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La campaña de bombardeo estratégico alemán más conocida durante la Primera Guerra Mundial fue la campaña contra Gran Bretaña , aunque se llevaron a cabo o intentaron bombardeos estratégicos en otros frentes. La principal campaña contra Gran Bretaña comenzó en enero de 1915 utilizando aeronaves . Desde entonces hasta el final de la Primera Guerra Mundial, la Armada y el Ejército alemanes Luftstreitkräfte montaron más de 50 bombardeos en el Reino Unido. Estos fueron generalmente conocidos como " incursiones Zeppelin ": aunque tanto Zeppelin como Schütte-Lanz Se utilizaron aeronaves, la compañía Zeppelin era mucho más conocida y se encargaba de producir la mayoría de las aeronaves utilizadas. Las condiciones meteorológicas y las condiciones de vuelo nocturno dificultaron la navegación del dirigible y el mantenimiento de la precisión del bombardeo. Las bombas solían lanzarse a millas del objetivo (una incursión en Londres realmente bombardeó Hull ) y era imposible apuntar con precisión a las instalaciones militares. Las bajas civiles hicieron de los zepelines un objeto de odio, y fueron apodados "asesinos de bebés". Con el desarrollo de medidas defensivas efectivas, las incursiones de aeronaves se volvieron cada vez más peligrosas, y en 1917 las aeronaves fueron reemplazadas en gran parte por aviones.

Aunque el efecto militar de las incursiones fue pequeño, causaron una alarma generalizada, lo que provocó el desvío de recursos sustanciales del frente occidental y cierta interrupción de la producción industrial. La preocupación por la conducción de la defensa contra las redadas, cuya responsabilidad se dividió entre el Almirantazgo y el Ejército , llevó a una investigación parlamentaria dirigida por Jan Smuts , cuyo informe condujo a la creación de la Royal Air Force (RAF) el 1 de abril de 1918. La organización de defensa desarrollada por los británicos fue un precursor importante del sistema de dirección de los cazas que resultaría vital para ganar la Batalla de Gran Bretaña . [1]Las redadas también fueron influyentes porque llevaron a una sobreestimación de los efectos materiales y psicológicos del bombardeo de ciudades. [2] Una consecuencia menor del riesgo de ser expulsado de la cama por la noche fue el desarrollo de pijamas para mujeres. [3]

Los dirigibles realizaron alrededor de 51 bombardeos en Gran Bretaña durante la guerra. Estos mataron a 557 e hirieron a otras 1.358 personas. Se lanzaron más de 5.000 bombas en ciudades de Gran Bretaña, causando daños por 1,5 millones de libras esterlinas. Participaron ochenta y cuatro dirigibles, de los cuales 30 fueron derribados o perdidos en accidentes. [4] Los aviones llevaron a cabo 27 incursiones, arrojando 246,774 lb (111,935 kg) de bombas por la pérdida de 62 aviones, resultando en bajas en tierra de 835 muertos, 1,972 heridos y £ 1,418,272 de daños materiales. [5]

Algunos autores se han referido a las campañas alemanas de bombardeo de aeronaves y dirigibles contra Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial como el primer Blitz , una referencia al posterior Blitz de la Segunda Guerra Mundial. [6] [7] [8]

Incursiones tempranas [ editar ]

Una placa (61 Farringdon Road , Londres) que conmemora una incursión de Zeppelin de la Primera Guerra Mundial en Londres

El 6 de agosto de 1914, el ejército alemán Zeppelin Z VI bombardeó la ciudad belga de Lieja , matando a nueve civiles. [9] Esto fue seguido por incursiones nocturnas en Amberes el 25 de agosto y el 2 de septiembre. En el primer mes de la guerra, Alemania formó el "Destacamento de palomas mensajeras de Ostende", un nombre encubierto para una unidad de avión que se utilizaría para el bombardeo de los puertos del Canal de la Mancha. Durante los primeros meses de la guerra, un piloto alemán que volaba en un Taube arrojaba bombas sobre París con regularidad. La primera incursión consistió en cinco pequeñas bombas y una nota exigiendo la rendición inmediata de París y la nación francesa. Antes de la estabilización del frente occidental, los aviones alemanes realizaron una serie de incursiones en París, dañando levemente la catedral de Notre Dame . [10]

Los primeros bombardeos en Inglaterra fueron incursiones molestas llevadas a cabo contra los puertos del Canal. Los informes de la prensa alemana mencionan una redada llevada a cabo el 27 de octubre, pero no hay ningún registro británico de ningún incidente en esta fecha. La primera incursión confirmada ocurrió el 21 de diciembre, cuando un Friedrichshafen FF.29 arrojó dos bombas al mar cerca del Admiralty Pier en Dover . Estas incursiones, generalmente realizadas por uno o dos aviones durante el día, continuaron durante toda la guerra, con poco efecto. [ cita requerida ]

Campaña contra Gran Bretaña [ editar ]

1915 [ editar ]

Póster de reclutamiento británico de 1915
Anuncio del Daily Mail para su fondo Zeppelin.

Las propuestas para bombardear Gran Bretaña fueron hechas por primera vez por Paul Behncke , subjefe del Estado Mayor naval alemán, en agosto de 1914. [11] Estas fueron respaldadas por Alfred von Tirpitz , quien escribió que "La medida del éxito no radicará solo en las lesiones que será causado al enemigo, pero también en el efecto significativo que tendrá en disminuir la determinación del enemigo de proseguir la guerra ". [12] La campaña fue aprobada por el Kaiser.el 7 de enero de 1915, quien al principio prohibió los ataques a Londres, temiendo que sus parientes de la familia real británica pudieran resultar heridos. Tras un intento el 13 de enero de 1915 que fue abandonado debido al clima, la primera incursión exitosa tuvo lugar en la noche del 19 al 20 de enero de 1915. Dos zepelines tenían la intención de atacar objetivos cerca del río Humber, pero fueron desviados por fuertes vientos y arrojados sus bombas en Great Yarmouth , Sheringham , King's Lynn y las aldeas circundantes de Norfolk. Cuatro personas murieron y 16 resultaron heridas. El daño monetario se estimó en £ 7,740 (GB £ 195,600 en 2021). [13]La redada provocó historias alarmistas sobre agentes alemanes que usaban faros de automóviles para guiar a los Zeppelins hacia sus objetivos, [14] e incluso hubo un rumor de que un Zeppelin estaba operando desde una base oculta en el Distrito de los Lagos . [ cita requerida ]

