Se originó en la provincia de Sajonia , en 1841. Los miembros también fueron llamados Amigos Protestantes . La ocasión inmediata fue un intento de disciplinar a un predicador de Magdeburgo que había expresado opiniones heréticas. Los primeros líderes del movimiento fueron Leberecht Uhlich y Gustav Adolf Wislicenus , quienes fueron expulsados de la Iglesia Evangélica por expresar puntos de vista liberales. Asimismo, surgieron congregaciones independientes en varios lugares. En 1847, se efectuó una unión entre ellos sobre la base de una simple profesión de fe en Dios y se denominó Congregaciones Libres (Ger. Freie Gemeinden). Para entonces, sus reuniones, celebradas simbólicamente al aire libre, habían llegado a sumar más de dos mil, incluidos delegados de Inglaterra y América .
En 1850, se unieron a los católicos alemanes , y en el mismo año y los años inmediatamente siguientes se establecieron unas cuarenta congregaciones en los Estados Unidos , pero tuvieron una corta existencia. Después de las revoluciones de 1848 , varios de los gobiernos alemanes se comprometieron a reprimirlas, en parte por razones políticas. Muchas congregaciones se dividieron. Los que aún existían en 1859, unos cincuenta en número, bajo el liderazgo de Uhlich, formaron una “Unión de Congregaciones Libres en Alemania”, sobre una base altamente racionalista. En la medida en que se permitió la máxima libertad individual, las creencias de los miembros y las congregaciones variaban enormemente. Había una tendencia hacia el pensamiento libre radical, y algunos incluso negaban la existencia de un Dios personal .. La asociación fue más fuerte en Berlín , Breslau y Magdeburgo . Su número e influencia disminuyeron gradualmente. Fue reemplazado por la Antigua Iglesia Católica .