Emú

El emú ( Dromaius novaehollandiae ) es el segundo ave viviente más grande por altura, después de su pariente ratite , el avestruz . Es endémica de Australia, donde es el ave nativa más grande y el único miembro existente del género Dromaius . El área de distribución del emú cubre la mayor parte de Australia continental, pero las subespecies de Tasmania , Kangaroo Island y King Island se extinguieron después del asentamiento europeo de Australia en 1788.

Emú
Rango temporal: Mioceno medio - presenteMioceno –presente [1]
Emu 1 - Tidbinbilla.jpg
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Pedido: Casuariformes
Familia: Casuariidae
Género: Dromaius
Especies:
D. novaehollandiae
Nombre binomial
Dromaius novaehollandiae
( Latham , 1790) [3]
Subespecie
Dromaius novaehollandiae mapa de distribución 2.svg
El emú habita las áreas sombreadas en rojo.
Sinónimos
Lista
  • Casuarius novaehollandiae Latham, 1790
  • Dromiceius novaehollandiae (Latham, 1790)
  • Casuarius australis Shaw, 1792
  • Dromaius ater Vieillot, 1817
  • Dromiceius emu Stephens, 1826
  • Casuarius diemenianus Jennings, 1827
  • Dromiceius major Brookes, 1830
  • Dromaeus irroratus Bartlett, 1859
  • Dromaeus ater ( Blyth , 1862)
llamada de una emú femenina en el ZOOM Erlebniswelt Gelsenkirchen en Alemania

Los emúes son aves no voladoras , de plumas suaves, marrones, con cuellos y patas largas, y pueden alcanzar hasta 1,9 metros (6,2 pies) de altura. Emus puede viajar grandes distancias y, cuando es necesario, puede correr a 50 km / h (31 mph); buscan una variedad de plantas e insectos, pero se sabe que pasan semanas sin comer. Beben con poca frecuencia, pero toman grandes cantidades de agua cuando se presenta la oportunidad.

La cría se lleva a cabo en mayo y junio, y es común que las hembras peleen por una pareja. Las hembras pueden aparearse varias veces y poner varias nidadas de huevos en una temporada. El macho realiza la incubación; durante este proceso apenas come o bebe y pierde una cantidad significativa de peso. Los huevos eclosionan después de unas ocho semanas y las crías son criadas por sus padres. Alcanzan su tamaño completo después de unos seis meses, pero pueden permanecer como una unidad familiar hasta la próxima temporada de reproducción. El emú es un icono cultural importante de Australia , que aparece en el escudo de armas y en varias monedas. El pájaro ocupa un lugar destacado en la mitología indígena australiana .

El ave es lo suficientemente común como para ser clasificada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . A pesar de esto, algunas poblaciones locales están catalogadas como en peligro de extinción, con subespecies como el emú de Tasmania extinguiéndose en el siglo XIX. Las amenazas a su supervivencia incluyen la depredación de sus huevos, los atropellamientos y la fragmentación de sus hábitats.

La etimología del nombre común "emú" es incierta, pero se cree que proviene de una palabra árabe para ave grande que luego fue utilizada por los exploradores portugueses para describir el casuario relacionado en Australia y Nueva Guinea . [6] Otra teoría es que proviene de la palabra "ema", que se usa en portugués para denotar un ave grande similar a un avestruz o una grulla. [7] [8] En Victoria, algunos términos para el emú eran Barrimal en el lenguaje de Dja Dja Wurrung , myoure en gunai y courn en Jardwadjali . [9] Las aves eran conocidas como murawung o birabayin por los habitantes locales de Eora y Darug de la cuenca de Sydney. [10]

Historia

Se informó por primera vez que los europeos habían visto a Emus cuando los exploradores visitaron la costa occidental de Australia en 1696. Esto fue durante una expedición dirigida por el capitán holandés Willem de Vlamingh, que buscaba sobrevivientes de un barco que había desaparecido dos años antes. [11] Las aves eran conocidas en la costa oriental antes de 1788, cuando los primeros europeos se establecieron allí. [7] Las aves fueron mencionadas por primera vez bajo el nombre de " casuario de Nueva Holanda " en el Viaje de Arthur Phillip a Botany Bay , publicado en 1789 con la siguiente descripción: [12] [13]

Se trata de una especie que se diferencia en muchos detalles de la generalmente conocida, y es un ave mucho más grande, de pie más alto sobre sus patas y con el cuello más largo que el común. Longitud total de siete pies y dos pulgadas. El proyecto de ley no es muy diferente al del casuario común; pero el apéndice córneo, o casco en la parte superior de la cabeza, en esta especie es totalmente deficiente: toda la cabeza y el cuello también están cubiertos de plumas, excepto la garganta y la parte delantera del cuello aproximadamente a la mitad, que no son tan bien emplumado como el resto; mientras que en el casuario común la cabeza y el cuello están desnudos y carunculados como en el pavo. El plumaje en general consiste en una mezcla de marrón y gris, y las plumas están algo rizadas o dobladas en los extremos en el estado natural: las alas son tan muy cortas que resultan totalmente inútiles para el vuelo y, de hecho, apenas se pueden distinguido del resto del plumaje, si no fuera por su destaque un poco. Las largas espinas que se ven en las alas del tipo común, no son en esto observables, ni hay apariencia de cola. Las patas son robustas, formadas como en el casuario galeado, con la adición de ser dentadas o aserradas en toda su longitud en la parte posterior.