Una Orden Imperial fechada el 12 de febrero autorizó el bombardeo de los muelles de Londres, que fue interpretado por el Estado Mayor alemán como permitiendo bombardear objetivos al este de Charing Cross . [15] Esta interpretación fue aceptada formalmente por el Kaiser el 5 de mayo de 1915. [16] Los primeros intentos de la Marina de bombardear Londres, realizados por L 8, fracasaron debido al mal tiempo. El primero se realizó el 26 de febrero, pero se volvió hacia atrás debido a los vientos en contra: un segundo intento terminó cuando la aeronave voló por debajo de la base de nubes para verificar su posición y se encontró sobre las posiciones del ejército belga cerca de Ostende : acribillado por fuego de rifle, cayó cerca de Tienen. y fue destruido por el viento. [17]Una incursión de cuatro dirigibles por parte del Ejército el 17 de marzo se topó con la niebla y fue abandonada, una aeronave bombardeó Calais y resultó dañada al aterrizar. El 20 de marzo, los tres dirigibles restantes del Ejército partieron para bombardear París; uno se perdió en el viaje de regreso. Dos incursiones de la Marina fracasaron debido al mal tiempo el 14 y 15 de abril, y se decidió retrasar más intentos hasta que los Zeppelins clase P más capaces estuvieran en servicio. [18] El Ejército recibió el primero de ellos, el LZ 38 , y Erich Linnarz lo ordenó en una incursión en Ipswich del 29 al 30 de abril y otra en Southend del 9 al 10 de mayo. LZ 38 también atacó a Dover y Ramsgatedel 16 al 17 de mayo, antes de regresar para bombardear Southend del 26 al 27 de mayo. Estas cuatro redadas mataron a seis personas e hirieron a seis, causando daños a la propiedad estimados en £ 16.898. [19] Dos veces la aeronave del Royal Naval Air Service (RNAS) intentó interceptar la LZ 38 pero en ambas ocasiones pudo superar a la aeronave o ya estaba a una altitud demasiado grande para que la aeronave la interceptara; el BE2 tardó unos 50 minutos en ascender a 3.000 m (10.000 pies). [ cita requerida ]

El 30 de mayo, el capitán Linnarz volvió a comandar la LZ 38 en la primera incursión en Londres; LZ 37 también iba a ser parte de la redada, pero sufrió daños estructurales al principio y regresó a Namur . Volando desde Evere LZ 38 cruzó la costa inglesa cerca de Margate a las 21:42 antes de girar hacia el oeste sobre Southend. La policía de Londres fue advertida de una redada entrante alrededor de las 23:00; unos minutos después empezaron a caer pequeñas bombas incendiarias. Estos dispositivos, que pesaban 11 kg (25 lb), se llenaron con termita y el exterior se envolvió en una cuerda alquitranada . [20] En total, se lanzaron unas 120 bombas en una línea que se extiende desde Stoke Newington al sur hasta Stepney y luego al norte haciaLeytonstone . Siete personas murieron y 35 resultaron heridas; Se iniciaron 41 incendios, quemando siete propiedades y el daño total se evaluó en £ 18,596. [21] Conscientes de los problemas que los alemanes estaban experimentando en la navegación, esta redada provocó que el gobierno emitiera un aviso D prohibiendo a la prensa informar sobre futuros ataques que no se mencionara en declaraciones oficiales: [22] informes de prensa anteriores contenían información detallada sobre dónde habían caído las bombas. Se lanzaron quince salidas defensivas contra los asaltantes, solo uno de los cuales logró hacer contacto visual con el enemigo. No se dispararon armas desde tierra y ningún reflector encontró la aeronave; un piloto murió al intentar aterrizar. [21]

Los dirigibles navales también intentaron asaltar Londres. El 4 de junio, fuertes vientos llevaron al comandante del L 10 a juzgar mal su posición, y las bombas cayeron sobre Gravesend . El L 9 también fue desviado por el clima del 6 al 7 de junio, atacando Hull en lugar de Londres y causando daños considerables. [23] En la misma noche, una incursión del Ejército de tres zepelines también fracasó debido al clima; en un golpe adicional, cuando la aeronave regresó a Evere, se encontraron con aviones RNAS que volaban desde Veurne , Bélgica. El LZ 38 fue destruido en el suelo y el LZ 37 fue interceptado en el aire por RAJ Warneford en un Morane Parasol , que lanzó seis bombas Hales de 9 kg (20 lb).en el Zeppelin, que se incendió y se estrelló contra la escuela del convento de Sint-Amandsberg . Dos monjas murieron y todos menos uno de los miembros de la tripulación del Zeppelin también murieron. Warneford recibió la Victoria Cross por su logro. Como consecuencia adicional de la incursión, tanto el Ejército como la Armada Zeppelins se retiraron de sus bases en Bélgica: [24] su vulnerabilidad ahora era clara.

Después de un ataque ineficaz de L 10 en Tyneside del 15 al 16 de junio, las breves noches de verano desalentaron nuevas incursiones durante algunos meses, y los zepelines del ejército restantes fueron reasignados a los frentes oriental y balcánico. La Marina reanudó las incursiones en Gran Bretaña en agosto. Del 9 al 10 de agosto, se dirigieron cuatro zepelines contra Londres; ninguno alcanzó su objetivo, y uno, L 12, resultó dañado por fuego terrestre cerca de Dover y cayó al mar frente a Zeebrugge . A pesar de ocho ataques de aviones RNAS, la aeronave fue remolcada a Ostende, donde más tarde fue desmantelada. [25] La incursión de cuatro zepelines se repitió del 12 al 13 de agosto; de nuevo, sólo una aeronave, la L 10, tocó tierra y arrojó sus bombas sobre Harwich . [26]Una tercera incursión de cuatro zepelines intentó llegar a Londres del 17 al 18 de agosto; dos se volvieron con problemas mecánicos, uno bombardeó Ashford, Kent, creyendo que era Woolwich , pero el L 10 se convirtió en el primer dirigible de la Armada en llegar a Londres. L 10 también se navegó mal, confundiendo los embalses del Lea Valley con el Támesis y, en consecuencia, arrojó sus bombas sobre Walthamstow y Leytonstone . Diez personas murieron, 48 resultaron heridas y los daños materiales se estimaron en £ 30.750. [27] Se dispararon armas en L 10 y algunos aviones despegaron en su persecución, pero el Zeppelin no sufrió daños. L 10 fue destruido poco más de dos semanas después: fue alcanzado por un rayo y se incendió frente a Cuxhaven., y toda la tripulación murió. [28]

Mapa británico que traza la incursión del 7 al 8 de septiembre

Dos Zeppelins del ejército bombardearon con éxito Londres del 7 al 8 de septiembre: el SL 2 arrojó bombas en Isle of Dogs , Deptford , Greenwich y Woolwich, y el LZ 74 se vio obligado a dejar caer el peso en su aproximación y dispersó 39 bombas sobre Cheshunt , antes de dirigirse a Londres y lanzando bombas sobre Bermondsey , Rotherhithe y New Cross . Dieciocho personas murieron y 28 resultaron heridas; los daños a la propiedad ascendieron a 9.616 libras esterlinas. La niebla y la neblina impidieron el despegue de cualquier avión, pero los cañones antiaéreos dispararon contra LZ 74 sin ningún efecto. [29]

Aunque estas redadas no tuvieron un impacto militar significativo, el efecto psicológico fue considerable. El escritor DH Lawrence describió la redada en una carta a Lady Ottoline Morrell : [30]

Luego vimos el Zeppelin por encima de nosotros, un poco más adelante, en medio de un brillo de nubes: alto, como un dedo dorado brillante, bastante pequeño (...) Luego hubo destellos cerca del suelo - y el ruido tembloroso. Fue como Milton : luego hubo una guerra en el cielo. (...) No puedo superarlo, que la luna no es la reina del cielo de noche y las estrellas las lucecitas menores. Parece que el Zeppelin está en el cenit de la noche, dorado como una luna, habiendo tomado el control del cielo; y los proyectiles que estallan son las luces menores.

