Un parche de basura es un giro de partículas de desechos marinos causado por los efectos de las corrientes oceánicas y el aumento de la contaminación plástica por parte de las poblaciones humanas. Estas colecciones de plástico y otros desechos provocadas por el hombre, causan problemas ambientales y del ecosistema que afectan la vida marina, contaminan los océanos con sustancias químicas tóxicas y contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero .
El más conocido de ellos es el gran parche de basura del Pacífico, que tiene la mayor densidad de desechos marinos y plástico, visible desde el espacio en determinadas condiciones climáticas. [1] Otros parches identificados incluyen el parche de basura del Atlántico Norte entre América del Norte y África, el parche de basura del Atlántico Sur ubicado entre el este de América del Sur y la punta de África, el parche de basura del Pacífico Sur ubicado al oeste de América del Sur y la basura del Océano Índico. parche que se encuentra al este de Sudáfrica enumerado en orden de tamaño decreciente. [2]
Los parches de basura están creciendo rápidamente debido a la pérdida generalizada de plástico de los sistemas de recolección de basura humana. Se estima que aproximadamente "100 millones de toneladas de plástico se generan [globalmente] cada año", y alrededor del 10% de ese plástico termina en los océanos. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó recientemente que "por cada milla cuadrada de océano" hay alrededor de "46.000 piezas de plástico". [3]
Cuestiones ambientales
Fotodegradación de plásticos
El parche es una de varias regiones oceánicas donde los investigadores han estudiado los efectos y el impacto de la fotodegradación plástica en la capa neustónica de agua. [4] A diferencia de los desechos orgánicos, que se biodegradan , el plástico se desintegra en pedazos cada vez más pequeños mientras sigue siendo un polímero (sin cambiar químicamente). Este proceso continúa hasta el nivel molecular. [5] Algunos plásticos se descomponen dentro de un año de entrar al agua, liberando sustancias químicas potencialmente tóxicas como bisfenol A , PCB y derivados del poliestireno . [6]
A medida que los restos de plástico se fotodegradan en pedazos cada vez más pequeños, se concentran en la columna de agua superior. A medida que se desintegra, las piezas se vuelven lo suficientemente pequeñas como para ser ingeridas por organismos acuáticos que residen cerca de la superficie del océano. El plástico puede concentrarse en neuston , entrando así en la cadena alimentaria . La desintegración significa que gran parte del plástico es demasiado pequeño para ser visto. Además, el plástico expuesto a la luz solar y en entornos con riego produce gases de efecto invernadero , lo que genera un mayor impacto ambiental. [7]
Efectos sobre la vida marina
La Conferencia Oceánica de las Naciones Unidas de 2017 estimó que los océanos podrían contener más peso de plásticos que de peces para el año 2050. [8] Algunos plásticos de larga duración terminan en el estómago de los animales marinos. [9] [10] [11] El plástico atrae aves marinas y peces. Cuando la vida marina consume plástico, lo que le permite ingresar a la cadena alimentaria, esto puede generar mayores problemas cuando las especies que han consumido plástico son luego devoradas por otros depredadores.
