La Primera Batalla de El Alamein (1 al 27 de julio de 1942) fue una batalla de la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial , librada en Egipto entre las fuerzas del Eje (Alemania e Italia) del Ejército Panzer de África ( Panzerarmee Afrika ) (que incluía el Afrika Korps bajo el mariscal de campo ( Generalfeldmarschall ) Erwin Rommel ) y aliadas ( británica Imperial y de la Commonwealth ) fuerzas (Gran Bretaña, India británica, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda) del Octavo Ejército ( generales Claude Auchinleck ).
Primera batalla de El Alamein | |||||||
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Parte de la campaña del desierto occidental de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Infantería británica manejando una posición defensiva con sacos de arena cerca de El Alamein, 17 de julio de 1942. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Italia Alemania | Australia Nueva Zelanda Sudáfrica | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Erwin Rommel Ettore Bastico | Claude Auchinleck | ||||||
Fuerza | |||||||
96.000 soldados (56.000 italianos, 40.000 alemanes) 70 tanques inicialmente (585 tanques después) [a] [1] ~ 500 aviones | 150.000 tropas 179 tanques inicialmente (1114 tanques más tarde) [b] [2] 1.000+ piezas de artillería 1.500+ aviones | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
10,000 muertos o heridos [3] 7,000 prisioneros [4] [5] | 13.250 bajas [5] |
Los británicos impidieron un segundo avance de las fuerzas del Eje hacia Egipto. Las posiciones del Eje cerca de El Alamein , a solo 106 km de Alejandría , estaban peligrosamente cerca de los puertos y ciudades de Egipto, las instalaciones base de las fuerzas de la Commonwealth y el Canal de Suez . Sin embargo, las fuerzas del Eje estaban demasiado lejos de su base en Trípoli en Libia para permanecer en El Alamein indefinidamente, lo que llevó a ambas partes a acumular suministros para más ofensivas, en contra de las limitaciones de tiempo y distancia.
Fondo
Retirada de Gazala
Tras su derrota en la batalla de Gazala en el este de Libia en junio de 1942, el Octavo Ejército británico , comandado por el teniente general Neil Ritchie , se había retirado al este desde la línea de Gazala hacia el noroeste de Egipto hasta Mersa Matruh , aproximadamente 100 millas (100 millas). 160 km) dentro de la frontera. Ritchie había decidido no mantener las defensas en la frontera egipcia , porque el plan defensivo allí era que la infantería mantuviera las localidades defendidas y una fuerte fuerza blindada detrás de ellas para hacer frente a cualquier intento de penetrar o flanquear las defensas fijas. Dado que al general Ritchie prácticamente no le quedaban unidades blindadas en condiciones de luchar, las posiciones de infantería serían derrotadas en detalle. El plan de defensa de Mersa también incluía una reserva blindada, pero en su ausencia Ritchie creía que podía organizar su infantería para cubrir los campos de minas entre las localidades defendidas para evitar que los ingenieros del Eje tuvieran acceso sin interrupciones. [6]
Para defender la línea de Matruh, Ritchie colocó la 10a División de Infantería de la India (en la propia Matruh) y la 50a División de Infantería (Northumbria) (a unas 15 millas (24 km) por la costa de Gerawla) bajo el cuartel general del X Cuerpo , recién llegado de Siria. [7] Tierra adentro desde el X Cuerpo estaría el XIII Cuerpo con la 5.a División de Infantería de la India (con solo una brigada de infantería, la 29.a División de la India y dos regimientos de artillería) alrededor de Sidi Hamza a unas 20 millas (32 km) tierra adentro, y la 2.a Nueva Zelanda recién llegada División (una brigada corta, la sexta , que había quedado fuera de combate en caso de que la división fuera capturada y fuera necesaria para servir como núcleo de una nueva división) en Minqar Qaim (en el acantilado de 30 millas (48 km) tierra adentro) y la 1.a División Blindada en el desierto abierto hacia el sur. [8] La 1ª División Blindada se había apoderado de la 4ª y 22ª Brigadas Blindadas de la 7ª División Blindada, que en ese momento sólo contaba con tres regimientos de tanques (batallones) entre ellos. [9]
El 25 de junio, el general Claude Auchinleck —comandante en jefe (C-in-C) del Comando de Oriente Medio — relevó a Ritchie y asumió el mando directo del Octavo Ejército él mismo. [10] Decidió no buscar un enfrentamiento decisivo en la posición de Mersa Matruh. Concluyó que su inferioridad en la armadura después de la derrota de Gazala significaba que no podría evitar que Rommel atravesara su centro o envolviera su flanco izquierdo abierto hacia el sur de la misma manera que lo había hecho en Gazala. [c] En cambio, decidió emplear tácticas dilatorias mientras se retiraba otros 100 millas (160 km) o más al este a una posición más defendible cerca de El Alamein en la costa mediterránea . A solo 64 km al sur de El Alamein, las empinadas laderas de la Depresión de Qattara descartaban la posibilidad de que los blindados del Eje se movieran alrededor del flanco sur de sus defensas y limitaban el ancho del frente que tenía que defender.