La Marina intentó seguir el éxito del Ejército la noche siguiente. Tres zepelines se dirigieron contra Londres y uno contra la planta de benzol en Skinningrove . L 11 regresó temprano con problemas en el motor; L 14 sufrió el mismo problema mientras estaba sobre Norfolk: sus bombas fueron lanzadas sobre Dereham y el Zeppelin regresó a casa. L 13 llegó a Londres, acercándose por Golders Green , y el Kapitänleutnant Heinrich Mathy comenzó a bombardear alrededor de las 22:40. La carga de la bomba incluía un dispositivo de 300 kilogramos (660 libras), el más grande que se haya llevado hasta ahora. Esto explotó en Bartholomew Close cerca de Smithfield Market , destruyendo varias casas y matando a dos hombres. Más bombas cayeron sobre los almacenes textiles al norte de la catedral de San Pablo., provocando un incendio que, a pesar de la asistencia de 22 camiones de bomberos, causó más de medio millón de libras de daños: Mathy luego giró hacia el este y dejó caer las bombas que le quedaban en la estación de Liverpool Street . El Zeppelin fue capturado repetidamente por reflectores y los 26 cañones antiaéreos en Londres estaban activos, pero todos los proyectiles explotaron demasiado bajo y la metralla que cayó causó daños y alarma en el suelo. Tres aviones estaban en el aire. Ninguno vio siquiera el Zeppelin; uno se estrelló al aterrizar, matando al piloto. El ataque mató a 22 personas e hirió a 87: [31] el daño monetario fue más de una sexta parte del daño total infligido por los bombardeos durante la guerra. [32]

Después de que el clima dispersara tres incursiones más, la Armada lanzó el 13 de octubre una incursión de cinco Zeppelin que se conoció como "Theatreland Raid". Al llegar a la costa de Norfolk alrededor de las 18:30, los Zeppelins encontraron nuevas defensas terrestres instaladas desde la incursión de septiembre bajo la dirección de Sir Percy Scott . Estos nuevos emplazamientos de armas resultaron ineficaces, aunque los comandantes de la aeronave comentaron sobre la mejora de las defensas de la ciudad. [33] Un cañón de 13 libras cerca de Broxbourne quedó fuera de combate por tres bombas lanzadas desde L 15 , que continuó hasta Londres y comenzó a bombardear Charing Cross , las primeras bombas que golpearon el Lyceum Theatre.y la esquina de las calles Exeter y Wellington, matando a 17 e hiriendo a 20. Se lanzaron más bombas sobre Holborn: cuando la aeronave se acercaba a Moorgate , fue atacada por un nuevo cañón de 75 mm ubicado en los terrenos de la Honorable Artillery Company en Finsbury . L 15 reconoció rápidamente esta nueva amenaza y arrojó lastre, arrojó solo tres bombas más (una que aterrizó en Aldgate High Street causando muchos daños) antes de partir, después de haber sufrido algunos daños en el motor por los proyectiles. L 13 arrojó algunas bombas alrededor de Guildford y luego otras cerca de Woolwich. L 14 arrojó bombas en el campamento del ejército de Otterpool cerca de Folkestone , matando a 14 soldados e hiriendo a 12, y luego bombardeó Tonbridge y East Croydon.. Los otros dos Zeppelins, L 16 y L 11, se desviaron aún más del rumbo. L 16 arrojó hasta 50 bombas en Hertford y L 11 dispersó algunas bombas sobre Norfolk antes de regresar a casa. En total, 71 personas murieron y 128 resultaron heridas. [34] Esta fue la última incursión de 1915, ya que el mal tiempo coincidió con la luna nueva tanto en noviembre como en diciembre de 1915 y continuó hasta enero de 1916. [ cita requerida ]

Hubo un total de 20 redadas en 1915, en las que se lanzaron 37 toneladas de bombas, matando a 181 personas e hiriendo a 455. [ cita requerida ]

1916 [ editar ]

Cráter de una bomba Zeppelin en París

En diciembre de 1915 se entregaron Zeppelins de clase P adicionales y el primero de los nuevos dirigibles de clase Q. La clase Q fue una ampliación de la clase P, alargada a 178 m (585 pies), agregando dos bolsas de gas y mejorando tanto el techo como la carga de bombas. Las medidas defensivas mejoradas hicieron que las incursiones fueran más peligrosas y varias aeronaves fueron destruidas. A mediados de 1916, había 271 cañones antiaéreos y 258 reflectores en Gran Bretaña, y la introducción de una combinación eficaz de balas explosivas e incendiarias dio a los aviones defensores sus primeros éxitos. Los nuevos tipos de Zeppelin con techos mejorados restauraron la ventaja, pero provocaron más problemas de vuelo y navegación; se necesitaba oxígeno para volar a gran altura, el frío extremo provocó fatiga de la tripulación y problemas técnicos, y los meteorólogosde la época no apreció las diferentes condiciones de viento que probablemente se encontrarán en la altitud. Sin embargo, en 1916 veintitrés redadas arrojaron 125 toneladas de bombas, matando a 293 e hiriendo a 691 personas. [ cita requerida ]

Las defensas aéreas contra Zeppelins fueron al azar y se dividieron entre el RNAS y el Royal Flying Corps (RFC), con la Armada enfrentándose a aeronaves enemigas que se acercaban a la costa, mientras que el RFC asumió la responsabilidad una vez que el enemigo había cruzado la costa. Inicialmente, la Oficina de Guerra creía que los Zeppelins usaban una capa de gas inerte para protegerse de las balas incendiarias y desaconsejaba el uso de tales municiones en favor de bombas. Los ensayos iniciales de balas incendiarias a mediados de 1915 no fueron impresionantes, y la bala explosiva Pomeroy atrajo poco interés oficial. Sin embargo, los experimentos llevados a cabo en 1916 utilizando una mezcla de rondas explosivas e incendiarias fueron prometedores, y el uso de esta mezcla de Pomeroy, Brock, y las balas de Buckingham le dieron al avión defensor sus primeras victorias, utilizando la técnica de disparar ametralladoras hacia arriba a 45 grados en el dirigible. [35]

Diez escuadrones de defensa local se organizaron en febrero de 1916, con las defensas de Londres asignadas al RAS No. 19 en Sutton's Farm y Hainault Farm (rebautizado como Escuadrón No. 39 (Home Defense) en abril de 1916, a quienes también se les asignó el aeródromo North Weald Bassett en agosto de 1916 ). El número de aviones varió: en febrero solo había ocho escuadrones con menos de la mitad de su fuerza, y en junio el número de escuadrones se había reducido a seis y solo el Escuadrón No. 39 estaba en plena fuerza y ​​equipado con el avión BE2c . que estaba siendo superado en el frente occidental, pero proporcionaba una plataforma de armas estable adecuada para los combates nocturnos.

