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Presa Glen Canyon
Frontal view of a concrete dam and a river canyon.
La presa y el puente de Glen Canyon , mirando río arriba
A topographic map of the western United States
A topographic map of the western United States
Ubicación de la presa Glen Canyon en el oeste de EE. UU.
PaísEstados Unidos
LocalizaciónCondado de Coconino , Arizona
Coordenadas36 ° 56′15 ″ N 111 ° 29′04 ″ W / 36.93750°N 111.48444°W / 36.93750; -111.48444 Coordenadas: 36 ° 56′15 ″ N 111 ° 29′04 ″ W  / 36.93750°N 111.48444°W / 36.93750; -111.48444
Comenzó la construcción1956
Fecha de apertura1966
(hace 55 años) (1966)
Costo de construcción$ 135 millones
($ 829 millones en dólares de 2019 [1] )
Propietario (s)Oficina de Reclamación de EE. UU.
Presa y aliviaderos
Tipo de presaPresa de arco-gravedad
EmbargoRío Colorado
Altura (fundación)220 m (710 pies) [2]
Largo480 m (1.560 pies) [2]
Elevación en la cresta3.715 pies (1.132 m) [2]
Tipo de aliviaderoTúnel, cerrado
Capacidad del aliviadero208.000 pies cúbicos / s (5.900 m 3 / s) [3]
Reservorio
CreaLago Powell
Capacidad total27.000.000 acres⋅ft (33 km 3 ) [3]
Zona de captación108,335 millas cuadradas (280,590 km 2 ) [3]
Área de superficie161.390 acres (65.310 ha) [4]
Fecha de comisión1964 (primeras 2 unidades) [5]
Turbinas8 turbinas Francis de 254.000 hp [5]
Capacidad instalada1.320 MW [5]
Generación anual4.717 GWh [6]

La presa Glen Canyon es una presa de arco de gravedad de hormigón en el río Colorado en el norte de Arizona , Estados Unidos , cerca de la ciudad de Page . La presa de 220 m (710 pies) de altura fue construida por la Oficina de Recuperación de EE. UU. (USBR) de 1956 a 1966 y forma el lago Powell , uno de los embalses artificiales más grandes de EE. UU. Con una capacidad de 27 millones de acres-pies ( 33 km 3 ). [3] La presa lleva el nombre de Glen Canyon , una serie de profundos desfiladeros de arenisca ahora inundados por el embalse; El lago Powell lleva el nombre de John Wesley Powell, quien en 1869 dirigió la primera expedición que atravesó en barco el Gran Cañón del Colorado .

Una presa en Glen Canyon se estudió ya en 1924, pero estos planes se abandonaron inicialmente a favor de la presa Hoover (terminada en 1936) que estaba ubicada en Black Canyon . En la década de 1950, debido al rápido crecimiento de la población en los siete estados de Estados Unidos y dos de México que comprenden la cuenca del río Colorado, la Oficina de Recuperación consideró necesaria la construcción de embalses adicionales. [7] Contrariamente a la creencia popular, el lago Powell no fue el resultado de las negociaciones sobre la controvertida represa del río Green dentro del Dinosaur National Monument en Echo Park; la propuesta de la presa Echo Park fue abandonada debido a la presión ciudadana nacional sobre el Congreso para que lo hiciera. La presa de Glen Canyon sigue siendo un tema central para los movimientos ambientalistas modernos. A partir de finales de la década de 1990, el Sierra Club y otras organizaciones renovaron el llamado para desmantelar la presa y drenar el lago Powell en Lower Glen Canyon. Hoy, Glen Canyon y Lake Powell son administrados por el Departamento del Interior de los EE. UU. Dentro del Área Recreativa Nacional de Glen Canyon.

Desde que se llenó por primera vez hasta su capacidad máxima en 1980, los niveles de agua del lago Powell han fluctuado mucho según la demanda de agua y la escorrentía anual. La operación de la presa Glen Canyon ayuda a garantizar una distribución equitativa del agua entre los estados de la cuenca superior del río Colorado ( Colorado , Wyoming y la mayor parte de Nuevo México y Utah ) y la cuenca inferior ( California , Nevada y la mayor parte de Arizona ). [7] Durante años de sequía, Glen Canyon garantiza el suministro de agua a los estados de la Cuenca Baja, sin necesidad de racionamiento en la Cuenca Alta. En años húmedos, captura la escorrentía adicional para uso futuro. [7]La presa también es una fuente importante de energía hidroeléctrica , con un promedio de más de 4 mil millones de kilovatios hora por año. [6] El largo y sinuoso lago Powell, conocido por su belleza escénica y oportunidades recreativas que incluyen paseos en barco , pesca y esquí acuático , atrae a millones de turistas cada año al Área Recreativa Nacional de Glen Canyon . [8]

Además de la inundación del pintoresco Glen Canyon, algunos críticos cuestionaron la justificación económica de la presa. [9] Se convirtió en "un catalizador para el movimiento ecologista moderno", [10] y fue una de las últimas presas de su tamaño que se construyó en los Estados Unidos. [11] La presa ha sido criticada por las grandes pérdidas por evaporación del lago Powell y su impacto en la ecología del Gran Cañón , que se encuentra río abajo; Los grupos ambientalistas continúan abogando por la remoción de la presa. Los administradores del agua y los servicios públicos afirman que la presa es una fuente importante de energía renovable y proporciona una defensa vital contra las sequías severas.

Panorama de la presa Glen Canyon que muestra el lago Powell, la presa Glen Canyon y el centro de visitantes Carl Hayden.

Antecedentes [ editar ]

La necesidad de una presa [ editar ]

El río Colorado es la fuente de agua más grande del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México; sin embargo, antes de que los proyectos de represas masivas domesticaran el río en el siglo XX, su flujo estaba lejos de ser confiable. La descarga anual del río Colorado y sus afluentes varía de 4 a 22 millones de acres pies (4,9 a 27,1 km 3 ), [12] y los promedios de 10 años pueden fluctuar hasta 1 millón de acres pies (1,2 km 3 ). [13] Las inundaciones y enorme del río de limo o carga de sedimentos, los problemas creados por los asentamientos en el Valle del Bajo Río Colorado y la navegación en la parte baja del río. Durante las sequías, había muy poca agua disponible parariego . En 1904, el río Colorado se redirigió accidentalmente después de que dañara la puerta de un canal en México, lo que provocó que el río inundara parte del Valle Imperial de California y creara el Mar Salton . [14] Después de esta catástrofe, California y Arizona comenzaron a pedir una presa para controlar el río tempestuoso. [15]

Un navegante en el río en Glen Canyon antes de la represa, alrededor de 1898.

En 1922, seis estados de EE. UU. Firmaron el Pacto del Río Colorado para asignar oficialmente el caudal del Río Colorado y sus afluentes. A cada mitad de la cuenca del río Colorado, la cuenca superior, que comprende Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming, y la cuenca inferior, con California y Nevada, se le asignaron 7.5 millones de acres-pies (9.3 km 3 ) de agua al año, [16] y un tratado entre los Estados Unidos y México se firmó en 1944 asignando 1,5 millones de acres-pies (1,9 km 3 ) a México. [17] El tercer estado de la cuenca baja, Arizona, no ratificó el Pacto hasta 1944 porque le preocupaba que California pudiera tratar de apropiarse de una parte de su participación antes de que pudiera utilizarse.[18]

El total, 16,5 millones de acres-pies (20,4 km 3 ), se basó en solo treinta años de registros de caudal que comenzaron a finales de la década de 1890. Se creía que representaba el flujo anual medido en Lee's Ferry, Arizona (el punto de división oficial de las cuencas superior e inferior), 16 millas (26 km) aguas abajo de la actual presa Glen Canyon. Al final resultó que, el comienzo del siglo XX fue uno de los períodos más húmedos de los últimos 800 años. Ahora se cree que el flujo natural confiable que pasa por Lees Ferry es de aproximadamente 13,5 a 14,6 millones de acres-pies (16,7 a 18,0 km 3 ). [13] [19]

El consenso general entre los habitantes de la cuenca del río Colorado y los funcionarios del gobierno fue que se tenía que construir una presa alta en el Colorado para controlar las inundaciones y proporcionar almacenamiento de agua residual para épocas de sequía. [20] Las posibles ubicaciones de esta presa se debatieron durante años y, de hecho, el primer estudio de la Oficina de Reclamación para una presa en Glen Canyon se realizó en 1924, además de los estudios para ubicaciones en Black y Boulder Canyons más abajo en Colorado, a continuación Gran Cañón. [21]Estos estudios encontraron que los sitios del bajo Colorado tenían una base de roca más fuerte que podría resultar en una menor filtración del reservorio. El sitio de Glen Canyon, además, era tan remoto que entregar suministros y transportar trabajadores allí sería inviable en ese momento. Sin embargo, lo que realmente mató a la primera propuesta de Glen Canyon fue el hecho de que se encuentra aguas arriba de la línea divisoria de Lee's Ferry y, por lo tanto, se consideraría agua de Upper Basin. Con su considerable influencia en el Congreso, California se negó a permitir que los "grifos virtuales" de una presa del río Colorado "se construyeran en lo que equivalía a territorio hostil". [22]

Con el sitio de Glen Canyon fuera de discusión, la necesidad inicial de un embalse se realizó en 1936 con la finalización de la presa Hoover en Black Canyon, almacenando 32 millones de acres-pies (39 km 3 ) en el gigantesco embalse del lago Mead . [23] [24] Sin embargo, no pudo resistir las peores inundaciones o sequías, y se estaba llenando de sedimentos a un ritmo que lo volvería inútil en unos pocos cientos de años. [25]Pero lo más importante es que Hoover solo controlaba la parte inferior del río. Los estados de la Cuenca Alta, cuyos ríos permanecieron sin represas, no tenían forma de garantizar que pudieran cumplir con su obligación de entrega al estado de la Cuenca Inferior y, al mismo tiempo, conservar suficiente agua para su propio uso. Sin depósitos de almacenamiento propios, los estados de la Cuenca Alta se arriesgaban a una "llamada" en el río Colorado durante los años de sequía: se verían obligados a usar menos agua para mantener el río fluyendo hacia el lago Mead y California, el estado con más derechos de agua senior. [7]

Proyecto de almacenamiento del río Colorado [ editar ]

Mapa que muestra la ubicación de las principales presas en la cuenca del río Colorado, con Glen Canyon cerca del centro de la cuenca.