Esqueleto de emú montado

La especie fue nombrada por el ornitólogo John Latham en 1790 basándose en un espécimen del área de Sydney en Australia, un país que en ese momento se conocía como New Holland . [3] [14] Colaboró ​​en el libro de Phillip y proporcionó las primeras descripciones y nombres de muchas especies de aves australianas; Dromaius proviene de una palabra griega que significa "corredor" y novaehollandiae es el término latino para New Holland, por lo que el nombre se puede traducir como "New Holland de pies rápidos". [15] En su descripción original de 1816 del emú, el ornitólogo francés Louis Jean Pierre Vieillot usó dos nombres genéricos , primero Dromiceius y más tarde Dromaius . [16] Desde entonces, ha sido un punto de controversia en cuanto a qué nombre debe usarse; la última está formada más correctamente, pero la convención en taxonomía es que el primer nombre dado a un organismo se mantiene, a menos que sea claramente un error tipográfico . [17] La mayoría de las publicaciones modernas, incluidas las del gobierno australiano, [5] utilizan Dromaius , con Dromiceius mencionado como una ortografía alternativa. [5]

Sistemática

El emú fue clasificado durante mucho tiempo, con sus parientes más cercanos los casuarios, en la familia Casuariidae , parte del orden de las ratitas Struthioniformes. [18] Mitchell et al. Propusieron una clasificación alternativa en 2014, basada en el análisis del ADN mitocondrial . Esto divide a los Casuariidae en su propio orden, los Casuariformes , [19] e incluye solo a los casuarios de la familia Casuariidae, colocando a los emús en su propia familia, Dromaiidae . El cladograma que se muestra a continuación es de su estudio. [20]

Paleognaths recientes   
 
 
 
 
 

† Aepyornithidae (aves elefante)

 
 

Apterygidae (kiwi)

 
 
 
 

Dromaiidae ( emús )

 
 

Casuariidae (casuarios)

 
 
 
 
 

† Dinornithiformes (moa)

 
 

Tinamidae (tinamous)

 
 
 
 

Rheidae (ñandúes)

 
 
 

Struthionidae (avestruces)

 
 

Dos especies diferentes de Dromaius estaban presentes en Australia en el momento del asentamiento europeo, y se conoce una especie adicional a partir de restos fósiles. El emú enano insular , D. n. baudinianus y D. n. minor , originalmente presente en Kangaroo Island y King Island respectivamente, ambas se extinguieron poco después de la llegada de los europeos. [6] [21] D. n. diemenensis , otro emú enano insular de Tasmania , se extinguió alrededor de 1865. La subespecie continental, D. n. novaehollandiae , sigue siendo común. La población de estas aves varía de una década a otra y depende en gran medida de las precipitaciones; en 2009, se estimó que había entre 630.000 y 725.000 aves. [22] Los emúes fueron introducidos en la isla María [23] frente a Tasmania y la isla Canguro frente a la costa de Australia del Sur, durante el siglo XX. La población de la isla María se extinguió a mediados de la década de 1990. Las aves de la Isla Canguro han establecido con éxito una población reproductora. [24]

En 1912, el ornitólogo australiano Gregory M. Mathews reconoció tres subespecies vivas de emú, [25] D. n. novaehollandiae (Latham, 1790), [26] D. n. woodwardi Mathews, 1912 [27] y D. n. rothschildi Mathews, 1912. [28] El Manual de las aves del mundo , sin embargo, sostiene que las dos últimas de estas subespecies no son válidas; las variaciones naturales en el color del plumaje y la naturaleza nómada de la especie hacen que sea probable que haya una sola raza en Australia continental. [29] [30] El examen del ADN del emú de King Island muestra que esta ave está estrechamente relacionada con el emú del continente y, por lo tanto, es mejor tratarla como subespecie. [21]

El emú es el segundo pájaro más alto del mundo, solo superado en altura por el avestruz ; [31] los individuos más grandes pueden alcanzar hasta 150 a 190 cm (59 a 75 pulgadas) de altura. Medidos desde el pico hasta la cola, los emúes varían en longitud de 139 a 164 cm (55 a 65 pulgadas), con machos con un promedio de 148,5 cm (58,5 pulgadas) y hembras con un promedio de 156,8 cm (61,7 pulgadas). [32] Emus es el cuarto o quinto ave viviente más pesada después de las dos especies de avestruz y dos especies más grandes de casuario , pesando un poco más en promedio que un pingüino emperador . Los emús adultos pesan entre 18 y 60 kg (40 y 132 libras), con un promedio de 31,5 y 37 kg (69 y 82 libras) en machos y hembras, respectivamente. [32] Las hembras suelen ser un poco más grandes que los machos y son sustancialmente más anchas en la rabadilla. [33]

Arriba a la izquierda: los emús tienen tres dedos en cada pie en un arreglo tridactyl , que es una adaptación para correr y se ve en otras aves, como avutardas y codornices . El avestruz tiene dos dedos en cada pie. Arriba a la derecha: cabeza y cuello de Emu. Abajo a la izquierda: comparación de tamaño entre una subespecie humana, un emú continental (centro) y una subespecie extinta de King Island (derecha). Abajo a la derecha: adulto en el sureste de Australia .

Aunque no vuelan, los emús tienen alas vestigiales , la cuerda del ala mide alrededor de 20 cm (8 pulgadas) y cada ala tiene una pequeña garra en la punta. [32] Los emús mueven las alas cuando corren, quizás como un medio para estabilizarse cuando se mueven rápido. [7] Tienen cuellos y piernas largos, [33] y pueden correr a velocidades de 48 km / h (30 mph) debido a su musculatura altamente especializada de las extremidades pélvicas . [32] Sus pies tienen solo tres dedos y un número igualmente reducido de huesos y músculos del pie asociados; Los emúes son únicos entre las aves porque sus músculos gastrocnemios en la parte posterior de la parte inferior de las patas tienen cuatro vientres en lugar de los tres habituales. Los músculos de las extremidades pélvicas de los emúes contribuyen en una proporción similar a la masa corporal total que los músculos de vuelo de las aves voladoras. [34] Cuando camina, el emú da zancadas de unos 100 cm (3,3 pies), pero al galope completo, una zancada puede ser de hasta 275 cm (9 pies). [35] Sus patas están desprovistas de plumas y debajo de sus pies hay almohadillas gruesas y acolchadas. [35] Al igual que el casuario, el emú tiene garras afiladas en los dedos de los pies, que son su principal atributo defensivo, y se utilizan en combate para infligir heridas a los oponentes con patadas. [36] La punta y la garra tienen un total de 15 cm (6 pulgadas) de largo. [35] El pico es bastante pequeño, mide de 5,6 a 6,7 ​​cm (2,2 a 2,6 pulgadas) y es suave, por lo que está adaptado para el pastoreo. [32] Los emús tienen buena vista y oído, lo que les permite detectar amenazas a cierta distancia. [37]