Losa de Zeppelin, Edimburgo, Escocia
Bomba Zeppelin lanzada sobre Edimburgo, exhibida en el Museo Nacional de Vuelo

La primera incursión de 1916 fue llevada a cabo por la Armada alemana. Nueve zepelines fueron enviados a Liverpool la noche del 31 de enero al 1 de febrero. Una combinación de mal tiempo, navegación difícil y problemas mecánicos esparció la aeronave por Black Country golpeando Tipton , Wednesbury y Walsall . Un total de 61 personas murieron y 101 resultaron heridas por la redada. [36] Quince de las muertes ocurrieron en la ciudad de Tipton . [37] L 21, capitaneado por Max Dietrich, causó la mayor parte del daño. A pesar de la niebla del suelo, 22 aviones despegaron para encontrar los Zeppelins, pero ninguno tuvo éxito. Seis aviones sufrieron daños irreparables y dos pilotos murieron cuando intentaban aterrizar. [38] Un dirigible, L 19 , se estrelló en el Mar del Norte debido a una falla del motor y daños causados ​​por el fuego terrestre holandés: los 16 tripulantes se perdieron. [ cita requerida ]

Mapa de Ordnance Survey de la incursión de dirigibles del 31 de marzo al 1 de abril de 1916 en Inglaterra

Las incursiones adicionales se retrasaron por un período prolongado de mal tiempo y también por la retirada de la mayoría de los Zeppelins navales en un intento de identificar y resolver las fallas mecánicas recurrentes. Las incursiones se reanudaron en marzo: tres Zeppelins partieron para bombardear Rosyth del 5 al 6 de marzo, pero los fuertes vientos los obligaron a desviarse hacia Hull, matando a 18, hiriendo a 52 y causando £ 25.005 daños. [39] Del 30 de marzo al 1 de abril, diez aeronaves partieron para bombardear el este de Inglaterra y Londres. La mayoría retrocedió debido a problemas mecánicos o al clima; L 15 fue interceptado por Claude Ridley , quien no pudo hacer más que disparar algunas rondas a una distancia extrema; luego fue dañado por fuego antiaéreo sobre Purfleet antes de ser atacado porAlfred de Bathe Brandon usando dardos Ranken . Cayó en el mar cerca de Margate, todos los tripulantes menos uno sobrevivieron. La mayoría de los 48 muertos en la redada fueron víctimas de una sola bomba que cayó sobre un tocho del Ejército en Cleethorpes . [40] La noche siguiente, dos Navy Zeppelins, desviados de Londres por el clima, bombardearon objetivos en el norte de Inglaterra, matando a 22 e hiriendo a 130. En la noche del 2 al 3 de abril, el ejército y Aeronaves de la Armada, la Armada apuntando a la base naval de Rosyth y el Puente de Forthen la costa este de Escocia y el ejército apuntando a Londres. Ninguna de las aeronaves bombardeó sus objetivos previstos; 13 murieron, 24 resultaron heridos y gran parte de los daños de 77.113 libras esterlinas fueron causados ​​por la destrucción de un almacén en Leith que contenía whisky. [41] [42] Una incursión de dos Zeppelin la noche siguiente no pudo bombardear Londres por el clima y no causó víctimas ni daños, y otra contra el norte de Inglaterra en la noche del 5 al 6 de abril tuvo poco efecto: una de los tres asaltantes se volvieron con problemas mecánicos, y aunque la fábrica de hierro en Skinningrove y una mina de carbón cerca de Bishop Auckland fueron bombardeadas, las bajas solo ascendieron a un muerto y nueve heridos. [43]

Los restos del LZ 76 (L 33)

Del 28 al 29 de julio tuvo lugar la primera incursión que incluyó uno de los nuevos Zeppelins de clase R , el L 31. Estos tenían 200 metros (660 pies) de largo, con una capacidad de 55,000 metros cúbicos (2,000,000 pies cúbicos), propulsados ​​por seis motores y capaces de operar a 4,000 m (13,000 pies), y podían transportar hasta cuatro toneladas de bombas. La incursión 10-Zeppelin logró muy poco; cuatro regresaron temprano y el resto vagó por un paisaje envuelto en niebla antes de rendirse. El clima adverso dispersó dos incursiones el 30 y 31 de julio y el 2 y 3 de agosto. Del 8 al 9 de agosto, dos Zeppelins fueron parte de una incursión de nueve dirigibles en Hull . [44]La sexta incursión exitosa en Londres tuvo lugar del 24 al 25 de agosto, cuando se lanzaron 13 Navy Zeppelins y el L 31 de Heinrich Mathy llegó a Londres; volando por encima de las nubes bajas, se lanzaron 36 bombas en 10 minutos en West Ferry Road, Deptford Dry Dock, la estación en Norway Street y casas en Greenwich , Eltham y Plumstead . Nueve personas murieron, 40 resultaron heridas y se produjeron 130.203 libras esterlinas en daños. El L 31 no sufrió daños en el ataque, pero se necesitaron varias semanas de trabajo de reparación tras un aterrizaje forzoso. [45]

La incursión más grande hasta la fecha se lanzó del 2 al 3 de septiembre, con la participación de 12 dirigibles de la Armada alemana y cuatro del ejército alemán. Una combinación de lluvia y tormentas de nieve esparció las aeronaves mientras aún estaban sobre el Mar del Norte. Ninguno de los dirigibles navales llegó a Londres, y solo el LZ 98 del ejército y el recién comisionado Schütte-Lanz SL 11 lograron su objetivo. El SL 11 entró por encima de Foulness con la intención de atacar la capital desde el noroeste. Lanzó algunas bombas sobre London Colney y South Mimms antes de ser captado por un reflector sobre Hornsey alrededor de las 01:50 y sometido a un bombardeo intenso pero ineficaz. Se perdió en una nube sobre Wood Greenpero redescubierto por los reflectores en Waltham Abbey mientras bombardeaba Ponders End . Alrededor de las 02:15, uno de los tres aviones en el cielo esa noche finalmente entró en rango, un BE2c pilotado por el teniente William Leefe Robinson que volaba desde Suttons Farm. Robinson disparó tres tambores de munición con su arma Lewis, uno en cada uno de los tres pases. Después de vaciar el tercer tambor, la aeronave comenzó a arder desde la popa y rápidamente se vio envuelta en llamas. Cayó al suelo cerca de Cuffley, presenciado por las tripulaciones de cuatro de los Zeppelins navales. No hubo supervivientes. Por derribar el primer dirigible rígido derribado en suelo británico y la primera victoria de un 'caza nocturno', Leefe Robinson recibió la Victoria Cross. Las piezas de SL 11 fueron recolectadas y vendidas por la Cruz Roja para recaudar fondos para los soldados heridos. [N 1]

