Inglés: PIA23791: vista de color falso con contraste mejorado de Venus desde Mariner 10
https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA23791
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Mientras se alejaba de Venus, la nave espacial Mariner 10 de la NASA capturó esta vista aparentemente pacífica de un planeta del tamaño de la Tierra, envuelto en una densa capa de nubes globales. Pero, contrariamente a su apariencia serena, el globo nublado de Venus es un mundo de intenso calor, aplastante presión atmosférica y nubes de ácido corrosivo.
Esta imagen recién procesada vuelve a visitar los datos originales con un software de procesamiento de imágenes moderno. Una versión con contraste mejorado de esta vista, también proporcionada aquí, hace que las características de la espesa capa de nubes del planeta sean visibles con mayor detalle.
Las nubes que se ven aquí están ubicadas a unas 40 millas (60 kilómetros) sobre la superficie del planeta, en altitudes donde existen presiones y temperaturas atmosféricas similares a las de la Tierra. Están compuestos de partículas de ácido sulfúrico, a diferencia de las gotas de agua o los cristales de hielo, como en la Tierra. Estas partículas de nubes son en su mayoría de apariencia blanca; sin embargo, también se pueden ver manchas de nubes teñidas de rojo. Esto se debe a la presencia de un material misterioso que absorbe la luz en longitudes de onda azul y ultravioleta. Se han sugerido muchos productos químicos para este componente misterioso, desde compuestos de azufre hasta incluso materiales biológicos, pero aún no se ha llegado a un consenso entre los investigadores.
Las nubes de Venus azotan el planeta a casi 200 millas por hora (100 metros por segundo), dando la vuelta al globo en aproximadamente cuatro días y medio. Que estos vientos con fuerza de huracán cubran casi todo el planeta es otro misterio inexplicable, especialmente dado que el planeta sólido en sí gira a una velocidad muy lenta de 4 mph (menos de 2 metros por segundo), mucho más lento que la velocidad de rotación de la Tierra de aproximadamente 1,000 mph ( 450 metros por segundo).
Los vientos y las nubes también soplan hacia el oeste, no hacia el este como en la Tierra. Esto se debe a que el propio planeta gira hacia el oeste, hacia atrás en comparación con la Tierra y la mayoría de los demás planetas. A medida que las nubes viajan hacia el oeste, también suelen avanzar hacia los polos; esto se puede ver en la vista del Mariner 10 como un patrón de espiral curvo en latitudes medias. Cerca del ecuador, en lugar de rayas largas, se pueden ver áreas de nubes más grumosas y discretas, lo que indica una mayor afluencia y formación de nubes en la región ecuatorial, impulsada por el mayor poder de la luz solar allí.
Esta vista es un compuesto de color falso creado mediante la combinación de imágenes tomadas con filtros espectrales naranja y ultravioleta en la cámara de imágenes de la nave espacial. Estos se utilizaron para los canales rojo y azul de la imagen en color, respectivamente, y el canal verde se sintetizó mediante la combinación de las otras dos imágenes.
Volando más allá de Venus en ruta hacia el primer sobrevuelo de Mercurio, Mariner 10 se convirtió en la primera nave espacial en usar una asistencia de gravedad para cambiar su trayectoria de vuelo y llegar a otro planeta. Las imágenes utilizadas para crear esta vista fueron adquiridas por Mariner 10 el 7 y 8 de febrero de 1974, un par de días después del acercamiento más cercano de la nave a Venus el 5 de febrero.
A pesar de sus muchas diferencias, las comparaciones entre la Tierra y Venus son valiosas para ayudar a comprender sus distintas historias climáticas. Casi 50 años después de que se obtuvo esta vista, muchas preguntas fundamentales sobre Venus siguen sin respuesta. ¿Venus tuvo océanos hace mucho tiempo? ¿Cómo ha evolucionado su atmósfera a lo largo del tiempo y cuándo comenzó su efecto invernadero desbocado? ¿Cómo pierde Venus su calor? ¿Cuán volcánica y tectónicamente activa ha sido Venus durante los últimos mil millones de años?
Esta imagen fue procesada a partir de datos archivados de Mariner 10 por el ingeniero de JPL Kevin M. Gill.
La misión Mariner 10 fue administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.