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Jirafa
Rango temporal: 11.61–0  Ma Mioceno a reciente
Parque Nacional Jirafa Mikumi.jpg
Jirafa Masai ( G. c. Tippelskirchi ) en el Parque Nacional Mikumi , Tanzania
clasificación cientifica mi
Reino:Animalia
Filo:Chordata
Clase:Mammalia
Orden:Artiodactyla
Familia:Giraffidae
Género:Giraffa
Brisson , 1762
Especie tipo
Giraffa camelopardalis
Especies

Ver taxonomía

Giraffa camelopardalis distribution2.png
Mapa de distribución de la subespecie de Giraffa existente

La jirafa ( Giraffa ) es un mamífero artiodáctilo africano , el animal terrestre vivo más alto y el rumiante más grande . Tradicionalmente se considera que es una especie , Giraffa camelopardalis , con nueve subespecies . Sin embargo, se ha descrito la existencia de hasta ocho especies de jirafas existentes , basándose en la investigación del ADN mitocondrial y nuclear , así como en las mediciones morfológicas de Giraffa . Otras siete especies son especies prehistóricas extintas conocidas a partir de fósiles.

Las principales características distintivas de la jirafa son su cuello y patas extremadamente largos, sus osiconos en forma de cuerno y sus distintivos patrones de pelaje. Está clasificado en la familia Giraffidae , junto con su pariente existente más cercano, el okapi . Su distribución dispersa se extiende desde Chad en el norte hasta Sudáfrica en el sur, y desde Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Las jirafas habitualmente habitan en sabanas y bosques . Su fuente de alimento son las hojas, frutos y flores de plantas leñosas, principalmente acacia. especies, que navegan a alturas que la mayoría de los otros herbívoros no pueden alcanzar.

Las jirafas pueden ser presas de leones , leopardos , hienas manchadas y perros salvajes africanos . Las jirafas viven en manadas de hembras emparentadas y sus crías, o manadas solteras de machos adultos no emparentados, pero son gregarias y pueden reunirse en grandes agrupaciones. Los machos establecen jerarquías sociales a través del "besuqueo", que son combates en los que el cuello se utiliza como arma. Los machos dominantes obtienen acceso al apareamiento con las hembras, que son las únicas responsables de criar a las crías.

La jirafa ha intrigado a varias culturas, tanto antiguas como modernas, por su apariencia peculiar, y a menudo ha aparecido en pinturas, libros y dibujos animados. Está clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como vulnerable a la extinción y ha sido extirpado de muchas partes de su área de distribución anterior. Las jirafas todavía se encuentran en numerosos parques nacionales y reservas de caza, pero las estimaciones a partir de 2016 indican que hay aproximadamente 97,500 miembros de Giraffa en la naturaleza. Más de 1.600 se mantuvieron en zoológicos en 2010.

Etimología

El nombre "jirafa" tiene sus primeros orígenes conocidos en la palabra árabe zarāfah ( زرافة ), [2] quizás tomada del nombre somalí geri del animal . [3] El nombre árabe se traduce como "caminante rápido". [4] Había varias grafías del inglés medio , como jarraf , ziraph y gerfauntz . La forma italiana giraffa surgió en la década de 1590. La forma inglesa moderna se desarrolló alrededor de 1600 a partir de la jirafa francesa . [2]"Camelopard" es un nombre inglés arcaico para la jirafa que deriva del griego antiguo para camello y leopardo, en referencia a su forma de camello y su coloración de leopardo . [5] [6]

Taxonomía

Las jirafas vivas fueron clasificadas originalmente como una especie por Carl Linnaeus en 1758. Le dio el nombre binomial Cervus camelopardalis . Morten Thrane Brünnich clasificó el género Giraffa en 1762. [7] El nombre de la especie camelopardalis proviene del latín . [8]

Evolución

Ruminantia
Tragulina

Tragulidae

 
Pecora
 

Antilocapridae

 
 

Giraffidae

 
 
 

Cérvidos

 
 
 

Bóvidos

 
 

Moschidae

 
 
 
 
 
Cladograma basado en un estudio de 2003 de Hassanin y Douzery. [9]

La jirafa es uno de los dos únicos géneros vivos de la familia Giraffidae en el orden Artiodactyla , siendo el otro el okapi . La familia fue una vez mucho más extensa, con más de 10 géneros fósiles descritos. Sus parientes más cercanos conocidos pueden haber sido los climacoceridos extintos parecidos a los ciervos . Ellos, junto con la familia Antilocapridae (cuya única especie existente es el berrendo ), se han colocado en la superfamilia Giraffoidea . Estos animales pueden haber evolucionado de la extinta familia Palaeomerycidae, que también podría haber sido el antepasado de los ciervos . [10]

El alargamiento del cuello parece haber comenzado temprano en el linaje de las jirafas . Las comparaciones entre las jirafas y sus parientes antiguos sugieren que las vértebras cercanas al cráneo se alargaron antes, seguidas de un alargamiento de las vértebras más abajo. [11] Uno de los primeros ancestros de los jirafas fue Canthumeryx, que se ha fechado de diversas maneras para haber vivido hace 25-20 millones de años (mya), 17-15 mya o 18-14,3 mya y cuyos depósitos se han encontrado en Libia. Este animal era de tamaño mediano, delgado y parecido a un antílope. Giraffokeryx apareció hace 15 millones de años en el subcontinente indio y se parecía a un okapi o una jirafa pequeña, y tenía un cuello más largo y osicones similares . [10] Giraffokeryxpuede haber compartido un clado con jirafas de construcción más masiva como Sivatherium y Bramatherium . [11]

Las jirafas como Palaeotragus , Shansitherium y Samotherium aparecieron hace 14 millones de años y vivieron en África y Eurasia. Estos animales tenían osiconos desnudos y pequeños senos craneales y eran más largos con cráneos más anchos. [10] [11] Paleotragus se parecía al okapi y pudo haber sido su antepasado. [10] Otros encuentran que el linaje okapi divergió antes, antes de Giraffokeryx . [11] Samotherium fue un fósil de transición particularmente importante en el linaje de la jirafa, ya que sus vértebras cervicales tenían una longitud y una estructura intermedias entre una jirafa moderna y un okapi, y era más vertical que el okapi.[12] Bohlinia , que apareció por primera vez en el sureste de Europa y vivió entre 9 y 7 millones de años, probablemente fue un antepasado directo de la jirafa. Bohlinia se parecía mucho a las jirafas modernas, con un cuello y patas largos y osiconos y dentición similares. [10]

La jirafa extinta Samotherium (centro) en comparación con el okapi (abajo) y la jirafa. La anatomía de Samotherium parece haber mostrado una transición a un cuello parecido a una jirafa. [12]