Para proporcionar agua a la Cuenca Alta y asegurar el suministro a la Cuenca Inferior, la Oficina de Reclamación propuso el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado , que consistiría en una presa en el Río Colorado en Glen Canyon, varias presas en el Río Gunnison y el Río San Juan y un par de presas que se construirán en el río Green , el principal afluente superior del Colorado, en Echo Park y Split Mountain. [26] La Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado de 1956 autorizó los propósitos de "regular el flujo del Río Colorado, almacenar agua para uso consuntivo beneficioso, proporcionar recuperación de tierras áridas y semiáridas, proporcionar control de inundaciones y generar energía hidroeléctrica". [7]

La propuesta de la presa Glen Canyon fue apoyada más abiertamente por el estado de Arizona, que deseaba llevar agua del río Colorado a Phoenix y Tucson , ubicadas a cientos de millas de Colorado en el centro del estado. Glen Canyon Dam regularía el flujo del río entre Lee's Ferry y Lake Mead, donde el Colorado cae unos 1.200 pies (370 m), lo que permite la futura construcción de dos represas hidroeléctricas adicionales, en Marble Canyon y Bridge Canyon . Estas dos presas estarían parcialmente dentro del Parque Nacional del Gran Cañón . Glen, Marble y Bridge juntos proporcionarían la energía necesaria para bombear agua a donde se necesitaba en el centro de Arizona. [27]En 1963, la delegación del Congreso de Arizona propuso estas represas como parte del Proyecto de Arizona Central para lograr estos objetivos. [28] [29] El estado de California se opuso al proyecto, ya que eliminaría el agua "excedente" en el Colorado (en realidad, los suministros aún no utilizados de la Cuenca Alta) que se había acostumbrado a usar. [30]

Mientras tanto, la Oficina de Reclamación había reconocido un problema más grave. La construcción del Proyecto de Almacenamiento, y permitir que la Cuenca Alta desarrolle sus suministros de agua, inclinaría todo el sistema del Río Colorado hacia un déficit de agua estructural, debido al hecho de que el caudal promedio del Río Colorado es menor que lo que se asignó en el Pacto de 1922. . [31] El USBR predijo que para 2030 el suministro anual de agua para la Cuenca Inferior se reduciría en un veinticinco por ciento, a 5,62 millones de acres-pies (6,93 km 3 ). [31]Para compensar este déficit, la USBR incorporó estas propuestas con el "Plan de Agua del Pacífico Sudoeste" el 21 de enero de 1964, en el que las ventas de energía de Glen, Marble y Bridge (a menudo llamadas "presas de caja registradora") se utilizarían para financiar una desviación de agua desde el noroeste del Pacífico más húmedo hacia la cuenca de Colorado. [31] Además de la desviación propuesta del río Trinity en el norte de California, Marc Reisner escribió en Cadillac Desert que "en el noroeste del Pacífico había mucha sospecha de que el Plan de Agua del Suroeste del Pacífico era simplemente una cortina de humo para un plan mucho más grande , durante mucho tiempo un destello en los ojos de la cuenca del Colorado, para tocar el río Columbia ". [32]

Inicios de controversia [ editar ]

... Echo Park fue un puro placer en el más austero de los desiertos. En otoño, sus arboledas de álamos y sauces amarillentos le daban un aire de Nueva Inglaterra . En la primavera, el crecido [Río] Verde inundaría el fondo del cañón y dejaría exuberantes prados a su paso. Echo Park fue probablemente el cañón llano más hermoso de todo Utah, parte del Monumento Nacional Dinosaurio. También era un sitio ideal para una presa.

- Marc Reisner , Cadillac Desert (1986) [33]

Echo Park, mirando al sur con el río Yampa (izquierda) que se une al río Green. El USBR propuso represar el Green a una corta distancia río abajo, detrás del gran acantilado (Steamboat Rock) a la derecha.

La presa Echo Park estaría dentro del Monumento Nacional Dinosaurio, protegido por el gobierno federal, y sumergiría 110 millas (180 km) de cañones escénicos, una medida que alarmó a los ambientalistas. [34] La organización ambiental Sierra Club , dirigida por David Brower , fue el oponente más vocal de la presa Echo Park, y libró una batalla prolongada contra la Oficina de Reclamación, sobre la base de que "la construcción de la presa no solo destruiría un desierto único área, pero sentaría un precedente terrible para la explotación de recursos en los parques nacionales y monumentos de Estados Unidos ". [35]

La Oficina de Reclamación favoreció el sitio de Echo Park sobre Glen Canyon, porque sus cañones estrechos y alta elevación (más de 5,000 pies (1,500 m), en comparación con 3,700 pies (1,100 m) en Glen Canyon) conducirían a una menor evaporación. Dijo que la construcción de la presa Echo Park y una presa "baja" de Glen Canyon ahorraría 165 mil acres pies (0,204 km 3 ) de agua por año sobre una presa "alta" de Glen Canyon (que en última instancia era la versión que se iba a construir). Mientras estudiaba las cifras, Brower descubrió que la diferencia no debería ser superior a 19 mil acres pies (0,023 km 3 ). [36]Aunque no está claro si la discrepancia se debió a un error de cálculo o manipulación intencional, Brower dijo que "sería un gran error [confiar en las cifras de la Oficina] cuando no pueden sumar, restar, multiplicar y dividir". [33]

Ante el escrutinio público y deseando evitar más preguntas sobre el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado en su conjunto, la Oficina de Reclamación abandonó la propuesta de Echo Park en 1954. Sin embargo, incluso cuando comenzó la construcción de las otras presas, la USBR fue enfrentado a más controversia; el drama "David y Goliat" del debate de Echo Park había cambiado la percepción del público estadounidense sobre los grandes proyectos gubernamentales y sus consecuencias ambientales. [37] Echo Park se consideró una victoria para el movimiento ambiental estadounidense, pero solo sucedió a cambio de una presa río arriba en Flaming Gorge , y el aumento del tamaño de la presa propuesta en Glen Canyon para reemplazar el almacenamiento que habría sido proporcionado por Echo Park. [38]Un error común es que a los ambientalistas se les dio a elegir entre represar Echo Park y represar Glen Canyon, pero la USBR "siempre había planeado construir una represa en Glen Canyon, independientemente del resultado del debate de Echo Park". [39]

[El río Colorado sin represas] es inútil para nadie ... He visto todos los ríos salvajes que siempre quise ver.

- Floyd Dominy , Comisionado de la Oficina de Reclamación, discurso de 1966 [40]

Floyd Dominy , comisionado de la Oficina de Reclamación, fue una figura vital en impulsar el proyecto en el Congreso y convencer a los políticos de que adoptaran una postura a favor de las represas y apaciguara las crecientes preocupaciones del público. Dominy se dio cuenta de que la USBR tenía una influencia política considerable en los estados occidentales, debido a las contribuciones económicas de sus proyectos de agua. Reisner escribió que "Dominy cultivó el Congreso como si estuviera cuidando orquídeas premiadas ... Si algún senador le estaba causando problemas, el dinero para su proyecto podría desaparecer muy rápido". [41] Con el apoyo político necesario asegurado, el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado fue autorizado en abril de 1956, y la construcción de la presa Glen Canyon comenzó en octubre del mismo año. [42]

David Brower visitó Glen Canyon poco después de la decisión de construir la presa, y "una vez que llegó, se dio cuenta de que este no era un lugar para un embalse". [43] Los manantiales de Glen Canyon, los cañones laterales y las formaciones rocosas intrincadamente esculpidas albergaron características como el Templo de la Música y la Catedral en el Desierto, un anfiteatro natural similar a una cueva gigante con una cascada en el centro. [44] El río Colorado fluía suavemente a través del fondo del cañón, en marcado contraste con los rápidos rugientes río arriba en Cataract Canyon y río abajo en el Gran Cañón. Después de su innovadora expedición de 1869, John Wesley Powell había nombrado Glen Canyon por sus características: "Así que tenemos un curioso conjunto de características maravillosas: paredes talladas, arcos reales, cañadas, quebradas, montículos y monumentos. ¿De cuál de estas características elegiremos un nombre? decide llamarlo Glen Canyon ". [45] Además de sus variadas formaciones rocosas, Glen Canyon mantenía un rico hábitat de zona ribereña en las numerosas terrazas fluviales bajas formadas por el río Colorado, con hasta 316 especies de aves, [46] 79 especies de plantas y 34 tipos de mamíferos. . [47]