Batalla de Mersa Matruh
Mientras preparaba las posiciones de Alamein, Auchinleck luchó enérgicas acciones dilatorias, primero en Mersa Matruh del 26 al 27 de junio y luego en Fuka el 28 de junio. El cambio tardío de órdenes dio lugar a cierta confusión en las formaciones de avanzada (X Cuerpo y XIII Cuerpo) entre el deseo de infligir daño al enemigo y la intención de no quedar atrapado en la posición de Matruh sino de retirarse en buen estado. El resultado fue una mala coordinación entre los dos Cuerpos de avanzada y las unidades dentro de ellos. A última hora del 26 de junio, las divisiones alemanas 90 ° ligero y 21 ° blindado lograron abrirse camino a través de los campos de minas en el centro del frente. Temprano el 27 de junio, reanudando su avance, la 90.a Luz fue controlada por la artillería británica de la 50.a División. Mientras tanto, las 15ª y 21ª Divisiones Panzer avanzaron hacia el este por encima y por debajo de la escarpa. El 15º Panzer fue bloqueado por la 4ª Brigada Blindada y la 7ª Brigadas de Motor , pero al 21º Panzer se le ordenó atacar Minqar Qaim. Rommel ordenó a la 90.a Luz que reanudara su avance, requiriendo que cortara la carretera de la costa detrás de la 50.a División por la noche. [12] Cuando el 21º Panzer avanzó sobre Minqar Qaim, la 2ª División de Nueva Zelanda se vio rodeada pero estalló en la noche del 27 al 28 de junio sin pérdidas graves y se retiró al este. [13]
Auchinleck había planeado una segunda posición de retraso en Fuka , a unas 30 millas (48 km) al este de Matruh, ya las 21:20 emitió las órdenes de retirada a Fuka. La confusión en la comunicación llevó a la división a retirarse inmediatamente a la posición de El Alamein. [14] El X Cuerpo, después de haber hecho un intento infructuoso de asegurar una posición en el acantilado, estuvo fuera de contacto con el Octavo Ejército desde las 19:30 hasta las 04:30 de la mañana siguiente. Solo entonces descubrieron que se había dado la orden de retiro. La retirada del XIII Cuerpo había dejado al descubierto el flanco sur del X Cuerpo en la costa de Matruh y su línea de retirada se veía comprometida por el corte de la carretera costera a 27 km (17 millas) al este de Matruh. Se les ordenó irrumpir hacia el sur en el desierto y luego dirigirse hacia el este. Auchinleck ordenó al XIII Cuerpo que proporcionara apoyo, pero no estaban en condiciones de hacerlo. A las 21:00 horas del 28 de junio, el X Cuerpo —organizado en grupos de brigada— se dirigió hacia el sur. En la oscuridad, hubo una confusión considerable cuando se encontraron con unidades enemigas preparadas para pasar la noche. En el proceso, la 5ª División India, en particular, sufrió numerosas bajas, incluida la destrucción de la 29ª Brigada de Infantería India en Fuka. [15] Las fuerzas del Eje capturaron a más de 6.000 prisioneros , además de 40 tanques y una enorme cantidad de suministros. [dieciséis]
Preludio
Defensas en El Alamein
Alamein en sí era una estación de ferrocarril intrascendente en la costa. Unas 10 millas (16 km) al sur se encuentra la cordillera Ruweisat , una prominencia pedregosa baja que brinda una excelente observación durante muchas millas sobre el desierto circundante; 20 millas (32 km) al sur estaba la Depresión de Qattara. La línea que los británicos eligieron defender se extendía entre el mar y la Depresión, lo que significaba que Rommel solo podía flanquearla tomando un desvío significativo hacia el sur y cruzando el desierto del Sahara . El Ejército Británico en Egipto reconoció esto antes de la guerra e hizo que el Octavo Ejército comenzara la construcción de varias "cajas" (localidades con excavaciones y rodeadas de campos de minas y alambre de púas), la más desarrollada alrededor de la estación de tren de Alamein. [17] La mayor parte de la "línea" era un desierto abierto y vacío. [18] El teniente general William Norrie ( oficial general al mando [GOC] XXX Cuerpo ) organizó la posición y comenzó a construir tres "cajas" defendidas. El primero y más fuerte, en El Alamein en la costa, había sido parcialmente cableado y minado por la 1.ª División Sudafricana . La caja de Bab el Qattara, a unas 20 millas (32 km) de la costa y a 8 millas (13 km) al suroeste de Ruweisat Ridge, había sido excavada, pero no había sido cableada ni minada, mientras se encontraba en la caja de Naq Abu Dweis ( en el borde de la depresión de Qattara), a 55 km de la costa, se había realizado muy poco trabajo. [18]
La posición británica en Egipto era desesperada, la derrota de Mersa Matruh había creado pánico en el cuartel general británico en El Cairo, algo que más tarde se llamó "el Flap". En lo que llegó a denominarse "Miércoles de Ceniza", en el cuartel general británico, las unidades de retaguardia y la embajada británica, los papeles se quemaron apresuradamente en previsión de la caída de la ciudad. Auchinleck —aunque creía que podía detener a Rommel en Alamein— sintió que no podía ignorar la posibilidad de que una vez más pudiera ser superado o derrotado. Para mantener su ejército, se deben hacer planes para la posibilidad de una mayor retirada mientras se mantiene la moral y se retiene el apoyo y la cooperación de los egipcios. Se construyeron posiciones defensivas al oeste de Alejandría y en los accesos a El Cairo, mientras que se inundaron áreas considerables en el delta del Nilo. [19] El Eje también creía que la captura de Egipto era inminente; El líder italiano Benito Mussolini, intuyendo un momento histórico, voló a Libia para preparar su entrada triunfal en El Cairo. [20]
La dispersión del X Corps en Mersa Matruh interrumpió el plan de Auchinleck para ocupar las defensas de Alamein. El 29 de junio, ordenó al XXX Cuerpo (la 1ª división sudafricana, la 5ª y la 10ª indias) que tomaran el sector costero a la derecha del frente y el XIII Cuerpo (la 2ª división de Nueva Zelanda y la 4ª divisiones indias) a la izquierda. . Los restos de la 1ª División Blindada y la 7ª División Blindada debían conservarse como reserva móvil del ejército. [21] Su intención era que las posiciones defensivas fijas canalizaran y desorganizaran el avance enemigo mientras que las unidades móviles atacarían sus flancos y retaguardia. [22]
El 30 de junio, Panzerarmee Afrika de Rommel se acercó a la posición de Alamein. Las fuerzas del Eje estaban exhaustas y sin fuerzas. Rommel los había empujado hacia adelante sin piedad, confiando en que, siempre que atacara rápidamente antes de que el Octavo Ejército tuviera tiempo de asentarse, su impulso lo llevaría a través de la posición de Alamein y luego podría avanzar hacia el Nilo con poca oposición adicional. Los suministros seguían siendo un problema porque el personal del Eje había esperado originalmente una pausa de seis semanas después de la captura de Tobruk. Las unidades aéreas alemanas también estaban agotadas y proporcionaban poca ayuda contra el ataque total de la RAF a las líneas de suministro del Eje que, con la llegada de los bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), podrían llegar hasta Bengasi. [23] Aunque los suministros capturados resultaron útiles, el agua y las municiones escaseaban constantemente, mientras que la escasez de transporte impedía la distribución de los suministros que tenían las fuerzas del Eje. [24]
Plan de ataque del Eje
El plan de Rommel era que la 90ª División Ligera y las 15ª y 21ª Divisiones Panzer del Afrika Korps penetraran en las líneas del Octavo Ejército entre la casilla Alamein y Deir el Abyad (que él creía que estaba defendida). La 90.a División Ligera debía virar hacia el norte para cortar la carretera costera y atrapar a los defensores de la casilla Alamein (que Rommel pensó que estaba ocupada por los restos de la 50.a División de Infantería) y el Afrika Korps giraría a la derecha para atacar la retaguardia de XIII. Cuerpo.