El cuello del emú es de color azul pálido y se nota a través de sus escasas plumas. [32] Tienen un plumaje de color marrón grisáceo de apariencia peluda; [6] los ejes y las puntas de las plumas son de color negro. La radiación solar es absorbida por las puntas y el plumaje interior aísla la piel. [38] Esto evita que las aves se sobrecalienten, lo que les permite estar activas durante el calor del día. [39] Una característica única de la pluma de emú es el raquis doble que emerge de un solo eje. Ambos raquis tienen la misma longitud y la textura es variable; el área cercana a la piel es bastante peluda, pero los extremos más distantes se parecen a la hierba. [7] Los sexos son similares en apariencia, [40] aunque el pene del hombre puede volverse visible cuando orina y defeca. [41] El plumaje varía en color debido a factores ambientales, lo que le da al ave un camuflaje natural . Las plumas de los emúes en áreas más áridas con suelos rojos tienen un tinte rojizo, mientras que las aves que residen en condiciones húmedas son generalmente de un tono más oscuro. [33] El plumaje juvenil se desarrolla alrededor de los tres meses y es negruzco finamente barrado con marrón, con la cabeza y el cuello especialmente oscuros. Las plumas faciales se adelgazan gradualmente para exponer la piel azulada. El plumaje adulto se ha desarrollado alrededor de los quince meses. [29]

Los ojos de un emú están protegidos por membranas nictitantes . Estos son párpados secundarios translúcidos que se mueven horizontalmente desde el borde interior del ojo hasta el borde exterior. Funcionan como visores para proteger los ojos del polvo que prevalece en las regiones áridas y ventosas. [33] Los emúes tienen una bolsa traqueal , que se vuelve más prominente durante la temporada de apareamiento. Con más de 30 cm (12 pulgadas) de largo, es bastante espacioso; tiene una pared delgada y una abertura de 8 centímetros (3 pulgadas) de largo. [33]

Huellas de pies de adultos y jóvenes

Una vez común en la costa este de Australia, los emúes ahora son poco comunes allí; por el contrario, el desarrollo de la agricultura y la provisión de agua para ganado en el interior del continente han aumentado la distribución del emú en las regiones áridas. Los emús viven en varios hábitats en Australia, tanto en el interior como cerca de la costa. Son más comunes en áreas de bosques de sabana y bosques esclerófilos , y menos comunes en distritos densamente poblados y áreas áridas con precipitaciones anuales de menos de 600 milímetros (24 pulgadas). [29] [32] Los emúes viajan predominantemente en parejas, y aunque pueden formar grandes bandadas, este es un comportamiento social atípico que surge de la necesidad común de moverse hacia una nueva fuente de alimento. [32] Se ha demostrado que los emúes viajan largas distancias para alcanzar abundantes áreas de alimentación. En Australia Occidental, los movimientos de los emúes siguen un patrón estacional distinto: el norte en verano y el sur en invierno. En la costa este, sus vagabundeos parecen ser más aleatorios y no parecen seguir un patrón establecido. [42]

Los emús son aves diurnas y se pasan el día buscando comida, acicalando su plumaje con el pico, bañándose en el polvo y descansando. Por lo general, son aves gregarias fuera de la temporada de reproducción, y mientras algunas se alimentan, otras permanecen atentas para su beneficio mutuo. [43] Pueden nadar cuando es necesario, aunque rara vez lo hacen a menos que el área esté inundada o necesiten cruzar un río. [35]

Emus bañándose en un día de verano muy caluroso en una presa poco profunda

Los emús comienzan a acomodarse al atardecer y a dormir durante la noche. No duermen continuamente, sino que se despiertan varias veces durante la noche. Cuando se duermen, los emúes primero se ponen en cuclillas sobre sus tarsos y entran en un estado de somnolencia durante el cual están lo suficientemente alertas para reaccionar a los estímulos y volver rápidamente a un estado completamente despierto si se les molesta. A medida que caen en un sueño más profundo, su cuello se inclina más cerca del cuerpo y los párpados comienzan a cerrarse. [44] Si no hay alteraciones, caen en un sueño más profundo después de unos veinte minutos. Durante esta fase, el cuerpo se baja gradualmente hasta tocar el suelo con las piernas dobladas por debajo. El pico se gira hacia abajo para que todo el cuello tenga forma de S y se doble sobre sí mismo. Las plumas dirigen la lluvia hacia el suelo. Se ha sugerido que la posición para dormir es un tipo de camuflaje, imitando un pequeño montículo. [44] Los emús normalmente se despiertan del sueño profundo una vez cada noventa minutos y se paran para alimentarse brevemente o defecar. Este período de vigilia dura de diez a veinte minutos, después de los cuales vuelven al sueño. [44] En general, un emú duerme alrededor de siete horas en cada período de veinticuatro horas. Los emúes jóvenes suelen dormir con el cuello plano y estirado hacia adelante a lo largo de la superficie del suelo. [44]

"> Reproducir medios
Emu gruñendo y silbando; nota la garganta hinchada
Emus. Oeste de Nueva Gales del Sur, 1976

Las vocalizaciones de los emús consisten principalmente en varios sonidos retumbantes y gruñidos. El boom es creado por la bolsa inflable para la garganta; el tono puede ser regulado por el pájaro y depende del tamaño de la apertura. [6] [32] [33] La mayor parte del boom lo realizan las mujeres; forma parte del ritual de cortejo, se utiliza para anunciar la posesión del territorio y se emite como una amenaza para los rivales. Un boom de alta intensidad es audible a 2 kilómetros (1,2 millas) de distancia, mientras que una llamada baja y más resonante, producida durante la temporada de reproducción, al principio puede atraer parejas y picos mientras el macho incuba los huevos. [29] La mayoría de los gruñidos los hacen los hombres. Se utiliza principalmente durante la época de cría en defensa territorial, como amenaza para otros machos, durante el cortejo y durante la puesta. Ambos sexos a veces retumban o gruñen cuando se muestran amenazas o cuando se encuentran con objetos extraños. [29]