Bohlinia entró en China y el norte de la India en respuesta al cambio climático. A partir de ahí, el género Giraffa evolucionó y, alrededor de 7 millones de años, entró en África. [13] Otros cambios climáticos provocaron la extinción de las jirafas asiáticas, mientras que las jirafas africanas sobrevivieron e irradiaron a varias especies nuevas. Las jirafas vivas parecen haber surgido alrededor de 1 millón de años en el este de África durante el Pleistoceno . [10] Algunos biólogos sugieren que las jirafas modernas descienden de G. jumae ; [14] otros consideran que G. gracilis es un candidato más probable. [10] G. jumae era más grande y de complexión más pesada, mientras que G. gracilisera más pequeño y de construcción más ligera. Se cree que el principal impulsor de la evolución de las jirafas fueron los cambios de bosques extensos a hábitats más abiertos, que comenzaron hace 8 millones de años. [10] Durante este tiempo, las plantas tropicales desaparecieron y fueron reemplazadas por plantas áridas C4 , y surgió una sabana seca en el este y norte de África y el oeste de la India. [15] [16] Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que este nuevo hábitat junto con una dieta diferente, incluidas las especies de acacia, puede haber expuesto a los ancestros de las jirafas a toxinas que causaron tasas de mutación más altas y una tasa de evolución más alta. [17]Los patrones de pelaje de las jirafas modernas también pueden haber coincidido con estos cambios de hábitat. Se supone que las jirafas asiáticas han tenido coloraciones más parecidas al okapi. [10]

El genoma de la jirafa tiene una longitud de alrededor de 2.900 millones de pares de bases en comparación con los 3.300 millones de pares de bases del okapi. De las proteínas de los genes de la jirafa y el okapi, el 19,4% son idénticas. Las dos especies están emparentadas igualmente lejanamente con el ganado, lo que sugiere que las características únicas de la jirafa no se deben a una evolución más rápida. La divergencia de linajes de jirafas y okapi se remonta a alrededor de 11,5 millones de años. Un pequeño grupo de genes reguladores en la jirafa parece ser responsable de la estatura del animal y las adaptaciones circulatorias asociadas. [18]

Especies y subespecies

"Rangos geográficos aproximados, patrones de pelaje y relaciones filogenéticas entre algunas subespecies de jirafas basadas en secuencias de ADN mitocondrial . Los puntos de colores en el mapa representan localidades de muestreo. El árbol filogenético es un filograma de máxima probabilidad basado en muestras de 266 jirafas. Los asteriscos a lo largo de las ramas corresponden a valores de nodo de más del 90% de soporte de arranque . Las estrellas en las puntas de las ramas identifican los haplotipos parafiléticos que se encuentran en los masai y las jirafas reticuladas ". [19]

La UICN y la mayoría de los científicos de jirafas reconocen actualmente solo una especie de jirafa con nueve subespecies. [20] [21] En 2001, se propuso una taxonomía de dos especies. [22] Un estudio de 2007 sobre la genética de las jirafas sugirió seis especies. [19] Un estudio de 2011 que utilizó análisis detallados de la morfología de las jirafas y la aplicación del concepto de especie filogenética , describió ocho especies de jirafas vivas. [23] Un estudio de 2016 también concluyó que las jirafas vivas consisten en múltiples especies. Los investigadores sugirieron la existencia de cuatro especies, que no han intercambiado información genética entre sí durante 1 a 2 millones de años. [24]Desde entonces, se ha publicado una respuesta a esta publicación, destacando siete problemas en la interpretación de los datos, y concluye que "las conclusiones no deben aceptarse incondicionalmente". [25]

Un estudio de 2020 mostró que, según el método elegido, se pueden considerar diferentes hipótesis taxonómicas que reconocen de dos a seis especies para el género Giraffa . [26] Ese estudio también encontró que los métodos coalescentes de múltiples especies pueden conducir a una división taxonómica excesiva, ya que esos métodos delimitan las estructuras geográficas en lugar de las especies. La hipótesis de las tres especies, que reconoce G . camelopardalis , G . giraffa , y G . tippelskirchi , está altamente respaldado por análisis filogenéticos y también corroborado por la mayoría de los análisis coalescentes de genética de poblaciones y de múltiples especies. [26]

G. attica , también extinta, anteriormente se consideraba parte de Giraffa, pero se reclasificó como Bohlinia attica en 1929. También hay siete especies extintas de jirafas, que se enumeran a continuación:

  • † Giraffa gracilis
  • † Giraffa jumae
  • † Giraffa priscilla
  • † Giraffa punjabiensis
  • † Giraffa pygmaea
  • † Giraffa sivalensis
  • † Giraffa stillei
Especies y subespecies de jirafas.
Taxonomía de una especie [21] [20]Taxonomía de tres especies [26]Taxonomía de cuatro especies [24]Taxonomía de ocho especies [23]DescripciónImagen
Jirafa (G. camelopardalis) [21] [20]Jirafa del norte ( G. camelopardalis )Jirafa del norte ( G. camelopardalis )Jirafa Kordofan ( G. antiquorum ) [27]La jirafa Kordofan ( G. c. Antiquorum ) tiene una distribución que incluye el sur de Chad , la República Centroafricana , el norte de Camerún y el noreste de la República Democrática del Congo . [21] Las poblaciones de Camerún se incluían anteriormente en G. c. peralta , pero esto era incorrecto. [28] En comparación con la jirafa de Nubia, esta subespecie tiene patrones de manchas más pequeños e irregulares. Sus manchas se pueden encontrar debajo de los corvejones y el interior de las piernas. En los machos hay un bulto mediano. [29] : 51–52 Se cree que unos 2.000 permanecen en estado salvaje. [21]Ha existido una considerable confusión sobre el estado de esta subespecie y G. c. peralta en zoológicos. En 2007, todos los presuntos G. c. peralta en los zoológicos europeos resultó ser, de hecho, G. c. antiquorum . [28] Con esta corrección, alrededor de 65 se mantienen en zoológicos. [30] La subespecie anteriormente reconocida G. c. La congoesis ahora se considera parte de la jirafa Kordofan.
Jirafa nubia, incluida la jirafa de Rothschild ( G. camelopardalis ) [20], también conocida como jirafa de Baringo o jirafa de UgandaLa jirafa de Nubia ( G. c. Camelopardalis ), se encuentra en el este de Sudán del Sur y el suroeste de Etiopía , además de Kenia y Uganda . [21] Tiene manchas de color castaño claramente definidas rodeadas por líneas en su mayoría blancas, mientras que la parte inferior carece de manchas. [31] El bulto mediano está particularmente desarrollado en el hombre. [29] : 51 Se cree que alrededor de 2.150 permanecen en estado salvaje, con otros 1.500 individuos pertenecientes al ecotipo de Rothschild . [21] Con la adición de la jirafa de RothschildPara la subespecie nubia, la jirafa nubia es muy común en cautiverio, aunque el fenotipo original es raro: un grupo se mantiene en el zoológico de Al Ain en los Emiratos Árabes Unidos . [32] En 2003, este grupo era de 14. [33]

La jirafa de Rothschild ( G. c. Rothschildi ) puede ser un ecotipo de G. camelopardalis . Su gama incluye partes de Uganda y Kenia. [21] Su presencia en Sudán del Sur es incierta. [34] Esta jirafa tiene grandes manchas oscuras que generalmente tienen márgenes completos, pero también pueden tener bordes afilados. Las manchas oscuras también pueden tener líneas o rayas radiantes más pálidas dentro de ellas. El manchado no suele llegar por debajo de los corvejones y casi nunca hasta los cascos. Este ecotipo también puede desarrollar cinco "cuernos". [29] : 53 Se cree que alrededor de 1.500 individuos permanecen en la naturaleza, [21] y más de 450 se mantienen en zoológicos. [30]Según un análisis genético de alrededor de septiembre de 2016, es conespecífico con la jirafa de Nubia ( G. c. Camelopardalis ). [24]


