Elocutio es el término para el dominio de los elementos estilísticos en la retórica clásica occidentaly proviene del latín loqui , "hablar". Aunque la palabra elocución ahora se asocia más con hablar elocuente, connota "estilo" para el retórico clásico.
Es el tercero de los cinco cánones de la retórica clásica (los otros son inventio , dispositio , memoria y pronuntiatio ) que se refieren a la elaboración y presentación de discursos y escritos. A partir del Renacimiento , los escritores enfatizaron cada vez más los aspectos estilísticos de la retórica sobre las otras divisiones de la retórica.
Un orador o escritor tenía varias cosas que decidir al desarrollar un estilo para un discurso en particular. Primero, estaba el nivel de estilo; llano ( attenuata o sutil ), medio ( mediocris o robusta ) o alto ( florida o gravis ). Se instruyó a los escritores para que adaptaran el estilo básico a su tema y audiencia. Por ejemplo, Quintiliano en su Institutio Oratoria consideró que el estilo sencillo era adecuado para la instrucción, el medio para la oración conmovedora y el alto para el discurso encantador. Hoy en día, la elocución y la retórica están asociadas con el último de los estilos, pero para los retóricos, cada estilo fue útil en la retórica.
Los autores antiguos estuvieron de acuerdo en que los cuatro ingredientes necesarios para lograr un buen estilo incluían corrección, claridad, idoneidad y adorno.
A veces traducida como "pureza", la corrección significaba que los retóricos debían usar palabras que fueran actuales y se adhirieran a las reglas gramaticales de cualquier idioma que escribieran. Las reglas de corrección son estándares de gramática y uso extraídos de la gramática tradicional.
Con respecto a la claridad, la mayoría de los maestros antiguos sentían que la claridad significaba que los retóricos debían usar las palabras en sus sentidos ordinarios o cotidianos. El objeto de la claridad era permitir que el significado "brillara a través" como la luz a través de una ventana.
Lo apropiado probablemente se deriva de la noción retórica griega de prepon , es decir, decir o hacer lo que sea apropiado en una situación dada. Los maestros antiguos enseñaron que prestar mucha atención a Kairos ayudará a determinar el estilo apropiado.
La última y más importante de las excelencias del estilo es el ornamento, que se define como un uso extraordinario o inusual del lenguaje. La ornamentación se dividió en tres categorías amplias: figuras retóricas, figuras mentales y tropos . Las figuras retóricas son cualquier patrón o disposición ingeniosa del lenguaje. Las figuras de pensamiento son presentaciones ingeniosas de ideas, sentimientos, conceptos y figuras de pensamiento que se apartan de los patrones de argumentación ordinarios. Los tropos son cualquier sustitución ingeniosa de un término por otro.
Se prestó mucha atención a las figuras retóricas , que se clasificaron en varios tipos y subtipos. Un escritor del Renacimiento, Henry Peacham , enumeró 184 figuras retóricas diferentes, pero se podría argumentar que fue una manifestación del creciente énfasis excesivo en el estilo que comenzó en el Renacimiento.
También eran importantes para elocutio temas que ahora se considerarían generalmente gramaticales: el uso adecuado de la puntuación y las conjunciones; el orden deseable de las palabras en una oración (a diferencia del inglés, muchos idiomas no dependen tanto del orden de las palabras para establecer relaciones entre las palabras, por lo que la elección del orden de las palabras puede girar más en torno a la forma que a la función); y la longitud de las sentencias.