En días muy calurosos, los emúes jadean para mantener su temperatura corporal . Sus pulmones funcionan como enfriadores evaporativos y, a diferencia de otras especies, los niveles bajos de dióxido de carbono en la sangre resultantes no parecen causar alcalosis . [45] Para una respiración normal en climas más fríos, tienen conductos nasales grandes con múltiples pliegues. El aire frío se calienta a medida que pasa a los pulmones, extrayendo calor de la región nasal. Al exhalar, los cornetes nasales fríos del emú condensan la humedad del aire y la absorben para su reutilización. [46] Al igual que con otras ratites, el emú tiene una gran capacidad homeotérmica y puede mantener este estado de -5 a 45 ° C (23 a 113 ° F). [47] La zona termoneutra de los emús se encuentra entre 10 y 30 ° C (50 y 86 ° F). [47]

Al igual que con otras ratites, los emús tienen una tasa metabólica basal relativamente baja en comparación con otros tipos de aves. A -5 ° C (23 ° F), la tasa metabólica de un emú sentado es aproximadamente el 60% de la que está de pie, en parte porque la falta de plumas debajo del estómago conduce a una mayor tasa de pérdida de calor cuando está de pie sobre la zona expuesta. vientre. [47]

Dieta

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Un emú forrajeando en la hierba

Los emúes se alimentan en un patrón diurno y comen una variedad de especies de plantas nativas e introducidas. La dieta depende de la disponibilidad estacional , favoreciendo plantas como Acacia , Casuarina y gramíneas . [29] También comen insectos y otros artrópodos, incluidos saltamontes y grillos , escarabajos , cucarachas , mariquitas , larvas de bogong y polilla del algodón , hormigas, arañas y milpiés . [29] [48] Esto proporciona una gran parte de sus necesidades de proteínas. [49] En Australia Occidental, se han observado preferencias alimentarias en emúes viajeros; comen semillas de Acacia aneura hasta que llegan las lluvias, después de lo cual pasan a brotes de pasto fresco y orugas; en invierno se alimentan de hojas y vainas de Cassia y en primavera consumen saltamontes y el fruto de Santalum acuminatum , una especie de quandong. [32] [50] También se sabe que se alimentan de trigo, [51] y de cualquier fruta u otro cultivo al que puedan acceder, trepando fácilmente sobre vallas altas si es necesario. [49] Los emúes sirven como un agente importante para la dispersión de grandes semillas viables, lo que contribuye a la biodiversidad floral. [50] [52] Un efecto indeseable de esto ocurrió en Queensland a principios del siglo XX cuando los emús se alimentaban del fruto de las tunas en el interior. Defecaron las semillas en varios lugares a medida que se desplazaban, lo que llevó a una serie de campañas para cazar emús y evitar que las semillas del cactus invasor se propagaran. [49] Los cactus fueron finalmente controlados por una polilla introducida ( Cactoblastis cactorum ) cuyas larvas se alimentaron de la planta, uno de los primeros ejemplos de control biológico . [53]

Se tragan pequeñas piedras para ayudar a triturar y digerir el material vegetal. Las piedras individuales pueden pesar 45 g (1,6 oz) y las aves pueden tener hasta 745 g (1,642 lb) en sus mollejas a la vez. También comen carbón, aunque la razón de esto no está clara. [32] Se sabe que los emúes cautivos comen fragmentos de vidrio, canicas, llaves de coche, joyas y tuercas y tornillos. [49]

Los emús beben con poca frecuencia, pero ingieren grandes cantidades cuando se presenta la oportunidad. Por lo general, beben una vez al día, primero inspeccionando el cuerpo de agua y el área circundante en grupos antes de arrodillarse en el borde para beber. Prefieren estar en suelo firme mientras beben, en lugar de rocas o barro, pero si sienten el peligro, a menudo se paran en lugar de arrodillarse. Si no se les molesta, pueden beber continuamente durante diez minutos. Debido a la escasez de fuentes de agua, los emúes a veces se ven obligados a permanecer sin agua durante varios días. En la naturaleza, a menudo comparten pozos de agua con canguros, otras aves y animales; son cautelosos y tienden a esperar a que los otros animales se vayan antes de beber. [54]

Cría

Huevo de emú verde oscuro

Los emús forman parejas reproductoras durante los meses de verano de diciembre y enero y pueden permanecer juntos durante unos cinco meses. Durante este tiempo, permanecen en una zona de pocos kilómetros de diámetro y se cree que encuentran y defienden territorio dentro de esta zona. Tanto los machos como las hembras aumentan de peso durante la temporada de reproducción, y la hembra se vuelve un poco más pesada entre 45 y 58 kg (99 y 128 lb). El apareamiento suele tener lugar entre abril y junio; el tiempo exacto lo determina el clima, ya que las aves anidan durante la parte más fría del año. [40] Durante la temporada de reproducción, los machos experimentan cambios hormonales, incluido un aumento en los niveles de hormona luteinizante y testosterona , y sus testículos duplican su tamaño. [55]

Los machos construyen un nido áspero en un hueco semi-protegido en el suelo, usando corteza, pasto, palos y hojas para cubrirlo. [3] El nido es casi siempre una superficie plana en lugar de un segmento de una esfera, aunque en condiciones frías el nido es más alto, hasta 7 cm (2,8 pulgadas) de alto y más esférico para proporcionar una retención de calor adicional. Cuando falta otro material, el ave a veces usa una mata de espinos de un metro de ancho, a pesar de la naturaleza espinosa del follaje. [40] El nido se puede colocar en un terreno abierto o cerca de un arbusto o una roca. El nido generalmente se coloca en un área donde el emú tiene una vista clara de su entorno y puede detectar depredadores que se acercan. [56]

