El Sistema de Preferencias Generalizadas , o SGP , es un sistema arancelario preferencial que proporciona reducción arancelaria sobre varios productos. El concepto de SGP es muy diferente del concepto de " nación más favorecida " (NMF). El estatus NMF brinda un trato igual en el caso de que una nación imponga un arancel, pero en el caso del SGP, una nación podría imponer un arancel diferencial a varios países, dependiendo de factores tales como si es un país desarrollado o un país en desarrollo. Ambas reglas son competencia de la OMC .
El SGP proporciona una reducción arancelaria para los países menos adelantados, pero el trato NMF solo sirve para no discriminar entre los miembros de la OMC.
La idea de las preferencias arancelarias para los países en desarrollo fue objeto de un debate considerable en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en la década de 1960. Entre otras preocupaciones, los países en desarrollo alegaron que la NMF estaba creando un desincentivo para que los países más ricos redujeran y eliminaran los aranceles y otras restricciones comerciales con suficiente rapidez para beneficiar a los países en desarrollo.
En 1971, el GATT siguió el ejemplo de la UNCTAD y promulgó dos exenciones al trato NMF que permitían otorgar preferencias arancelarias a los productos de los países en desarrollo. Ambas exenciones se limitaron en el tiempo a diez años. En 1979, el GATT estableció una exención permanente de la obligación NMF mediante la cláusula de habilitación . Esta exención permitió a las partes contratantes del GATT (el equivalente de los miembros de la OMC en la actualidad) establecer sistemas de preferencias comerciales para otros países, con la salvedad de que estos sistemas debían ser "generalizados, no discriminatorios y no recíprocos" con respecto a la países que beneficiaron (los llamados países "beneficiarios"). Se suponía que los países no debían establecer programas SGP que beneficiaran sólo a algunos de sus "amigos".
Desde la perspectiva de los países en desarrollo como grupo, los programas SGP han tenido un éxito desigual. Por un lado, la mayoría de los países ricos han cumplido con la obligación de generalizar sus programas ofreciendo beneficios a una amplia franja de beneficiarios, que generalmente incluye a casi todos los estados no miembros de la OCDE. Ciertamente, cada programa GSP impone algunas restricciones. Estados Unidos, por ejemplo, ha excluido a países de la cobertura del SGP por razones como ser comunista ( Vietnam ), estar incluido en la lista del Departamento de Estado de Estados Unidos de países que apoyan el terrorismo ( Libia ) y no respetar las leyes de propiedad intelectual de Estados Unidos. [1]
Se han recibido críticas señalando que la mayoría de los programas SGP no están completamente generalizados con respecto a los productos, y esto es por diseño. Es decir, no cubren los productos de mayor interés de exportación para los países en desarrollo de bajos ingresos que carecen de recursos naturales. En los Estados Unidos y muchos otros países ricos, los productores nacionales de productos manufacturados "simples", como textiles, artículos de cuero, cerámica, vidrio y acero, han afirmado durante mucho tiempo que no podían competir con grandes cantidades de importaciones. Por tanto, esos productos han sido excluidos categóricamente de la cobertura del SGP en los Estados Unidos y muchos otros programas SGP. Los críticos afirman que estos productos excluidos son precisamente los tipos de manufacturas que la mayoría de los países en desarrollo pueden exportar.el argumento es que los países en desarrollo pueden no ser capaces de producir de manera eficiente cosas como locomotoras o satélites de telecomunicaciones, pero pueden fabricar camisas.