Jirafa de África Occidental ( G. Peralta ), [35] [36] también conocido como Niger jirafa o nigeriana jirafaLa jirafa de África occidental ( G. c. Peralta ) es endémica del suroeste de Níger. [21] Este animal tiene un pelaje más claro que otras subespecies, [37] : 322 con manchas rojas en forma de lóbulo que llegan por debajo de los corvejones. Los osicones están más erectos que en otras subespecies y los machos tienen bultos medianos bien desarrollados. [29] : 52–53 Es la subespecie más amenazada dentro de Giraffa , con 400 individuos que permanecen en estado salvaje. [21] Anteriormente se creía que las jirafas en Camerún pertenecían a esta especie, pero en realidad son G. c. antiquorum . [28]Este error dio lugar a cierta confusión sobre su estado en los zoológicos, pero en 2007, se estableció que todas las " G. c. Peralta " mantenidas en los zoológicos europeos son en realidad G. c. antiquorum . El mismo estudio de 2007 encontró que la jirafa de África Occidental estaba más estrechamente relacionada con la jirafa de Rothschild que el Kordofan y su antepasado pudo haber migrado del este al norte de África y luego a su área de distribución actual con el desarrollo del desierto del Sahara. En su momento más grande, el lago Chad puede haber actuado como una barrera entre las jirafas de África Occidental y Kordofan durante el Holoceno (antes del 5000 aC). [28]
Jirafa reticulada ( G. reticulata ), [38] también conocida como jirafa somalíLa jirafa reticulada ( G. c. Reticulata ) es originaria del noreste de Kenia , el sur de Etiopía y Somalia . [21] Su patrón de pelaje distintivo consiste en parches poligonales de bordes afilados de color marrón rojizo divididos por una red de delgadas líneas blancas. Las manchas pueden extenderse o no por debajo de los corvejones, y en los machos hay un bulto mediano. [29] : 53 Se estima que 8,660 individuos permanecen en la naturaleza, [21] y según los registros del Sistema Internacional de Información de Especies , más de 450 se mantienen en zoológicos. [30]
Jirafa del sur ( G. giraffa )Jirafa del sur ( G. giraffa )Jirafa de Angola ( G. angolensis ), también conocida como jirafa de NamibiaLa jirafa angoleña ( G. c. Angolensis ) se encuentra en el norte de Namibia , el suroeste de Zambia , Botswana y el oeste de Zimbabwe . [21] Un estudio genético de 2009 sobre esta subespecie sugirió que las poblaciones del norte del desierto de Namib y del parque nacional de Etosha forman una subespecie separada. [39] Esta subespecie tiene grandes manchas marrones con bordes algo muescados o con extensiones angulares. El patrón de manchas se extiende por las piernas pero no por la parte superior de la cara. Los parches del cuello y la rabadilla tienden a ser bastante pequeños. La subespecie también tiene un parche de oreja blanco. [29]: 51 Se estima que quedan unos 13.000 animales en estado salvaje; [21] y alrededor de 20 se mantienen en zoológicos. [30]
Jirafa sudafricana ( G. giraffa ) [40] también conocida como jirafa del CaboLa jirafa sudafricana ( G. c. Giraffa ) se encuentra en el norte de Sudáfrica , el sur de Botswana, el sur de Zimbabwe y el suroeste de Mozambique . [21] Tiene manchas oscuras, algo redondeadas "con algunas proyecciones finas" sobre un color de fondo leonado. Las manchas se extienden por las piernas y se hacen más pequeñas a medida que lo hacen. La masa mediana de los machos está menos desarrollada. [29] : 52 Se estima que un máximo de 31.500 permanecen en estado salvaje, [21] y alrededor de 45 se mantienen en zoológicos. [30]
Jirafa masai ( G. tippelskirchi )Jirafa masai ( G. tippelskirchi )Jirafa masai ( G. tippelskirchi ), [41] también conocida como jirafa del KilimanjaroLa jirafa Masai ( G. c. Tippelskirchi ) se puede encontrar en el centro y sur de Kenia y en Tanzania . [21] Tiene manchas distintivas, irregulares, dentadas, en forma de estrella que se extienden hasta las pezuñas. En los hombres suele haber un bulto mediano. [29] : 54 [42] Se cree que un total de 32,550 permanecen en la naturaleza, [21] y alrededor de 100 se mantienen en zoológicos. [30]
Jirafa de Thornicroft (" G. thornicrofti ", en honor a Harry Scott Thornicroft ), [43] también conocida como jirafa de Luangwa o jirafa de RhodesiaLa jirafa de Thornicroft (G. c. Thornicrofti) está restringida al valle de Luangwa en el este de Zambia. [21] Los parches tienen muescas y algo en forma de estrella, y pueden o no extenderse a través de las piernas. El bulto medio de los machos está subdesarrollado. [29] : 54 No quedan más de 550 en la naturaleza, [21] y ninguno en zoológicos. [30]

Apariencia y anatomía

Esqueleto de jirafa en exhibición en el Museo de Osteología , Oklahoma City, Oklahoma

Las jirafas completamente desarrolladas miden 4,3 a 5,7 m (14,1 a 18,7 pies) de altura, y los machos son más altos que las hembras. [44] [45] [46] El macho más alto registrado fue de 5,88 m (19,3 pies) y la hembra más alta registrada fue de 5,17 m (17,0 pies) de altura. [44] [47] El peso promedio es de 1.192 kg (2.628 lb) para un macho adulto y de 828 kg (1.825 lb) para una hembra adulta [48] con pesos máximos de 1.930 kg (4.250 lb) y 1.180 kg (2.600 lb) ) habiendo sido registrado para hombres y mujeres, respectivamente. [45] [46] A pesar de su cuello y patas largos, el cuerpo de la jirafa es relativamente corto. [49] : 66Ubicados a ambos lados de la cabeza, los ojos grandes y saltones de la jirafa le otorgan una buena visión panorámica desde su gran altura. [50] : 25 Las jirafas ven en color [50] : 26 y sus sentidos del oído y el olfato también son agudos. [51] El animal puede cerrar sus narices musculosas para protegerse de las tormentas de arena y las hormigas. [50] : 27

La lengua prensil de la jirafa mide unos 45 cm (18 pulgadas) de largo. [45] [46] Es de color negro violáceo, quizás para proteger contra las quemaduras solares, y es útil para agarrar el follaje, así como para acicalar y limpiar la nariz del animal. [50] : 27 El labio superior de la jirafa también es prensil y útil cuando busca alimento, y está cubierto de pelo para protegerlo de las espinas. La lengua y el interior de la boca están cubiertos de papilas . [7]