La pérdida del SL 11 puso fin al interés del ejército alemán en las incursiones en Gran Bretaña. La Armada alemana siguió siendo agresiva, [47] y se lanzó una incursión de 12 Zeppelin del 23 al 24 de septiembre. Ocho dirigibles más antiguos bombardearon objetivos en Midlands y el noreste , mientras que cuatro Zeppelins de clase M ( L 30 , L 31 , L 32 y L 33 ) atacaron Londres. El L 30 ni siquiera cruzó la costa, arrojando sus bombas al mar. L 31 se acercó a Londres desde el sur, arrojó algunas bombas sobre Kenley y Mitcham y fue recogido por reflectores. Luego se lanzaron 41 bombas en rápida sucesión sobre Streatham., matando a siete e hiriendo a 27. Se lanzaron más bombas sobre Brixton antes de cruzar el río y arrojar 10 bombas sobre Leyton , matando a otras ocho personas e hiriendo a 30. L 31 luego se dirigió a casa. También llegaba desde el sur la L 32, retrasada por problemas en el motor. Lanzó algunas bombas sobre Sevenoaks y Swanley antes de cruzar Purfleet alrededor de la 01:00. El Zeppelin luego fue objeto de fuego antiaéreo cuando arrojó bombas sobre Aveley y South Ockendon. Poco después, a las 01:10, un BE2c pilotado por el segundo teniente Frederick Sowreycomprometido L 32. Disparó tres tambores de incendiarios y logró iniciar un incendio que se extendió rápidamente. El Zeppelin falló por poco golpear Billericay High Street, bajando en Snail's Hall Farm en Green Farm Lane, Great Burstead a la 01:30. Todos los 22 miembros de la tripulación murieron, y algunos, incluido el comandante Oberleutnant-zur-See Werner Peterson, eligieron saltar en lugar de morir quemado, según testigos, Werner Paterson todavía estaba agarrando el tronco del barco cuando golpeó el suelo, una foto de Existe la impresión de que [48] la tripulación del L32 Zeppelin fue enterrada en la iglesia Great Burstead el 27 de septiembre de 1916.

El L 33 arrojó algunas bombas incendiarias sobre Upminster antes de perderse y dar varias vueltas, dirigiéndose a Londres y arrojando bombas sobre Bromley alrededor de la medianoche. Cuando las bombas comenzaron a explotar, el Zeppelin fue alcanzado por un proyectil antiaéreo disparado por los cañones en Beckton , Wanstead o Victoria Park a pesar de estar a 4.000 metros (13.000 pies). Lanzando bombas ahora para perder peso, un gran número cayó sobre casas en Botolph Road y Bow Road. A medida que la aeronave se dirigía hacia Chelmsford , continuó perdiendo altura y fue atacada en Kelvedon Hatch.e intercambiar brevemente fuego con un BE2c. A pesar de los esfuerzos de la tripulación, L 33 se vio obligado a caer al suelo alrededor de la 01:15 en un campo cerca de New Hall Cottages, Little Wigborough . La aeronave se incendió y la tripulación se dirigió hacia el sur antes de ser arrestada en Peldon por la policía. La inspección de los restos proporcionó a los británicos mucha información sobre la construcción de Zeppelins, que se utilizó en el diseño de los dirigibles británicos clase R33 . Un motor de 250 hp (190 kW) recuperado de los restos del naufragio fue sustituido posteriormente por dos (de cuatro) motores de 180 hp (130 kW) en una máquina construida por Vickers , la R.9 hasta ahora de poca potencia . [ cita requerida ]

Postal de propaganda británica, titulada "El fin del 'Asesino de bebés'"

La siguiente incursión se produjo el 1 de octubre de 1916. Se lanzaron once zepelines contra objetivos en las Midlands y en Londres. Como de costumbre, el clima jugó un papel importante y solo L 31 bajo el experimentado Heinrich Mathy , en su decimoquinta incursión, llegó a Londres. Al acercarse desde Suffolk, L 31 fue captado por los reflectores en Kelvedon Hatch alrededor de las 21:45; dándose la vuelta, la aeronave se desvió sobre Harlow, Stevenage y Hatfield. Cuando la aeronave se acercaba a Cheshunt a eso de las 23:20, fue captada rápidamente por seis reflectores. Tres aviones del Escuadrón No. 39 estaban en el aire y se acercaron. Un BE2c pilotado por el segundo teniente Wulstan Tempestse enfrentó al Zeppelin alrededor de las 23:50; tres ráfagas fueron suficientes para prender fuego a L 31, y se estrelló cerca de Potters Bar con los 19 tripulantes muriendo, Mathy saltando de la aeronave en llamas. Su cuerpo fue encontrado cerca de los restos, incrustado unos diez centímetros en el suelo. Tempest tuvo que zambullirse fuera del camino de la aeronave afectada y, posiblemente sufriendo de anoxia, se estrelló sin lesiones al aterrizar. [49]

Una incursión del 27 al 28 de noviembre evitó Londres, en lugar de apuntar a Midlands y Tyneside. Participaron nueve aeronaves de la Armada. El bombardeo fue en gran parte ineficaz, mató a cuatro, hirió a 37 y causó daños por £ 12.482. Dos dirigibles fueron derribados por el avión defensor: el L 34 fue derribado en llamas frente a la costa en Hartlepool por el segundo teniente Ian Pyott que volaba un BE2c y el L 21 fue atacado por tres aviones cerca de Yarmouth: Flt Sub-Lt. A Edward Pulling se le atribuyó la victoria y se le otorgó un DSO , los otros pilotos recibieron el DFC . [50] Al día siguiente, una sola LVG CIVhizo la primera incursión de un avión alemán en Londres: con la esperanza de impactar contra el Almirantazgo, seis bombas de 10 kg (22 libras) cayeron entre la estación Victoria y Brompton Road. [51]

No hubo más incursiones en 1916, aunque la Armada perdió tres naves más, todas el 28 de diciembre: el SL 12 fue destruido en Ahlhorn por fuertes vientos después de sufrir daños en un mal aterrizaje, y en Tønder L 24 se estrelló contra el cobertizo mientras aterrizaba: el el incendio resultante destruyó tanto la L 24 como la L 17 adyacente. [ cita requerida ]