Batalla
Una división italiana debía atacar el área de Alamein desde el oeste y otra debía seguir a la 90.a División Ligera. El XX Cuerpo italiano debía seguir al Afrika Korps y ocuparse de la caja de Qattara, mientras que la 133ª División Blindada Littorio y las unidades de reconocimiento alemanas protegerían el flanco derecho. [25] Rommel había planeado atacar el 30 de junio, pero las dificultades de suministro y transporte habían provocado un retraso de un día, vital para la reorganización de las fuerzas de defensa en la línea Alamein. El 30 de junio, la 90.a División Ligera todavía estaba a 15 millas (24 km) de su línea de salida, la 21.a División Panzer estaba inmovilizada por falta de combustible y el apoyo aéreo prometido aún no se había trasladado a sus avanzados aeródromos. [26]
Ataques Panzer Army Africa
A las 03:00 del 1 de julio, la 90 División de Infantería Ligera avanzó hacia el este, pero se desvió demasiado al norte y se topó con las defensas de la 1 División Sudafricana y quedó inmovilizada. [25] [27] Las 15ª y 21ª Divisiones Panzer del Afrika Korps se retrasaron por una tormenta de arena y luego un fuerte ataque aéreo. Era plena luz del día cuando rodearon la parte trasera de Deir el Abyad, donde encontraron la característica al este de la misma ocupada por la 18a Brigada de Infantería de la India que, después de un viaje apresurado desde Irak, había ocupado la posición expuesta al oeste de Ruweisat. Ridge y al este de Deir el Abyad en Deir el Shein a última hora del 28 de junio para crear una de las cajas defensivas adicionales de Norrie. [28]
Aproximadamente a las 10:00 del 1 de julio, la 21 División Panzer atacó Deir el Shein. La 18a Brigada de Infantería de la India, apoyada por 23 obuses de 25 libras , 16 de los nuevos cañones antitanques de 6 libras y nueve tanques Matilda, resistió todo el día en una lucha desesperada, pero al anochecer los alemanes lograron superarlos. . [29] El tiempo que compraron permitió a Auchinleck organizar la defensa del extremo occidental de Ruweisat Ridge. [30] La 1.ª División Blindada había sido enviada para intervenir en Deir el Shein. Chocaron contra la 15.ª División Panzer, justo al sur de Deir el Shein, y la condujeron hacia el oeste. Al final de la lucha del día, el Afrika Korps tenía 37 tanques de su complemento inicial de 55. [31]
Durante las primeras horas de la tarde, 90th Light se había liberado de las defensas del cuadro de El Alamein y reanudó su movimiento hacia el este. Fue objeto de fuego de artillería de los tres grupos de brigadas sudafricanas y se vio obligado a atrincherarse [31].
El 2 de julio, Rommel ordenó la reanudación de la ofensiva. Una vez más, 90th Light no logró avanzar, por lo que Rommel pidió al Afrika Korps que abandonara su barrido planificado hacia el sur y se uniera al esfuerzo de abrirse paso hacia la carretera de la costa atacando al este hacia Ruweisat Ridge. La defensa británica de Ruweisat Ridge se basó en una formación improvisada llamada "Robcol", que comprendía un regimiento de artillería de campaña y artillería antiaérea ligera y una compañía de infantería. Robcol, en línea con la práctica normal del ejército británico para formaciones ad hoc , recibió su nombre de su comandante, el brigadier Robert Waller, el comandante de Artillería Real de la 10ª División de Infantería de la India. [32] Robcol pudo ganar tiempo, y al final de la tarde las dos brigadas blindadas británicas se unieron a la batalla con la 4ª Brigada Blindada enfrentándose a la 15ª Panzer y la 22ª Brigada Blindada 21ª Panzer respectivamente. [33] Rechazaron repetidos ataques de los blindados del Eje, que luego se retiraron antes del anochecer. Los británicos reforzaron Ruweisat la noche del 2 de julio. El ahora ampliado Robcol se convirtió en "Walgroup". [32] Mientras tanto, la Royal Air Force (RAF) realizó fuertes ataques aéreos contra las unidades del Eje. [34]
Al día siguiente, 3 de julio, Rommel ordenó al Afrika Korps que reanudara su ataque a la cresta de Ruweisat con el XX Cuerpo Motorizado italiano en su flanco sur. Mientras tanto, el X Cuerpo italiano debía mantener El Mreir. En esta etapa, el Afrika Korps tenía solo 26 tanques operativos. [35] Hubo un fuerte intercambio de blindados al sur de la cordillera de Ruweisat durante la mañana y se detuvo el avance principal del Eje. [35] El 3 de julio, la RAF realizó 780 salidas. [D]
Para aliviar la presión a la derecha y al centro de la línea del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo de la izquierda avanzó desde el cuadro de Qattara (conocido por los neozelandeses como el cuadro de Kaponga). El plan era que la 2ª División de Nueva Zelanda —con los restos de la 5ª División india y la 7ª Brigada de Motor bajo su mando— giraría hacia el norte para amenazar el flanco y la retaguardia del Eje. [32] Esta fuerza se encontró con la artillería de la División Blindada Ariete , que avanzaba por el flanco sur de la división mientras atacaba Ruweisat. El comandante italiano ordenó a sus batallones que se abrieran camino de manera independiente, pero el Ariete perdió 531 hombres (unos 350 eran prisioneros), 36 piezas de artillería, seis (¿u ocho?) Tanques y 55 camiones. [38] Al final del día, la División Ariete tenía solo cinco tanques. [39] El día terminó una vez más con el Afrika Korps y Ariete quedando en segundo lugar con respecto a los números superiores de la 22ª Brigada Blindada y la 4ª Brigadas Blindadas británicas, [e] frustrando los intentos de Rommel de reanudar su avance. [40] La RAF una vez más jugó su papel, realizando 900 incursiones durante el día. [35]
