La táctica militar del asalto frontal es un ataque directo con toda la fuerza a la línea del frente de una fuerza enemiga, en lugar de a los flancos o la retaguardia del enemigo. Permite una victoria rápida y decisiva, pero a costa de someter a los atacantes al máximo poder defensivo del enemigo; esto puede hacer que los ataques frontales sean costosos incluso si tienen éxito, y a menudo desastrosamente costosos si no tienen éxito. Puede usarse como último recurso cuando el tiempo, el terreno, el control de mando limitado o la baja calidad de las tropas no permiten ninguna flexibilidad en el campo de batalla. Los riesgos de un asalto frontal pueden mitigarse mediante el uso de fuego de apoyo pesado, ataques de distracción, el uso de cobertura (como cortinas de humo o la oscuridad de la noche) o tácticas de infiltración .
Los asaltos frontales eran comunes en la guerra antigua , donde la infantería pesada constituía el núcleo de ejércitos como la falange griega y la legión romana . Estas densas formaciones, con muchas filas de profundidad, utilizarían su peso en número para avanzar y romper las líneas enemigas. En la guerra medieval , la caballería pesada , como los caballeros montados, dependía de los asaltos frontales para obtener victorias fáciles contra las levas de infantería.
Estas tácticas disminuyeron a medida que aumentó la calidad defensiva de la infantería, especialmente con la introducción de armas de fuego . Tanto la infantería pesada como la caballería pesada fueron reemplazadas por tropas más ligeras y maniobrables.
Sin embargo, incluso en la guerra napoleónica , un asalto frontal de la caballería contra una delgada línea podría ser eficaz cuando las condiciones eran adecuadas, o incluso de la infantería si el enemigo fue sacudido o debilitado por ataques anteriores. Pero a medida que aumentaba la potencia de fuego, como con la introducción del rifle , los asaltos frontales exitosos contra un enemigo preparado se volvieron raros. Sin embargo, continuaron intentándose, ya que no se desarrollaron tácticas alternativas que pudieran lograr una victoria decisiva para el atacante.
Durante la Primera Guerra Mundial , los avances en ametralladoras y artillería aumentaron enormemente la potencia de fuego defensiva, mientras que la guerra de trincheras eliminó casi todas las opciones de maniobra en el campo de batalla. Esto resultó en repetidos asaltos frontales con horribles bajas. Solo al final de la guerra, con la introducción de tanques , tácticas de infiltración y armas combinadas , se encontraron los inicios de la guerra de maniobras moderna como una forma de evitar la necesidad de asaltos frontales.
Batallas con asaltos frontales notablemente exitosos
- Batalla de Bunker Hill : después de dos intentos fallidos, el ejército británico logra capturar las alturas.
- Batalla de Missionary Ridge : el ejército de la Unión ataca a Missionary Ridge después de que los ataques de flanco se estancan.
- Batalla de Pea Ridge : el ejército de la Unión derrota a las fuerzas confederadas en un asalto frontal el segundo día.
- Palacio de Justicia de la Batalla de Spotsylvania : el ejército de la Unión captura el saliente "Mule Shoe" .
- Ofensiva de Brusilov : el ejército ruso rompe las líneas austrohúngaras durante la Primera Guerra Mundial .
- Batalla de Vimy Ridge : operacionalmente, un asalto frontal, aunque las nuevas tácticas basadas en pelotones permitieron maniobras tácticas en los niveles más bajos.
Batallas con asaltos frontales notablemente infructuosos
- Batalla de Gettysburg : la carga de Pickett apunta al centro de la Unión y es rechazada.
- Batalla de Fredericksburg : el ejército de la Unión no logra tomar Marye's Heights.
- Asedio de Vicksburg : el fracaso de los asaltos frontales obliga a Grant a realizar operaciones de asedio.
- Batalla de Franklin : las cargas confederadas repetidas son rechazadas.
- Batalla de Balaklava : la carga de la brigada ligera .
- Batalla de Cold Harbor : asaltos de la Unión rechazados por las fuerzas confederadas con numerosas bajas.