El pelaje tiene manchas o parches oscuros (que pueden ser de color naranja, castaño , marrón o casi negro [51] ) separados por pelo claro (generalmente de color blanco o crema . [51] ) Los machos de jirafa se oscurecen a medida que envejecen. [42] Se ha afirmado que el patrón del pelaje sirve como camuflaje en los patrones de luz y sombra de los bosques de la sabana. [43] Cuando se encuentran entre árboles y arbustos, son difíciles de ver incluso a unos pocos metros de distancia. Sin embargo, las jirafas adultas se mueven para obtener la mejor vista de un depredador que se acerca, confiando en su tamaño y capacidad para defenderse en lugar del camuflaje, que puede ser más importante para las crías. [10]Cada jirafa individual tiene un patrón de pelaje único. [42] Los terneros jirafa heredan algunos rasgos del patrón del pelaje de sus madres, y la variación en algunos rasgos puntuales se correlaciona con la supervivencia neonatal. [52] La piel debajo de las manchas puede servir como ventanas para la termorregulación , siendo sitios para sistemas de vasos sanguíneos complejos y glándulas sudoríparas grandes. [53]

La piel de una jirafa es mayoritariamente gris, [48] o bronceada. [54] Su grosor permite que el animal atraviese arbustos espinosos sin ser pinchado. [50] : 34 El pelaje puede servir como defensa química, ya que sus repelentes de parásitos le dan al animal un olor característico. Al menos 11 sustancias químicas aromáticas principales se encuentran en la piel, aunque el indol y el 3-metilindol son responsables de la mayor parte del olor. Debido a que los machos tienen un olor más fuerte que las hembras, el olor también puede tener una función sexual. [55] A lo largo del cuello del animal hay una melena hecha de pelos cortos y erguidos. [7]La cola de un metro (3,3 pies) termina en un mechón de pelo largo y oscuro y se utiliza como defensa contra los insectos. [50] : 36

Se encontraron dos especímenes de jirafas enanas en Namibia y Uganda, llamados Gimli y Nigel. [56] Estos enanos tenían cuellos largos pero piernas más cortas, características clave de la displasia esquelética . [57]

Cráneo y osicones

Fotografía que ilustra las protuberancias óseas que se forman en los osiconos y la protuberancia mediana de algunas jirafas maduras.

Ambos sexos tienen estructuras prominentes en forma de cuerno llamadas osiconos , que se forman a partir de cartílago osificado , cubiertos de piel y fusionados con el cráneo en los huesos parietales . [42] Al estar vascularizados , los osicones pueden tener un papel en la termorregulación, [53] y también se utilizan en el combate entre machos. [58] La apariencia es una guía confiable para el sexo o la edad de una jirafa: los osiconos de las hembras y las crías son delgados y muestran mechones de pelo en la parte superior, mientras que los de los machos adultos terminan en protuberancias y tienden a ser calvos en la parte superior. [42] Además, un bulto mediano, que es más prominente en los machos, emerge en la parte frontal del cráneo .[7] Los machos desarrollandepósitos de calcio que forman protuberancias en el cráneo a medida que envejecen. [51] El cráneo de una jirafa está iluminado por múltiples senos nasales . [49] : 70 Sin embargo, a medida que los machos envejecen, sus cráneos se vuelven más pesados ​​y parecidos a garrotes, lo que los ayuda a ser más dominantes en combate. [42] La mandíbula superior tiene un paladar ranuradoy carece de dientes frontales. [50] : 26 Los molares de la jirafatienen una superficie rugosa. [50] : 27

Piernas, locomoción y postura

Pata trasera derecha de una jirafa Masai en el Zoológico de San Diego

Las patas delanteras y traseras de una jirafa tienen aproximadamente la misma longitud. El radio y el cúbito de las patas delanteras están articulados por el carpo , que, si bien es estructuralmente equivalente a la muñeca humana, funciona como una rodilla. [59] Parece que un ligamento suspensorio permite que las piernas larguiruchas soporten el gran peso del animal. [60] El pie de la jirafa alcanza un diámetro de 30 cm (12 pulgadas) y el casco mide 15 cm (5,9 pulgadas) de alto en los machos y 10 cm (3,9 pulgadas) en las hembras. [50] : 36 La parte trasera de cada casco es baja y el menudilloestá cerca del suelo, lo que permite que el pie brinde soporte adicional al peso del animal. [7] Las jirafas carecen de espolones y glándulas interdigitales. La pelvis de la jirafa, aunque relativamente corta, tiene un ilion que se extiende en los extremos superiores. [7]

Una jirafa tiene solo dos pasos : caminar y galopar. La caminata se realiza moviendo las piernas de un lado del cuerpo al mismo tiempo y luego haciendo lo mismo en el otro lado. [42] Al galopar, las patas traseras se mueven alrededor de las delanteras antes de que estas últimas se muevan hacia adelante, [51] y la cola se curvará hacia arriba. [42] El animal se basa en los movimientos hacia adelante y hacia atrás de su cabeza y cuello para mantener el equilibrio y el contra impulso mientras galopa. [37] : 327–29 La jirafa puede alcanzar una velocidad de carrera de hasta 60 km / h (37 mph), [61] y puede sostener 50 km / h (31 mph) durante varios kilómetros. [62]

Una jirafa descansa acostada con su cuerpo sobre sus piernas dobladas. [37] : 329 Para acostarse, el animal se arrodilla sobre sus patas delanteras y luego baja el resto de su cuerpo. Para volver a levantarse, primero se pone de rodillas y abre las patas traseras para levantar sus cuartos traseros. Luego endereza sus patas delanteras. Con cada paso, el animal mueve la cabeza. [50] : 31Los estudios en cautiverio encuentran que la jirafa duerme intermitentemente alrededor de 4,6 horas al día, principalmente por la noche. Suele dormir acostado; sin embargo, se han registrado casos de sueño de pie, especialmente en personas mayores. Las fases breves e intermitentes de "sueño profundo" mientras está acostado se caracterizan por que la jirafa dobla el cuello hacia atrás y apoya la cabeza en la cadera o el muslo, una posición que se cree indica un sueño paradójico . [63] Si la jirafa quiere agacharse para beber, abre las patas delanteras o dobla las rodillas. [42] Las jirafas probablemente no serían nadadores competentes, ya que sus largas patas serían muy engorrosas en el agua, [64] aunque posiblemente podrían flotar. [sesenta y cinco]Al nadar, las patas delanteras pesan sobre el tórax, lo que dificulta que el animal mueva el cuello y las patas en armonía [64] [65] o mantenga la cabeza por encima de la superficie. [64]

Cuello

La jirafa tiene un cuello extremadamente alargado, que puede medir hasta 2 a 2,4 m (6,6 a 7,9 pies) de largo, lo que representa gran parte de la altura vertical del animal. [45] [46] [50] : 29 [66] El cuello largo es el resultado de un alargamiento desproporcionado de las vértebras cervicales , no de la adición de más vértebras. Cada vértebra cervical mide más de 28 cm (11 pulgadas) de largo. [49] : 71 Comprenden del 52 al 54 por ciento de la longitud de la columna vertebral de la jirafa , en comparación con el 27 al 33 por ciento típico de ungulados grandes similares, incluido el pariente vivo más cercano de la jirafa, el okapi . [17]Este alargamiento tiene lugar en gran parte después del nacimiento, quizás porque las madres jirafa tendrían dificultades para dar a luz a crías con las mismas proporciones de cuello que los adultos. [67] La cabeza y el cuello de la jirafa están sostenidos por músculos grandes y un ligamento nucal reforzado , que están anclados por largas espinas dorsales en las vértebras torácicas anteriores , lo que le da al animal una joroba. [7] [68]