Los animales también pueden quedar atrapados en redes y anillos de plástico, lo que puede causar la muerte. La contaminación plástica afecta al menos a 700 especies marinas, incluidas tortugas marinas, focas, aves marinas, peces, ballenas y delfines. [12] Se han avistado cetáceos dentro del parche, lo que plantea riesgos de enredo e ingestión para los animales que utilizan el parche de basura del Gran Pacífico como corredor de migración o hábitat central. [13]
Consumo de plástico
Con el aumento de la cantidad de plástico en el océano, los organismos vivos corren ahora un mayor riesgo de daño por el consumo de plástico y el enredo. Aproximadamente el 23% de los mamíferos acuáticos y el 36% de las aves marinas han experimentado los perjuicios de la presencia de plástico en el océano. [14] Dado que se estima que hasta el 70% de la basura está en el fondo del océano, y los microplásticos tienen solo milímetros de ancho, la vida marina en casi todos los niveles de la cadena alimentaria se ve afectada. [15] [16] [17] Los animales que se alimentan del fondo del océano corren el riesgo de introducir microplásticos en sus sistemas mientras recolectan alimentos. [18] La vida marina más pequeña, como los mejillones y los gusanos, a veces confunden el plástico con sus presas. [14] [19]
Los animales más grandes también se ven afectados por el consumo de plástico porque se alimentan de peces y consumen indirectamente microplásticos que ya están atrapados dentro de sus presas. [18] Asimismo, los seres humanos también son susceptibles al consumo de microplásticos. Las personas que comen mariscos también comen algunos de los microplásticos que ingirió la vida marina. Las ostras y las almejas son vehículos populares para el consumo humano de microplásticos. [18] Los animales que se encuentran en la vecindad general del agua también se ven afectados por el plástico en el océano. Los estudios han demostrado que el 36% de las especies de aves marinas consumen plástico porque confunden trozos más grandes de plástico con alimentos. [14] El plástico puede bloquear los intestinos y desgarrar el interior del estómago y el revestimiento intestinal de la vida marina, lo que en última instancia conduce a la inanición y la muerte. [14]
Entrelazamiento
No toda la vida marina se ve afectada por el consumo de plástico. Algunos, en cambio, se encuentran enredados en trozos de basura más grandes que causan tanto daño como los microplásticos apenas visibles. [14] La basura que tiene la posibilidad de envolverse alrededor de un organismo vivo puede causar estrangulamiento o ahogamiento. [14] Si la basura se atasca alrededor de un ligamento que no es vital para el flujo de aire, el ligamento puede crecer con una malformación. [14] La existencia del plástico en el océano se vuelve cíclica porque la vida marina que muere finalmente se descompone en el océano, volviendo a liberar los plásticos en el ecosistema. [20] [21]
Parches identificados
Gran pacifico
El gran parche de basura del Pacífico (también vórtice de basura del Pacífico) es un parche de basura, un giro de partículas de desechos marinos , en el centro del Océano Pacífico Norte . Se encuentra aproximadamente desde 135 ° W a 155 ° W y 35 ° N a 42 ° N . [22] La recolección de plástico y basura flotante se origina en la Cuenca del Pacífico , incluidos países de Asia , América del Norte y América del Sur . [23] El giro se divide en dos áreas, el "Parche de basura del este" entre Hawai y California , y el "Parche de basura del oeste" que se extiende hacia el este desde Japón hasta las islas de Hawai.
A pesar de la percepción pública común de que el parche existe como islas gigantes de basura flotante, su baja densidad (4 partículas por metro cúbico) evita la detección por imágenes de satélite , o incluso por navegantes o buceadores casuales en el área. Esto se debe a que el parche es un área muy dispersa que consiste principalmente en "pedazos de plástico del tamaño de una uña o más pequeños" suspendidos, a menudo microscópicos, partículas en la columna de agua superior que se conocen como microplásticos . [24] Investigadores del proyecto The Ocean Cleanup afirmaron que el parche cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados. [25] Parte del plástico en el parche tiene más de 50 años e incluye artículos (y fragmentos de artículos) como "encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos celulares, bolsas de plástico y biberones . " Se cree que las pequeñas fibras de pulpa de madera que se encuentran en todo el parche se originan a partir de las miles de toneladas de papel higiénico que se tiran a los océanos diariamente. [24]
Las investigaciones indican que el parche se acumula rápidamente. [26] Se cree que el parche se ha incrementado "10 veces cada década" desde 1945. [27] Un parche similar de desechos plásticos flotantes se encuentra en el Océano Atlántico, llamado parche de basura del Atlántico Norte . [28] [29] Este parche de crecimiento contribuye a otros daños ambientales a los ecosistemas y especies marinos.Pacífico Sur
océano Indio
Atlántico Norte
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