Los elefantes enanos son miembros prehistóricos del orden Proboscidea que, a través del proceso de especiación alopátrica en islas, evolucionaron tamaños corporales mucho más pequeños (alrededor de 1,5-2,3 metros) en comparación con sus antepasados inmediatos. Los elefantes enanos son un ejemplo de enanismo insular , el fenómeno por el cual los grandes vertebrados terrestres (generalmente mamíferos) que colonizan islas evolucionan en formas enanas, un fenómeno atribuido a la adaptación a entornos de escasos recursos y a la selección para la maduración y reproducción tempranas. Algunas poblaciones modernas de elefantes asiáticos también han sufrido una reducción de tamaño en las islas en menor grado, lo que resulta en poblaciones de elefantes pigmeos .
Se han encontrado restos fósiles de elefantes enanos en las islas mediterráneas de Chipre , Malta (en Għar Dalam ), Creta (en Chania en Vamos , Stylos y en una cueva ahora bajo el agua en la costa), Sicilia , Cerdeña , las Islas Cícladas y las islas del Dodecaneso . Otras islas donde se han encontrado Stegodon enanos son Sulawesi , Flores , Timor , otras islas de las Sundas Menores y Java Central ; todas estas islas están en Indonesia . Las Islas del Canal de California alguna vez albergaron una especie enana descendiente de mamuts colombianos , [1] mientras que poblaciones de pequeños mamuts lanudos alguna vez se encontraron en la isla Saint Paul ; los mamuts que existían en la isla Wrangel ya no se consideran enanos.
Las islas del mediterráneo
Los elefantes enanos primero habitaron las islas mediterráneas durante el Pleistoceno , incluidas todas las islas principales con la aparente excepción de Córcega y las Baleares . Los elefantes enanos mediterráneos se han considerado generalmente como miembros del género Palaeoloxodon , derivado del elefante continental de colmillos rectos , Palaeoloxodon antiquus ( Falconer & Cautley , 1847), Syn. : Elephas antiquus . Una excepción es el mamut enano de Cerdeña , Mammuthus lamarmorai (Major, 1883), el primer elefante endémico de las islas mediterráneas reconocido como perteneciente a la línea del mamut. Un estudio genético publicado en 2006 teorizó que el Elephas creticus también podría ser de la línea del mamut. Un estudio científico de 2007 demuestra los errores de la investigación del ADN de 2006. [3]
Durante los bajos niveles del mar, las islas mediterráneas fueron colonizadas una y otra vez, dando lugar, a veces en la misma isla, a varias especies (o subespecies) de diferentes tamaños corporales. Cuando la Edad de Hielo llegó a su fin, el nivel del mar subió, dejando a los elefantes varados en la isla. La isla de Sicilia parece haber sido colonizada por proboscidios en al menos tres oleadas separadas de colonización. Estos elefantes enanos endémicos eran taxonómicamente diferentes en cada isla o grupo de islas muy cercanas, como el archipiélago de las Cícladas.
Existen muchas incertidumbres sobre la época de la colonización, las relaciones filogenéticas y el estado taxonómico de los elefantes enanos en las islas mediterráneas. La extinción de los elefantes enanos insulares no se ha correlacionado con la llegada de humanos a las islas. Además, ha sido sugerido por el paleontólogo Othenio Abel en 1914, [4] que el hallazgo de esqueletos de tales elefantes provocó la idea de que pertenecían a monstruos gigantes de un solo ojo, porque se pensaba que la abertura nasal central era la cuenca de un solo ojo, y así quizás fueron, por ejemplo, el origen de los cíclopes tuertos de la mitología griega .