Las hembras cortejan a los machos; el plumaje de la hembra se oscurece levemente y las pequeñas manchas de piel desnuda y sin plumas justo debajo de los ojos y cerca del pico se vuelven azul turquesa. El color del plumaje del macho permanece sin cambios, aunque los parches desnudos de piel también se vuelven de color azul claro. Al cortejar, las hembras caminan a zancadas, tirando del cuello hacia atrás mientras inflan sus plumas y emiten llamadas bajas y monosilábicas que se han comparado con los ritmos de los tambores. Este llamado puede ocurrir cuando los machos están fuera de la vista o a más de 50 metros (160 pies) de distancia. Una vez que se ha ganado la atención del macho, la hembra rodea a su posible pareja a una distancia de 10 a 40 metros (30 a 130 pies). Mientras lo hace, lo mira girando el cuello, mientras que al mismo tiempo mantiene su trasero mirando hacia él. Si el macho muestra interés en la hembra que desfila, se acercará; la hembra continúa el cortejo moviéndose más lejos pero sin dejar de rodearlo. [40] [41]

Si un macho está interesado, estirará el cuello y erigirá las plumas, luego se inclinará y picoteará el suelo. Dará vueltas y se acercará sigilosamente a la hembra, balanceando su cuerpo y cuello de lado a lado, y frotando su pecho contra el trasero de su compañero. A menudo, la hembra rechazará sus avances con agresión, pero si se muestra dispuesta, indica aceptación poniéndose en cuclillas y levantando el trasero. [41] [57]

Nido y huevos

Las hembras son más agresivas que los machos durante el período de cortejo, a menudo peleando por el acceso a parejas, y las peleas entre hembras representan más de la mitad de las interacciones agresivas durante este período. Si las mujeres cortejan a un hombre que ya tiene pareja, la mujer titular intentará repeler al competidor, por lo general persiguiendo y pateando. Estas interacciones pueden prolongarse, hasta cinco horas, especialmente cuando el hombre por el que se pelea es soltero y ninguna de las mujeres tiene la ventaja de ocupar el puesto. En estos casos, las hembras suelen intensificar sus llamadas y exhibiciones. [41]

El esperma de un apareamiento es almacenado por la hembra y puede ser suficiente para fertilizar unos seis huevos. [57] La pareja se aparean todos los días o dos, y cada dos o tres días la hembra pone uno de una nidada de cinco a quince huevos verdes muy grandes, de caparazón grueso. El caparazón tiene alrededor de 1 mm (0,04 pulgadas) de grosor, pero es bastante más delgado en las regiones del norte según los australianos indígenas. [3] [56] Los huevos miden en promedio 13 cm × 9 cm (5,1 pulgadas × 3,5 pulgadas) y pesan entre 450 y 650 g (1,0 y 1,4 libras). [58] La inversión materna en el huevo es considerable, y la proporción de yema a albúmina , alrededor del 50%, es mayor de lo que se esperaría para un huevo precoz de este tamaño. Esto probablemente se relaciona con el largo período de incubación , lo que significa que el polluelo en desarrollo debe consumir más recursos antes de la eclosión. [59] La primera aparición verificada de gemelos aviares genéticamente idénticos se demostró en el emú. [60] La superficie del huevo está granulada y de color verde pálido. Durante el período de incubación, el huevo se vuelve verde oscuro, aunque si el huevo nunca eclosiona, se volverá blanco por el efecto blanqueador del sol. [61]

El macho se vuelve melancólico después de que su pareja comienza a poner y puede comenzar a incubar los huevos antes de que se complete la puesta. A partir de este momento, no come, bebe ni defeca, y se pone de pie solo para dar vuelta los huevos, lo que hace unas diez veces al día. [61] Desarrolla un parche de cría , un área desnuda de piel arrugada que está en íntimo contacto con los huevos. [62] En el transcurso del período de incubación de ocho semanas, perderá un tercio de su peso y sobrevivirá con la grasa corporal almacenada y con el rocío de la mañana que pueda alcanzar del nido. Al igual que con muchas otras aves australianas, como las magníficas hadas , la infidelidad es la norma para los emús, a pesar del vínculo de pareja inicial: una vez que el macho comienza a empollar, la hembra generalmente se aleja y puede aparearse con otros machos y poner en múltiples nidos; por lo tanto, hasta la mitad de los polluelos de una cría pueden no ser engendrados por el macho en incubación, o incluso por ninguno de los padres, ya que los emús también exhiben parasitismo de cría . [63]

Los polluelos de emú tienen rayas longitudinales que proporcionan camuflaje.

Algunas hembras se quedan y defienden el nido hasta que los polluelos comienzan a nacer, pero la mayoría abandona el área de anidación por completo para anidar nuevamente; en una buena temporada, una hembra de emú puede anidar tres veces. [42] Si los padres permanecen juntos durante el período de incubación, se turnarán para vigilar los huevos mientras el otro bebe y se alimenta al alcance del oído. [64] Si percibe una amenaza durante este período, se acostará en la parte superior del nido e intentará mezclarse con los alrededores de apariencia similar, y de repente se levantará para enfrentar y asustar a la otra parte si se acerca. [64]

La incubación dura 56 días y el macho deja de incubar los huevos poco antes de que eclosionen. [42] La temperatura del nido aumenta ligeramente durante el período de ocho semanas. Aunque los huevos se ponen secuencialmente, tienden a eclosionar con dos días de diferencia entre sí, ya que los huevos que se pusieron más tarde experimentaron temperaturas más altas y se desarrollaron más rápidamente. [47] Durante el proceso, los precoces polluelos de emú necesitan desarrollar una capacidad de termorregulación. Durante la incubación, los embriones se mantienen a una temperatura constante, pero los polluelos deberán poder hacer frente a las diferentes temperaturas externas cuando nazcan. [47]