Cerca de Music Temple en Glen Canyon durante la década de 1870

En 1963, cuando la construcción de la presa estaba en marcha, el Sierra Club publicó un libro sobre Glen Canyon, The Place No One Knew , con fotografías de Eliot Porter y lamentando la pérdida del cañón antes de que la mayoría del público estadounidense tuviera la oportunidad. para visitar, o incluso fueron conscientes de su existencia. [43] Aunque poco conocido por la mayoría de los estadounidenses antes del libro de Porter, Glen Canyon había sido visitado por un puñado de excursionistas y navegantes (como la expedición de Powell), y algunos incluso habían sido entrevistados por Brower. Como le dijo a Brower el escritor Wallace Stegner , que había estado en el cañón en 1947, "Echo no es comparable a Glen". [48]

Envalentonados por Echo Park y desesperados por evitar que el Gran Cañón corriera la misma suerte que Glen, Brower y el Sierra Club dirigieron la atención hacia las presas propuestas de Puente y Mármol . El Sierra Club lanzó una amplia campaña publicitaria para influir en la opinión pública contra el plan; En respuesta al argumento de la USBR de que los nuevos embalses abrirían el Gran Cañón a los navegantes recreativos como lo hizo el lago Powell, un anuncio de página completa en el New York Times publicó el eslogan: "¿Deberíamos inundar también la Capilla Sixtina para que los turistas puedan flotar más cerca? ¿el techo?" [49] Ante la indignación pública, la Oficina abandonó sus presas del Gran Cañón, poniendo fin a la mayor parte del Plan de Agua del Pacífico Sudoeste, en 1968.La estación generadora Navajo se construyó cerca de Page, para compensar la energía eléctrica que se perdió con la cancelación del proyecto de la presa. El Sierra Club perdió su estado de exención de impuestos del IRS un día después de que se publicó el anuncio; aparentemente, esto se debió a sus actividades políticas disruptivas. [49] Sin embargo, la membresía del grupo se duplicó con creces en los próximos tres años, muchos de ellos ciudadanos descontentos con la aparente extralimitación del IRS. [50]

Construcción [ editar ]

Preparativos del sitio [ editar ]

Ya en 1947, la Oficina de Reclamación había comenzado a investigar dos sitios potenciales, ambos ubicados en los estrechos tramos bajos de Glen Canyon, poco más arriba de Lee's Ferry. El sitio originalmente favorecido por el USBR estaba a solo 4 millas (6,4 km) río arriba, pero la decisión final fue construir la presa 16,5 millas (26,6 km) río arriba debido a la roca de base más fuerte y el acceso más fácil a los depósitos de grava en Wahweap Creek . [51] Debido a que el sitio de la presa se encontraba en un área remota y accidentada de la meseta de Colorado, a más de 48 km de la carretera pavimentada más cercana, la Ruta 89 de los EE. UU. , Se tuvo que construir una nueva carretera que se separa de la 89. al norte de Flagstaff, Arizona , y atravesando el sitio de la presa hasta su terminal enKanab, Utah . [52] Debido a la ubicación aislada, la adquisición de la tierra en los sitios de la presa y el embalse no fue particularmente difícil, pero hubo algunas disputas con ganaderos y mineros en el área (muchos de la Nación Navajo ). [42] Gran parte de la tierra adquirida para la presa se realizó mediante un intercambio con los navajos, en el que la tribu cedió Manson Mesa al sur del sitio de la presa por un terreno de tamaño similar cerca de Aneth, Utah , que los navajos habían codiciado durante mucho tiempo. . [53]

Presa de Glen Canyon desde el aire en noviembre de 1957, antes de la construcción del puente Glen Canyon

En las primeras etapas de la construcción, la única forma de cruzar Glen Canyon era una pasarela colgante hecha de alambre de gallinero y rejillas de metal. Los vehículos tenían que hacer un viaje de 225 millas (362 km) para llegar de un lado del cañón al otro. [54] Se necesitaba con urgencia un enlace por carretera para acomodar de forma segura a los trabajadores y al equipo pesado de construcción. El contrato para la construcción del puente se otorgó a Peter Kiewit Sons y Judson Pacific Murphy Co. por $ 4 millones y la construcción comenzó a fines de 1956, y se completó el 11 de agosto de 1957. [55] Cuando se terminó, el arco de acero Glen Canyon Bridgeera en sí mismo una maravilla de la ingeniería: con 387 m de largo y 210 m sobre el río, era el puente más alto de su tipo en los Estados Unidos y uno de los más altos del mundo. [56] El puente pronto se convirtió en una importante atracción turística. El número de marzo de 1959 de LIFE informó que "los automovilistas [estaban] conduciendo millas fuera de su camino sólo para emocionarse con su vertiginosa altura". [57]

Los trabajadores se mudaron al sitio de la presa a partir de mediados de la década de 1950; El campamento de construcción comenzó como un parque de casas rodantes organizado al azar que creció con la mano de obra. [58] Durante la construcción del puente Glen Canyon, la USBR también comenzó a planificar una ciudad de la empresa para albergar a los trabajadores. Esto resultó en la ciudad de Page, Arizona , nombrada en honor al ex Comisionado de Reclamación John C. Page. En 1959, Page tenía una gran cantidad de edificios temporales, electricidad y una pequeña escuela para los hijos de los trabajadores. A medida que la ciudad crecía, reunió características adicionales, incluidas numerosas tiendas, un hospital e incluso un joyero. [55]Se pretendía atender a una población máxima de ocho mil, contabilizando las familias de los trabajadores; la fuerza laboral máxima eventualmente superaría los 2.500 en las fases de construcción más ocupadas. [59] El ingeniero a cargo del proyecto sería Lem F. Wylie , que había trabajado en la presa Hoover y anteriormente había diseñado otras seis presas USBR. [60]

Antes y durante la construcción, el Servicio de Parques Nacionales otorgó tres subvenciones separadas para documentar y recuperar artefactos de culturas históricas a lo largo del río. Estos fueron para el historiador de la Universidad de Utah C. Gregory Crampton y el antropólogo Jesse Jennings, y para el Museo del Norte de Arizona . Posteriormente, Crampton escribió varios libros y artículos sobre sus hallazgos. [61] El Museo del Norte de Arizona financió una expedición de William Miller y Helmut Abt , en coordinación con la Nación Navajo, para investigar artefactos históricos. Descubrieron un petroglifo en la parte superior del cañón que representa la aparición de la Nebulosa del Cangrejo en 1054.[62]

Desvío del río [ editar ]

Planos arquitectónicos para la presa Glen Canyon y estructuras auxiliares

En 1956, se inició el trabajo en los dos túneles de desvío que llevarían el río Colorado alrededor del sitio de la presa durante la construcción. Cada uno de los túneles tenía 41 pies (12 m) de diámetro, con una capacidad combinada de 200.000 pies cúbicos por segundo (5.700 m 3 / s); el túnel del lado derecho tenía 2,740 pies (840 m) de largo y el izquierdo 2,900 pies (880 m). [54] [63] El túnel de la derecha se usaría para llevar el flujo normal del Colorado alrededor del sitio de la presa, mientras que el túnel de la izquierda, a 10 m (33 pies) sobre el agua, solo se usaría durante las inundaciones. Los tramos inferiores de los túneles se utilizarían más tarde para formar los extremos inferiores de los aliviaderos de la presa. [64] Aproximadamente 182.000 yardas cúbicas (139.000 m 3) de material tendría que ser excavado de los túneles de desvío. [54]

El 15 de octubre de 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower presionó un botón en su escritorio en Washington, DC , enviando una señal telegráfica que detonó la primera explosión de dinamita en el portal del túnel de desvío derecho. [65] La perforación de los túneles a través de la piedra arenisca porosa Navajo que linda con el sitio de la presa planteó problemas importantes para los equipos de excavación de Mountain States Construction Company, que ganó el contrato para los túneles de desvío en 1956. [66]Transportar trabajadores y equipo al fondo del cañón fue extremadamente difícil. Inicialmente, el transporte se realizaba en barcazas desde Wahweap Creek, pero la rápida corriente del río Colorado podría ser peligrosa. Después de que una barcaza volcó, derramando toneladas de maquinaria en el río, se instaló un sistema de teleférico mucho más seguro. [67] Durante la excavación, la roca con frecuencia se rompía o se "losa" y colapsaba en los túneles, y había que perforar pernos de metal en la roca para asegurarla. El evento más grande de este tipo, el 5 de agosto de 1958, envió 5.200 yardas cúbicas (4.000 m 3 ) hacia el portal superior del túnel de desvío izquierdo. [67]

El material excavado en los túneles y los estribos de la presa en las paredes del cañón se utilizó para construir las dos ataguías para desviar el río Colorado, que se completaron en febrero de 1960. La ataguía superior tenía 168 pies (51 m) de altura, y solo podía almacenar varios millones de acres-pies de agua para proteger el sitio de la presa de inundaciones en caso de que las entradas excedan la capacidad de los túneles de desvío. El 11 de febrero de 1959, se completó el túnel de desvío derecho y comenzó a transportar el flujo del Colorado. El túnel de la izquierda se terminó más de tres meses después, el 19 de mayo de 1959, un poco tarde. [68]

Colocación y terminación de hormigón [ editar ]

Parecía que ellos [Merritt-Chapman & Scott] iban a empezar a perder dinero antes de dejar caer a un hombre soltero con una pala de tres dólares en ese cañón. Una cosa era presentar una oferta baja, pero otra muy distinta pagar por el privilegio de romper la espalda de la empresa.