1917 [ editar ]

Ilustración contemporánea de una tripulación de Gotha en acción

Las pérdidas durante 1916 hicieron que los alemanes aumentaran el techo de sus aeronaves. Esto se logró primero aligerando la nave existente, principalmente quitando uno de los motores. Esto aumentó el techo a más de 4.900 m (16.000 pies). Mientras tanto, se desarrollaron nuevos tipos con un armazón de casco aligerado. [52]

A finales de 1916, Alemania había comenzado a planificar una ofensiva de bombardeo diurno contra Gran Bretaña utilizando aviones, llamada Operación Türkenkreuz '(Cruz del Turco). Anticipándose a la campaña, se formó Kampfgeschwader der Obersten Heeresleitung 3 ( Kagohl 3 ), apodado el "Geschwader de Inglaterra", que consta de seis Kampfstaffel ( Kastas ) bajo el mando del Hauptmann Ernst Brandenburg. [53] Kagohl 3 inicialmente operó desde Sint-Denijs-Westrem y Gontrode en el área de Gante en la Bélgica ocupada por los alemanes . [ cita requerida ]

La primera incursión de 1917 tuvo lugar del 16 al 17 de marzo: cinco zepelines de gran altitud encontraron vientos muy fuertes y ninguno alcanzó sus objetivos. [54] En el vuelo de regreso, el L 39 sufrió una falla en el motor y, al volar sobre territorio controlado por los franceses, fue incendiado por fuego terrestre. La falta de éxito se repitió del 23 al 24 de mayo, cuando seis Zeppelins se dispusieron a bombardear Londres, pero se sintieron frustrados por una combinación de fuertes vientos y espesas nubes. Se lanzaron algunas bombas sobre Suffolk, matando a una persona y causando daños por £ 599. [55]

Incursiones a la luz del día en Gotha [ editar ]

Gotha G.IV en vuelo

Kagohl  3 recibió el primer avión Gotha G.IV en marzo, y el 25 de mayo, el escuadrón comenzó la Operación Turkenkreuz, enviando 23 Gothas a bombardear Londres. Dos se vieron obligados a retroceder sobre el Mar del Norte debido a dificultades mecánicas y las nubes sobre Londres hicieron que los bombarderos restantes se desviaran a objetivos secundarios en el puerto de Folkestone y en el cercano campamento militar de Shorncliffe . La redada resultó en 95 muertos y 195 heridos, la mayoría en Folkestone. En Shorncliffe, 18 soldados (16 canadienses y dos británicos) murieron y 90 resultaron heridos. [56] Nueve Sopwith Pups del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS)se enfrentó a los bombarderos cerca de la costa belga cuando regresaban, derribando uno. [57]

Un segundo ataque el 5 de junio se desvió a Sheerness en Kent, pero un tercer ataque el 13 de junio fue el primer ataque diurno en Londres, causando 162 muertos y 432 heridos. Entre los muertos había 18 niños, asesinados por una bomba que cayó sobre la escuela primaria Upper North Street School en Poplar . [58] [59] Este fue el ataque aéreo más mortífero de la guerra y no se perdió ningún Gothas. En 1938, el comodoro aéreo Lionel Charlton describió la incursión como "el comienzo de una nueva época en la historia de la guerra". [60] La noticia de la redada fue recibida con entusiasmo en Alemania y Brandeburgo fue convocada a Berlín para recibir el Pour le Mérite., El mayor honor militar de Alemania. Al despegar para el viaje de regreso, el motor de su avión falló, Brandenburg resultó gravemente herido y su piloto, el Oberleutnant Freiherr von Trotha, murió. [61]

El motivo del número relativamente elevado de víctimas parece haber sido el desconocimiento de la amenaza que suponía el bombardeo aéreo de una ciudad a la luz del día. El teniente Charles Chabot, un piloto de licencia del Royal Flying Corps (RFC) registró que: "... Las redadas no se habían convertido en algo muy serio y todo el mundo se agolpaba en la calle para mirar. No se cubrieron ni esquivaron". .

Una variedad de bombas utilizadas por los alemanes.

Como había habido poca planificación, los primeros intentos de interceptar a los Gothas fueron ineficaces. Un gran número de aviones británicos se lanzaron al aire pero no pudieron subir lo suficientemente alto como para atacar a los bombarderos. El capitán James McCudden fue parte de la fuerza de combate de 92 aviones, pero debido al rendimiento limitado de su máquina, no tuvo éxito en interceptar los bombarderos. [ cita requerida ]

Del 16 al 17 de junio, un intento de incursión de seis zepelines tuvo cierto éxito; dos dirigibles no pudieron salir de su cobertizo debido a los fuertes vientos y dos más se volvieron con problemas de motor. De los dos que llegaron a Inglaterra, el L 42 alcanzó una tienda de municiones navales en Ramsgate, mientras que el L 48 , el primer Zeppelin clase U, fue interceptado cerca de Harwich y atacado por un DH.2 volado por el capitán Robert Saundby , un FE 2b volado por El teniente FD Holder y el sargento S. Ashby, y un BE12 volado por Pierce Watkins. El Zeppelin se incendió cerca de Theberton en Suffolk: a Watkins se le atribuyó oficialmente la victoria. [62]

El 7 de julio se realizó una nueva incursión en Gotha a 22 aviones, que provocó 57 muertos y 193 heridos en tierra. [63] Se realizaron cien incursiones contra la formación, lo que resultó en un Gotha derribado, tres dañados y dos cazas derribados. Felixstowe y Harwich fueron bombardeados el 22 de julio y Southend y Shoeburyness el 12 de agosto, con la pérdida de un Gotha y otros cuatro que se estrellaron al aterrizar. [64] El 18 de agosto, se intentó la incursión más grande de la guerra, a pesar de una advertencia de tiempo desfavorable. Veintiocho aviones despegaron y pronto se encontraron con los fuertes vientos predichos, después de casi dos horas en el aire habían avanzado tan poco que Zeebruggetodavía estaba a la vista. Después de una hora más, la costa inglesa apareció a la vista, revelando que los Gothas estaban a unos 64 km (40 millas) fuera de curso. Con apenas suficiente combustible para regresar a Bélgica, el comandante de vuelo canceló el ataque. El fuerte viento provocó que dos aviones cayeran en el Mar del Norte y otros se quedaron sin combustible y se perdieron realizando aterrizajes forzosos, dos en Holanda neutral. [sesenta y cinco]

El 22 de agosto, 15 aviones partieron para atacar Margate y Dover. Cinco volvieron sobre el Mar del Norte y el resto se encontraron con fuego antiaéreo pesado y aviones de combate sobre la isla de Thanet . Dos Gothas fueron derribados casi de inmediato y un tercero fue derribado sobre Dover. [66]

