas en la carne por el desplume, después de lo cual las heridas fueron cosidas con aguja e hilo sin anestesia. [35] Aunque el desplume vivo es ilegal en Canadá, Estados Unidos y Europa, se sabe que ocurre en dos países europeos (Polonia y Hungría) y en China. [32] En algunos países, el sentimiento público contra la práctica ha sido fuerte. IKEA y Patagonia (un fabricante de ropa) han alterado las líneas de productos para eliminar el uso (o posible uso) de Live-Plucked Down. [36] [37]
En los Estados Unidos, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio requieren que cualquier producto etiquetado como "100% plumón" debe contener solo plumas, mientras que los productos etiquetados simplemente "plumón" pueden contener una mezcla de fibra y plumas. Además, los productos etiquetados como "plumón de ganso" deben contener al menos un 90% de plumón de ganso y un 10% de plumas de ganso. [27] El aislamiento de plumón se clasifica según el poder de llenado , que es el número de pulgadas cúbicas desplazadas por una onza determinada de plumón (en 3 / oz). Para medir el poder de llenado, se coloca una onza de plumón en un cilindro graduado y se deja caer un peso pequeño sobre él; el volumen por debajo del peso indica la potencia de llenado. El plumón de eider tiene el poder de relleno más alto, a 1200. Sin embargo, incluso el plumón con un poder de relleno tan bajo como 550 proporciona un aislamiento razonablemente bueno. [27] Por lo tanto, las bajadas con mayor poder de llenado aislarán mejor que las bajadas con menor poder de llenado del mismo peso. El aislamiento en la mayoría de los equipos para exteriores varía entre 400 y 900 in 3 / oz (230–520 cm 3 / g). La reducción de 500-650 in 3 / oz (290-375 cm 3 / g) es lo suficientemente cálida y liviana para la mayoría de las condiciones, y el relleno de 800-900 in 3 / oz (460-520 cm 3 / g) se usa para equipo ligero y / o para clima muy frío.
El plumón es cálido, ligero y plegable. Si se cuida bien, conserva su loft hasta tres veces más que la mayoría de los sintéticos. [38] Sin embargo, cuando está húmedo, las propiedades térmicas del plumón se eliminan virtualmente. El plumón forma grumos si se expone a la humedad o la humedad, y se enmohecerá si se deja húmedo. Además, absorberá y retendrá los olores. [39]
Las plumas de plumón tienden a volverse más alergénicas a medida que envejecen, ya que se contaminan con mohos y ácaros del polvo . Las almohadas son la fuente de exposición más común, aunque los colchones, edredones , ropa de abrigo y tapizados también pueden causar problemas. [40] Un estudio finlandés ha demostrado que las verdaderas alergias a las plumas son raras, y la mayoría de los problemas son causados por los ácaros del polvo. [41]
Dinosaurios no aviares
Las plumas encontradas en ámbar en el oeste de Francia, Canadá y el noreste de China sugieren que algunos dinosaurios no aviares pueden haber tenido plumas primitivas parecidas a plumones. [42] [43]
Referencias
Citas
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Textos citados
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enlaces externos
- Artículo de la BBC que muestra el polvo de Tawny Owl en la ventana
- Video que muestra a un periquito de anillos de rosas arrojando polvo de plumas mientras se acicala