Hacia el sur, el 5 de julio el grupo de Nueva Zelanda reanudó su avance hacia el norte hacia El Mreir con la intención de cortar la retaguardia de la División Ariete . Sin embargo, el intenso fuego de la División Motorizada italiana de Brescia en El Mreir, a 8 km al norte de la caja de Qattara, controló su progreso y llevó al XIII Cuerpo a suspender su ataque. [38]
Rommel se adentra
En este punto, Rommel decidió que sus agotadas fuerzas no podían avanzar más sin descansar y reagruparse. Informó al Alto Mando Alemán de que sus tres divisiones alemanas contaban con sólo 1.200-1.500 hombres cada una y el reabastecimiento estaba resultando muy problemático debido a la interferencia del enemigo desde el aire. Esperaba tener que permanecer a la defensiva durante al menos dos semanas. [41]
En ese momento, Rommel sufría por la extensión de sus líneas de suministro. La Fuerza Aérea Aliada del Desierto (DAF) se estaba concentrando ferozmente en sus frágiles y alargadas rutas de suministro mientras las columnas móviles británicas que se movían hacia el oeste y atacaban desde el sur estaban causando estragos en los escalones de retaguardia del Eje. [42] Rommel podía permitirse estas pérdidas incluso menos, ya que los envíos desde Italia se habían reducido sustancialmente (en junio, recibió 5.000 toneladas cortas (4.500 t) de suministros en comparación con 34.000 toneladas cortas (31.000 t) en mayo y 400 vehículos (en comparación con 2000 en mayo). [43] Mientras tanto, el Octavo Ejército se estaba reorganizando y reconstruyendo, beneficiándose de sus cortas líneas de comunicación. El 4 de julio, la 9.ª División australiana había entrado en la línea en el norte, y el 9 de julio la 5.ª Infantería india La brigada también regresó y se hizo cargo de la posición de Ruweisat. Al mismo tiempo, la nueva 161ª Brigada de Infantería india reforzó la reducida 5ª División de Infantería de la India. [44]
Tel el Eisa
El 8 de julio, Auchinleck ordenó al nuevo comandante del XXX Cuerpo, el teniente general William Ramsden, que capturara las colinas bajas en Tel el Eisa y Tel el Makh Khad y luego empujara a los grupos de batalla móviles hacia el sur, hacia Deir el Shein, y a las partidas de asalto hacia el oeste, hacia el aeródromos de El Daba. Mientras tanto, el XIII Cuerpo evitaría que el Eje trasladara tropas al norte para reforzar el sector costero. [45] Ramsden encargó a la 9ª División de Australia con el 44º Regimiento Real de Tanques bajo el mando del objetivo Tel el Eisa ya la 1ª División de Sudáfrica con ocho tanques de apoyo, Tel el Makh Khad. Los grupos de asalto serían proporcionados por la 1ª División Blindada. [46]
Tras un bombardeo que comenzó a las 03:30 el 10 de julio, la 26ª Brigada australiana lanzó un ataque contra la cresta al norte de la estación Tel el Eisa a lo largo de la costa (Trig 33). El bombardeo fue el bombardeo más pesado experimentado hasta ahora en el norte de África, lo que provocó el pánico en los soldados inexpertos de la 60.a División de Infantería italiana Sabratha, que acababa de ocupar las débiles defensas del sector. [47] [48] [49] [50] El ataque australiano tomó más de 1.500 prisioneros, derrotó a una división italiana e invadió la Compañía Alemana de Intercepción de Señales 621. [51] Mientras tanto, los sudafricanos habían tomado Tel el Makh a última hora de la mañana. Khad y estaban en posiciones de cobertura. [46]
Elementos de la 164.a División Ligera alemana y la 101.a División Motorizada italiana Trieste llegaron para tapar la brecha abierta en las defensas del Eje. [46] [52] [53] Esa tarde y noche, los tanques de las 15 Divisiones Panzer alemana e italiana de Trieste lanzaron contraataques contra las posiciones australianas, fracasando los contraataques frente a la abrumadora artillería aliada y la lucha anti- cañones de tanque. [54] [55]
Con las primeras luces del 11 de julio, el 2/24 batallón australiano apoyado por tanques del 44.º Regimiento Real de Tanques atacó el extremo occidental de la colina Tel el Eisa (punto 24). [46] [56] A primera hora de la tarde, la función fue capturada y luego se mantuvo contra una serie de contraataques del Eje a lo largo del día. Una pequeña columna de blindados, infantería motorizada y cañones partió para atacar Deir el Abyad y provocó la rendición de un batallón de infantería italiana. Su avance fue controlado en la cresta de Miteirya y se vio obligado a retirarse esa noche al palco de El Alamein. [57] Durante el día, se tomaron más de 1.000 prisioneros italianos. [58] [59] [60]
El 12 de julio, la 21 División Panzer lanzó un contraataque contra Trig 33 y Point 24, que fue rechazado después de una lucha de dos horas y media, con más de 600 alemanes muertos y heridos esparcidos frente a las posiciones australianas. [60] [61] Al día siguiente, 21. Panzerdivision lanzó un ataque contra Point 33 y posiciones sudafricanas en el área de El Alamein. [62] El ataque fue detenido por un intenso fuego de artillería de los defensores. Rommel todavía estaba decidido a expulsar a las fuerzas británicas del saliente del norte. Aunque los defensores australianos se vieron obligados a retirarse del Punto 24, se habían infligido muchas bajas en la 21ª División Panzer . [63] [64] [65] Se organizó otro ataque el 15 de julio, pero no logró ningún terreno contra la tenaz resistencia. El 16 de julio, los australianos, apoyados por tanques británicos, lanzaron un ataque para intentar tomar el Punto 24, pero fueron obligados a retroceder por los contraataques alemanes, [66] sufriendo casi el cincuenta por ciento de bajas. [67]