Jirafa reticulada macho adulto alimentándose en lo alto de una acacia, en Kenia

Las vértebras del cuello de la jirafa tienen articulaciones esféricas . [49] : 71 En particular, el atlas - eje de articulación (C1 y C2) permite que el animal para inclinar su cabeza verticalmente y llegar a más ramas con la lengua. [50] : 29 El punto de articulación entre las vértebras cervicales y torácicas de las jirafas se desplaza para situarse entre la primera y la segunda vértebras torácicas (T1 y T2), a diferencia de la mayoría de los otros rumiantes, donde la articulación se encuentra entre la séptima vértebra cervical (C7). y T1. [17] [67]Esto permite que C7 contribuya directamente a aumentar la longitud del cuello y ha dado lugar a la sugerencia de que T1 es en realidad C8, y que las jirafas han agregado una vértebra cervical adicional. [68] Sin embargo, esta proposición no es generalmente aceptada, ya que T1 tiene otras características morfológicas, como una costilla articulada , considerada diagnóstica de vértebras torácicas, y porque las excepciones al límite de siete vértebras cervicales en mamíferos generalmente se caracterizan por un aumento de anomalías neurológicas y enfermedades. [17]

Existen varias hipótesis sobre el origen evolutivo y el mantenimiento del alargamiento en los cuellos de las jirafas. [58] La " hipótesis de los navegadores en competencia " fue sugerida originalmente por Charles Darwin y cuestionada recientemente. Sugiere que la presión competitiva de los navegadores más pequeños, como kudu , steenbok e impala , fomentó el alargamiento del cuello, ya que permitió a las jirafas alcanzar alimentos que los competidores no podían. Esta ventaja es real, ya que las jirafas pueden alimentarse y lo hacen hasta 4,5 m (15 pies) de altura, mientras que incluso competidores bastante grandes, como el kudu, pueden alimentarse hasta aproximadamente 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. [69]También hay investigaciones que sugieren que la competencia de ramoneo es intensa en niveles más bajos, y las jirafas se alimentan de manera más eficiente (ganando más biomasa de hojas con cada bocado) en lo alto del dosel. [70] [71] Sin embargo, los científicos no están de acuerdo sobre cuánto tiempo pasan las jirafas alimentándose a niveles más allá del alcance de otros navegadores, [14] [58] [69] [72] y un estudio de 2010 encontró que las jirafas adultas con cuellos más largos en realidad sufrieron tasas de mortalidad más altas en condiciones de sequía que sus contrapartes de cuello más corto. Este estudio sugiere que mantener un cuello más largo requiere más nutrientes, lo que pone en riesgo a las jirafas de cuello más largo durante la escasez de alimentos. [73]

Otra teoría, la hipótesis de la selección sexual , propone que los cuellos largos evolucionaron como una característica sexual secundaria , dando a los machos una ventaja en las competencias de "besuqueo" (ver más abajo) para establecer el dominio y obtener acceso a hembras sexualmente receptivas. [14] En apoyo de esta teoría, los cuellos son más largos y pesados ​​para los hombres que para las mujeres de la misma edad, [14] [58] y los primeros no emplean otras formas de combate. [14] Sin embargo, una objeción es que no explica por qué las jirafas hembras también tienen cuellos largos. [74] También se ha propuesto que el cuello sirve para dar al animal una mayor vigilancia. [75] [76]

Sistemas internos

Esquema de la trayectoria del nervio laríngeo recurrente en jirafa.

En los mamíferos, el nervio laríngeo recurrente izquierdo es más largo que el derecho; en la jirafa es más de 30 cm (12 pulgadas) más largo. Estos nervios son más largos en la jirafa que en cualquier otro animal vivo; [77] el nervio izquierdo mide más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. [78] Cada célula nerviosa en este camino comienza en el tronco del encéfalo y pasa por el cuello a lo largo del nervio vago , luego se ramifica en el nervio laríngeo recurrente que regresa por el cuello hasta la laringe. Por lo tanto, estas células nerviosas tienen una longitud de casi 5 m (16 pies) en las jirafas más grandes. [77] La estructura del cerebro de una jirafa se parece a la del ganado doméstico. [50] : 31Se mantiene fresco por la pérdida de calor por evaporación en los conductos nasales. [53] La forma del esqueleto le da a la jirafa un pequeño volumen pulmonar en relación con su masa. Su cuello largo le confiere una gran cantidad de espacio muerto , a pesar de su tráquea estrecha. Estos factores aumentan la resistencia al flujo de aire. Sin embargo, el animal aún puede suministrar suficiente oxígeno a sus tejidos y puede aumentar su frecuencia respiratoria y la difusión de oxígeno cuando corre. [79]

Jirafa reticulada inclinándose para beber, en Kenia . El sistema circulatorio está adaptado para lidiar con el flujo sanguíneo que corre por su cuello.

El sistema circulatorio de la jirafa tiene varias adaptaciones por su gran altura. Su corazón, que puede pesar más de 11 kg (25 lb) y mide unos 60 cm (2 pies) de largo, debe generar aproximadamente el doble de la presión arterial necesaria para que un ser humano mantenga el flujo sanguíneo al cerebro. Como tal, la pared del corazón puede tener un grosor de hasta 7,5 cm (3,0 pulgadas). [51] Las jirafas tienen ritmos cardíacos inusualmente altos para su tamaño, a 150 latidos por minuto. [49] : 76 Cuando el animal baja la cabeza, la sangre corre hacia abajo sin oposición y una rete mirabile en la parte superior del cuello, con su gran sección transversalárea, previene el exceso de flujo sanguíneo al cerebro. Cuando vuelve a subir, los vasos sanguíneos se contraen y dirigen la sangre al cerebro para que el animal no se desmaye. [80] Las venas yugulares contienen varias (por lo general siete) válvulas para evitar que la sangre fluya hacia la cabeza desde la vena cava inferior y la aurícula derecha mientras la cabeza está baja. [81] Por el contrario, los vasos sanguíneos de la parte inferior de las piernas están sometidos a una gran presión debido al peso del líquido que los presiona. Para solucionar este problema, la piel de la parte inferior de las piernas es gruesa y tensa, lo que evita que entre demasiada sangre. [43]

Las jirafas tienen músculos esofágicos que son inusualmente fuertes para permitir la regurgitación de la comida desde el estómago hasta el cuello y hacia la boca para la rumia . [49] : 78 Tienen cuatro estómagos con cámaras, como en todos los rumiantes, y la primera cámara se ha adaptado a su dieta especializada. [7] Los intestinos de una jirafa adulta miden más de 70 m (230 pies) de largo y tienen una proporción relativamente pequeña de intestino delgado a grueso. [82] El hígado de la jirafa es pequeño y compacto. [49] : 76 Generalmente, la vesícula biliar está presente durante la vida del feto, pero puede desaparecer antes del nacimiento. [7] [83] [84]

Comportamiento y ecología

Hábitat y alimentación

Una jirafa Masai que extiende su lengua para alimentarse, en Tanzania . Su lengua, labios y paladar son lo suficientemente duros como para lidiar con las afiladas espinas de los árboles.