—Russell Martin, Una historia que se mantiene como una presa (1990) [69]

Con el río Colorado desviado de manera segura alrededor del cañón, la construcción podría comenzar en la presa de arco de concreto real. El contrato fue otorgado a Merritt-Chapman & Scott Corporation por un monto "asombrosamente bajo" de $ 107,955,552, aproximadamente $ 30 millones menos que la estimación del propio USBR. [69] Luego, justo antes de que comenzara la construcción, unos 750 trabajadores organizaron una huelga debido a una reducción salarial debido a la finalización de las instalaciones públicas en Page. En diciembre de 1959, los salarios se incrementaron en 4 dólares diarios, sofocando a los huelguistas. [70] La colocación de hormigón comenzó el 16 de junio de 1960 y comenzó a un ritmo lento pero creciente. En 1962, la fuerza laboral superaba a los casi 2.500 empleados que trabajaban en la presa. [71]La construcción finalmente cobraría dieciocho vidas y lesionaría a muchos otros trabajadores, pero contrariamente al mito popular, ningún trabajador fue enterrado vivo en el concreto. [72] El cemento necesario para hacer concreto para la presa provino de la planta de Phoenix Cement Company construida para este propósito en Clarkdale , al sur de Flagstaff . [73]

Represa Glen Canyon en construcción, 1962

Se instaló una enorme planta de hormigón capaz de producir 1.450 toneladas por hora, y un par de teleféricos con torres móviles (con capacidades de 50 y 25 toneladas respectivamente) atravesaron el cañón, llevando el hormigón de 12 yardas cúbicas (9,2 m 3 ). cubos a sus destinos finales en la cresta en constante aumento de la presa. El hormigón se vertió en bloques modulares de madera de 7,5 pies (2,3 m) de altura o "encofrados", el más grande midiendo hasta 60 pies (18 m) por 210 pies (64 m); [72]más de 3.000 de estos bloques constituían la estructura principal de la presa. Una vez curado el hormigón, se quitó el andamio de madera y se movió hacia arriba para acomodar la siguiente carga de hormigón. A medida que se instalaron métodos más eficientes de vertido de hormigón, incluidos transportadores y cangilones controlados de forma remota, la mano de obra disminuyó gradualmente. [74] [75] A finales de 1962, el hormigón se vertía en la presa a una velocidad de 8.000 yardas cúbicas (6.100 m 3 ) por día, incluso cuando la mano de obra se redujo a aproximadamente 1.500. [75]

A principios de 1963, la presa era lo suficientemente alta como para comenzar a acumular agua; Se cerraron enormes puertas de acero sobre el túnel de desvío derecho el 21 de enero [76] y el lago Powell comenzó a elevarse. Se permitió un flujo mínimo de 1,000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 / s) a través de la presa, para evitar que el río Colorado se seque por completo. [54] Ese día, David Brower se enfrentó al presidente John F. Kennedy.en un último esfuerzo por retrasar la inundación de Glen Canyon. Brower dijo más tarde sobre ese intercambio: "El 2 de enero de 1963, el último día en el que la ejecución de una de las más grandes antigüedades escénicas del planeta podría haberse salvado todavía, el hombre que teóricamente tenía el poder de salvar el lugar no lo hizo. Yo estaba a unos pocos pies de su escritorio en Washington ese día y fue testigo de cómo las fuerzas durante mucho tiempo en el trabajo se salieron con la suya. Así que una puerta de acero se cayó, obstruyendo el flujo de la arteria carótida del cañón, y desde ese momento la fuerza vital del cañón disminuyó rápidamente . Comenzó a llenarse un enorme depósito, absolutamente innecesario en este siglo, casi con certeza que no se necesitará en el próximo, y posiblemente nunca se necesitará en absoluto ". [77]

La construcción continuó y el 13 de septiembre de 1963 se remató la presa. [75] El trabajo en la planta de energía y los aliviaderos comenzaron directamente después de que se completó el muro de la presa. Los túneles del aliviadero se excavaron alrededor de ambos estribos de la presa, cayendo abruptamente desde sus puertas de control en el lago Powell para fusionarse con los extremos inferiores de los túneles de desvío. Esta medida ahorró costos, pero introdujo un punto débil donde los dos túneles se cruzaban. Luego, los extremos superiores de los túneles de desvío se sellaron con hormigón sólido. La primera electricidad se generó el 4 de septiembre de 1964, y la energía se envió a la red eléctrica regional a través de un par de líneas de transmisión de larga distancia hasta Phoenix, Arizona y Farmington, Nuevo México . [sesenta y cinco]Se necesitaron dos años más para completar todos los aspectos restantes del proyecto. El 22 de septiembre de 1966, Lady Bird Johnson pronunció el discurso oficial de dedicación de la presa Glen Canyon, ante una multitud de 3.000 personas. [78]

Llenando el lago Powell [ editar ]

Con una capacidad equivalente al caudal anual de casi dos años del río Colorado, los ingenieros sabían que el lago Powell sería difícil de llenar, pero se encontraron más problemas de los esperados. El plan original era llenar el lago Powell a 3.490 pies (1.060 m) sobre el nivel del mar, el nivel mínimo necesario para generar energía hidroeléctrica a fines de 1964, después de lo cual el agua se descargaría hasta el lago Mead , y solo el exceso se almacenaría en el lago Powell. . Sin embargo, la escorrentía de primavera en 1963 fue la más baja registrada en diez años. A principios de 1964, el lago Powell apenas había alcanzado la mitad del nivel objetivo y el lago Mead había experimentado un fuerte descenso. [79] En marzo, el secretario del Interior Stewart Udallordenó que se detuviera el llenado y que se hicieran liberaciones adicionales al lago Mead, para consternación de los estados de la Cuenca Alta. En mayo, Udall cambió de opinión una vez más para reducir las emisiones, apostando a que la escorrentía de primavera sería suficiente para elevar Powell a la reserva de energía mínima en otoño, momento en el que podrían comenzar las descargas de energía, para evitar que el lago Mead caiga por debajo de su reserva de energía mínima. . [80] Esa apuesta dio sus frutos, con el lago Powell apenas superando la marca de 3490 pies (1060 m) el 16 de agosto de 1964. [81]

Llenado del lago Powell en curso, 1965

Tomó más de 17 años para que el lago Powell finalmente alcanzara su elevación total de 3.700 pies (1.100 m) sobre el nivel del mar, [82] que cruzó el 22 de junio de 1980. [83] Una de las principales razones de este lento aumento Además de la necesidad de cumplir con las obligaciones con la Cuenca Inferior, se produjo la fuga de grandes cantidades de agua hacia el acuífero poroso de arenisca de Navajo. Entre 1963 y 1969, hasta 655.000 acres pies (0,808 km 3 ) se filtraron en los bancos del embalse cada año. [84] Por el contrario, parte de este "almacenamiento de banco" fluye de regreso al embalse como manantiales y se filtra cuando el lago Powell está bajo. Exactamente cuánto de esta agua tiene potencial para regresar al embalse y cuánto "desaparece" en el suelo, está sujeto a debate. [85]

La Oficina de Recuperación proyectó que una vez que se llenara el lago Powell, el almacenamiento total del banco se estabilizaría en aproximadamente 6 millones de acres-pies (7,4 km 3 ), y de ahora en adelante fluctuaría dependiendo de los niveles de agua en el embalse. [84] La pérdida real fue de 13,4 millones de acres-pies (16,5 km 3 ), el doble de la predicción inicial, pero los datos del caudal del río indican que las fugas posteriores a 1980 han sido insignificantes. [72] [84] Sin embargo, según un estudio de 2013 realizado por el hidrólogo Thomas Myers para el Glen Canyon Institute , el embalse continúa perdiendo aproximadamente 380.000 acres-pies (0,47 km 3 ) cada año debido a fugas. [85]Según los datos de USBR para el año hídrico 2015 (un año en el que el lago Powell no experimentó una ganancia o pérdida general significativa en volumen), el lago Powell perdió un total de 368,000 acres-pies (0.454 km 3 ) por evaporación y solo 8,000 acres-pies (0.0099 km 3 ) a las fugas. [86]

Historia posterior [ editar ]

Las inundaciones de 1983 [ editar ]

La presa Glen Canyon liberó agua de la inundación en 1984, probando las reparaciones de los aliviaderos que sufrieron graves daños en 1983.
Las compuertas del aliviadero derecho durante la inundación de 1983, que muestran paneles de luz que se instalaron para aumentar el nivel del agua
Más información: Riesgos para la presa de Glen Canyon § 1983