Después de siete días de feroces combates, la batalla en el norte por el saliente de Tel el Eisa se agotó. La 9.a División australiana estimó que al menos 2.000 soldados del Eje habían muerto y más de 3.700 prisioneros de guerra habían sido capturados en la batalla. [68] Sin embargo, posiblemente la característica más importante de la batalla fue que los australianos habían capturado a la Signals Intercept Company 621, que había proporcionado a Rommel información invaluable de las comunicaciones de radio británicas. [69] [70]
Primera batalla de Ruweisat Ridge
A medida que las fuerzas del Eje se atrincheraban, Auchinleck, que había atraído a varias unidades alemanas al sector costero durante los combates de Tel el Eisa, desarrolló un plan, con nombre en código Operación Bacon, para atacar las Divisiones italianas de Pavía y Brescia en el centro del frente en la cresta de Ruweisat. [71] La inteligencia de señales le estaba dando a Auchinleck detalles claros del orden de batalla del Eje y las disposiciones de fuerza. Su política era "... golpear a los italianos siempre que sea posible en vista de su baja moral y porque los alemanes no pueden mantener frentes extendidos sin ellos". [72]
La intención era que la Cuarta Brigada de Nueva Zelanda y la Quinta Brigada de Nueva Zelanda (a la derecha de la Cuarta Brigada) atacaran al noroeste para apoderarse de la parte occidental de la cresta y a su derecha la Quinta Brigada de Infantería de la India para capturar la parte oriental de la cresta. en un ataque nocturno. Luego, la 2da Brigada Blindada pasaría por el centro de los objetivos de infantería para explotar hacia Deir el Shein y la Cordillera Miteirya. A la izquierda, la 22ª Brigada Blindada estaría lista para avanzar para proteger a la infantería mientras se consolidaba en la cresta. [73]
El ataque comenzó a las 23:00 horas del 14 de julio. Las dos brigadas de Nueva Zelanda poco antes del amanecer del 15 de julio tomaron sus objetivos, pero los campos de minas y los focos de resistencia crearon desorden entre los atacantes. Una serie de focos de resistencia quedaron detrás del avance de las tropas de avanzada que impidieron el avance de las reservas, la artillería y las armas de apoyo. Como resultado, las brigadas de Nueva Zelanda ocuparon posiciones expuestas en la cresta sin armas de apoyo a excepción de algunos cañones antitanque. [74] Más significativamente, las dos brigadas blindadas británicas no pudieron avanzar para proteger a la infantería. Con las primeras luces, un destacamento del 8º Regimiento Panzer de la 15ª División Panzer lanzó un contraataque contra el 22º Batallón de la 4ª Brigada de Nueva Zelanda. Un fuerte intercambio dejó sin efecto sus cañones antitanques y la infantería se encontró expuesta a la intemperie sin más alternativa que rendirse. Aproximadamente 350 neozelandeses fueron hechos prisioneros. [74]
Mientras que la 2ª División de Nueva Zelanda atacaba las laderas occidentales de Ruweisat Ridge , la 5ª Brigada India hizo pequeñas ganancias en la cresta de Ruweisat al este. A las 07:00, finalmente llegó la noticia a la 2ª Brigada Blindada, que comenzó a moverse hacia el noroeste. Dos regimientos se vieron envueltos en un campo minado, pero el tercero pudo unirse a la 5ª Brigada de Infantería de la India cuando reanudó su ataque. Con la ayuda de la armadura y la artillería, los indios pudieron tomar sus objetivos a primera hora de la tarde. [74] Mientras tanto, la 22ª Brigada Blindada había sido atacada en Alam Nayil por la 90ª División Ligera y la División Blindada de Ariete , avanzando desde el sur. Si bien, con la ayuda de las columnas móviles de infantería y artillería de la 7ª División Blindada, hicieron retroceder la sonda del Eje con facilidad, se les impidió avanzar hacia el norte para proteger el flanco de Nueva Zelanda. [75]
Al ver Brescia y Pavía bajo presión, Rommel se apresuró a enviar tropas alemanas a Ruweisat. A las 15:00, el 3.er Regimiento de Reconocimiento y parte de la 21.a División Panzer del norte y el 33.o Regimiento de Reconocimiento y el Grupo Baade que comprende elementos de la 15.a División Panzer del sur estaban en su lugar bajo el Teniente General ( General der Panzertruppe ) Walther Nehring . [76] A las 17:00, Nehring lanzó su contraataque. La Cuarta Brigada de Nueva Zelanda todavía carecía de armas de apoyo y también, en ese momento, de municiones. Una vez más, las defensas antitanques se vieron abrumadas y unos 380 neozelandeses fueron hechos prisioneros, incluido el capitán Charles Upham [76], quien ganó una segunda Cruz Victoria por sus acciones, incluida la destrucción de un tanque alemán y varias armas y vehículos con granadas a pesar de haber recibido disparos. el codo por una bala de ametralladora. Aproximadamente a las 18:00, el cuartel general de la brigada fue invadido. Aproximadamente a las 18:15, la 2ª Brigada Blindada se enfrentó a los blindados alemanes y detuvo el avance del Eje hacia el este. Al anochecer, Nehring interrumpió la acción. [76]