Las jirafas generalmente habitan en sabanas y bosques abiertos . Prefieren Acacieae , Commiphora , Combretum y los bosques abiertos de Terminalia sobre ambientes más densos como los bosques de Brachystegia . [37] : 322 La jirafa angoleña se puede encontrar en ambientes desérticos. [85] Las jirafas ramonean en las ramas de los árboles, prefiriendo los árboles de la subfamilia Acacieae y los géneros Commiphora y Terminalia , [4] que son fuentes importantes de calcio y proteínas para mantener la tasa de crecimiento de la jirafa. [10]También se alimentan de arbustos, pasto y frutas. [37] : 324 Una jirafa come alrededor de 34 kg (75 lb) de follaje al día. [42] Cuando están estresadas, las jirafas pueden masticar la corteza de las ramas. Aunque es herbívora , se sabe que la jirafa visita los cadáveres y lame la carne seca de los huesos. [37] : 325

Durante la temporada de lluvias, la comida es abundante y las jirafas están más esparcidas, mientras que durante la estación seca, se reúnen alrededor de los árboles y arbustos de hoja perenne restantes. [4] Las madres tienden a alimentarse en áreas abiertas, presumiblemente para facilitar la detección de depredadores, aunque esto puede reducir su eficiencia de alimentación. [72] Como rumiante , la jirafa primero mastica su comida, luego la traga para procesarla y luego pasa visiblemente el bolo alimenticio medio digerido por el cuello y de regreso a la boca para masticar nuevamente. [49] : 78–79 Es común que una jirafa saliva mientras se alimenta. [50] : 27La jirafa requiere menos comida que muchos otros herbívoros porque el follaje que come tiene nutrientes más concentrados y tiene un sistema digestivo más eficiente. [4] Las heces del animal se presentan en forma de pequeñas bolitas. [7] Cuando tiene acceso al agua, una jirafa bebe a intervalos que no superan los tres días. [42]

Las jirafas tienen un gran efecto sobre los árboles de los que se alimentan, retrasando el crecimiento de árboles jóvenes durante algunos años y dando "cinturas" a los árboles que son demasiado altos. La alimentación es máxima durante las primeras y últimas horas del día. Entre estas horas, la mayoría de las jirafas se paran y rumian. La rumia es la actividad dominante durante la noche, cuando se realiza principalmente acostado. [42]

Vida social

Encuentro de hembras de jirafas sudafricanas en la Reserva Tswalu Kalahari , Sudáfrica . Estos animales comúnmente se reúnen en manadas.

Las jirafas se suelen encontrar en grupos que varían en tamaño y composición según factores ecológicos, antropogénicos, temporales y sociales. [86] Tradicionalmente, la composición de estos grupos se ha descrito como abierta y cambiante. [87] Para fines de investigación, un "grupo" se ha definido como "una colección de individuos que están a menos de un kilómetro de distancia y que se mueven en la misma dirección general". [88] Estudios más recientes han encontrado que las jirafas tienen asociaciones sociales a largo plazo y pueden formar grupos o parejas según el parentesco, el sexo u otros factores, y estos grupos se asocian regularmente entre sí en comunidades o subcomunidades más grandes dentro de una fisión. sociedad de fusión . [89] [90] [91][92] El número de jirafas en un grupo puede variar desde 1 hasta 66 individuos. [92] [86]

Los grupos de jirafas tienden a estar segregados por sexos [92], aunque se sabe que existen grupos mixtos formados por hembras adultas y machos jóvenes. [88] Los grupos de mujeres pueden estar relacionados matrilinealmente , [92] pero las relaciones sociales pueden verse interrumpidas por la proximidad a los humanos. [89] En general, las mujeres son más selectivas que los hombres en cuanto a con quién se relacionan con respecto a personas del mismo sexo. [91] Los grupos de jirafas particularmente estables son los formados por madres y sus crías, [88] que pueden durar semanas o meses. [93] Los machos jóvenes también forman grupos y participan en peleas de juego. Sin embargo, a medida que envejecen, los machos se vuelven más solitarios, pero también pueden asociarse en parejas o con grupos de hembras. [92] [93] Las jirafas no son territoriales , [7] pero tienen áreas de distribución que varían según las precipitaciones y la proximidad a los asentamientos humanos. [94] Los machos de jirafa ocasionalmente deambulan lejos de áreas que suelen frecuentar. [37] : 329

Aunque por lo general son tranquilas y no vocales, se ha escuchado a las jirafas comunicarse mediante bufidos, estornudos, toses, ronquidos, silbidos, estallidos, gemidos, gruñidos y sonidos de flauta. Durante el cortejo, los machos emiten toses fuertes. Las hembras llaman a sus crías gritando. Los terneros emitirán bufidos, balidos, mugidos y maullidos. Durante la noche, las jirafas parecen tararear entre sí por encima del rango de infrasonidos con fines que no están claros. Las jirafas también pueden comunicarse visualmente con acciones como patear, sacudir la cabeza y agitar la melena. [42] [95]

Apareamiento de jirafas angoleñas en Namibia

Reproducción y cuidado parental

La reproducción de las jirafas es ampliamente polígama : algunos machos mayores se aparean con las hembras fértiles. [88] Las hembras pueden reproducirse durante todo el año y experimentar el ciclo del estro aproximadamente cada 15 días. [96] [97] Las jirafas hembras en celo se dispersan en el espacio y el tiempo, por lo que los machos adultos reproductivos adoptan una estrategia de deambular entre los grupos de hembras para buscar oportunidades de apareamiento, con un comportamiento de celo periódico inducido por hormonas aproximadamente cada dos semanas. [98] Los machos prefieren las hembras adultas jóvenes sobre los jóvenes y los adultos mayores. [88]

Las jirafas machos evalúan la fertilidad de las hembras probando la orina de la hembra para detectar el celo, en un proceso de varios pasos conocido como respuesta flehmen . [88] [93] Una vez que se detecta una hembra en celo, el macho intentará cortejarla. Al cortejar, los machos dominantes mantendrán a raya a los subordinados. [93] Un macho que corteja puede lamerle la cola a una hembra, apoyar la cabeza y el cuello sobre su cuerpo o empujarla con sus osiconos. Durante la cópula, el macho se para sobre sus patas traseras con la cabeza levantada y las patas delanteras descansando sobre los costados de la hembra. [42]

La gestación de la jirafa dura de 400 a 460 días, después de los cuales normalmente nace una sola cría, aunque en raras ocasiones se producen gemelos. [96] La madre da a luz de pie. La pantorrilla sale primero de la cabeza y de las patas delanteras, tras haber atravesado las membranas fetales , y cae al suelo, cortando el cordón umbilical . [7] La madre luego prepara al recién nacido y lo ayuda a ponerse de pie. [50] : 40 Una jirafa recién nacida mide entre 1,7 y 2 m (5,6 y 6,6 pies) de altura. [44] [45] [46] A las pocas horas de nacer, el ternero puede correr y es casi indistinguible de un bebé de una semana. Sin embargo, durante las primeras 1-3 semanas, pasa la mayor parte del tiempo escondido;[99] su patrón de pelaje proporciona camuflaje. Los osicones, que han permanecido planos mientras estaba en el útero, se vuelven erectos en unos pocos días. [42]

