Fer-de-Lance es la primera novela de detectives de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada en 1934 por Farrar & Rinehart , Inc. La novela apareció en forma abreviada en The American Magazine (noviembre de 1934) bajo el título "Point of Death". La novela fue adaptada para la película de 1936 Meet Nero Wolfe . En su obra fundamental de 1941, Murder for Pleasure , el historiador de ficción criminal Howard Haycraft incluyó a Fer-de-Lance en su lista definitiva de las obras más influyentes de la ficción de misterio. [1]
En el capítulo inicial, Wolfe decide dejar de beber cerveza de contrabando y envía a Fritz a comprar muestras de todas las marcas disponibles legalmente (49 en total) para poder seleccionar un reemplazo. La fecha establecida en la novela es el miércoles 7 de junio, lo que hace que el año 1933. La Ley Cullen-Harrison acababa de convertirse en ley el 7 de abril de 1933, legalizando "3.2 cervezas" (3.2% de alcohol por peso, aproximadamente 4% alcohol por volumen), un punto mencionado de pasada en la novela.
Mientras Wolfe prueba las cervezas y se sorprende al descubrir que ninguna de ellas es desagradable, Fred Durkin llega y pregunta tímidamente si Wolfe puede hablar con Maria Maffei, una amiga de su esposa. El hermano de María, Carlo, un obrero metalúrgico, estaba desempleado (fue durante la Depresión) y se suponía que regresaría a Italia. De repente pareció ganar dinero y luego desapareció misteriosamente. Impresionado por Maria Maffei, Wolfe instruye a Goodwin para que haga averiguaciones. Wolfe y Goodwin pronto se enteran de que la desaparición de Carlo de alguna manera implica la muerte de un presidente de la universidad mientras jugaba golf en el condado de Westchester, Nueva York .
Como primera novela de la serie, Fer-de-Lance presenta a Nero Wolfe , Archie Goodwin , Fritz Brenner , Saul Panzer , Fred Durkin , Orrie Cather y otros personajes que se repiten a lo largo de todo el corpus. Aunque los personajes no están tan desarrollados como lo estarían más adelante en la serie, las características esenciales de Wolfe, Archie y varios otros habituales ya están claramente presentes.
Sin embargo, existen algunas inconsistencias con los personajes y escenarios que se usarían en el futuro. En particular, las descripciones de la novela de la piedra rojiza de Manhattan de Wolfe entran en conflicto con la arquitectura establecida establecida por Stout en todas las novelas e historias posteriores. Del mismo modo, los personajes tienen personalidades ligeramente diferentes: la forma de hablar de Wolfe es notablemente más barroca y prolija que en historias posteriores, y Archie es generalmente más tosco y menos pulido en esta obra que en los volúmenes posteriores de Stout, incluso usando epítetos raciales a veces. Por último, en Fer-de-Lance se presenta a Orrie Cather como un viejo detective veterano que fuma puros; en todos los trabajos futuros de Stout, sería un mujeriego más joven, seguro de sí mismo, sin el hábito de fumar puros.
El título de la historia es el nombre común de Bothrops atrox , una serpiente venenosa de América del Sur. [2] Fer-de-Lance en francés significa punta de lanza, literalmente hierro de la lanza .