El 16 de julio temprano, Nehring renovó su ataque. La 5ª Brigada de Infantería de la India los hizo retroceder, pero por el tráfico de radio interceptado estaba claro que se haría un nuevo intento. Se hicieron extenuantes preparativos para excavar cañones antitanques, se organizaron planes de fuego de artillería y se envió un regimiento de la 22ª Brigada Blindada para reforzar la 2ª Brigada Blindada. [75] Cuando el ataque se reanudó a última hora de la tarde, fue rechazado. Después de la batalla, los indios contaron 24 tanques derribados, así como carros blindados y numerosos cañones antitanques que quedaron en el campo de batalla. [77] [78]
En tres días de lucha, los aliados tomaron más de 2.000 prisioneros del Eje, en su mayoría de las divisiones italianas de Brescia y Pavía ; la división de Nueva Zelanda sufrió 1.405 bajas. [79] [80] Los combates en Tel el Eisa y Ruweisat habían causado la destrucción de tres divisiones italianas, obligaron a Rommel a desplegar su armadura desde el sur, hicieron necesario colocar campos de minas frente a las divisiones italianas restantes y reforzarlas con destacamentos de tropas alemanas. [81]
Miteirya Ridge (Ruin Ridge)
Para aliviar la presión sobre la cordillera de Ruweisat, Auchinleck ordenó a la 9.ª División australiana que realizara otro ataque desde el norte. En las primeras horas del 17 de julio, la 24ª Brigada australiana, apoyada por el 44º Regimiento Real de Tanques (RTR) y una fuerte cobertura de combate desde el aire, asaltó la cresta de Miteirya [75] (conocida como "cresta de la ruina" para los australianos). El ataque nocturno inicial fue bien, con 736 prisioneros tomados, en su mayoría de las divisiones motorizadas italianas de Trento y Trieste . Una vez más, sin embargo, una situación crítica para las fuerzas del Eje se recuperó mediante vigorosos contraataques de las fuerzas alemanas e italianas reunidas apresuradamente, que obligaron a los australianos a retirarse de nuevo a su línea de salida con 300 bajas. [75] [82] [83] [84] Aunque la Historia Oficial Australiana del 2/32 Batallón de la 24ª Brigada describe la fuerza de contraataque como "alemana", [85] el historiador australiano Mark Johnston informa que los registros alemanes indican que fue la División de Trento la que invadió al batallón australiano. [86] [f]
Segunda batalla de Ruweisat Ridge (El Mreir)
El Octavo Ejército disfrutaba ahora de una enorme superioridad material sobre las fuerzas del Eje: la 1ª División Blindada tenía 173 tanques y más en reserva o en tránsito, [88] incluidos 61 Grants [81] mientras que Rommel poseía sólo 38 tanques alemanes y 51 tanques italianos [ 89] [90] aunque sus unidades blindadas tenían unos 100 tanques en espera de reparación. [88]
El plan de Auchinleck era que la 161.a brigada de infantería india atacara a lo largo de la cresta de Ruweisat para tomar Deir el Shein, mientras que la 6ª brigada de Nueva Zelanda atacaba desde el sur de la cresta hasta la depresión de El Mreir. Al amanecer, dos brigadas blindadas británicas, la 2ª Brigada Blindada y la nueva 23ª Brigada Blindada, atravesarían la brecha creada por la infantería. El plan era complicado y ambicioso. [91]
El ataque nocturno de infantería comenzó a las 16:30 horas del 21 de julio. El ataque de Nueva Zelanda tomó sus objetivos en la depresión de El Mreir [92] pero, una vez más, muchos vehículos no llegaron y se quedaron cortos de brazos de apoyo en una posición expuesta. Al amanecer del 22 de julio, las brigadas blindadas británicas nuevamente no pudieron avanzar. Al amanecer del 22 de julio, los Regimientos Panzer 5 y 8 de Nehring respondieron con un contraataque rápido que rápidamente invadió a la infantería de Nueva Zelanda al aire libre, causando más de 900 bajas a los neozelandeses. [93] La 2ª Brigada Blindada envió dos regimientos para ayudar, pero fueron detenidos por minas y fuego antitanque. [94]
El ataque de la 161.a Brigada de la India tuvo una suerte desigual. A la izquierda, el intento inicial de despejar el extremo occidental de Ruweisat fracasó, pero a las 08:00 tuvo éxito un nuevo ataque del batallón de reserva. A la derecha, el batallón atacante irrumpió en la posición de Deir el Shein, pero fue rechazado en un combate cuerpo a cuerpo. [94]
Para agravar el desastre de El Mreir, a las 08:00 horas el comandante de la 23ª Brigada Blindada ordenó a su brigada que avanzara, con la intención de seguir al pie de la letra sus órdenes. El general de división Gatehouse, al mando de la 1.ª División Blindada, no estaba convencido de que se hubiera despejado adecuadamente un camino en los campos de minas y había sugerido que se cancelara el avance. [95] Sin embargo, el comandante del XIII Cuerpo, el teniente general William Gott, rechazó esto y ordenó el ataque, pero en una línea central a 1 mi (1,6 km) al sur del plan original que creía incorrectamente que estaba libre de minas. Estas órdenes no se cumplieron y el ataque se desarrolló como se había planeado originalmente. La brigada se vio envuelta en campos minados y bajo un intenso fuego. Luego fueron contraatacados por 21 Panzer a las 11:00 y obligados a retirarse. [95] La 23ª Brigada Blindada fue destruida, con la pérdida de 40 tanques destruidos y 47 gravemente dañados. [95]
A las 17:00, Gott ordenó a la 5ª División de Infantería de la India que ejecutara un ataque nocturno para capturar la mitad occidental de la cordillera de Ruweisat y Deir el Shein. 3 / 14o Regimiento de Punjab de la novena brigada de infantería india atacó a las 02:00 el 23 de julio, pero fracasó, ya que perdió su dirección. Un nuevo intento a la luz del día logró irrumpir en la posición, pero el intenso fuego de tres lados resultó en la pérdida del control cuando el oficial al mando murió y cuatro de sus oficiales superiores resultaron heridos o desaparecieron. [96]