Madre jirafa sudafricana con ternero

Las madres con crías se reunirán en manadas de cría, moviéndose o comiendo juntas. Las madres de un grupo de este tipo a veces pueden dejar a sus crías con una hembra mientras se alimentan y beben en otro lugar. Esto se conoce como " piscina de partos ". [99] Los machos adultos casi no juegan ningún papel en la crianza de los jóvenes, [37] : 337 aunque parecen tener interacciones amistosas. [88] Las crías corren el riesgo de ser depredadas, y una madre jirafa se parará sobre su cría y pateará a un depredador que se acerca. [42] Las hembras que observan los estanques de partos solo alertarán a sus propias crías si detectan una perturbación, aunque las demás se darán cuenta y las seguirán. [99]

El tiempo que la cría permanece con la madre varía, aunque puede durar hasta el próximo parto de la hembra. [99] Del mismo modo, los terneros pueden amamantar solo durante un mes [37] : 335 o hasta un año. [42] [93] Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen cuatro años, mientras que los machos maduran a los cuatro o cinco años. La espermatogénesis en las jirafas macho comienza entre los tres y los cuatro años de edad. [100] Los machos deben esperar hasta que tengan al menos siete años para tener la oportunidad de aparearse. [42] [50] : 40

Besuqueo

Aquí, los machos de jirafas sudafricanas practican el besuqueo de baja intensidad para establecer su dominio, en la reserva de caza de Ithala , Kwa-Zulu-Natal , Sudáfrica .

Los machos de jirafa usan sus cuellos como armas en combate, un comportamiento conocido como "besuqueo". El besuqueo se usa para establecer el dominio y los machos que ganan los combates de besuqueo tienen un mayor éxito reproductivo . [14] Este comportamiento ocurre a baja o alta intensidad. En el besuqueo de baja intensidad, los combatientes se frotan y se apoyan entre sí. El macho que pueda mantenerse más erguido gana el combate. En el besuqueo de alta intensidad, los combatientes extenderán sus patas delanteras y balancearán sus cuellos el uno al otro, intentando asestar golpes con sus osiconos. Los concursantes intentarán esquivar los golpes de los demás y luego se prepararán para contraatacar. La potencia de un golpe depende del peso del cráneo y del arco del swing. [42]Un duelo de besos puede durar más de media hora, dependiendo de qué tan bien emparejados estén los combatientes. [37] : 331 Aunque la mayoría de las peleas no provocan lesiones graves, ha habido registros de mandíbulas rotas, cuellos rotos e incluso muertes. [14]

Después de un duelo, es común que dos jirafas machos se acaricien y se cortejen. Se ha descubierto que tales interacciones entre varones son más frecuentes que las parejas heterosexuales. [101] En un estudio, hasta el 94 por ciento de los incidentes de montaje observados tuvieron lugar entre hombres. La proporción de actividades entre personas del mismo sexo varió del 30 al 75 por ciento. Solo el uno por ciento de los incidentes de montaje entre personas del mismo sexo ocurrieron entre mujeres. [102]

Mortalidad y salud

Leona vista con una jirafa Masai adulta matar

Las jirafas tienen una alta probabilidad de supervivencia adulta, [103] [104] y una esperanza de vida inusualmente larga en comparación con otros rumiantes, hasta 38 años. [105] Debido a su tamaño, vista y poderosas patadas, las jirafas adultas generalmente no están sujetas a depredación, [42] aunque los leones pueden cazar regularmente a individuos de hasta 550 kg (1210 lb). [106] Las jirafas son la fuente de alimento más común para los grandes felinos en el Parque Nacional Kruger , ya que comprenden casi un tercio de la carne consumida, aunque solo una pequeña porción de las jirafas probablemente fueron asesinadas por depredadores, ya que apareció la mayoría de las jirafas consumidas. para ser barrido. [107] [108] Cocodrilos del Nilotambién puede ser una amenaza para las jirafas cuando se inclinan para beber. [50] La supervivencia de las hembras adultas está significativamente correlacionada con el gregarismo, el número promedio de otras hembras con las que se ve asociarse. [109] Los terneros son mucho más vulnerables que los adultos y, además, son presa de leopardos , hienas manchadas y perros salvajes . [51] Entre un cuarto y la mitad de las crías de jirafa llegan a la edad adulta. [103] [110] La supervivencia de los terneros varía según la temporada de nacimiento, y los terneros nacidos durante la estación seca tienen tasas de supervivencia más altas. [111]

La presencia local y estacional de grandes manadas de ñus y cebras migratorias reduce la presión de depredación sobre las crías de jirafa y aumenta su probabilidad de supervivencia. [112] A su vez, se ha sugerido que otros ungulados pueden beneficiarse de asociarse con jirafas, ya que su altura les permite detectar depredadores desde más lejos. Se descubrió que las cebras recopilan información sobre el riesgo de depredación del lenguaje corporal de las jirafas y pasan menos tiempo escaneando el entorno cuando hay jirafas presentes. [113]

Algunos parásitos se alimentan de jirafas. A menudo son hospedadores de garrapatas , especialmente en el área alrededor de los genitales, que tiene una piel más delgada que otras áreas. Las especies de garrapatas que comúnmente se alimentan de jirafas son las de los géneros Hyalomma , Amblyomma y Rhipicephalus . Las jirafas pueden confiar en los picabueyes de pico rojo y amarillo para limpiarlas de garrapatas y alertarlas del peligro. Las jirafas albergan numerosas especies de parásitos internos y son susceptibles a diversas enfermedades. Fueron víctimas de la peste bovina, una enfermedad viral (ahora erradicada) . [7] Las jirafas también pueden sufrir un trastorno de la piel, que se presenta en forma de arrugas, lesioneso fisuras crudas . En Tanzania, parece ser causado por un nematodo y puede verse afectado aún más por infecciones secundarias. Hasta un 79% de las jirafas muestran signos de la enfermedad en el Parque Nacional Ruaha , pero no causó mortalidad en Tarangire y es menos frecuente en áreas con suelos fértiles. [114] [115] [116]

Relación con los humanos

Arte rupestre de San en Namibia que representa una jirafa

Los humanos han interactuado con las jirafas durante milenios. Fueron representados en el arte en todo el continente africano, incluido el de los kiffianos , egipcios y kushitas . [50] : 45–47 Los kiffianos fueron responsables de un grabado rupestre de tamaño natural de dos jirafas, fechado hace 8.000 años, que ha sido llamado "el petroglifo de arte rupestre más grande del mundo". [50] : 45 [117] Cómo la jirafa alcanzó su altura ha sido tema de varios cuentos populares africanos . [14] La gente de Tugen de la Kenia moderna utilizó la jirafa para representar a su dios Mda. [118]Los egipcios le dieron a la jirafa su propio jeroglífico , llamado 'sr' en egipcio antiguo y 'mmy' en períodos posteriores. [50] : 49 También tenían jirafas como mascotas y las enviaban por el Mediterráneo. [50] : 48–49 La jirafa también era conocida por los griegos y los romanos , quienes creían que era un híbrido antinatural de un camello y un leopardo o una pantera y la llamaban camelopardalis . [50] : 50 La jirafa fue uno de los muchos animales recolectados y exhibidos.por los romanos. El primero en Roma fue traído por Julio César en el 46 a. C. y exhibido al público. [50] : 52 Con la caída del Imperio Romano Occidental , la vivienda de jirafas en Europa declinó. [50] : 54 Durante la Edad Media , los europeos conocían a las jirafas por el contacto con los árabes, quienes veneraban a la jirafa por su peculiar apariencia. [51]