Los polluelos recién nacidos están activos y pueden abandonar el nido unos días después de la eclosión. Miden unos 12 cm (5 pulgadas) de altura al principio, pesan 0,5 kg (17,6 oz), [32] y tienen rayas distintivas de color marrón y crema para camuflarse, que se desvanecen después de tres meses aproximadamente. El macho protege a los polluelos en crecimiento hasta por siete meses, enseñándoles cómo encontrar comida. [32] [65] Los polluelos crecen muy rápido y están completamente desarrollados en cinco a seis meses; [32] pueden permanecer con su grupo familiar durante otros seis meses más o menos antes de separarse para reproducirse en su segunda temporada. Durante sus primeros años de vida, los jóvenes emús son defendidos por su padre, que adopta una postura beligerante hacia otros emús, incluida la madre. Lo hace alborotando sus plumas, emitiendo gruñidos agudos y pateando sus piernas para ahuyentar a otros animales. También puede doblar las rodillas para agacharse sobre los pollitos más pequeños para protegerlos. Por la noche, envuelve a sus crías con sus plumas. [66] Como los jóvenes emúes no pueden viajar muy lejos, los padres deben elegir una zona con abundante comida en la que reproducirse. [51] En cautiverio, los emús pueden vivir más de diez años. [29]

Depredacion

Emu y pollitos, de The Birds of Australia, John Gould, 1848

Todavía existen pocos depredadores naturales nativos de emúes. Al principio de la historia de su especie, es posible que se haya enfrentado a numerosos depredadores terrestres ahora extintos, incluido el lagarto gigante Megalania , el tilacino y posiblemente otros marsupiales carnívoros , lo que puede explicar su capacidad aparentemente bien desarrollada para defenderse de los depredadores terrestres. El principal depredador de los emúes en la actualidad es el dingo , que fue introducido originalmente por los aborígenes hace miles de años a partir de una población de lobos semidomesticados. Los dingos intentan matar al emú atacando la cabeza. Por lo general, el emú intenta repeler al dingo saltando en el aire y pateando o golpeando al dingo en su camino hacia abajo. El emú salta cuando el dingo apenas tiene la capacidad de saltar lo suficientemente alto como para amenazar su cuello, por lo que un salto en el momento adecuado para coincidir con la estocada del dingo puede mantener su cabeza y cuello fuera de peligro. [67]

A pesar de la relación potencial presa-depredador, la presencia de dingos depredadores no parece influir mucho en el número de emúes, y es probable que otras condiciones naturales causen mortalidad. [68] Las águilas de cola de cuña son el único depredador aviar capaz de atacar a los emúes adultos, aunque es más probable que tomen especímenes pequeños o jóvenes. Las águilas atacan a los emúes lanzándose hacia abajo rápidamente y a gran velocidad y apuntando a la cabeza y el cuello. En este caso, la técnica de salto del emú empleada contra el dingo no es útil. Los pájaros intentan apuntar al emú en campo abierto para que no pueda esconderse detrás de los obstáculos. En tales circunstancias, el emú solo puede correr de manera caótica y cambiar de dirección con frecuencia para tratar de evadir a su atacante. [67] [69] Otras rapaces , lagartos monitores , zorros rojos introducidos , perros salvajes y domésticos, y jabalíes ocasionalmente se alimentan de huevos de emú o matan polluelos pequeños. [2]

Parásitos

Los emús pueden sufrir parásitos tanto externos como internos , pero en condiciones de cría están más libres de parásitos que los avestruces o los ñandúes . Los parásitos externos incluyen el piojo Dahlemhornia asymmetrica y varios otros piojos, garrapatas , ácaros y moscas . Los polluelos a veces sufren infecciones del tracto intestinal causadas por protozoos coccidianos , y el nematodo Trichostrongylus tenuis infecta al emú, así como a una amplia gama de otras aves, causando diarrea hemorrágica . Otros nematodos se encuentran en la tráquea y los bronquios ; Syngamus trachea causa traqueítis hemorrágica y Cyathostoma variegatum causa graves problemas respiratorios en juveniles. [70]

Llamador de emú aborigen, utilizado para despertar la curiosidad de los emúes

Los emúes fueron utilizados como fuente de alimento por los australianos indígenas y los primeros colonos europeos. Los emús son aves curiosas y se sabe que se acercan a los humanos si ven un movimiento inesperado de una extremidad o prenda de vestir. En la naturaleza, pueden seguir y observar a las personas. [54] Los aborígenes australianos utilizaron una variedad de técnicas para atrapar a los pájaros, como arponarlos mientras bebían en los pozos de agua, atraparlos en redes y atraerlos imitando sus llamadas o despertando su curiosidad con una bola de plumas y trapos colgando de un árbol. [65] La pituri thornapple ( Duboisia hopwoodii ), o alguna planta venenosa similar, podría usarse para contaminar un pozo de agua, después de lo cual los emús desorientados eran fáciles de atrapar. Otra estratagema era que el cazador usara una piel como disfraz, y los pájaros podían ser atraídos a una trampa de pozo camuflada usando trapos o llamadas de imitación. Los aborígenes australianos solo mataban a los emúes por necesidad, y desaprobaban a cualquiera que los cazara por cualquier otro motivo. Cada parte del cadáver tenía algún uso; la grasa se recolectaba por su valioso aceite de uso múltiple, los huesos se formaban en cuchillos y herramientas, las plumas se usaban para adornar el cuerpo y los tendones se sustituían por cuerdas. [71]

Los primeros colonos europeos mataron a los emúes para proporcionar alimentos y utilizaron su grasa para alimentar lámparas. [71] También intentaron evitar que interfirieran con la agricultura o invadieran asentamientos en busca de agua durante la sequía. Un ejemplo extremo de esto fue la Guerra del Emu en Australia Occidental en 1932. Emus acudió en masa al área de Chandler y Walgoolan durante un período de sequía, dañando las cercas de los conejos y devastando los cultivos. Se montó un intento de expulsarlos, y se llamó al ejército para que los despachara con ametralladoras; los emús evitaron en gran medida a los cazadores y ganaron la batalla. [71] [72] Los emúes son aves grandes y poderosas, y sus patas se encuentran entre las más fuertes de cualquier animal y lo suficientemente poderosas como para derribar vallas de metal. [35] Las aves están muy a la defensiva de sus crías, y ha habido dos casos documentados de humanos atacados por emús. [73] [74]