Se reanuda el ataque a Tel el Eisa
Hacia el norte, la 9.ª División australiana continuó con sus ataques. A las 06:00 del 22 de julio, la 26ª Brigada australiana atacó Tel el Eisa y la 24ª Brigada australiana atacó Tel el Makh Khad hacia Miteirya (Ruin Ridge). [96] Fue durante esta lucha que Arthur Stanley Gurney realizó las acciones por las que recibió póstumamente la Victoria Cross. La lucha por Tel el Eisa fue costosa, pero por la tarde los australianos controlaron la función. [96] [97] [98] Esa noche, la 24ª Brigada australiana atacó Tel el Makh Khad con los tanques de la 50ª RTR en apoyo. La unidad de tanques no había sido entrenada en apoyo cercano de infantería y no pudo coordinarse con la infantería australiana. El resultado fue que la infantería y los blindados avanzaron de forma independiente y habiendo alcanzado el objetivo 50 RTR perdieron 23 tanques porque carecían de apoyo de infantería. [96] [99] [100]
Una vez más, el Octavo Ejército no había logrado destruir las fuerzas de Rommel, a pesar de su abrumadora superioridad en hombres y equipo. Por otro lado, para Rommel la situación seguía siendo grave ya que, a pesar de las operaciones defensivas exitosas, su infantería había sufrido grandes pérdidas e informó que "la situación es crítica en extremo". [101]
Operación Manhood
El 26 y 27 de julio, Auchinleck lanzó la Operación Manhood en el sector norte en un intento final de romper las fuerzas del Eje. El XXX Cuerpo fue reforzado con la 1ª División Blindada (menos la 22ª Brigada Blindada), la 4ª Brigada Blindada Ligera y la 69ª Brigada de Infantería. El plan era romper la línea enemiga al sur de la cresta de Miteirya y explotar el noroeste. Los sudafricanos debían abrir y marcar una brecha en los campos de minas al sudeste de Miteirya antes de la medianoche del 26 y 27 de julio. [96] A las 01:00 del 27 de julio, la 24ª Brigada de Infantería de Australia debía haber capturado el extremo oriental de la cordillera Miteirya y explotar hacia el noroeste. La 69.a Brigada de Infantería atravesaría la brecha del campo de minas creada por los sudafricanos hasta Deir el Dhib y limpiaría y marcaría las brechas en otros campos de minas. La 2ª Brigada Blindada pasaría entonces a El Wishka y sería seguida por la 4ª Brigada Blindada Ligera que atacaría las líneas de comunicación del Eje. [102]
Este fue el tercer intento de abrirse paso en el sector norte, y los defensores del Eje estaban esperando el ataque. [103] Al igual que los ataques anteriores, fue apresurado y, por lo tanto, mal planeado. [104] La 24ª Brigada australiana logró tomar sus objetivos en Miteirya Ridge a las 02:00 [g] del 27 de julio. [105] Hacia el sur, la 69ª Brigada británica partió a la 01:30 y logró tomar sus objetivos alrededor de las 08:00. Sin embargo, las unidades antitanques de apoyo se perdieron en la oscuridad o se retrasaron por los campos de minas, dejando a los atacantes aislados y expuestos cuando llegó la luz del día. Siguió un período durante el cual los informes del frente de batalla sobre las brechas del campo de minas fueron confusos y contradictorios. Como consecuencia, se retrasó el avance de la 2ª Brigada Blindada. [102] [106] Rommel lanzó un contraataque inmediato y los grupos de batalla blindados alemanes invadieron los dos batallones de avanzada de la 69ª Brigada. [102] [107] Mientras tanto, el 50º RTR que apoyaba a los australianos tenía dificultades para localizar los huecos del campo minado hechos por el 2 / 24º Batallón australiano. No pudieron encontrar una ruta a través y en el proceso fueron atrapados por un intenso fuego y perdieron 13 tanques. El batallón australiano 2/28 sin apoyo en la cresta fue invadido. La 69.a Brigada sufrió 600 bajas y los australianos 400 sin ganancia. [102]
El Octavo Ejército estaba agotado y el 31 de julio Auchinleck ordenó el fin de las operaciones ofensivas y el fortalecimiento de las defensas para hacer frente a una importante contraofensiva.
Más tarde, Rommel tuvo que culpar a la falta de penetración del Nilo en cómo las fuentes de suministro de su ejército se habían secado y cómo:
luego se derrumbó el poder de resistencia de muchas formaciones italianas. Los deberes de camaradería, para mí particularmente como su Comandante en Jefe, me obligan a afirmar inequívocamente que las derrotas que sufrieron las formaciones italianas en Alamein a principios de julio no fueron culpa del soldado italiano. El italiano era dispuesto, desinteresado y un buen camarada y, considerando las condiciones en las que se desempeñaba, siempre había cedido mejor que el promedio. No hay duda de que el logro de cada unidad italiana, especialmente de las fuerzas motorizadas, superó con creces todo lo que había hecho el ejército italiano durante cien años. Muchos generales y oficiales italianos se ganaron nuestra admiración como hombres y como soldados. La causa de la derrota italiana tuvo sus raíces en todo el estado y sistema militar italiano, en su escaso armamento y en la falta general de interés en la guerra de muchos italianos, tanto oficiales como estadistas. Este fracaso italiano impidió con frecuencia la realización de mis planes.