Incursiones nocturnas [ editar ]

Miembros de Kagohl 3 frente a Gotha, 1917

Las defensas aéreas británicas mejoradas obligaron a Kagohl 3 a abandonar las incursiones diurnas. Si bien las incursiones nocturnas proporcionaron una medida de protección contra los interceptores y el fuego antiaéreo, complicaron enormemente la navegación y el aterrizaje. Muchos aviones dañados regresaron cojeando a sus aeródromos solo para perderse en accidentes de aterrizaje. [ cita requerida ]

La primera incursión nocturna de los Gothas tuvo lugar el 3 de septiembre contra Chatham, como un experimento de cinco aviones. Las 152 muertes incluyeron 130 reclutas navales cuyo dormitorio fue alcanzado, el peor incidente de bombardeo de la guerra. [67] Animado por la falta de defensas nocturnas, se llevó a cabo una incursión en Londres la noche siguiente. De los once aviones que partieron, nueve llegaron a Inglaterra y cinco llegaron hasta Londres; Se realizaron 18 salidas defensivas, pero ninguna hizo contacto. Los vuelos defensivos fueron significativos en el sentido de que los aviones utilizados incluían Sopwith Camels , lo que demuestra que era práctico volar el tipo de noche. Un Gotha no pudo regresar, probablemente derribado por fuego antiaéreo desde Fort Borstal cerca de Rochester . [68]

Siguieron seis redadas a finales de septiembre. Estos incluyeron las primeras incursiones en Inglaterra por el enorme Zeppelin-Staaken Riesenflugzeug de Riesenflugzeug-Abteilung (Rfa) 501. El 24 de septiembre, Gothas partió y 13 llegaron a Inglaterra, la mayoría bombardeando Dover y otros objetivos en Kent, y solo cinco llegaron a Londres. Esto coincidió con un ataque fallido de Zeppelin en Midlands. [69] La noche siguiente 15 Gothas partió, con resultados similares, sólo tres aviones llegaron a Londres. Uno de los bombarderos cayó en el Mar del Norte, probablemente víctima de un Sopwith 1½ Strutter pilotado por Douglas Bell y George Williams del Escuadrón 78. [70] El 28 de septiembre 25 Gothas y dosRiesenflugzeuge despegó, pero la mayoría dio marcha atrás debido al clima adverso. Tres personas resultaron heridas y se causaron daños por £ 129, por el costo de tres Gothas perdidos y seis dañados en el aterrizaje. [71] La noche siguiente despegaron siete Gothas y tres Riesenflugzeuge , matando a 40 e hiriendo a 87 por la pérdida de un avión. En ese momento, la población de Londres estaba completamente alarmada, con hasta 300.000 personas que buscaban refugio en las estaciones de metro y otras abandonaban Londres para dormir en cualquier alojamiento disponible, algunas en el campo. [72] El 30 de septiembre 11 Gothas partió para asaltar Londres y el 1 de octubre 18 despegó, once de ellos llegaron a Inglaterra. [71]Más de 14.000 rondas fueron disparadas por cañones antiaéreos británicos sin dar un golpe. [73] A estas alturas, los proyectiles escaseaban y muchas de las armas habían disparado tantas rondas que sus cañones estaban gastados. El Gobierno reasignó nuevos cañones de 76,2 mm (3 pulgadas) de armar buques mercantes contra submarinos, a la defensa de Londres. El bombardeo también estaba resultando peligroso para los que estaban en el suelo, en esa semana ocho personas murieron y otras 67 resultaron heridas por la caída de fragmentos. [74]

El RNAS y el RFC llevaron a cabo bombardeos en los aeródromos de bombarderos alemanes en St. Denis-Westrem y Gontrode, lo que obligó a los escuadrones a trasladarse a Mariakerke y Oostakker , y el cuartel general del personal se trasladó a Gante. [75] La siguiente incursión contra Inglaterra se llevó a cabo el 29 de octubre, cuando tres aviones partieron, dos se desviaron a Calais debido al clima y el tercero arrojó sus bombas en la costa de Essex. La noche siguiente se montó una gran incursión, la carga de la bomba incluyó una gran cantidad de una bomba incendiaria de 4,5 kg (10 libras) recientemente desarrollada. 22 Gothas despegó, de los cuales más de la mitad lanzaron sus bombas sobre Kent, con poco efecto aparte de la destrucción de un gasómetro.en Ramsgate. Se lanzaron bombas en los suburbios del este de Londres, pero muchas de las bombas incendiarias no se encendieron y cinco aviones se estrellaron al intentar aterrizar. [76]

El mal tiempo impidió las redadas en noviembre y las tripulaciones de Gotha se ocuparon de los vuelos de entrenamiento. Para reducir la posibilidad de que una incursión se enfrentara a condiciones meteorológicas adversas, en diciembre los alemanes comenzaron a enviar un Rumpler C.IV equipado con radio para realizar observaciones meteorológicas frente a la costa inglesa. [77] El tiempo se despejó el 5 de diciembre, cuando 19 Gothas y dos Riesenflugzeuge atacaron en oleadas. Las bajas fueron leves, pero se causaron más de £ 100,000 en daños, principalmente en Londres. Dos Gothas fueron derribados por fuego antiaéreo y uno con un motor averiado, intentó aterrizar en Rochford.aeródromo, chocó contra un árbol en la aproximación y se estrelló. El segundo avión cayó cerca de Canterbury y en ambos casos toda la tripulación sobrevivió, pero se informó que un tercer avión y la tripulación desaparecieron. [78]

1918 [ editar ]

El 28 de enero, 13 Gothas y dos Gigantes partieron, seis de los Gothas dieron media vuelta debido a la poca visibilidad. Se realizaron más de cien salidas defensivas, lo que provocó que un Gotha fuera derribado después de ser atacado por dos Sopwith Camels del 40 Squadron RFC, piloteados por los subtenientes Charles Banks y George Hackwill , la primera victoria de los cazas nocturnos contra un pesado más pesado que ... bombardero aéreo sobre Gran Bretaña; Ambos pilotos recibieron el DFC. [79] En tierra, 67 personas murieron y 166 resultaron heridas: las víctimas incluyeron 14 muertos y 14 heridos en estampidas, cuando las personas que hacían cola para ingresar a los refugios se alarmaron porlos cimarrones partieron como advertencia de que se esperaba una redada; otros 11 resultaron heridos por metralla de fuego antiaéreo. Muchas de las otras víctimas fueron causadas por una bomba de 300 kg (660 libras), que cayó sobre la imprenta Odhams en Long Acre , que estaba siendo utilizada como refugio. [80]

La noche siguiente, tuvo lugar la primera incursión realizada por Gigantes sin la compañía de Gothas. Cuatro aviones de Rfa 501 despegaron, uno retrocedió antes de llegar a Inglaterra y las bajas y los daños fueron leves. Se realizaron ochenta salidas defensivas y un Gigante fue atacado por cinco aviones, un ataque logró inutilizar un motor. [81] Los esfuerzos de los pilotos de combate británicos contra los Gigantes se vieron obstaculizados por un trabajo de inteligencia deficiente, aunque se conocía la existencia de estos aviones, la información no se había transmitido y muchos pilotos pueden haber subestimado el alcance desde el que disparaban.