Italia y Malta
isla | Taxón | Autor |
---|---|---|
Cerdeña | Mammuthus lamarmorai | ( Mayor , 1883) |
Favignana | Palaeoloxodon spec. | Palombo et al., 2020 [5] |
Malta | Palaeoloxodon falconeri | ( Busk , 1869) |
Palaeoloxodon mnaidriensis | ( Adams , 1874) | |
Sicilia | Palaeoloxodon falconeri | ( Busk , 1869) |
Palaeoloxodon mnaidriensis | ( Adams , 1874) |
Grecia
Creta
isla | Taxón | Autor |
---|---|---|
Creta | Mammuthus creticus | ( Bate , 1907) |
Palaeoloxodon chaniensis | ( Symeonides et al., 2001) [6] | |
Palaeoloxodon creutzburgi | ( Kuss , 1965) |
Poulakakis y otros propusieron en 2002 cambiar el nombre de todos los especímenes descritos de mayor tamaño que Mammuthus creticus bajo el nuevo nombre de subespecie Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965). [7] Después de la investigación del ADN, publicada en 2006, se ha propuesto cambiar el nombre de Elephas (Palaeoloxodon) creticus a Mammuthus creticus (Bate, 1907). En un estudio reciente de 2007, Poulakakis et al. Defendieron la falta de fundamento de la teoría. en 2006, [8] mostrando los puntos débiles de esa investigación del ADN. [3] Sin embargo, los datos morfológicos son al menos equívocos y también pueden apoyar la ubicación en Mammuthus .
Cyclades
isla | Taxón | Autor |
---|---|---|
Delos | Palaeoloxodon spec. | Vaufrey , 1929 |
Naxos | Palaeoloxodon lomolinoi | Van der Geer y otros, 2014 [9] |
Paros | Indet de Elephantidae. | Georgalas , 1929 |
Kythnos | Indet de Elephantidae. | Honea , 1975 |
Milos | Indet de Elephantidae. | Papp , 1953 |
Serifos | Indet de Elephantidae. | Papp , 1953 |
Se ha informado de restos de elefantes paleoloxodontinos en varias islas Cícladas. El tamaño del elefante Delos es comparable al Palaeoloxodon mnaidriensis . [9] El elefante de Naxos ha sido descrito como Palaeoloxodon lomolinoi y era más pequeño que el elefante de Delos con una masa corporal calculada de sólo el 10% de la de su ancestro continental Palaeoloxodon antiquus . [9]
Dodecaneso
isla | Taxón | Autor |
---|---|---|
Astipalea | Palaeoloxodon spec. | Athanassiou et al., 2019 [2] |
Kasos | Palaeoloxodon aff. Creutzburgi | Sen et al., 2014 [10] |
Rodas | Palaeoloxodon spec. | Symeonides y col., 1974 |
Tilos | Palaeoloxodon tiliensis | ( Theodorou y col. 2007) [11] |
En la isla de Rodas , se han descubierto huesos de un elefante enano endémico. Este elefante era de tamaño similar al Palaeoloxodon mnaidriensis .
En la isla de Tilos se han encontrado dos grupos de restos de elefantes enanos . Son similares en tamaño al Palaeoloxodon mnaidriensis y al Palaeoloxodon falconeri más pequeño , pero los dos grupos indican dimorfismo sexual. [12] [13] Los restos habían sido designados originalmente para Palaeoloxodon antiquus falconeri (Busk, 1867). Sin embargo, este nombre se refiere a los elefantes enanos de la isla de Malta. Como resultado, dado que no se puede probar una ruta de migración entre las dos islas, este nombre no debe usarse cuando se hace referencia a los restos de elefantes de Tilos. La especie ha sido descrita como Elephas tiliensis en 2007 [11] y ahora está asignada al género Palaeoloxodon .
El elefante enano de Tilos es el primer elefante enano cuya secuencia de ADN se ha estudiado. Los resultados de esta investigación son consistentes con informes morfológicos anteriores, según los cuales Palaeoloxodon está más estrechamente relacionado con Elephas que con Loxodonta o Mammuthus . [14] Por otro lado, los análisis de ADN en 2017 concluyen que el pariente vivo más cercano del género Palaeoloxodon es el elefante africano del bosque ( Loxodonta cyclotis ). [15] El documento sugiere que la visión actual de la evolución del elefante "necesita una revisión sustancial". [15] Después del estudio de nuevo material osteológico [11] que ha sido excavado en conexión anatómica en la cueva Charkadio en la isla de Tilos, el nuevo nombre de especie Palaeoloxodon tiliensis ha sido asignado a los elefantes enanos de Tilos. Fue el último paleoloxodontino que sobrevivió en Europa . No se extinguieron hasta alrededor del 4000 a. C., por lo que este elefante sobrevivió hasta bien entrado el Holoceno . Una exposición está disponible en el municipio de la isla de Tilos, que pronto se trasladará al nuevo edificio cerca de la cueva de Charkadio.