- Rommel [108]
Rommel se quejó amargamente de la incapacidad de importantes convoyes italianos para llegar a los tanques y suministros que necesitaba desesperadamente, siempre culpando al Mando Supremo italiano , sin sospechar nunca la ruptura del código británico. [109]
Según el Dr. James Sadkovich y otros, Rommel a menudo mostraba una clara tendencia a culpar y tomar como chivo expiatorio a sus aliados italianos para encubrir sus propios errores y deficiencias como comandante en el campo. [110] [111] Por ejemplo, mientras Rommel era un muy buen comandante táctico, los altos mandos italianos y alemanes estaban preocupados porque carecía de conciencia operativa y sentido de objetivos estratégicos. [112] El Dr. Sadkovich señala que a menudo sobrepasaba su logística y malgastaba equipos y recursos militares valiosos (en su mayoría italianos) en batalla tras batalla sin objetivos estratégicos claros y una apreciación de la logística limitada que sus aliados italianos estaban tratando desesperadamente de proporcionar. él. [110]
Secuelas
La batalla fue un punto muerto, pero había detenido el avance del Eje sobre Alejandría (y luego El Cairo y finalmente el Canal de Suez ). El Octavo Ejército había sufrido más de 13.000 bajas en julio, incluidas 4.000 en la 2.a División de Nueva Zelanda, 3.000 en la 5.a División de Infantería de la India y 2.552 bajas en batalla en la 9.a División Australiana, pero había tomado 7.000 prisioneros e infligido graves daños a los hombres y las máquinas del Eje. . [5] [67] En su apreciación del 27 de julio, Auchinleck escribió que el Octavo Ejército no estaría listo para atacar de nuevo hasta mediados de septiembre como muy pronto. Creía que debido a que Rommel comprendió que con el paso del tiempo la situación aliada solo mejoraría, se vio obligado a atacar lo antes posible y antes de finales de agosto cuando tendría superioridad en armaduras. Por tanto, Auchinleck hizo planes para una batalla defensiva. [113]
A principios de agosto, Winston Churchill y el general Sir Alan Brooke , el jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), visitaron El Cairo en su camino para encontrarse con Joseph Stalin en Moscú . Decidieron reemplazar a Auchinleck, nombrando al comandante del XIII Cuerpo, William Gott , al comando del Octavo Ejército y al general Sir Harold Alexander como Comando de Oriente Medio C-in-C. Persia e Irak debían separarse del Comando de Oriente Medio como un Comando de Persia e Irak separado y se le ofreció a Auchinleck el puesto de C-in-C (que él rechazó). [114] Gott murió cuando se dirigía a asumir el mando cuando su avión fue derribado. [115] El teniente general Bernard Montgomery fue nombrado en su lugar y asumió el mando el 13 de agosto. [5] [h]
Ver también
- Lista de equipos militares alemanes de la Segunda Guerra Mundial
- Lista de equipos militares italianos en la Segunda Guerra Mundial
- Lista de equipamiento militar británico de la Segunda Guerra Mundial
- Cronología de la campaña del norte de África
- Lista de batallas de la Segunda Guerra Mundial
- Lista de aeródromos de África del Norte de la Segunda Guerra Mundial
- Batalla de Alam el Halfa
- Segunda batalla de El Alamein
- Monumento a Alamein
Notas
- ^ Fuerza reportada el 30 de junio (55 tanques alemanes y 15 italianos). Un número desconocido de tanques también se encontraban en talleres de reparación detrás del frente.
- ^ Fuerza en el frente el 1 de julio. Además, 902 tanques estaban en talleres de reparación detrás del frente, de los cuales 34 eran reparables y muchos no reparables.
- ↑ GHQ Cairo estimó que el Eje podría tener hasta 519 tanques útiles el 30 de junio, aunque 339 era una cifra más probable. De hecho, el número real el 26 de junio era de 104 en comparación con los 155 tanques del Octavo Ejército [11].
- ↑ Durante el período del 1 al 27 de junio, la Desert Air Force realizó cerca de 15.400 salidas. [36] Auchinleck escribió más tarde en sus despachos oficiales "... Nuestras fuerzas aéreas no podrían haber hecho más de lo que hicieron para ayudar y sostener al Octavo Ejército en su lucha. Su esfuerzo fue continuo de día y de noche, y el efecto en el enemigo era tremendo. Estoy seguro de que, de no haber sido por sus dedicados y excepcionales esfuerzos, no hubiéramos podido detener al enemigo en la posición de El Alamein ". [37]
- ↑ Las dos brigadas blindadas británicas comenzaron el 3 de julio con una fuerza total de 119 tanques [35]
- ↑ Barton Maughan, el historiador oficial de Australia, ha escrito que "dos pelotones de avanzada de la compañía izquierda del 2/32 fueron invadidos, 22 hombres fueron hechos prisioneros" [87], pero no arroja más luz sobre este ataque.
- ^ Playfair afirma que "... el tiempo pronto se retrasó, pero a las 3 am los australianos habían tomado su objetivo" [102]
- ↑ Brooke y Auchinleck habían pensado que Montgomery era un mejor candidato que Gott, pero Churchill había favorecido su nombramiento. [116]
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enlaces externos
- Primera batalla de El Alamein, del italiano "Comando Supremo"
- Museo de Ingenieros Reales Ingenieros Reales y Segunda Guerra Mundial (Engaño y remoción de minas en EL Alamein)
- Centro de texto electrónico Alam Halfa y Alamein Nueva Zelanda
- Detalles del cementerio: Alamein Memorial . Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth .
- Compañía de intercepción de radio número 621 de Rommel