Valor económico

En las áreas en las que era endémico , el emú era una fuente importante de carne para los aborígenes australianos . Usaron la grasa como medicina para los arbustos y la frotaron en su piel. Sirvió como un lubricante valioso , se usó para engrasar herramientas y utensilios de madera como el coolamon , y se mezcló con ocre para hacer la pintura tradicional para el adorno corporal ceremonial . [75] Sus huevos también se buscaban como alimento. [76]

Un ejemplo de cómo se cocinaba el emú proviene del Arrernte de Australia Central que lo llamó Kere ankerre :

Los emúes están presentes todo el tiempo, en tiempos verdes y tiempos secos. Primero arranca las plumas, luego saca el buche del estómago, coloca las plumas que ha arrancado y luego las chamusca en el fuego. Envuelve las tripas de leche que has sacado en algo [como] hojas de chicle y las cocinas. Cuando te quitas la grasa, cortas la carne y la cocinas al fuego hecho con madera de goma roja de río . [77]

Emú de cultivo alimentado con cereales

Las aves fueron una fuente de alimento y combustible para los primeros colonos europeos, y ahora se cultivan, en Australia y en otros lugares, por su carne, aceite y cuero. La cría comercial de emúes se inició en Australia Occidental alrededor de 1970. [78] La industria comercial en el país se basa en ganado criado en cautiverio, y todos los estados excepto Tasmania tienen requisitos de licencia para proteger emúes silvestres. Fuera de Australia, los emús se crían a gran escala en América del Norte, con alrededor de 1 millón de aves en los EE. UU., [79] Perú y China, y en menor medida en algunos otros países. Los emúes se reproducen bien en cautiverio y se mantienen en grandes corrales abiertos para evitar los problemas digestivos y de piernas que surgen de la inactividad. Por lo general, se alimentan de cereales complementados con pasto y se sacrifican entre los 15 y los 18 meses. [80]

La administración del distrito de Salem en India aconsejó a los agricultores en 2012 que no invirtieran en el negocio de los emúes que se estaba promocionando fuertemente en ese momento; Se necesitaba más investigación para evaluar la rentabilidad de la cría de aves en la India. [81] En los Estados Unidos, se informó en 2013 que muchos ganaderos habían abandonado el negocio de los emúes; se estimó que el número de productores había disminuido de más de cinco mil en 1998 a uno o dos mil en 2013. Los productores restantes dependen cada vez más de las ventas de aceite para obtener ganancias, aunque también se venden cuero, huevos y carne. [82]

Placa de 1807 que muestra los emúes insulares ahora extintos llevados a Francia con fines de reproducción en 1804

Los emúes se cultivan principalmente por su carne, cuero, plumas y aceite, y se puede utilizar el 95% de la canal. [79] La carne de emú es un producto bajo en grasa (menos del 1,5% de grasa) y es comparable a otras carnes magras. La mayoría de las porciones utilizables (los mejores cortes provienen del muslo y los músculos más grandes del tambor o de la pierna) son, como otras aves , carne oscura; La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos considera que la carne de emú es una carne roja porque su color rojo y su valor de pH se aproximan al de la carne de res, [79] pero para fines de inspección se considera que es de ave. La grasa de emú se utiliza para producir aceite para cosméticos, suplementos dietéticos y productos terapéuticos. [83] El aceite se obtiene de la grasa subcutánea y retroperitoneal; se calienta el tejido adiposo macerado y se filtra la grasa licuada para obtener un aceite transparente. [83] Se compone principalmente de ácidos grasos, de los cuales el ácido oleico (42%), los ácidos linoleico y palmítico (21% cada uno) son los componentes más destacados. [83] También contiene varios antioxidantes , en particular carotenoides y flavonas . [83]

Existe alguna evidencia de que el aceite tiene propiedades antiinflamatorias ; [84] sin embargo, aún no se han realizado pruebas exhaustivas, [83] y el USDA considera el aceite de emú puro como un medicamento no aprobado y lo destacó en un artículo de 2009 titulado "Cómo detectar el fraude en la salud". [85] Sin embargo, el aceite se ha relacionado con el alivio de la inflamación gastrointestinal, y las pruebas en ratas han demostrado que tiene un efecto significativo en el tratamiento de la artritis y el dolor articular, más que los aceites de oliva o de pescado. [86] Se ha demostrado científicamente que mejora la tasa de cicatrización de heridas, pero no se comprende el mecanismo responsable de este efecto. [86] Un estudio de 2008 ha afirmado que el aceite de emú tiene un mejor potencial antioxidante y antiinflamatorio que el aceite de avestruz, y lo relacionó con la mayor proporción de ácidos grasos insaturados que saturados del aceite de emú. [84] [86] [87] Si bien no hay estudios científicos que demuestren que el aceite de emú sea eficaz en humanos, se comercializa y promueve como un suplemento dietético con una amplia variedad de beneficios para la salud declarados. Los suplementos de aceite de emú comercializados están mal estandarizados. [88]

El cuero de Emu tiene una superficie estampada distintiva, debido a un área elevada alrededor de los folículos de las plumas en la piel; el cuero se utiliza en artículos como carteras , bolsos, zapatos y ropa, [82] a menudo en combinación con otros cueros. Las plumas y los huevos se utilizan en artes decorativas y artesanías . En particular, los huevos de emú vacíos han sido grabados con retratos, similares a camafeos , y escenas de animales nativos australianos. [89] Huevos de emú montados y recipientes de huevos de emú en forma de cientos de copas, tinteros y jarrones se produjeron en la segunda mitad del siglo XIX, todos ricamente adornados con imágenes de la flora, la fauna y los pueblos indígenas australianos de plateros viajeros. fundadores de una "nueva gramática australiana del ornamento". [90] [91] Continuaron las antiguas tradiciones que se remontan a los huevos de avestruz montados europeos del siglo XIII y al simbolismo cristiano y las nociones de virginidad, fertilidad, fe y fuerza. Para una sociedad de colonos orgullosos que buscaban llevar la cultura y la civilización a su nuevo mundo, la tradicional copa de huevo de avestruz, liberada de sus raíces en una sociedad dominada por la cultura de la corte, [92] se convirtió en formas creativas y novedosas en las colonias australianas. y se inventaron funciones para hacer que los objetos fueran atractivos para una audiencia nueva y más amplia. [93] Diseñadores importantes Adolphus Blau, Julius Hogarth, Ernest Leviny, Julius Schomburgk, Johann Heinrich Steiner, Christian Quist, Joachim Matthias Wendt , William Edwards y otros [94] [95] tenían la formación técnica necesaria para construir negocios florecientes en un país rico en materias primas y una clientela hambrienta de parafernalia del viejo mundo. [96]