Durante el invierno de El Niño de 1982-1983 , la Oficina de Recuperación predijo una escorrentía promedio para la cuenca del río Colorado con base en las mediciones de la capa de nieve en las Montañas Rocosas. Sin embargo, las nevadas durante abril y mayo fueron excepcionalmente intensas; esto, combinado con un aumento repentino de las temperaturas y tormentas inusuales en junio, produjeron grandes inundaciones en el oeste de los Estados Unidos. [87] Con el lago Powell casi lleno, el USBR no tuvo tiempo suficiente para extraer el depósito para acomodar la escorrentía adicional. A mediados de junio, el agua se vertía en el lago Powell a más de 120.000 pies cúbicos por segundo (3.400 m 3 / s). Incluso con las obras de la planta de energía y la salida del río funcionando a plena capacidad, el lago Powell continuó subiendo hasta el punto en que ellos aliviaderos tuvieron que abrirse. Aparte de una breve prueba en 1980, esta fue la única vez que se utilizaron los aliviaderos. [88]

A principios de junio, los operadores de la presa abrieron las compuertas del aliviadero izquierdo, enviando 10,000 pies cúbicos por segundo (280 m 3 / s), menos de una décima parte de la capacidad, por el túnel hacia el río. Después de unos días, toda la presa de repente comenzó a temblar violentamente. El aliviadero se cerró para las inspecciones y los trabajadores descubrieron que el flujo de agua estaba causando cavitación , el colapso explosivo de las bolsas de vacío en el agua que se movía a alta velocidad, lo que estaba dañando el revestimiento de concreto y erosionando los túneles del aliviadero de roca desde los extremos superiores del túneles de desvío, que se conectan al fondo del embalse. [89]Esto estaba siendo destruido rápidamente por la cavitación y se temía que se hiciera una conexión con el fondo del lago Powell, comprometiendo los cimientos de la presa y provocando la falla de la presa. [89]

Mientras tanto, la nieve siguió derritiéndose en las Montañas Rocosas y el lago Powell siguió aumentando rápidamente. Para retrasar el uso de los aliviaderos, el USBR instaló paneles de madera contrachapada (luego reemplazados por acero) encima de las puertas para aumentar el nivel del lago. [90] Incluso esta capacidad adicional se agotó; las descargas a través del aliviadero izquierdo alcanzaron 32,000 pies cúbicos por segundo (910 m 3 / s), y el aliviadero derecho se abrió a 15,000 pies cúbicos por segundo (420 m 3 / s). En Lee's Ferry, el río Colorado alcanzó un máximo de 97.300 pies cúbicos por segundo (2.760 m 3 / s), que fue y sigue siendo el flujo de agua más alto registrado allí desde que se construyó la presa. [91]El 14 de julio, el lago Powell alcanzó los 3.708,34 pies (1.130,30 m) de altura, un nivel que no se ha superado desde entonces. [92] Así como parecía inevitable que la presa fallara, los flujos de entrada disminuyeron y la presa se salvó. Tras la inspección, se descubrió que la cavitación había causado daños masivos por ranuras en ambos aliviaderos, arrastrando miles de toneladas de concreto, barras de acero y enormes trozos de roca. [93]

Las reparaciones de los aliviaderos comenzaron lo antes posible y continuaron hasta bien entrado 1984. Se instalaron ranuras de aire en el fondo de cada aliviadero para romper y absorber el impacto de las burbujas formadas por la cavitación. En 1984, la cuenca del río Colorado produjo incluso más escorrentía que en 1983, alcanzando un máximo de 148.000 pies cúbicos por segundo (4.200 m 3 / s) a principios de junio. [94] Esta vez, el USBR había extraído el depósito lo suficiente como para absorber la mayor parte de los primeros caudales altos. Sin embargo, el lago Powell se acercó rápidamente a la parte superior de las compuertas del aliviadero y los esfuerzos de construcción se centraron posteriormente en el aliviadero izquierdo para ponerlo en funcionamiento a tiempo. El 12 de agosto, se abrieron las compuertas del aliviadero izquierdo, liberando agua a una velocidad de 50.000 pies cúbicos por segundo (1.400 m 3/s). El aliviadero no sufrió daños, lo que demuestra el valor de la reingeniería y sugiere que Glen Canyon Dam también podrá resistir futuras inundaciones con la magnitud de 1983. [95] [96]

Debates continuos [ editar ]

Mucho después de que se construyó la presa Glen Canyon y hasta el día de hoy, sigue habiendo controversia entre quienes apoyan la remoción de la presa y quienes creen que debería dejarse en su lugar. Uno de los primeros debates sobre la presa fue su impacto en el Monumento Nacional Rainbow Bridge , cuyo arco natural de 290 pies (88 m) de altura es el más alto de América del Norte y es un sitio sagrado para el pueblo navajo. [97] El lobby ambiental quería que la Oficina de Recuperación mantuviera el lago Powell a un nivel de 3.600 pies (1.100 m) o por debajo de él, para evitar que se entrometiera en el monumento. [98]La Oficina de Recuperación propuso construir una presa de barrera y un sistema de bombeo para mantener el agua fuera del monumento. Sin embargo, con el daño potencial que se causaría en el ambiente remoto, "la cura sería mucho peor que la enfermedad". [99] La propuesta fue disputada y litigada durante años hasta que fue archivada permanentemente en 1973. [100] [101]

La presa de Glen Canyon se convirtió en tema de literatura influyente, incluida la novela de Edward Abbey The Monkey Wrench Gang (1975), que cuenta la historia de un grupo ficticio de ambientalistas que luchan contra los desarrolladores industriales en el suroeste de Estados Unidos, cuyo objetivo final es la presa de Glen Canyon. . [102] La novela ganó un culto después de su publicación y estableció la presa Glen Canyon como un ejemplo de la destrucción ambiental causada por las presas. El libro de Abbey se analiza en Ecospeak: Rhetoric and Environmental Politics in America (1992) por Jimmie Killingsworth y Jacqueline Palmer, quienes escriben que Glen Canyon Dam se convirtió en "el gran símbolo de todo lo que bloqueó la libertad en interés del progreso civilizado".[103] El 21 de marzo de 1981, el grupo ambientalista radical Earth First! organizó una protesta contra la represa desplegando una lámina de plástico negro afilado de 300 pies (91 m) por la cara de la presa, haciendo que pareciera como si hubiera aparecido una grieta gigantesca en la estructura, una recreación directa de una escena del libro de Abbey. Las autoridades no pudieron encontrar a los responsables. [104] [105]

Bajos niveles de agua en el lago Powell en abril de 2006, visto desde Hole in the Rock. El agua está a 107 pies (33 m) por debajo de la parte superior del "anillo de la bañera" a lo largo de la orilla del depósito. [106]

En su amplia historia del desarrollo del agua occidental, Cadillac Desert (1986), Marc Reisner criticó las fuerzas políticas que dieron como resultado la construcción de Glen Canyon y cientos de otras represas en las décadas de 1960 y 1970. Muchos de estos proyectos tenían justificaciones económicas dudosas y costos ambientales ocultos, pero las agencias gubernamentales que los construyeron, a saber, la Oficina de Recuperación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU ., Estaban más interesadas en mantener su tamaño e influencia. Reisner escribe que "en Occidente, se dice, el agua fluye cuesta arriba hacia el dinero". [107] [108]

En una entrevista de 2011, Floyd Dominy , el Comisionado de Reclamación que había encabezado el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado, mantuvo la postura de USBR sobre los beneficios del proyecto de la presa. Aunque el lago Powell pierde agua por evaporación y fugas, sigue cumpliendo una función importante al capturar la escorrentía durante los años húmedos, como "seguro" para las sequías. [109] Durante la sequía del río Colorado de 2000-2004, cuando la cuenca experimentó la escorrentía más baja registrada en cinco años, el lago Mead probablemente se habría secado y la cuenca baja experimentó cortes masivos, si no fuera por las descargas del lago Powell. [110] [111]

El lago Powell y el lago Mead se operan actualmente bajo una política de "igualación" que rige las descargas de la presa Glen Canyon. Para mantener la generación de energía hidroeléctrica tanto en Glen Canyon como en las presas Hoover, los lagos deben mantenerse aproximadamente al mismo nivel. Sin embargo, al esparcir el agua, la evaporación aumenta considerablemente. Desde el año 2000, el lago Mead ha disminuido constantemente hacia el nivel crítico en el que se declararía una escasez para los estados de la Cuenca Inferior. Un plan llamado "Fill Mead First", que drenaría el lago Powell para volver a llenar el lago Mead, ha ganado fuerza en los últimos años. La presa Glen Canyon permanecería en su lugar (ya que la remoción total de la estructura sería prohibitivamente costosa), pero solo almacenaría agua en las estaciones húmedas cuando la escorrentía excede la capacidad del lago Mead para contenerla. [112][113]

Gran parte de la oposición a este plan se basa en líneas políticas: el lago Powell se considera legalmente agua de la cuenca superior y el lago Mead pertenece a la cuenca inferior. Los Amigos del Lago Powell han llamado a esto un intento de robar agua de la Cuenca Alta, para evitar una escasez en la Cuenca Inferior. [114] La Cuenca Alta ha liberado el 107 por ciento de su obligación del lago Powell desde 2000; [n 1] por lo tanto, la caída de los niveles en el lago Mead es el resultado del uso excesivo y el desperdicio de agua en los estados de la cuenca baja [116] , un "déficit estructural". [117] También hay argumentos para almacenar agua en Powell: el lago Mead, con su elevación mucho más baja y su clima más cálido, tiene una tasa de evaporación considerablemente mayor que el lago Powell. [118]Además, un estudio de 1983 realizado por Larry J. Paulson de la Universidad de Nevada mostró que la descarga de agua fría de la presa Glen Canyon ha provocado una reducción significativa de la temperatura del agua y, por lo tanto, la evaporación del lago Mead. [119]

Diseño [ editar ]

Presa y aliviaderos [ editar ]

Una vista aérea de la presa Glen Canyon desde aguas arriba, que muestra los aliviaderos hacia la parte inferior izquierda y derecha, el puente Glen Canyon y el patio de distribución eléctrica a la derecha del puente.