Rfa 501 atacó solo de nuevo el 16 de febrero, cuatro aviones llegaron a Inglaterra, uno con una bomba de 1.000 kg (2.200 lb) que, dirigida a la estación Victoria , cayó a media milla de distancia en el Royal Hospital de Chelsea . [82] Un avión atacó la noche siguiente, golpeando la estación de St Pancras ; 21 personas murieron y 32 resultaron heridas. [83] Otro ataque gigante tuvo lugar el 7 de marzo: cinco aviones llegaron a Inglaterra, uno con otra bomba de 1000 kg (2200 lb), que cayó sobre Warrington Crescent cerca de la estación de Paddington : entre los muertos estaba Lena Ford , que había escrito la letra de la popular canción de guerra Keep the Home Fires Burning . [84]

El 12 de marzo, cinco Zeppelins intentaron una incursión en Midlands: los vientos en contra les hicieron confundir su posición y dos arrojaron sus bombas al mar, el resto bombardeó el área de Hull con poco efecto, sus comandantes pensaron que estaban sobre Leeds . Se intentó otra incursión la noche siguiente, pero solo una de las tres aeronaves llegó a Inglaterra y bombardeó Hartlepool. Las bombas mataron a ocho personas y un piloto de RFC murió cuando voló a Pontop Pike cerca de Dipton, Condado de Durham . [85]El 12 de abril se llevó a cabo una tercera incursión con un dirigible: nuevamente la altitud y el clima causaron problemas de navegación y, aunque se afirmaron ataques en varias ciudades de Midlands, la mayoría de las bombas cayeron en campo abierto. Siete personas murieron, 20 resultaron heridas y se produjeron daños por valor de 11 673 libras esterlinas. [86]

A mediados de marzo, el escuadrón de Gotha estaba una vez más listo para atacar Inglaterra, pero tuvo que apoyar la ofensiva de primavera alemana que comenzó el 21 de marzo y se utilizó para bombardear Calais, Dunkerque, Boulogne y concentraciones de tropas y ferrocarriles. [87] El 9 de mayo, Rfa 501 sufrió un golpe catastrófico cuando cuatro aviones intentaron bombardear Dover. Los fuertes vientos hicieron que los recordaran cuando cruzaban el Canal, momento en el que la niebla había cubierto su base. Un avión aterrizó de forma segura, la tripulación del segundo sobrevivió a un accidente en el que el avión resultó dañado sin posibilidad de reparación y los dos restantes se estrellaron con la pérdida de todos menos uno de los miembros de cada tripulación. [88]

El último y más grande ataque aéreo de la guerra tuvo lugar la noche del 19 de mayo de 1918, cuando 38 Gothas y 3 Gigantes despegaron contra Londres. Seis Gothas fueron derribados por interceptores y fuego antiaéreo y un séptimo avión se vio obligado a aterrizar después de un combate a corta distancia prolongado con un caza Bristol del Escuadrón 141 de Biggin Hill, tripulado por los tenientes Edward Eric Turner y Henry Balfour Barwise. Esta fue la primera victoria de la guerra para Biggin Hill, [89] por la cual Turner y Barwise recibieron la Distinguished Flying Cross. [90] Los británicos estimaron que se lanzaron 1.200 kg (2.700 libras) de bombas, aunque la cifra alemana fue de 1.500 kilogramos (3.200 libras). 49 personas murieron, 177 resultaron heridas y los daños ascendieron a £ 117,317. [91]

Después de esta incursión, tanto Kagohl 3 como Rfa 501 se utilizaron principalmente para el apoyo del ejército. El desarrollo de la bomba incendiaria B-1E "Elektron" de 1 kg (2,2 lb) condujo a un proyecto, Der Feuerplan (El Plan de Incendios), que implicó el uso de toda la flota de bombarderos pesados ​​alemanes, volando en oleadas sobre Londres y París y tirando todas las bombas incendiarias que podían llevar, hasta que todas fueron derribadas o las tripulaciones estaban demasiado exhaustas para volar. La esperanza era que las dos capitales fueran destruidas en un incendio inextinguible, lo que provocó que los aliados pidieran la paz. [92] Miles de Elektronse entregaron bombas a las bases de bombarderos avanzados y la operación estaba programada para agosto y nuevamente a principios de septiembre de 1918, pero en ambas ocasiones, la orden de despegue fue derogada en el último momento, quizás por temor a represalias aliadas. [93] [94]

La última incursión de Zeppelin en Gran Bretaña tuvo lugar el 5 de agosto de 1918, cuando cuatro Zeppelins bombardearon objetivos en Midlands y el norte de Inglaterra. Los dirigibles llegaron a la costa británica antes del anochecer y fueron avistados por el faro Leman Tail a 48 km (30 millas) al noreste de Happisburgh a las 20:10, aunque los aviones defensores no fueron alertados hasta las 20:50. A pesar de la espesa nube, dos aviones interceptaron el L 70 recientemente encargado, que transportaba a Peter Strasser , Führer der Luftschiffe de la Armada Imperial Alemana, como observador. El Zeppelin fue derribado en llamas sin supervivientes. A Egbert Cadbury y Robert Leckie con un DH.4 se les atribuyó la victoria.[95] Las aeronaves restantes dejaron caer sus bombas a ciegas, confiando en los rumbos de radio para obtener información de navegación y ninguna cayó a tierra. Se intentó rescatar los restos del L 70 y la mayor parte de la estructura se llevó a tierra, lo que proporcionó a los británicos una gran cantidad de información técnica. Los cuerpos de los tripulantes fueron enterrados en el mar. [96]

Notas explicativas [ editar ]

  1. ↑ Por razones desconocidas, cuando el SL 11 se convirtió en el primer dirigible alemán en ser derribado sobre Inglaterra, fue descrito oficialmente y en la prensa como Zeppelin L 21 (número táctico del LZ 61). Esta identificación errónea persistió durante décadas, aunque está claro que las autoridades siempre estuvieron al tanto de la identidad correcta de SL 11. Se ha sugerido por Ray Rimell que la razón de esta confusión era un cálculo por las autoridades de que el derribo de un odiado y temido Zeppelin "asesino de bebés " 'jugaría mejor con el público que la destrucción de un casi desconocido Schütte-Lanz Tipo . [46]

Citas [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • Imágenes históricas de zepelines en la Primera Guerra Mundial , europeanfilmgateway.eu