Pintura de una jirafa importada a China durante la dinastía Ming

A las jirafas cautivas individuales se les dio el estatus de celebridades a lo largo de la historia. En 1414, se envió una jirafa de Malindi a Bengala . Luego fue llevado a China por el explorador Zheng He y colocado en un zoológico de la dinastía Ming . El animal fue una fuente de fascinación para el pueblo chino, que lo asoció con el mítico Qilin . [50] : 56 La jirafa Medici fue una jirafa presentada a Lorenzo de 'Medici en 1486. ​​Causó un gran revuelo a su llegada a Florencia . [119] Zarafa , otra jirafa famosa, fue traída de Egipto.a París a principios del siglo XIX como regalo de Muhammad Ali de Egipto a Carlos X de Francia . Una sensación, la jirafa fue objeto de numerosos recuerdos o "giraffanalia". [50] : 81

Las jirafas continúan teniendo presencia en la cultura moderna. Salvador Dalí los representó con melenas ardientes en algunas de sus pinturas surrealistas. Dali consideraba que la jirafa era un símbolo de masculinidad, y una jirafa en llamas estaba destinada a ser un "monstruo apocalíptico cósmico masculino". [50] : 123 libros para varios niños cuentan con la jirafa, incluyendo de David A. Ufer La jirafa que tenía miedo a las alturas , Giles Andreae 's jirafas Can not Dance y Roald Dahl ' s La jirafa y la Pelly y Me . Jirafas han aparecido en las películas de animación, como personajes de menor importancia en Disney 's El Rey León yDumbo , y en papeles más destacados en The Wild y en laspelículas de Madagascar . Sophie the Giraffe ha sido un mordedor populardesde 1961. Otra famosa jirafa ficticia es la mascota de Toys "R" Us Geoffrey the Giraffe . [50] : 127 La jirafa también se ha utilizado para algunos experimentos y descubrimientos científicos. Los científicos han analizado las propiedades de la piel de jirafa al desarrollar trajes para astronautas y pilotos de combate [49] : 76porque las personas en estas profesiones corren el peligro de desmayarse si la sangre se les corre por las piernas. Los científicos informáticos han modelado los patrones de pelaje de varias subespecies utilizando mecanismos de reacción-difusión . [120]

La constelación de Camelopardalis , introducida en el siglo XVII, representa una jirafa. [50] : 119–20 El pueblo Tswana de Botswana tradicionalmente ve la constelación Crux como dos jirafas: Acrux y Mimosa forman un macho, y Gacrux y Delta Crucis forman la hembra. [121]

Estado de explotación y conservación

En 2010, las jirafas fueron evaluadas como de Preocupación Menor desde una perspectiva de conservación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero la evaluación de 2016 clasificó a las jirafas como Vulnerables . [1] En 1999, se calculó que existían más de 140.000 jirafas en la naturaleza, [31] pero las estimaciones a partir de 2016 indican que hay aproximadamente 97.500 miembros de Giraffa en la naturaleza, frente a 155.000 en 1985. [122] [123 ] Los Masai y las subespecies reticuladas están en peligro , [124] [125] y la subespecie Rothschild está casi amenazada . [34]La subespecie nubia está en peligro crítico . [126] Las causas principales de la disminución de la población de jirafas son la pérdida de hábitat y la matanza directa para los mercados de carne de animales silvestres. [21] Las jirafas han sido extirpadas de gran parte de su área de distribución histórica, incluidas Eritrea , Guinea , Mauritania y Senegal . También pueden haber desaparecido de Angola , Mali y Nigeria , pero se han introducido en Ruanda y Swazilandia . [1] [126] A partir de 2010, había más de 1,600 en cautiverio en zoológicos registrados en Species360 . [30]

Jirafa masai asesinada por miembros de una tribu en África Oriental Alemana a principios del siglo XX

Las áreas protegidas como los parques nacionales brindan un hábitat importante y protección contra la caza furtiva a las poblaciones de jirafas. [21] Los esfuerzos de conservación basados ​​en la comunidad fuera de los parques nacionales también son eficaces para proteger a las jirafas y sus hábitats. [127] [128] Las reservas de caza privadas han contribuido a la preservación de las poblaciones de jirafas en el sur de África. [43] La jirafa es una especie protegida en la mayor parte de su área de distribución. Es el animal nacional de Tanzania, [129] y está protegido por la ley, [130] y la matanza no autorizada puede resultar en prisión. [131] La Convención de Especies Migratorias respaldada por la ONU seleccionó jirafas para su protección en 2017.[132] En 2019, las jirafas se incluyeron en el Apéndice 2 de la Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES ), que ahora documentará el comercio internacional de partes de jirafa, como pieles, huesos y carne. [133] Las translocaciones se utilizan a veces para aumentar o restablecer poblaciones disminuidas o extirpadas, pero estas actividades son riesgosas y difíciles de emprender utilizando las mejores prácticas de extensos estudios previos y posteriores a la translocación y asegurando una población fundadora viable. [134] [135] El estudio aéreo es el método más común para monitorear las tendencias de la población de jirafas en las vastas extensiones sin carreteras de los paisajes africanos, pero se sabe que los métodos aéreos no cuentan las jirafas.[136] Los métodos de prospección en tierra son más precisos y se pueden utilizar junto con prospecciones aéreas para realizar estimaciones precisas del tamaño y las tendencias de la población. [136]

Las jirafas fueron probablemente objetivos comunes para los cazadores en toda África. [37] Se utilizaron diferentes partes de sus cuerpos para diferentes propósitos. [7] Su carne se usaba como alimento. Los pelos de la cola servían como matamoscas , brazaletes, collares e hilo. [7] [37] Se hicieron escudos, sandalias y tambores usando la piel, y las cuerdas de los instrumentos musicales fueron de los tendones. [7] Los curanderos de Buganda utilizaron el humo de la quema de pieles de jirafa para tratar las hemorragias nasales. [37] La gente Humr de Kordofan consume la bebida Umm Nyolokh, que se prepara con el hígado ymédula ósea de jirafas. Richard Rudgley planteó la hipótesis de que Umm Nyolokh podría contener DMT . [137] Se dice que la bebida causa alucinaciones de las jirafas, que se cree que son los fantasmas de las jirafas, por el Humr. [138] En el siglo XIX, los exploradores europeos comenzaron a cazarlos por deporte. [50] La destrucción del hábitat ha dañado a la jirafa. En el Sahel , la necesidad de leña y espacio de pasto para el ganado ha provocado la deforestación . Normalmente, las jirafas pueden convivir con el ganado, ya que no compiten directamente con ellas. [43]En 2017, las severas sequías en el norte de Kenia provocaron un aumento de las tensiones por la tierra y la matanza de vida silvestre por parte de los pastores, y las poblaciones de jirafas se vieron particularmente afectadas. [139]

Referencias

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enlaces externos

  • Jirafa , African Wildlife Foundation
  • Giraffa camelopardalis , Enciclopedia de la vida