El diseño general de Glen Canyon se basó en el de la presa Hoover, una enorme estructura de hormigón en forma de arco y gravedad anclada en un lecho de roca sólida, con varios cambios significativos. Los ingenieros querían que la presa se basara predominantemente en la forma de su arco para llevar la tremenda presión del agua embalsada a las paredes del cañón en lugar de depender del peso de la estructura para retener el embalse, como se había hecho en Hoover. [120] Sin embargo, la roca de fundación en Glen Canyon consiste en arenisca porosa propensa a desconcharse., en contraste con el granito más fuerte en el sitio de la presa Hoover, lo que obligó al diseño de Glen Canyon a seguir líneas más conservadoras al engrosar en gran medida los estribos, aumentando así el área de superficie a través de la cual el peso de la presa y el embalse se transmitiría a la roca y aliviaría la presión por pulgada cuadrada en los acantilados altamente rompibles. [120]

La presa Glen Canyon tiene 710 pies (220 m) de altura desde los cimientos y se encuentra a 583 pies (178 m) sobre el río Colorado. La cresta de la presa tiene 1.560 pies (480 m) de largo y 25 pies (7,6 m) de ancho, mientras que el grosor máximo de la base es de 300 pies (91 m). La elevación en la cresta es de 3715 pies (1,132 m), y la elevación del río Colorado debajo de la presa es de 3,132 pies (955 m). En total, la presa contiene 5,370,000 yardas cúbicas (4,110,000 m 3 ) de concreto [2] y 28,900,000 libras (13,100,000 kg) de acero de refuerzo. [54] La central hidroeléctrica y las obras de desagüe del río están ubicadas al pie de la presa. [2]Los trabajos de salida consisten en cuatro tuberías de 96 pulgadas (240 cm) de diámetro, cada una controlada por una compuerta de anillo y una válvula de chorro hueco . La capacidad de descarga de las obras de desagüe del río es de 15.000 pies cúbicos por segundo (420 m 3 / s). [4]

Los dos túneles de aliviadero se excavan a través de las paredes del cañón a cada lado de la presa. Puertas radiales gemelas, cada una de 40 pies (12 m) de ancho y 52,5 pies (16,0 m) de alto, controlan el flujo de agua hacia los aliviaderos. Juntos, los aliviaderos pueden pasar hasta 208.000 pies cúbicos por segundo (5.900 m 3 / s). [4] Los túneles requirieron 132.000 yardas cúbicas (101.000 m 3 ) de excavación y otras 110.000 yardas cúbicas (84.000 m 3 ) de revestimiento de hormigón. [54]Los túneles de aliviadero circulares revestidos de concreto se hunden en un ángulo de 55 grados, reduciendo su diámetro de 48 a 41 pies (15 a 12 m), hasta que se cruzan con los viejos túneles de desviación del río en juntas de codo afiladas antes de regresar al río Colorado. . Esto se hizo como una medida de ahorro de costos, pero resultó en la destrucción de ambos aliviaderos durante las descargas de las inundaciones de 1983. Las reparaciones, en las que se instalaron ranuras de aire para evitar ondas de choque de cavitación , costaron alrededor de $ 15 millones. [121]

Almacenamiento y distribución de agua [ editar ]

Con una capacidad de 27 millones de acres pies (33 km 3 ), [3] el lago Powell es el segundo lago artificial más grande de los Estados Unidos por capacidad total de agua (después del lago Mead) y se extiende 186 millas (299 km) río arriba. a través de los cañones de Arizona y Utah. El lago cubre 161,390 acres (65,310 ha) en la elevación total de la piscina de 3,700 pies (1,100 m). [4] La capacidad activa o útil es de 20,876 millones de acres-pies (25,750 km 3 ). [4] El nivel mínimo de agua requerido para la generación de energía es de 3490 pies (1060 m), lo que corresponde a un almacenamiento de 4,0 millones de acres-pies (4,9 km 3), y la "piscina muerta", el punto más bajo en el que se puede liberar agua a través de la presa, es de 3370 pies (1030 m) con un almacenamiento de 1,9 millones de acres-pies (2,3 km 3 ). [122] Cuando se construyó por primera vez la presa Glen Canyon, la capacidad del embalse se estimó en 28,04 millones de acres-pies (34,59 km 3 ), pero parte de esto se ha perdido desde entonces debido a la sedimentación. [54] Debido a los cientos de bahías y cañones laterales sinuosos, incluidos los formados por los ríos San Juan , Escalante y Dirty Devil , el lago Powell tiene una costa excepcionalmente larga para un lago de su tamaño: aproximadamente 1.960 millas (3.150 km) en piscina llena, más larga que toda la costa oeste de los Estados Unidos continentales.[123]

Presa Glen Canyon y lago Powell

El propósito más vital de la presa Glen Canyon es proporcionar almacenamiento para garantizar que fluya suficiente agua desde la cuenca superior del río Colorado hacia la parte inferior, especialmente en años de sequía. El Pacto del Río Colorado de 1922 requiere la entrega anual de 7.5 millones de acres pies (9.3 km 3 ) a los estados de la Cuenca Inferior de Arizona, California y Nevada; el tratado de 1944 con México obliga a los Estados Unidos a permitir al menos 1.5 millones de acres pies (1.9 km 3 ) para su uso en los estados mexicanos de Baja California y Sonora . La presa Glen Canyon debe suministrar al menos 8,23 millones de acres-pies (10,15 km 3 ) de esta agua; los restantes 770.000 acres-pies (0,95 km 3) proviene de otros afluentes del río Colorado. [124] La descarga requerida de Glen Canyon se promedia durante un período de 10 años, por lo que las emisiones en cada año pueden ser mayores o menores dependiendo de la cantidad de escorrentía. En años más húmedos, la Oficina de Recuperación puede decidir liberar agua adicional de la presa Glen Canyon si el nivel del lago Powell excede el "nivel de compensación", una elevación determinada por la diferencia de almacenamiento entre el lago Powell y el lago Mead. [125] [126]

La mayor parte de la afluencia del lago Powell se origina como el deshielo de verano de las Montañas Rocosas de Colorado, Utah y Wyoming. [127] Las emisiones se realizan durante un año hidrológico del 1 de octubre al 30 de septiembre, debido a que la capa de nieve anual comienza a acumularse a fines del otoño. El 1 de abril de cada año, la Oficina de Recuperación publica su pronóstico oficial de la escorrentía de abril a julio (temporada de deshielo) y ajusta las descargas de la presa Glen Canyon en consecuencia para mantener el lago Powell a un nivel seguro. Un pronóstico preciso es vital para evitar derrames incontrolados, que desperdiciarían agua que podría haberse utilizado para la generación de energía. [125] [128]Aunque la capa de nieve generalmente alcanza su punto máximo y comienza a derretirse en abril, [129] la imagen puede cambiar ocasionalmente de manera inesperada y dramática, ya sea debido a una primavera caliente y seca que evapora la nieve antes de que se pueda derretir, o una primavera extremadamente húmeda como ocurrió en Mayo de 1983. Después del casi desastre de 1983, el USBR ha mantenido un mínimo de 2,4 millones de acres-pies (3,0 km 3 ) de espacio de almacenamiento de inundaciones en el lago Powell al comienzo de cada año, para protegerse contra la escorrentía alta no anticipada. [130]

Desde principios del siglo XXI, la cuenca del río Colorado ha experimentado una sequía prolongada; Entre 2000 y 2014 se registró el período de escorrentía de 15 años más bajo desde que comenzaron los registros a fines del siglo XIX. [131] Las proyecciones climáticas de la Oficina de Recuperación sugieren que la tendencia a la desecación continuará, aunque no se sabe en qué medida. [131] Los años 2000-2004 fueron particularmente secos, lo que provocó que el lago Powell cayera a sólo 3555 pies (1084 m), con el 33 por ciento de su capacidad, el 8 de abril de 2005, un nivel de agua no visto desde 1969. [132] Desde luego, el depósito ha recuperado lentamente el almacenamiento de agua, pero no se ha llenado debido a los niveles fluctuantes de escorrentía y su liberación obligada al lago Mead. Alcanzó un nivel de 3.661 pies (1.116 m), 77 por ciento lleno, el 30 de julio de 2011.[133] Al final del año hidrológico 2017 (30 de septiembre), el nivel del lago era de 3628 pies (1106 m) y al 60 por ciento de su capacidad. [134]

Generación de energía [ editar ]

Corredor de turbina Francis en pantalla
Un generador siendo reparado con rotor retira