Chipre
isla | Taxón | Autor |
---|---|---|
Chipre | Palaeoloxodon chipriotas | ( Bate , 1903) [16] |
Palaeoloxodon xylophagou | Athanassiou et al., 2015 [17] |
El elefante enano de Chipre sobrevivió al menos hasta el 11.000 a. C. Su peso corporal estimado era de solo 200 kg, solo el 2% de su antepasado de 10,000 kg. Los molares de este elefante enano se reducen a aproximadamente un 40% del tamaño de los elefantes de colmillos rectos del continente .
Los restos de la especie fueron descubiertos y registrados por primera vez por Dorothea Bate en una cueva en las colinas de Kyrenia de Chipre en 1902 y reportados en 1903. [16] [18]
Islas del Canal de California
El mamut colombino ( Mammuthus columbi ) produjo una población separada y aislada al final del Pleistoceno en las Islas del Canal de California , probablemente hace unos 40.000 años (aunque el tiempo de aislamiento no se conoce por completo). Las fuerzas selectivas en las Islas del Canal dieron como resultado animales más pequeños, formando una nueva especie, el mamut pigmeo ( Mammuthus exilis ). [19] Los mamuts de las Islas del Canal tenían entre 150 y 190 cm de altura de los hombros.
Isla St. Paul e Isla Wrangel
Los mamuts también sobrevivieron más tiempo en la isla de Saint Paul en el mar de Bering hasta el 6000 a. C. [20] La supervivencia de una población de mamuts puede explicarse por las características geográficas, topográficas y climáticas locales, que implicaron la preservación de comunidades de plantas esteparias, así como un grado de aislamiento suficiente para retrasar la colonización por humanos. St. Paul Island comparte esta característica de aislamiento geográfico, lo que implica que la caza humana puede haber jugado un papel en la desaparición del mamut lanudo.
Durante la última edad de hielo, los mamuts lanudos ( Mammuthus primigenius ) vivieron en la isla Wrangel en el Océano Ártico y sobrevivieron hasta el 1700 a. C., la supervivencia más reciente de cualquier población de mamuts conocida. Se cree que la isla Wrangel se separó del continente en el año 12000 a. C. Se asumió que los mamuts de la isla Wrangel tenían entre 180 y 230 cm de altura de los hombros y durante un tiempo se los consideró "mamuts enanos". [21] Sin embargo, esta clasificación ha sido reevaluada y desde la Segunda Conferencia Internacional de Mamuts en 1999, estos mamuts ya no se consideran verdaderos "mamuts enanos". [22]
Indonesia
En Sulawesi y Flores, se ha encontrado evidencia de una sucesión de distintas faunas endémicas de islas, incluidos elefantes enanos, que datan hasta el Pleistoceno medio . Alrededor del Pleistoceno medio temprano, estos elefantes enanos fueron reemplazados por nuevos inmigrantes de tamaños más grandes a intermedios.
Flores
El conocimiento actual de la sucesión de especies de Stegodon en Flores es que las enanas endémicas, representadas por la especie Stegodon sondaarii del Pleistoceno temprano , se extinguieron hace unos 840.000 años. Estas formas enanas fueron reemplazadas por Stegodon florensis de tamaño mediano a grande , una especie estrechamente relacionada con el grupo Stegodon trigonocephalus que se encuentra tanto en Java como en las islas biogeográficas de Wallacea , separadas por aguas profundas de las plataformas continentales de Asia y Australia . Esta especie de Stegodon se extinguió hace unos 12.000 años, presumiblemente debido a una erupción volcánica.
Sulawesi
El enano Stegodon sompoensis vivió durante el Pleistoceno en la isla de Sulawesi . Tenían una altura de los hombros de solo 1,5 m.
Java Central
En 2014 se encontró un elefante enano en el área de Semedo , Tegal , Java Central , por lo que se llamó Stegodon semedoensis . [23]
Ver también
- Elefante de borneo
Referencias
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