Referencias culturales

Arriba: El " Emu en el cielo ". En términos de astronomía occidental, Southern Cross está a la derecha; Scorpius a la izquierda; la cabeza del emú es el Saco de carbón .
Abajo a la izquierda: Escudo de Armas de Australia. Abajo a la derecha: el emú en un sello postal de Australia emitido en 1942.

El emú ocupa un lugar destacado en la mitología aborigen australiana , incluido un mito de la creación de los yuwaalaraay y otros grupos de Nueva Gales del Sur que dicen que el sol se creó arrojando un huevo de emú al cielo; el ave aparece en numerosas historias etiológicas contadas a través de varios grupos aborígenes. [97] Una historia de Australia Occidental sostiene que un hombre una vez molestó a un pequeño pájaro, quien respondió lanzando un boomerang , cortando los brazos del hombre y transformándolo en un emú no volador. [98] Se dice que el hombre Kurdaitcha de Australia Central usa sandalias hechas de plumas de emú para enmascarar sus huellas. Muchos grupos de idiomas aborígenes en Australia tienen la tradición de que las líneas de polvo oscuro en la Vía Láctea representan un emú gigante en el cielo . [99] [100] Varios de los grabados rupestres de Sydney representan emús, [101] y las aves se imitan en las danzas indígenas. [102] La caza de emús, conocida como kari en el idioma Kaurna , aparece en la principal historia de Dreaming del pueblo Kaurna de la región de Adelaide sobre el héroe ancestro Tjilbruke .

El emú se considera popular pero extraoficialmente como un emblema de la fauna: el ave nacional de Australia. [103] [104] Aparece como un portador del escudo en el escudo de armas de Australia con el canguro rojo , y como parte de las armas también aparece en la moneda australiana de 50 centavos . [104] [105] Ha aparecido en numerosos sellos postales australianos , incluida una edición del 100 aniversario de Nueva Gales del Sur anterior a la federación de 1888, que presentaba un sello de emú azul de 2 peniques , un sello de 36 centavos lanzado en 1986 y un $ 1.35 sello lanzado en 1994. [106] Los sombreros del caballo ligero australiano están decorados con plumas de emú. [107] [108]

Las marcas comerciales de las primeras compañías australianas que usaban el emu incluían molduras de marco Webbenderfer Bros (1891), Mac Robertson Chocolate and Cocoa (1893), Dyason and Son Emu Brand Cordial Sauce (1894), James Allard Pottery Wares (1906) y los fabricantes de cuerdas G. Kinnear and Sons Pty. Ltd. todavía lo usa en algunos de sus productos. [109]

Hay alrededor de 600 lugares publicados en Australia con "emu" en su título, que incluyen montañas, lagos, colinas, llanuras, arroyos y pozos de agua. [110] Durante los siglos XIX y XX, muchas empresas australianas y productos domésticos recibieron el nombre del ave. En Australia Occidental, la cerveza Emu se produce desde principios del siglo XX y Swan Brewery continúa produciendo una variedad de cervezas con la marca "Emu". [111] La revista trimestral revisada por pares de la Royal Australasian Ornithologists Union , también conocida como Birds Australia, se titula Emu: Austral Ornithology . [112]

El comediante Rod Hull presentó a un títere emú descarriado en su acto durante muchos años y el pájaro regresó a la pantalla chica en manos de su hijo después de la muerte del titiritero en 1999. [113] En 2019, la compañía de seguros estadounidense Liberty Mutual lanzó un anuncio. campaña que presenta a LiMu Emu, un emú generado por computadora . [114]

Restauración de John Gerrard Keulemans (c. 1910) del emú de Tasmania , una de las tres subespecies que fueron cazadas hasta desaparecer

En el Manual de las aves de Australia de John Gould , publicado por primera vez en 1865, lamentó la pérdida del emú de Tasmania, donde se había vuelto raro y desde entonces se ha extinguido; señaló que los emúes ya no eran comunes en las cercanías de Sydney y propuso que se le otorgara un estatus de protección a la especie. [12] En la década de 1930, las matanzas de emúes en Australia Occidental alcanzaron un máximo de 57.000, y también se llevaron a cabo sacrificios en Queensland durante este período debido al daño desenfrenado de las cosechas. En la década de 1960, recompensas todavía estaban siendo pagados en Australia Occidental por matar emúes, [71] pero desde entonces, emúes salvajes se han concedido protección formal bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad 1999 . [2] Su rango de ocurrencia está entre 4,240,000 y 6,730,000 km 2 (1,640,000-2,600,000 millas cuadradas), y un censo de 1992 sugirió que su población total estaba entre 630,000 y 725,000. [22] Se cree que la tendencia de su población es estable y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evalúa su estado de conservación como de menor preocupación . [2] La población aislada de emúes de la bioregión de la costa norte de Nueva Gales del Sur y Port Stephens está catalogada como en peligro por el Gobierno de Nueva Gales del Sur. [115]

Aunque se cree que la población de emúes en Australia continental es mayor ahora que antes del asentamiento europeo, [6] algunas poblaciones locales están en riesgo de extinción. Las amenazas que enfrentan los emúes incluyen el despeje y fragmentación de áreas de hábitat adecuado, matanza deliberada, colisiones con vehículos y depredación de huevos y crías. [2]

  • Aves de Australia
  • Guerra Emu
  • Fauna de Australia
  • Rhea (pájaro) , ratites sudamericanos

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