El otro objetivo principal de Glen Canyon Dam es la generación de energía hidroeléctrica . Es el segundo mayor productor de energía hidroeléctrica en el suroeste de los Estados Unidos, después de la presa Hoover. Los ingresos derivados de las ventas de energía fueron parte integral del pago de los bonos utilizados para construir la presa y también se han utilizado para financiar otros proyectos de la Oficina de Recuperación, incluidos los programas de restauración ambiental en el Gran Cañón y en otras partes del río Colorado. [135] Por esta razón, se la conoce desde hace mucho tiempo como una presa de "caja registradora". La presa también sirve como una planta de energía de pico principal y una fuente de energía de arranque en negro para la red eléctrica del suroeste. [72] [136] La planta de energía tiene una capacidad total de 1.320megavatios de ocho generadores de 165.000 kilovatios . Cada generador es impulsado por una turbina Francis de eje vertical de 254.000 caballos de fuerza . La carga hidráulica bruta es de 510 pies (160 m). [5] Las unidades se instalaron entre septiembre de 1964 y febrero de 1966 con una potencia nominal original de 950 megavatios; un proyecto de mejora entre 1985 y 1997 lo llevó a su capacidad actual. [5]

Vista de la planta de energía y césped
Dentro de la sala de turbinas en la planta de energía de Glen Canyon

Debido a las demandas fluctuantes en la red eléctrica, la descarga de la presa en el río Colorado sube y baja drásticamente a diario. Después de que se completó la presa en 1964, hubo pocas restricciones a la generación de energía hidroeléctrica. La descarga mínima de la presa se fijó en unos escasos 1,000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 / s) (aumentada a 3,000 pies cúbicos por segundo (85 m 3 / s) durante la temporada de rafting en aguas bravas de verano), con un máximo de 31,500 pies cúbicos por segundo. pies por segundo (890 m 3 / s) durante las horas pico; Para responder a las cambiantes demandas de energía, los caudales de los ríos podrían duplicarse o incluso triplicarse en el espacio de una hora. [137]Esto provocó una severa erosión de las orillas del río Colorado aguas abajo, dañando el hábitat de los peces nativos y causando peligro para los navegantes, que podrían quedarse atascados cuando el caudal del río descendiera demasiado rápido. [138] En 1990 se establecieron restricciones temporales sobre las operaciones de las represas, antes de la publicación de una declaración final de impacto ambiental (DIA). [137]

El EIS completado el 21 de marzo de 1995 cimentó algunas restricciones sobre las operaciones de la presa, limitando la liberación máxima de energía a 25,000 pies cúbicos por segundo (710 m 3 / s), la "aceleración" máxima por hora (aumento en el caudal del río) a 4,000 pies por segundo (110 m 3 / s), y el "descenso" máximo a 1,500 pies cúbicos por segundo (42 m 3 / s). [137] La descarga mínima de la presa se estableció en 8.000 pies cúbicos por segundo (230 m 3 / s) durante el día y 5.000 pies cúbicos por segundo (140 m 3/ s) por la noche. Se permite que las emisiones de control de inundaciones aumenten, pero deben permanecer constantes durante todo el mes. Debido a que estos criterios limitan la flexibilidad de la presa Glen Canyon para satisfacer las demandas de la red, las pérdidas económicas para el período 1997–2005 se estimaron en $ 38 millones a $ 58 millones por año. [6]

Entre 1980 y 2013, Glen Canyon Dam generó un promedio de 4.717 gigavatios hora (GWh) por año, suficiente para aproximadamente 400.000 hogares. El más alto fue de 8.703 GWh en 1984, y el más bajo fue de 3.299 GWh en 2005. [6] La generación de energía se ve afectada no solo por el volumen de agua que pasa a través de la presa, sino también por la profundidad del agua en el embalse, ya que el nivel de agua es mayor. nivel significa más presión (cabeza) en las turbinas. [6] La energía hidroeléctrica generada en Glen Canyon sirve a unos 5 millones de personas en Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, y se vende a las empresas de servicios públicos en estos estados como contratos de 20 años. [135] Las ventas de energía han sido gestionadas por la Western Area Power Administration.desde 1977. Glen Canyon Dam genera suficiente energía para compensar 6,7 mil millones de libras (3 mil millones de kg) de emisiones de dióxido de carbono cada año. [139] Sin embargo, las condiciones de sequía en el siglo XXI han reducido la cantidad de energía hidroeléctrica disponible en la presa Glen Canyon. [140]

Una característica inusual de la planta de energía de Glen Canyon es el césped de Kentucky bluegrass [121] de 86.000 pies cuadrados (8.000 m 2 ) que ocupa la media luna entre la presa y la planta hidroeléctrica. En el momento de la construcción en 1964, las compuertas de acero que suministran agua a la planta de energía estaban expuestas y experimentaron vibraciones severas cuando estaban en uso. Los ingenieros decidieron enterrarlos en el suelo para actuar como un amortiguador contra las vibraciones potencialmente dañinas. El césped se plantó más tarde para evitar que la suciedad se vuele, pero también proporciona un efecto de enfriamiento suave a través de la evapotranspiración , lo que reduce las temperaturas dentro de la planta de energía. [141]

Problemas ambientales [ editar ]

Vista del Colorado inmediatamente aguas abajo de la presa Glen Canyon (derecha). El agua verde y clara es causada por la presa que atrapa el sedimento, lo que naturalmente haría que el río tuviera un color marrón rojizo.

Debido a su tremendo efecto ecológico en el río Colorado, la presa Glen Canyon ha sido objeto de décadas de críticas por parte del movimiento ambiental. Al estar ubicado en un clima desértico alto en medio de una geología porosa, el lago Powell causa enormes pérdidas por evaporación y filtración. El Instituto Glen Canyon estima que 860,000 acres pies (1.06 km 3 ) se pierden del embalse en un año promedio. [142] Esto equivale al 6 por ciento del caudal del río Colorado, una cantidad de agua cada vez más valiosa en una tierra árida tanto para los humanos como para los animales y plantas que viven a lo largo del río. [142] (Esta cantidad disminuye en gran medida cuando el lago Powell está bajo; con el depósito aproximadamente a la mitad de agua en el año 2015, la evaporación fue de 368.000 acres-pies (0,454 km 3).) [86]

Como todas las represas, Glen Canyon atrapa sedimentos (limo), pero debido a que el Colorado es un río especialmente fangoso, la represa ha planteado consecuencias aún más visibles para el río dentro del Gran Cañón. Aproximadamente 100 millones de toneladas estadounidenses (90,700,000 toneladas métricas) de sedimento quedan atrapadas detrás de la presa anualmente, lo que equivale a aproximadamente 30,000 cargas de camiones volquete por día. [143] Debido a la presa, los sedimentos depositados por el Colorado y sus afluentes están llenando lentamente el cañón, y las proyecciones sitúan la vida útil del reservorio entre 300 y 700 años. [144] [145] Si no se toman medidas como el dragado o la esclusa de sedimentos, en unos cientos de años, los depósitos de sedimentos comenzarán a acumularse al pie de la presa y bloquearán gradualmente las diferentes salidas, reduciendo la capacidad de la presa para almacenar y liberar agua. Por lo tanto, sería más difícil mantener la descarga requerida de 8.23 ​​millones de acres pies (10.15 km 3 ) debajo de la presa. El río Colorado se reduciría a un goteo en las estaciones secas como lo hacía naturalmente antes de que se construyera la presa, lo que podría comprometer el suministro de agua de los estados de la Cuenca Inferior. [145]

El Colorado a través del Gran Cañón ahora carece de la fuente de sedimentos que necesita para construir bancos de arena e islas, y estas formaciones fluviales naturales dentro del cañón ahora han sufrido severos daños por erosión. Las inundaciones que alguna vez arrasaron el río cada año ahora están contenidas detrás de la presa, excepto en casos extraordinarios como 1983–84; la falta de inundaciones ha promovido la invasión de la vegetación, lo que no solo ha cambiado considerablemente el entorno de la zona ribereña , sino que ha creado problemas para el turismo, ya que los excursionistas y navegantes a menudo no pueden encontrar buenos lugares para acampar debido al crecimiento excesivo. El control de las inundaciones también ha provocado la incapacidad del río para llevarse los desprendimientos de rocas que son comunes a lo largo de los cañones, lo que ha llevado a la creación de rápidos cada vez más peligrosos.que representan un peligro tanto para los peces como para los navegantes. Antes de la construcción de represas, el Colorado alcanzaba comúnmente flujos de más de 100.000 pies cúbicos por segundo (2.800 m 3 / s) durante la primavera; esto se ha limitado a menos de 25.000 pies cúbicos por segundo (710 m 3 / s) la mayoría de los años con pocas excepciones. [146] [147]

El río Colorado está ahora mucho más tranquilo y frío que antes de que se construyera la presa.

Antes de que se construyera la presa, las temperaturas del río Colorado oscilaban entre más de 80 ° F (27 ° C) en el calor del verano y apenas por encima del punto de congelación en invierno. Hoy en día, el agua liberada por Glen Canyon tiene una temperatura constante de 46 ° F (8 ° C) durante todo el año debido a un efecto de masa térmica en el lago Powell. El agua que se libera típicamente desde cientos de pies debajo de la superficie del lago a través de las compuertas está aislada de las fluctuaciones de temperatura por la gruesa capa de agua sobre ella. [148] [149] Nikolai Ramsey del Grand Canyon Trust describe el río más claro y frío como una "zona de muerte para los peces nativos", [150] como el pikeminnow y el jorobado endémicos de Colorado , que están adaptados para sobrevivir en climas cálidos agua limosa. [150]

Según el biólogo y guía fluvial Michael P. Ghiglieri, muchas muertes por ahogamiento por navegantes en el Gran Cañón han sido causadas o exacerbadas por hipotermia rápida y shock hipotérmico causado por entrar al agua fría. Además, describió que durante la temporada récord de flujo alto posterior a la represa de 1983 ( mencionada anteriormente ), solo hubo una víctima mortal en bote en el cañón, lo que representa un fuerte desafío a las opiniones de que la represa, al reducir y mediar los flujos de los ríos, aumenta la seguridad de los usuarios de los ríos del cañón. [151] La temperatura del agua del río en 1983 fue significativamente más alta de lo normal, debido a que una gran parte del agua provenía de desbordes de agua superficial más cálida sobre los aliviaderos de la presa Glen Canyon, en lugar de los niveles más bajos más fríos que alimentan las compuertas. [151]

La presa Glen Canyon también ha impactado el río Colorado río abajo del Gran Cañón. Cuando se cerraron las compuertas de la presa en 1963, las reducciones resultantes en el flujo del río secaron efectivamente el delta del río Colorado , el gran estuario formado por el río Colorado en el golfo de California (mar de Cortés) en México. Antes de la finalización de la presa Glen Canyon, aproximadamente 4 a 6 millones de acres pies (4,9 a 7,4 km 3 ) llegaban al delta cada año, a pesar del uso intensivo de agua en California y Arizona. [152] Debido a que la presa Glen Canyon hizo posible una mayor utilización del agua del sistema del río Colorado, no se deja suficiente agua para fluir hacia el delta en un año normal, y alrededor de 3,000 millas cuadradas (7,800 km2 ) de los humedales ecológicamente productivos han desaparecido. En 2014, se liberó un "flujo pulso" intencional en el delta para restaurar algunos de estos humedales; sin embargo, la viabilidad de tales flujos ha sido controvertida, considerando la ya alta demanda de agua del río Colorado. [153]

Esfuerzos de restauración [ editar ]

Las obras de desagüe del río están abiertas durante el experimento de alto caudal en diciembre de 2012.

El 26 de marzo de 1996, las compuertas y dos de los tubos de derivación de las obras de desagüe en la presa Glen Canyon se abrieron a su máxima capacidad, lo que provocó una inundación de 45.000 pies cúbicos por segundo (1.300 m 3 / s) que se desplazó por el río Colorado. Este fue el primero de los "experimentos de alto caudal" del Programa de Manejo Adaptativo de Glen Canyon, un esfuerzo controlado para ayudar a la recuperación del ecosistema fluvial dañado imitando las inundaciones que una vez arrasaron los cañones cada primavera. [154]El flujo pareció haber limpiado numerosos focos de vegetación invasora, arrastrado deslizamientos de rocas que se habían vuelto peligrosos para los navegantes y reorganizado las barras de arena y grava a lo largo del río, y inicialmente se creyó que era un éxito ambiental. Sin embargo, en los meses siguientes se descubrió que los resultados iniciales eran engañosos. [155] [156]

Los equipos que trabajaban en el Gran Cañón después del experimento de 1996 encontraron que la vegetación ofensiva no se había llevado como se pensaba anteriormente, solo enterrada, y se había recuperado principalmente en seis meses. La superficie de los bancos de arena se había incrementado, pero gran parte del material se había erosionado de las partes sumergidas de las barras y se había depositado en la parte superior, haciéndolas inestables, en lugar de ser arrastradas por el lecho del río como se esperaba. [157] Las liberaciones posteriores en 2004, 2008, [158] 2012, [159] y 2014 [160] se programaron para aprovechar las tormentas monzónicas de verano y redistribuir los sedimentos llevados al Gran Cañón por los ríos Paria y Little Colorado . [161]Los experimentos de alto caudal no cambian la cantidad total de salida de agua del lago Powell anualmente, pero como consecuencia, se deben reducir las emisiones de energía hidroeléctrica durante el resto del año. Algunas organizaciones, como Living Rivers, continúan creyendo que la presa tiene un efecto demasiado grande y severo en la ecología del río para que los esfuerzos de restauración valgan la pena. [149]

Recreación [ editar ]

Mapa del lago Powell y Glen Canyon NRA
Más información: Lake Powell y Glen Canyon National Recreation Area

Según el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. , El lago Powell es "ampliamente reconocido por los entusiastas de la navegación como uno de los principales destinos de recreación acuática del mundo". [162] A pesar de su ubicación remota, el Área Recreativa Nacional Glen Canyon de 1.250.000 acres (510.000 ha) , que rodea el embalse, recibe más de tres millones de visitantes al año. [8] Las actividades incluyen paseos en bote, pesca, esquí acuático , moto acuática , natación y senderismo. Se pueden encontrar campamentos preparados en cada puerto deportivo, pero muchos visitantes optan por alquilar una casa flotanteo traer su propio equipo de campamento, buscar un lugar privado en algún lugar de los cañones y hacer su propio campamento (no hay restricciones sobre dónde pueden alojarse los visitantes). [162] Aproximadamente 85.000 personas viajan al año en barco hasta el Puente Arcoíris en Utah, un gran arco natural que alguna vez fue de difícil acceso, pero que ahora es fácilmente accesible porque uno de los brazos del embalse se extiende cerca de él. [163]

Debido a que la mayor parte del lago está rodeada por paredes empinadas de arenisca, el acceso está limitado a puertos deportivos desarrollados. Los muy utilizados Wahweap y Antelope Point Marinas se encuentran en Arizona, cerca de Page. Otros dos puertos deportivos en Halls Crossing y Bullfrog se encuentran río arriba en Utah. El Hite Marina, ubicado en el extremo superior del embalse cerca del Hite Crossing Bridge , ahora está en desuso ya que el nivel del agua suele ser demasiado bajo para que los barcos se lancen allí. Solo se puede acceder a otras instalaciones de Dangling Rope y Rainbow Bridge en barco. [164]Aparte de los puentes en ambos extremos del lago, un ferry para automóviles y pasajeros entre Halls Crossing y Bullfrog es la única forma en que los vehículos cruzan el lago Powell. [165]

Más de 500.000 personas recorren el Centro de visitantes Carl Hayden en Glen Canyon Dam cada año. [166] La Oficina de Recuperación ofrece visitas guiadas a la presa; Se han implementado estrictas medidas de seguridad desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 . [167] [168] También se puede llegar a la base de la presa en barco desde Lee's Ferry. [169] Debido al agua fría y clara liberada del lago Powell, el tramo del río Colorado entre la presa Glen Canyon y Lee's Ferry se ha convertido en una excelente pesquería de truchas arco iris . [170] [171]Las truchas no son nativas del sistema del río Colorado; se almacenaron en el río debajo de la presa Glen Canyon después de que se construyó la presa. En el lago Powell se plantaron otros peces no autóctonos, como la lubina , la lubina rayada , la lubina negra y el tipo de pez negro para brindar oportunidades de pesca deportiva. [172]

Como muchos lagos y embalses de los Estados Unidos, el lago Powell tiene un problema activo con los mejillones cebra y quagga , especies bivalvas invasoras originarias del este de Europa. Los mejillones se transfieren con mayor frecuencia de un lago a otro adheridos a los cascos y dentro del área de sentina de los barcos. Los usuarios del lago están obligados por ley a limpiar, drenar y secar sus embarcaciones, tanto antes como después de hacer un viaje al lago Powell. [173] Las infestaciones de mejillones tienden a obstruir las tomas hidroeléctricas en la presa Glen Canyon, así como las hélices y los tubos de escape de los barcos, lo que requiere una descontaminación costosa. Sin embargo, su impacto en la ecología del lago parece ser bajo o incluso beneficioso debido a que proporcionan una fuente de alimento para los peces.[174]

Ver también [ editar ]

  • Lista de presas más altas
  • Lista de presas y embalses en los Estados Unidos
    • Lista de las presas más altas de los Estados Unidos
    • Lista de los embalses más grandes de los Estados Unidos
  • Lista de presas en el sistema del río Colorado
  • Ferrocarril de Black Mesa y Lake Powell
  • Meseta de Colorado
  • Katie Lee , activista contra la represa
  • Estación generadora Navajo

Referencias [ editar ]

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Notes[edit]

  1. ^ The annual water release requirement from Glen Canyon Dam is 8.23 million acre feet (10.15 km3); the average release between 2000 and 2015 was 8.83 million acre feet (10.89 km3), as measured at the U.S. Geological Survey stream gage at Lee's Ferry.[115]

External links[edit]

  • Glen Canyon Dam Overlook
  • 1995 Glen Canyon EIS
  • Glen Canyon Before Flooding – 1962
  • Glen Canyon Institute
  • Challenge at Glen Canyon – USBR film about the 1983 floods
  • Glen Canyon National Recreation Area
  • Glen Canyon Natural History Association
  • Geologic Map of the Glen Canyon Dam, 30ʹ x 60ʹ Quadrangle, Coconino County, Northern Arizona
  • Historical Physical and Chemical Data for Water in Lake Powell and from Glen Canyon Dam Releases, Utah-Arizona, 1964–2013
  • Lake Powell daily water levels